บทที่ 21 - คางคกในบ่อหมายกลืนฟ้า

บทที่ 21 - คางคกในบ่อหมายกลืนฟ้า

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ห่างจากบ่อน้ำวิญญาณไปหลายสิบจั้ง สองพ่อลูกซ่อนตัวอยู่หลังต้นผลไม้วิญญาณอายุหกเจ็ดร้อยปีอย่างเงียบๆ

ฉินหลงใช้วิชาอำพรางลมปราณ บนร่างกายไม่มีกลิ่นอายใดๆ เล็ดลอดออกมา

อสูรปีศาจส่วนใหญ่มีการรับรู้ที่ไว หากคางคกวิญญาณตัวนั้นสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของนักบวชขั้นสร้างฐาน จะต้องไม่กล้าปรากฏตัวออกมาง่ายๆ แน่นอน

ทว่าฉินหลงเป็นคนจากสำนักราชันย์อสูร เคยเรียนรู้วิธีรับมือกับอสูรปีศาจมามากมาย ดังนั้นการซ่อนกลิ่นอายของตนเองจึงทำได้ค่อนข้างง่าย

แน่นอนว่านี่ก็เป็นเพราะระดับพลังของเขาสูงกว่าสัตว์วิญญาณตัวนั้นอยู่มาก

หากเป็นอสูรปีศาจระดับเดียวกัน การจะซ่อนกลิ่นอายในระยะใกล้ขนาดนี้จะต้องใช้วิชาที่ล้ำลึกกว่านี้

ส่วนฉินเฟิงนั้นไม่เป็นไร เป็นเพียงนักบวชตัวเล็กๆ ขั้นบำเพ็ญปราณระดับสองเท่านั้น แถมยังถูกฉินหลงร่ายอาคมใส่ตัวเขาชนิดหนึ่ง ทันใดนั้นกลิ่นอายก็ยิ่งอ่อนลงไปอีก เหมือนกับคนธรรมดาที่ไม่รู้เรื่องการบำเพ็ญเพียร

สองพ่อลูกซ่อนตัวอยู่หลังต้นไม้ สอดส่องดูบ่อน้ำวิญญาณแห่งนั้นอย่างเงียบๆ รอคอยให้คางคกวิญญาณปรากฏตัว

เวลาผ่านไปทีละนิดๆ ในอากาศไม่มีลมแม้แต่น้อย ดวงอาทิตย์ที่ร้อนแรงส่องจนผืนทรายบนพื้นร้อนระอุ กิ่งก้านใบของต้นผลไม้วิญญาณก็ดูเหี่ยวเฉาไม่มีชีวิตชีวา

หากไม่ใช่เพราะตอนนี้ฉินเฟิงได้ก้าวเข้าสู่เส้นทางแห่งการบำเพ็ญเพียรแล้ว สามารถโคจรเคล็ดวิชาเพื่อต้านทานความร้อนสูงได้ เกรงว่าคงจะร้องโอดครวญไปนานแล้ว

ขณะที่เขารอจนเริ่มจะหมดความอดทน ทันใดนั้นก็ถูกท่านพ่อที่อยู่ข้างๆ ดึงเบาๆ

ในใจเขาสะดุ้ง รีบมองตามสายตาของท่านพ่อไป

ก็ได้ยินเสียงน้ำเบาๆ ดังมาจากบ่อน้ำวิญญาณที่อยู่ห่างออกไปหลายสิบจั้ง

จากนั้นก็เห็นคางคกวิญญาณตัวสีเขียวมรกตทั้งตัว ขนาดเท่ากำปั้นเด็กกระโดดออกมาจากบ่อน้ำ เกาะอยู่บนขอบบ่อที่ถูกแดดเผาจนร้อนระอุ ไม่ได้ใส่ใจอุณหภูมิบนนั้นเลยแม้แต่น้อย

ท้องสีขาวใหญ่ของมันพองยุบๆ ดวงตาที่ว่องไวคู่หนึ่งสอดส่องไปทางซ้ายขวา หลังจากไม่พบร่องรอยของคนแล้วจึงส่งเสียงกุ๊กๆ เบาๆ สองสามครั้งแล้วกระโดดลงมาจากขอบบ่อ

คางคกวิญญาณตัวนี้เป็นเหมือนที่ผู้อาวุโสห้าพูดไว้จริงๆ กระโดดได้เหมือนบิน เพียงแค่กระโดดเบาๆ ร่างกายก็ไปไกลหลายจั้งแล้ว

เพียงไม่กี่กระโดดก็มาถึงใต้ต้นผลไม้วิญญาณต้นหนึ่งที่ไม่ไกลจากพวกเขา อ้าปากออกราวกับมีเงาภาพวาบผ่านไป จากนั้นก็เห็นคางคกวิญญาณตัวนั้นได้ยื่นลิ้นยาวๆ ออกมาแล้วม้วนเอาผลไม้วิญญาณสีแดงสดลูกหนึ่งกลืนเข้าปากไป

ผลไม้วิญญาณลูกนั้นขนาดไม่เล็ก หรืออาจจะใหญ่กว่าขนาดตัวของคางคกวิญญาณอยู่หนึ่งรอบ แต่เมื่อลิ้นของคางคกวิญญาณม้วนเอาผลไม้วิญญาณลูกนั้นกลับเข้าปากไปกลับถูกคางคกวิญญาณกลืนลงไปได้อย่างง่ายดาย

“เอ๊ะ”

ฉินหลงประหลาดใจเล็กน้อย “คาดไม่ถึงเลยว่ามันจะเป็นถึงคางคกกลืนสวรรค์! มิน่าเล่าถึงได้กินจุถึงเพียงนี้”

“คางคกกลืนสวรรค์”

ฉินเฟิงมองท่านพ่ออย่างไม่เข้าใจ

ในตำราภาพสัตว์วิญญาณของหอคัมภีร์ตระกูล เขาไม่เคยเห็นบันทึกเกี่ยวกับคางคกกลืนสวรรค์มาก่อน

ฉินหลงไม่ได้ตอบคำถามของเขา

เพราะขณะที่เขาพูด คางคกกลืนสวรรค์ตัวนั้นก็ได้สัมผัสถึงการมีอยู่ของเขาแล้ว

ร่างของคางคกกลืนสวรรค์หมุนกลับทันที ดวงตากลมโตดำขลับคู่นั้นมองมาที่คนทั้งสองหลังต้นไม้อย่างสงสัยและระแวดระวัง

ฉินหลงหัวเราะเบาๆ ไม่ซ่อนตัวอีกต่อไป เดินตรงไปยังคางคกกลืนสวรรค์ตัวนั้น พร้อมกับพูดว่า “คางคกกลืนสวรรค์เป็นสายพันธุ์ที่พิเศษอย่างยิ่งในบรรดาอสูรปีศาจประเภทคางคก ได้ชื่อว่ากลืนสวรรค์ ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย ในท้องของมันมีมิติเป็นของตัวเอง

คางคกวิญญาณประเภทนี้ไม่เพียงแต่จะมีจำนวนน้อย หลังจากบำเพ็ญเพียรจนสำเร็จแล้วก็จะแข็งแกร่งอย่างยิ่ง หากถูกมันกลืนเข้าไปในมิติในท้องแล้ว ชีวิตความเป็นความตายก็จะตกอยู่ในกำมือของมันทั้งหมด

แต่น่าเสียดายที่อสูรปีศาจชนิดนี้เลี้ยงดูยากเกินไป คางคกกลืนสวรรค์ต้องการของวิเศษมากมายเพื่อเลื่อนระดับ เพราะมันต้องการของวิเศษมาขยายมิติในท้องของมัน

และเมื่อระดับพลังของมันสูงขึ้น ทรัพยากรที่ต้องการในอนาคตก็จะยิ่งมากขึ้น ทรัพยากรในการบำเพ็ญเพียรที่เพียงพอสำหรับเลี้ยงดูศิษย์นับพันคนในสำนักหนึ่งก็อาจจะไม่เพียงพอที่จะเลี้ยงดูคางคกกลืนสวรรค์ตัวเดียวได้”

ในใจเขาเสียดาย เดิมทีคิดว่าจะสามารถจับสัตว์วิญญาณมาได้สักตัว แม้ว่าตนเองจะใช้ไม่ได้ก็สามารถขายไป แลกเปลี่ยนทรัพยากรในการบำเพ็ญเพียรให้บุตรชายได้บ้าง แต่ผลกลับกลายเป็นคางคกกลืนสวรรค์ที่เลี้ยงไม่ไหวเช่นนี้ ทำให้เขาจนปัญญา

ดูเหมือนว่าความสูญเสียของสวนผลไม้วิญญาณของตระกูลในปีนี้คงจะหลีกเลี่ยงไม่ได้แล้ว เพราะไม่มีใครจะซื้อเจ้าตัวกินจุขนาดมหึมาเช่นนี้กลับไปเลี้ยงหรอก

หากคางคกกลืนสวรรค์ตัวนี้เลื่อนระดับเป็นอสูรปีศาจระดับสองแล้วก็จะดีหน่อย สามารถขายให้แก่นักหลอมของวิเศษบางคนได้ เพื่อใช้มิติในท้องของมันหลอมของวิเศษประเภทมิติ

แต่ตอนนี้ดูจากรูปร่างของมันแล้วก็เพิ่งจะอยู่ระดับหนึ่งตอนปลาย มิติในร่างกายเล็กเกินไป ไม่มีประโยชน์อะไรมากนัก ไม่มีราคา

การแบ่งระดับของอสูรปีศาจนั้นง่ายดาย ตั้งแต่ระดับหนึ่งที่ต่ำที่สุดไปจนถึงระดับเก้าที่สูงที่สุด ในนั้นอสูรปีศาจระดับหนึ่งเทียบเท่ากับขั้นบำเพ็ญปราณของนักบวช ระดับสองเทียบเท่ากับระดับสร้างฐาน เป็นเช่นนี้ไปเรื่อยๆ

ส่วนระดับเก้าขึ้นไปนั้นก็คือระดับเซียนอสูรแล้ว

ฉินหลงถอนหายใจอย่างเสียดาย ในมือประสานอิน เริ่มร่ายอาคมแล้ว

ในเมื่อไม่สามารถชดเชยความสูญเสียของตระกูลได้ ก็หลีกเลี่ยงไม่ให้เกิดความสูญเสียที่ใหญ่กว่านี้เถอะ

เขาร่ายอาคมวาดคุกดินขึ้นมา ตั้งใจจะขังคางคกกลืนสวรรค์ไว้กับที่ แล้วค่อยตบมันให้ตาย

ผลคือไม่คิดว่าคางคกกลืนสวรรค์ตัวนี้จะว่องไวอย่างยิ่ง ร่างกายกระโดดขึ้นทันทีและหนีออกจากพื้นที่ครอบคลุมของอาคมของฉินหลงได้ในชั่วพริบตาที่อาคมของฉินหลงตกลงมา

จากนั้นก็กระโดดสามสองครั้งและกระโดดกลับไปหน้าบ่อน้ำวิญญาณอีกครั้ง แล้วพุ่งหัวลงไปในบ่อ

ฉินหลงลงมือช้าไปชั่วพริบตา เขาจับคางคกวิญญาณตัวนั้นไม่ได้ ทันใดนั้นสีหน้าก็ดูไม่ดี

เขาอย่างไรเสียก็เป็นนักบวชขั้นสร้างฐาน แม้ว่าพลังต่อสู้ส่วนใหญ่ของนักบวชสำนักราชันย์อสูรจะอยู่ที่สัตว์วิญญาณ พลังต่อสู้ของตนเองจะอ่อนแอกว่าอยู่บ้าง แต่ก็ไม่ได้อ่อนแอถึงขนาดที่จะจับอสูรปีศาจระดับหนึ่งตอนปลายไม่ได้ไม่ใช่หรือ

ด้วยความโมโห ฉินหลงยื่นมือเรียกสัตว์วิญญาณของตนเอง อสรพิษเนตรมรกตออกมา แล้วชี้ไปที่ในบ่อ

อสรพิษเนตรมรกตเข้าใจทันที ร่างกายเคลื่อนไหวอย่างว่องไว เลื้อยลงไปตามผนังบ่อโดยตรง

ร่างกายของมันเลื้อยไปบนผนังบ่อที่เรียบลื่นเหมือนเดินบนพื้นเรียบ ไม่มีอันตรายที่จะตกลงไปเลยแม้แต่น้อย

อสรพิษเนตรมรกตมุดลงไปในน้ำในบ่อ แลบลิ้นงูออกมา ตามกลิ่นอายไล่ตามคางคกกลืนสวรรค์ตัวนั้นไปอย่างรวดเร็ว

ดวงตาของฉินหลงปิดลงเล็กน้อย ส่งจิตสัมผัสเส้นหนึ่งไปเกาะอยู่บนตัวสัตว์วิญญาณ จ้องมองคางคกกลืนสวรรค์ที่กำลังหนีอย่างรวดเร็วในน้ำอย่างไม่ละสายตา

ในน้ำใต้ดินนี้ ข้าขอดูสิว่าเจ้าจะหนีไปไหนได้

ดวงตาแนวตั้งคู่นั้นของอสรพิษเนตรมรกตส่องประกายสีเขียวมรกตจางๆ จ้องมองคางคกกลืนสวรรค์ข้างหน้าไม่ปล่อย

แม้ว่าจะอยู่ในกระแสน้ำใต้ดินที่มืดมิดไม่มีแสงสว่างเลยแม้แต่น้อย มันก็สามารถมองเห็นร่างของคางคกกลืนสวรรค์ได้อย่างชัดเจน

ข้างบ่อน้ำวิญญาณ มุมปากของฉินหลงมีรอยยิ้มจางๆ รอคอยให้อสรพิษเนตรมรกตนำคางคกกลืนสวรรค์กลับมา

แต่ในไม่ช้า คิ้วของเขาก็ขมวดเข้าหากัน

เพราะความเร็วในการว่ายน้ำของคางคกกลืนสวรรค์ตัวนั้นไม่ได้ด้อยไปกว่าอสรพิษเนตรมรกตเท่าไหร่นัก หนีไปในทิศทางเดียวอย่างรวดเร็ว เพียงชั่วครู่ก็หนีไปไกลสิบกว่าลี้แล้ว และยังไม่มีทีท่าว่าจะหยุดเลยแม้แต่น้อย

นี่ก็เพราะเคล็ดวิชาควบคุมอสูรพิเศษอย่างยิ่ง สามารถทำให้เขาส่งจิตสัมผัสไปเกาะอยู่บนตัวสัตว์วิญญาณได้ มิฉะนั้นนักบวชระดับสร้างฐานทั่วไปจิตสัมผัสไม่สามารถสำรวจไปได้ไกลขนาดนี้แน่นอน

ในกระแสน้ำใต้ดิน อสรพิษเนตรมรกตตามกลิ่นอายของคางคกกลืนสวรรค์ไล่ตามไปตลอดทาง ทันใดนั้นข้างหน้าก็มีแสงสว่างปรากฏขึ้น นั่นคือทางออกสู่พื้นดิน

ก็เห็นคางคกกลืนสวรรค์ตัวนั้นว่ายน้ำอย่างรวดเร็ว สองขาหลังถีบทีหนึ่งก็พุ่งออกจากผิวน้ำโดยตรง ร่างกายเล็กๆ สองสามทีก็หายเข้าไปในพงหญ้า ไม่เห็นเงาอีก

ทว่าลูกไม้แค่นี้สำหรับอสรพิษเนตรมรกตแล้วไม่นับเป็นอะไรได้เลย มันสามารถล็อกกลิ่นอายของคางคกกลืนสวรรค์ไว้ได้อย่างแน่นหนา ไล่ตามไปได้ตลอดทาง

แต่เมื่อร่างของอสรพิษเนตรมรกตโผล่พ้นผิวน้ำเช่นกัน มองเห็นทิวทัศน์โดยรอบอย่างชัดเจนแล้ว ทันใดนั้นก็หดตัวกลับเข้าไปอีกครั้ง ไม่พูดพร่ำทำเพลง ว่ายกลับไปตามทางเดิมโดยตรง

[จบแล้ว]