บทที่ 29 - ดาวไท่เยว่

ดาวไท่สือ ณ จัตุรัสทางเข้าโลกแสงกัดกร่อน

“ฟิ้ว~”

ร่างหนึ่งที่สวมชุดเกราะพลังต้นกำเนิดสีดำ แม้แต่ใบหน้าก็ถูกหมวกเกราะที่เกิดจากการแปลงร่างของชุดเกราะห่อหุ้มไว้ บินออกมาจากทางเข้าของโลกใบเล็ก หลังจากหยุดมองดูฝูงชนเบื้องล่างเล็กน้อย ร่างนั้นก็กลายเป็นลำแสงพุ่งเข้าไปในเมืองที่อยู่ไกลออกไป

ที่ทางเข้าของโลกแห่งการทดสอบ ทุกช่วงเวลามีนักผจญภัยจำนวนมากต่อแถวเข้าหรือบินออกมาจากที่นั่น คนที่จากไปโดยไม่ได้ส่งมอบไอเท็มภารกิจก็มีอยู่ไม่น้อย

“ออกมาคนเดียวรึ? คาดว่าเพื่อนร่วมทีมคงจะตายหมดแล้วก็เลยกลัวจนต้องถอนตัวออกมาสินะ...” ทหารที่เฝ้าอยู่ที่จัตุรัสก็เพียงแค่เหลือบมองแวบหนึ่งแล้วก็ละสายตาไป

ไม่นานหลังจากนั้น ที่ท่าจอดยานอวกาศของดาวไท่สือ ยานขนส่งขนาดใหญ่ที่เดินทางไปกลับตามเส้นทางที่กำหนดก็ค่อยๆ ออกเดินทาง และหายลับเข้าไปในห้วงอวกาศอันลึกซึ้งอย่างรวดเร็ว...

ครึ่งเดือนต่อมา ณ ดาวเคราะห์ที่เจริญรุ่งเรืองดวงหนึ่งชื่อว่า ‘ดาวไท่เยว่’

ยานขนส่งขนาดใหญ่ลงจอดที่ท่าจอดยานอวกาศเฉพาะแห่งหนึ่งบนดาวไท่เยว่

“พรึ่บ~”

ประตูยานขนส่งเปิดออก— ฉีหยวนที่สวมชุดเกราะพลังต้นกำเนิดสีดำ เปลี่ยนโฉมหน้าเล็กน้อย ผิวคล้ำลงเล็กน้อย ก็บินออกจากห้องโดยสารอิสระของยานขนส่งพร้อมกับฝูงชนจำนวนมากอย่างรวดเร็ว

“ท่านผู้โดยสารที่เดินทางมากับยานเสบียงของกลุ่มการค้าฉลามล่า ยานลำนี้จะออกเดินทางกลับไปยังดาวไท่สืออีกครั้งในอีกเจ็ดวันข้างหน้า หากท่านใดต้องการจะเดินทางไปกับยานลำนี้อีกครั้ง โปรดกลับมาก่อนเวลาออกเดินทาง...” เสียงประกาศในยานขนส่งยังคงดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง แต่ฉีหยวนกลับอดทนรอไม่ไหว บินไปยังท้องฟ้าอันกว้างใหญ่นอกท่าจอดยานอวกาศ!

“ฟู่ๆๆ~~~”

ลมแรงที่เกรี้ยวกราดพัดหวีดหวิวอยู่ข้างหูของฉีหยวน เขาไม่เคยรู้สึกสดชื่นกับการสัมผัสกับลมแรงเช่นนี้มาก่อน เพราะสิ่งที่พัดมาปะทะใบหน้า ล้วนเป็นรสชาติของอิสรภาพ...

ไม่นานหลังจากนั้น ร่างของฉีหยวนก็ลงจอดในเมืองที่ใหญ่ที่สุดของดาวไท่เยว่ ‘เมืองทัพเหล็ก’

จนกระทั่งเดินอยู่บนถนนที่กว้างขวางของเมืองทัพเหล็ก ฉีหยวนจึงค่อยๆ สงบลงจากความยินดีที่ได้หลุดพ้นจากกรงขัง และเริ่มคิดถึงแผนการต่อไปอย่างรวดเร็ว

“ค่า ‘ตั๋วเรือ’ เที่ยวเดียว ก็แทบจะใช้เงินสดที่หาได้จากแหวนมิติของคนพวกนั้นไปจนหมดแล้ว... ต้องหาวิธีหาเงินก่อน ไม่อย่างนั้นเกรงว่าจะไปไหนมาไหนลำบาก...” ฉีหยวนนึกถึงข้อมูลบางอย่างที่รวบรวมมาจากเครือข่ายจักรวาลเสมือนก่อนหน้านี้ และในไม่ช้าก็มีแผนการเดินทางคร่าวๆ สำหรับอนาคต

“ไปทำทะเบียนบ้านก่อน ได้สถานะพลเมือง ไม่อย่างนั้นตอนนี้ฉันก็ยังอยู่ในสถานะคนเถื่อน ทำอะไรหลายๆ อย่างไม่ได้...”

ก่อนหน้านี้เขาอยู่ในสถานะทาส และทาสก็เปรียบเสมือนทรัพย์สินส่วนตัวของเจ้านาย ไม่มีสิทธิมนุษยชน ไม่มีทะเบียนบ้าน และไม่ได้รับการคุ้มครองตามกฎหมายของจักรวรรดิใดๆ และหากไม่มีสถานะพลเมือง การทำเรื่องต่างๆ เช่น การเปิดบัญชีจักรวาลเสมือน การเปิดบัญชีธนาคาร หรือแม้กระทั่งการเข้าสู่ดาวเคราะห์พิเศษบางดวงก็จะกลายเป็นเรื่องยุ่งยากอย่างยิ่ง ดังนั้นหากเขาต้องการจะผสมผสานเข้ากับอารยธรรมแห่งจักรวาลได้เร็วขึ้น สถานะพลเมืองจึงเป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้อย่างแน่นอน

ดาวไท่เยว่เป็นดาวเคราะห์การค้าที่เจริญรุ่งเรืองอย่างยิ่งในอาณาเขตของจักรวรรดินิรันดร์ ย่อมต้องมีที่ทำการสาขาของจักรวรรดินิรันดร์อยู่

เมื่อฉีหยวนเดินเข้าไปในอาคารสาขาของจักรวรรดินิรันดร์ที่สูงถึงร้อยกว่าชั้น ก็มีหญิงสาวสวยคนหนึ่งในชุดเครื่องแบบสีดำ ผมสั้นสีน้ำเงินที่ดูทะมัดทะแมงเดินเข้ามาต้อนรับทันที

“สวัสดีค่ะคุณผู้ชาย มีอะไรให้ดิฉันรับใช้ไหมคะ?” หญิงสาวก้มตัวเล็กน้อย เผยรอยยิ้มที่สง่างามและเหมาะสม

“ฉันต้องการจะเข้าร่วมสัญชาติจักรวรรดินิรันดร์” ฉีหยวนก็ยิ้มและเอ่ยปากเช่นกัน

“เข้าร่วมสัญชาติรึ?” พนักงานต้อนรับหญิงรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย รีบมองดูข้อมูลของแขกที่แสดงบนสมองกลเสริม

ไม่ใช่ใช่ไหม ระดับดาวฤกษ์ขั้นเจ็ด แต่กลับไม่มีสัญชาติ? ปกติแล้วไม่ใช่ว่าระดับดาวเคราะห์ก็สามารถได้รับสถานะพลเมืองแล้วรึ?

ทว่าแม้ในใจจะสงสัย แต่เธอก็ไม่กล้าที่จะละเลยเลยแม้แต่น้อย เพราะนี่คือระดับดาวฤกษ์ขั้นเจ็ด ต่อให้จะอยู่บนดาวเคราะห์ที่เจริญรุ่งเรืองอย่างดาวไท่เยว่ ระดับดาวฤกษ์ขั้นเจ็ดก็นับว่าแข็งแกร่งอย่างยิ่ง ไม่ใช่พนักงานต้อนรับระดับดาวเคราะห์ธรรมดาๆ อย่างเธอจะสามารถล่วงเกินได้

“คุณผู้ชายคะ ห้องทำทะเบียนบ้านอยู่ที่ชั้น 23 เชิญตามดิฉันมาเลยค่ะ...” หญิงสาวผมสั้นยิ้มและนำทางฉีหยวนไปทางด้านหลัง

เนื่องจากฉีหยวนไม่เคยเข้าร่วมสัญชาติใดๆ มาก่อน ขั้นตอนการดำเนินการต่อไปจึงราบรื่นอย่างยิ่ง เพียงไม่ถึงสิบนาที เขาก็ได้รับเอกสารยืนยันตัวตนของตนเองเรียบร้อยแล้ว พร้อมกันนั้นก็ได้ลงบันทึกของตนเองไว้ในระบบพลเมืองของจักรวรรดินิรันดร์

ในตอนนี้ เขาจึงได้หลุดพ้นจากสถานะทาสในอดีตโดยสมบูรณ์ และกลายเป็นพลเมืองของจักรวรรดิจักรวาลอย่างแท้จริง! และหลังจากได้รับสถานะพลเมืองแล้ว เขาก็ไปที่สาขาของบริษัทจักรวาลเสมือนและธนาคารดาราจักรวาลบนดาวไท่เยว่ตามลำดับ และประสบความสำเร็จในการเปิดบัญชีจักรวาลเสมือนและบัญชีธนาคารใหม่โดยผูกกับจิตสำนึกของตนเอง

รอจนกระทั่งทุกอย่างเสร็จสิ้นแล้ว เขาจึงเดินเข้าไปใน ‘หอวิญญาณสมบัติ’ ซึ่งเป็นร้านค้าครบวงจรขนาดใหญ่แห่งหนึ่งในเมืองทัพเหล็กอย่างสบายอารมณ์

หอวิญญาณสมบัติแห่งนี้มีพื้นที่กว้างขวางอย่างยิ่ง หรูหรากว่าจัตุรัสขนาดใหญ่บนโลกในชาติที่แล้วเสียอีก ภายในร้านแบ่งออกเป็นหลายโซนอิสระ แต่ละโซนมีสินค้าประเภทต่างๆ กันไป มีทั้งชุดเกราะต่อสู้ สัตว์อสูรฝึกหัด อาวุธพลังจิต ผลไม้ประหลาด หุ่นยนต์ และอื่นๆ อีกมากมาย แม้กระทั่งยานอวกาศก็ยังมีขาย! ทว่าสินค้าทั้งหมดเป็นภาพจำลอง โดยเฉพาะสินค้าขนาดใหญ่อย่างยานอวกาศ หากการซื้อขายสำเร็จ ก็ยังต้องไปรับมอบที่ท่าจอดยานอวกาศระหว่างดวงดาว

ฉีหยวนมองดูภาพจำลองของสินค้าทีละชิ้น แล้วมองดูราคา ในใจก็รู้สึกสับสน— จน! จนอย่างหาที่เปรียบมิได้! ของล้ำค่าส่วนใหญ่ในนี้ ต่อให้ขายตัวเขาก็ยังซื้อไม่ได้!

“หาเงิน ต้องรีบหาเงินโดยเร็ว รอออกจากที่นี่แล้วฉันจะรีบหาวิธีรับศิษย์!”

ในขณะที่ฉีหยวนกำลังเหม่อลอย ก็มีพนักงานในชุดเครื่องแบบสีเขียวเข้มคนหนึ่งเดินเข้ามา “ท่านผู้มีเกียรติ มีอะไรให้ข้ารับใช้ไหมขอรับ?”

“อืม...” ฉีหยวนได้สติกลับมามองดูพนักงานที่ยืนอย่างสุภาพ และบอกจุดประสงค์ของการเดินทางครั้งนี้โดยตรง— “ฉันต้องการจะขายอาวุธพลังจิตขั้นสองชิ้นหนึ่ง”

“อาวุธพลังจิต! ได้ขอรับ โปรดรอสักครู่” พนักงานได้ยินดังนั้นดวงตาก็เป็นประกาย รีบติดต่อเจ้าหน้าที่ที่เกี่ยวข้องทันที

อาวุธพลังจิตในจักรวาลนั้นเปรียบเสมือนของฟุ่มเฟือย อาวุธพลังจิตขั้นสอง อย่างน้อยก็ต้องหลายสิบล้านเหรียญนิรันดร์ อาวุธพลังจิตระดับสุดยอดขั้นสองยิ่งมีราคาสูงถึงหลายพันล้านเหรียญนิรันดร์! หากสามารถปิดการขายครั้งนี้ได้ ค่าคอมมิชชั่นของเขาก็จะไม่น้อยเลย!

“คุณผู้ชาย เชิญเข้าไปคุยข้างในได้เลยขอรับ” ในไม่ช้าพนักงานก็เชิญฉีหยวนเข้าไปในห้องส่วนตัวด้านในอย่างนอบน้อม

ในห้องนี้ มีชายชราในชุดคลุมสีเทาร่างเล็ก บนแก้มมีรอยประทับสีทองพิเศษกำลังรออยู่อย่างเงียบๆ เมื่อเห็นฉีหยวนมาถึง ชายชราในชุดคลุมสีเทาก็โค้งคำนับเล็กน้อย: “ท่านแขกผู้มีเกียรติ ได้ยินว่าท่านต้องการจะขายอาวุธพลังจิตขั้นสองรึขอรับ?”

“ถูกต้อง” ฉีหยวนพยักหน้าเล็กน้อย

“ดี โปรดนำอาวุธพลังจิตที่ท่านต้องการจะขายออกมาเถอะ ข้าต้องช่วยท่านประเมินคุณค่าของอาวุธพลังจิตเสียก่อน”

“ไม่มีปัญหา ก็ชิ้นนี้แหละ” ฉีหยวนพลิกมือ อาวุธพลังจิตประหลาดที่มีลักษณะคล้ายกระสวยบินสีเขียวเข้มก็ปรากฏขึ้นในมือของเขา

ในโลกแสงกัดกร่อน หลังจากที่ฉีหยวนสังหารชายสามตาและคณะแล้ว ก็ได้เก็บเกี่ยวอาวุธพลังจิต อาวุธพลังต้นกำเนิด ชุดเกราะ และอื่นๆ มามากมาย ส่วนอาวุธพลังจิตรูปทรงกระสวยบินชิ้นนี้เดิมทีเป็นของที่ชายสามตาคนนั้นใช้ และยังเป็นชิ้นที่มีคุณภาพดีที่สุดในบรรดาของที่เก็บเกี่ยวมาทั้งหมด

ในวินาทีที่เห็นกระสวยบินสีเขียวเข้มนี้ ดวงตาของชายชราในชุดคลุมสีเทาก็เป็นประกาย รีบนำเครื่องมือพิเศษชิ้นหนึ่งออกมาสแกนไปที่กระสวยบินนั้น

“ติ๊ด!” แสงสีเขียวจางๆ ปกคลุมกระสวยบินประหลาดนั้น

“นี่คืออาวุธพลังจิตระดับสุดยอดขั้นสอง ‘กระสวยเงาทมิฬ’ สภาพเกือบจะสมบูรณ์ไม่มีที่ติ” ชายชราในชุดคลุมสีเทายิ้มมองไปที่ฉีหยวน “หากแขกต้องการจะขาย ข้าสามารถตัดสินใจให้ราคารับซื้อแก่ท่านได้ 4.5 พันล้านเหรียญนิรันดร์”

“4.5 พันล้าน!” ฉีหยวนอดที่จะดีใจในใจไม่ได้ ไม่คิดว่าสิ่งที่ชายสามตาคนนั้นใช้จะเป็นอาวุธพลังจิตระดับสุดยอดขั้นสอง! 4.5 พันล้านเหรียญนิรันดร์ เงินจำนวนนี้น่าจะเพียงพอสำหรับเขาในตอนนี้แล้ว!

“ดี ทำสัญญาได้เลย...”

ไม่กี่นาทีต่อมา ทั้งสองฝ่ายก็ทำสัญญา เงินก้อนโต 4.5 พันล้านเหรียญนิรันดร์ก็ถูกโอนเข้าบัญชีของฉีหยวน

“แขกผู้มีเกียรติ ไม่ทราบว่าท่านต้องการจะซื้ออะไรไหมขอรับ?” พนักงานคนเดิมที่ต้อนรับฉีหยวนมองมาที่ฉีหยวนด้วยสายตาที่ร้อนแรง เมื่อครู่เขาเพิ่งจะเห็นแขกคนนี้ได้รับเงินก้อนโต 4.5 พันล้านเหรียญนิรันดร์มากับตา ย่อมหวังว่าอีกฝ่ายจะใช้จ่ายที่นี่บ้าง

“ฉันต้องการจะซื้อยานอวกาศโลหะผสมขนาดเล็กระดับ C พาฉันไปดูหน่อยสิ จริงสิ สมองกลเสริมรุ่นใหม่ล่าสุดก็เอามาให้ฉันอันหนึ่งด้วย” ฉีหยวนบอกความต้องการของตนเองอย่างตรงไปตรงมา

“ยานอวกาศระดับ C? ได้ๆๆ ท่านแขกผู้มีเกียรติ เชิญตามข้ามาเลยขอรับ...” พนักงานคนนั้นรีบนำทางฉีหยวนไปอย่างนอบน้อม

หลังจากเลือกอยู่พักหนึ่ง ฉีหยวนก็ซื้อยานอวกาศโลหะผสมขนาดเล็กระดับ C2 มาได้ในราคา 750 ล้านเหรียญนิรันดร์อย่างรวดเร็ว ส่วนสมองกลเสริมนั้น กลับไม่ต้องเสียเงินเลย พนักงานที่ต้อนรับเขาได้ปิดการขายใหญ่สองครั้งติดต่อกันจากเขา รู้สึกขอบคุณเขาอย่างยิ่ง จึงใช้สิทธิ์ส่วนลดของตนเอง แถมให้เขาไปเลยเครื่องหนึ่ง!

“แขกผู้มีเกียรติเดินทางโดยสวัสดิภาพนะขอรับ หากมีความต้องการอะไรสามารถหาข้าได้ตลอดเวลา รับรองว่าจะให้บริการที่ดีที่สุดแก่ท่าน!” ท่ามกลางเสียงส่งที่นอบน้อมของพนักงานคนนั้น ฉีหยวนก็เดินออกจากประตูร้านหอวิญญาณสมบัติ

“ทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว ต่อไปก็...” เขาหยุดฝีเท้าเล็กน้อย แล้วจึงเดินไปยังทิศทางของตลาดค้าทาสอย่างรวดเร็ว

[จบตอน]