บทที่ 27 - แสงอสนีที่สาดส่อง
บทที่ 27 - แสงอสนีที่สาดส่อง
“ฟู่~ฟู่~”
หูเกอหอบหายใจอย่างหนัก พยายามอย่างสุดความสามารถที่จะสงบสติอารมณ์จากความตกตะลึงเมื่อครู่
“เจ้า... พวกเจ้าเป็นใครกัน ทำไมถึงมาโจมตีพวกเรา?” เขาจ้องมองไปยังกลุ่มคนที่นำโดยชายสามตา ในแววตาแฝงไปด้วยประกายแห่งความเกลียดชัง
พูดไม่ทันขาดคำก็สังหารองครักษ์ของตนเองไปถึงหกคน แม้กระทั่งตัวเขาเอง หากไม่ใช่เพราะเหล่าอูตอบสนองได้ทันท่วงที เกรงว่าเขาก็คงจะกลายเป็นศพนอนอยู่บนพื้นเหมือนกับองครักษ์เหล่านั้นไปแล้ว!
เมื่อได้ยินคำพูดของหูเกอ ชายสามตาที่เป็นผู้นำอยู่ฝั่งตรงข้ามก็มีสีหน้าเฉยเมย พลางพูดเยาะเย้ยเล็กน้อย: “เป็นอะไรไป ถึงตอนนี้ยังจะแกล้งโง่อยู่อีกรึ นายน้อยหูเกอ?”
“ให้ตายสิ! ที่แท้ก็พุ่งเป้ามาที่ฉันจริงๆ!” เมื่อได้ยินคำตอบของอีกฝ่าย ความหวังลมๆ แล้งๆ ที่เหลืออยู่เพียงน้อยนิดในใจของหูเกอก็ดับสิ้นไปโดยสมบูรณ์
เขามองดูขบวนทัพของอีกฝ่าย หัวใจก็ดิ่งลงสู่ก้นบึ้งอย่างควบคุมไม่ได้
ระดับดาวฤกษ์ขั้นเก้าตั้งสิบสามคน ในนั้นยังมีผู้ใช้พลังจิตอยู่กว่าครึ่ง... นี่มันมีคนตั้งใจจะเอาชีวิตเขาจริงๆ สินะ!
ใครกัน? เป็นอาตัวน่า... หรือว่าจะเป็นพวกนั้น?
“พวกเจ้าควรจะภาวนาให้ฉันกลับไปไม่ได้อย่างปลอดภัย ไม่อย่างนั้นวันดีๆ ของพวกเจ้าก็จะหมดลง!” หูเกอแอบส่งข้อความขอความช่วยเหลือไปยังผู้ใหญ่ที่ใกล้ชิดในตระกูล แล้วจึงอดทนต่อความโกรธและแสร้งทำเป็นหยั่งเชิงกับชายสามตาคนนั้น: “ฉันไม่เคยเห็นพวกเจ้า พวกเราไม่น่าจะมีความแค้นอะไรต่อกัน ดังนั้น... มีคนจ้างพวกเจ้ามาสินะ?”
“อย่างนี้แล้วกัน ฉันไม่สนใจว่าใครจะส่งพวกเจ้ามา ฉันยินดีจะจ่ายให้สองเท่า ขอเพียงแค่ปล่อยพวกเราไปก็พอ... พวกเจ้าสามารถตรวจสอบได้ ใต้ชื่อฉันมีดาวเคราะห์ทรัพยากรระดับสูงอยู่ดวงหนึ่ง จ่ายค่าใช้จ่ายนี้ได้อย่างแน่นอน!”
“เหอะๆ นายน้อยหูเกอช่างใจกว้างเสียจริง แต่เสียดายที่พวกเราทำธุรกิจนี้ สิ่งที่สำคัญที่สุดก็คือความซื่อสัตย์” ชายสามตาคนนั้นพูดด้วยสีหน้าเรียบเฉย “นายจ้างให้พวกเราให้ทางเลือกแก่เจ้าสองทาง ทำลายอุปกรณ์สื่อสารทั้งหมดแล้วยอมฝังชิปชีวภาพโดยสมัครใจ หรือพวกเราจะลงมือสังหารเจ้าโดยตรง!”
“นายน้อยหูเกอ ไม่ทราบว่าท่านจะเลือกทางไหน?”
เมื่อได้ยินคำพูดของอีกฝ่าย หูเกอก็ไม่หวังที่จะใช้คำพูดเกลี้ยกล่อมอีกฝ่ายอีกต่อไป
“ให้ตายสิ ไม่เหลือทางรอดให้ฉันเลยสินะ นี่พวกเจ้าบังคับฉันนะ!”
“ฟุ่บ!”
วัตถุโลหะรูปทรงกลมสีเงินที่มีจุดแสงสีแดงกะพริบอยู่เลือนลางก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขาทันที
“เหล่าอู ทำตามที่พูดไว้!” หูเกอส่งกระแสจิตตะโกนเสียงต่ำ
เหล่าอูที่ยืนอยู่ข้างๆ เขาได้ยินดังนั้นดวงตาก็พลันเย็นชาลง พลังจิตสายหนึ่งราวกับมือใหญ่ที่แข็งแรง คว้าวัตถุโลหะรูปทรงกลมนั้นและ ‘ขว้าง’ ไปยังฝูงชนของอีกฝ่ายอย่างสุดแรง!
“หนี!” เหล่าอูที่ทำทุกอย่างเสร็จสิ้นแล้วก็ไม่ลังเล คว้าตัวหูเกอและพุ่งเข้าไปในส่วนลึกของทางเดินอย่างรวดเร็ว!
ส่วนผู้ใช้พลังจิตเผ่าเมฆาธุลีอีกสองคนก็พาฉีหยวนและองครักษ์นักรบอีกสามคนที่เหลือตามไปติดๆ
และในเวลาไม่ถึงหนึ่งในร้อยวินาทีหลังจากที่พวกเขาพุ่งออกไป เสียงระเบิดที่ดังสนั่นหวั่นไหวก็ดังขึ้นข้างหลัง—
“ครืนนน~~~”
ทั้งทางเดินคริสตัลสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง คลื่นกระแทกที่รุนแรงพัดมาจากข้างหลังของหูเกอและคนอื่นๆ ผลักดันให้ความเร็วของพวกเขาเพิ่มขึ้นไม่น้อย
“พรึ่บพรึ่บ~~~”
ข้างหลังพวกเขา เศษผลึกจำนวนมากร่วงหล่นลงมาไม่หยุดหย่อน ในพริบตาก็ปิดกั้นทางเดินทั้งหมดโดยสมบูรณ์
“ตูม!”
ครู่ต่อมา หัวงูสีทองขนาดมหึมาก็พุ่งทะลุเศษผลึกจำนวนมาก และโผล่ออกมาจากด้านหลังของทางเดินที่ถล่มลงมาโดยตรง ชายสามตาและชายร่างกำยำสี่แขนและคนอื่นๆ พุ่งผ่านช่องว่างที่งูยักษ์สีทองนั้นพุ่งชนเปิดออกอย่างรวดเร็ว
ชายเกล็ดเงินร่างเล็กโบกมือ งูยักษ์สีทองก็กลับกลายเป็นขนาดเท่านิ้วมืออีกครั้ง พันรอบคอของเขาราวกับปลอกคอ เพียงแต่ในตอนนี้ที่บริเวณหลังของงูสีทองตัวเล็กนั้นกลับมีสีแดงปรากฏขึ้นอย่างเห็นได้ชัด
“ให้ตายสิ ที่ไม่อยากจะเจอที่สุดก็คือพวกที่มีเบื้องหลังแบบนี้แหละ พลังก็งั้นๆ แต่ไม่แน่ว่าบนตัวจะซ่อนอาวุธสังหารอะไรไว้บ้าง!” เขาสบถอย่างไม่พอใจ “ระเบิดเรเดียมระดับ B6 หากใช้ดีๆ แม้แต่ระดับดาวฤกษ์ขั้นเก้าก็ยังล้มได้เป็นแถบ! เจ้าหนูนี่ใจถึงจริงๆ... น่าสงสารน้องชายฉันจริงๆ...”
“รู้แล้วใช่ไหมว่าทำไมตอนแรกฉันถึงไม่ให้พวกเจ้าบุ่มบ่าม...” ชายสามตามองเขาอย่างสงบ แล้วจึงเหยียบกระสวยบินสีเขียวพุ่งไปข้างหน้า “ตามไป อย่าให้คลาดสายตา!”
“ฟู่ๆๆ~~~”
ภายในทางเดินคริสตัลที่เต็มไปด้วยสีสัน หูเกอและคณะกำลังหลบหนีอย่างรวดเร็ว ในระหว่างที่หลบหนี พวกเขาก็เปลี่ยนทิศทางเป็นครั้งคราว และเข้าไปในทางแยกต่างๆ จนกระทั่งหลบหนีอย่างน่าสังเวชมาได้สองชั่วโมงกว่า—
“เป็นอย่างไรบ้าง สลัดหลุดหรือยัง?” หูเกอมองดูหน้าจอเครื่องตรวจจับที่ว่างเปล่า ใบหน้าในที่สุดก็ปรากฏสีหน้าที่ผ่อนคลายขึ้นมาบ้าง
ทว่ายังไม่ทันที่เขาจะได้พักหายใจ ก็ได้ยินเสียงลมหวีดหวิวดังตามมาจากทางเดินด้านหลัง
“นายท่าน พวกมันตามมาแล้ว!” เสียงส่งกระแสจิตของเหล่าอูดังขึ้นในหัวของหูเกอพร้อมกัน
“ให้ตายสิ พวกมันต้องมีเครื่องตรวจจับที่สูงกว่านี้แน่ สัญญาณเครื่องตรวจจับของฉันถูกปิดกั้นแล้ว!” หูเกอเข้าใจทันที
“เร็วเข้า เร็วเข้า เร็วอีก!” เขาอดที่จะเร่งไม่ได้
ทว่า เหล่าอูและผู้ใช้พลังจิตอีกสามคนบินต่อเนื่องมาเป็นเวลานาน ทั้งยังต้องพาคนไปด้วย ความเร็วจึงถึงขีดจำกัดแล้ว! เสียงลมหวีดหวิวที่แหลมคมข้างหลังใกล้เข้ามาเรื่อยๆ ระยะห่างของทั้งสองฝ่ายก็สั้นลงเรื่อยๆ
ในไม่ช้า หูเกอก็สามารถมองเห็นศัตรูที่ไล่ตามมาข้างหลังแล้ว!
“ทำอย่างไรดี...” เมื่อมองดูศัตรูที่ใกล้เข้ามาเรื่อยๆ หูเกอก็อดที่จะร้อนใจไม่ได้ “จะตายไม่ได้ จะตายไม่ได้ ฉันหูเกอจะตายในที่แบบนี้ไม่ได้เด็ดขาด!”
เขาก็หันไปมองทาสระดับดาวฤกษ์ขั้นเก้าสองสามคนที่ซื้อมาก่อนจะเข้าสู่โลกแสงกัดกร่อน ในแววตาแฝงไปด้วยประกายแห่งความเจ็บปวดใจ “ช่างเถอะ รักษาชีวิตไว้ก่อน คงต้องเสียสละพวกเจ้าแล้ว!”
ในตอนนี้ เขาได้ตัดสินใจที่จะให้องครักษ์ระดับดาวฤกษ์ขั้นเก้าสี่คนสู้ตายเพื่อถ่วงเวลา สร้างโอกาสรอดให้ตนเองแล้ว!
“ฉีหยวน เดี๋ยวฉันจะให้องครักษ์สี่คนนั้นสู้ตายเพื่อถ่วงเวลา เจ้าหาโอกาสแยกทางกับฉันหนีไป หากสามารถออกไปได้อย่างปลอดภัย พวกเราไปเจอกันที่ทางเข้าระเบียงแสงเหนือ!” ทว่าก่อนที่จะลงมือ เขากลับแอบส่งกระแสจิตบอกฉีหยวน
สำหรับหูเกอแล้ว ฉีหยวนอาจกล่าวได้ว่าเป็น ‘ทรัพย์สิน’ ที่สำคัญที่สุดในมือของเขานอกจากดาววายุอสนี เพราะนี่คือองครักษ์อัจฉริยะที่แทบจะร้อยเปอร์เซ็นต์สามารถทะลวงสู่ระดับจักรวาลได้ ขอเพียงเติบโตขึ้นมา ก็จะเป็นกำลังสำคัญในมือของเขาอย่างแน่นอน! หากไม่ใช่เพราะว่าเหล่าอูพาคนเพิ่มอีกคนแล้วความเร็วจะช้าลงมาก เขาก็คงไม่อยากจะทิ้งฉีหยวนไว้ข้างหลังแล้วหนีไปคนเดียว!
“เป้าหมายหลักของศัตรูคือฉัน โอกาสที่เขาจะหนีรอดไปได้น่าจะไม่น้อย!” หูเกอตัดสินใจแล้ว กำลังจะสั่งให้องครักษ์ระดับดาวฤกษ์ขั้นเก้าสองสามคนนั้น ‘ลงมือ’ ตามแผน
ทว่าในตอนนั้นเอง สายตาของเขาก็อดที่จะชะงักไปไม่ได้— กลับเห็นลูกน้องอัจฉริยะที่ตนเองฝากความหวังไว้สูงนั้น กลับกระโดดลงจากอาวุธพลังจิตของผู้ใช้พลังจิตเผ่าเมฆาธุลีที่พาเขามาเสียก่อน แล้วยังพุ่งตรงไปยังกองกำลังไล่ล่าข้างหลังอีกด้วย!
“ให้ตายสิ ฉีหยวน เจ้าทำอะไร กลับมาเร็ว!” หูเกอถึงกับงงไปเลย รีบส่งกระแสจิตตะโกนเสียงดัง
ทว่าสิ่งที่ตอบกลับมา มีเพียงแผ่นหลังที่แน่วแน่และมุ่งไปข้างหน้า และแสงอสนีที่ค่อยๆ สว่างวาบขึ้นมา—
“พวกท่านรีบไป ฉันจะถ่วงเวลาพวกมันไว้เอง!”
[จบตอน]