บทที่ 33 - พุ่งทะยาน

หลังจากได้สัมผัสกับประโยชน์ที่แท้จริงของลานสังหารแล้ว ฉีหยวนซึ่งเป็น ‘นักพรตอิสระ’ ที่มาจากสายรอง ก็ราวกับเด็กน้อยที่ได้สัมผัสกับของเล่นใหม่เป็นครั้งแรก เริ่มจมดิ่งลงไปอย่างบ้าคลั่ง!

เขาเริ่มจำลองคู่ต่อสู้ที่แตกต่างกันไปครั้งแล้วครั้งเล่า และทำการต่อสู้อย่างบ้าคลั่ง! บางครั้งเขาต่อสู้กับสุดยอดฝีมือระดับเดียวกัน และค้นพบจุดอ่อนของตนเองผ่านการต่อสู้ครั้งแล้วครั้งเล่า บางครั้งเขาต่อสู้กับยอดฝีมือระดับดาวฤกษ์กลุ่มใหญ่ และฝึกฝนความสามารถในการตอบสนองของตนเองในสถานการณ์ความเป็นความตายครั้งแล้วครั้งเล่า แม้กระทั่งเขายังจำลองคู่ต่อสู้อัจฉริยะระดับดาวฤกษ์ขั้นเจ็ด แต่ได้ก้าวเข้าสู่ธรณีประตูแห่งกฎเกณฑ์แล้ว น่าเสียดายที่ ภายใต้เงื้อมมือของคู่ต่อสู้เช่นนั้น เขาไม่สามารถทนได้แม้แต่กระบวนท่าเดียวก็ถูกแทงทะลุศีรษะอย่างง่ายดาย...

ต่อสู้ครั้งแล้วครั้งเล่า พ่ายแพ้และเสียชีวิตครั้งแล้วครั้งเล่า... ส่วนฉีหยวนกลับราวกับฟองน้ำที่แห้งผาก ในการต่อสู้ที่บ้าคลั่งครั้งแล้วครั้งเล่าก็ซึมซับประสบการณ์และเทคนิคของคู่ต่อสู้อย่างรวดเร็ว และเติมเต็มตนเองอย่างบ้าคลั่ง...

แม้ว่าฉีหยวนจะเข้าใจขอบเขตและผลักดันไปถึงระดับที่ห้าแล้ว ทว่าในนั้นส่วนใหญ่แล้วก็ต้องยกความดีความชอบให้กับการถ่ายทอดความรู้ที่คล้ายกับ ‘การรดน้ำบนศีรษะ’ ของระบบ! แต่ ความรู้พื้นฐานเชี่ยวชาญแล้ว การจะนำความรู้เหล่านี้ไปใช้แก้ ‘ปัญหา’ ที่พบเจอในการสอบอย่างคล่องแคล่วและชำนาญนั้น กลับเป็นสิ่งที่เขาขาดอย่างยิ่ง

เพราะตั้งแต่ที่เขาข้ามมิติมา เวลาส่วนใหญ่ก็ใช้ไปกับการฝึกฝนปิดประตูอยู่คนเดียว การต่อสู้ที่เคยผ่านมาจริงๆ นั้นน้อยมาก น้อยมาก... ทว่าในตอนนี้ การมีอยู่ของลานสังหารกลับมอบสถานที่ที่สมบูรณ์แบบให้เขาได้เติมเต็มจุดอ่อน!

“พรวด!”

“ตายอีกแล้ว”

“มาอีกรอบ”

“ให้ตายสิ ท่านี้ยังใช้แบบนี้ได้อีกรึ?”

ในการต่อสู้ครั้งแล้วครั้งเล่า ความเข้าใจในการต่อสู้ของฉีหยวนก็เริ่มพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว ทั้งตัวก็อดที่จะหลงใหลในนั้นไม่ได้ จนกระทั่งเวลาที่ตั้งไว้หมดลง และถูกระบบจักรวาลเสมือนเตะออกจากพื้นที่สังหาร เขาจึงได้สติกลับมาจากสภาวะที่จมดิ่งนั้นโดยสมบูรณ์...

“เร็วขนาดนี้ก็ผ่านไปวันหนึ่งแล้วรึ?” ฉีหยวนเดินออกมาจากทางเดินสายหนึ่งอย่างไม่เต็มอิ่ม

ในวันเดียวนี้ เขาทำการต่อสู้อย่างน้อยก็เป็นพันครั้ง! ทว่าภายใต้การต่อสู้ที่มีความเข้มข้นสูงเช่นนี้ เขาไม่เพียงแต่จะไม่รู้สึกเหนื่อยล้าเลยแม้แต่น้อย กลับยิ่งรู้สึกกระปรี้กระเปร่าขึ้นมา ความรู้สึกที่สามารถรับรู้ถึงความก้าวหน้าและการพัฒนาของตนเองได้ตลอดเวลานั้นช่างดีเยี่ยมเกินไป ทำให้เขาไม่รู้ตัวก็ละเลยความเหนื่อยล้าทางจิตใจไป

“ต่อให้ไม่นับรวมขอบเขต ประสบการณ์การต่อสู้ของฉันในตอนนี้ ก็น่าจะอยู่ในระดับกลางๆ ถึงสูงในหมู่ยอดฝีมือระดับเดียวกันแล้วสินะ...” ฉีหยวนเดินไปนั่งลงที่บริเวณที่ไม่มีคนในห้องโถงของลานสังหาร ตรงหน้าปรากฏหน้าจอเสมือนจริงขึ้นมา

บนหน้าจอ มีภาพของร่างต่างๆ อยู่ข้างๆ ยังมีคำแนะนำเกี่ยวกับพลังและระดับดาวที่สอดคล้องกัน

ลานสังหารนอกจากพื้นที่สังหารแล้ว ยังมีพื้นที่ประลองอีกด้วย พื้นที่สังหารเป็นบริการสำหรับคนคนเดียวโดยเฉพาะ ในนั้นสามารถตั้งค่าคู่ต่อสู้ได้หลากหลายรูปแบบ เป็นสถานที่ฝึกฝนที่ดีที่สุด ส่วนพื้นที่ประลอง กลับเป็นสถานที่ที่นักรบจริงๆ มาประลองกัน! ผู้ที่ต่อสู้ คือมนุษย์จริงๆ สองคน ไม่ใช่สิ่งที่จำลองขึ้นมา และใน ‘พื้นที่ประลอง’ ค่าใช้จ่ายก็มีเพียงหนึ่งในสิบของ ‘พื้นที่สังหาร’

จากการแสดงออกในการต่อสู้ในพื้นที่ประลอง จะได้รับการประเมินระดับดาวที่แตกต่างกันไป ระดับดาวยิ่งสูง ก็หมายความว่าพลังต่อสู้ของคนคนนั้นในระดับเดียวกันก็ยิ่งแข็งแกร่ง!

และวิธีที่ฉีหยวนคิดได้เร็วที่สุดในการเข้าสู่กองกำลังมหาอำนาจ ก็คือการเลียนแบบหลัวเฟิงและพวกพ้องในนิยายต้นฉบับ สร้างผลงานที่โดดเด่นในพื้นที่ประลอง เพื่อดึงดูดความสนใจของผู้บริหารระดับสูงของลานสังหาร

ลานสังหารแห่งนี้เป็นทรัพย์สินในสังกัดของบริษัทจักรวาลเสมือน ผู้บริหารระดับสูงของสาขาลานสังหารต่างๆ จริงๆ แล้วก็มีหน้าที่ในการค้นหาและดึงดูดบุคลากรที่มีความสามารถให้แก่บริษัทจักรวาลเสมือน หากสามารถดึงดูดความสนใจของพวกเขาได้ ก็มีโอกาสสูงที่จะถูกชักชวนและดึงดูดเข้าสู่สังกัดของบริษัทจักรวาลเสมือน ถึงตอนนั้นต่อให้จะได้เป็นแค่สมาชิกภายนอก ก็จะทำให้เขาปลดล็อกสิทธิ์ในการซื้อทรัพยากรหายากมากมายได้แล้ว!

อย่างเช่นสารวิวัฒนาการสายเลือดที่หลัวเฟิงและพวกพ้องเคยใช้ในนิยายต้นฉบับ หากนำมาใช้เป็นของขวัญสำหรับการตอบแทนของระบบ ไม่รู้ว่าจะได้รับรางวัลที่น่าอัศจรรย์อะไรกลับมาบ้าง!

“หากต้องการจะต่อสู้ ก็ต้องยื่นขอก่อน หลังจากที่อีกฝ่ายตกลงแล้ว ระบบจะส่งทั้งสองฝ่ายไปยังพื้นที่ประลองเดียวกัน...” ฉีหยวนมองดูคำแนะนำบนหน้าจอ และในไม่ช้าก็รู้วิธีการใช้งานของพื้นที่ประลองนี้

“ระดับดาวฤกษ์ขั้นเจ็ด ขอบเขตห้าขั้น อย่างน้อยก็พอที่จะเข้าเป็นสมาชิกภายนอกของบริษัทจักรวาลเสมือนได้แล้วสินะ... ลองดูสิว่าฉันจะชนะติดต่อกันได้กี่รอบ...” ฉีหยวนยกมือขึ้นแตะเบาๆ บนหน้าจอตรงหน้า สุ่มเลือกคู่ต่อสู้ระดับดาวฤกษ์ขั้นเจ็ดที่มีระดับดาวหนึ่งดาวมาท้าทาย

ตอนนี้ระดับดาวของเขายังเป็น ‘ไม่มี’ ต่อให้จะท้าทายระดับดาวสูงๆ อีกฝ่ายก็อาจจะไม่สนใจ สู้เริ่มจากต้นอย่างซื่อสัตย์ดีกว่า!

ในไม่ช้า การแจ้งเตือนของระบบจักรวาลเสมือนก็ปรากฏขึ้นบนหน้าจอตรงหน้าของฉีหยวน—

[การท้าทายของคุณ ผ่าน]

[กำลังจะวาร์ปไปยังพื้นที่ประลอง โปรดเตรียมตัว]

...

พื้นที่ประลอง เหนือเมืองขนาดใหญ่ มีเวทีโลหะสีดำที่ยาวประมาณสิบกิโลเมตรและกว้างสิบกิโลเมตรลอยอยู่กลางอากาศ

“ฟู่!” “ฟู่!”

ฉีหยวนและชายผิวเขียวร่างเล็กที่ในมือทั้งสองข้างถือหนามสั้นพิเศษคนหนึ่งปรากฏขึ้นพร้อมกันที่สองฝั่งของเวที

“หยวน? ชื่อแปลกดี...” ชายผิวเขียวคนนั้นพึมพำ แล้วจึงยิ้มเยาะเย้ยฉีหยวน “มือใหม่สินะ มือใหม่... มีระดับดาวหนึ่งดาวตั้งมากมายไม่เลือก ดันมาเลือกฉัน คิดว่าฉันอ่อนแอที่สุดรึ? หึๆ เชื่อฉันเถอะ อีกไม่นานเจ้าจะต้องเสียใจกับการตัดสินใจของเจ้า!”

ฉีหยวนได้ยินดังนั้นกลับยิ้มอย่างสงบ: “อยากจะพูดก็พูดไปเยอะๆ เถอะ รอฉันลงมือแล้วเจ้าจะไม่มีโอกาสแล้ว!”

“มือใหม่ที่หยิ่งผยองจริงๆ!” ชายผิวเขียวหัวเราะเยาะเย้ย ร่างกายระเบิดพลังออกมา พุ่งเข้าหาฉีหยวนในทันที พร้อมกันนั้นหนามสั้นสีดำในมือซ้ายของเขาก็ราวกับจะวาบหายไปอย่างกะทันหัน เมื่อปรากฏขึ้นอีกครั้งก็มาอยู่ตรงหน้าของฉีหยวนแล้ว!

“แสร้งทำเป็นอาวุธระยะประชิด แต่จริงๆ แล้วไม้ตายคือหนามที่ปล่อยออกจากมือรึ?” ฉีหยวนร่างไม่ไหว ทว่ากลับมีประกายไฟฟ้าสีม่วงที่ควบแน่นอย่างยิ่งสายหนึ่งพุ่งออกมาจากร่างกายของเขาทันที—

“จี๊ดๆๆ~~~”

ประกายไฟฟ้าสีม่วงที่ดูเรียวบางอย่างยิ่งนั้นพาดผ่านวิถีโค้งที่คดเคี้ยว เกือบจะในขณะที่ปัดหนามสั้นที่พุ่งเข้ามา ก็แทงทะลุหน้าผากของชายผิวเขียวคนนั้นเช่นกัน

“ปัง~” ร่างของชายผิวเขียวร่างเล็กคนนั้นยังคงพุ่งไปข้างหน้าตามแรงเฉื่อยอยู่พักหนึ่ง สุดท้ายจึงล้มลงกับพื้นโลหะของเวทีอย่างแรง ส่วนประกายไฟฟ้าที่เรียวบางนั้นก็กลายเป็นแสงไฟฟ้าสายแล้วสายเล่าสลายไปกลางอากาศ

“ด้วยพลังของฉันในตอนนี้ การจัดการกับระดับดาวหนึ่งดาวนี้ง่ายมาก...” ฉีหยวนเหลือบมองศพของศัตรูที่ล้มอยู่บนพื้นแวบหนึ่งแล้วก็เริ่มยื่นขอการท้าทายครั้งที่สองทันที

ไม่ถึงหนึ่งนาทีต่อมา “พรวด~” ดาบสีดำตัดศีรษะของคู่ต่อสู้คนที่สองได้อย่างง่ายดาย...

ครั้งที่สาม... ก็ชนะอย่างง่ายดายเช่นกัน และระดับดาวของฉีหยวนก็เปลี่ยนจาก ‘ไม่มี’ เป็นหนึ่งดาวในที่สุด

ต่อไป ฉีหยวนก็เริ่มทำการท้าทายครั้งแล้วครั้งเล่าอย่างรวดเร็วราวกับ ‘ล่ามอนสเตอร์’ ภายใต้การเสริมพลังของขอบเขตแห่งสายฟ้าที่ไปถึงระดับที่ห้าแล้ว เขาแทบจะไร้เทียมทานในหมู่คู่ต่อสู้ระดับดาวฤกษ์ขั้นเจ็ดธรรมดาๆ!

ในไม่ช้า เขาก็ชนะติดต่อกันเกิน 50 ครั้ง— และในตอนนั้นเอง ก็เริ่มมีคู่ต่อสู้ระดับดาวสูงๆ ทยอยมาท้าทายเขา

ฉีหยวนไม่ปฏิเสธใคร ขอเพียงมีการท้าทาย ก็ตกลงทั้งหมด เพียงแต่ต่อให้จะเป็นคู่ต่อสู้ระดับเจ็ดดาว แปดดาว เมื่อต้องเผชิญหน้ากับฉีหยวนที่ระเบิดพลังแห่งขอบเขตออกมาอย่างเต็มที่ ก็พ่ายแพ้ไปอย่างรวดเร็ว

100 ชนะ 0 แพ้... 150 ชนะ 0 แพ้... 200 ชนะ 0 แพ้...

การต่อสู้ครั้งแล้วครั้งเล่า ทำให้สถิติการต่อสู้ของเขาถูกบันทึกใหม่ไม่หยุด— เพียงแต่กระแสการชนะติดต่อกันอย่างต่อเนื่องนี้ ในไม่ช้าก็ดึงดูดให้สุดยอดฝีมือที่แท้จริงบางคนเริ่มลงมือกับเขาแล้ว...

[จบตอน]