บทที่ 18 - คริติคอลร้อยเท่า รางวัลพิเศษ!

เหมืองหมายเลข 5 ภายในถ้ำฝึกฝนที่ขุดขึ้นบนผนังภูเขา

หลังจากผ่านไปเกือบสามเดือน ในที่สุดชางฝานก็ได้รับการเรียกพบจากอาจารย์อีกครั้ง!

ในวินาทีที่ก้าวเข้าสู่ถ้ำของอาจารย์ ชางฝานก็ตื่นเต้นจนเกือบจะร้องไห้ออกมา

อาจารย์ ท่านรู้หรือไม่ว่าสามเดือนที่ท่านจากไป ศิษย์คนนี้ใช้ชีวิตอย่างไร?

ตอนที่ฉีหยวนอยู่ เขาจะได้รับของเหลววิญญาณปฐพีหรือของล้ำค่าอื่นๆ ที่ฉีหยวนประทานให้ทุกเดือน เมื่อมีข้อสงสัยในการฝึกฝน ก็สามารถขอคำชี้แนะจากอาจารย์ได้ทันท่วงที ช่วงเวลานั้น เป็นช่วงเวลาที่ความก้าวหน้าในการฝึกฝนของเขารวดเร็วที่สุดในชีวิต เพียงไม่ถึงครึ่งปี เขาก็ทะลวงจากระดับดาวเคราะห์ขั้นสองสู่ระดับดาวเคราะห์ขั้นสี่อย่างต่อเนื่อง จากระดับรั้งท้ายในหมู่ศิษย์ของอาจารย์ กลายเป็นหนึ่งในผู้ที่โดดเด่น

ความก้าวหน้าที่รวดเร็วเช่นนี้ ทำให้เขารู้สึกเหมือนกับว่าตนเองกลับมาเก่งอีกครั้ง

ทว่าในช่วงไม่กี่เดือนที่ฉีหยวนจากไป ชางฝานรู้สึกเหมือนกับว่าทุกอย่างกลับไปสู่จุดเริ่มต้น เมื่อไม่มีของเหลววิญญาณปฐพีที่อาจารย์ประทานให้ช่วยเสริม การเลื่อนระดับของเขาก็ช้าลงอย่างมาก และในสถานการณ์ที่ขาดการชี้แนะ ความเข้าใจในการฝึกฝนก็แทบจะไม่มีความคืบหน้าเลย มักจะติดอยู่ที่อุปสรรคหนึ่งเป็นเวลานาน...

ความรู้สึกแตกต่างอย่างมหาศาลนั้น เกือบจะทำลายความมั่นใจที่ ‘นักเรียนท้ายห้อง’ เพิ่งจะสร้างขึ้นมาใหม่ให้แหลกสลายอีกครั้ง!

“ที่แท้ตัวข้าก็ไร้ประโยชน์มาโดยตลอด แต่อาจารย์ก็ยังคงเชื่อมั่นในตัวข้าเช่นเคย... อาจารย์ ท่านคืออาจารย์ที่ดีที่สุดในใต้หล้าจริงๆ!”

ชางฝานน้ำตาคลอเบ้า ทรุดตัวลงกับพื้น โขกศีรษะให้ฉีหยวนสามครั้งติดกัน

“ศิษย์ชางฝาน คารวะอาจารย์!”

“เอ่อ...” ฉีหยวนถึงกับงงกับความกระตือรือร้นที่มาอย่างกะทันหันของ ‘ศิษย์เฒ่า’ ผู้นี้ ครู่ต่อมาจึงโบกมือ “ลุกขึ้นเถอะ ครั้งต่อไปไม่ต้องมากพิธีเช่นนี้”

“ขอรับ อาจารย์” ชางฝานได้ยินดังนั้นจึงลุกขึ้นยืนอยู่ข้างๆ ทว่าสายตาของเขากลับมองไปที่มือของฉีหยวนไม่หยุดหย่อน ในแววตาเต็มไปด้วยความคาดหวัง

“เจ้าเฒ่านี่ ดูเหมือนว่าจะไม่ได้คิดถึงฉัน แต่คิดถึงของล้ำค่าในมือฉันเสียมากกว่า...” เมื่อเห็นท่าทีใจร้อนของเขา ฉีหยวนก็กลอกตาอย่างเงียบๆ

ทว่าครั้งนี้ที่เขาเรียกชางฝานมาก็เพื่อเรื่องนี้เช่นกัน การเดินทางไปยังดาวหลานข่ากินเวลาเกือบสามเดือน ฉีหยวนได้เสียโอกาสการตอบแทนของระบบไปแล้วสองครั้ง ตอนนี้เมื่อกลับมาถึงดาววายุอสนีแล้ว ย่อมต้องรีบใช้โอกาสการตอบแทนครั้งนี้ที่อยู่ในมือออกไป!

และของที่จะมอบให้ในครั้งนี้เขาก็คิดไว้แล้ว เขายกมือขึ้น พลิกฝ่ามือ ผลึกสีขาวนวลสิบเม็ดที่ส่งกลิ่นหอมอ่อนๆ ของข้าวก็ปรากฏขึ้นในฝ่ามือของเขา

ตั้งแต่ครั้งที่แล้วที่เปิดเผยขอบเขตที่ดาวหลานข่า การจัดสรรทรัพยากรของเขาก็ถูกหูเกอเลื่อนขึ้นไปอยู่ในระดับเดียวกับองครักษ์ระดับดาวฤกษ์ขั้นเก้า ตอนนี้ ทุกเดือนเขาจะได้รับผลึกมู่หยาสิบเม็ดและของเหลววิญญาณปฐพีสิบกิโลกรัมจากเหล่าอู ผลึกสีขาวสิบเม็ดในฝ่ามือของเขา ก็คือผลึกมู่หยาที่เพิ่งได้รับมาในเดือนนี้

หากเขาต้องการจะติดตามหูเกอเข้าร่วมการทดสอบทหารรับจ้างฝึกหัดในอีกหนึ่งปีข้างหน้า ก็จะต้องเลื่อนระดับของตนเองให้ถึงระดับดาวฤกษ์ขั้นหกภายในหนึ่งปี หากเป็นเช่นนั้น ผลของผลึกมู่หยาก็คงจะยังไม่เพียงพอ แม้ว่าผลึกมู่หยาจะล้ำค่า แต่ข้อดีหลักๆ คือผลึกมู่หยามีพลังชีวิตอยู่มากมาย ใช้แล้วจะไม่เกิดผลข้างเคียงใดๆ ส่วนในด้านการเพิ่มระดับพลังอย่างรวดเร็วในระยะเวลาสั้นๆ ผลกลับไม่โดดเด่นนัก

ดังนั้นวิธีที่ดีที่สุดก็คือการนำผลึกมู่หยามาเป็น ‘ของขวัญ’ ดูว่าจะสามารถได้รับของล้ำค่าที่ช่วยในการฝึกฝนที่มีคุณภาพสูงกว่าผ่านฟังก์ชันการตอบแทนของระบบได้หรือไม่

“ครั้งที่แล้วที่ใช้ผลึกมู่หยาเป็นของขวัญ รางวัลคือผลแก่นมังกรที่สามารถส่งเสริมวิวัฒนาการของร่างกายของสิ่งมีชีวิตที่เป็นเลือดเนื้อได้อย่างรวดเร็ว... ตอนนั้นผลแก่นมังกรเพียงเม็ดเดียวก็ทำให้ฉันทะลวงจากระดับดาวฤกษ์ขั้นสามสู่ขั้นสี่ได้แล้ว”

“ครั้งนี้หากสามารถตอบแทนผลแก่นมังกรออกมาได้มากขึ้น เป้าหมายที่จะทะลวงสองขั้นรวดภายในหนึ่งปีของฉันก็คงจะไม่ยากที่จะสำเร็จ!”

ฉีหยวนตัดสินใจแล้วก็ไม่รอช้า เขามองไปที่ชางฝานตรงหน้า และเอ่ยปากด้วยน้ำเสียงที่จริงจัง: “นี่คือของวิเศษล้ำค่าในจักรวาลที่สามารถส่งเสริมวิวัฒนาการของชีวิตได้ ‘ผลึกมู่หยา’ คาดว่าครั้งที่แล้วเจ้าคงจะได้สัมผัสกับความมหัศจรรย์ของมันแล้ว...”

“ในอีกหนึ่งปีข้างหน้า อาจารย์อาจจะต้องติดตามนายท่านเข้าร่วมการทดสอบความเป็นความตาย ถึงตอนนั้นจะสามารถกลับมาได้อย่างปลอดภัยหรือไม่ยังไม่แน่”

“ผลึกมู่หยาเหล่านี้คือสมบัติทั้งหมดของอาจารย์ เจ้ารับไปใช้ให้ดี รีบเร่งเพิ่มพลัง”

“หาก... หากถึงตอนนั้นอาจารย์ไม่สามารถกลับมาได้อย่างปลอดภัย... ภาระหน้าที่ในการช่วยเหลือเผ่าพันธุ์และสืบทอดมรดกของเผ่าสายฟ้าต้นกำเนิด ก็จะตกเป็นของเจ้าทั้งหมด!”

พูดจบเขาก็ยกมือขึ้นปัด พลังต้นกำเนิดสายหนึ่งก็พัดพาผลึกมู่หยาสิบเม็ดลอยไปอยู่ตรงหน้าชางฝาน

เดิมทีชางฝานเพียงแค่คาดหวังว่าของล้ำค่าที่อาจารย์ประทานให้จะสามารถช่วยให้เขาเพิ่มพลังได้อย่างรวดเร็ว ทว่า ในตอนนี้เมื่อได้ฟังคำพูดที่เหมือนกับเป็นการสั่งเสียของฉีหยวน ชางฝานก็รู้สึกราวกับว่ามีภูเขาไฟที่สงบนิ่งอยู่ในใจถูกจุดระเบิดขึ้นมาในทันที—

ความรู้สึกถึงภารกิจอันยิ่งใหญ่ที่สวรรค์จะมอบให้ผุดขึ้นมา!

สิ่งที่ลอยอยู่ตรงหน้า ดูเหมือนจะไม่ใช่แค่ของล้ำค่าสองสามชิ้นที่สามารถช่วยให้ตนเองเพิ่มพลังได้ แต่เป็นมรดกอันหนักอึ้งที่เต็มไปด้วยความคาดหวังและความไว้วางใจอันไร้ที่สิ้นสุดของอาจารย์ที่ตนเองเคารพรักที่สุด! เป็นภารกิจและความรับผิดชอบที่ชายชราคนหนึ่งไม่สามารถหลีกเลี่ยงได้ และถูกกำหนดให้ต้องใช้ทั้งชีวิตเพื่อปฏิบัติ!

“อาจารย์!” ในตอนนี้ในใจของชางฝานราวกับมีหมื่นพันความคิดผุดขึ้นมา แต่สุดท้ายก็รวมกันเป็นคำมั่นสัญญาที่หนักแน่นเพียงคำเดียว! “ขอบคุณสำหรับบุญคุณอันยิ่งใหญ่ของอาจารย์ อาจารย์โปรดวางใจ ศิษย์จะจดจำคำสอนของอาจารย์ไว้ จะขออุทิศตนเพื่อสืบทอดกิจการอันยิ่งใหญ่ของเผ่าสายฟ้าต้นกำเนิดไปตลอดชีวิต!”

พูดจบเขาก็โขกศีรษะให้ฉีหยวนอย่างหนัก แล้วจึงรับผลึกมู่หยาที่ลอยอยู่ตรงหน้ามาเก็บไว้อย่างนอบน้อม

และในเวลาเดียวกัน ในหัวของฉีหยวนก็มีเสียงแจ้งเตือนของระบบดังขึ้นพร้อมกัน

[มอบผลึกมู่หยา 10 เม็ดให้แก่ศิษย์สำเร็จ!]

[อัตราการตอบแทนพื้นฐาน 8 เท่า เริ่มการตอบแทน...]

[ตรวจพบว่าของขวัญทำให้ศิษย์ประหลาดใจอย่างยิ่ง กระตุ้นรางวัลคริติคอล 100 เท่า อัตราการตอบแทนสุดท้าย 800 เท่า!]

[รางวัลตอบแทน: ผลแก่นมังกร 20 ผล การตอบแทนครั้งนี้กระตุ้นคริติคอลสมบูรณ์แบบ ได้รับรางวัลพิเศษ: แก่นแท้มังกร 1 หยด]

[รางวัลถูกเก็บไว้ในพื้นที่ระบบแล้ว สามารถรับได้ตลอดเวลา]

เหลือเชื่อ! บ้าไปแล้ว! สุดยอด!!!

ในวินาทีที่ได้ยินเสียงแจ้งเตือนของระบบ ดวงตาของฉีหยวนก็สว่างวาบขึ้นมาทันที!

คริติคอล 100 เท่า! ผลแก่นมังกรตั้ง 20 ผล! ต่อให้ผลของการกินผลแก่นมังกรต่อเนื่องจะลดลง ก็น่าจะเพียงพอที่จะทำให้ตนเองเลื่อนระดับพลังไปถึงระดับดาวฤกษ์ขั้นหกได้แล้ว!

และที่ยิ่งไปกว่านั้น ที่เขาคาดไม่ถึงก็คือ ระบบนี้ยังมีเซอร์ไพรส์ซ่อนอยู่อีก! กระตุ้นคริติคอลสมบูรณ์แบบ 100 เท่า ยังจะได้รับรางวัลพิเศษอีกด้วย!

แก่นแท้มังกร... แค่ฟังชื่อก็รู้แล้วว่าเป็นของดีที่ล้ำค่ายิ่งกว่าผลแก่นมังกรเสียอีก!

“ฮ่าๆๆ ศิษย์รัก ช่างเป็นศิษย์รักจริงๆ!” ฉีหยวนมองไปยังชางฝานที่ยืนอยู่ตรงหน้าด้วยใบหน้าที่เปี่ยมไปด้วยความยินดี—

นี่มันศิษย์รักที่รู้ใจของฉันจริงๆ! แม้ว่าอัตราการตอบแทนพื้นฐานของเขาจะไม่สูง แต่เกือบทุกครั้งก็สามารถกระตุ้นรางวัลคริติคอลจากเขาได้ และครั้งนี้ ยิ่งให้ ‘คำชมร้อยเปอร์เซ็นต์’ แก่ตนเอง กระตุ้นรางวัลพิเศษของระบบโดยตรง!

หากไม่ใช่เพราะระดับพลังและอัตราการตอบแทนพื้นฐานของเขาตามความเร็วในการพัฒนาของตนเองไม่ทัน ฉันก็คงไม่อยากจะเปลี่ยนไปผูกมัดกับศิษย์คนอื่นหรอก...

“ศิษย์รัก อาจารย์เชื่อมั่นในตัวเจ้า กลับไปฝึกฝนเถอะ เหอะๆ เดินทางต้องระวังนะ อย่าได้สะดุดล้ม อยากกินอะไรก็บอกอาจารย์...” ฉีหยวนใช้น้ำเสียงที่อ่อนโยนจนแทบจะละลายเป็นน้ำส่งชางฝานออกจากถ้ำ

จากนั้น เขาก็อดทนต่อความคาดหวังในใจไม่ไหวอีกต่อไป รีบตรวจสอบรางวัลที่เพิ่งได้รับมาอย่างใจจดใจจ่อ—

[จบตอน]