บทที่ 19 - แก่นแท้มังกร วิวัฒนาการสายเลือด

“แก่นแท้มังกร!”

ในชั่วพริบตาที่พื้นที่ระบบเปิดออก สติของฉีหยวนก็ถูกดึงดูดโดยแก่นแท้มังกรหยดนั้นที่แดงฉานราวกับหินหนืดที่กำลังไหล!

แม้จะบอกว่าเป็นหยด แต่ขนาดของแก่นแท้มังกรนั้นกลับใหญ่เท่าไข่ไก่ เมื่อฉีหยวนมองดูอย่างละเอียด ยิ่งสามารถพบว่าภายใต้ลวดลายสีแดงเข้มที่ไหลเวียนราวกับหินหลอมเหลวบนชั้นนอกของแก่นแท้มังกรนั้น มีเส้นไหมสีทองที่แทบจะมองไม่เห็นสายหนึ่งกำลังเคลื่อนไหวไปมาอยู่เลือนลาง

ในชั่วพริบตาที่สติของฉีหยวนสัมผัสกับแก่นแท้มังกร สิ่งแรกที่เขารู้สึกได้คือความร้อนระอุที่ไม่อาจบรรยายได้ ราวกับว่าแม้แต่วิญญาณก็จะถูกความร้อนระอุนี้จุดติดไฟ ทว่าในทันใดนั้น พลังชีวิตที่เปี่ยมล้นถึงขีดสุดก็ถาโถมเข้ามา ภายใต้การล้อมรอบของพลังชีวิตนี้ ความรู้สึกเจ็บปวดร้อนระอุบนวิญญาณก็สลายไปอย่างรวดเร็ว แทนที่ด้วยความรู้สึกเย็นสบาย ราวกับถูกกระแสน้ำห่อหุ้ม สติของเขาราวกับทะเลทรายที่แห้งแล้งได้รับน้ำฝนอย่างกะทันหัน ถึงกับรู้สึกเบิกบานใจขึ้นมาเล็กน้อย!

ต้องรู้ไว้ว่าตอนนี้แก่นแท้มังกรยังอยู่ในพื้นที่ระบบยังไม่ได้นำออกมาเลยนะ!

มหัศจรรย์! ช่างมหัศจรรย์เกินไปแล้ว!

ใครจะไปคิดว่า ภายใต้รูปลักษณ์ภายนอกที่ร้อนระอุราวกับหินหนืดของแก่นแท้มังกรนั้น กลับซ่อนพลังชีวิตที่แข็งแกร่งและเปี่ยมล้นอย่างหาที่เปรียบมิได้ไว้!

[แก่นแท้มังกร: ของวิเศษแห่งฟ้าดิน สิ่งมีชีวิตที่เป็นเลือดเนื้อเมื่อกินเข้าไปจะทำให้พลังสายเลือดวิวัฒนาการอย่างมาก!]

เมื่อมองดูคำแนะนำของระบบเกี่ยวกับแก่นแท้มังกร ฉีหยวนก็รู้สึกเหมือนกับถูกโชคลาภหล่นทับ!

“ให้ตายสิ! นี่มันเป็นของที่เสริมสร้างสายเลือดได้นี่นา! เหมือนเก็บสมบัติล้ำค่าได้เลย!”

สำหรับสิ่งมีชีวิตที่เป็นเลือดเนื้อส่วนใหญ่แล้ว สายเลือดมีความสำคัญอย่างยิ่ง สายเลือด หมายถึงรากฐานของผู้ฝึกฝน! รากฐานยิ่งแข็งแกร่ง ความเร็วในการฝึกฝนก็จะยิ่งเร็วขึ้น ความสำเร็จที่จะบรรลุได้ในอนาคตก็จะยิ่งสูงขึ้น!

อย่างเช่นเผ่าหมานข่าซึ่งเป็นสายเลือดระดับสูงสุดของเผ่าพันธุ์มนุษย์ในนิยายต้นฉบับ คนในเผ่าของพวกเขาแม้จะกินแล้วนอน นอนแล้วกินทั้งวัน แต่ขอเพียงบรรลุนิติภาวะ ก็จะสามารถไปถึงระดับเจ้านครได้อย่างง่ายดาย ส่วนมนุษย์โลกก่อนที่หลัวเฟิงจะรุ่งเรือง แม้จะพยายามฝึกฝนอย่างสุดชีวิตทั้งชีวิต จะสามารถเป็นนักรบ (นักสู้ฝึกหัดขั้นหนึ่ง) ได้หรือไม่ยังเป็นเรื่องที่น่าสงสัย

นี่แหละคือความแตกต่างของสายเลือด!

เผ่าสายฟ้าต้นกำเนิดที่ฉีหยวนอยู่นั้น คนในเผ่าเมื่อบรรลุนิติภาวะส่วนใหญ่จะสามารถไปถึงระดับนักสู้ฝึกหัดได้ หากแบ่งตามสายเลือดของเผ่าพันธุ์มนุษย์ในจักรวาล ก็พอจะนับได้ว่าเป็นระดับที่แปด แข็งแกร่งกว่ามนุษย์โลกเพียงเล็กน้อยเท่านั้น หากฉีหยวนต้องการจะไปให้ไกลกว่านี้บนเส้นทางแห่งการฝึกฝน ก็ย่อมต้องหาวิธีที่จะยกระดับสายเลือดของตนเองให้สูงขึ้น

วิธีการยกระดับสายเลือดที่กล่าวถึงในนิยายต้นฉบับนั้นมีอยู่ไม่น้อย ทว่าแต่ละวิธีก็ไม่ใช่สิ่งที่ฉีหยวนในปัจจุบันจะสามารถเข้าถึงได้ อย่างเช่น ‘สารวิวัฒนาการสายเลือด’ ที่หลัวเฟิงเคยใช้ตอนที่เป็นระดับดาวฤกษ์ในนิยายต้นฉบับ ตอนนั้นก็ต้องเข้าร่วมสาขานอกของบริษัทจักรวาลเสมือน และใช้เงินถึง 1 ร้อยล้านเหรียญเฉียนอูจึงจะซื้อมาได้! สำหรับคนที่ไม่ใช่สมาชิกของบริษัทจักรวาลเสมือนแล้ว สารวิวัฒนาการสายเลือดยิ่งเป็นของที่มีค่าแต่ไม่มีตลาด!

และในตอนนี้ ฉีหยวนเพียงแค่ใช้ผลึกมู่หยาสิบเม็ด ก็สามารถ ‘แลก’ แก่นแท้มังกรที่สามารถยกระดับพลังสายเลือดได้มาอย่างง่ายดาย! นี่มันเป็นเรื่องที่แม้แต่ในฝันก็ยังไม่กล้าที่จะจินตนาการ!

“ผลึกมู่หยาสิบเม็ด ตอบแทนกลับมาเป็นผลแก่นมังกร 20 ผลและแก่นแท้มังกรหนึ่งหยดที่มีค่าประเมินไม่ได้ ผลประโยชน์นี้เพิ่มขึ้นหลายสิบล้านเท่าเลยนะ!”

“ดูเหมือนว่าหลังจากที่อัตราการตอบแทนคริติคอลถึง 100 เท่าแล้ว จะมีกลไกรางวัลพิเศษ... หลังจากนี้คงต้องให้ความสนใจกับด้านนี้มากขึ้น...” ฉีหยวนตัดสินใจในใจอย่างเงียบๆ

จากนั้น บนใบหน้าของเขาก็ปรากฏสีหน้าที่คาดหวังอย่างยิ่ง “ฮ่าๆ แก่นแท้มังกรที่สามารถยกระดับสายเลือดได้อย่างมาก... ให้ฉันดูหน่อยสิว่ามันมหัศจรรย์แค่ไหนกัน!”

เขานำแก่นแท้มังกรหยดนั้นที่ราวกับหินหนืดสีแดงเพลิงออกมาจากพื้นที่ระบบโดยตรง ยังไม่ทันที่พลังชีวิตอันเปี่ยมล้นในแก่นแท้มังกรจะแผ่กระจายออกไป เขาก็อ้าปากสูดเข้าไป—

ทันใดนั้น แก่นแท้มังกรก้อนนั้นที่ใหญ่เท่าไข่ไก่ ก็กลายเป็นสายธารสีแดงสายเล็กๆ ไหลเข้าปากของเขาในทันที!

“ตูม!”

ในชั่วพริบตาที่สายธารสีแดงนี้ไหลเข้าไป ฉีหยวนรู้สึกราวกับว่าได้กลืนดาวฤกษ์ที่กำลังยุบตัวเข้าไปทั้งดวง! พลังงานของแก่นแท้มังกรระเบิดออกในช่องอกและท้อง กลายเป็นกระแสความร้อนระอุที่ร้อนจัดนับไม่ถ้วนแผ่ซ่านไปทั่วร่างกายในทันที!

ณ ที่ที่กระแสความร้อนที่เดือดพล่านไหลผ่าน ผนังระหว่างเซลล์ราวกับแก้วที่เปราะบางแตกสลายในทันที โครงสร้างของเซลล์ถูกทำลาย ชิ้นส่วนยีนภายในก็ถูกกระแทกจนแหลกละเอียด!

ร้อน! ร้อนอย่างหาที่เปรียบมิได้! เจ็บปวด! เจ็บปวดอย่างสุดขีด!

ในตอนนี้เซลล์ทุกเซลล์ในร่างกายของฉีหยวนราวกับกำลังถูกเผาไหม้อย่างบ้าคลั่งด้วยไฟเทพเก้าสวรรค์! หลังจากที่โครงสร้างของเซลล์พังทลายลง เนื้อเยื่อทุกส่วนในร่างกายของเขาก็สูญเสียการค้ำจุน ทั้งตัวเกือบจะกลายเป็นกองโคลนเหลวที่ถูกห่อหุ้มด้วยชุดเกราะพลังต้นกำเนิด!

“บัดซบ!” วิญญาณของฉีหยวนคำรามด้วยความเจ็บปวด— ปากและแม้แต่อวัยวะภายในของเขาก็สูญเสียรูปร่างไปแล้ว นอกจากเสียงครวญครางทางวิญญาณแล้วก็ไม่สามารถเปล่งเสียงที่มีความหมายใดๆ ออกมาได้อีก!

“บ้าเอ๊ย อีกนานแค่ไหนกัน...” ฉีหยวนอดทนต่อความเจ็บปวดอย่างสุดขีดที่ถูกทำลายจากภายในเซลล์อย่างต่อเนื่อง ทั้งวิญญาณก็สั่นสะท้าน!

ในที่สุด— ในขณะที่สติของฉีหยวนเกือบจะเลือนลางไปด้วยความเจ็บปวด— พลังชีวิตอันแข็งแกร่งที่เปี่ยมล้นถึงขีดสุดที่ซ่อนอยู่ภายในแก่นแท้มังกรก็ระเบิดออกตามมา!

พลังงานลึกลับที่หอบหิ้วแสงดาวสีทองเล็กๆ สายแล้วสายเล่าก็หลอมรวมเข้ากับเซลล์ในร่างกายที่เกือบจะถูกทำลายจนหมดสิ้นอย่างรวดเร็ว ภายใต้การบำรุงของพลังงานลึกลับนี้ เซลล์ทุกเซลล์ที่เดิมทีราวกับ ‘ซากปรักหักพัง’ ก็ราวกับถูกฉีดด้วยพลังชีวิตและความมีชีวิตชีวาอันไร้ที่สิ้นสุด เริ่มกลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง!

ศักยภาพที่ลึกที่สุดของยีนแห่งชีวิตถูกกระตุ้น การเปลี่ยนแปลงอย่างรุนแรงได้เริ่มขึ้นแล้ว! ชิ้นส่วนยีนที่ถูกทำลายจนไม่สามารถใช้งานได้อีกต่อไปจำนวนนับไม่ถ้วนถูกขับออกมาโดยตรง ส่วนชิ้นส่วนที่ดีที่ยังคงรักษา ‘จิตวิญญาณ’ ไว้ได้ส่วนหนึ่งภายใต้การกระแทกก็เริ่มดูดซับสารอาหารอย่างบ้าคลั่ง และสร้างตัวเองขึ้นมาใหม่อย่างรวดเร็ว!

เริ่มจากการสร้างชิ้นส่วนยีนขึ้นมาใหม่ ตามด้วยการสร้างสารในเซลล์ขึ้นมาใหม่ การสร้างโครงสร้างเซลล์ขึ้นมาใหม่ จนกระทั่งเซลล์ที่ ‘เกิดใหม่’ ทุกเซลล์เริ่มแบ่งตัวและสร้างตัวเองขึ้นมาใหม่อย่างรวดเร็ว ก่อตัวเป็นเนื้อเยื่อใหม่!

ทุกอย่างเกิดขึ้นอย่างรวดเร็ว! เร็วกว่าความเร็วในการฝึกฝนปกติหลายพันเท่า หลายหมื่นเท่า!

การวิวัฒนาการของสายเลือด ตามหลักแล้วเป็นกระบวนการเปลี่ยนแปลงที่ค่อยเป็นค่อยไปและยาวนาน ทว่าภายใต้การขับเคลื่อนของแก่นแท้มังกร การเปลี่ยนแปลงนี้ถูกเร่งให้เกิดขึ้นในระยะเวลาที่สั้นอย่างยิ่ง!

“ฟู่ ฟู่~~~”

ภายในถ้ำบนผนังภูเขา ฉีหยวนนอนแผ่หลาเป็นรูปตัว ‘ไท่’ อยู่บนพื้น หายใจหอบอย่างหนัก

“พรึ่บ!”

ชุดเกราะพลังต้นกำเนิดสีดำเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว เผยให้เห็นร่างกายที่แข็งแกร่งอย่างหาที่เปรียบมิได้หลังจากผ่านการเปลี่ยนแปลง

“เหนื่อยเกินไปแล้ว” ฉีหยวนรู้สึกเหมือนกับว่าร่างกายทั้งร่างของเขาจะสลายไปแล้ว แม้แต่นิ้วเดียวก็ไม่อยากจะขยับ

การวิวัฒนาการของสายเลือด จริงๆ แล้วก็คือกระบวนการเปลี่ยนแปลงและสร้างยีนในร่างกายขึ้นมาใหม่ครั้งหนึ่ง ในกระบวนการนี้ สิ่งที่เรียกว่าสารกระตุ้นสายเลือด หรือแก่นแท้มังกร และอื่นๆ ส่วนใหญ่แล้วมีหน้าที่เป็นตัวกระตุ้น ส่วนใหญ่แล้ว เป็นการปลดปล่อยศักยภาพของยีนเอง! ในระหว่างนี้ ย่อมจะมีการสูญเสียพลังงานชีวิตจำนวนมาก ซึ่งนี่ก็คือที่มาของความรู้สึกเหนื่อยล้าอย่างยิ่งของเขา

หลังจากหอบหายใจอยู่ครู่หนึ่ง ฉีหยวนก็อดทนต่อความเหนื่อยล้าที่ลึกซึ้งถึงวิญญาณและลุกขึ้นนั่งขัดสมาธิอย่างรวดเร็ว

“ตามที่กล่าวไว้ในนิยายต้นฉบับ ตอนนี้เป็นช่วงเวลาที่ดีที่สุดในการดูดซับพลังงานชีวิตเพื่อวิวัฒนาการ จะเสียเปล่าไม่ได้!”

[จบตอน]