บทที่ 30

ในเวลาเดียวกัน ภายในวิสกี้บาร์ แม้ว่าฮาชีฮอนจะจากไปแล้ว บทสนทนาก็ยังคงมีชีวิตชีวา

“ฉันอาจจะได้เลื่อนตำแหน่งเป็น PM เร็วๆ นี้”

“อย่าเพิ่งตีตนไปก่อนไข้ แกทำงานมานานแค่ไหนกันเชียว?”

“ถ้าแกมีฝีมือ มันก็ไม่เป็นไปไม่ได้หรอก ปีที่แล้วฉันได้คอมพ์ 700K”

“700K??”

ที่นี่ "คอมพ์" (comp) หมายถึงรูปแบบย่อของ "ค่าตอบแทน" (compensation) ซึ่งหมายถึงโบนัส ความคิดที่จะได้รับโบนัส 700,000 ดอลลาร์ ไม่รวมเงินเดือนพื้นฐาน ทำให้ดวงตาของศิษย์เก่าโกลด์แมนเบิกกว้างด้วยความไม่เชื่อ เทรดเดอร์จากเรเนซองส์รับปฏิกิริยาของพวกเขาด้วยความพึงพอใจ แต่ทันใดนั้นก็ลังเล

‘นี่มันอะไรกัน...?’ คนที่พวกเขาคาดหวังว่าจะแสดงปฏิกิริยามากที่สุด เรเชล กลับดูเฉยเมยอย่างยิ่ง สำหรับเรเชลแล้ว 700,000 ดอลลาร์ไม่ใช่จำนวนเงินที่ควรค่าแก่การเบิกตากว้าง

“ครั้งนี้ฉันอาจจะได้เข้าแข่งขันในอัลฟ่าคัพด้วย... ชวาร์ซแมนเองอาจจะโผล่มาเป็นครั้งแรกในรอบพักใหญ่...” แม้จะเอ่ยชื่อบุคคลที่มีชื่อเสียงอย่างสบายๆ ปฏิกิริยาก็ยังคงจืดชืด ท้ายที่สุดแล้ว เรเชลเคยกระทบไหล่กับอดีตประธานาธิบดีในสถานการณ์ที่ไม่เป็นทางการมาแล้ว

“แต่ฌอนอยู่ไหนคะ? เขาช้าจัง” ความคิดเห็นของเรเชลทำให้กล้ามเนื้อใบหน้าสองสามแห่งรอบโต๊ะกระตุก “หมอนั่นพูดถึงอัตราความแม่นยำ 80% เหรอ? เขาเป็นควอนท์รึเปล่า?”

“ดูไม่เหมือนนะ... ก็นะ สมัยนี้ใครๆ ก็ถอดแว่นแล้วแกล้งทำเป็นคนปกติได้”

“จริง มีควอนท์เยอะแยะที่ทำตัวอวดดีโดยไม่รู้จักเจียมตัว แต่สัญชาตญาณและความแข็งแกร่งทางจิตใจก็สำคัญพอๆ กับความรู้และสติปัญญา จุ๊ จุ๊”

“ในทีมเราก็มีคนแบบนั้นเหมือนกัน ทุกครั้งที่เจออุปสรรค พวกเขาก็จะพังทลายลงอย่างสิ้นเชิง ไม่มีความกล้าที่จะขยายตำแหน่งของตัวเอง”

“ฌอนต่างออกไปไม่ใช่เหรอ? เขามีความกล้า” คนที่แทรกขึ้นมาไม่ใช่ใครอื่นนอกจากแรนตัน แรนตันก็ไม่ใช่แฟนคลับของฮาชีฮอนเช่นกัน แต่คำว่า "แว่น" ทำให้เขาขุ่นเคือง

‘ไอ้พวกนี้... จบการศึกษามานานแค่ไหนกันเชียว? ไม่ต้องสงสัยเลย พวกมันคือนักกีฬาสมัยมัธยมปลาย พวกที่ใช้ชีวิตเป็นคนดังในมหาวิทยาลัย, เข้าเรียนในโรงเรียนไอวีลีก และอยู่ในสปอตไลท์มาตลอดชีวิต สำหรับคนแบบพวกเขาแล้ว ฮาชีฮอนคงจะเป็นตัวขัดหูขัดตา เด็กเนิร์ดเอเชียที่ถูกเมินเฉยและไร้ตัวตนในโรงเรียนมัธยมปลาย ตอนนี้กลับกำลังไต่เต้าขึ้นมา’ เขาต้องการจะยั่วยุพวกเขาต่อไป

“มันไม่ใช้ความกล้าเหรอที่จะประกาศอัตราการเข้าเป้า 80% ในขณะที่ติดอยู่ระหว่าง MD สองคน? แล้วพวกคุณเคยได้ยินนักวิเคราะห์ทำงานระดับแอสโซซิเอทไหม?” พวกคนใหญ่คนโตไม่สามารถตอบได้ ในฐานะที่เคยทำงานในวาณิชธนกิจมาเอง พวกเขารู้ดีว่าการปฏิบัติที่ฮาชีฮอนได้รับนั้นพิเศษขนาดไหน

‘สมน้ำหน้า’ แรนตันยกแก้วขึ้นด้วยความพึงพอใจ ลิ้มรสการแก้แค้นอันหอมหวานต่อพวกที่แอบดูถูกเขาเรื่องใส่แว่นก่อนหน้านี้ แต่แล้ว เนลสันก็พูดขึ้น

“ถึงอย่างนั้น จะมีประโยชน์อะไรถ้าบุคลิกของเขาแย่ขนาดนั้น? ฉันไม่เชื่อเลยตอนที่รุ่นพี่บอกว่าเขาไม่น่าไว้วางใจ แต่วันนี้ฉันเห็นธาตุแท้ของเขาแล้ว”

“ทำไม? เกิดอะไรขึ้น?”

“เขาขู่ว่าจะปล่อยข่าวลือแย่ๆ เกี่ยวกับฉันถ้าฉันไม่ทำตามที่เขาบอก บอกว่าเขาสามารถทำลายฉันได้อย่างสิ้นเชิง ระวังผู้ชายคนนั้นไว้ด้วย”

แม้จะปลอมตัวมาในรูปแบบของคำเตือน แต่มันก็เป็นการใส่ร้ายมากกว่า แต่ถึงอย่างนั้นมันก็ไม่ได้ผล “การพูดถึงคนที่ไม่ได้อยู่ที่นี่ทำให้ฉันรู้สึกไม่สบายใจค่ะ” เรเชลซึ่งรู้เป้าหมายที่แท้จริงของฮาชีฮอน ก็ได้แต่รู้สึกสงสารต่อความเข้าใจผิดนั้น

“โอ้ พูดถึงเรื่องนั้น ฤดูกาลนี้...” เมื่อสัมผัสได้ถึงความไม่พอใจของเรเชล เหล่าชายหนุ่มก็รีบเปลี่ยนเรื่อง แต่คำพูดของพวกเขาไม่ได้เข้าหูเธอเลย สมาธิของเธออยู่ที่อื่น—อยู่ที่สิ่งเดียว การหายตัวไปของฮาชีฮอน

เป็นเวลา 30 นาทีแล้วที่เขาออกไปข้างนอก บอกว่าต้องไปรับโทรศัพท์ แต่เขาก็ยังไม่กลับมา ‘โทรศัพท์จาก MD เหรอ?’ มันคือตี 3 มีคนไม่มากนักที่จะโทรหาในเวลานี้ แต่การสนทนากับหัวหน้านานกว่า 30 นาทีรู้สึกผิดปกติ

“ฉันขอตัวออกไปข้างนอกสักครู่นะคะ” เมื่อออกจากวิสกี้บาร์ เรเชลก็เห็นฮาชีฮอนอยู่ใกล้ๆ กำลังง่วนอยู่กับการคุยโทรศัพท์ ‘ไม่ใช่เรื่องงาน...’

ฮาชีฮอนมีสีหน้าที่เธอไม่เคยเห็นมาก่อน ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความสุขอย่างแท้จริง ทำไมเธอถึงรู้สึกว่าต้องมายืนยันภาพนี้ด้วย? ในขณะที่เธอตัดสินใจว่าควรจะจากไปก่อนที่จะถูกสังเกตเห็น เธอก็หันหลังเพื่อจะเดินจากไป

“ครับ งั้นเดี๋ยวผมไปเจอที่สถานีนะครับ โอ้ แล้วก็ช่วยส่งเอกสารจากสมาคมโลหิตวิทยาให้ผมหน่อยได้ไหมครับ? ไม่ครับ รายงานผู้ป่วยเฉพาะรายทางคลินิกผมมีแล้ว ผมกำลังมองหาข้อมูลที่ยังไม่ได้ตีพิมพ์ในวารสารน่ะครับ...” เสียงของฮาชีฮอนดังขึ้นอย่างชัดเจน นำพาหัวข้อที่ไม่คาดคิดมาโดยสิ้นเชิง ด้วยความตกใจ เธอหันกลับไป ในตอนนั้นเอง ฮาชีฮอนก็วางสาย รอยยิ้มกว้างปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา

“อ๊ะ! เรเชล!” เป็นครั้งแรกที่เธอได้เห็นรอยยิ้มที่เปี่ยมสุขอย่างแท้จริงจากเขา “ผมคิดว่าผมควรจะกลับก่อนแล้วล่ะครับ คุณก็ควรจะกลับด้วยเหมือนกัน อยู่ที่นี่ต่อไปก็ไม่ได้อะไรขึ้นมา”

“ฉันด้วยเหรอคะ?”

“เสียเวลาเปล่าๆ ครับ กลับบ้านไปนอนเวลานี้ดีกว่า” ฮาชีฮอนไม่ให้โอกาสเรเชลได้โต้เถียง เขาเข้าไปข้างในอย่างรวดเร็ว เก็บของ และพาเธอออกมา เขาเรียกแท็กซี่โดยไม่รอช้า

ขณะที่เขาเปิดประตูแท็กซี่ เขาก็เหลือบมองนาฬิกาข้อมือด้วยสีหน้าที่ลำบากใจเล็กน้อย “เอ่อ ไม่เป็นไรใช่ไหมครับถ้าผมจะไปก่อน? ผมรีบหน่อย...”

“ไม่ต้องกังวลหรอกค่ะ ไปด้วยกันเถอะ เดี๋ยวฉันไปส่งระหว่างทาง”

“ถ้างั้น รบกวนไปที่สถานีเพนน์ครับ”

จุดหมายปลายทางทำให้เธอรู้สึกแปลกใจ สถานีรถไฟในเวลานี้... “คุณจะไปไหนเหรอคะ?”

“ไปฟิลาเดลเฟียครับ ผมมีธุระต้องไปจัดการที่นั่น”

“เวลานี้เนี่ยนะ? แล้วงานตอนเช้าล่ะคะ...”

“ไม่เป็นไรครับ ถ้าผมอยู่ที่นั่นแค่สองชั่วโมง ผมก็กลับมาทำงานทัน”

เขากำลังวางแผนจะเดินทางไปอีกเมืองหนึ่งและกลับมาตอนรุ่งสาง มันต้องเป็นเรื่องที่สำคัญอย่างยิ่งสำหรับเขาที่จะทำตามตารางเวลาเช่นนี้ เมื่อพิจารณาจากการโทรศัพท์ที่เธอเพิ่งจะได้ยิน... “เป็นเพราะโรคหายากที่คุณเคยพูดถึงก่อนหน้านี้รึเปล่าคะ?”

“ครับ? คุณรู้เรื่องนั้นได้ยังไง...”

“โอ้ พอดีฉันบังเอิญได้ยินคุณคุยโทรศัพท์เมื่อกี้น่ะค่ะ...” เรเชลรีบอธิบาย กังวลว่าเขาอาจจะโกรธเรื่องที่เธอแอบฟัง แต่ฮาชีฮอนกลับไม่แสดงอาการหงุดหงิดใดๆ

“ใช่ครับ ผมจะไปพบกับคนที่กำลังวิจัยเกี่ยวกับโรคนี้” เธอถึงกับตะลึง เรเชลเคยพบกับคนรวยมากมายและผู้ที่เกี่ยวข้องกับผู้มีชื่อเสียงและผู้มีอำนาจ แต่เธอไม่เคยเจอใครที่จะยอมขึ้นรถไฟตอนรุ่งสางไปยังอีกเมืองหนึ่งเพื่อไล่ตามการรักษาโรคที่รักษาไม่หาย

“ฉันขอไปด้วยได้ไหมคะ?”

“อะไรนะครับ?” เมื่อฮาชีฮอนมองเธอด้วยสายตาที่พูดชัดเจนว่า "คุณจะมาทำไม?" เรเชลก็รีบเสริม “ฉันกำลังคิดจะเริ่มเคลื่อนไหวเพื่อค้นหาศิลปินที่ไม่เป็นที่รู้จักในวันหนึ่งน่ะค่ะ ฉันคิดว่าการสังเกตการณ์ครั้งนี้อาจจะให้แรงบันดาลใจฉันได้บ้าง...”

“ผมคงจะไม่ได้สนใจคุณเลยนะ”

“ไม่เป็นไรค่ะ ฉันจะแค่ดูอยู่ห่างๆ”

“เอาล่ะ ตามใจคุณแล้วกัน”

ฮาชีฮอนตกลงโดยไม่ลังเลมากนัก ใบหน้าของเขาสว่างไสวด้วยความตื่นเต้น ดูเหมือนว่าเขาจะอารมณ์ดีมากจนพร้อมจะยอมตามคำขอทุกอย่างในตอนนี้ “ผมต้องค้นหาข้อมูลบางอย่างสักครู่...”

จากนั้นไป ฮาชีฮอนก็ติดหนึบอยู่กับสมาร์ทโฟนของเขา แม้ว่าเขาจะดูเหมือนลืมการมีอยู่ของเรเชลไปโดยสิ้นเชิง แต่สมาธิของเขากลับยิ่งทำให้เธอเชื่อใจเขามากขึ้น คลิก ฮาชีฮอนที่ออกไปข้างนอกในเวลานี้ คนที่ยอมมาพบเขาในเวลานี้

พวกเขาคือคนประเภทที่เธอชื่นชมมาตลอดชีวิตแต่ไม่เคยได้พบเจอโดยตรง คนที่มองเห็นในสิ่งที่คนอื่นไม่สามารถมองเห็นและขับเคลื่อนโลกในแบบที่ไม่มีใครสังเกตเห็น หัวใจของเธอเต้นรัว ใช่ ฮาชีฮอนคือของจริง

ฟิลาเดลเฟีย, สถานี 30th Street ตี 5 ไม่ใช่เวลาที่สถานีจะพลุกพล่าน นั่นทำให้ง่ายต่อการสังเกตเห็นชายร่างสูงที่ยืนมองไปรอบๆ ท่ามกลางผู้โดยสารที่รีบเร่งไม่กี่คน ชายผิวขาวร่างสูงในหมวกเบสบอล

“เดวิด ฟอนบัม?”

“ฮาชีฮอน?”

“เรียกผมว่าฌอนก็ได้ครับ”

“ถ้างั้นคุณก็เรียกผมว่าเดวิดได้เลย”

ฟอนบัม—หรือจะพูดให้ถูกคือ เดวิด—หนุ่มกว่าที่ผมคาดไว้มาก ปลายยี่สิบหรือต้นสามสิบ ข้างๆ เขามีผู้หญิงผมบลอนด์หน้าตาแจ่มใสยืนอยู่ “คู่หมั้นของผม เจสซี่ครับ”

“และนี่คือเพื่อนของผม เรเชลครับ”

“คุณชอบแมคมัฟฟินไหมครับ?” เดวิดยิ้มกว้าง เขย่าถุงแมคโดนัลด์ในมือ “มีร้านอาหาร 24 ชั่วโมงอยู่ใกล้ๆ แต่ในเมื่อคุณต้องกลับในอีกสองชั่วโมง ทำไมเราไม่ประหยัดเวลาแล้วกินที่นี่เลยล่ะ?” ผมยังไงก็ได้...

แต่เมื่อผมหันไป เรเชลก็รีบตอบ “ค่ะ ฉันชอบแมคมัฟฟินมาก! คุณมีเอ้กแมคมัฟฟินไหมคะ?”

“ผมซื้อมาทุกอย่างเลยครับ: บิ๊กเบรกฟาสต์, เบคอนเอ้กชีสบิสกิต, ฮอตเค้ก...”

“ฉันก็ชอบบิสกิตเหมือนกันค่ะ”

ดูจากการที่เธอพูดถึงเมนูได้อย่างคล่องแคล่ว ดูเหมือนว่าเธอเคยกินแมคโดนัลด์มาก่อน ท้ายที่สุดแล้ว แม้แต่บัฟเฟตต์ก็ยังเป็นลูกค้าประจำ ทำไมเจ้าหญิงจะกินไม่ได้ล่ะ? “ถ้างั้นทางนี้ครับ”

เราหาที่นั่งในมุมที่ค่อนข้างเงียบ มีคนเดินผ่านน้อย และวางถุงแมคโดนัลด์ไว้บนตักของแต่ละคน มีเพียงคนเดียว เดวิด ที่ยังคงยืนอยู่ “ก่อนที่เราจะเริ่ม ผมควรจะสารภาพอะไรบางอย่างก่อน”

เดวิดถอดหมวกออก เผยให้เห็นศีรษะที่โกนเกลี้ยง มันไม่เข้ากับเขาเลย “ผมเป็นผู้ป่วยโรคคาสเซิลแมนครับ ผมมีอาการกำเริบมาแล้วสี่ครั้ง พวกเขาอัดคีโมให้ผมเยอะมากจนผมดูเป็นแบบนี้ ปกติแล้วผมมีผมเยอะนะ ฮ่าๆ!”

ตอนนี้ผมเข้าใจแล้วว่าทำไมเดวิดถึงรีบออกมาที่นี่ในเวลานี้ ไม่ใช่แค่เพราะเขาเชื่อผมเมื่อผมบอกว่าจะลงทุน เขาก็สิ้นหวังเช่นกัน เขาเป็นผู้ป่วยที่กำลังต่อสู้กับความตายอย่างแข็งขัน เดวิดอธิบายสถานการณ์ของเขาโดยย่อ

“อาการกำเริบครั้งแรกของผมคือเมื่อสี่ปีก่อน ผมติดอยู่ในโรงพยาบาลเหมือนศพเป็นเวลาหนึ่งปีครึ่ง” เมื่อมองใกล้ๆ ร่างกายของเขาก็มีร่องรอยของการต่อสู้ ผิวของเขานุ่มและหย่อนยาน บางทีเขาอาจจะเคยประสบภาวะไตวายและกลายเป็นลูกโป่งน้ำในร่างมนุษย์ด้วยซ้ำ

“ยารักษาที่มีอยู่เพียงตัวเดียวคือสารยับยั้ง IL-6... แต่โชคร้ายที่มันไม่ได้ผลกับผม ในเมื่อไม่มีใครมองหาวิธีการรักษาทางเลือกอื่น ผมจึงตัดสินใจทำด้วยตัวเอง ท้ายที่สุดแล้ว ผมก็จบจากโรงเรียนแพทย์มา” เดวิดก็จบจากโรงเรียนแพทย์เช่นกัน

คนสองคนที่มีอายุและภูมิหลังคล้ายกัน ทั้งคู่กำลังมองหาวิธีรักษาด้วยตัวเอง ‘น่าทึ่ง’ ตอนแรก ผมคิดว่ามันเป็นความบังเอิญที่แปลกประหลาด แต่เมื่อคิดดูอีกที มันก็ไม่ใช่ความบังเอิญเลย ‘แน่นอนว่าเป็นเพราะเราจบจากโรงเรียนแพทย์’

คนส่วนใหญ่คิดว่าโรคหายากรักษายากโดยเนื้อแท้ พวกเขาสมมติว่าโรคมีความซับซ้อนมากกว่ามากและเทคโนโลยีทางการแพทย์ยังไม่ก้าวหน้าพอที่จะพัฒนายารักษาได้ พวกเขาคิดผิด ความยากทางเทคนิคเหมือนกัน ปัญหาคือการขาดแคลนทรัพยากรและกำลังคน—มันยังไม่เคยถูกพยายามทำด้วยซ้ำ เมื่อการวิจัยเริ่มต้นขึ้น เทคโนโลยีในปัจจุบันสามารถผลิตยารักษาได้อย่างแน่นอน พวกเราบัณฑิตแพทย์เข้าใจเรื่องนี้ ดังนั้นแทนที่จะยอมแพ้ เราจึงกำลังพยายามครั้งสุดท้ายอย่างสิ้นหวัง

แต่ตอนนี้ไม่ใช่เวลามานั่งครุ่นคิดเรื่องนั้น เวลากำลังเดินไป “ผมขอเข้าประเด็นเลยนะครับในเมื่อเวลามีจำกัด ผมต้องการจะแก้ปัญหานี้ด้วยเงิน”

“ด้วยเงินเหรอครับ? เราไม่ได้กำลังพูดถึงเงินจำนวนเล็กน้อยนะ...”

“ผมเตรียมพร้อมแล้วครับ สมมติว่าได้เงินทุนที่จำเป็นมาแล้ว โอกาสที่จะหายารักษาได้ภายใน 10 ปีมีเท่าไหร่ครับ?”

“สิบปี...”

สีหน้าของเดวิดเปลี่ยนไปทันที ความอบอุ่นเมื่อครู่หายไป ถูกแทนที่ด้วยความจริงจังอย่างเข้มข้น ตอนนี้เขาดูเหมือนนักวิจัยที่กำลังคุยกับนักลงทุน “มันขึ้นอยู่กับขนาดของเงินทุนครับ การดำเนินหลายโครงการพร้อมกันอาจจะย่นระยะเวลาลงได้อย่างมาก...”

“ผมพร้อมที่จะทุ่มเงินสูงถึง 50 พันล้านดอลลาร์ครับ”

“ขอโทษนะครับ?”

ดวงตาของเดวิดเบิกกว้าง “50 พันล้านดอลลาร์? คุณทำอะไรกันแน่ครับ...?”

“ผมวางแผนจะตั้งกองทุนส่วนตัวในอีกไม่กี่ปีข้างหน้าครับ เมื่อเป็นเช่นนั้น เงินก็จะค่อยๆ เข้ามา”

“โอ้...”

เดวิดเหลือบมองไปที่พื้นก่อนจะหัวเราะออกมาอย่างเต็มเสียง “พูดตามตรงนะ ผมไม่ได้คาดหวัง 50 พันล้านดอลลาร์หรอกครับ ไม่ว่าคุณจะยินดีให้เท่าไหร่ก็ช่วยได้ทั้งนั้น แม้แต่ 20 ดอลลาร์ตอนนี้ก็เยี่ยมแล้ว—โอ้ ค่าอาหารเช้าต้องจ่ายเพิ่มนะ!” อย่างที่คาดไว้ เขาไม่เชื่อผม

และผมก็ไม่สามารถพิสูจน์ได้จริงๆ—ผมไม่มีเงิน 50 พันล้านดอลลาร์นั่งอยู่ในบัญชีธนาคารของผมในตอนนี้ แต่ผมไม่ได้มาไกลขนาดนี้เพียงเพื่อจะมาโน้มน้าวเขา “ไม่สำคัญหรอกครับถ้าคุณจะไม่เชื่อผม แม้ว่าคุณจะคิดว่ามันเป็นคำถามเชิงทฤษฎี ผมก็อยากจะได้คำตอบ”

ผมรู้ว่าผมฟังดูเหมือนคนบ้า “ถึงอย่างนั้น ผมก็ต้องการคำตอบในตอนนี้”

“ถ้าคุณมี 50 พันล้านดอลลาร์ คุณคิดว่ามันจะเป็นไปได้ไหมที่จะพัฒนายารักษาภายใน 10 ปี?”

“นั่น...”

ใบหน้าของเดวิดกลับมาจริงจังอีกครั้ง เขาเท้าคาง จ้องมองไปที่พื้น เห็นได้ชัดว่าเขากำลังคำนวณอยู่ในหัว ‘เขาต้องเคยจินตนาการถึงมันมาก่อนแน่ๆ’

แม้แต่ในหมู่คนที่ดิ้นรนกับความยากจน หลายคนก็มีความฝันที่ชัดเจนเกี่ยวกับสิ่งที่พวกเขาจะทำถ้าถูกลอตเตอรี่ ถ้าแค่ความยากจนยังสร้างแรงบันดาลใจให้เกิดความคิดเช่นนั้นได้ แล้วคนอย่างเดวิด ที่ชีวิตแขวนอยู่บนเส้นด้าย คงต้องครุ่นคิดมาอย่างหนักว่าเขาจะใช้เงินขนาดนั้นอย่างไร เดวิดได้ทำการวิจัยในสาขานี้อย่างแข็งขัน, เข้าร่วมการประชุม และรวบรวมความรู้ เขาต้องมีความคิดที่เป็นรูปธรรมอยู่แล้วว่าอะไรที่สามารถทำได้

ผมแค่ต้องการจะรู้ว่าความคิดเหล่านั้นจะกลายเป็นจริงได้หรือไม่ภายใต้ข้อจำกัดของเงิน 50 พันล้านดอลลาร์และเวลา 10 ปี หลังจากคิดเสร็จ เดวิดก็เงยหน้าขึ้น “เป็นไปได้ครับ”

แน่นอนว่าเขาไม่ได้มีคำตอบทั้งหมดด้วยตัวเอง แต่เช่นเดียวกับที่ผมมีพิมพ์เขียวในการรวบรวมเงิน 50 พันล้านดอลลาร์ เดวิดก็ต้องมีแผนในการรับมือกับปัญหา “คุณช่วยให้ประมาณการคร่าวๆ และรายละเอียดการใช้เงินได้ไหมครับ?”

“นี่... อาจจะต้องอธิบายยาวหน่อย”

“ถ้าคุณอธิบายให้ผมฟัง ผมก็จะพยายามตามให้ทันที่สุดครับ”

“โอ้ ถ้าคุณเคยทำงานในสาขานี้ ฌอน คุณก็อาจจะพอมีไอเดียอยู่แล้ว...”

ความเงียบเข้าปกคลุมชั่วขณะ เดวิดก้มหน้าลงอีกครั้ง จ้องมองไปที่พื้น ‘เขามีอะไรในใจรึเปล่า?’

มันน่ากังวลเล็กน้อยที่เห็นใครบางคนลังเลหลังจากบอกว่าจะอธิบาย แต่สีหน้าของเขาบอกเป็นนัยว่าผมไม่ควรรีบร้อน หลายวินาทีผ่านไป ในที่สุด เดวิดก็กำหมัดแน่นราวกับตัดสินใจแน่วแน่แล้วและก็พูดขึ้น “ถ้าคุณต้องการผลลัพธ์ภายใน 10 ปีโดยใช้เงิน 50 พันล้านดอลลาร์ มีเพียงวิธีเดียวเท่านั้น”

เขาเงยหน้าขึ้น สบตาผม และประกาศราวกับกำลังประกาศิต: “เราต้องมุ่งเป้าไปที่การใช้ยานอกข้อบ่งใช้”