บทที่ 36

“มาที่บ้านฉันไหมคะ?” คำเชิญจากเรเชลมาถึงในอีกสามวันต่อมา ไม่นานผมก็ตระหนักว่าทำไมมันถึงใช้เวลานานขนาดนั้น

“ฉันอยากจะชวนคุณ แต่ฉันต้องไปเช็คกับครอบครัวก่อน...” เห็นได้ชัดว่าต้องมีการขออนุญาต ส่วนที่สำคัญคืออะไร? คือกระบวนการนี้ใช้เวลาถึงสามวันเต็ม

‘พวกเขาได้ทำการตรวจสอบประวัติของฉันรึเปล่า?’ ถ้าเรเชลมาจากตระกูลที่มีชื่อเสียงจริงๆ นั่นก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลย ถ้าการสืบสวนเสร็จสิ้นแล้ว พวกเขาก็คงจะรู้แล้วว่าผมเป็นเด็กกำพร้าไร้เงิน

‘นั่นก็น่ากังวลอยู่หน่อย... คนรวยมักจะรักษาระยะห่างจากเด็กกำพร้าผู้ยากไร้โดยสัญชาตญาณ’ ผมจะสามารถรวบรวมข้อมูลที่จำเป็นจากคนที่มีอคติต่อผมอยู่แล้วได้หรือไม่? ความกังวลเหล่านี้คลายลงเล็กน้อยด้วยคำพูดต่อไปของเรเชล “มีเพื่อนร่วมรุ่นของเราหลายคนที่กลับบ้านในช่วงวันหยุดนี้ไม่ได้ ฉันคิดว่าเราน่าจะมาใช้เวลาอยู่ด้วยกัน...”

แสดงว่าไม่ใช่แค่ผมคนเดียว—เธอกำลังวางแผนจะพามาเป็นกลุ่ม “เป็นความคิดที่ดีเลยครับ จะมีคนมากี่คนเหรอ?”

“ก็ รวมพวกเราแล้วก็น่าจะแปดคนค่ะ...”

นั่นไม่ใช่จำนวนที่เลวร้าย ‘ถ้าฉันโยนคีย์เวิร์ดที่ถูกต้องออกไป ในที่สุดก็จะมีใครสักคนไปโดนประเด็นที่ละเอียดอ่อนเข้า’ ในขณะที่ความสงสัยอาจจะตกไปอยู่ที่คนอื่น ผมก็สามารถสกัดข้อมูลที่ผมต้องการออกมาได้อย่างเงียบๆ อย่างไรก็ตาม มีสิ่งหนึ่งที่รบกวนใจผม

“ทั้งหมดเป็นเพื่อนร่วมรุ่นเหรอครับ?”

“ค่ะ สำหรับตอนนี้...” นี่ไม่ดีเลย

“จะไม่เป็นไรใช่ไหมครับถ้าผมจะชวนคนมาเพิ่มอีกสองสามคน?”

“อะไรนะคะ?!” ดวงตาของเรเชลเบิกกว้างด้วยความประหลาดใจ แต่เธอก็รีบปรับสีหน้า ตระหนักว่าปฏิกิริยาของเธอเกินไปหน่อย

“โอ้ ขอโทษค่ะ แค่... นี่เป็นครั้งแรกที่ฌอนพูดถึงเรื่องการชวนคนอื่น แต่คุณคิดถึงใครไว้เหรอคะ?”

“แรนตันพูดว่าเขาจะใช้เวลาช่วงวันหยุดคนเดียวน่ะครับ แล้วผมก็รู้จักรุ่นพี่คนหนึ่งที่ไม่มีแผนอะไรเหมือนกัน”

“เยี่ยมเลยค่ะ! เชิญพวกเขามาได้เลย! ยิ่งเยอะยิ่งสนุก!”

เรเชลปรบมือ ดีใจอย่างแท้จริง เธอดูเหมือนครูอนุบาลที่รู้สึกภาคภูมิใจหลังจากช่วยให้เด็กขี้อายหาเพื่อนได้ ‘ฉันก็ไม่ใช่คนที่ขาดทักษะทางสังคมซะหน่อย... แม้จะเป็นความจริงที่ว่าตอนนี้ฉันไม่มีคอนเนคชั่นที่ใกล้ชิดเลย แต่นั่นก็เป็นเพราะฉันเลือกเอง เมื่อคุณมีชีวิตอยู่ด้วยเวลาที่ยืมมา ก็ไม่มีที่ว่างสำหรับเกมมิตรภาพหรอก’

ถึงอย่างนั้น ก็ไม่จำเป็นต้องแก้ไขความเข้าใจผิดของเรเชล ‘นี่อาจจะเป็นประโยชน์กับฉัน’ เจ้าหญิงดูเหมือนจะมุ่งมั่นที่จะหาเพื่อนให้ผม ถ้าผมโชคดี เธออาจจะแนะนำผมให้รู้จักกับสมาชิกคนอื่นๆ ในราชวงศ์ด้วยซ้ำ

“เชิญมาได้มากเท่าที่คุณต้องการเลยค่ะ! แค่บอกฉันก็พอ!”

“ได้ครับ ผมจะลองเช็คกับพวกเขาแล้วจะแจ้งให้คุณทราบ” ด้วยเหตุนี้ บทสนทนาก็จบลง แต่เรเชลก็ยังไม่ไป ริมฝีปากของเธอกระตุก ราวกับว่ามีอะไรบางอย่างที่เธออยากจะพูดอีก

อย่างไรก็ตาม เธอดูเหมือนจะลังเลที่จะยกเรื่องนั้นขึ้นมา “มีอะไรอย่างอื่นที่คุณอยากจะพูดไหมครับ?”

“ก็...”

เรเชลกระสับกระส่ายอีกเล็กน้อยก่อนที่จะตัดสินใจพูดในที่สุด “พี่ชายของฉันจะอยู่ที่นั่นในวันนั้นด้วยค่ะ”

“โอ้ เข้าใจแล้วครับ ผมได้ยินเรื่องเขามาเยอะเลย คงจะดีที่ได้เจอเขาตัวเป็นๆ”

“แค่ว่า... บุคลิกของเขามันค่อนข้างจะ... คล้ายกับของคุณ...”

นั่นไม่ใช่สัญญาณที่ดี ดูเหมือนว่าเธอกำลังกังวลเกี่ยวกับความขัดแย้งที่อาจเกิดขึ้น “ผมจะพยายามระวังตัวครับ”

“ไม่ใช่แบบนั้นค่ะ...”

เรเชลลังเลอีกครั้งก่อนที่จะพูดต่อในที่สุด “ฉันกลัวว่า... เขาอาจจะพยายามหาเรื่องคุณ”

“ผมเหรอครับ?”

“ฉันเคยพูดถึงคุณสองสามครั้งตอนคุยเรื่องงาน แต่พี่ชายของฉันไม่ค่อยชอบเพื่อนของฉันเท่าไหร่... บางครั้งเขาก็ถึงกับตั้งการทดสอบแปลกๆ...”

อย่างที่คาดไว้ เรเชลกำลังระมัดระวังตัว น่าจะกังวลว่าจะมีใครสักคนมาเอาเปรียบเธอ “ก็สมเหตุสมผลดีครับ พี่ชายมักจะเป็นห่วงน้องสาว”

“ถึงอย่างนั้นก็เถอะค่ะ...”

เรเชลลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพูดต่อ “ถ้าเขาถาม คุณช่วยบอกไปได้ไหมคะว่าเราเป็นเพื่อนกันธรรมดาๆ? อาจจะแค่ว่าเราใช้เวลาอยู่ด้วยกันมากกว่าคนอื่นนิดหน่อย แบบนั้นเขาจะได้ไม่ทำอะไรแปลกๆ...” เธอดูเหมือนจะระแวงผมมากทีเดียว

ไม่ใช่สัญญาณที่ดี ถ้าเธอเคยพูดถึงผมแล้ว ผมก็อาจจะอยู่ในรายชื่อที่ต้องจับตาดู ผมจะต้องแสดงตัวเป็นแค่เพื่อนร่วมงานธรรมดาๆ อย่างไรเสีย นั่นก็เป็นประโยชน์กับผมอยู่แล้ว

“ผมเข้าใจครับ เอาจริงๆ วันนั้นผมคงจะให้ความสำคัญกับคนที่ผมชวนมามากกว่า พวกเขาอาจจะรู้สึกแปลกแยกในหมู่คนอื่นๆ” ผมรับรองกับเธอว่าผมจะไม่โอ้อวดความสนิทสนมของเรา ถึงอย่างนั้น ความกังวลของเรเชลก็ดูเหมือนจะไม่จางหายไป

“ไม่น่าเป็นไปได้ที่เขาจะถาม แต่... คุณช่วยเลี่ยงการพูดถึงมูลนิธิคาสเซิลแมนในวันนั้นได้ไหมคะ? มันไม่ใช่เรื่องใหญ่ถ้าคุณจะพูด แต่... อย่างที่ฉันเคยบอกไปก่อนหน้านี้ กลุ่มของพี่ชายฉันตัดสินใจจะจัดสรรเงินบริจาคให้กับมูลนิธิของเดวิดแทน เขาเป็นคนอยากรู้อยากเห็นมากและอาจจะด่วนสรุปไปเอง...” ใช่แล้ว เธอเคยพูดอะไรทำนองนั้นมาก่อน เรเชลได้ประกาศเจตนาที่จะบริจาคให้คาสเซิลแมนไปแล้ว แม้ว่าเธอจะไม่ได้เข้าไปยุ่งกับกองทุนทรัสต์โดยตรง แต่เธอก็เหยียบเส้นเตือนอย่างแน่นอน

“เข้าใจแล้วครับ ผมก็ไม่มีเหตุผลที่จะต้องยกเรื่องนั้นขึ้นมาอยู่แล้ว”

“ขอโทษที่ขอร้องอะไรแปลกๆ นะคะ...” ด้วยเหตุนี้ ในที่สุดเรเชลก็จากไป

‘ฉันต้องระมัดระวังตัวจริงๆ... ดูเหมือนว่าฉันจะตกเป็นผู้ต้องสงสัยแล้ว ฉันจะต้องดำเนินการไปราวกับว่านั่นเป็นเรื่องจริง’ แต่นั่นเป็นเรื่องที่น่ากังวลในภายหลัง สำหรับตอนนี้ มีงานที่ต้องทำ หลังจากแยกทางกับเรเชล ผมก็มุ่งหน้าไปยังจุดหมายต่อไปทันที: แผนกทรัพยากรธรรมชาติ

หนึ่งในคนที่ผมวางแผนจะชวนมางานวันขอบคุณพระเจ้าอยู่ที่นี่ “ฌอน! ลมอะไรหอบมาที่นี่?”

“อย่าบอกนะว่า... นายเริ่มแล้วเหรอ?”

ทันทีที่ผมก้าวเข้ามา กลุ่มแอสโซซิเอทที่จำผมได้ก็กรูกันเข้ามาล้อมรอบ ดูจากความกระตือรือร้นของพวกเขาแล้ว พวกเขาทุกคนสนใจในกองทุนใต้โต๊ะที่ผมพูดถึง “เงินลงทุนขั้นต่ำเท่าไหร่?”

“จำนวนเงินไม่สำคัญครับ แต่ผมต้องการจะจำกัดกลุ่มให้เล็กๆ เพื่อการบริหารจัดการที่ดีขึ้น”

“กี่คนล่ะ?”

“นับฉันเข้าไปด้วย!”

“รายชื่อผู้เข้าร่วมยังไม่สิ้นสุดครับ ลองคิดดูให้ดีแล้วค่อยบอกผมเมื่อคุณแน่ใจ ผมต้องแจ้งทนายความด้วย”

ไม่มีการจองปากเปล่า ถ้าพวกเขาต้องการจะเข้าร่วม พวกเขาก็ต้องผูกมัดด้วยลายเซ็น ด้วยจำนวนที่จำกัด พวกเขาควรจะรีบดำเนินการ หลังจากทิ้งคำเตือนนั้นไว้ให้ผู้ที่อาจจะเป็นนักลงทุนแล้ว ผมก็ไปยังเป้าหมายหลักของผม: กอนซาเลซ

เขาเป็นหนึ่งในคนที่เข้าร่วมการพนันเงินเดือนที่ผมจัดขึ้นก่อนหน้านี้ อย่างที่ผมสงสัย เขามาจากตระกูลเหมืองแร่ที่ร่ำรวยในอเมริกาใต้ จะเป็นลูกชายคนที่สามหรือไม่ เขาก็ยังเป็นคอนเนคชั่นที่มีค่า “ครึ่งล้านดอลลาร์”

โดยไม่เงยหน้าขึ้นมาจากหน้าจอ กอนซาเลซก็ระบุจำนวนเงินที่เขาจะลงทุนในกองทุนอย่างสบายๆ ครึ่งล้านดอลลาร์—ประมาณ 500 ล้านวอน เป็นจำนวนเงินที่สมเหตุสมผลสำหรับการพนันข้างเคียงของคนรวย “ถ้าคุณต้องการลายเซ็น ก็แค่บอกผมมา”

นี่ไม่ใช่การเจรจาต่อรอง—มันคือการยืนยัน “รับทราบครับ ผมจะนำไปพิจารณา” กอนซาเลซพยักหน้าเล็กน้อย ยังคงไม่สบตา ดูเหมือนว่าเขาจะคิดว่าผมมาที่นี่เพราะเรื่องกองทุน

“คุณมีแผนสำหรับวันขอบคุณพระเจ้าไหมครับ?” หลังจากที่ผมเปิดเผยจุดประสงค์ที่แท้จริงของผมแล้วเท่านั้น เขาก็ค่อยๆ หันสายตามาทางผม ประกายความอยากรู้สว่างวาบขึ้นในดวงตาที่ดูเกียจคร้านของเขา “ทำไม?”

“ผมคิดว่าคุณอาจจะไปเยี่ยมครอบครัวไม่ได้ เพื่อนของผมคนหนึ่งชวนผมไปที่บ้านของพวกเขา...”

“เอาสิ”

ผมหยุดไปชั่วครู่ก่อนจะยืนยัน “นั่นหมายความว่าคุณจะไปร่วมงานเหรอครับ?”

“ใช่” นี่ไม่คาดคิดเลย

ผมไม่ได้จินตนาการว่าเขาจะตกลงง่ายขนาดนี้ ผมถึงกับเตรียมคำตอบเพื่อเบี่ยงเบนคำถามอย่าง ‘ทำไมถึงชวนฉันในเมื่อเราไม่ได้สนิทกันเป็นพิเศษ?’ แต่ก็ไม่มีการสอบสวนใดๆ ไม่มีประโยชน์ที่จะอธิบายเกินความจำเป็นในเมื่อเขาไม่ได้อยากรู้ด้วยซ้ำ

“ถ้างั้นผมจะถือว่าคุณยืนยันแล้วนะครับ ผมควรจะติดต่อคุณผ่านบลูมเบิร์กไหม?”

“ไม่ ทางโทรศัพท์” อีกหนึ่งความประหลาดใจ สำหรับคนจากตระกูลเจ้าสัวเหมืองแร่ ผมคาดว่าเขาจะระมัดระวังตัวมากกว่านี้ แต่เขากลับให้ข้อมูลติดต่อส่วนตัวของเขา

“ได้ครับ เดี๋ยวผมจะติดต่อกลับไป” ผมพยักหน้าอย่างสุภาพแล้วเดินจากไป ‘ฉันควรจะพยายามสร้างความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดขึ้นไหมนะ?’

เหตุผลที่ผมชวนกอนซาเลซนั้นง่ายมาก: ความน่าเชื่อถือ การสามารถแสดงให้พ่อแม่ของเรเชลเห็นว่าผมมีคอนเนคชั่นกับผู้ยิ่งใหญ่ด้านเหมืองแร่ในอเมริกาใต้ย่อมเป็นประโยชน์กับผมอย่างแน่นอน ถึงอย่างนั้น เขาก็ดูค่อนข้างเปิดใจกับผม บางทีมันอาจจะไม่เสียหายที่จะพัฒนาสิ่งนี้ไปสู่ความสัมพันธ์ที่เหมาะสม แต่เป็นเรื่องที่ต้องคิดทีหลัง สำหรับตอนนี้ ผมมีเรื่องเร่งด่วนกว่าที่ต้องจัดการ

เมื่อกลับมาถึงแผนก M&A ผมก็ตรงไปหาด๊อบบี้ทันที แตะ, แตะ, แตะ! แม้ว่าผมจะยืนอยู่ข้างหลังเขาพอดี หมอนั่นก็ไม่สนใจจะหันกลับมาเลย จดจ่ออยู่กับคีย์บอร์ดของเขาอย่างเต็มที่

“มีแผนสำหรับวันหยุดรึยัง?”

“ผมบอกแล้วไงครับว่าผมจะกลับบ้าน” ครอบครัวของด๊อบบี้อยู่ที่บอสตัน ดังนั้นการเดินทางไปกลับในหนึ่งวันจึงเป็นไปได้ ผมรู้อยู่แล้วแต่ก็ยังถาม

“เรเชลชวนผมไปที่บ้านของเธอน่ะ...” มือของด๊อบบี้หยุดพิมพ์กลางคัน “น่าเสียดายนะ บางทีคราวหน้า—”

“เดี๋ยวก่อน ผมไปได้!”

ก่อนที่ผมจะทันได้พูดจบ ด๊อบบี้ก็หันกลับมาและคว้าแขนเสื้อของผม “แล้วครอบครัวของคุณล่ะ?”

“ไม่เป็นไร! พวกเขาจะเข้าใจถ้าผมบอกว่าผมยุ่งกับงาน”

นี่แหละเหตุผลที่การมีลูกชายมันไร้ประโยชน์ ไม่ใช่ว่าผมจะพูดได้เต็มปากหรอกนะ “เอาล่ะ ตกลงตามนี้นะ?”

“แน่นอน!”

มีเหตุผลที่ผมตัดสินใจชวนด๊อบบี้ไปด้วยเหมือนกัน หมอนี่ปากเปราะ ‘ครั้งนี้เขาอาจจะใช้ปากให้เป็นประโยชน์ได้บ้าง’ ผมประสบความสำเร็จค่อนข้างมากในช่วงเวลาที่ผมอยู่ที่โกลด์แมน: ไกล่เกลี่ยระหว่าง MD ที่ขัดแย้งกัน, รักษอัตราความสำเร็จ 80%, ได้รับการปฏิบัติที่ดีอย่างไม่ปกติสำหรับแอสโซซิเอท และให้ผลลัพธ์ที่ยอดเยี่ยมในทีเซอร์ที่ผมดูแล แต่ถ้าผมจะมาอวดความสำเร็จเหล่านี้ด้วยตัวเอง มันก็จะดูไม่มีรสนิยม เพื่อนร่วมรุ่นของผมก็ไม่น่าจะยกเรื่องนี้ขึ้นมาเหมือนกัน เราทุกคนเป็นเด็กใหม่ธรรมดา แล้วใครจะมาพูดอะไรอย่าง: "ก็ จริงๆ แล้ว ฌอนที่นี่ไม่เหมือนพวกเราคนอื่นๆ นะ..."

ทำไมพวกเขาจะทำล่ะ? ยิ่งพวกเขาอวยผมมากเท่าไหร่ พวกเขาก็จะยิ่งดูไม่ดีเมื่อเทียบกัน ถ้าเรเชลเป็นคนยกเรื่องนี้ขึ้นมา มันก็จะยิ่งเพิ่มความสงสัยเกี่ยวกับผมมากขึ้นไปอีก นั่นคือจุดที่ด๊อบบี้สมบูรณ์แบบ เขาได้มีส่วนร่วมในทุกโครงการที่ผมเป็นผู้นำ ดังนั้นถ้าเขาต้องการจะเน้นย้ำความสำเร็จของตัวเอง เขาก็ต้องพูดถึงผม และเพื่อที่จะอธิบายว่าทำไมผลลัพธ์ของเราถึงน่าประทับใจขนาดนั้น เขาก็ต้องพูดถึงอัตราความสำเร็จของผมโดยธรรมชาติ มันคงจะเป็นเรื่องเล่าที่น่าสนใจทีเดียว

‘นี่น่าจะครอบคลุมคนสำคัญๆ ที่ฉันต้องการทั้งหมดแล้ว’ ตอนนี้ ปัญหาที่อาจเกิดขึ้นที่เหลืออยู่คือความระแวงของพี่ชายเรเชล เรื่องนี้ต้องมีแผนสำรอง

วันขอบคุณพระเจ้ามาถึงอย่างรวดเร็ว คฤหาสน์ของเรเชลตั้งอยู่ที่กรีนิช รัฐคอนเนตทิคัต ใช้เวลาเดินทางโดยรถไฟจากนิวยอร์กประมาณ 45 นาที แต่ก็ไม่จำเป็นต้องขึ้นรถไฟ เวลา 13:00 น. พอดี รถลีมูซีนคันหนึ่งก็เลื่อนมาจอดอยู่หน้าบ้านพักของผม ประตูเปิดออก และด๊อบบี้ก็โบกมือให้ผม

“นี่!” เลยจากด๊อบบี้ไป กอนซาเลซนั่งอยู่ข้างใน แน่นอน—เขาคือคนที่จัดหารถให้ ภายในรถลีมูซีนมีที่นั่งยาวเรียงรายอยู่ด้านข้าง ผมเลือกที่จะนั่งข้างๆ ด๊อบบี้แทนที่จะนั่งข้างกอนซาเลซ เป็นการเหมาะสมที่จะเว้นที่ว่างให้ผู้จัดหารถมากขึ้น

“ขอบคุณที่ชวนเรามาด้วย...”

“ฉันก็จะไปที่นั่นอยู่แล้ว” กอนซาเลซตอบกลับสั้นๆ แล้วก็หลับตาลง ชัดเจนเลยว่าเขาตั้งใจจะงีบหลับระหว่างเดินทาง—น่าจะเพื่อหลีกเลี่ยงการสนทนาที่น่าเบื่อมากกว่าจะเพราะนอนไม่พอ

“เรเชลอยู่ไหน?” ผมส่งสัญญาณให้ด๊อบบี้เงียบ ส่งสัญญาณว่าอย่ารบกวนการพักผ่อนของกอนซาเลซ รถลีมูซีนเคลื่อนตัวผ่านเมืองไปอย่างราบรื่น

ผมหยิบไอโฟนออกมา จดจ่ออยู่กับหน้าจอ ‘ยังอีกไกล’ จนถึงตอนนี้ มีแอสโซซิเอท 28 คนที่แสดงความสนใจในกองทุนใต้โต๊ะของผม แม้ว่าจำนวนจะไม่เลว แต่ผู้เข้าร่วมส่วนใหญ่เป็นรุ่นน้อง ดังนั้นจำนวนเงินลงทุนจึงน้อย—แค่ไม่กี่พันดอลลาร์ต่อคน ถ้ารวมส่วนของกอนซาเลซเข้าไปด้วย ยอดรวมก็อยู่ที่ 2 ล้านดอลลาร์ นั่นเป็นสองเท่าของเงินทุนเริ่มต้นของผม แต่ก็ยังห่างไกลจากเป้าหมาย 5 ล้านดอลลาร์ของผมมาก

‘ฉันควรจะตั้งเป้าให้สูงขึ้นไหมนะ?’ ผมต้องดึงดูด VP หรือ MD แต่จากมุมมองของพวกเขา แม้ว่าจะเป็นยูนิคอร์นที่มีแนวโน้มดี การลงทุนในกองทุนของแอสโซซิเอทรุ่นน้องก็เป็นการเคลื่อนไหวที่น่าสงสัย—มันขาดศักดิ์ศรี เพื่อที่จะล่อใจพวกเขา ผมจะต้องสร้างกิจกรรมหรือเหตุผลขึ้นมา อะไรบางอย่างเหมือนกับการพนันครั้งก่อน

ขณะที่ผมพิจารณากลยุทธ์ต่างๆ ผมก็ได้ยินเสียงที่เต็มไปด้วยความทึ่งของด๊อบบี้ “ว้าว... นี่มันเหมือนกับอีกโลกหนึ่งเลย” เมื่อมองออกไปนอกหน้าต่าง ผมก็เห็นว่าทิวทัศน์เปลี่ยนไปแล้ว เมืองที่พลุกพล่านถูกแทนที่ด้วยคฤหาสน์ที่ได้รับการดูแลอย่างพิถีพิถันเรียงรายเป็นแถว ด๊อบบี้จ้องมองบ้านแต่ละหลังด้วยความอิจฉา

“เมื่อไหร่ฉันจะได้อยู่ในที่แบบนี้บ้างนะ...” กรีนิชเป็นถิ่นที่อยู่ของคนรวยในประวัติศาสตร์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งมีชื่อเสียงในฐานะย่านสำหรับผู้ยิ่งใหญ่ทางการเงิน มันแทบจะเป็นพิธีผ่านสำหรับผู้เล่นวอลล์สตรีทที่ประสบความสำเร็จในการซื้อคฤหาสน์ที่นี่ ในชาติก่อนของผมในฐานะ PM ที่ค่อนข้างประสบความสำเร็จ ผมก็ได้ทำตามประเพณีนั้นและซื้อบ้านในกรีนิช

‘คิดถึงจัง...’ ถ้าเราตรงไปอีกห้านาที เราก็จะถึงบ้านที่ผมเคยเป็นเจ้าของ ไม่รู้ทำไม ผมรู้สึกอยากจะเห็นมันอีกครั้ง แต่รถลีมูซีนกลับเลี้ยวซ้ายแทน หลังจากนั้นไม่นาน คฤหาสน์ที่โอ่อ่าก็หายไป ถูกแทนที่ด้วยกำแพงหิน, ทุ่งหญ้า และป่าไม้ คนรวยที่แท้จริงอาศัยอยู่ในที่ดินที่มองไม่เห็นจากถนน—คฤหาสน์ที่ซ่อนอยู่ภายในที่ดินอันกว้างใหญ่

บ้านของเรเชลก็ไม่มีข้อยกเว้น เลยจากประตูขนาดมหึมาไป ก็มองไม่เห็นอะไรเลย “นี่คือแขกของคุณเรเชล มอสลีย์ครับ”

ประตูเปิดออก และแม้จะขับเข้าไปในที่ดินอีกไกล ก็ยังใช้เวลาสักพักกว่าจะเห็นตัวบ้าน “ว้าว ฉันได้ก้าวเข้ามาในที่แบบนี้จริงๆ เหรอเนี่ย” คนขับรถผิวปากอย่างประทับใจ ไม่มีใครตอบ

“...” ด๊อบบี้ยังคงทึ่งอยู่ ดูเหมือนว่าเขาจะยังไม่ตระหนักถึงสถานะของเรเชลอย่างเต็มที่จนกระทั่งตอนนี้ กอนซาเลซ ในทางกลับกัน กลับเหลือบมองผมด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย

‘นี่ช่วยเพิ่มความน่าเชื่อถือ’ มันพิสูจน์ได้ถึงคอนเนคชั่นของผมกับใครสักคนที่ระดับนี้ “ถึงแล้วครับ”

รถลีมูซีนจอดที่ทางเข้าคฤหาสน์ ที่ซึ่งมีชายคนหนึ่งยืนรออยู่ เห็นได้ชัดว่าเขาไม่ใช่คนรับใช้ เขามีรัศมีของความมั่งคั่ง และที่สำคัญที่สุด... หล่อจนแทบจะไม่ยุติธรรม “พวกคุณคงจะเป็นเพื่อนของเรเชลสินะครับ ผมออกมาต้อนรับแทนเธอ—คิดว่าน่าจะทำให้แขกคนอื่นๆ อึดอัดน้อยลง หวังว่าคงจะไม่เป็นอะไรนะครับ?”

เป็นพี่ชายของเรเชลนั่นเอง เขายิ้มกว้าง ยื่นมือขวาออกมา “เจอราร์ด มอสลีย์ครับ”

การแนะนำตัวเริ่มต้นขึ้น “เอ็นริเก้ กอนซาเลซครับ”

“เกร็ก แรนตันครับ”