บทที่ 9 - ซ่อนคม

บทที่ 9 - ซ่อนคม

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ไอสีดำที่พวยพุ่งออกมาจากธงยาวในมือนักพรตเฒ่าราวกับงูยาว เคลื่อนที่รวดเร็วอย่างยิ่ง ชั่วพริบตาก็พันรอบร่างของเฉินหู่และทหารอีกสองสามคน จากนั้นก็มุดเข้าไปในร่างของพวกเขา

พวกเขาเป็นเพียงจอมยุทธ์ขั้นก่อเกิดธรรมดา ยังไม่เข้าสู่ขั้นกำเนิด ย่อมไม่อาจต้านทานอาคมของนักบวชได้

ยิ่งไปกว่านั้นนักพรตเฒ่าผู้นี้ยังเป็นนักบวชระดับสูงขั้นสร้างฐาน ฝีมือร้ายกาจถึงเพียงนั้น จอมยุทธ์ฝ่ายโลกีย์เพียงไม่กี่คนจะต้านทานได้อย่างไร ดังนั้นแทบจะทันทีที่ไอสีดำเข้าร่าง เฉินหู่และพวกก็ล้มลงกับพื้นในพริบตา

มีเพียงควันดำที่พุ่งเข้าใส่ฉินเฟิงและฉินหยางเท่านั้นที่ถูกฉินหยางใช้อาคมปัดเป่าไปได้

ฉินหยางเองก็มีพลังบำเพ็ญเพียรขั้นปลายของการบำเพ็ญปราณ วิชาที่ฝึกฝนคือคัมภีร์เพลิงสุริยันเผาผลาญฟ้าซึ่งเป็นวิชาที่สืบทอดกันมาในตระกูล เป็นวิชาสายอัคคีบริสุทธิ์ และเป็นหนึ่งในไม่กี่วิชาของตระกูลที่สามารถฝึกฝนไปจนถึงขอบเขตแก่นทองคำได้

แน่นอนว่าตลอดหลายร้อยปีที่ผ่านมา ลูกหลานตระกูลฉินที่ฝึกฝนวิชานี้มีมากมาย แต่ก็ไม่เคยปรากฏว่ามีปรมาจารย์แก่นทองคำถือกำเนิดขึ้นมาเลยแม้แต่คนเดียว

เมื่อเห็นไอสีดำไล่ตามมาข้างหลัง ฉินหยางมือหนึ่งก็ดึงฉินเฟิงไว้ไม่ปล่อย เท้าก็ใช้วิชาเทพล่องนภาจนถึงขีดสุด ส่วนมืออีกข้างก็จัดรหัสมือเพื่อร่ายคาถา สะบัดมือปล่อยเปลวไฟสองสายออกไป เสียงดัง “ปัง” ปะทะเข้ากับกลุ่มควันดำทั้งสองก้อนนั้น

ทันใดนั้น ณ จุดที่ปะทะกันก็มีเสียงร้องโหยหวนของภูตผีดังขึ้น สองสิ่งนั้นกลับเป็นดวงวิญญาณมืดสองดวง

เพียงแต่ว่าดวงวิญญาณมืดทั้งสองดวงนี้เห็นได้ชัดว่ายังไม่แข็งแกร่งพอ ดังนั้นจึงถูกเปลวไฟที่ฉินหยางปล่อยออกมาเผาผลาญจนหมดสิ้นไปอย่างรวดเร็ว

“เหอะๆ เจ้าเด็กน้อยสองคน ยังพอมีฝีมืออยู่บ้างนี่”

ด้านหลัง นักพรตเฒ่าอาภรณ์ดำหัวเราะเยาะอย่างเย็นชา “ในเมื่อทำลายดวงวิญญาณมืดของข้าไปสองดวง ก็จงเอาดวงวิญญาณของพวกเจ้ามาชดใช้ก็แล้วกัน ดวงวิญญาณของนักบวชนั้นบริสุทธิ์และแข็งแกร่งกว่าดวงวิญญาณของภูตผีทั่วไปมากนัก”

ระหว่างที่พูด ร่างของเขาก็ใกล้เข้ามาเรื่อย ๆ ในไม่ช้าก็จะไล่ตามสองคนนั้นทันแล้ว

แม้ว่าฉินหยางจะใช้วิชาเทพล่องนภาอย่างเต็มกำลัง ร่างกายเคลื่อนไหวรวดเร็วดุจสายลม แต่ความเร็วในการวิ่งบนพื้นของเขาจะไปเทียบกับความเร็วในการเหาะเหินบนอากาศของนักพรตเฒ่าผู้นั้นได้อย่างไร ยิ่งไปกว่านั้นยังต้องพ่วงฉินเฟิงที่เป็นตัวถ่วงไปด้วย

ดังนั้นเพียงแค่สองสามลมหายใจ ก็ถูกนักพรตเฒ่าไล่ตามมาทัน ร่อนลงบนพื้นเบาๆ ขวางทางของคนทั้งสองไว้

ฉินหยางถอนหายใจเบาๆ น่าเสียดายที่นักบวชขั้นบำเพ็ญปราณยังไม่สามารถเหาะเหินได้ มิฉะนั้นหากไม่มีอุปสรรคจากต้นไม้ใบหญ้าบนพื้น ความเร็วในการหลบหนีของพวกเขาย่อมจะเร็วกว่านี้ บางทีอาจจะตามหาลี่เทียนโฉวเจอก่อนหน้านี้แล้วก็ได้

นักพรตเฒ่าผู้นั้นหัวเราะเยาะสองสามคำ ก้าวเดินเข้ามาหาพวกเขาอย่างลำพองใจ

ผลคือเพิ่งจะก้าวเท้าออกไป ก็รู้สึกเจ็บแปลบขึ้นมากลางบั้นท้าย

เมื่อรู้สึกถึงตำแหน่งที่ความเจ็บปวดส่งมา นักพรตเฒ่าก็ทั้งอับอายทั้งโกรธ “เจ้าเด็กน้อย กล้าดีอย่างไรมาลอบทำร้ายท่านนักพรต ข้าจะเอาชีวิตพวกเจ้า”

แม้ว่าลูกธนูที่เฉินหู่ยิงออกไปก่อนหน้านี้จะเป็นเพียงลูกธนูหัวหมาป่าธรรมดาที่ทำจากเหล็กกล้า ไม่ใช่ลูกธนูอาคมที่ใช้สำหรับต่อสู้กับนักบวชโดยเฉพาะ แต่ตอนนั้นเขากำลังจะจับกุมเจ้าเด็กหนุ่มตระกูลจ้าวสองสามคน... ในจังหวะที่กำลังได้ใจ ไม่เคยคิดเลยว่าจะมีคนลอบทำร้ายจากข้างหลัง ดังนั้นจึงถูกลูกธนูของเฉินหู่ยิงเข้าที่บั้นท้ายอย่างไม่ทันตั้งตัว

หากไม่ใช่อาภรณ์อาคมบนร่างของเขามีวัสดุพิเศษ ต้านทานพลังส่วนใหญ่ของลูกธนูนั้นไว้ได้ เกรงว่าคงจะถูกลูกธนูนั้นยิงจนก้นระเบิดไปแล้ว

แต่ก็เป็นเพราะว่าบนลูกธนูนั้นไม่มีพลังอาคมใดๆ ติดมาด้วย ดังนั้นอาภรณ์อาคมบนร่างของเขาจึงไม่ถูกกระตุ้นให้เกิดอาคมป้องกันใดๆ เพียงแต่อาศัยวัสดุของอาภรณ์เองที่ไม่ถูกลูกธนูหัวหมาป่ายิงทะลุ แต่ก็เจ็บปวดอย่างรุนแรง

นี่ก็แล้วไป ที่สำคัญกว่าคือความอับอายและความโกรธที่แผ่ซ่านออกมาจากก้นบึ้งของหัวใจ ทำให้เขาแทบจะคลั่ง

คิดดูสิ เขาบำเพ็ญเพียรมาเกือบสองร้อยปี เคยถูกหยามเกียรติเช่นนี้เมื่อไหร่กัน

ก่อนหน้านี้เพราะในมือของเจ้าเด็กน้อยจ้าวจิงเหลยมีของวิเศษป้องกันตัวที่แข็งแกร่งอยู่สองสามชิ้น ดังนั้นเขาจึงไม่สามารถจับกุมอีกฝ่ายได้แต่เนิ่นๆ ทำได้เพียงอาศัยค่ายกลที่วางไว้ล่วงหน้าค่อยๆ สลายพลังของของวิเศษบนร่างของอีกฝ่าย

ผลคือในขณะที่เขากำลังจดจ่ออยู่กับการจัดการเจ้าเด็กน้อยตระกูลจ้าวสองสามคนนั้น ก็ถูกคนแอบเข้ามาใกล้โดยไม่ทันระวังตัว ยังเกือบจะถูกยิงก้นอีกด้วย หากเรื่องนี้แพร่ออกไป หน้าตาของเขาคงจะหมดสิ้นไป

เมื่อรู้สึกถึงความเจ็บปวดอย่างรุนแรงระหว่างขาทั้งสองข้าง นักพรตเฒ่าก็ไม่กล้าเดินมั่วซั่วอีกต่อไป รีบโคจรพลังปราณแท้ในร่างเพื่อระงับความเจ็บปวด พร้อมกับตวาดอย่างเกรี้ยวกราด “ท่านนักพรตจะดูดดวงวิญญาณและช่วงชิงพลังวิญญาณของพวกเจ้าเด็กน้อย ทรมานทั้งวันทั้งคืน”

พูดจบ ก็โบกธงยาวในมือ ไอสีดำหลายสายพุ่งเข้าใส่ร่างของฉินเฟิงทั้งสองคน

ไอสีดำครั้งนี้รุนแรงกว่าครั้งก่อนมาก ยังไม่ทันจะพุ่งมาถึงร่างของคนทั้งสอง ก็มีเสียงร้องโหยหวนแสบแก้วหูแว่วมา ทำให้หูของคนทั้งสองรู้สึกเจ็บแปลบ

ฉินเฟิงไม่กล้าให้ไอสีดำนี้พุ่งเข้าใส่ร่างเด็ดขาด รีบระดมพลังวิญญาณอันน้อยนิดในตันเถียนส่งเข้าไปในยันต์เกราะเพชรในมือ ทันใดนั้นแสงสีทองเจิดจ้าก็ปรากฏขึ้น ห่อหุ้มร่างของเขาทั้งหมดไว้ข้างใน

ในชั่วพริบตา ฉินเฟิงก็รู้สึกราวกับว่าบนร่างของตนเองมีเกราะป้องกันที่ไม่สามารถทำลายได้เพิ่มขึ้นมาชั้นหนึ่ง ทำให้เขารู้สึกปลอดภัยอย่างหาที่เปรียบมิได้

ด้วยความมั่นใจที่พุ่งสูงขึ้น ฉินเฟิงก้าวออกมาข้างหน้าหนึ่งก้าว ยืนขวางอยู่เบื้องหน้าฉินหยาง

อย่างไรเสียก็หนีไม่พ้นแล้ว ทำได้เพียงถ่วงเวลาอยู่ที่นี่ รอให้ลี่เทียนโฉวมาถึง พลังป้องกันของฉินเฟิงในตอนนี้แข็งแกร่งกว่าฉินหยาง ย่อมต้องช่วยพี่ชายคนนี้ต้านทานไว้บ้าง เพื่อไม่ให้ลี่เทียนโฉวยังไม่มาถึง ฉินหยางกลับถูกมารบำเพ็ญตนผู้นี้สังหารไปเสียก่อน

“ปัง ปัง ปัง...”

เสียงดังเบาๆ สองสามครั้ง ไอสีดำสองสามสายที่พุ่งเข้ามาอย่างรวดเร็วก็ปะทะเข้ากับร่างของฉินเฟิงทันที

แสงสีทองนอกร่างของฉินเฟิงพลันสว่างวาบ แสงสีทองที่เข้มข้นแผดเผาไอสีดำสองสามสายนั้นจนได้รับบาดเจ็บ เมื่อไอสีดำถอยห่างจากร่างของฉินเฟิงไปหลายจั้งจึงได้ปรากฏร่างออกมา เป็นภูตผีสองสามตน

เพียงแต่ว่าตอนนี้ร่างภูตของพวกมันค่อนข้างจะเลือนลาง เห็นได้ชัดว่าถูกแสงสีทองบนร่างของฉินเฟิงแผดเผาจนได้รับบาดเจ็บ

แม้ว่ายันต์เกราะเพชรจะเป็นเพียงอาคมป้องกันตัว ไม่ได้โจมตีโต้กลับโดยอัตโนมัติ แต่เมื่อสิ่งชั่วร้ายเหล่านี้โจมตีเข้ามาที่ร่าง ก็จะกระตุ้นให้แสงสีทองรวมตัวกันโต้กลับโดยอัตโนมัติ ดังนั้นดวงวิญญาณมืดสองสามตนนี้จึงได้รับบาดเจ็บ

“ยันต์เกราะเพชรรึ”

นักพรตเฒ่าค่อนข้างจะประหลาดใจ จากนั้นใบหน้าก็ปรากฏแววดีใจ “หึๆ... ในเมื่อกล้าใช้ยันต์วิญญาณล้ำค่าเช่นนี้ คงจะเป็นคนที่มีฐานะไม่ธรรมดา รอให้ท่านนักพรตจับกุมเจ้าได้แล้ว ของมีค่าทั้งหมดบนร่างของเจ้าก็จะเป็นของข้า”

ฉินเฟิงได้ฟังก็เบ้ปาก นักพรตเฒ่าผู้นี้ช่างโหดเหี้ยมอำมหิตเสียจริง เห็นตนเองใช้ยันต์วิญญาณแผ่นหนึ่งก็จะฆ่าตนเองเพื่อชิงของ แต่ข้าน่ะจนกว่าเจ้าเสียอีก นอกจากยันต์วิญญาณที่ลี่เทียนโฉวส่งให้แล้ว ทั่วทั้งร่างไม่มีแม้แต่หินวิญญาณสักก้อนเดียว

“ท่านผู้อาวุโส เข้าใจผิดแล้ว ที่จริงแล้วข้าน้อยมาจากตระกูลเล็กๆ ไม่มีของมีค่าอะไรเลย ท่านอย่าได้คิดจะเล่นงานข้าเลยจะดีกว่า มิฉะนั้นข้าเกรงว่าท่านจะต้องเสียใจภายหลัง”

ปากพูดไป เขากลับพลิกมือหยิบยันต์กระบี่เหมันต์อีกแผ่นหนึ่งออกมา

นี่คือยันต์วิญญาณที่ลี่เทียนโฉวหลอมขึ้นเอง

ลี่เทียนโฉวเป็นนักบำเพ็ญเพียรกระบี่ขั้นเก้าของการสร้างฐาน ยันต์วิญญาณปราณกระบี่ที่เขาหลอมขึ้นย่อมมีพลังไม่น้อย มิฉะนั้นก็คงไม่กล้าโอ้อวดว่าสามารถจัดการกับนักบวชขั้นสร้างฐานธรรมดาได้

แต่ว่า นักพรตเฒ่าอาภรณ์ดำที่อยู่เบื้องหน้านี้ดูจากท่าทางแล้วเห็นได้ชัดว่าไม่ใช่นักบวชขั้นสร้างฐานธรรมดาจะเทียบได้

เพราะที่บ้านของฉินเฟิงก็มีนักบวชขั้นสร้างฐานอยู่สองสามคน ไม่ว่าจะเป็นบิดาของเขา หรือประมุขตระกูลฉินกวนเป้า หรือท่านปู่สามที่หอคัมภีร์ เกรงว่ารวมกันทั้งสามคนก็ยังไม่มีพลังอำนาจเทียบเท่ากับนักบวชสายมารที่อยู่เบื้องหน้านี้

ฉินเฟิงคาดว่า นักพรตเฒ่าอาภรณ์ดำผู้นี้อย่างน้อยก็ต้องมีพลังบำเพ็ญเพียรขั้นปลายของการสร้างฐาน มิฉะนั้นพลังอำนาจบนร่างของเขาจะไม่แข็งแกร่งกว่าประมุขตระกูลฉินกวนเป้าที่มีพลังบำเพ็ญเพียรขั้นหกของการสร้างฐานมากขนาดนี้

และมารบำเพ็ญตนเช่นนี้ สิ่งที่น่าปวดหัวที่สุดไม่ใช่ระดับพลังบำเพ็ญเพียรของพวกเขา แต่เป็นวิชาประหลาดพิสดารที่พวกเขาฝึกฝน

มารบำเพ็ญตนทุกคนล้วนแล้วแต่ลึกลับคาดเดายาก มีอาคมที่ทำให้ผู้คนรู้สึกรับมือได้ยากมากมาย และยังมีวิชาเอาตัวรอดหนีตายอีกมากมาย นักบวชธรรมดาต่อให้สามารถเอาชนะอีกฝ่ายได้ ก็ยากที่จะเอาชีวิตอีกฝ่ายไว้ได้

แน่นอนว่า ศิษย์ที่มาจากสำนักใหญ่ๆ นั้นเป็นอีกเรื่องหนึ่ง นักบวชธรรมดากับศิษย์สายตรงที่มาจากสำนักใหญ่นั้นราวกับฟ้ากับดิน ต่อให้จะอยู่ในขอบเขตเดียวกัน พลังต่อสู้ระหว่างกันก็จะแตกต่างกันอย่างมาก

เกรงว่าคงจะมีเพียงศิษย์ของสำนักใหญ่ๆ เท่านั้นที่จะสามารถสังหารมารบำเพ็ญตนเหล่านี้ได้อย่างง่ายดาย

ฉินเฟิงครุ่นคิดถึงคำพูดที่พ่อเคยพูดกับเขาในขณะนั้น พลางวางยันต์กระบี่เหมันต์ไว้เบื้องหน้า มองไปยังนักพรตเฒ่าอาภรณ์ดำที่อยู่ตรงข้ามอย่างระมัดระวัง

เขามียันต์วิญญาณโจมตีเพียงแผ่นเดียวนี้เท่านั้น หากใช้ไปแล้ว ก็จะไม่มีวิธีโจมตีอื่นใดอีก

เมื่อเห็นดังนั้น ดวงตาของนักพรตเฒ่าอาภรณ์ดำก็พลันเป็นประกาย “มียันต์วิญญาณจริงๆ ด้วย เจ้าเด็กน้อย ไม่คิดเลยว่าเจ้าจะซ่อนคมไว้จริงๆ”

แต่ว่า แม้ในดวงตาของนักพรตเฒ่าผู้นี้จะเผยแววละโมบ แต่ร่างกลับไหววูบหลบฉากไปด้านหน้าของฉินเฟิง

เขาสัมผัสได้ถึงพลังของยันต์วิญญาณแผ่นนี้ เกรงว่าจะไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะต้านทานได้ ต่อให้ด้วยพลังบำเพ็ญเพียรของตนเอง หากประมาทไปนิดเดียวก็จะได้รับบาดเจ็บ

ยิ่งไปกว่านั้นตอนนี้เขาก็บาดเจ็บอยู่แล้ว ควรจะระมัดระวังไว้จะดีกว่า

[จบแล้ว]