บทที่ 27

เช้าวันรุ่งขึ้น เวลา 8.00 น. เพียร์ซ ซึ่งไม่ค่อยจะได้เห็นหน้าที่โกลด์แมน เรียกตัวผม ใบหน้าของเขาดูผอมลงอย่างเห็นได้ชัดตั้งแต่ครั้งสุดท้ายที่ผมเจอเขา ‘ก็นะ ไม่น่าแปลกใจ’

ในทีเซอร์แรกของผม ผมได้ใส่รายการที่มีวันหมดอายุใกล้จะถึงแปดรายการ ทุกครั้งที่เขาพยายามจะขายหนึ่งในนั้น เขาก็ต้องทิ้งมันไปเพราะวันหมดอายุผ่านไปแล้ว นั่นคงจะเหนื่อยน่าดู “ฉันได้ยินมาว่ามีคำขอย้ายแผนกไปแผนกดูแลสุขภาพ” เพียร์ซกล่าว น้ำเสียงของเขาเจือไปด้วยความเหนื่อยล้า “คุณอยากไปแผนกไหนมากกว่ากัน?”

“ผมคิดว่าทั้งสองแผนกเป็นแผนกที่ดีครับ”

“ถ้าคุณอยากจะไปแผนกดูแลสุขภาพ ก็ไปได้”

นี่ทำให้ผมประหลาดใจ ผมคาดหวังว่าจะมีการเสนอข้อต่อรอง ‘เขากำลังพยายามจะอ่านปฏิกิริยาของฉันรึเปล่า?’

ผมรู้สึกได้ถึงสายตาของเพียร์ซที่กำลังสำรวจใบหน้าของผมขณะที่ผมรักษาท่าทีที่เป็นกลาง เขาประสานมือเข้าด้วยกันและพูดต่อ “ถ้าฉันอยากจะดึงคุณมา ฉันก็ต้องเตรียมตัวเหมือนกัน ฉันไม่ต้องการจะลำบากขนาดนั้นเพื่อพนักงานที่ไม่มีแรงจูงใจ”

กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ ถ้าผมอยากจะไปแผนก M&A ผมก็ต้องพูดออกมาดังๆ ‘ให้ตายสิ’

ดูเหมือนว่าเขารู้แล้วว่าผมต้องการอะไร ณ จุดนี้ พูดออกไปเลยจะดีกว่า “ถ้าผมต้องเลือกสักอย่าง ผมชอบแผนก M&A มากกว่าครับ”

“ทำไม?”

ถ้าผมไปแผนกดูแลสุขภาพ ผมจะไม่สามารถทำเงินจากหุ้นไบโอเทคได้ มีความเสี่ยงของการซื้อขายข้อมูลภายใน ดังนั้นธุรกรรมไบโอเทคส่วนตัวทั้งหมดจึงถูกปฏิเสธโดยสิ้นเชิง แต่ถ้าผมอยู่ในแผนก M&A ล่ะ? ผมสามารถใช้ความรู้เรื่องอนาคตบางส่วนของผมเพื่อทำผลงานได้ดี ในขณะที่ลงทุนส่วนที่เหลือในหุ้นเพื่อทำเงิน เป็นสถานการณ์ที่วิน-วิน

แน่นอนว่าผมไม่สามารถเปิดเผยเรื่องนี้อย่างตรงไปตรงมาได้ “ผมสนใจใน M&A มาพักหนึ่งแล้วครับ ผมอยากจะสังเกตการณ์ระบบนิเวศขององค์กรอย่างใกล้ชิด และให้การวิเคราะห์และคำแนะนำที่เข้ากับสถานการณ์ปัจจุบัน...” เพียร์ซขัดจังหวะผม โบกมืออย่างไม่ใส่ใจ

“เหตุผลจริงๆ น่ะ” สายตาที่ไม่น่าไว้วางใจของเพียร์ซสำรวจใบหน้าของผมอีกครั้ง ราวกับมองผมทะลุปรุโปร่ง

‘โกหกไปก็ไม่ได้ผลที่นี่’ ผมควรจะพูดความจริงไปเลย “เงินคืออาวุธครับ ผมต้องการเรียนรู้วิธีที่จะใช้มัน”

นี่คือความจริง ด้วยความรู้เรื่องอนาคตของผมและการพบเจอที่โชคดี การทำเงินคงไม่ยาก แต่ผมต้องคิดไปไกลกว่านั้น เป้าหมายของผมไม่ใช่แค่การร่ำรวย ผมต้องใช้เงินที่ผมเก็บออมไว้ ที่เจาะจงกว่านั้นคือ ผมต้องผลักดันบริษัทไบโอเทคหลายแห่งให้พัฒนายารักษาโรคหายาก

ใครจะมาสร้างยารักษาที่ไม่ทำกำไรโดยไม่มีแรงจูงใจ? ไม่มีใคร ดังนั้น ผมจะต้องบังคับพวกเขา “ไม่ใช่แค่รวบรวมกระสุน แต่ใช้มันด้วย?”

“ใช่ครับ”

“คุณทำแบบนั้นในอีกฝั่งหนึ่งไม่ได้เหรอ?”

“แผนกดูแลสุขภาพจะเข้าสู่ยุคเฟื่องฟูของ IPO ไปสักพัก ผมจะไม่ได้ประสบการณ์ที่ผมกำลังมองหา”

ถ้าผมไปแผนกดูแลสุขภาพ ผมก็จะได้แค่ช่วยบริษัทที่มีแววรุ่งเข้าตลาดหลักทรัพย์ไปสักพัก โบนัสคงจะดี แต่ไม่มีอะไรให้เรียนรู้ ในทางกลับกัน แผนก M&A... แผนกที่เข้าซื้อกิจการบริษัทอื่น, ป้องกันการถูกซื้อกิจการที่ไม่ต้องการ, ตัดส่วนที่ไม่ทำกำไรออกไปอย่างโหดเหี้ยม และขายทิ้ง มันเป็นสถานที่ที่สมบูรณ์แบบในการเรียนรู้วิธีสั่งสอนบริษัทที่ไม่เชื่อฟังด้วยเงิน

“เข้าใจแล้ว” ดูเหมือนว่าความซื่อสัตย์ของผมจะโดนใจ เพียร์ซพยักหน้าอย่างเห็นด้วย “เงินเดือนพื้นฐานอยู่ที่ 90,000 ดอลลาร์ และโบนัสรับประกันว่าจะได้อย่างน้อยเท่ากัน”

นั่นคือเงินเดือนสำหรับตำแหน่งแอสโซซิเอท “เราจะเริ่มประชุมในอีก 30 นาที ในระหว่างนี้ ไปที่ฝ่ายบุคคลและจัดการขั้นตอนที่จำเป็นซะ” เพียร์ซสรุปการประชุม แต่ผมไม่ได้ลุกขึ้น เขามองกลับมาที่ผมด้วยความอยากรู้

“คุณมีอะไรจะพูดอีกเหรอ?”

“เรายังเจรจาเงื่อนไขการจ้างงานของผมไม่เสร็จครับ” เพียร์ซหัวเราะเบาๆ บางทีอาจจะขบขัน

“คุณบอกว่าคุณอยากจะเข้าร่วมแผนก M&A”

“ใช่ครับ แต่ก็ยังมีเงื่อนไขได้”

“ฉันไม่เห็นความจำเป็นที่จะต้องห้อยแครอทล่อคนที่เต็มใจจะเข้าร่วมอยู่แล้ว”

ตั้งแต่ต้น เพียร์ซก็นำบทสนทนาไปในทางที่เขาได้เปรียบ เขาได้ชักจูงให้ผมระบุเหตุผลทั้งหมดที่ผมอยากจะเข้าร่วมแผนก M&A แต่ผมไม่ได้มาที่นี่โดยไม่ได้เตรียมตัว ผมดึงกระดาษที่พับไว้ออกมาจากกระเป๋า กางมันออก และยื่นให้เพียร์ซ

“นี่อะไร?”

“เป็นลิสต์สำหรับทีเซอร์ที่สองของผมครับ” เพียร์ซเงียบไป พูดอีกครั้งหลังจากผ่านไปสิบวินาที

“ฉันไม่ได้ขอให้คุณทำนี่”

“ผมมีเวลาว่าง เลยคิดว่าจะลองทำดูครับ”

“คุณคิดว่าลิสต์แรกมันหมดหวังแล้วเหรอ?”

เพียร์ซต้องปิดดีลสดจากลิสต์แรกของผมให้ได้ ถ้าเขาทำไม่ได้ เขาก็ต้องไปลอนดอน แต่ผมกลับกำลังโชว์ลิสต์ที่สองให้เขาดู “ผมบอกคุณตั้งแต่แรกแล้วว่ามันมีอัตราความแม่นยำ 80%”

“ถึงอย่างนั้น มันก็อาจจะเป็นดีลสดได้”

“เป็นไปได้ครับ แต่ผมไม่แนะนำ”

“ทำไมล่ะ?”

“แม้ว่าคุณจะขายแอปเปิ้ลเน่า คุณก็จะได้เงินแน่”

แต่คุณจะสูญเสียความสัมพันธ์กับลูกค้าไป แม้ว่ามันอาจจะเป็นดีลสดได้ แต่มันก็เป็นสิ่งที่คุณไม่ควรทำเลย “มั่นใจเหรอ? หลักการเบื้องหลังเรื่องนี้คืออะไร?”

“ถึงผมจะอธิบายไป คุณก็อาจจะเข้าใจได้ยาก”

“ฉันเชื่อมันไม่ได้ถ้าไม่รู้หลักการ”

ก็สมเหตุสมผล ถึงเวลาที่จะต้องให้โครงร่างคร่าวๆ แล้ว “ผู้เล่นทุกคนในอุตสาหกรรมเชื่อมโยงถึงกันหมดครับ ตัวอย่างเช่น กระบวนการอนุมัติของ FDA อยู่บนพื้นฐานของ ‘ประสิทธิภาพเมื่อเทียบกับยาที่มีอยู่เดิม’ ถ้ามียาสองตัวที่รักษาโรคเดียวกัน มีเพียงตัวที่มีประสิทธิภาพมากกว่าเท่านั้นที่จะถูกเลือก ถ้าฝ่ายหนึ่งหัวเราะ อีกฝ่ายก็ร้องไห้”

“ถ้างั้นคุณก็กำหนดอัตราความสำเร็จโดยการเปรียบเทียบแบบนั้นเหรอ?”

“มันไม่ได้ง่ายขนาดนั้นครับ บริษัทไบโอเทคก็ตัดสินใจโดยอาศัยความสัมพันธ์ในการแข่งขันเหล่านี้เช่นกัน โดยเลือกยาระหว่างการพัฒนาที่จะให้ผลกำไรเร็วที่สุด...”

ขณะที่ผมกำลังอธิบายแบบครึ่งๆ กลางๆ เพียร์ซก็โบกมือให้ผมหยุด “มันมีสูตรที่จะคิดเรื่องนี้ออกมาได้เหรอ?”

“ในแง่หนึ่งก็ใช่ครับ”

“แล้วคุณก็จะไม่แบ่งปันมัน?”

“มันเป็นรากฐานของธุรกิจของผมเลยนี่ครับ”

เพียร์ซเคาะนิ้วบนโต๊ะอย่างเงียบๆ อยู่ครู่หนึ่ง หลังจากเงียบไปสองสามวินาที เพียร์ซก็พยักหน้าอีกครั้ง “คุณพูดถึงเงื่อนไข มาว่ามา”

ด้วยลิสต์นี้ เพียร์ซสามารถรักษาตำแหน่งผู้บริหารได้ ดูเหมือนว่าเขาจะตระหนักได้แล้ว เขาคิดออกได้เองโดยที่ผมไม่ต้องอธิบาย พิสูจน์ได้ว่าเขาค่อนข้างหัวไว “มีเงื่อนไขทั้งหมดสามข้อครับ”

“นั่นมันเยอะทีเดียวนะ”

“สามคือมาตรฐานสำหรับเรื่องแบบนี้ครับ”

ไม่มีข้อไหนที่ต่อรองได้เลย มันคือการจัดฉากที่ผมต้องการเพื่อสร้างสภาพแวดล้อมที่เอื้ออำนวยสำหรับตัวเอง ผมยกนิ้วแรกขึ้น “ข้อแรก ผมต้องการพนักงานวิเคราะห์โดยเฉพาะ”

“คุณไม่ใช่พนักงานวิเคราะห์เองเหรอ?” “ใช่ครับ แต่นี่เป็นเรื่องของประสิทธิภาพเมื่อเทียบกับเวลา”

พนักงานวิเคราะห์ทุกคนเป็นทาสของเอ็กเซล ใช้เวลาทำงานส่วนใหญ่ไปกับการรวบรวมข้อมูล, ป้อนตัวเลข, แก้ไขข้อผิดพลาด และตรวจสอบรูปแบบเอกสาร มันคงจะเป็นการเสียเวลาสำหรับผมที่จะใช้เวลาไปกับเรื่องนั้น “โดยพื้นฐานแล้ว คุณต้องการจะเป็นแอสโซซิเอท”

“คุณไม่จำเป็นต้องเปลี่ยนตำแหน่งครับ สิ่งที่ผมต้องการคืออำนาจ”

“ตกลง”

ผมคาดไว้อยู่แล้ว ถ้าผมเป็นอิสระจากงานจุกจิก ผมก็สามารถสร้างผลงานได้มากขึ้น ในเมื่อมันเป็นประโยชน์ต่อทั้งเพียร์ซและผม ก็ไม่มีเหตุผลที่เขาจะปฏิเสธ “ข้อสอง ผมจะเลือกโครงการที่ผมจะทำ”

“นั่นเป็นไปไม่ได้ มันจะรบกวนการดำเนินงานของทีม”

ผมก็คาดเรื่องนี้ไว้เหมือนกัน งานของ VP ของเพียร์ซคือการวิเคราะห์ดีลและจัดหาพนักงานให้ทีมตามนั้น ถ้าสมาชิกทีมรุ่นน้องมาเลือกงานของตัวเอง ทีมก็ไม่สามารถทำงานได้อย่างราบรื่น อย่างไรก็ตาม ผมไม่มีความตั้งใจที่จะถอย

“น่าเสียดายนะครับ” ผมรวบรวมลิสต์ที่วางอยู่บนโต๊ะและเก็บมันกลับเข้ากระเป๋า ส่งสัญญาณว่าการเจรจาจบลงถ้าเขาไม่ตกลง “ฉันจะให้คุณเลือกเดือนละครั้ง”

“ในกรณีนั้น สำหรับโครงการที่ผมเลือก ผมต้องการเข้าร่วมการประชุมลูกค้าทั้งหมด”

“ตกลง”

นี่เป็นการยอมความที่พิเศษมาก ตอนนี้ เดือนละครั้ง ผมสามารถเลือกที่จะพบกับลูกค้าของเพียร์ซได้ ลูกค้าของเขารวมถึง CEO หรือ CFO ของบริษัทและนักลงทุนสถาบันขนาดใหญ่ ในกรณีที่ดีที่สุด ผมอาจจะได้พบกับ CEO แบบตัวต่อตัวด้วยซ้ำ “แล้วข้อสุดท้ายล่ะ?”

มีแววคาดหวังเล็กน้อยในดวงตาของเพียร์ซ เมื่อพิจารณาจากเงื่อนไขที่กล้าหาญที่ผมระบุไปจนถึงตอนนี้ เขาดูเหมือนจะอยากรู้ว่าบทสรุปจะเป็นอย่างไร มันน่าอายนิดหน่อยที่จะพูด แต่ผมก็ไม่สามารถไม่พูดได้ “ผมอยากจะขอยืมเงินหน่อยครับ”

อย่ามองผมแบบนั้นสิ ผมต้องรวบรวมทุกอย่างที่ทำได้เพื่อไปลงทุนในเหรียญบางตัว สามวันต่อมา โกลด์แมนก็วุ่นวายอีกครั้ง ข้อตกลงของเพียร์ซกับผู้บริหารกำลังจะถึงจุดแตกหัก เส้นตายสำหรับสัญญาที่ว่า "ปิดดีลสดให้ได้หรือไปลอนดอน" ใกล้เข้ามาแล้ว

เมื่อไหร่เรื่องนี้จะจบลงซะที... ณ จุดนี้ ผมไม่สนแล้วว่าใครจะชนะ ผมแค่อยากให้มันจบๆ ไป... การต้องมาติดอยู่กลางเรื่องวุ่นวายนี้...

สิ่งที่เริ่มต้นจากการพนันได้บานปลายไปสู่รอบที่สองและสาม ดึงคนนับไม่ถ้วนเข้ามาในรอบที่ยืดเยื้อ ทุกคนตอนนี้กำลังดิ้นรนหาข้อมูลอย่างสิ้นหวัง แค่หวังว่าสงครามปลาวาฬจะจบลง —เพียร์ซยังปิดดีลสดไม่ได้ใช่ไหม? —ยังออกไปข้างนอกอยู่ แสดงว่าเขายังปิดไม่ได้สินะ? —ว่าแต่ เด็กใหม่คนนั้นย้ายไปแผนก M&A แล้วใช่ไหม? แล้วเขายังได้พนักงานวิเคราะห์โดยเฉพาะของตัวเองด้วย...