บทที่ 18 - ซ่อนคมสงวนท่าที

บทที่ 18 - ซ่อนคมสงวนท่าที

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ฉินเฟิงกัดฟันแน่น ฝืนทนความเจ็บปวดที่กัดกินกระดูก ไม่ส่งเสียงใดๆ ออกมา ยังคงโคจรเคล็ดวิชาซ้ำแล้วซ้ำเล่า ดูดซับพลังยา ชำระขนผลัดไขกระดูก ปรับปรุงพรสวรรค์

เคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียร “คัมภีร์มังกรขบถเสือทะยานหวนคืน” ตามการโคจรซ้ำแล้วซ้ำเล่าของเขา ในขณะที่ดูดซับพลังยาครั้งแล้วครั้งเล่า พลังวิญญาณในร่างกายของเขาก็ค่อยๆ เพิ่มขึ้นอย่างเงียบๆ

เดิมทีเขาตั้งใจจะรอให้เรื่องการชำระขนผลัดไขกระดูกผ่านไปก่อน แล้วค่อยหาเวลาอื่นทะลวงผ่านไปยังขั้นบำเพ็ญปราณระดับสอง เมื่อถึงตอนนั้นก็จะสามารถอ้างเหตุผลที่เขาเลื่อนระดับได้เร็วขนาดนี้ว่าเป็นเพราะผลของการอาบยาที่ท่านพ่อช่วยเขานั้นดีเกินไป

แต่ในตอนนี้เขาตั้งใจดูดซับพลังยาอย่างเต็มที่ กลับลืมที่จะกดพลังวิญญาณในตันเถียนไว้ ตามการโคจรเคล็ดวิชา ได้ขยายเส้นลมปราณและทวารวิญญาณในร่างกายโดยไม่ได้ตั้งใจ ทำให้พลังวิญญาณของเขาทะลุขีดจำกัดในทันที แล้วเขาก็เลื่อนระดับโดยธรรมชาติ

เมื่อฉินหลงพบว่าบุตรชายเลื่อนระดับเป็นขั้นบำเพ็ญปราณระดับสองแล้ว ก็ถึงกับตะลึงงันไป

นี่มันเรื่องอะไรกัน บุตรชายเพิ่งจะบำเพ็ญเพียรได้ไม่นานไม่ใช่หรือ ตอนนี้กำลังชำระขนผลัดไขกระดูกช่วยเขาเพิ่มพรสวรรค์เล็กน้อยอยู่ไม่ใช่หรือ ทำไมถึงได้เลื่อนระดับกะทันหันเช่นนี้

หรือว่าบุตรชายของข้าจะเป็นอัจฉริยะในการบำเพ็ญเพียรที่หาได้ยากในพันปีในตำนาน

ต้องเป็นอย่างนี้แน่ มิฉะนั้นจะเกิดสถานการณ์เช่นนี้ได้อย่างไร หัวใจของฉินหลงเต้นรัว

เขารู้สึกตื่นเต้นเล็กน้อย

บุตรชายมีพรสวรรค์เช่นนี้ จะกังวลอะไรกับอนาคตที่จะก้าวไปข้างหน้าไม่ได้

บางทีบุตรชายของตนเองอาจจะสามารถเป็นนักบวชขั้นแก่นทองคำคนที่สองต่อจากบรรพบุรุษผู้ก่อตั้งตระกูลในอดีตก็เป็นได้ บรรพบุรุษรุ่นแรกที่ก่อตั้งตระกูลฉินขึ้นมานั้นเป็นศิษย์ฝ่ายในของสำนักราชันย์อสูร เพียงแต่ว่าบรรพบุรุษผู้นั้นเสียชีวิตตั้งแต่อายุยังน้อย ไม่ได้ปกป้องตระกูลนานนัก จึงทำให้ตระกูลฉินต้องพัฒนาอยู่ในเมืองเล็กๆ อย่างเมืองคุนแห่งนี้มาโดยตลอด ไม่สามารถก้าวไปข้างหน้าได้อีก

ฉินหลงคิดว่าตอนนี้บุตรชายของเขาคือความหวังของตระกูล ในอนาคตจะสามารถเข้าสู่ฝ่ายในได้หรือไม่ จะสามารถนำพาตระกูลไปสู่ความรุ่งเรืองได้หรือไม่ ก็ต้องดูความสำเร็จของเขาในอนาคตแล้ว

ในถังอาบน้ำ ฉินเฟิงไม่รู้ถึงความคาดหวังอันแรงกล้าของท่านพ่อที่มีต่อเขา ยังคงกัดฟันฝืนทนความรู้สึกทั้งชาทั้งปวดทั้งคันในร่างกาย ไม่มีเวลามาคิดเรื่องการเลื่อนระดับเป็นขั้นบำเพ็ญปราณระดับสอง

ตอนนี้เขาอาศัยเพียงความอดทนอันแข็งแกร่งในการยืนหยัดอยู่เท่านั้น ก่อนหน้านี้เขาไม่เคยคิดเลยว่าการใช้น้ำทิพย์ชำระไขกระดูกและโอสถหลอมกระดูกพร้อมกันจะทรมานถึงเพียงนี้

ทว่าพรสวรรค์นั้นเป็นสิ่งที่ติดตัวมาแต่กำเนิด การจะแก้ไขข้อบกพร่องในภายหลัง เพิ่มศักยภาพนั้นจะง่ายดายได้อย่างไร แน่นอนว่าต้องลิ้มรสความทุกข์ทรมานต่างๆ นานา ถึงจะสามารถก้าวหน้าได้

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าไหร่ ในที่สุดความเจ็บปวดก็เริ่มลดลง สรรพคุณยาก็เริ่มอ่อนลง ฉินเฟิงพ้นทุกข์ได้สุข กลับรู้สึกสดชื่นกระปรี้กระเปร่า เกิดความรู้สึกเหมือนตัวเบาดั่งปุยนุ่นขึ้นมา

นี่เป็นเพราะสิ่งสกปรกในร่างกายถูกชำระล้างไปหนึ่งรอบแล้ว

เมื่อลืมตาขึ้นมา ก็เห็นท่านพ่อกำลังอ้าปากกว้างยิ้มอย่างโง่งมอยู่ที่นั่นโดยไม่มีเสียง แม้แต่ตอนที่เขาฟื้นขึ้นมาก็ยังไม่ทันสังเกต

ฉินเฟิงตกใจ ไม่รู้ว่านี่คือสถานการณ์อะไร จึงยื่นมือไปโบกตรงหน้าท่านพ่ออย่างลังเล ฉินหลงถึงได้รู้สึกตัว “อ๊ะ จบเร็วขนาดนี้เลยรึ บุตรข้าช่างเป็นอัจฉริยะโดยแท้”

ฉินเฟิงยิ้มแหยๆ

เร็วจริงๆ หรือ ข้ากลับรู้สึกว่าผ่านไปนานมากแล้ว เพราะเพิ่งจะทนความเจ็บปวดมาอย่างหนัก ร่างกายของเขายังคงอ่อนเพลียอยู่บ้าง ด้วยความช่วยเหลือของท่านพ่อจึงเดินออกจากถังอาบน้ำได้

จากนั้นฉินหลงก็ยื่นมือร่ายอาคม เรียกกระแสน้ำใสสะอาดมาล้างร่างกายให้เขาอีกครั้งหนึ่ง มิฉะนั้นกลิ่นยาบนตัวที่แรงเกินไปก็ไม่สบายตัว

“เฟิงเอ๋อร์”

ฉินหลงรอให้บุตรชายเปลี่ยนเสื้อผ้าเสร็จแล้วจึงกล่าวด้วยใบหน้าที่เปี่ยมไปด้วยความยินดี “ไม่คิดว่าพรสวรรค์ของเจ้าจะดีถึงเพียงนี้ เพียงแค่ใช้ของวิเศษช่วยในการบำเพ็ญเพียรเหล่านี้มาชำระล้างร่างกายหนึ่งรอบ ก็สามารถช่วยเจ้าทะลวงผ่านไปยังขั้นบำเพ็ญปราณระดับสองได้แล้ว

ฮ่าฮ่า ตระกูลฉินของข้ามีหวังจะรุ่งเรืองแล้ว รอให้บุตรข้าได้เข้าสู่ฝ่ายในของสำนักราชันย์อสูร ในอนาคตจะต้องสามารถนำพาตระกูลออกจากเมืองคุนไปยึดครองเส้นชีพจรวิญญาณที่ดีกว่านี้ได้แน่นอน เมื่อถึงตอนนั้นตระกูลจ้าวแห่งสันเขาเหล็กจะนับเป็นอะไรได้”

ฉินเฟิงพูดไม่ออก

เขาไม่คิดว่าเพียงแค่การเลื่อนระดับเล็กๆ น้อยๆ จะสามารถทำให้ท่านพ่อตื่นเต้นได้ถึงขนาดนี้ ถึงกับทะนงตนจนไม่เห็นตระกูลจ้าวอยู่ในสายตาแล้วหรือ แต่ก็เป็นเรื่องปกติ เพราะความเร็วในการบำเพ็ญเพียรเช่นนี้ นอกจากอัจฉริยะที่มีพรสวรรค์ล้นฟ้าบางคนแล้ว ก็มีเพียงลูกหลานตระกูลใหญ่ที่เพราะมีทรัพยากรนับไม่ถ้วนถึงจะสามารถเลื่อนระดับได้ง่ายดายเช่นนี้

แต่ระดับพลังที่สร้างขึ้นมาจากทรัพยากรเหล่านั้นจะสามารถเทียบกับอัจฉริยะที่แท้จริงได้อย่างไร นักบวชเก้าในสิบส่วนใหญ่ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรล้วนเหมือนกัน ยิ่งไปสู่ระดับสูงความเร็วในการบำเพ็ญเพียรก็จะยิ่งช้าลง มีเพียงอัจฉริยะที่แท้จริงเท่านั้นที่จะสามารถทะลวงผ่านระดับพลังได้อย่างต่อเนื่อง

ฉินเฟิงอ้าปาก อยากจะบอกว่าตนเองไม่ใช่อัจฉริยะที่แท้จริง แต่สุดท้ายเขาก็ไม่ได้บอกเรื่องกาน้ำหลอมอสูรให้ท่านพ่อรู้

ไม่ใช่เพราะกังวลว่าท่านพ่อจะไม่เก็บความลับให้เขา แต่เป็นเพราะแม้ว่าท่านพ่อจะรู้ไปก็ไม่มีประโยชน์อะไรมากนัก กลับจะทำให้ท่านพ่อเป็นห่วง กังวลว่าเขาจะถูกคนฆ่าชิงของวิเศษ

อีกอย่างตัวตนที่แข็งแกร่งที่ตบกาน้ำหลอมอสูรจนพังในตอนนั้นสิบแปดเก้าส่วนน่าจะยังมีชีวิตอยู่ หากกาน้ำหลอมอสูรถูกกล่าวถึงบ่อยครั้งขึ้น อาจจะไปกระตุ้นการรับรู้ทางจิตใจของตัวตนผู้นั้นได้ เมื่อถึงตอนนั้นจะเป็นโชคดีหรือโชคร้ายก็ยากจะบอกได้

สำหรับตัวตนที่ตนเองไม่รู้จัก ควรจะรักษาความยำเกรงไว้ ระมัดระวังไว้ก่อนจะดีกว่า

ดังนั้นฉินเฟิงจึงคิดว่าอย่าเพิ่มภาระทางใจให้ท่านพ่อเลยดีกว่า เว้นแต่ว่าในอนาคตความแข็งแกร่งของตนเองจะมากพอที่จะสามารถรักษาของวิเศษชิ้นนี้ไว้ได้ มิฉะนั้นก็ไม่จำเป็นต้องพูดออกมา เพิ่มความเสี่ยงที่จะถูกคนอื่นพบเปล่าๆ

โลกแห่งการบำเพ็ญเพียรมีเคล็ดวิชาลับนับไม่ถ้วน บางทีอาจจะมีคนที่สามารถตามร่องรอยเล็กๆ น้อยๆ จนสังเกตได้ว่าบนตัวเขามีของวิเศษอยู่ ดังนั้นไม่ว่าเขาจะระมัดระวังเพียงใดก็ไม่ถือว่าเกินเลย

ฉินหลงตื่นเต้นดึงบุตรชายมาพูดคุยอยู่นาน พูดคุยเรื่องราวในอดีตและปัจจุบัน วาดฝันถึงอนาคต แล้วก็เล่าเรื่องต่างๆ ที่ต้องระวังเมื่อเข้าร่วมสำนักราชันย์อสูรในอนาคต คนประเภทไหนที่ไม่ควรไปยุ่งเกี่ยวด้วย ทำอย่างไรถึงจะได้ผลประโยชน์มากขึ้น เป็นต้น

แม้ว่าเรื่องราวหลายอย่างเขาจะเคยพูดมาแล้วไม่ต่ำกว่าหนึ่งครั้ง แต่ฉินเฟิงกลับไม่รู้สึกรำคาญเลย กลับฟังอย่างตั้งใจ

ท่านพ่อก็เป็นห่วงความปลอดภัยของเขาจึงได้กำชับซ้ำแล้วซ้ำเล่า พร้อมกันนั้นก็เป็นการสอนเขาว่าหลังจากเข้าสำนักแล้วจะหาทรัพยากรมาบำเพ็ญเพียรให้มากขึ้นได้อย่างไร

จนกระทั่งดวงจันทร์ลอยอยู่กลางฟ้า เห็นว่าดึกมากแล้ว ฉินหลงถึงได้หยุดคำกำชับอย่างเสียดาย แล้วหันไปสั่งว่า “ช่วงนี้เจ้าอย่าออกไปข้างนอก อยู่บำเพ็ญเพียรในสวนนี่แหละ รอให้ผ่านไปสักสิบวันแปดวันค่อยออกไป เมื่อถึงตอนนั้นแม้ว่าจะมีคนพบว่าเจ้าเลื่อนระดับเป็นขั้นบำเพ็ญปราณระดับสองแล้ว ก็จะไม่ทำให้เกิดความฮือฮาเหมือนตอนนี้

อย่างไรเสียครั้งนี้ข้าก็เอาโอสถกลับมาจากเมืองหลวงให้เจ้าไม่น้อย หากมีคนถามว่าทำไมเจ้าถึงเลื่อนระดับได้เร็วขนาดนี้ เจ้าก็บอกไปว่าเป็นเพราะกินโอสถไปมากมาย”

ฉินเฟิงพยักหน้า “ข้ารู้แล้วขอรับ สองสามวันนี้จะไม่ไปไหน”

เขารู้ดีถึงหลักการเด่นเกินไปจะเป็นภัย

แม้ว่าผู้อาวุโสคนอื่นๆ ในตระกูลจะไม่ถึงกับลงมือทำร้ายเขาเพื่อแย่งชิงตำแหน่ง กลับจะให้ความสำคัญกับการเลี้ยงดูเขาเป็นพิเศษ มองว่าเขาเป็นความหวังในการรุ่งเรืองของตระกูล

แต่ข่าวที่เขาเลื่อนระดับได้รวดเร็วขนาดนี้หากแพร่ออกไปก็ไม่ใช่เรื่องดี

ตระกูลฉินท้ายที่สุดแล้วก็เป็นเพียงตระกูลเล็กๆ เท่านั้น อาจจะไม่สามารถปกป้องเขาไว้ได้

ไม่ต้องพูดถึงคู่ต่อสู้บางคนของสำนักราชันย์อสูรที่ไม่สนใจที่จะสังหารอัจฉริยะของฝ่ายตรงข้ามที่ยังไม่เติบโตเต็มที่ แม้แต่ในเมืองคุนเล็กๆ แห่งนี้ก็ไม่สงบสุขเช่นกัน

สามตระกูลนักบวชแห่งเมืองคุนแบ่งออกเป็นสามฝ่าย ต่างก็มีความร่วมมือและการแข่งขันกัน

ตระกูลหวังทางทิศตะวันตกก็แล้วไป พวกเขาเป็นเพียงตระกูลในสังกัดของสำนักเล็กๆ อย่างสำนักประตูม่านหมอก ไม่ได้มีความแค้นอะไรกับสำนักราชันย์อสูร

แต่ตระกูลหวงทางทิศเหนือกลับเป็นหนึ่งในสำนักที่เป็นศัตรูกับสำนักราชันย์อสูร เป็นทายาทที่สืบทอดมาจากศิษย์ฝ่ายในของถ้ำประกายทองแห่งเขาไท่อี่

ถ้ำประกายทองแห่งเขาไท่อี่เป็นสำนักนักบำเพ็ญเพียรกระบี่ ถ้ำสวรรค์ประกายทองก็เป็นถ้ำสวรรค์แดนสุขาวดีที่มีชื่อเสียงโด่งดัง นี่คือสำนักที่มีความแข็งแกร่งไม่ด้อยไปกว่าสำนักราชันย์อสูร หรืออาจจะแข็งแกร่งกว่าเล็กน้อยด้วยซ้ำ

ที่ฉินหลงให้บุตรชายเก็บตัวบำเพ็ญเพียรอยู่ที่บ้านสักพักแล้วค่อยออกไปข้างนอกก็เพื่อป้องกันตระกูลหวงนี่เอง

หากตระกูลหวงรู้ข่าวเข้า ไม่ว่าพวกเขาจะลงมือลอบสังหารบุตรชายด้วยตนเอง หรือว่าจะรายงานสำนักส่งศิษย์มาสังหารฉินเฟิง สำหรับฉินหลงแล้วล้วนเป็นเรื่องที่ยอมรับไม่ได้

…………

ฉินเฟิงอดทนต่อความเหงาได้ดีกว่าที่ฉินหลงคิด

เขาขังตัวเองอยู่ในสวนบำเพ็ญเพียรติดต่อกันนานกว่าครึ่งเดือน ถึงได้ออกมาเดินเล่น ผ่อนคลายในป่าเขาที่อยู่ในอาณาเขตของตระกูล

แม้ว่าระหว่างทางจะเจอคนในตระกูลที่เป็นนักบวชอยู่บ้าง แต่ส่วนใหญ่ก็เป็นคนที่มีพรสวรรค์ไม่สูงนัก ใช้พลังกายส่วนใหญ่ไปกับการดูแลไร่วิญญาณของตระกูล คนเหล่านี้ก็ไม่ได้ว่างพอที่จะไปสำรวจระดับพลังของฉินเฟิง

ดังนั้นจนกระทั่งผ่านไปกว่าหนึ่งเดือนถึงได้มีคนในตระกูลพบว่าฉินเฟิงเลื่อนระดับเป็นขั้นบำเพ็ญปราณระดับสองแล้ว

เมื่อข่าวนี้แพร่ออกไป ก็ทำให้เกิดการพูดคุยกันอย่างกว้างขวางในหมู่ลูกหลานสามตระกูลแห่งเมืองคุน

เพราะฉินเฟิงสามารถเลื่อนระดับเป็นขั้นบำเพ็ญปราณระดับสองได้ภายในเวลาสองเดือน ในหมู่ลูกหลานที่มีพรสวรรค์ธรรมดาอย่างพวกเขาก็นับว่าเป็นอัจฉริยะตัวน้อยคนหนึ่งแล้ว หากในอนาคตไม่ตายไปเสียก่อน บางทีอาจจะมีหวังได้เป็นขั้นสร้างฐาน เป็นหนึ่งในเสาหลักของตระกูลฉินในอนาคต

แต่ฉินเฟิงก็บอกว่าที่เขาบำเพ็ญเพียรได้เร็วขนาดนี้เป็นเพราะท่านพ่อฉินหลงของเขาหาโอสถวิญญาณมาให้เขามากมาย

ดังนั้นความเร็วในการบำเพ็ญเพียรของเขาจึงไม่ถึงกับทำให้ผู้อาวุโสของอีกสองตระกูลให้ความสำคัญ เพราะสองตระกูลของพวกเขาก็มีลูกหลานเช่นนี้อยู่เช่นกัน

ทว่าภายในตระกูลฉิน เด็กหนุ่มสาวในตระกูลสองสามคนที่มีหวังจะได้แย่งชิงตำแหน่งเข้าสำนักกับฉินเฟิงในปลายปีนี้กลับรู้สึกท้อแท้ใจอย่างยิ่ง

เพราะการแสดงออกเช่นนี้ของฉินเฟิงแทบจะเท่ากับจองตำแหน่งหนึ่งไว้แล้ว การต่อสู้ระหว่างพวกเขาย่อมจะต้องดุเดือดยิ่งขึ้น

เด็กหนุ่มสาวเหล่านั้นมักจะแอบถอนหายใจในใจ น่าเสียดายที่ท่านพ่อของตนเองไม่ใช่ฉินหลง ไม่ได้ทำคุณประโยชน์ให้ตระกูลมากมายขนาดนั้น มิฉะนั้นหากพวกเขาได้โอสถเหล่านี้มาช่วยในการบำเพ็ญเพียร บางทีความเร็วในการบำเพ็ญเพียรอาจจะเร็วกว่าฉินเฟิงเสียอีก

ท่านอาสามผู้ดูแลหอคัมภีร์ยิ่งร้อนใจ หลานชายของเขายังพอมีหวังอยู่บ้าง แต่ตอนนี้เมื่อถูกฉินเฟิงชิงตำแหน่งไปหนึ่งตำแหน่งแล้ว ความหวังของหลานชายตนเองก็ลดลงไปมาก

เขาก็อยากจะหาโอสถมาให้หลานชายบ้าง แต่เขาแม้จะมีชีวิตอยู่นาน แต่หินวิญญาณและทรัพย์สินที่สะสมไว้บนตัวกลับไม่มีมากเท่าที่ฉินหลงสะสมไว้

เพราะท่านอาสามผู้นี้เมื่อเลื่อนระดับเป็นขั้นสร้างฐานอายุก็ไม่น้อยแล้ว ไม่ได้มีใจที่จะไปผจญภัยอะไรมากนัก ประจำอยู่ที่หอคัมภีร์ของตระกูลมานานปี แม้จะปลอดภัยดีแต่ก็ไม่สามารถหาทรัพยากรมาได้มากนัก

ฉินเฟิงช่วงนี้มักจะมาที่หอคัมภีร์เพื่อหาบันทึกการเดินทางของนักบวช ค้นหาหนังสือเกี่ยวกับการบำเพ็ญเพียรอยู่บ้าง ดังนั้นท่านอาสามจึงมักจะเห็นเจ้าเด็กคนนี้เดินวนเวียนอยู่ข้างๆ ตนเอง

ทุกครั้งที่เห็นเขา สีหน้าของท่านอาสามก็จะมืดมนลงเล็กน้อย แต่ก็ทำอะไรไม่ได้

หลานชายตนเองพรสวรรค์ธรรมดา เดิมทียังสามารถแข่งขันกันได้อย่างยุติธรรม แต่ตอนนี้กลับมีฉินหลงที่ยอมทุ่มหินวิญญาณมาสนับสนุน ก็ไม่มีทางที่จะเปรียบเทียบกันได้แล้ว

[จบแล้ว]