บทที่ 32 - ลานสังหาร

ในโลกที่ลึกลับและแข็งแกร่งอย่างจักรวาลกลืนดารา ผู้ฝึกฝนส่วนใหญ่มักจะรวมกลุ่มกันเพื่อความอยู่รอด ผู้ที่เดินทางคนเดียวและประสบความสำเร็จอย่างแท้จริงนั้นมีน้อยมาก

หากฉีหยวนต้องการจะแข็งแกร่งขึ้นมาอย่างรวดเร็ว การเข้าร่วมกับกองกำลังใหญ่สักแห่งจึงเป็นสิ่งจำเป็นอย่างยิ่ง ด้านหนึ่ง สามารถมีเบื้องหลังที่แข็งแกร่งและน่าเชื่อถือได้ เมื่อเกิดเรื่องอะไรขึ้นจะได้ไม่ถูกคนอื่นรุมโจมตี อีกด้านหนึ่ง อาศัยช่องทางภายในของกองกำลังใหญ่ เขาก็จะสามารถได้รับทรัพยากรล้ำค่าที่โลกภายนอกยากที่จะเข้าถึงได้สะดวกยิ่งขึ้น ถึงตอนนั้นไม่ว่าจะใช้เองหรือใช้เป็น ‘ของขวัญ’ สำหรับการตอบแทนของระบบ ก็ล้วนเหมาะสมอย่างยิ่ง...

จักรวาลเสมือน ณ ที่ตั้งของลานสังหารบนเกาะที่สอดคล้องกับจักรวรรดินิรันดร์

“ตึก~”

ฉีหยวนก้าวเข้าสู่ห้องโถงพักผ่อนของลานสังหาร

ก่อนหน้านี้เนื่องจากข้อจำกัดด้านเงินทุน เขาก็ทำได้เพียงยืนดูอยู่ด้านนอก ตอนนี้เขาก็พอจะมีทรัพย์สินอยู่บ้าง ในที่สุดก็สามารถเข้ามาสัมผัสด้วยตนเองได้แล้ว!

แม้จะเรียกว่าห้องโถง แต่ความกว้างขวางภายในกลับเทียบเท่ากับเมืองขนาดใหญ่! ‘ดวงอาทิตย์’ สีทองดวงหนึ่งแขวนอยู่กลางท้องฟ้า ราวกับกำลังส่องสว่าง ‘เมือง’ เบื้องล่างอยู่ตลอดเวลา ทว่าในห้องโถงกลับมีผู้คนเบาบาง ไม่ได้คึกคักอย่างที่คิด

“ศึกอัจฉริยะระดับดาวฤกษ์ครั้งล่าสุดยังต้องรออีกอย่างน้อยสามพันกว่าปี วิธีที่ฉันคิดได้เร็วที่สุดในการเข้าร่วมกับกองกำลังมหาอำนาจก็มีเพียงวิธีนี้เท่านั้น...” ฉีหยวนเดินเข้าไปในห้องโถง พลางแอบสังเกตการณ์ร่างต่างๆ ที่กระจายอยู่ทั่วห้องโถงอย่างไม่ตั้งใจ ทว่าจนกระทั่งเขาสังเกตการณ์ทั่วทุกมุมของห้องโถงแล้ว ก็ไม่พบตัวละครพิเศษที่ทำให้ตนเองต้องให้ความสนใจเป็นพิเศษตั้งแต่แรก

“หรือว่าฉันคิดผิด... ก็จริง ที่นี่ไม่ใช่จักรวรรดิภูเขามังกรดำ ‘แมวมอง’ ที่มีจิตสำนึกและรักในหน้าที่อย่างม่านหลัวก็ไม่ใช่ว่าจะหาได้ทุกที่...” ฉีหยวนก็ไม่ได้ผิดหวัง แต่กลับเดินไปยังตำแหน่งที่คล้ายกับ ‘เคาน์เตอร์บริการ’ ในห้องโถงอย่างรวดเร็ว

“สวัสดีครับ ช่วยผมผูกบัญชีธนาคารหน่อยครับ” ฉีหยวนยิ้มให้เด็กสาวน่ารักที่มีผมสั้นประบ่าและดวงตาสีเขียวราวกับอัญมณีที่อยู่หลังเคาน์เตอร์

“ได้ค่ะ โปรดระบุหมายเลขจักรวาลเสมือนและข้อมูลบัญชีธนาคารของคุณค่ะ”

“หมายเลขจักรวาลเสมือนของผมคือ...”

ไม่กี่นาทีต่อมา หลังจากที่ฉีหยวนจัดการเรื่องเอกสารทั้งหมดเสร็จสิ้นแล้ว เขาก็เดินตรงไปยังทางเดินที่ไม่มีคนผ่านอย่างรวดเร็ว ส่วนข้างหลังเขา เด็กสาวน่ารักที่เพิ่งจะพูดคุยกับเขาเมื่อครู่ ในดวงตาสีเขียวราวกับอัญมณีกลับปรากฏรอยยิ้มที่ไม่อาจเข้าใจได้...

แสงและเงาเปลี่ยนไป เดิมทียังอยู่ในทางเดินนั้น วินาทีต่อมารอบๆ ก็กลายเป็นท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาวอันกว้างใหญ่

ฉีหยวนยืนอยู่บนอุกกาบาตในท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาว ในมือปรากฏหนังสือสีทองเล่มหนึ่ง เพียงแค่พลิกดูครั้งเดียว ฉีหยวนก็เข้าใจข้อกำหนดการใช้งานของพื้นที่นี้

“การใช้งานพื้นที่สังหารนี้ง่ายดี แค่ตะโกนบอกกลางอากาศก็พอ...”

“ก่อนอื่นมาทดสอบระดับความสามารถที่แท้จริงของตัวเองในพื้นที่สังหารนี้ก่อน แล้วค่อยไปลองที่พื้นที่ประลอง!” ฉีหยวนปิดหนังสือ แล้วตะโกนบอกท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาวเหนือศีรษะโดยตรง: “จำลองการต่อสู้ สภาพแวดล้อมการต่อสู้เป็นที่ราบกว้างใหญ่ อากาศมีพายุฝนฟ้าคะนอง คู่ต่อสู้เป็นนักรบมนุษย์ระดับดาวฤกษ์ขั้นเจ็ด ขอบเขตห้าขั้น ประสบการณ์การต่อสู้โชกโชนอย่างยิ่ง ทั้งสองฝ่ายใช้ดาบพลังต้นกำเนิดขั้นสองและชุดเกราะขั้นสองเหมือนกัน...”

[ได้รับคำขอแล้ว เริ่มจำลองการต่อสู้!]

พร้อมกับเสียงที่กึกก้องดังขึ้น พื้นที่ลานสังหารทั้งหมดก็เริ่มเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็ว

ครืนนน~~

ท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาวเดิมหายไป แทนที่ด้วยที่ราบกว้างใหญ่สีเขียวที่ไร้ขอบเขต

“เปรี้ยง~~~”

พร้อมกับสายฟ้าฟาดลงมาทีละสาย ท้องฟ้าของที่ราบกว้างใหญ่ทั้งหมดก็เริ่มมีเม็ดฝนหนาแน่นตกลงมา

ฉีหยวนสวมชุดเกราะพลังต้นกำเนิดสีดำ มือถือดาบพลังต้นกำเนิดขั้นสองยืนอยู่กลางที่ราบกว้างใหญ่ ส่วนตรงหน้าเขา คือร่างของนักรบที่สวมชุดเกราะและถือดาบแบบเดียวกัน

“ฆ่า!”

ทันทีที่ร่างจำลองนั้นก่อตัวขึ้น ดวงตาก็พลันแดงก่ำและพุ่งเข้าหาฉีหยวนอย่างบ้าคลั่ง!

“พลังเท่ากัน ฉันจะกลัวเจ้ารึ มาเลย!” ฉีหยวนยิ้มอย่างมั่นใจ พุ่งไปข้างหน้าพร้อมกับดาบเช่นกัน พร้อมกันนั้นแสงอสนีที่เจิดจ้าก็แผ่กระจายออกไปอย่างบ้าคลั่ง ในพริบตาก็สร้างขอบเขตแห่งสายฟ้าขึ้นมารอบๆ ตัวเขา

“ฆ่า!” ฉีหยวนเหวี่ยงดาบอย่างรุนแรง หอบหิ้วพลังของทั้งขอบเขตแห่งสายฟ้าฟาดลงมาในทันที!

ทว่า เมื่อต้องเผชิญกับการโจมตีสุดแรงที่น่าเกรงขามนี้ นักรบในชุดเกราะสีดำกลับไม่มีท่าทีถอยหนีเลยแม้แต่น้อย

“ฟัน!” เสียงตะโกนต่ำๆ ที่ราวกับสายฟ้าฟาดดังขึ้นในทันที! บนดาบพลังต้นกำเนิดที่เดิมทีเป็นสีดำสนิทของนักรบในชุดเกราะสีดำกลับมีแสงสีม่วงจางๆ ปกคลุมขึ้นมาทันที

“ฉัวะ~~~”

ราวกับมีดร้อนตัดเนย ขอบเขตแห่งสายฟ้าที่น่าเกรงขามรอบๆ ตัวของฉีหยวนถูกดาบพลังต้นกำเนิดที่ปกคลุมด้วยแสงสีม่วงจางๆ นั้น ‘ผ่า’ กลางออกอย่างง่ายดาย! ใช่แล้ว คือผ่า! ณ ที่ที่ดาบพลังต้นกำเนิดนั้นพาดผ่าน ดูเหมือนว่าจะฟันสายฟ้ารอบๆ ให้สลายไปทั้งหมด ในทั้งขอบเขตถึงกับเกิดเป็นพื้นที่ ‘สุญญากาศ’ แคบๆ ขึ้นมา!

“ปัง!” ดาบที่หอบหิ้วแสงเรืองรองสีม่วงเอาชนะขอบเขตของฉีหยวนได้อย่างง่ายดายแล้วก็ยังไม่หยุดยั้ง กลายเป็นเงาพร่ามัวพุ่งไปยังลำคอของฉีหยวนอีกครั้ง!

“ไม่ดีแล้ว!” ฉีหยวนตกใจในใจ พลังแห่งขอบเขตหดตัวลงในทันที แสงอสนีที่เจิดจ้าก็พุ่งออกมาในทันที!

“พรวด!” “พรวด!”

เลือดสองสายพุ่งขึ้นพร้อมกัน— แสงอสนีสายหนึ่งของฉีหยวนในช่วงเวลาสำคัญประสบความสำเร็จในการตัดศีรษะของศัตรู ทว่าตัวเขาเองก็ถูกดาบที่ปกคลุมด้วยแสงเรืองรองสีม่วงของอีกฝ่ายฟันศีรษะไปครึ่งหนึ่งเช่นกัน

“ฟู่~” วินาทีต่อมา ร่างกายของฉีหยวนก็ฟื้นฟูจนสมบูรณ์ในทันที

“ให้ตายสิ... การจำลองของลานสังหารนี้สมจริงเกินไปแล้ว ฉันนึกว่าตัวเองจะตายจริงๆ เสียแล้ว!” ฉีหยวนหอบหายใจอย่างหนัก ผ่านไปครู่ใหญ่จึงได้สติกลับมาจากความตกตะลึงเมื่อครู่

“ระดับการต่อสู้ที่แท้จริงของฉันมันห่วยขนาดนี้เลยรึ หากไม่ระเบิดเคล็ดวิชา ‘แสงอสนี’ ออกมา ก็สู้ไม่ได้แม้แต่กับ AI...”

“จริงสิ เมื่อครู่คู่ต่อสู้คนนั้นก็ใช้ขอบเขตเหมือนกันรึ? ไม่คิดเลยว่าจะยังใช้แบบนี้ได้อีก?” ฉีหยวนนึกถึงแสงเรืองรองสีม่วงที่ปกคลุมอยู่บนดาบของคู่ต่อสู้เมื่อครู่ ในแววตาดูเหมือนจะเข้าใจอะไรบางอย่างขึ้นมา!

นี่คือฟังก์ชันที่ซ่อนอยู่ของลานสังหาร ในลานสังหารสามารถตั้งค่าคู่ต่อสู้ได้ตามต้องการ และคู่ต่อสู้ที่เขาตั้งค่าเมื่อครู่ทั้งสมรรถภาพทางกาย ระดับพลัง ขอบเขต อาวุธ และอื่นๆ ล้วนเหมือนกับตนเองทุกประการ สิ่งเดียวที่แตกต่างคือประสบการณ์การต่อสู้ของอีกฝ่ายโชกโชนอย่างยิ่ง และเก่งกาจในการต่อสู้เป็นอย่างมาก แบบนี้เมื่อเขาปะทะกับอีกฝ่าย ดูวิธีการต่อสู้และเทคนิคของคู่ต่อสู้ ก็จะสามารถซึมซับประสบการณ์บางอย่างได้อย่างง่ายดาย เพราะคู่ต่อสู้ที่ตั้งค่าไว้ ทั้งร่างกาย ขอบเขต และอื่นๆ ล้วนเหมือนกับตนเอง เทียบเท่ากับการต่อสู้กับตนเองอีกคนหนึ่ง ย่อมจะเกิดความเข้าใจได้ง่าย

แม้กระทั่งเขายังสามารถตั้งค่าเงื่อนไขอื่นๆ ให้เหมือนกับตนเองทุกประการ แต่ระดับขอบเขตสูงกว่าตนเองเล็กน้อย การต่อสู้และเปรียบเทียบกันเช่นนี้ จะทำให้เกิดการเรียนรู้และทะลวงผ่านขอบเขตได้ง่าย

อาจกล่าวได้ว่า สำหรับผู้ฝึกฝนที่ขาดประสบการณ์การต่อสู้อย่างยิ่งอย่างฉีหยวนแล้ว คู่ต่อสู้จำลองในลานสังหาร ถือได้ว่าเป็นคู่ซ้อมและอาจารย์ที่ดีอย่างยิ่ง!

“ลานสังหารนี่เป็นสถานที่ที่ดีจริงๆ แค่ค่าใช้จ่ายวันละ 38 ล้านเหรียญนิรันดร์นี่มันหนักไปหน่อย... ไม่ได้ จะเสียเวลาไม่ได้ ไม่อย่างนั้นจะขาดทุนย่อยยับ!” ฉีหยวนพักผ่อนเล็กน้อย ย่อยความเข้าใจจากการต่อสู้เมื่อครู่เสร็จแล้วก็เริ่มการต่อสู้จำลองครั้งที่สองทันที!

การต่อสู้ครั้งที่สอง ยังคงเป็นคู่ต่อสู้ระดับเดียวกัน แม้ว่าฉีหยวนจะเตรียมตัวมาแล้ว แต่ในสถานการณ์ที่ไม่ระเบิดเคล็ดวิชา ‘แสงอสนี’ ออกมาก็ยังคงถูกอีกฝ่ายสังหารอย่างรวดเร็ว!

การต่อสู้ครั้งที่สาม ครั้งที่สี่ ครั้งที่ห้า... การต่อสู้ครั้งแล้วครั้งเล่า ถูกสังหารครั้งแล้วครั้งเล่า...

จนกระทั่งต่อสู้ต่อเนื่องมา 45 ครั้ง ในที่สุดฉีหยวนก็ดูเหมือนจะจับอะไรบางอย่างได้เลือนลาง รอบๆ ตัวเขา ขอบเขตแห่งสายฟ้าที่เดิมทีทุกครั้งที่ใช้จะน่าเกรงขามก็พลันหดตัวลง กลายเป็นแสงสีม่วงจางๆ ปกคลุมอยู่บนตัวดาบพลังต้นกำเนิดในทันที

และครั้งนี้ ในที่สุดฉีหยวนก็สามารถเอาชนะคู่ต่อสู้ได้อย่างยากลำบากโดยไม่ได้ใช้ ‘แสงอสนี’!

[จบตอน]