บทที่ 22 - สระชำระกระบี่

บทที่ 22 - สระชำระกระบี่

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ข้างบ่อน้ำวิญญาณ ฉินเฟิงเดินเข้ามา ก้มหัวลงไปมองในบ่อสองสามครั้ง

ผลคือ นอกจากจะเห็นเงาสะท้อนของหนุ่มรูปงามในน้ำใสสะอาดแล้ว ก็ไม่เห็นอะไรอื่นเลย

ส่องเงาในน้ำจัดปกเสื้อให้เรียบร้อย ฉินเฟิงก็ละสายตากลับมา มองไปที่ท่านพ่อของตนเอง เตรียมจะถามเรื่องคางคกกลืนสวรรค์อีกครั้ง

ในฐานะที่เป็นมือใหม่ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร เขาสนใจความรู้ทุกอย่างในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรอย่างมาก

เพียงแต่เมื่อสายตาของเขามองไปที่ท่านพ่อ ทันใดนั้นก็ตกใจ

เพราะเขาพบว่าสีหน้าของท่านพ่อดูไม่ดีนัก

“เป็นอะไรไปขอรับท่านพ่อ หรือว่าถูกคางคกกลืนสวรรค์ตัวนั้นหนีไปได้”

ฉินเฟิงถาม

ในความคิดของเขา ใต้บ่อน้ำวิญญาณเชื่อมต่อกับใต้ดิน บางทีคางคกกลืนสวรรค์ตัวนั้นอาจจะอาศัยขนาดตัวที่เล็กจิ๋วเข้าไปในถ้ำแคบๆ หลบหนีการติดตามของอสรพิษเนตรมรกตไปก็เป็นได้

ขนาดตัวของอสรพิษเนตรมรกตใหญ่ขนาดนั้น ถ้ำเล็กๆ หลายแห่งคงจะเข้าไปไม่ได้

สีหน้าของฉินหลงดูไม่ดี เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วพูดเบาๆ ว่า “เจ้าตัวเล็กนั่นหนีไปได้จริงๆ แต่ไม่ใช่ว่าอสรพิษเนตรมรกตตามมันไม่ทัน แต่เป็นเพราะตามต่อไปไม่ได้แล้ว”

“ทำไมหรือขอรับ”

ฉินเฟิงถามอย่างประหลาดใจ

“เพราะคางคกกลืนสวรรค์หนีขึ้นไปบนพื้นดิน และพื้นที่บริเวณนั้นเป็นพื้นที่สำคัญของตระกูลหวงทางทิศเหนือ”

ฉินหลงยิ้มขมขื่น “ข้าก็ไม่คิดว่าบ่อน้ำวิญญาณแห่งนี้จะมีกระแสน้ำใต้ดินสายหนึ่งเชื่อมต่อกับสระชำระกระบี่ของตระกูลหวง”

“หา”

ฉินเฟิงตะลึงไปครู่หนึ่ง “สระชำระกระบี่ของตระกูลหวง”

สีหน้าของเขาดูแปลกๆ ไม่คิดว่าผลลัพธ์จะเป็นเช่นนี้

ตระกูลหวงทางทิศเหนือเป็นตระกูลในสังกัดของถ้ำประกายทองแห่งเขาไท่อี่

ทว่าแม้ว่าถ้ำประกายทองแห่งเขาไท่อี่จะเป็นสำนักนักบำเพ็ญเพียรกระบี่ แต่ตระกูลหวงนี้กลับไม่ได้ตั้งรกรากในเมืองคุนด้วยวิชากระบี่

สิ่งที่ตระกูลหวงอาศัยในการดำรงอยู่จริงๆ คือทักษะการตีดาบของพวกเขา

แน่นอนว่ามรดกการตีดาบของตระกูลพวกเขาก็ธรรมดาทั่วไป ไม่ค่อยมีผลงานชั้นเลิศปรากฏออกมา

ว่ากันว่าผู้อาวุโสใหญ่ของตระกูลหวงที่มีทักษะการตีดาบแข็งแกร่งที่สุดเคยตีดาบบินระดับของวิเศษขึ้นมาได้เล่มหนึ่งเมื่อยี่สิบปีก่อน หลังจากถวายเป็นบรรณาการให้ถ้ำประกายทองแห่งเขาไท่อี่แล้วก็ยังเคยได้รับรางวัลด้วย

เรื่องนี้ไม่รู้ว่าเป็นเรื่องจริงหรือเท็จ ตามคำพูดของท่านพ่อของฉินเฟิงก็คือ ถ้ำไท่อี่ที่ยิ่งใหญ่จะไม่ถึงกับต้องให้ความสำคัญกับตระกูลหวงเป็นพิเศษเพียงเพราะดาบบินระดับของวิเศษเล่มเดียว

และตั้งแต่นั้นมาผู้อาวุโสใหญ่ของตระกูลหวงก็ไม่เคยตีดาบบินของวิเศษออกมาได้อีกเลย หลายคนแอบคาดเดากันว่าผู้อาวุโสใหญ่หวงในตอนนั้นคงจะโชคดีเหมือนเหยียบขี้หมาถึงได้ตีดาบเล่มนั้นขึ้นมาได้โดยบังเอิญ

อย่างไรเสียคนในตระกูลฉินก็พูดกันเช่นนี้ ฉินเฟิงฟังมานานในใจก็คิดเช่นนั้นเช่นกัน

ตระกูลหวงควบคุมเหมืองเหล็กกล้าขนาดเล็กแห่งหนึ่งในภูเขาทางทิศเหนือ ทุกปีก็สามารถตีดาบเวทมนตร์และของวิเศษอื่นๆ ได้หลายสิบเล่ม ตระกูลของพวกเขาเปิดร้านค้าแห่งหนึ่งในเมืองหลวงสันเขาเหล็ก ค้าขายของวิเศษของตนเองเพื่อแลกเปลี่ยนทรัพยากรในการบำเพ็ญเพียร แตกต่างจากตระกูลที่เน้นการทำไร่วิญญาณอย่างตระกูลฉินโดยสิ้นเชิง

ปกติสองตระกูลจะเยาะเย้ยถากถางกัน ตระกูลฉินบอกว่าอีกฝ่ายเป็นช่างตีเหล็ก ตระกูลหวงก็เยาะเย้ยพวกเขาว่าเป็นชาวนา อย่างไรเสียสองตระกูลก็ต่างมองอีกฝ่ายไม่ถูกชะตา เจอกันทีไรน้อยครั้งที่จะไม่ทะเลาะกัน

ทว่าตระกูลฉินและหวงก็จำกัดอยู่แค่การทะเลาะกัน น้อยครั้งที่จะลงไม้ลงมือ

ไม่ใช่ไม่อยาก แต่เป็นเพราะความแข็งแกร่งใกล้เคียงกัน การลงมืออย่างผลีผลามมีแต่จะทำให้คนในตระกูลบาดเจ็บล้มตาย ไม่คุ้มค่า

แต่สองตระกูลก็ไม่ใช่ว่าจะไม่เคยต่อสู้กันมาก่อน เมื่อหนึ่งร้อยยี่สิบปีก่อน ตระกูลฉินเพราะลูกหลานดีเด่นของตระกูลที่ให้ความสำคัญกับการเลี้ยงดูหลายคนประสบเคราะห์กรรมติดต่อกัน ทำให้เป็นเวลานานที่ในตระกูลมีเพียงนักบวชขั้นสร้างฐานคนเดียวคอยดูแล ตระกูลหวงฉวยโอกาสโจมตี เกือบจะถูกอีกฝ่ายล้างตระกูล

จนกระทั่งต่อมาฉินกวนเป้าเลื่อนระดับเป็นขั้นสร้างฐานในสำนัก แถมยังมีสัตว์วิญญาณที่แข็งแกร่งอย่างเสือดาวเงาอยู่กับตัว พาเพื่อนร่วมสำนักสองสามคนกลับมาช่วย ถึงได้ต้านทานการโจมตีของตระกูลหวงไว้ได้

ในตอนนั้นหากไม่ใช่เพราะฉินกวนเป้าได้รับข่าวแล้วกลับมาทันเวลา เกรงว่าตระกูลฉินคงจะถูกล้างตระกูลไปนานแล้ว ไร่วิญญาณสามร้อยหมู่ของตระกูลก็จะกลายเป็นรากฐานในการรุ่งเรืองของตระกูลหวง

และตระกูลฉินในช่วงที่ตระกูลหวงอ่อนแอก็จะไม่ปล่อยโอกาสที่จะซ้ำเติมคนล้มเช่นกัน

เพราะไม่เพียงแต่ตระกูลหวงจะละโมบไร่วิญญาณสามร้อยหมู่ของตระกูลฉิน ตระกูลฉินก็กำลังอิจฉาเหมืองแร่เหล็กกล้าที่ตระกูลหวงครอบครองอยู่เช่นกัน

เมืองคุนมีทรัพยากรเพียงเท่านี้ หากต้องการพัฒนาก็ต้องหาวิธีการกดขี่อีกฝ่าย

ทว่าในช่วงที่ความแข็งแกร่งไม่ต่างกันมากนัก สองตระกูลก็จะควบคุมตนเองเป็นอย่างดี เพราะนอกจากนักบวชขั้นสร้างฐานที่เปิดเผยแล้ว ในตระกูลของพวกเขายังมีไพ่ตายอื่นๆ อยู่ หากไม่ระวังก็อาจจะเสียท่าได้

ดังนั้นปกติสองตระกูลจะค่อนข้างควบคุมตนเอง แค่ทะเลาะกัน น้อยครั้งที่จะลงดาบลงทวน

เว้นแต่จะเกี่ยวข้องกับผลประโยชน์มหาศาล มิฉะนั้นก็ไม่จำเป็นต้องสู้ตายกันจนถึงที่สุด สุดท้ายก็ลงเอยด้วยการบาดเจ็บทั้งสองฝ่าย กลับทำให้คนอื่นได้ประโยชน์ไป

คนอื่นในที่นี้หมายถึงอีกตระกูลหนึ่งในเมืองคุน ตระกูลหวังทางทิศตะวันตกนั่นเอง

ตระกูลหวังในฐานะที่เป็นตระกูลในสังกัดของสำนักเล็กๆ อย่างสำนักประตูม่านหมอก ไม่กล้าที่จะล่วงเกินใครทั้งสองฝ่าย ดังนั้นปกติจึงรับบทเป็นคนกลางคอยไกล่เกลี่ยให้สองตระกูลนี้

แน่นอนว่าในใจก็หวังว่าสองตระกูลนี้จะสู้กันจนตายไปข้างหนึ่ง ดีที่สุดคือตายให้หมด อย่างนี้เมืองคุนก็จะเป็นของพวกเขาตระกูลเดียว

สระชำระกระบี่ตั้งอยู่ในหุบเขาตีดาบที่สำคัญที่สุดของตระกูลหวง ที่นั่นนับได้ว่าเป็นรากฐานของตระกูลหวง มีนักบวชตระกูลหวงมากมายอาศัยและบำเพ็ญเพียรอยู่ที่นั่น ตีดาบเวทมนตร์

ฉินหลงไม่กล้าที่จะให้คนพบร่องรอยของอสรพิษเนตรมรกต เพราะคนในตระกูลหวงรู้ดีว่านี่คือสัตว์วิญญาณของเขา

หากมีคนเห็นเข้า จะต้องคิดว่าเขาจงใจแอบเข้าไปในพื้นที่สำคัญของตระกูลหวง แอบสอดแนมความลับของตระกูลหวงเป็นแน่ เมื่อถึงตอนนั้นเกรงว่าจะมีปัญหาใหญ่ตามมา

ดังนั้นเมื่อเขามองเห็นทิวทัศน์นอกสระน้ำแห่งนั้นอย่างชัดเจนแล้วก็รีบให้อสรพิษเนตรมรกตดำลงไปใต้น้ำกลับไปตามทางเดิมทันที

มองดูร่างงูยาวหลายจั้งของอสรพิษเนตรมรกตที่พุ่งออกมาจากบ่อน้ำวิญญาณอย่างแข็งแรง ขดตัวอยู่ข้างๆ ฉินหลงแล้ว ฉินเฟิงก็อดไม่ได้ที่จะถามว่า “ท่านพ่อ ครั้งนี้จับคางคกกลืนสวรรค์ตัวนั้นไม่ได้ ในอนาคตถ้ามันออกมาขโมยกินผลไม้อีกจะทำอย่างไร”

“ไม่เป็นไร”

ในมือของฉินหลงรวบรวมพลังแท้จริง นิ้วชี้กับนิ้วกลางประกบกันเป็นรูปกระบี่ วาดอักขระสองสามตัวบนขอบบ่อน้ำวิญญาณ จากนั้นก็ถอดเกล็ดงูชิ้นหนึ่งออกจากตัวอสรพิษเนตรมรกต

เขาร่ายอาคมฝังเกล็ดงูเข้าไปตรงกลางอักขระสองสามตัวนั้น ทันใดนั้นก็มีกลิ่นอายดุร้ายที่มองเห็นได้บ้างไม่ได้บ้างแผ่ออกมา

ฉินหลงยิ้ม “คางคกกลืนสวรรค์ก็เป็นอสูรปีศาจที่รับรู้ได้ไวเช่นกัน เกล็ดงูชิ้นนี้ถูกข้ากระตุ้นด้วยอาคม สามารถปล่อยกลิ่นอายของอสรพิษเนตรมรกตออกมาได้ มีเกล็ดชิ้นนี้อยู่คางคกกลืนสวรรค์ตัวนั้นไม่กล้าปรากฏตัวออกมาหรอก”

“เช่นนั้นก็ดีแล้ว”

ฉินเฟิงมองท่านพ่อร่ายอาคมอย่างสนใจ ในใจก็คันยุบยิบ

น่าเสียดายที่ด้วยระดับพลังขั้นบำเพ็ญปราณระดับสองของเขาในปัจจุบัน นอกจากจะสามารถเรียกเงามายามังกรเสือออกมาได้แล้ว ก็ทำได้เพียงร่ายอาคมเล็กๆ น้อยๆ ที่ง่ายที่สุดอย่างควบคุมลม ควบคุมไฟ เทพล่องนภา ตัวเบาเท่านั้น

การจะไปถึงระดับของท่านพ่อในตอนนี้ยังห่างไกลนัก

หลังจากที่ฉินหลงฝังเกล็ดของอสรพิษเนตรมรกตไว้บนขอบบ่อแล้ว ก็หยิบขวดยาขี้ผึ้งที่ส่งกลิ่นหอมสดชื่นออกมาขวดหนึ่ง ทาเบาๆ บนหลังของอสรพิษเนตรมรกตตรงที่เขาถอดเกล็ดออกไปชั้นหนึ่ง

นี่คือยาขี้ผึ้งวิญญาณกระตุ้นโลหิตสร้างกล้ามเนื้อที่สืบทอดมาจากสำนักราชันย์อสูร มียาขี้ผึ้งชนิดนี้บวกกับพลังฟื้นฟูที่แข็งแกร่งของอสรพิษเนตรมรกต ไม่กี่วันมันก็จะสามารถงอกเกล็ดใหม่ออกมาได้

โบกมือเก็บอสรพิษเนตรมรกตเข้าไปในถุงสัตว์วิญญาณ ฉินหลงก็พาลูกชายเดินออกจากสวนผลไม้วิญญาณไป

“เป็นอย่างไรบ้าง จับคางคกวิญญาณตัวนั้นได้หรือไม่”

สองพ่อลูกเพิ่งจะปรากฏตัวก็ถูกผู้อาวุโสห้าและคนอื่นๆ ล้อมเข้ามาถามเสียงดัง

“ไม่ได้”

ฉินหลงส่ายหน้า “เจ้าตัวเล็กนั่นหนีไปได้”

“หา”

ผู้อาวุโสห้าผิดหวังเล็กน้อย “ด้วยระดับพลังของเจ้า ไม่น่าเชื่อว่ายังจับมันไม่ได้ งั้นในอนาคตไม่รู้ว่าจะต้องถูกมันทำลายผลไม้วิญญาณไปอีกเท่าไหร่”

“ท่านอาห้าก็ไม่ต้องกังวลไป ข้าได้ร่ายอาคมไว้บนบ่อน้ำวิญญาณแล้ว ทิ้งเกล็ดของอสรพิษเนตรมรกตไว้ชิ้นหนึ่ง ก่อนที่กลิ่นอายของเกล็ดจะสลายไปจนหมดสิ้น คางคกวิญญาณตัวนั้นไม่กล้าออกมาหรอก”

ฉินหลงเห็นผู้อาวุโสห้าดูท้อแท้เล็กน้อยก็รีบปลอบใจ “และข้าก็ได้พบที่ไปของคางคกวิญญาณตัวนั้นแล้ว อสรพิษเนตรมรกตก็จำกลิ่นอายของมันได้แล้ว ในอนาคตค่อยหาวิธีไปหาที่นั่นดูก็แล้วกัน

ท่านอาห้าวางใจเถอะ ไม่ว่าจะจับได้หรือไม่ ข้าก็รับประกันได้ว่าคางคกวิญญาณตัวนั้นในอนาคตจะไม่กล้ามาที่สวนผลไม้วิญญาณอีก”

“โอ้ งั้นก็ดีแล้ว”

เมื่อได้ยินเขาพูดเช่นนี้ ผู้อาวุโสห้าและคนอื่นๆ ก็วางใจลง

ท่ามกลางเสียงขอบคุณของทุกคน ฉินหลงพ่อลูกก็อำลาผู้อาวุโสห้ากลับไปยังจวนตระกูล

“เฟิงเอ๋อร์เจ้ากลับไปเองเถอะ ข้าจะไปหาท่านเจ้าบ้านเล่าเรื่องนี้ให้ฟัง”

ฉินหลงกำชับ “จำไว้ว่าเรื่องกระแสน้ำใต้ดินเชื่อมต่อกับสระชำระกระบี่ของตระกูลหวงห้ามแพร่งพรายออกไป มิฉะนั้นในอนาคตจะต้องมีปัญหาตามมาแน่”

“ท่านพ่อวางใจเถอะ ลูกเข้าใจ”

ฉินเฟิงพยักหน้าตอบรับแสดงว่าเข้าใจ

หากตระกูลหวงรู้เรื่องนี้เข้าจะต้องระแวงสงสัยเป็นแน่

พวกเขายืนหยัดอยู่ได้ด้วยการหลอมของวิเศษตีดาบ ไม่มีวิธีที่จะแอบเข้ามาได้ แต่ตระกูลฉินสามารถเลี้ยงสัตว์วิญญาณได้ หากใช้สัตว์วิญญาณธาตุน้ำแอบเข้าไปในหุบเขาตีดาบผ่านกระแสน้ำใต้ดินเพื่อลอบโจมตี ความสูญเสียเช่นนี้พวกเขาไม่สามารถรับได้

ฉินเฟิงคิดว่าที่ท่านพ่อจะนำเรื่องนี้ไปรายงานให้ท่านเจ้าบ้านเฒ่าทราบเกรงว่าก็คงจะคิดจะเตรียมไพ่ตายไว้ในมือ

หากในอนาคตเกิดความขัดแย้งกับตระกูลหวงขึ้นมา พวกเขาก็สามารถลงมือก่อนได้เปรียบผ่านกระแสน้ำใต้ดิน ตีตระกูลหวงให้ไม่ทันตั้งตัว

[จบแล้ว]