บทที่ 28 - ก่อนรุ่งสาง
บทที่ 28 - ก่อนรุ่งสาง
“เปรี้ยะๆๆ~~~”
แสงไฟฟ้าที่สว่างไสวสายแล้วสายเล่ากระโดดโลดเต้นและแผ่กระจายออกไปรอบๆ ตัวของฉีหยวน หนึ่งสาย สองสาย สามสาย... ในพริบตาก็กลายเป็นพันเป็นหมื่นสาย—
“ตูม~~~”
สายฟ้าอันน่าสะพรึงกลัวที่บ้าคลั่งไหลเวียนและขยายตัวอย่างบ้าคลั่ง ในชั่วพริบตา บริเวณทางเดินหลายร้อยเมตรก็กลายเป็นทะเลแห่งสายฟ้าโดยสมบูรณ์!
และก่อนที่ร่างของฉีหยวนจะถูกแสงอสนีอันไร้ที่สิ้นสุดกลืนกินไปโดยสมบูรณ์ หูเกอก็ได้ยินเพียงเสียงส่งกระแสจิตที่เต็มไปด้วยความแน่วแน่และเด็ดเดี่ยวมาจากในแสงอสนี—
“รีบหนี! ฉันจะสู้ตายเพื่อถ่วงเวลาพวกมันไว้ หากสามารถหนีรอดไปได้ ช่วยดูแลเผ่าพันธุ์ของฉันด้วย!”
“ฟิ้ว~”
ร่างของเหล่าอูและคนอื่นๆ อาศัยการบดบังของแสงอสนีหายลับไปในทันที
ส่วนหูเกอที่ถูกเหล่าอูลากไปนั้น ในตอนนี้ในหัวกลับเต็มไปด้วยความสับสน
“ให้ตายสิ... นี่... นี่มันเรื่องอะไรกัน...”
แผนของฉันมันไม่ใช่แบบนี้นี่นา!
หากสามารถเลือกได้ เขายอมเสียสละทาสระดับดาวฤกษ์ขั้นเก้าธรรมดาๆ สิบคน ร้อยคน ก็ไม่ยอมให้ฉีหยวนไปตายเด็ดขาด! ทว่ามาถึงตอนนี้ เขาก็ไม่สามารถกลับไปเกลี้ยกล่อมฉีหยวนได้อีกแล้ว
“ให้ตายสิ ครั้งนี้ต่อให้ฉันหนีรอดไปได้ก็ขาดทุนย่อยยับแล้ว...” หูเกอมีสีหน้าที่ไม่เต็มใจ ปล่อยให้เหล่าอูลากตนเองบินหนีไปอย่างรวดเร็ว ในใจกลับถอนหายใจอย่างเงียบๆ: “วางใจเถอะ หากฉันสามารถหนีรอดไปได้อย่างปลอดภัย จะต้องเลี้ยงดูเผ่าพันธุ์ของเจ้าให้เป็นเหมือนกับลูกน้องที่ไว้ใจที่สุด...”
ในทางเดินด้านหลัง ในชั่วพริบตาที่ขอบเขตแห่งสายฟ้าอันไร้ที่สิ้นสุดขยายตัวออกไป ชายสามตาและคนอื่นๆ ที่เดิมทีไล่ตามอย่างไม่ลดละก็รู้สึกถึงสัญญาณอันตรายในใจ และหยุดร่างกลางอากาศทันที!
“เอ๊ะ นี่... นี่คือขอบเขตรึ?”
“ขอบเขตของใคร? ฝั่งตรงข้ามมีสุดยอดฝีมือซ่อนอยู่รึ?”
ดวงตาที่สามบนหน้าผากของชายสามตาเปิดปิด ในทันทีก็ล็อกเป้าหมายไปยังร่างที่ถูกแสงไฟฟ้าสีม่วงอันไร้ที่สิ้นสุดล้อมรอบอยู่
“หืม? ทำไมถึงเป็นเขา ระดับดาวฤกษ์ขั้นเจ็ดรึ?”
“สามตา ว่าอย่างไร?” ชายร่างกำยำที่มีสี่แขน แต่ละแขนถืออาวุธที่แตกต่างกันไป เช่น โล่ ดาบ และค้อนหนัก เข้ามาใกล้ ในแววตาเต็มไปด้วยความอยากจะลอง
ชายสามตามองไปที่ร่างของฉีหยวนเล็กน้อย ในใจกลับชั่งน้ำหนักอย่างรวดเร็ว หากคนฝั่งตรงข้ามเป็นระดับดาวฤกษ์ขั้นเก้า เขาคงจะหันหลังกลับและพากลุ่มคนหนีไปโดยไม่พูดอะไรสักคำ ทว่าอีกฝ่ายกลับมีระดับพลังเพียงระดับดาวฤกษ์ขั้นเจ็ด... แม้จะมีขอบเขต แต่ระดับดาวฤกษ์ขั้นเจ็ดก็ไม่สามารถรับมือกับระดับดาวฤกษ์ขั้นเก้าจำนวนมากพร้อมกันได้!
เพียงชั่วพริบตา เขาก็ตัดสินใจได้! “ทุกคน ลงมือสุดกำลัง จัดการให้เร็วที่สุด!”
พูดจบเขาก็ยกมือขึ้นชี้ ลำแสงสีเขียวเข้มสายแล้วสายเล่าก็พุ่งออกมาจากกระสวยบินใต้เท้าของเขา และเร่งความเร็วพุ่งไปยังร่างของฉีหยวนที่ถูกแสงอสนีอันไร้ที่สิ้นสุดล้อมรอบอยู่ทันที
ในชั่วพริบตาที่เขาลงมือ เพื่อนร่วมทีมคนอื่นๆ ที่อยู่ข้างหลังเขาก็ลงมือพร้อมกัน—
“ฮ่าๆ ขึ้นไป ขึ้นไป ดูสิว่าฉันจะทุบมันให้แบนได้อย่างไร!” ชายร่างกำยำสี่แขนนำหน้า พุ่งเข้าไปในขอบเขตแห่งสายฟ้าอันไร้ที่สิ้นสุดโดยตรง ค้อนรบในแขนข้างหนึ่งของเขายิ่งส่องแสงสีทองเจิดจ้า
ข้างๆ เขา กลับมีงูยักษ์สีทองที่ตัวหนาเท่าถังน้ำพุ่งแซงหน้าเขาไปอย่างรวดเร็ว บนหลังของงูยักษ์ ร่างกายท่อนล่างของชายหนุ่มเกล็ดเงินร่างผอมแห้งราวกับหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับงูยักษ์สีทอง ในมือมีคันธนูยาวสีดำที่ง้างเต็มที่ราวกับพระจันทร์เต็มดวง วินาทีต่อมา ลูกธนูสีดำสนิทที่ล้อมรอบด้วยแสงเรืองรองจางๆ ก็พุ่งออกจากคันธนูยาวในมือของเขาทันที!
“ฉี่ๆๆ~~~”
“ฟู่ๆ~~”
ลำแสง ค้อนหนัก งูยักษ์ ลูกธนู... และการโจมตีของเพื่อนร่วมทีมคนอื่นๆ ของชายสามตา ราวกับจะปกคลุมฟ้าดิน ปิดกั้นทุกมุมรอบๆ ตัวของฉีหยวนโดยตรง! แม้แต่ผู้ใช้พลังจิตระดับดาวฤกษ์ขั้นเก้าที่เก๋าเกมอย่างเหล่าอู หากต้องเผชิญกับการโจมตีที่ถาโถมเข้ามาเช่นนี้ เกรงว่าจะต้องเสียชีวิตในทันที!
ทว่าในตอนนี้ ฉีหยวนที่ถูกการโจมตีทั่วฟ้าดินล็อกเป้าหมายไว้อย่างแน่นหนา กลับยิ้มออกมาอย่างเงียบๆ...
ตั้งแต่ข้ามมิติมา เขาก็ต้องอยู่ในสถานะทาสมาโดยตลอด ไม่เพียงแต่การกระทำจะถูกจำกัดทุกฝีก้าว ยังต้องคอยกังวลใจกับชะตากรรมที่ไม่อาจควบคุมได้ แม้กระทั่งมี ‘ตัวช่วย’ ที่เหนือฟ้าอย่าง ‘ระบบคืนผล’ อยู่กับตัว แต่เวลาจะใช้ก็ต้องคิดแล้วคิดอีก กลัวว่าจะดึงดูดความสนใจ!
และข้อกังวลและปัญหาทั้งหมดนี้ ขอเพียงผ่านด่านในวันนี้ไปได้ ก็จะสลายไปโดยสิ้นเชิง!
พลังของฉีหยวนเพิ่มสูงขึ้นเรื่อยๆ ทะเลแห่งสายฟ้าที่ปกคลุมพื้นที่หลายร้อยเมตรรอบๆ ตัวราวกับจะเดือดพล่าน
“ความมืดมิดสุดท้ายก่อนรุ่งสาง ก็ใช้การต่อสู้ที่ทุ่มสุดตัวมาตัดให้ขาดสะบั้นเถอะ!”
ในตอนนี้ พลังของฉีหยวนราวกับจะพุ่งสูงขึ้นถึงขีดสุด!
“สูด—”
ราวกับวาฬยักษ์สูดน้ำ ทะเลแห่งสายฟ้าที่เกือบจะเดือดพล่านก็หดตัวลงอย่างรุนแรง— วินาทีต่อมา แสงดาบที่สว่างไสวและควบแน่นถึงขีดสุดก็ปรากฏขึ้นในทันที!
“ฉัวะ~”
ณ ที่ที่แสงดาบพาดผ่าน งูยักษ์สีทองที่พุ่งไปข้างหน้าสุดพร้อมกับชายหนุ่มเกล็ดเงินบนหลังของมันราวกับเต้าหู้ที่เปราะบาง ถูกผ่ากลางออกเป็นสองท่อนโดยตรง! และในขณะที่ซากศพทั้งสองท่อนยังไม่ทันจะตกถึงพื้น ร่างของฉีหยวนก็เปลี่ยนทิศทางไปแล้ว กลายเป็นสายฟ้าพุ่งเข้าหาชายร่างกำยำสี่แขนต่อไป
“เปรี้ยะๆๆ~~~”
พลังสายฟ้าอันไร้ที่สิ้นสุดรวมตัวกันบนดาบในมือของฉีหยวน ทั้งดาบราวกับกลายเป็นดาบของเทพเจ้าสายฟ้า!
“ตาย!”
ฉีหยวนร่างราวกับภูตผี เข้าประชิดตัวชายร่างกำยำสี่แขนอย่างรวดเร็ว จากนั้นลำธารแสงอสนีที่เจิดจ้าก็ผ่าผ่านความว่างเปล่าในทันที—
“อ๊าก แขนของฉัน... อ๊ะ!”
เสียงร้องโหยหวนของชายร่างกำยำสี่แขนเพิ่งจะดังขึ้น ก็เงียบหายไปในแสงดาบที่ปรากฏขึ้นอีกครั้ง
เกือบจะในชั่วพริบตาเดียว กระดูกหลักขององค์กร ‘ดาบโลหิต’ สองคนที่โลดแล่นอยู่ในจักรวาลมานานหลายปี และก่อคดีใหญ่มานับไม่ถ้วนก็ล้มตายลงที่นี่ แม้แต่คำพูดสุดท้ายก็ยังไม่ได้ทิ้งไว้
ผู้ที่ถือดาบ ย่อมมีวันที่จะกลายเป็นผีใต้คมดาบ กฎแห่งจักรวาลช่างไร้ความปรานีและยุติธรรมเช่นนี้...
ส่วนฉีหยวนในตอนนี้กลับไม่หยุดฝีเท้า ราวกับสายฟ้าฟาดพุ่งเข้าหาชายสามตาที่อยู่ใกล้ที่สุดอย่างรวดเร็ว
ความเร็วของฉีหยวนเร็วเกินไปแล้ว! จนกระทั่งแสงดาบสายฟ้าที่เจิดจ้าปรากฏขึ้นตรงหน้า ชายสามตาจึงได้สติกลับมาจากความตกตะลึงที่เพื่อนร่วมทีมสองคนเสียชีวิต!
“เป็น... เป็นไปได้อย่างไร... ทำไมเจ้าถึงแข็งแกร่งขนาดนี้!”
“ไม่ดีแล้ว! ป้องกัน ป้องกันให้ฉัน!”
ในตอนนี้ท่าทีเย็นชาบนใบหน้าของเขาก็ไม่สามารถรักษาไว้ได้อีกต่อไป เขาควบคุมอาวุธพลังจิตบินถอยหลังทันที พร้อมกับปล่อยลำแสงสีเขียวเข้มออกมาอย่างต่อเนื่องเพื่อสกัดกั้นฉีหยวนอย่างสุดชีวิต!
“ผู้ใช้พลังจิตทั้งหมดรุมล้อมเขา!” เขาสั่งการอย่างเด็ดขาดขณะที่ถอยหลัง
ทว่าในวินาทีต่อมา รูม่านตาของเขาก็ขยายออกอย่างควบคุมไม่ได้— กลับเห็นฉีหยวนตรงหน้าราวกับหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับขอบเขตแห่งสายฟ้าทั้งหมด ร่างกายทั้งหมดก็กลายเป็นเลือนลางและไม่แน่นอน กระสวยอาวุธพลังจิตที่เขายิงไปยังอีกฝ่ายกลับไม่สามารถจับภาพของอีกฝ่ายได้เลย
“ฉัวะ~”
แสงอสนีที่เจิดจ้าปรากฏขึ้นอย่างกะทันหัน ความทรงจำของชายสามตาก็จบลงที่ตรงนี้!
ระดับดาวฤกษ์ขั้นเจ็ด ต่อให้บวกกับขอบเขต ก็อาจจะรับมือกับการโจมตีร่วมกันของระดับดาวฤกษ์ขั้นเก้าสิบกว่าคนพร้อมกันไม่ได้จริงๆ แต่หากเปลี่ยนเป็นระดับดาวฤกษ์ขั้นเจ็ดที่มีขอบเขตห้าขั้น และฝึกฝนเคล็ดวิชา ‘แสงอสนี’ สำเร็จแล้ว ผลลัพธ์ก็คงจะพูดได้ยาก...
การศึกษาอย่างบ้าคลั่งเป็นเวลาหนึ่งปี การลงทุนโอกาสการตอบแทนครั้งแล้วครั้งเล่า ก็เพื่อความเจิดจรัสถึงขีดสุดในตอนนี้!
“ฟิ้ว~”
ฉีหยวนร่างไม่หยุด พุ่งเข้าหาร่างในชุดเกราะสีดำอีกคนทันที
“เปรี้ยะๆๆ~~~”
ลำธารแสงอสนีสายหนึ่งพาดผ่านท้องฟ้า ร่างในชุดเกราะสีดำก็ล้มตายลงในทันที... แสงอสนีสายแล้วสายเล่าปรากฏขึ้นอย่างต่อเนื่อง ไม่มีใครสามารถขัดขวางได้ ทุกครั้งที่แสงอสนีสาดส่อง ก็หมายถึงการล้มตายของศัตรูในชุดเกราะสีดำคนหนึ่ง
“รุมล้อม”
“รุมล้อม”
“หนี รีบหนีเถอะ...”
ระดับดาวฤกษ์ขั้นเก้าที่เหลืออยู่ของฝ่ายชายสามตาเมื่อเห็นหัวหน้าระดับต่างๆ ล้มตายลงทีละคน ก็ใกล้จะถึงขีดจำกัดแล้ว ในตอนนี้เมื่อเห็นฉีหยวนพุ่งเข้ามาหาพวกเขา ก็แทบจะหันหลังกลับและหนีไปโดยไม่ลังเล!
ส่วนการรุมล้อม? อย่าพูดเลย แม้แต่หัวหน้าก็ยังตายแล้ว ยังจะรุมล้อมอะไรอีก!
ทว่าต่อให้พวกเขาอยากจะหนี ก็พบว่าความเร็วของตนเองกลับสู้ฉีหยวนไม่ได้
“หากอยู่ข้างนอกฉันคงจะรับมือกับพวกเจ้าผู้ใช้พลังจิตสองสามคนนี้ได้ยากจริงๆ แต่ใครใช้ให้พวกเจ้าเข้ามาในที่แคบๆ แบบนี้เองล่ะ ก็ต้องโทษตัวเองแล้ว...”
ภายใต้การล้อมรอบของแสงอสนีอันไร้ที่สิ้นสุด ความเร็วของฉีหยวนก็พุ่งสูงขึ้นถึงขีดสุด แม้แต่ผู้ใช้พลังจิตระดับดาวฤกษ์ขั้นเก้าสองสามคนนั้นเมื่อเทียบกันแล้วความเร็วก็ยังด้อยกว่าเล็กน้อย!
จุดที่น่าปวดหัวที่สุดของผู้ใช้พลังจิตก็คือการบินที่แปลกประหลาดและคล่องแคล่ว สามารถรักษาระยะห่างและ ‘ล่อ’ คู่ต่อสู้ได้อย่างต่อเนื่อง ส่วนนักรบนั้นจะเหนือกว่าผู้ใช้พลังจิตในด้านการระเบิดพลังในระยะประชิด
ในตอนนี้พวกเขาทุกคนอยู่ในทางเดินคริสตัลที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางเพียงหลายร้อยเมตร แทบจะไม่แตกต่างจากการต่อสู้ในระยะประชิดเลย ผลลัพธ์ก็คงจะคาดเดาได้แล้ว...
“ฉัวะ~~~”
แสงอสนีสายแล้วสายเล่าปรากฏขึ้นอย่างต่อเนื่อง ร่างในชุดเกราะสีดำก็ร่วงหล่นลงมาทีละคน...
ไม่นานนัก แสงอสนีก็จางลง ทั้งทางเดินคริสตัลก็กลับมาสงบอีกครั้ง
“ฟิ้ว~”
ร่างของฉีหยวนกลับมาอย่างรวดเร็ว เขาเก็บอุปกรณ์เก็บของของศัตรูที่สังหารไปทั้งหมดอย่างรวดเร็ว แม้แต่ศพก็ใส่เข้าไปในแหวนเก็บของ จากนั้นเขาก็ถอดสมองกลปลอกแขนที่หูเกอประทานให้บนแขนออก นิ้วมือออกแรงเล็กน้อยก็บีบมันจนกลายเป็นเศษเหล็ก แล้วจึงสื่อสารกับพลังของระบบเพื่อตัดขาดและปิดกั้นการเชื่อมต่อที่อ่อนแอเพียงเล็กน้อยระหว่างชิปชีวภาพในทะเลแห่งจิตสำนึกกับเครื่องควบคุมโดยสมบูรณ์!
หลังจากทำทุกอย่างเสร็จสิ้นแล้ว เขาก็ไม่หยุดอยู่แม้แต่น้อย ชุดเกราะพลังต้นกำเนิดก็ไหลเวียนปกคลุมทั่วร่างกายอย่างรวดเร็ว แม้แต่ใบหน้าก็ถูกบดบังทั้งหมด แล้วจึงกลายเป็นลำแสงพุ่งไปยังทิศทางของทางออกของโลกแสงกัดกร่อนอย่างรวดเร็ว!
[จบตอน]