บทที่ 16 - ทะลวงวิชาดาบ กลับสู่ดาววายุอสนี

เมื่อเห็นค่าใช้จ่ายรายวันที่สูงเกินจริงของลานสังหาร ฉีหยวนก็อดที่จะถอดใจไม่ได้

ไม่ใช่แค่ลานสังหารเท่านั้น ในจักรวาลเสมือนแห่งนี้ ฟังก์ชันใดๆ ก็ตามที่เกี่ยวข้องกับการฝึกฝนล้วนมีค่าใช้จ่ายมหาศาล วิดีโอบรรยายขอบเขตระดับเริ่มต้นที่บันทึกโดยยอดฝีมือระดับเจ้านครคนหนึ่ง การชมเพียงครั้งเดียวก็ต้องใช้เงินถึงหนึ่งพันล้านเหรียญนิรันดร์ ในร้านค้าของล้ำค่า เคล็ดวิชาที่สามารถเพิ่มพลังของขอบเขตแห่งสายฟ้าได้เพียงเล็กน้อย ก็มีราคาสูงถึงหลายหมื่นล้านเหรียญหลานถิง! ส่วนการจะเข้าเป็นศิษย์ในสำนักฝึกฝนใดๆ เพื่อรับการชี้แนะจากอาจารย์โดยเฉพาะ ค่าใช้จ่ายนั้นยิ่งยากที่จะจินตนาการ!

สิทธิ์ในการใช้จ่ายปีละ 5 ล้านเหรียญนิรันดร์ที่หูเกอให้แก่ฉีหยวนนั้น คาดว่าคงจะพอแค่จ่ายค่าอินเทอร์เน็ตและใช้บริการระดับต่ำๆ เท่านั้น... ฟังก์ชันที่เกี่ยวข้องกับการฝึกฝนจริงๆ นั้น โดยพื้นฐานแล้วเขาไม่สามารถใช้ได้เลยสักอย่าง

“น่าเสียดายที่ชางฝานไม่ได้อยู่ด้วย ไม่อย่างนั้นแค่ผ่านมือเขาไปรอบเดียว ก็คงได้ผลตอบแทนกลับมาอย่างน้อยแปดเท่าแล้ว...” ฉีหยวนถอนหายใจอย่างจนปัญญา

แน่นอนว่าความคิดแบบนี้ของเขาก็แค่คิดเล่นๆ เท่านั้น ปกติแล้วการให้ทรัพยากรอย่าง ‘ของเหลววิญญาณปฐพี’ แก่ชางฝานก็พอแล้ว อย่างน้อยก็ยังอธิบายได้ว่าเป็นส่วนที่ประหยัดมาจาก ‘ส่วนแบ่ง’ ของตนเอง หากให้เงินเขาโดยตรง คาดว่าคนโง่ก็คงจะมองเห็นปัญหา ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่าตอนนี้ชางฝานยังไม่มีแม้แต่บัญชีธนาคารสำหรับรับโอนเงินเลย...

“จะเสียเวลาอยู่ที่ดาววายุอสนีนานเกินไปไม่ได้แล้ว ต้องรีบหาโอกาสหนี!”

ในตอนนี้ความคิดที่จะหนีของฉีหยวนยิ่งรุนแรงขึ้น

ด้านหนึ่ง การเดินทางมายังดาวหลานข่าครั้งนี้ ตนเองก็ถูกดึงเข้าไปพัวพันกับการต่อสู้ในลานประลอง หากไม่ใช่เพราะได้รับความช่วยเหลือจากระบบจนได้ขอบเขตมาอย่างโชคดี ครั้งนี้เก้าในสิบส่วนคงจะจบไม่สวย ตราบใดที่ตนเองยังไม่หลุดพ้นจาก ‘การควบคุม’ ของหูเกอ เรื่องแบบนี้ก็ไม่รู้ว่าจะต้องเกิดขึ้นอีกกี่ครั้ง

อีกด้านหนึ่ง หากยังคงอยู่ที่ดาววายุอสนีต่อไป ภายใต้การสอดส่องของ ‘เจ้านาย’ อย่างหูเกอ ไม่ว่าเขาจะต้องการรวบรวม ‘ของขวัญ’ ที่แตกต่างกันไป หรือจัดการกับ ‘รางวัล’ ที่ระบบตอบแทนกลับมา ก็จะกลายเป็นเรื่องยากลำบากอย่างยิ่ง ด้วยเหตุนี้ จึงไม่สามารถใช้ประโยชน์จากระบบได้อย่างเต็มที่ และในที่สุดก็จะทำให้ความเร็วในการพัฒนาของตนเองช้าลงอย่างมาก!

และตอนนี้ ศิษย์คนเดียวที่ตนเองผูกมัดไว้อย่าง ‘ชางฝาน’ ทั้งระดับพลังและอัตราการตอบแทนพื้นฐานก็ยังต่ำเกินไป หากต้องการจะดึงศักยภาพของระบบออกมาได้อย่างเต็มที่ ตนเองก็จะต้องค้นหาศิษย์ที่มีอัตราการตอบแทนสูงขึ้นเรื่อยๆ...

“ตอนนี้หลัวเฟิงก็เริ่มรับการทดสอบหอคอยดวงดาวแล้ว หลังจากนี้ความก้าวหน้าของเขาจะเร็วขึ้นเรื่อยๆ เนื้อเรื่องของนิยายต้นฉบับก็จะดำเนินไปเร็วขึ้นอย่างมาก”

“หากฉันไม่สามารถอาศัยความช่วยเหลือของระบบเพื่อแข็งแกร่งขึ้นมาโดยเร็ว เกรงว่าจะต้องพลาดช่วงเวลาที่น่าตื่นเต้นไปมากมาย!”

เวลาผ่านไปวันแล้ววันเล่า...

ท่ามกลางการรอคอยทั้งวันทั้งคืนของผู้คนนับไม่ถ้วน ‘งานเลี้ยงเจ้าพิภพ’ ที่ตระกูลออร์เตกาเตรียมการมาเกือบหนึ่งปี ในที่สุดก็ได้เปิดฉากขึ้นอย่างเป็นทางการ ณ วังเมฆาสวรรค์อันยิ่งใหญ่ตระการตาเหนือเมืองเจียหลง—

แขกผู้มีเกียรติจากกองกำลังที่แข็งแกร่งต่างๆ ในดาราเขตนิรันดร์นับไม่ถ้วน พร้อมด้วยลูกหลานสายตรงและสมาชิกหลักจำนวนมากของตระกูลออร์เตกา ต่างก็เดินทางออกจากที่พักของตนเอง มารวมตัวกันที่วังเมฆาสวรรค์อันงดงามแห่งนั้น

หูเกอในฐานะสมาชิกสายตรงของตระกูลออร์เตกา ย่อมได้รับสิทธิ์ในการเข้าสู่วังเมฆาสวรรค์เช่นกัน

“พวกเจ้าอยู่ที่คฤหาสน์ ห้ามออกไปข้างนอกตามใจชอบ!” หูเกอในชุดพิธีการอันงดงามสั่งเสียฉีหยวนและคนอื่นๆ แล้วจึงบินตรงไปยังวังเมฆาสวรรค์เบื้องบน

จนกระทั่งร่างของเขาหายลับไปที่ประตูหลักของวังเมฆาสวรรค์ ฉีหยวนและเหล่าอูพร้อมด้วยองครักษ์คนอื่นๆ จึงละสายตา และกลับไปยังตำแหน่งของตนเอง

“งานเลี้ยงเจ้าพิภพครั้งนี้ คาดว่ากองกำลังระดับสูงสุดกว่าครึ่งของจักรวรรดินิรันดร์คงจะส่งตัวแทนเข้าร่วม ได้ยินมาว่ายังมีสุดยอดฝีมือระดับเจ้าพิภพคนอื่นๆ มาด้วยตนเองอีกด้วย!” เหล่าอูที่เดินเคียงข้างฉีหยวนมีสีหน้าเสียดาย “น่าเสียดาย งานเลี้ยงยิ่งใหญ่เช่นนี้อยู่ใกล้แค่เอื้อม แต่พวกเรากลับไม่มีโอกาสได้เห็น ช่างน่าเสียดายจริงๆ...”

เมื่อเห็นท่าทีเศร้าสร้อยที่หาได้ยากของเขา ฉีหยวนก็อดที่จะหยอกล้อไม่ได้: “น่าเสียดายอะไรกัน ท่านก็พยายามฝึกฝนสิ รอจนวันที่ท่านทะลวงสู่ระดับเจ้าพิภพ จัดงานเลี้ยงที่ยิ่งใหญ่กว่านี้ ถึงตอนนั้นอย่าได้ห้ามฉันเข้างานก็พอ!”

“ทะลวงกับผีสิ!” เหล่าอูผู้มีนิสัยอ่อนโยนมาโดยตลอดกลับสบถออกมาอย่างหาได้ยาก “ด้วยความเข้าใจของฉัน จะทะลวงสู่ระดับจักรวาลได้หรือไม่ยังเป็นเรื่องที่น่าสงสัย ยังจะทะลวงสู่ระดับเจ้าพิภพอีก!”

“แล้วก็...” เขาพูดพลาง สายตาก็พลันมืดมนลง “แล้วก็ ทาสที่ถูกควบคุมด้วยชิปชีวภาพอย่างพวกเรา ต่อให้มีวันที่จะทะลวงสู่ระดับเจ้าพิภพได้จริงๆ เกรงว่าก็คงจะถูกควบคุมด้วยวิธีการพิเศษอะไรบางอย่างไปนานแล้ว... เฮ้อ นี่แหละคือชะตาชีวิต...”

งานเลี้ยงเจ้าพิภพทั้งหมดนอกจากงานเลี้ยงธรรมดาแล้ว ยังมีการแลกเปลี่ยนความรู้ การบรรยายธรรม และอื่นๆ อีกมากมาย ซึ่งจะกินเวลาเกือบหนึ่งเดือน ช่วงเวลานี้ฉีหยวนก็ไม่ได้ปล่อยให้เสียเปล่า เขากลับไปที่ห้องฝึกฝนของตนเอง และฉวยโอกาสศึกษาเทคนิคการใช้พลังของ ‘ดาบสวรรค์เก้าประกาย’ ต่อไป

ทว่าตอนนี้จุดสนใจของเขาไม่ได้อยู่ที่การเพิ่ม ‘ระดับการสั่นสะเทือนของพลัง’ เท่านั้น แต่ยังครุ่นคิดถึงวิธีการนำไปใช้ในการต่อสู้จริงให้คล่องแคล่วมากยิ่งขึ้น

การต่อสู้กับเหมิงซานแห่งเผ่าทมิฬเหล็กไหลในลานประลองครั้งที่แล้ว ทำให้เขาได้เห็นจุดอ่อนของตนเองอย่างชัดเจน เขาฝึกฝนดาบสวรรค์เก้าประกายมาเป็นเวลาสั้นเกินไป และประสบการณ์การต่อสู้จริงก็แทบจะไม่มีเลย แม้ว่าเขาจะเข้าใจเทคนิคการใช้พลังของดาบสวรรค์เก้าประกายถึงขั้นที่เจ็ด ซึ่งพอจะถึง ‘เกณฑ์ผ่าน’ ของระดับดาวฤกษ์ได้ แต่ในด้านการตอบสนองต่อศัตรูและการนำไปใช้ในการต่อสู้จริงกลับดูหยาบกระด้างอย่างยิ่ง

ครั้งที่แล้วหากไม่ได้รับการเสริมพลังจากขอบเขต เขามีโอกาสสูงที่จะพ่ายแพ้ให้แก่เหมิงซาน แล้วเหมิงซานคือใคร? ทาสระดับดาวฤกษ์ขั้นสี่ธรรมดาๆ ที่สามารถหาได้ทั่วไปในดาวเคราะห์ที่เจริญรุ่งเรืองสักหน่อย! เมื่อเขานึกถึงว่าตนเองเป็นผู้ข้ามมิติ แถมยังเป็นผู้ข้ามมิติที่มีตัวช่วย แต่กลับสู้ไม่ได้แม้แต่นักรบทาสธรรมดาๆ คนนี้ ในใจก็รู้สึกพ่ายแพ้อย่างยิ่ง

และเมื่อรู้สึกพ่ายแพ้ เขาก็ย่อมต้องฝึกฝนตนเองให้หนักขึ้นเป็นทวีคูณ...

เหนือเมืองเจียหลง งานเลี้ยงเจ้าพิภพในวังเมฆาสวรรค์กำลังดำเนินไปอย่างคึกคัก ส่วนในคฤหาสน์กลางเมือง ภายในห้องฝึกฝนลับ ฉีหยวนก็ฉวยทุกโอกาสที่มีเพื่อพัฒนาตนเอง

“ฟุ่บ!” “ฟุ่บ!” “ฟุ่บ!”...

ภายในห้องฝึกฝนลับ ฉีหยวนถือดาบพลังต้นกำเนิด อาศัยเพียงพลังกายฟาดฟันอย่างต่อเนื่อง ทุกครั้งที่ฟาดฟัน ที่แขนจะมีพลังแฝงหลายสายมารวมตัวกันและระเบิดออกพร้อมกัน ทำให้การโจมตีครั้งนี้สามารถปลดปล่อยพลังที่แข็งแกร่งยิ่งขึ้นได้! และในกระบวนการนี้ ฉีหยวนยังเริ่มผสมผสานท่วงท่าการเคลื่อนไหวและวิธีการป้องกันเข้ามาอย่างมีสติ พยายามทำให้มันเหมาะสมกับสถานการณ์การต่อสู้จริงมากยิ่งขึ้น

การฟาดฟันสุดแรงเช่นนี้ ยังต้องประสานกับการฝึกฝนท่วงท่าการเคลื่อนไหวและวิธีการป้องกัน พละกำลังของเขาจึงลดลงอย่างรวดเร็ว และในไม่ช้าก็เข้าสู่ช่วงเวลาที่เหนื่อยล้า และทุกครั้งที่ถึงเวลานั้น เขาก็จะฉวยโอกาสเข้าไปท่องในจักรวาลเสมือน

แม้ว่าตอนนี้เขาจะยังไม่สามารถใช้ฟังก์ชันการฝึกฝนที่มีราคาแพงเหล่านั้นได้ แต่ในจักรวาลเสมือนก็ยังมีกระดานสนทนาที่คล้ายกับ ‘ฟอรัมออนไลน์’ ของโลกยุคก่อน ผู้ฝึกฝนที่มี ‘ความอยากแบ่งปัน’ อย่างแรงกล้าจำนวนไม่น้อย มักจะแบ่งปันประสบการณ์การผจญภัยและความเข้าใจในการฝึกฝนของตนเองใน ‘ฟอรัม’ ต่างๆ แม้กระทั่งยังมี ‘ชาวเน็ตใจดี’ ที่บางครั้งก็จะตอบคำถามเกี่ยวกับการฝึกฝนที่คนอื่นตั้งขึ้นมาโดยไม่คิดค่าใช้จ่าย

ฉีหยวนมักจะเข้าไปคลุกคลีอยู่ใน ‘ฟอรัม’ ใหญ่ๆ และก็ได้ความรู้ที่มีประโยชน์มาไม่น้อย ด้วยเหตุนี้ ฉีหยวนจึงฝึกดาบไปพลาง และหาความรู้พื้นฐานที่ขาดหายไปในจักรวาลเสมือนไปพลาง ความก้าวหน้าจึงรวดเร็วอย่างยิ่ง

เพียงแค่ผ่านไปครึ่งเดือน เขาก็ประสบความสำเร็จในการเข้าใจเทคนิคการใช้พลังขั้นที่แปดของ ‘ดาบสวรรค์เก้าประกาย’ เพิ่มระดับการสั่นสะเทือนของพลังเป็น 24 เท่า! และทั้งหมดนี้ ล้วนทำได้โดยปราศจากความช่วยเหลือของระบบ!

ด้วยประสบการณ์ครั้งนี้ ฉีหยวนก็ได้รับกำลังใจอย่างมาก และเริ่มจมดิ่งลงไปในการฝึกฝนที่บ้าคลั่งยิ่งขึ้น

ทว่า วันเวลาที่สงบสุขมักจะสั้นเสมอ ในขณะที่ฉีหยวนกำลังจมดิ่งอยู่กับการฝึกฝนดาบสวรรค์เก้าประกายจนลืมตัว หูเกอที่เดิมทีกำลังเข้าร่วมงานเลี้ยงเจ้าพิภพก็กลับมาที่คฤหาสน์อย่างกะทันหัน

ในตอนนี้สีหน้าของหูเกอดูไม่ค่อยดีนัก ราวกับเพิ่งจะผ่านการโต้เถียงมา เขาไม่พูดพร่ำทำเพลงมากนัก กลับมาถึงก็สั่งให้เหล่าอูเรียกประชุมองครักษ์ทั้งหมดทันที

“ออกเดินทาง กลับดาววายุอสนี!”

[จบตอน]