บทที่ 29

ชายที่ถามคำถามคือเพื่อนร่วมรุ่นใหม่คนหนึ่ง ‘เขาชื่อเนลสันใช่ไหม?’

เผื่อไว้เป็นข้อมูล นี่เป็นครั้งแรกที่เราคุยกันจริงๆ ผมรู้ชื่อเขาเพียงเพราะเขานั่งอยู่ข้างๆ ผม “คุณมีแฟนแล้วใช่ไหม?”

กับคำถามของด๊อบบี้ เนลสันก็ตอบสนองเกินเหตุ ส่งสายตาเลเซอร์ด้วยแววตาที่เข้มข้น “ฉันโดนทิ้งแล้ว”

“โอ้...”

“สุดท้าย ฉันก็ยังผ่านเครื่องหมายเจ็ดสัปดาห์ไปไม่ได้”

บรรยากาศเริ่มเศร้าลงเล็กน้อย พนักงานวิเคราะห์ทุกคนที่โกลด์แมนจะต้องผ่านการเลิกราภายในเจ็ดสัปดาห์อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ท้ายที่สุดแล้ว เราก็คือทาสเอ็กเซล ทาสจะหาเวลาไปเดทได้ที่ไหน? พนักงานวิเคราะห์ทุกคนถูกจองจำอยู่ในคุกแก้วที่เรียกว่าโกลด์แมนตั้งแต่เช้าตรู่จนถึงตี 3 แน่นอนว่ามีวันที่เราเลิกงานเร็ว แต่ก็มีนับครั้งไม่ถ้วนที่เราถูกเรียกตัวกลับมาเพราะอีเมลฉบับเดียวจาก MD

ไม่ว่าชายหรือหญิง มีไม่กี่คนหรอกที่จะยอมทนกับเรื่องแบบนั้น เนลสันบอกว่าเขาได้รับคำขาดหลังจากทำแบบนั้นพอดี “ในเมื่อฉันไม่มีเดดไลน์วันจันทร์ ฉันก็เลยคิดว่าครั้งนี้ฉันจะรอดแล้ว แต่แล้ว ในเช้าวันอาทิตย์ พวกเขาก็บอกให้ฉันอัปเดตข้อเสนอ... คิดว่าจะเสร็จตอนห้าโมง แต่กว่าจะเสร็จทุกอย่างก็ปาเข้าไปสี่ทุ่มแล้ว ฉันได้รับข้อความสั้นๆ บอกว่ามันจบแล้ว และเธอก็ไม่ยอมรับสายฉันด้วยซ้ำ...”

“อึก ช่างมันเถอะน่า เราทุกคนก็ต้องผ่านมันไปใช่ไหม?” เนลสันยอมรับคำแนะนำของด๊อบบี้อย่างง่ายดาย ปล่อยความเศร้าของเขาไปในเวลาเพียงสองวินาทีและเปลี่ยนสายตามาที่ผม “แล้วข้อตกลงระหว่างคุณกับเรเชลคืออะไร?”

นี่เป็นคำถามที่ผมได้รับบ่อยมากในช่วงนี้ “ข้อตกลงอะไรครับ? เธอเป็นเพื่อนที่สนิทที่สุดของผมในหมู่พนักงานใหม่”

“จริงเหรอ? ไม่มีเจตนาแอบแฝง?” ‘เจตนาแอบแฝง...?’

เธอสวย, ใจดี, มาจากครอบครัวที่ดี และยังรวยอีกด้วย ถ้าผมไม่ได้อยู่ในช่วงนับถอยหลัง ผมคงจะก้มลงกราบและบูชาเธอแล้ว แต่สำหรับตอนนี้ ผมทำไม่ได้ สิ่งที่ผมต้องการไม่ใช่คู่รัก แต่เป็นเจ้าหญิงที่สามารถร้อยเรียงลูกค้ารวยๆ เหมือนปลาแห้ง ‘ไม่มีอะไรดีที่จะไปพัวพันกับเธอแบบนั้น’

ความรู้สึกโรแมนติกเป็นหนึ่งในอารมณ์ที่ผันผวนที่สุด แต่ที่คาดเดายากยิ่งกว่านั้นคือเงินและตลาด เมื่อทั้งสองมาบรรจบกัน มันคือหายนะ ดังนั้น ผมต้องรักษาระยะห่างอย่างเคร่งครัด การแยกเรื่องเงินกับเรื่องส่วนตัวสำคัญกว่าการแยกเรื่องงานกับเรื่องส่วนตัวเสียอีก

“ถ้างั้น ฉันจีบเธอได้ไหม?” หมอนี่บ้ารึเปล่า? ไม่มีคนโง่คนไหนที่จะมองมิตรภาพแบบเพลโตระหว่างชายหญิงในแง่ดีหรอก

ทันทีที่เรเชลเริ่มเดท ผู้ชายคนนั้นก็จะบอกให้เธอรักษาระยะห่างจากผม สร้างช่องว่างระหว่างเรา ดังนั้น เจ้าหญิงของเราจึงอยู่ภายใต้คำสั่งห้ามเดทเป็นเวลาอย่างน้อยสองปี “ตราบใดที่ฉันยังหายใจเข้าออกทางจมูกทั้งสองข้างอยู่ ก็ไม่ได้”

เมื่อผมตอบอย่างหนักแน่น เนลสันซึ่งก่อนหน้านี้ยิ้มอย่างเป็นมิตร ก็ทำหน้าแข็งทื่อ เขาหัวเราะแห้งๆ และยักไหล่ “เอาเถอะ จริงๆ แล้วฉันก็ไม่ต้องการคำอนุญาตจากนายหรอก ฉันมีอิสระที่จะเคลื่อนไหว” ดูเหมือนว่าเขาจะดูถูกผม ผมจะปล่อยเรื่องนี้ไปเฉยๆ ไม่ได้

“อิสระ งั้นเหรอ...” ผมลุกขึ้นยืนทันทีและเดินไปหาเนลสัน ผมหยุดยืนในระยะใกล้ที่น่าอึดอัด วางมือลงบนไหล่ของเขา เวลาแบบนี้แหละที่การตัวสูงมีประโยชน์ มันง่ายที่จะสร้างความรู้สึกข่มขู่เมื่อมีความแตกต่างด้านความสูง

“ลองคิดดูสิ ถ้าคุณไม่ต้องการคำอนุญาตจากผม แล้วคุณจะมาถามผมทำไม?”

“เพื่อมารยาท...”

“เราเริ่มแสดงมารยาทต่อกันตั้งแต่เมื่อไหร่?”

หมอนี่ถามขออนุญาตจากผมโดยสัญชาตญาณ แต่ดูเหมือนจะไม่เข้าใจว่าทำไม เอาล่ะ ผมจะทำให้มันชัดเจนสำหรับเขา ผมบีบไหล่ของเนลสันแน่นและยืดปากเป็นรอยยิ้มกว้าง—รอยยิ้มแบบโจ๊กเกอร์สำหรับโอกาสนี้

“เช่นเดียวกับที่คุณมีอิสระที่จะไล่ตามเรเชล ผมก็มีอิสระที่จะเข้าไปยุ่งเกี่ยว ถ้าคุณลองทำอะไร ผมก็มีอิสระที่จะใส่ร้ายคุณว่าเป็นไอ้สารเลวเหมือนกัน”

“ทำไมคุณถึงทำอะไรแบบนั้น...?”

“เพราะมันเป็นอิสระของผม”

“...”

“ถ้าคุณอยากรู้ว่าผมจะทำถึงขนาดนั้นไหม ก็ลองทดสอบดูได้เลย ผมเป็นประเภทที่พูดแล้วทำ”

การต้องมาเล่นชักเย่อแย่งเรเชลระหว่างผู้ชายสองคนมันน่าเหนื่อย ทางที่ดีคือมีหมาเฝ้าบ้านที่ตาหมุนอยู่สักตัว เพียะ!

เนลสันปัดมือผมออกและกลับไปที่นั่งของเขาด้วยสีหน้าที่หงุดหงิด ‘เขาเข้าใจข้อความรึยังนะ?’ เห็นได้ชัดว่ายัง

ก่อนเลิกงานพอดี ตอนที่เรเชลแวะมา เขาก็เสนอขึ้นมาว่า “เรากำลังจะไปดื่มกันตอนนี้ ไปด้วยกันไหมครับ เรเชล?”

“ไม่ค่ะ ฉัน...”

“ผมวางแผนจะไปเจอพวกรุ่นพี่วอลล์สตรีทน่ะครับ การสร้างเครือข่ายเป็นสิ่งจำเป็นในวงการนี้ใช่ไหมล่ะ? คุณจะได้เรียนรู้อะไรเยอะแยะจากแหล่งต่างๆ”

เขาก็ไม่ได้พูดผิด ปัญหาคือเรเชลดูเหมือนจะถูกล่อใจกับความคิดนั้นมากเกินไป “ถ้างั้นบางทีฉันอาจจะแวะไปแป๊บนึง?” ผมรู้ได้ทันทีจากสายตาของเธอ

เธอคงกำลังคิดว่า ‘ลูกค้าในอนาคตสำหรับแกลเลอรีของเรา!’ ‘พอเหยื่อมันได้ผลดีเกินไป มันก็เป็นปัญหาเหมือนกันนะ’ ผมคิด แม้ว่าจะมีอะไรต้องทำอีกมาก แต่ผมก็ไม่สามารถปล่อยให้เจ้าหญิงของเราไปดึงดูดแมลงที่ไม่พึงประสงค์ได้

“ฟังดูสนุกดีนี่ครับ ผมขอไปด้วยคน”

“นี่คือเพื่อนของผม แดเนียล โอลิเวอร์ นักวิเคราะห์ที่บริดจ์วอเตอร์ และทางนี้คือคาร์ล เบลีย์ จากเรเนซองส์ แคปิตอล”

ชายสองคนที่อ้างว่าเป็นเพื่อนของเนลสัน ทั้งคู่ยืนยืดอกผายไหล่ผึ่ง ‘ไม่ได้เห็นอะไรแบบนี้มานานแล้ว’

ผมรู้สึกเหมือนได้ย้อนกลับไปในอดีตเป็นครั้งแรกในรอบหลายปี วอลล์สตรีทคือโลกแห่งลำดับชั้นที่เข้มงวด เช่นเดียวกับที่มีระดับชั้นภายในฟรอนต์ออฟฟิศ, มิดเดิลออฟฟิศ และแบ็กออฟฟิศของโกลด์แมน ก็ยังมีลำดับชั้นนอกโกลด์แมนเช่นกัน มีมาตรฐานเดียวในการกำหนดระดับชั้นภายนอก: สินทรัพย์ภายใต้การบริหาร (AUM)

ในตอนที่ผมเสียชีวิต AUM ของบริดจ์วอเตอร์อยู่ที่ประมาณ 124 พันล้านดอลลาร์ ของเรเนซองส์ แคปิตอลอยู่ที่ประมาณ 106 พันล้านดอลลาร์ เนื่องจากทั้งสองเป็นหนึ่งในกองทุนที่ใหญ่ที่สุดในสหรัฐอเมริกา ทันทีที่ชื่อบริษัทของพวกเขาถูกเอ่ยขึ้นมา พวกเขาก็ยืดตัวตรง สถานการณ์นี้เรียกว่า “ของฉันใหญ่กว่าของแก” ในภาษาที่เป็นทางการของวอลล์สตรีท ในโลกนี้ มันเป็นกฎที่ว่าใครก็ตามจากโกลด์แมนจะกลายเป็นคนธรรมดาต่อหน้าสองยักษ์ใหญ่นั้น

“งั้น คุณก็คือฌอนคนนั้นสินะ?”

“ผมได้ยินจากเนลสันว่าคุณมีอัลกอริทึมอะไรบางอย่าง” ในขณะที่เพื่อนเฮฟวีเวทสองคนของเขากำลังขวางทางผม เนลสันก็แอบเข้าไปนั่งข้างๆ เรเชล

‘อย่างที่คิด มันไม่สนใจคำเตือนของฉันเลย’ มันก็เป็นแบบนั้นแหละ ไม่มีใครเอาจริงเอาจังกับคุณ แม้ว่าคุณจะพูดอย่างจริงใจ เมื่อทุกคนนั่งลงแล้ว ผมก็พูดขึ้นก่อน

“เครื่องดื่มแก้วแรกของเนลสัน ผมเลี้ยงเอง”

“ทำไม?”

“เขาพูดว่าเขาเพิ่งโดนทิ้งวันนี้ มันก็สมควรที่จะเลี้ยงเครื่องดื่มเขาเพื่อปลอบใจ—ท้ายที่สุดแล้วเราก็อยู่แผนกเดียวกัน”

ผมพูดความจริงที่ว่าเขาเพิ่งโดนทิ้งและอาจจะกำลังมองหาคนคั่นเวลาไปพลางๆ อย่างสบายๆ ซึ่งทำให้ใบหน้าของเนลสันแข็งทื่อไปเล็กน้อย ‘คิดว่ามันทุเรศเหรอ?’ ไม่สำคัญสำหรับผมหรอก ผมไม่ค่อยสนเรื่องหน้าตาหรือกฎเกณฑ์—ผมไม่ยอมให้ใครมายุ่งกับของของผม

“นายส่งดอกไม้ไปรึยัง? นายมีเบอร์โทรบริการส่งดอกไม้ 24 ชั่วโมงเป็นเบอร์โปรดไม่ใช่เหรอ?” ใบหน้าของเนลสันยิ่งแข็งทื่อขึ้นไปอีก ในเมื่อเขานั่งอยู่ใกล้ๆ ผมก็ได้ยินคำพูดอวดดีของเขามาเยอะ เมื่อเร็วๆ นี้ เขาได้พูดอะไรทำนองนี้:

“มีอะไรต้องเปลี่ยนด้วยเหรอ? แค่ส่งดอกไม้ไปก็จบแล้ว การขอโทษผู้หญิงอย่างจริงใจมันเสียเวลาเปล่าๆ นายไม่รู้เหรอว่านายควรจะไปปิดดีลอื่นในช่วงเวลานั้น?” เหตุผลที่เขาโดนทิ้งไม่ใช่แค่ชั่วโมงการทำงานของเขา เขามีสิ่งที่เรียกว่า "คำคม" มากมายที่จะทำให้เรเชลถอยห่างถ้าเธอรู้ ผมกำลังจะเริ่มเล่าออกมาทีละอย่าง แต่ผมก็สังเกตเห็นว่าใบหน้าของเขาซีดเผือด

ในขณะที่ผมกำลังจะแสดงให้เขาเห็นถึงความน่าสะพรึงกลัวที่แท้จริงของหมาบ้า ก็มีคนเข้ามาขัดจังหวะ “แล้ว เรเชล สเปคของคุณเป็นยังไงคะ?” เป็นเพื่อนร่วมงานนิรนามที่นั่งอยู่ทางซ้ายของเรเชล ทำลายความตึงเครียดอย่างไม่รู้ตัว

“สเปคของฉันเหรอคะ? ก็ไม่เชิง...”

“แต่ก็ต้องมีประเภทที่ชอบบ้างสิ” ‘คือ เราไม่แก่เกินไปที่จะมาพูดเรื่องสเปคกันแล้วเหรอ?’

ผมกลืนคำพูดนั้นลงไป เมื่อนึกขึ้นได้ว่าพวกเขาเพิ่งจะเรียนจบจากมหาวิทยาลัย แล้วในวินาทีต่อมา— ทุกการสนทนาก็หยุดลง และความเงียบก็เข้าปกคลุมห้อง เรเชล ยิ้มอย่างเขินอาย จิบมาร์ตินี่ของเธอ ด้วยความงามที่เบ่งบานเต็มที่ในช่วงนี้ รอยยิ้มของเธอดูเหมือนจะส่องประกายไปรอบๆ ตัวเธอ

‘ให้ตายสิ’ ความคิดที่จะต้องไล่แมลงทั้งหมดที่ถูกดึงดูดเข้ามาหาเธอทำให้ผมปวดหัว โดยไม่รู้ตัวเลย เจ้าหญิงของเราก็พูดต่อไปอย่างอายๆ “ไม่ใช่สเปคซะทีเดียว แต่ฉันก็มีคนที่ชื่นชมอยู่น่ะค่ะ...”

“เป็นคนแบบไหนเหรอ?”

“คุณรู้จักเรื่องราวตอนที่จ็อบส์ชวนสคัลลีย์ไหมคะ?”

“‘คุณอยากจะขายน้ำหวานไปตลอดชีวิต หรือจะมากับผมแล้วเปลี่ยนแปลงโลก?’”

มันเป็นเรื่องราวที่รู้จักกันดี ดังนั้นประโยคนั้นจึงกลายเป็นเรื่องซ้ำซาก แต่เรเชลกลับยิ้มกว้างเหมือนเด็กไร้เดียงสา “มันน่าทึ่งไม่ใช่เหรอคะ การขับเคลื่อนโลกแบบนั้น?”

“ฮ่าๆ นั่นมันไม่ตั้งมาตรฐานสูงไปหน่อยเหรอ? จ็อบส์เลยนะ?”

“ฉันชอบคำพูดของเขาที่ว่า ‘คุณไม่สามารถเชื่อมโยงจุดต่างๆ ได้เมื่อมองไปข้างหน้า คุณทำได้ก็ต่อเมื่อมองย้อนกลับไปเท่านั้น’”

“ก็มีประโยคนั้นด้วยไม่ใช่เหรอ? ‘ถ้าคุณจะไม่ทิ้งร่องรอยไว้ในจักรวาล แล้วจะอยู่ไปทำไม...’”

ปากของคนที่ต้องการจะสร้างความประทับใจให้เจ้าหญิงเต็มไปด้วยคำคมของจ็อบส์ ดวงตาของพวกเขาเต็มไปด้วยความโลภล้วนๆ ‘เอาจริงดิ จ็อบส์ทำลายโลก’

การยกย่องจ็อบส์ไม่ใช่เพราะปรัชญาของเขา แต่เป็นเพราะเงิน ถ้าเขาไม่ทำเงิน ผู้คนจะมานั่งท่องคำคมของเขาแบบนั้นเหรอ? ดังนั้น ใครก็ตามที่ท่องคำพูดของจ็อบส์ก็เป็นแค่คนที่หมกมุ่นกับเงิน เหมือนกับที่จ็อบส์สร้างระบบนิเวศผ่านสมาร์ทโฟนและสร้างความมั่งคั่งมหาศาล พวกเขาก็ต้องการจะเปิดตลาดใหม่และกอบโกยเงินเช่นกัน เมื่อคุณคิดถึง "พวกอยากเป็นจ็อบส์" นับไม่ถ้วนและนักลงทุนที่กระโจนตามพวกเขาซึ่งได้ทำลายตลาด ก็ควรจะตั้งคำถามว่าจริงๆ แล้วจ็อบส์ได้สร้างประโยชน์ให้กับโลกหรือไม่

‘แล้วเรเชลต่างออกไปรึเปล่า?’ เจ้าหญิงของเราคงจะอินกับมันจริงๆ ตอนนี้ เธอกำลังแบ่งปันความฝันของเธออย่างกระตือรือร้น “นั่นคือเหตุผลที่ฉันคิดว่าถ้าฉันสามารถเชื่อมต่อกับศิลปินที่ไม่เป็นที่รู้จักได้ ฉันอาจจะสามารถเปลี่ยนแปลงแม้กระทั่งโลกใบเล็กๆ ของพวกเขาได้...”

เหล่าชายหนุ่มฟังด้วยความจริงใจสูงสุด สีหน้าของพวกเขาเปลี่ยนไปทุกๆ สิบวินาทีในความพยายามอันสูงส่ง ‘ฉันควรจะปล่อยไปเฉยๆ ดีไหมนะ?’ มันเป็นหัวข้อที่เจ้าหญิงของเราชอบ ดังนั้นการมีคนรับฟังก็เป็นเรื่องดี

ขณะที่ผมจิบวิสกี้ เพื่อนของเนลสันก็เริ่มคุยกับผม “คุณชื่อฌอนใช่ไหม? คุณวางแผนจะไปไหนต่อหลังจากโกลด์แมน?”

“ไพรเวทอิควิตี้? เฮดจ์ฟันด์?”

พนักงานวิเคราะห์ของโกลด์แมนมีสัญญาจ้างสองปี หลังจากนั้น เป็นธรรมเนียมที่จะย้ายไปยังสถาบันการเงินอื่น ซึ่งรู้จักกันในนามระบบ "สองปีแล้วออก" ตลาดงานมีการแข่งขันสูง มีเพียงไม่กี่เปอร์เซ็นต์แรกในแผนกแนวหน้าของโกลด์แมนเท่านั้นที่สามารถย้ายไปยังกองทุนใหญ่ๆ ได้ และผู้ที่รอดชีวิตจากการแข่งขันนี้ก็จะได้สิทธิ์ในการอวดอ้างเหมือนพวกนี้ อ้างว่า ‘ของของฉันใหญ่กว่าของแก’ มันเป็นเรื่องใหญ่ในวอลล์สตรีท

“ถ้าคุณสนใจในฝั่งของเรา เราจะบอกคุณถ้ามีตำแหน่งว่าง” กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ พวกเขากำลังบอกให้ผมเริ่มเข้าไปตีสนิทกับพวกเขา ผมเมินพวกเขาไปและยังคงจิบวิสกี้ของผมต่อไป แต่รสชาติขมๆ ก็ยังคงอยู่

‘นี่ไม่ใช่เวลามาทำอะไรแบบนี้...’ ไม่มีอะไรให้ได้ประโยชน์จากการรับมือกับเด็กใหม่พวกนี้ที่นี่ ผมต้องรวบรวมกำลังและวางแผนที่เป็นรูปธรรม แล้วมันก็เกิดขึ้น

ติ๊ง! สมาร์ทโฟนของผมสว่างขึ้นพร้อมกับการแจ้งเตือน [แจ้งเตือน: David Faunbaum]

ชั่วขณะหนึ่ง ผมลืมหายใจ นี่หมายความว่ากูเกิล อเลิร์ทของผมทำงานแล้ว “ขอโทษนะครับ ผมต้องไปรับโทรศัพท์”

ผมรีบขอตัวและเดินออกไปข้างนอก ขณะที่ผมเดิน หัวใจของผมก็เต้นรัวอย่างรุนแรง ‘ในที่สุด...’

ผมเจอเขาแล้ว คนที่ผมรอคอยมาตลอด ผู้พัฒนายารักษาของผม ข้างนอก ผมก็รีบเปิดลิงก์ในการแจ้งเตือนทันที

โพสต์จากชุมชนโรคคาสเซิลแมนปรากฏขึ้นเต็มหน้าจอ [ผู้เขียน: David Faunbaum] เพื่อพัฒนาความเข้าใจของเราเกี่ยวกับโรคนี้ เราต้องการตัวอย่างชีวภาพสำหรับโรคคาสเซิลแมน หากคุณยินดีที่จะบริจาคตัวอย่าง กรุณาส่งอีเมล...

Faunbaum ไม่ใช่ชื่อที่พบบ่อย ไม่มีทางที่จะมีคนสองคนที่มีนามสกุลหายากขนาดนี้ในชุมชนโรคหายากได้ ต้องเป็นเขาแน่ ‘ฉันต้องรักษาเขาไว้ให้ได้ ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นก็ตาม’

Faunbaum คือคนที่กำหนดเกณฑ์การวินิจฉัยโรคคาสเซิลแมน ก่อนงานของเขา คาสเซิลแมนมักจะถูกวินิจฉัยผิดว่าเป็นมะเร็งต่อมน้ำเหลือง และไม่ใช่แค่นั้น ชายคนนี้ได้ค้นพบยารักษาตัวที่สอง ซึ่งก็คือสารยับยั้ง mTOR ถ้าเขาสร้างยารักษาได้หนึ่งตัวในเวลาเพียงไม่กี่ปี แน่นอนว่าด้วยการสนับสนุนทางการเงิน เขาก็น่าจะพัฒนาตัวที่สองได้

[สวัสดีครับ ผมฮาชีฮอน ผมเองก็เคยสูญเสียคนสำคัญคนหนึ่งไปเพราะโรคนี้เช่นกัน และผมมุ่งมั่นที่จะพัฒนายารักษาด้วยตัวเอง...] ผมคัดลอกและวางข้อความที่เขียนไว้ล่วงหน้าและส่งไปยังอีเมลของเขา เนื้อหานั้นตรงไปตรงมา: ผมมาจากโกลด์แมนและทำงานด้านการเงิน อีกไม่นานผมจะมีเงินทุนจำนวนมากเข้ามา และผมต้องการจะใช้ทั้งหมดนั้นเพื่อโรคนี้โดยเฉพาะ ฯลฯ ขณะที่ผมภาวนาให้ได้รับการตอบรับที่ดีและหันกลับเข้าไปข้างใน

ติ๊ง! มีอีเมลตอบกลับมาอย่างรวดเร็ว [เป็นข่าวดีจริงๆ ครับ อันที่จริง สิ่งที่เราต้องการมากที่สุดในตอนนี้คือเงินทุน แม้แต่ค่าใช้จ่ายในการวิจัยพื้นฐานก็...]

ผมกังวลว่าเขาอาจจะเป็นนักวิชาการประเภทที่พูดว่า "ผมไม่ต้องการเงิน ผมต้องการแค่วิจัย" โชคดีที่เขาเป็นคนที่มีเหตุผล [ผมอยากรู้ว่ามีการวิจัยเกี่ยวกับโรคนี้ไปมากน้อยแค่ไหนแล้ว ผมตรวจสอบใน PubMed แล้วแต่พบข้อมูลน้อยมาก...]

การหาบทความที่เกี่ยวข้องกับโรคคาสเซิลแมนนั้นท้าทาย ยังไม่มีแม้กระทั่งรหัสเพื่อจำแนกโรคเลยด้วยซ้ำ [ใช่ครับ ข้อมูลที่มีอยู่ส่วนใหญ่เป็นรายงานผู้ป่วยเฉพาะรายจากการสังเกตการณ์ทางคลินิก...]

รายงานผู้ป่วยเฉพาะรายทางคลินิกให้ข้อมูลเพียงแค่ "มีผู้ป่วยที่มีอาการเหล่านี้มาที่โรงพยาบาลของเรา" ไม่ได้ให้ข้อมูลการวิจัยที่มีอยู่, การทบทวนวรรณกรรม, ทิศทางสำหรับการสืบสวนเพิ่มเติม หรือปัญหาที่ต้องแก้ไข ข้อมูลดังกล่าวโดยทั่วไปจะอยู่ในบทความวิจัย แต่การหาบทความเกี่ยวกับโรคคาสเซิลแมนก็ไม่ใช่เรื่องง่ายเช่นกัน มีมาตรฐานเฉพาะสำหรับการตีพิมพ์บทความในวารสาร โดยทั่วไปแล้ว การศึกษาต้องรวบรวมหลายกรณีและให้ข้อมูลที่มีนัยสำคัญทางสถิติ ซึ่งทำได้ยากสำหรับโรคหายาก นี่หมายความว่าพวกเขามักจะถูกตัดโอกาสแม้กระทั่งการได้รับการตีพิมพ์

[ผมพยายามจะหาผู้เชี่ยวชาญด้านคาสเซิลแมน แต่แม้กระทั่งเรื่องนั้นก็ยังยาก...] เมื่อไม่มีบทความ การหาผู้เชี่ยวชาญก็ท้าทาย มีเพียงวิธีเดียวในการหาผู้เชี่ยวชาญด้านคาสเซิลแมน: เข้าร่วมการประชุมที่เกี่ยวข้องมากมายและสอบถามไปทั่ว

[มันยากที่จะหาผ่านวรรณกรรมครับ อย่างไรก็ตาม ในการประชุมด้านโลหิตวิทยา, ภูมิคุ้มกันวิทยา หรือมะเร็งต่อมน้ำเหลือง คุณสามารถพบกับคนที่ดูแลผู้ป่วยคาสเซิลแมนได้ พวกเขามักจะนำเสนอมันเป็นกรณีเปรียบเทียบมากกว่าจะเป็นประเด็นหลัก แต่ว่า...] Faunbaum ได้เข้าร่วมการประชุมดังกล่าวแล้วและสามารถหานักวิจัยที่เกี่ยวข้องกับโรคคาสเซิลแมนได้มากถึง 40 คน

‘ใช่แล้ว นี่แหละ!’ คลื่นแห่งความคาดหวังถาโถมเข้ามาในตัวผม ผมต้องการพันธมิตรที่สามารถรับผิดชอบการวิจัยได้ในขณะที่ผมกำลังวิ่งวุ่นอยู่ที่วอลล์สตรีท ใครสักคนที่จะสามารถกระตือรือร้นในโลกวิชาการได้เท่าๆ กัน หลังจากแลกเปลี่ยนอีเมลกันอีกสองสามฉบับ เราก็มาถึงข้อสรุปเดียวกัน

[ผมขอโทรหาคุณได้ไหมครับ?] [ถ้าคุณให้เบอร์มา ผมจะติดต่อคุณไปเดี๋ยวนี้เลย] ปลายสาย ชายคนนั้นข้ามคำทักทายและเข้าประเด็นทันที

– คุณดูจะรู้รายละเอียดทางเทคนิคเยอะมาก คุณอยู่ในวงการนี้เหรอครับ? “ผมจบจากโรงเรียนแพทย์ครับ” – อ๊ะ! งั้นคงจะคุยกันง่ายขึ้น อย่างที่คุณบอกไป ตอนนี้มีแค่รายงานผู้ป่วยเฉพาะรายทางคลินิก... “เดี๋ยวก่อนนะครับ”

ผมสามารถฟังรายละเอียดทีหลังได้ มีเพียงคำถามเดียวที่ผมอยากจะถาม และทางที่ดีควรถามต่อหน้า “ถ้าเป็นไปได้ ผมอยากจะพบเป็นการส่วนตัวครับ คุณอยู่ที่ไหนเหรอครับ?” – ผมอยู่ที่ฟิลาเดลเฟียครับ ในเมื่อคุณทำงานที่วอลล์สตรีท คุณก็อยู่ที่นิวยอร์กใช่ไหมครับ? “ใช่ครับ ถูกต้อง” – ถ้าเราอยู่ในเมืองเดียวกัน ผมคงจะไปพบคุณทันที แต่บางทีสัปดาห์หน้า... “ไม่ครับ เดี๋ยวก่อน”

ผมเอาโทรศัพท์ออกจากหูและเริ่มค้นหาอย่างรวดเร็ว การประชุมนี้จะล่าช้าไม่ได้ โกลด์แมนคือคุกแก้วที่ไม่ยอมให้มีแม้กระทั่งชีวิตส่วนตัว ไม่ต้องพูดถึงการเดทเลย ถ้าผมรอเวลาที่สะดวก ผมอาจจะไม่ได้เจอเขาเลย

ฟิลาเดลเฟียไม่ได้ไกลขนาดนั้น ถ้าผมมีเครื่องบินเจ็ตส่วนตัวหรือเฮลิคอปเตอร์ ผมก็คงจะไปถึงได้ในพริบตา แต่... โชคร้ายที่ตอนนี้ผมยังไม่มีแม้กระทั่งรถของตัวเอง ผมตรวจสอบตารางรถไฟ โชคดีที่รถไฟขบวนแรกออกเดินทางตอน 3:20 น. เวลาเดินทางประมาณหนึ่งชั่วโมงครึ่ง ถ้าผมออกไปตอนนี้ ผมก็สามารถไปถึงก่อนตี 5 ได้

“คุณช่วยมาเจอผมที่สถานี 30th Street ตอนตี 5 ได้ไหมครับ?”