บทที่ 6 - ยันต์เยือกแข็ง

บทที่ 6 - ยันต์เยือกแข็ง

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ลี่เทียนโฉวมีใบหน้าเย็นชาราวน้ำแข็ง รูปร่างตั้งตรงดุจกระบี่ การกระทำก็เด็ดเดี่ยวฉับไว เมื่อลงมายืนบนพื้นแล้วกวาดสายตามอง ไม่เห็นเงาของฉินหลงก็ขมวดคิ้วทันทีแล้วถามว่า “ท่านฉินของพวกเจ้าอยู่ที่ไหน”

น้ำเสียงของเขาเย็นชา ราวกับปราณกระบี่อันหนาวเหน็บ ทำให้ผู้ฟังรู้สึกสั่นสะท้านในใจ

ชายหนุ่มอายุราวยี่สิบกว่าปีคนหนึ่งก้าวออกมาข้างหน้า ประสานมือกล่าว “เรียนท่านลี่ ท่านผู้บังคับบัญชาของข้าเพิ่งถูกท่านนายอำเภอเรียกไปสอบถามที่จวนขอรับ”

ชายหนุ่มผู้นี้ก็แซ่ฉินเช่นกัน นามว่าฉินหยาง เป็นผู้ช่วยของฉินหลง และเป็นนักบวชของตระกูลฉินด้วย

ว่าไปแล้วฉินหยางผู้นี้ก็ถือว่าเป็นคนรุ่นเดียวกับฉินเฟิง พรสวรรค์ในการบำเพ็ญเพียรก็ไม่เลว แม้จะมาจากสายรอง แต่ในบรรดาคนรุ่นเดียวกับฉินเฟิงก็นับได้ว่าเป็นผู้ที่โดดเด่นที่สุด

น่าเสียดายที่เขาโชคไม่ดี อายุมากเกินไป ไม่ทันได้เข้ารับการคัดเลือกเป็นศิษย์ของตระกูลเพื่อส่งเข้าสำนักในครั้งนี้

ตระกูลฉินทุกๆ ยี่สิบปีจึงจะคัดเลือกศิษย์ที่มีพรสวรรค์ยอดเยี่ยมสองคนจากในตระกูลเพื่อเข้าสู่สำนักราชันย์อสูร หากส่งไปมากเกินไป ไม่เพียงแต่จะไม่เป็นผลดีต่อการพัฒนาของตระกูล แต่ยังจะสร้างภาระอันใหญ่หลวงให้แก่ตระกูลอีกด้วย ดังนั้นแม้ว่าพรสวรรค์ในการบำเพ็ญเพียรของฉินหยางจะไม่เลว แต่ก็ทำได้เพียงบำเพ็ญเพียรอยู่ในตระกูลและรับใช้ตระกูลเท่านั้น

ลี่เทียนโฉวได้ฟังคำพูดของฉินหยาง สีหน้าก็พลันเคร่งขรึมลง

เขาไม่ได้ตำหนิฉินหลง แต่รู้สึกว่าท่านนายอำเภอผู้นั้นช่างยุ่งไม่เข้าเรื่อง ทำให้เขาต้องเสียเวลา

แต่เขาก็ไม่ได้แสดงอาการอะไรออกมา เพียงแค่ถามเสียงเข้มว่า “เรื่องราวเป็นอย่างไรกันแน่ ใครเป็นผู้พบร่องรอยของมารบำเพ็ญตนนั่น”

“เรียนท่านลี่ เป็นน้องชายข้าขอรับ”

ฉินหยางพูดพลางดึงฉินเฟิงมาอยู่ข้างหน้าแล้วกล่าว “นี่คือน้องชายในตระกูลของข้า ฉินเฟิง และเป็นบุตรชายของท่านผู้บังคับบัญชาของข้าด้วย”

เขาจงใจบอกสถานะของฉินเฟิงออกมา ก็เพื่อหลีกเลี่ยงปัญหา

ลี่เทียนโฉวพยักหน้าเล็กน้อย มองไปยังฉินเฟิงแล้วถามว่า “เจ้าพบมารบำเพ็ญตนนั่นได้อย่างไร เล่ามาให้ละเอียด”

ฉินเฟิงถูกสายตาของเขากวาดมอง ในใจก็รู้สึกเย็นวาบขึ้นมา รู้สึกเพียงว่าสายตาของคนผู้นี้คมปานกระบี่ ทำให้ผิวหนังที่อยู่นอกร่มผ้าของเขารู้สึกเจ็บแปลบเล็กน้อย อดที่จะตกใจไม่ได้

ไม่คิดเลยว่าผู้บำเพ็ญเพียรกระบี่ที่มาจากเมืองหลวงผู้นี้ จะร้ายกาจถึงเพียงนี้

ทันใดนั้นเขาก็ไม่กล้าชักช้า รีบเล่าเรื่องที่เห็นตอนกลางวันซ้ำอีกครั้งหนึ่ง

หลังจากลี่เทียนโฉวฟังจบ ก็ขมวดคิ้วมุ่น “จ้าวจิงเหลย เขามาที่นี่ทำไม”

แม้บนใบหน้าจะยังคงเย็นชาดังเดิม แต่ในใจกลับสบถด่าไม่หยุด

เจ้าลูกคุณหนูเสเพลตระกูลจ้าวนั่นอยากจะไปหาเรื่องตายที่อื่นก็ไปสิ ดันมาที่เมืองคุนตอนที่ตนเองมาสืบคดีทำไม

หรือว่าแม่นางที่หอบุปผาร้อยพฤกษาในเมืองหลวงไม่สามารถดึงดูดใจคุณชายใหญ่จ้าวผู้นี้ได้แล้วอย่างนั้นรึ

ไม่น่าจะเป็นไปได้นี่ ได้ยินมาว่าตอนที่หญิงสาวต่างเผ่าจากดินแดนตะวันตกกลุ่มนั้นมาถึงหอบุปผาร้อยพฤกษาใหม่ๆ คุณชายตระกูลจ้าวผู้นั้นทุ่มเงินไม่อั้น ใจกว้างมาก ประกาศกร้าวว่าจะนอนกับหญิงต่างเผ่าให้ครบทุกคน นี่เพิ่งจะกี่วันเอง หรือว่าจะหมดแรงเสียแล้ว

เขานึกถึงข่าวลือเกี่ยวกับพวกคุณหนูเสเพลเหล่านี้ในหมู่ชาวบ้าน ว่ากันว่าคุณชายของบางตระกูลอายุน้อยๆ ก็ไม่สู้เสียแล้ว ต้องกินยาบำรุงกำลังอยู่บ่อยๆ

ยิ่งไปกว่านั้น ยังแอบส่งคนไปซื้อยาปลุกกำหนัดบางอย่างจากหอโอสถร้อยพฤกษา เพื่อพิสูจน์ว่าตนเองยังคงแข็งแกร่งดังเดิม แต่กลับไม่รู้ว่าข่าวที่ว่าพวกเขาไม่สู้นั้นก็มาจากปากของเหล่าแม่นางในหอนางโลมนั่นเอง

ไม่รู้ว่าหากผู้ใหญ่ของตระกูลเหล่านั้นรู้ว่าลูกหลานของตนเองร่างกายถูกสูบจนกลวงตั้งแต่เนิ่นๆ เช่นนี้ จะโกรธจนตายหรือไม่

ลี่เทียนโฉวเก็บความคิดกลับมา นึกถึงจ้าวจิงเหลยก็ทำให้เขารู้สึกหงุดหงิดใจไม่หาย

ลูกหลานสายรองคนอื่นๆ ของตระกูลจ้าวตายไปก็ไม่มีอะไร ก็แค่คนในตระกูลธรรมดาๆ ที่ไม่มีศักยภาพอะไรมากนัก แต่จ้าวจิงเหลยคนนั้นเป็นสายตรงของบรรพบุรุษตระกูลจ้าว หากตายที่นี่ ก็เป็นเรื่องยุ่งยากสำหรับเขาเช่นกัน

ตระกูลฉินยังพอว่า อย่างไรเสียพวกเขาก็อยู่ที่เมืองคุน ไม่ได้ติดต่อกับตระกูลจ้าวมากนัก

แต่ลี่เทียนโฉวแตกต่างออกไป เขายังต้องหาเลี้ยงชีพอยู่ในเมืองหลวง ยังต้องการทรัพยากรบำเพ็ญเพียรเพิ่มขึ้นเพื่อเตรียมตัวหลอมแก่นทองคำ

หากตระกูลจ้าวหาเรื่องตนเองเพราะการตายของจ้าวจิงเหลย เขาก็คงจะลำบากแล้ว

ในฐานะผู้บำเพ็ญเพียรอิสระที่มาจากเมืองเถี่ยหลิ่ง การจะหางานที่ดีและสามารถได้รับทรัพยากรบำเพ็ญเพียรอย่างต่อเนื่องนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย หากถูกตระกูลจ้าวกดขี่ เขาก็อาจจะตกงานจากจวนเมืองหลวง กลายเป็นผู้บำเพ็ญเพียรอิสระที่ร่อนเร่พเนจรอย่างแท้จริง

แต่ลี่เทียนโฉวก็ยังคงไม่เข้าใจอยู่บ้าง “มารบำเพ็ญตนนั่นแม้จะโหดร้าย แต่เมื่อรู้ว่าจ้าวจิงเหลยเป็นลูกหลานตระกูลจ้าวเมืองเถี่ยหลิ่ง เหตุใดยังกล้าลงมือกับเขา หรือว่าเสียสติไปแล้ว”

ฉินเฟิงครุ่นคิดแล้วกล่าว “บางทีอาจจะเป็นเพราะได้ยินคุณชายจ้าวบอกว่าบรรพบุรุษของเขาปิดด่านฝึกตนแล้ว จึงได้ตัดสินใจเช่นนั้น”

คำพูดนี้ออกมา สีหน้าของลี่เทียนโฉวก็พลันแข็งค้าง สบถด่าเสียงต่ำออกมาคำหนึ่ง

เจ้าโง่นั่น แม้แต่เรื่องที่บรรพบุรุษของตนเองปิดด่านเลื่อนขั้นก็ยังเที่ยวบอกคนอื่นไปทั่ว นี่ไม่ใช่การหาเรื่องตายหรอกรึ

เขาไม่กลัวหรือว่ามารบำเพ็ญตนนั่นจะไปหาผู้คนในวิถีมารที่ร้ายกาจกว่ามาลอบโจมตีบรรพบุรุษของเขา ฉวยโอกาสในช่วงเวลาสำคัญที่บรรพบุรุษตระกูลจ้าวกำลังเลื่อนขั้นลงมือสังหาร ทำลายตระกูลจ้าวให้สิ้นซาก

“ท่านฉินยังไม่รู้ว่าจะออกมาเมื่อไหร่ เหลือคนไว้รอคนหนึ่งก็พอ ที่เหลือทั้งหมดตามข้ามา”

ลี่เทียนโฉวร้อนใจจนรอไม่ไหว ยื่นมือชี้ไปที่ฉินเฟิงแล้วกล่าวว่า “เจ้านำทาง”

“ข้ารึ”

ฉินเฟิงชะงักไป ไม่คิดว่าลี่เทียนโฉวผู้นี้จะให้ตนเองนำทาง

“อะไร เจ้าไม่อยากไปรึ”

ลี่เทียนโฉวเห็นเขายืนนิ่งไม่ขยับ ก็เลิกคิ้วขึ้นทันที ในดวงตาเผยแววอำมหิต

แต่เมื่อนึกขึ้นได้ว่านี่คือลูกชายของฉินหลง ไม่ใช่ลูกน้องในจวน เขาก็ลดน้ำเสียงลงเล็กน้อย “ในบรรดาคนทั้งหมด มีเพียงเจ้าที่เคยเห็นมารบำเพ็ญตนนั่น แน่นอนว่าต้องให้เจ้าตามไปด้วย เพื่อไม่ให้เจอกันแล้วยังถูกอีกฝ่ายหลอกให้ผ่านไปได้”

เขามีความกังวลในเรื่องนี้จริงๆ เพราะอย่างไรเสียตอนนี้ทั้งในและนอกเมืองคุนก็มีนักบำเพ็ญเพียรมาอยู่ไม่น้อย ต่อให้เป็นตอนกลางคืน ก็ยังมีคนเดินเตร่ไปมาเพื่อค้นหา พยายามตามหามารบำเพ็ญตนนั่น

หากมารบำเพ็ญตนนั่นปะปนอยู่ในหมู่ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระ เพียงแค่พูดไม่กี่คำก็อาจจะหลอกพวกเขาให้ผ่านไปได้

ฉินเฟิงประสานมือ “เรียนท่านลี่ ผู้น้อยเป็นเพียงเด็กรุ่นใหม่ที่เพิ่งเปิดทวารวิญญาณ ไม่กล้าเข้าร่วมเรื่องเช่นนี้ ไม่สู้รอให้ท่านพ่อออกมาภายหลัง แล้วให้ท่านพ่อไปกับท่านเถอะขอรับ”

แม้ในใจเขาจะหวาดกลัวสายตาของลี่เทียนโฉวอยู่บ้าง แต่ก็ไม่ได้ตอบตกลงโดยตรง

ดังที่เขาพูด ตนเองเป็นเพียงผู้ที่เพิ่งจะก้าวเข้าสู่ประตูแห่งการบำเพ็ญเพียร ไม่มีพลังป้องกันตนเองเลย หากโชคร้ายถูกลูกหลงในการต่อสู้ก็คงจะ ซวยสุด ๆไปเลยน่ะสิ

ลี่เทียนโฉวพยักหน้าเล็กน้อย “เจ้าก็รอบคอบดี แต่ไม่ต้องกังวล ข้าให้เจ้าตามไป ย่อมสามารถคุ้มครองเจ้าให้ปลอดภัยได้”

พูดจบ เขาก็สะบัดแขนเสื้อ มีแสงสองสายพุ่งออกมาจากแขนเสื้อ ตกลงเบื้องหน้าฉินเฟิง

ฉินเฟิงยื่นมือรับ แสงสองสายนั้นตกลงในมือ พบว่าเป็นยันต์อาคมสองแผ่น

แตกต่างจากยันต์อาคมที่เห็นจากมือนักพรตอาภรณ์ดำตอนกลางวัน ยันต์อาคมสองแผ่นที่ลี่เทียนโฉวให้มานี้ไม่ได้วาดบนกระดาษสีเหลือง แต่เป็นยันต์อาคมที่ทำจากหนังสัตว์ที่ไม่รู้จักชนิดหนึ่ง ถือไว้ในมือก็รู้สึกถึงความหนาแน่น ทำให้รู้สึกปลอดภัยกว่ายันต์กระดาษสีเหลืองบางๆ แผ่นนั้นมาก

เขามองดูอยู่ครู่หนึ่ง พบว่ายันต์อาคมแผ่นหนึ่งมีกลิ่นอายหนักหน่วง ส่วนอีกแผ่นหนึ่งกลับแผ่กลิ่นอายคมกริบเย็นเยียบออกมา นิ้วลากผ่านลายยันต์ ราวกับถูกเข็มแทง ตกใจจนรีบหดมือกลับ

“ยันต์อาคมสองแผ่นนี้ แผ่นหนึ่งคือยันต์กระบี่น้ำแข็งกรดที่ข้าหลอมขึ้นเอง เมื่อร่ายออกมา ก็จะฟันออกไปเป็นปราณกระบี่น้ำแข็งกรดร้อยสาย ต่อให้เป็นนักบวชขั้นสร้างฐานธรรมดาก็ไม่อาจต้านทานการโจมตีนี้ได้

ส่วนยันต์อีกแผ่นหนึ่ง คือยันต์เกราะเพชรที่ข้าไปแลกมาจากปรมาจารย์ยันต์ในเมืองหลวง สามารถรักษาชีวิตของเจ้าไว้ได้อย่างแน่นอน”

ลี่เทียนโฉวแค่นเสียงเบาๆ “ถือว่าเจ้าเด็กนี่โชคดีไป หากไม่ใช่เพราะข้ารีบร้อนจะไปช่วยเจ้าเด็กตระกูลจ้าวนั่น จะมอบยันต์อาคมเช่นนี้ให้เจ้ารึ”

ในใจของท่านลี่ก็มีแผนการเล็กๆ น้อยๆ อยู่เช่นกัน หากสามารถช่วยจ้าวจิงเหลยได้ ตระกูลจ้าวย่อมจะตอบแทนเขาเป็นสิบเท่า ยันต์อาคมเพียงสองแผ่น ให้ไปก็ให้ไป ไม่นับว่าเป็นอะไร

ฉินเฟิงกลืนน้ำลาย พยายามกดความดีใจบนใบหน้าไว้

ไม่ใช่ว่าเขาตาต่ำ เขาอย่างไรเสียก็มาจากตระกูลเล็กๆ ในชนบท ต่อให้เป็นประมุขตระกูลก็อาจจะมียันต์อาคมขั้นสร้างฐานเพียงไม่กี่แผ่น จู่ๆ ได้ของล้ำค่ามา ก็อดที่จะตื่นเต้นไม่ได้

ฉินเฟิงรีบเก็บยันต์อาคมทั้งสองแผ่นไว้ในอก แล้วกล่าวว่า “ขอบคุณท่านลี่ที่มอบยันต์ให้ ในเมื่อท่านยินดีจะคุ้มครองผู้น้อยให้ปลอดภัย ผู้น้อยก็ขอขอบคุณ ณ ที่นี้”

พูดจบ เขาก็ยังคารวะอย่างนอบน้อม

ลี่เทียนโฉวก็เป็นคนเก่าคนแก่ จะฟังความหมายในคำพูดของเขาไม่ออกได้อย่างไร

เจ้าเด็กนี่ช่างขี้ขลาดเสียจริง ได้ยันต์อาคมของตนเองไปสองแผ่นแล้ว ยังกลัวตายถึงเพียงนี้ ในคำพูดมีความหมายว่าฝากความปลอดภัยทั้งหมดไว้กับตนเองแล้ว

แต่ตอนนี้เขาก็ขี้เกียจจะมาคิดเล็กคิดน้อยกับเจ้าเด็กนี่ การไปตามหาจ้าวจิงเหลยสำคัญกว่า

“อย่าพูดไร้สาระ รีบไปเถอะ หากเกิดเรื่องขึ้นจริงๆ ข้าย่อมจะลงมือเอง”

ลี่เทียนโฉวโบกมือ แล้วนำคนของกองตรวจการไปก่อน ให้พลตระเวนรอฉินหลงออกมาแล้วค่อยบอกเขาก็พอ

อย่างไรเสียด้วยพลังฝีมือของฉินหลง ไม่นานก็สามารถตามขบวนของพวกเขาทันได้

[จบแล้ว]