บทที่ 7 - เนินกากบาท

บทที่ 7 - เนินกากบาท

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ภายใต้การนำของลี่เทียนโฉว ทุกคนเคลื่อนขบวนออกจากประตูเมืองทิศตะวันตกอย่างรวดเร็ว มุ่งหน้าไปข้างหน้า

เหล่าทหารของกองตรวจการล้วนแล้วแต่ฝึกฝนวิชายุทธ์มา แม้จะไม่นับว่าเป็นยอดฝีมือ แต่หากวิ่งสุดกำลังก็เร็วราวม้าควบฝีเท้าไวมาก

การบำเพ็ญเพียรในศาสตร์ยุทธ์ แม้จะไม่มีลูกเล่นมากมายเท่าวิชาเซียน แต่ศาสตร์ยุทธ์เป็นวิถีแห่งการบำเพ็ญเพียรที่แพร่หลายที่สุด ทั่วทุกอาณาจักรและแว่นแคว้น เหล่าทหารและแม่ทัพล้วนฝึกฝนศาสตร์ยุทธ์เป็นหลัก แม้จะมีผู้ที่ฝึกฝนจนสำเร็จอย่างแท้จริงไม่มากนัก แต่ก็ทำให้ผู้คนธรรมดานับไม่ถ้วนได้รับประโยชน์จากสิ่งนี้

เพราะวิถีเซียนนั้นเน้นที่รากฐานวาสนา วิถีบัณฑิตเน้นที่จิตใจ วิถีพุทธเน้นที่ความเข้าใจ มีเพียงศาสตร์ยุทธ์เท่านั้นที่ขอเพียงอดทนต่อความยากลำบากได้ ก็ย่อมจะฝึกฝนจนสำเร็จได้ในระดับหนึ่งอย่างแน่นอน

น่าเสียดาย หลายครั้งสิ่งที่ง่ายที่สุดก็กลับยากที่สุดเช่นกัน

แม้ว่าเกณฑ์การฝึกฝนศาสตร์ยุทธ์จะต่ำ ไม่มีข้อจำกัดด้านพรสวรรค์ แม้แต่ผู้พิการก็สามารถฝึกฝนวิชาในศาสตร์ยุทธ์แบบพิเศษบางอย่างได้ แต่ยิ่งระดับของศาสตร์ยุทธ์สูงขึ้น ก็ยิ่งก้าวหน้าได้ยากขึ้น การจะฝึกฝนให้ถึงขั้นสูงส่ง กระทั่งสำเร็จเป็นเซียนด้วยศาสตร์ยุทธ์นั้น ยากยิ่งกว่าการปีนขึ้นสวรรค์เสียอีก

และหากไม่สำเร็จเป็นเซียน อายุขัยก็มีจำกัด จะมีเวลาที่ไหนมาให้พวกเขาขัดเกลาฝึกฝนศาสตร์ยุทธ์อย่างช้าๆ ดังนั้นผู้ที่พิสูจน์วิถีด้วยยุทธ์อย่างแท้จริงจึงมีจำนวนน้อยที่สุดในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร แต่เมื่อใดที่พิสูจน์วิถีจนสำเร็จเป็นเซียนอมตะ พลังโจมตีที่แข็งแกร่งนั้นช่างทำให้คู่ต่อสู้ขวัญหนีดีฝ่อ

กลุ่มคนถือหอกถือธนูทะยานไปราวกับบิน ชั่วพริบตาเดียวก็ออกจากเมืองมาได้หลายลี้ ค่อยๆ มาถึงเบื้องหน้าเนินเขาแห่งหนึ่ง

แม้ว่าฉินเฟิงจะไม่ได้ศึกษาศาสตร์ยุทธ์มากนัก แต่เขาก็เปิดทวารวิญญาณได้แล้ว จุดเริ่มต้นย่อมสูงกว่านักสู้ธรรมดา เทียบเท่ากับระดับจอมยุทธ์ขั้นกำเนิด

เพราะนักสู้ฝ่ายโลกีย์ มีเพียงเมื่อก้าวขึ้นสู่ขั้นกำเนิดแล้วเท่านั้นจึงจะสามารถสัมผัสถึงปราณวิญญาณแห่งฟ้าดินได้ ชักนำปราณวิญญาณภายนอกมาเสริมสร้างร่างกาย ฝึกฝนจนสำเร็จเป็นปราณเกราะกำเนิด

มีเพียงจอมยุทธ์ที่มีปราณเกราะกำเนิดเท่านั้นจึงจะสามารถต่อกรกับนักบวชขั้นบำเพ็ญปราณได้ หากไม่สามารถปล่อยปราณเกราะออกมาป้องกันตัวและโจมตีศัตรูได้ นักบวชก็สามารถร่ายอาคมจากระยะไกลสังหารนักสู้ทุกคนได้

หากว่ากันด้วยพลังต่อสู้ ตอนนี้ฉินเฟิงย่อมสู้จอมยุทธ์ขั้นกำเนิดคนใดไม่ได้ แต่การฝึกฝนในช่วงเวลาที่ผ่านมาของเขาก็ไม่สูญเปล่า ได้เรียนรู้อาคมพื้นฐานมาสองสามอย่าง

ตอนอยู่ที่บ้าน นอกจากบิดาฉินหลงจะสอนความรู้ต่างๆ เกี่ยวกับการบำเพ็ญเพียรให้เขาแล้ว ทางตระกูลเองก็จะจัดให้มีผู้อาวุโสในตระกูลคอยสอนสั่งคนในตระกูลที่เปิดทวารวิญญาณได้เช่นกัน

แต่สิ่งที่คนในตระกูลธรรมดาๆ ที่มีศักยภาพไม่สูงนักเรียนนั้น ส่วนใหญ่กลับเป็นอาคมประเภทเรียกเมฆเรียกฝนหรือเร่งการเติบโตของพฤกษา เพราะพวกเขาต้องช่วยกันดูแลไร่นาวิญญาณสามร้อยหมู่ของตระกูล

ส่วนศิษย์อย่างฉินเฟิงที่มีแววจะได้เข้าสำนักนั้น สิ่งที่เรียนย่อมจะหลากหลายกว่าพวกเขามาก

แม้ว่าตอนนี้เขายังคงไม่พ้นจากสถานะมือใหม่ แต่อาคมเล็กๆ น้อยๆ อย่างวิชาตัวเบา วิชาควบคุมลม หรือวิชาเทพล่องนภา เขาก็ยังสามารถร่ายออกมาได้

ดังนั้นตลอดการเดินทาง ความเร็วของเขาจึงไม่ช้าเลยแม้แต่น้อย กลับเร็วกว่าทหารหลายนายเสียอีก และไม่เคยเกิดอาการเลือดลมพลุ่งพล่าน ลมหายใจไม่สม่ำเสมอเหมือนทหารทั่วไปเมื่อวิ่งเร็วๆ

นี่คือความร้ายกาจของนักบวช จุดเริ่มต้นของพวกเขาก็แข็งแกร่งกว่านักสู้ธรรมดามากแล้ว

คณะเดินทางมาถึงบนเนินเขา ลี่เทียนโฉวพลันขมวดคิ้ว โบกมือให้ทุกคนหยุดฝีเท้า

เขากวาดสายตาเย็นชาไปรอบๆ สองสามครั้ง

ก็เห็นว่าเนินเขาแห่งนี้อบอวลไปด้วยไอเย็น ไอผีหนาวเหน็บ ลมเย็นพัดผ่าน ปลายจมูกดูเหมือนจะได้กลิ่นเหม็นคาวจางๆ

ข้างทางเบื้องหน้ามีต้นหวยเฒ่าโพรงต้นหนึ่งตั้งอยู่ ลำต้นใหญ่โต ต้องใช้คนสี่ห้าคนจึงจะโอบรอบ กิ่งก้านที่เบาบางเต็มไปด้วยหนามแหลมคมยาวหนึ่งถึงสองนิ้ว บนลำต้นมีเถาวัลย์ประหลาดขนาดเท่าแขนพันอยู่ราวกับมังกรหรืองู บิดเบี้ยวอัปลักษณ์ หากคนขวัญอ่อนมาเห็นตอนกลางดึกคงจะขนหัวลุก

ในใจของลี่เทียนโฉวรู้สึกไม่สบายใจอยู่ลางๆ จึงถามว่า “ที่นี่คือที่ใด เหตุใดไอเย็นจึงหนักหน่วงเช่นนี้”

ฉินหยางก้าวออกมาข้างหน้า ประสานมือกล่าว “เรียนท่านลี่ ที่นี่คือป่าช้านอกเมืองทิศตะวันตกขอรับ เพราะเป็นเนินเขาสองลูกตัดกัน จึงถูกเรียกว่าเนินกากบาท”

“ป่าช้ารึ เช่นนั้นก็ไม่แปลกแล้ว”

ลี่เทียนโฉววางใจลง

เขาเพียงแค่ต้องรู้ที่มาของไอเย็นรอบๆ นี้ ก็จะสามารถประเมินสถานการณ์ได้

แม้ว่าป่าช้าจะอบอวลไปด้วยไอเย็น แต่เมืองคุนก็เป็นเพียงเมืองเล็กๆ ไม่ค่อยเกิดความวุ่นวายใหญ่โต ดังนั้นจึงไม่เหมือนเมืองชายแดนใหญ่ๆ บางแห่งที่มีคนตายมากมาย ในป่าช้าก็ยิ่งเกิดภูตผีที่ร้ายกาจได้ง่ายกว่า

ป่าช้าแห่งนี้มีขนาดไม่ใหญ่นัก ต่อให้มีวิญญาณเร่ร่อนบางตนอาลัยอาวรณ์โลกมนุษย์อยู่ที่นี่ ก็ไม่นับว่าเป็นภัยใหญ่อะไร

มิฉะนั้น นักบวชสองสามตระกูลในเมืองคุนคงจะร่วมมือกันกำจัดภูตผีปีศาจที่นี่ไปนานแล้ว

เขาหันไปมองฉินเฟิงแล้วถามว่า “ที่ที่นักพรตผู้นั้นบอกว่าอยู่ห่างจากเมืองทิศตะวันตกสิบลี้ ก็น่าจะเป็นที่นี่แล้วสินะ”

“ใช่ขอรับ”

ฉินเฟิงพยักหน้า “หากพวกเขามาที่นี่จริงๆ ก็น่าจะยังพอหาร่องรอยบางอย่างได้”

ลี่เทียนโฉวกวาดจิตสัมผัสไปทั่วทิศ น่าเสียดายที่ไม่พบร่องรอยการต่อสู้ใดๆ

แต่เขาก็ไม่ท้อใจ เพราะเขาเป็นเพียงนักบวชขั้นสร้างฐาน ระยะที่จิตสัมผัสแผ่ออกไปได้ไกลที่สุดก็ไม่เกินหนึ่งพันจั้ง

ส่วนป่าช้าแห่งนี้และป่าเขาใกล้เคียงครอบคลุมพื้นที่หลายสิบลี้ ต้นไม้ใบหญ้าหนาทึบ ปกปิดได้เป็นอย่างดี ยังคงต้องอาศัยทหารของกองตรวจการออกสำรวจไปทั่ว

มิฉะนั้นหากอาศัยเพียงพลังของเขาคนเดียวค้นหาทุกพื้นที่ ย่อมจะทำให้เขาต้องสิ้นเปลืองพลังจิตสัมผัสไปกว่าครึ่ง เมื่อต้องต่อสู้กับมารบำเพ็ญตนนั่นในภายหลัง ก็อาจจะเสียเปรียบได้ง่ายๆ

ลี่เทียนโฉวหยิบยันต์กระดาษยี่สิบกว่าแผ่นส่งให้ฉินหยางแล้วสั่งว่า “นำยันต์กระดาษเหล่านี้ไปแจกจ่ายให้ลูกน้องของเจ้า ให้พวกเขากระจายกำลังกันค้นหา หากพบสถานการณ์ใดๆ ให้จุดยันต์ทันที ข้าจะรีบไปทันที”

ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวเสริม “ต้องรีบหาจ้าวจิงเหลยและพวกให้พบโดยเร็วที่สุด มิฉะนั้นหากตระกูลจ้าวเมืองหลวงตำหนิลงมา พวกเจ้าตระกูลฉินก็จะต้องพลอยรับเคราะห์ไปด้วย”

ฉินหยางพยักหน้า

แม้จะรู้ว่ามารบำเพ็ญตนนั่นย่อมไม่ใช่คู่ต่อกรที่ง่ายดาย ในใจเขาก็ไม่เต็มใจอยู่บ้าง หากพี่น้องใต้บังคับบัญชาของเขาเจอกับมารบำเพ็ญตนนั่นเข้า ก็อาจจะมีคนต้องเสียชีวิต

แต่กองตรวจการของพวกเขากินข้าวหม้อนี้ เมื่อเจอกับเรื่องก็ไม่อาจถอยหนีได้ ทำได้เพียงก้าวไปข้างหน้า

ทันใดนั้น ฉินหยางก็นำยันต์กระดาษที่ลี่เทียนโฉวมอบให้ไปแจกจ่ายให้ทหารแต่ละหน่วย

นี่เป็นเพียงยันต์แจ้งเตือนแบบง่ายๆ ไม่มีราคาค่างวดอะไร แต่ก็ใช้ได้ผลดีมาก ขอเพียงจุดขึ้นมา ก็จะเกิดเสียงดังสนั่น

ลี่เทียนโฉวมองดูกองทหารแต่ละหน่วยกระจายกำลังเข้าสู่ป่าเขาภายใต้การบัญชาของฉินหยาง จึงได้เหยียบประกายกระบี่เหาะไปยังป่าช้า

เขาต้องไปสำรวจสถานการณ์ที่นี่ก่อน ดูว่าจะสามารถหาเบาะแสอะไรได้บ้างหรือไม่

ฉินหยางมองไปที่ฉินเฟิง ไม่วางใจที่จะปล่อยให้น้องชายคนนี้อยู่คนเดียวที่นี่ มิฉะนั้นหากเกิดเรื่องขึ้น เขาคงไม่รู้จะอธิบายกับฉินหลงอย่างไร

“เจ้ามากับข้า”

ฉินหยางดึงฉินเฟิง พวกเขาพาทหารหน่วยหนึ่งเดินไปยังทิศทางตรงข้ามกับป่าช้า

เขาก็มีไหวพริบอยู่บ้าง มารบำเพ็ญตนนั่นเก้าในสิบส่วนคงจะพาคุณชายตระกูลจ้าวและคนอื่นๆ เข้าไปในป่าช้า หากมีกับดักจริงๆ ก็คงจะอยู่ในป่าช้านั่น เขาจึงทำตรงกันข้าม เดินไปในทิศทางตรงกันข้าม ก็น่าจะไม่เจอกับอันตรายอะไรแล้วกระมัง

[จบแล้ว]