บทที่ 15 - บัญชีจักรวาลเสมือนและสถานการณ์ล่าสุดของหลัวเฟิง

เมืองเจียหลง ภายในห้องฝึกฝนในคฤหาสน์ของหูเกอซึ่งถูกจัดสรรให้องครักษ์เป็นการชั่วคราว

ฉีหยวนนั่งขัดสมาธิอยู่ที่มุมหนึ่งของห้องฝึกฝน แต่จิตสำนึกกลับเชื่อมต่อกับสมองกลเสริมบนแขนอย่างรวดเร็ว

“กำลังเชื่อมต่อกับจักรวาลเสมือน...”

เสียงที่ทุ้มต่ำและกึกก้องดังขึ้นในจิตสำนึกของฉีหยวน— จิตสำนึกของเขามืดลงไปชั่วขณะ จากนั้น สีสันนับไม่ถ้วนก็พุ่งเข้ามา—

...

นี่คือเมืองที่ดูเก่าแก่มาก อาคารสองข้างทางล้วนสร้างขึ้นจากหิน บนพื้นผิวของหินขนาดใหญ่ยังสามารถมองเห็นร่องรอยการกัดกร่อนที่กาลเวลาทิ้งไว้ได้ ผู้คนที่เดินไปมาบนถนนยิ่งมีความสูงและหน้าตาที่แตกต่างกันไป ดูแล้วก็รู้ว่ามาจากเผ่าพันธุ์ที่แตกต่างกัน ทว่าคนส่วนใหญ่ล้วนสวมเสื้อผ้าสีเทาเรียบๆ ที่มีรูปแบบคล้ายกันมาก และบนไหล่ของทุกคนก็มีภูติตัวน้อยที่มีรูปร่างแตกต่างกันไป

ฟุ่บ!

ในฝูงชนที่พลุกพล่านบนถนนก็มีคนคนหนึ่งปรากฏขึ้นมาอย่างกะทันหัน— นั่นก็คือฉีหยวน

ในตอนนี้ฉีหยวนก็สวมเสื้อผ้าสีเทาเรียบๆ เช่นกัน บนไหล่มีภูติตัวน้อยน่ารักขนาดเท่ากำปั้น สวมเสื้อผ้าสีเขียวเหมือนกัน และมีปีกใส

“นี่... นี่คือเครือข่ายจักรวาลเสมือนรึ? สุดยอดมาก นี่มันเหมือนกับโลกแห่งความจริงเลย!”

ฉีหยวนยืนอยู่บนถนน มองดูฝูงชนที่พลุกพล่านบนถนน ใบหน้าเต็มไปด้วยความทึ่ง

เมื่อครู่ตอนที่หูเกอถามเขาว่าต้องการรางวัลอะไร เขาก็นึกถึงบัญชีจักรวาลเสมือนขึ้นมาทันที! เขาที่เคยอ่านนิยายต้นฉบับย่อมรู้ถึงความมหัศจรรย์ของจักรวาลเสมือน ที่นี่เรียกได้ว่าเป็นโลกที่สองของมนุษย์เลยทีเดียว!

ในจักรวาลเสมือน สามารถทำกิจกรรมทุกอย่างที่มีอยู่ในโลกแห่งความจริงได้ เช่น การพูดคุย ช้อปปิ้ง เรียนรู้ พักผ่อน ประลองยุทธ์ ทำธุรกิจ... แม้กระทั่งสามารถทำความเข้าใจกฎเกณฑ์เพื่อฝึกฝนได้เหมือนกับในโลกแห่งความจริง! แน่นอนว่า เงื่อนไขคือเจ้าต้องมีเงินเพียงพอ!

ตั้งแต่วันแรกที่มาถึงโลกนี้ ฉีหยวนก็ปรารถนาที่จะได้สัมผัสกับจักรวาลเสมือนอันลึกลับอย่างไม่มีที่สิ้นสุด และหลังจากข้ามมิติมา เขาก็ติดอยู่ที่ดาววายุอสนีมาโดยตลอด จึงต้องการช่องทางในการรับรู้ข่าวสารภายนอกอย่างเร่งด่วน ดังนั้นจักรวาลเสมือนจึงเป็นทางเลือกที่จำเป็นสำหรับเขา!

โชคดีที่หูเกอเพิ่งจะได้ลูกน้องอัจฉริยะมาคนหนึ่ง อารมณ์กำลังดี ไม่เพียงแต่จะมอบบัญชีจักรวาลเสมือนที่ไม่ระบุชื่อให้เขาทันที แต่ยังสัญญาว่าจะให้สิทธิ์ในการใช้จ่ายแก่ฉีหยวนปีละ 5 ล้านเหรียญนิรันดร์อีกด้วย ส่วนเงิน 5 ล้านเหรียญนิรันดร์นี้ ฉีหยวนจะใช้เพื่อเรียนรู้และฝึกฝนในจักรวาลเสมือน หรือจะใช้เพื่อความบันเทิงและผ่อนคลาย หูเกอก็ไม่สนใจเลยแม้แต่น้อย

“มาถึงโลกนี้ได้ครึ่งปีกว่าแล้ว ในที่สุดก็ได้ต่อเน็ตเสียที!” ฉีหยวนดวงตาเป็นประกาย ความตื่นเต้นแสดงออกมาอย่างชัดเจน

หลังจากครุ่นคิดเล็กน้อย เขาก็ไม่ได้รีบร้อนที่จะไปสัมผัสกับฟังก์ชันที่น่าอัศจรรย์ต่างๆ ของจักรวาลเสมือน

“ว่าไปแล้ว จนถึงตอนนี้ฉันก็ยังไม่รู้เลยว่าตัวเองมาถึงช่วงเวลาไหนของจักรวาลกลืนดารา... ไม่รู้ว่าเจ้าหลัวเฟิงนั่นเกิดหรือยัง ถ้าสามารถรับเขาเป็นศิษย์ได้ ก็คงจะสบายไปทั้งชาติแล้ว...”

เมื่อคิดดังนั้น เขาก็สั่งภูติเสริมบนไหล่ทันที: “ค้นหาข้อมูลที่เกี่ยวข้องกับคำว่า ‘หลัวเฟิง’ ‘โลก’ และ ‘ศึกอัจฉริยะจักรวาล’!”

ทุกคนที่เข้าสู่จักรวาลเสมือน จะมี ‘ผู้ช่วยเสมือน’ ระดับความฉลาดของผู้ช่วยเสมือนจะเกี่ยวข้องกับอุปกรณ์เชื่อมต่อที่เจ้านายใช้ อย่างเช่นภูติตัวน้อยที่เกิดจากสมองกลเสริมธรรมดาที่สุดที่ฉีหยวนใช้ ไม่สามารถคิดเองได้เลยแม้แต่น้อย จะทำงานก็ต่อเมื่อฉีหยวนออกคำสั่งเท่านั้น

“รับทราบ เจ้านาย กำลังค้นหา...” ภูติตัวน้อยบนไหล่ตอบกลับอย่างเชื่องช้าเล็กน้อย

“ค้นหาเสร็จสิ้นแล้ว จะแสดงผลตามความสำคัญโดยอัตโนมัติ...” เพียงไม่กี่วินาที ผู้ช่วยเสมือนก็ส่งผลการค้นหากลับมา

“หลัวเฟิง เจ้าผู้ครองนครทางช้างเผือก เข้าร่วมศึกอัจฉริยะจักรวาลระดับดาวฤกษ์เมื่อ 6,500 ปีก่อน ในที่สุดก็ติดอันดับหนึ่งในสิบ และถูกบริษัทจักรวาลเสมือนรับเข้าเป็นสมาชิกหลัก...”

“โลก ตั้งอยู่ในเขตดาราเฉียนอู ดาราเขตภูเขามังกรดำ ทางช้างเผือก เจ้าผู้ครองนครคือหลัวเฟิง...”

“ศึกอัจฉริยะจักรวาล จัดขึ้นโดยบริษัทจักรวาลเสมือนและลานประลองขวานยักษ์สลับกันไป ศึกอัจฉริยะจักรวาลระดับดาวฤกษ์ครั้งล่าสุดจะจัดขึ้นในอีก 3,500 ปีข้างหน้า...”

ข้อความทีละบรรทัดปรากฏขึ้นในสายตาของฉีหยวน ในไม่ช้าใบหน้าของเขาก็แสดงสีหน้าที่แปลกประหลาดออกมา—

“หลัวเฟิง สมาชิกศึกอัจฉริยะเมื่อ 6,500 ปีก่อน?”

“6,500 ปีก่อน!”

“ให้ตายสิ ฉันทะลุมิติมาช้าขนาดนี้เลยรึ ตอนนี้ท่านเจ้าเมืองหลัวคงจะกำลังโลดแล่นอยู่ในสมรภูมินอกเขตแดนแล้วสินะ แต่ฉันยังไม่ได้ขึ้นรถเลย ตอนนี้ถ้าอยากจะเกาะขาตัวเอกยังมีโอกาสไหมนะ...”

ในชาติที่แล้วฉีหยวนชื่นชอบเรื่องราวที่ยิ่งใหญ่และน่าตื่นเต้นของนิยายต้นฉบับมาก อ่านซ้ำไปซ้ำมาไม่รู้กี่รอบ ดังนั้นเขาจึงจำเส้นเวลาในนั้นได้ค่อนข้างละเอียด ศึกอัจฉริยะเมื่อ 6,500 ปีก่อน ช่วงเวลานี้... ถ้าอย่างนั้นเนื้อเรื่องในตอนนี้ก็น่าจะดำเนินมาถึงช่วงที่หลัวเฟิงกำลังรับมรดกหอคอยดวงดาวในสนามรบต่างแดน?

“จบสิ้นแล้ว ช่วงเวลานี้พลังของหลัวเฟิงก็ใกล้เคียงกับขีดจำกัดของระดับอ๋องแล้ว ทั้งยังเป็นศิษย์สายตรงของเจ้าเมืองจอมอลหม่านอีกด้วย และยังมีจั้วซานเค่อผู้ที่ได้ชื่อว่าเป็นผู้แข็งแกร่งที่สุดในจักรวาลดั้งเดิมที่ลึกลับที่สุดเป็นอาจารย์อยู่เบื้องหลังอีก ดูเหมือนว่าความปรารถนาที่จะรับท่านเจ้าเมืองหลัวเป็นศิษย์คงจะไม่เป็นจริงแล้ว!”

หลังจากเหตุการณ์วุ่นวายที่ลานประลอง ข่าวที่ว่าลูกน้องของหูเกอมีทาสอัจฉริยะที่เชี่ยวชาญขอบเขตได้ตั้งแต่ระดับดาวฤกษ์ก็แพร่กระจายออกไปอย่างรวดเร็ว และในตอนนี้ดาวหลานข่าก็เป็นที่รวมตัวของทั้งตระกูลออร์เตกา หรือแม้แต่ลูกหลานตระกูลขุนนางจากตระกูลผู้มีอำนาจอื่นๆ ในจักรวรรดินิรันดร์ คนเหล่านี้ไม่ใช่คนจน มีหลายคนที่ติดต่อหูเกอ อยากจะซื้อฉีหยวนในมือของเขาไป เพื่อจะได้สัมผัสกับความรู้สึกที่ได้มีทาสอัจฉริยะแห่งขอบเขตเป็นของตนเอง

ช่วงเวลานี้หูเกอถูกรบกวนจนทนไม่ไหว ทำได้เพียงปิดการรับข้อมูลในจักรวาลเสมือน และซ่อนตัวอยู่ในคฤหาสน์เพื่อหาความสงบ ด้วยเหตุนี้ ฉีหยวนจึงมีเวลาว่างมากพอที่จะไปสัมผัสกับฟังก์ชันที่น่าอัศจรรย์ต่างๆ ของเครือข่ายจักรวาลเสมือน

“เหตุผลที่จักรวาลเสมือนได้รับความนิยมขนาดนี้ นอกจากฟังก์ชันการสื่อสารและการซื้อขายที่ทรงพลังแล้ว สิ่งที่สำคัญที่สุดก็คือสามารถฝึกฝนได้เหมือนกับในโลกแห่งความจริง!”

“อย่างเช่นตอนนี้ฉันมีพื้นฐานที่อ่อนแอ ทักษะการต่อสู้แย่ ขาดประสบการณ์การต่อสู้ ฉันก็สามารถไปที่ลานสังหาร ใช้ฟังก์ชันการต่อสู้เสมือนของลานสังหาร เพื่อสะสมประสบการณ์การต่อสู้ได้อย่างรวดเร็ว...”

ฉีหยวนผสมผสานเนื้อเรื่องที่เคยอ่านในนิยายต้นฉบับ และตรวจสอบยืนยันทีละอย่างในจักรวาลเสมือน

ลานสังหาร เป็นสถานที่ที่ได้รับความนิยมอย่างมากในจักรวาลเสมือน ต้องรู้ไว้ว่า ในโลกแห่งความจริงการหาคู่ต่อสู้ที่เหมาะสมนั้นยากมาก แต่ในลานสังหารของจักรวาลเสมือนกลับแตกต่างออกไป! ที่นี่ ขอเพียงจ่ายเงินเพียงพอ ก็สามารถส่งคำขอของตนเองไปยัง ‘ระบบจักรวาลเสมือน’ ได้ตามต้องการ

อย่างเช่นตอนนี้ระดับพลังของฉีหยวนคือ ‘ระดับดาวฤกษ์ขั้นสี่ ขอบเขตขั้นหนึ่ง’ เขาก็สามารถตั้งค่าคู่ต่อสู้ที่มีพลังเป็น ‘ระดับดาวฤกษ์ขั้นห้า ขอบเขตขั้นหนึ่ง’ หรือ ‘ระดับดาวฤกษ์ขั้นสี่ ขอบเขตขั้นสอง’ ได้ หรือจะขอให้สุดยอดฝีมือระดับดาวฤกษ์ขั้นสี่ 100 คนมารุมล้อมเขาก็ได้ ด้วยเหตุนี้ เขาก็จะสามารถต่อสู้กับคู่ต่อสู้ที่แตกต่างกันไปในระยะเวลาสั้นๆ และสะสมประสบการณ์การต่อสู้จำนวนมากได้อย่างรวดเร็ว และโอกาสเช่นนี้ ในโลกแห่งความจริงนั้นยากที่จะพบเจอ มีเพียง ‘จักรวาลเสมือน’ เท่านั้นที่สามารถตอบสนองความต้องการนี้ได้!

ทว่าเมื่อฉีหยวนได้ทราบถึงค่าใช้จ่ายที่ต้องใช้ใน ‘ลานสังหาร’ ในแต่ละวัน เขาก็ถึงกับกลอกตาอย่างพูดไม่ออก!

“นักรบระดับดาวฤกษ์ขั้นสี่หากจะเข้าไป หนึ่งวันต้องใช้—”

“สวรรค์! หนึ่งวันต้องใช้ 5 ล้านเหรียญนิรันดร์!”

“เงินเดือนหนึ่งปีของฉันยังไม่พอเล่นแค่วันเดียวเลย...”

[จบตอน]