บทที่ 25

เงินทุนที่จำเป็นสำหรับการพัฒนายาอยู่ที่ประมาณ 50 พันล้านดอลลาร์ ในจำนวนนั้น 45 พันล้านดอลลาร์คาดว่าจะสูญเปล่า มันเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ ผมกำลังวางแผนที่จะทำการทดลองทางคลินิกสิบครั้งเพื่อให้ได้ความสำเร็จเพียงครั้งเดียว นักลงทุนคนไหนจะทนเรื่องนี้ได้? นั่นคือเหตุผลที่ผมคิดค้นระบบแรงเฉื่อยนี้ขึ้นมา กลยุทธ์คือการดึงดูดนักลงทุนด้วยผลตอบแทน 80% และใช้ 20% ที่เหลือเป็นภาษีสำหรับการพัฒนายา สรุปสั้นๆ คือ เงิน 50 พันล้านดอลลาร์เป็นเพียงภาษี สิ่งที่ผมต้องทำจริงๆ คือ 200 พันล้านดอลลาร์ นั่นคือประมาณ 258 ล้านล้านวอน

ในตอนที่ผมเสียชีวิต มูลค่าตามราคาตลาดของซัมซุง อิเลคโทรนิคส์อยู่ที่ประมาณ 330 ล้านล้านวอน กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ ผมต้องกลายเป็นกลุ่มบริษัทที่เดินได้ ในเวลาเพียงสิบปี "เอาเถอะ มันก็ไม่ถึงกับเป็นไปไม่ได้" มันเป็นไปได้ถ้าผมมีสินทรัพย์ภายใต้การบริหารจำนวนมาก การเริ่มต้นด้วยเงิน 100 ล้านดอลลาร์เพื่อทำเงิน 200 พันล้านดอลลาร์นั้นยาก แต่ถ้าผมเริ่มต้นด้วย 10 พันล้าน ผมก็แค่ต้องทำมันให้เป็นสองเท่า ดังนั้น สิ่งที่ผมต้องการคือสินทรัพย์ภายใต้การบริหาร และวิธีที่เร็วที่สุดในการเพิ่มสินทรัพย์นั้นคือการใช้ประโยชน์จากนักลงทุนชื่อดัง ใครสักคนอย่างวอร์เรน บัฟเฟตต์

ถ้าบัฟเฟตต์ลงทุนที่ไหนสักแห่ง ถ้าคุณมีเงินทุนเหลือ คุณจะไม่ลงเงินไว้ที่นั่นบ้างเหรอ? นั่นคือความน่าเชื่อถือ "การหวังพึ่งบัฟเฟตต์มันก็โลภเกินไปหน่อย..." อย่างไรก็ตาม เขาคงไม่เข้าร่วมกองทุนของผม โปรไฟล์ความเสี่ยงของเราแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง ชายผู้ประเมินมูลค่าหุ้นดีๆ อย่างพิถีพิถันผ่านการประเมินที่เข้มงวดคงไม่หลงเชื่ออะไรอย่าง ‘สูตรมหัศจรรย์ 80:20’ ผมต้องตั้งเป้าไปที่นักลงทุนรายใหญ่ที่มีความเป็นไปได้มากกว่าเล็กน้อย สรุปสั้นๆ คือ ใครสักคนอย่างอดีตรัฐมนตรีต่างประเทศหรือนักการทูตในตำนานที่เคยช่วยนักต้มตุ๋นขโมยเงิน 10 พันล้านดอลลาร์

“ฌอน?” อา มาได้จังหวะพอดี เจ้าหญิงเรเชลอยู่นี่แล้ว คนเดียวในเครือข่ายของผมที่มีสายสัมพันธ์กับนักลงทุนรายใหญ่

“ฉัน... เข้ามารบกวนแผนกคนอื่นแบบไม่เกรงใจเกินไปรึเปล่าคะ?” เรเชลกระซิบเบาๆ ในเมื่อทุกสายตาในแผนกจับจ้องมาที่เธอ พร้อมกับมีบางคนที่ถึงกับยืนอ้าปากค้าง มันก็ช่วยไม่ได้ รูปลักษณ์ของเจ้าหญิงของเรานั้นแทบจะเรียกได้ว่าขี้โกง

“โอ้ ไม่เลยครับ!”

“เพื่อนของฌอน!”

“คุณอยู่แผนกไหนเหรอครับ?”

เหล่าชายหนุ่มที่ได้สติกลับคืนมาก็กรูกันเข้ามา แต่เราจะเสียเวลาที่นี่ไม่ได้ วันนี้เรามีเรื่องต้องทำอีกเยอะ “เราไปกันไหมครับ?”

เราตัดสินใจไปทานอาหารเย็นที่โคเรียทาวน์ โดยปกติแล้ว พนักงานวิเคราะห์ระดับล่างคงไม่ออกไปทานอาหารเย็นข้างนอกแบบนี้ แต่เรเชลคือเจ้าหญิง และผมคือยูนิคอร์น จะเก็บอภิสิทธิ์ไว้ทำไม? “ฉันมาผิดรึเปล่าคะ?” เรเชลถามอย่างกังวลในรถแท็กซี่ ผู้คนดูเหมือนจะมองผมอย่างไม่พอใจเมื่อเห็นผมพาคนสวยหายากออกมา

“ไม่หรอกครับ แค่คนในแผนกไม่ค่อยชอบผมเท่าไหร่ ไม่ต้องใส่ใจหรอก”

“ถ้างั้นฉันควรจะระวังตัวมากกว่านี้ไหมคะ...?”

“ไม่ครับ อันที่จริง การที่เรเชลมาที่นี่กลับช่วยได้ ถ้าคุณมาบ่อยๆ ก็จะดีมากเลยครับ มันง่ายที่จะรับมือกับพวกผู้ชายที่อยากจะสร้างความประทับใจให้คนสวย”

“ว่าแต่ คุณใช้เวลาอยู่กับครอบครัวสนุกไหมคะ?”

เราสนิทกันมากขึ้นพอสมควรเมื่อเวลาผ่านไป แม้ว่าเจ้าหญิงจะไม่ได้เปิดเผยตัวตนของพ่อเธอโดยตรง แต่เธอก็สารภาพมากพอที่จะทำให้ผมรู้ว่าครอบครัวของเธอค่อนข้างมีฐานะดี นอกจากนี้ เมื่อวานเธอยังพูดถึงว่าเธอจะไปพบกับพ่อและพี่ชายของเธอด้วย “ไม่ได้เจอพวกท่านนานแค่ไหนแล้วครับ?”

“น่าจะประมาณเดือนนึงได้มั้งคะ พอดีพี่ชายฉันมาเดินทางไปทำงานชั่วคราว...”

“พี่ชายคุณอยู่ที่ไหนเหรอครับ?”

“ส่วนใหญ่อยู่ที่เวอร์จิเนียค่ะ”

“พวกท่านเป็นห่วงไหมครับ? นี่เป็นครั้งแรกที่เจอพวกท่านตั้งแต่คุณได้งาน...”

ผมได้เล่าให้เรเชลฟังค่อนข้างเยอะเกี่ยวกับเดิมพันที่เกี่ยวข้องกับการพนันในปัจจุบันของผม ไม่รู้ว่าจริงๆ แล้วเธอเข้าใจไปมากแค่ไหน “เป็นห่วง... ค่ะ พวกท่านก็เป็นห่วง” แค่นั้นเหรอ? ไม่มีคำถามตามมาอย่าง “ชีวิตการทำงานเป็นยังไงบ้าง?” หรือ “มีเพื่อนร่วมงานใหม่ที่เจอเมื่อเร็วๆ นี้บ้างไหม...”

“อันที่จริง พูดตามตรงนะคะ...”

“ถึงแล้วครับ” ให้ตายสิ บทสนทนาถูกขัดจังหวะ แต่ผมจะรีบร้อนไม่ได้ ถ้าผมถามคำถามมากเกินไป มันก็จะยิ่งทำให้เธอตั้งการ์ดสูงขึ้น

“คุณชอบอาหารเกาหลีไหมครับ?”

“แน่นอนค่ะ! ฉันชอบบาร์บีคิวเกาหลีมาก!” ดูเหมือนว่าเจ้าหญิงของเราจะอยากทานเนื้อ แต่ไม่ใช่วันนี้—ผมมีเมนูในใจอยู่แล้ว

“ในเมื่อเราต้องกลับไปทีหลัง กลิ่นเนื้อติดตัวมันจะไม่เด่นไปหน่อยเหรอครับ?”

“จริงด้วยค่ะ แต่ฉันไม่ค่อยรู้จักอาหารอย่างอื่นเท่าไหร่...”

“บิบิมบับกับพาจอนเป็นไงครับ?”

เรเชลยิ้มกว้างและพยักหน้า มันคุ้มค่าที่จะเลือกร้านที่ไม่มีเตาย่างเพื่อหลีกเลี่ยงการกระตุ้นสัญชาตญาณสัตว์กินเนื้อของเธอ หลังจากที่เราสั่งอาหารแล้ว เรเชลก็มองไปรอบๆ และเริ่มพูด “นี่ค่อนข้างไม่คาดคิดเลยค่ะ นี่เป็นครั้งแรกที่ได้ยินคุณบอกว่าอยากทานอาหารเกาหลี...”

“เพิ่งจะผ่านเทศกาลชูซอกมาไม่นานนี้เองครับ และผมก็ยุ่งเกินกว่าจะฉลอง”

“ชูซอก?”

“โอ้ คุณไม่คุ้นเคยเหรอครับ? มันคือวันขอบคุณพระเจ้าของเกาหลีน่ะครับ”

วันขอบคุณพระเจ้าใกล้จะมาถึงในอีกไม่กี่สัปดาห์ข้างหน้า นั่นคือตอนที่ผมควรจะได้พบกับพ่อของเธอที่คฤหาสน์ของเจ้าหญิง “เกาหลีก็มีวันขอบคุณพระเจ้าด้วยเหรอคะ?”

“ใช่ครับ เป็นหนึ่งในวันหยุดที่ใหญ่ที่สุดเลย ในช่วงเทศกาลชูซอก ครอบครัวจะทำอาหารสารพัดชนิด และในครอบครัวของผม เรามักจะเอาเครื่องเคียงมาผสมกันในชามบิบิมบับใบใหญ่ นั่นคงเป็นเหตุผลที่ผมเริ่มอยากทานมันช่วงนี้ของปี”

จำได้ไหม? ผมคือเด็กกำพร้าผู้น่าสงสารที่โหยหาการรวมญาติในช่วงวันหยุด “บิบิมบับกับพาจอนมาแล้วครับ”

อาหารมาถึงแล้ว แต่เรเชลดูเหมือนจะไม่แน่ใจว่าจะกินอย่างไร แค่มองผมโดยไม่หยิบช้อนขึ้นมา “คุณทานเผ็ดได้ดีไหมครับ?”

“ฉันทานพริกฆาลาเปนโญได้สบายๆ ค่ะ...”

“ถ้างั้นก็ใส่โคชูจังแบบนี้นะครับ”

ผมใส่โคชูจังและน้ำมันงาลงไปในปริมาณที่พอเหมาะ คลุกเคล้าผักให้เข้ากันเพื่อทำให้เธอดู เรเชลทำตาม แต่ในฐานะมือใหม่ เธอยังไม่รู้วิธีคลุกให้เข้ากันดีนัก เธอคนมันเบาๆ แทบจะไม่เข้ากับโคชูจังเลย “นี่ครับ เดี๋ยวผมช่วย”

“ไม่เป็นไรค่ะ ฉันทำได้...”

“ผมแค่หิวน่ะครับ เรามาเตรียมให้เสร็จเร็วๆ แล้วทานด้วยกันเถอะ”

เรเชลยื่นชามของเธอมาให้ผมอย่างไม่เต็มใจ และผมก็ค่อยๆ ใช้ช้อนแยกผักออกจากกัน คลุกเคล้าทุกอย่างให้เข้ากัน “อืม ทำไมฉันทำเหมือนคุณไม่ได้นะ?” เธอดูทึ่งอย่างแท้จริง สีหน้าที่อยากรู้อยากเห็นของเธอน่ารักดี แต่ผมจะมายิ้มอย่างเอ็นดูเกินไปไม่ได้ ผมต้องรักษาท่าทีที่โหยหาไว้ที่นี่

“ตอนเด็กๆ ผมก็ทำไม่เก่งเหมือนกันครับ ผักมันค่อนข้างเป็นเส้นๆ เลยต้องใช้แรงหน่อย นั่นคือเหตุผลที่พ่อแม่ของผมมักจะคลุกให้ผมเสมอ”

“...”

วันนี้พอแค่นี้ก่อน ไม่จำเป็นที่ผมจะต้องมาเริ่มละครน้ำเน่าด้วยการพูดว่า ‘ฉันคิดถึงครอบครัว’ นั่นจะมีแต่จะส่งผลเสีย ผู้จัดการกองทุนที่หวั่นไหวไปกับอารมณ์ไม่สร้างความเชื่อมั่น สิ่งสำคัญคือการเชื่อมโยงคำว่า ‘วันขอบคุณพระเจ้า’ เข้ากับตัวผม ชักจูงเจ้าหญิงเรเชลอย่างแนบเนียนให้เธอเป็นฝ่ายชวนผมเอง ในเมื่อผมปูทางไว้แล้ว ก็ถึงเวลาไปยังภารกิจต่อไป

“ช่วงนี้คุณเป็นยังไงบ้างครับ เรเชล?” เรเชลก็ก้มหน้าลงทันที ดันช้อนลงไปในบิบิมบับที่คลุกเคล้าอย่างดี “เฮ้อ ฉันไม่คิดว่าฉันเหมาะกับงานนี้เลยจริงๆ ค่ะ”

นี่คืองานที่สองของผมสำหรับวันนี้ ผมมีความรู้สึกว่าเจ้าหญิงของเราใกล้จะลาออกแล้ว ถ้าเรเชลออกจากโกลด์แมน ความสัมพันธ์ของเราอาจจะจางหายไปตามธรรมชาติ แต่ผมจะปล่อยให้เรื่องนั้นเกิดขึ้นไม่ได้ เรเชลต้องอยู่ที่นี่ สร้างความสัมพันธ์ที่แน่นแฟ้นกับผมในฐานะเพื่อนร่วมงานของเธอ “งานมันยากมากเหรอครับ?”

“ไม่ใช่ว่าฉันไม่ชอบงานจุกจิกนะคะ ฉันยังได้เข้าร่วมประชุมลูกค้าด้วยซ้ำ เลยรู้ว่าตัวเองได้รับสิทธิพิเศษ แต่ฉันไม่แน่ใจว่าเวลานี้มันมีความหมาย... มันไม่รู้สึกว่าเหมาะกับฉัน และฉันก็ขาดพรสวรรค์...”

นี่คือระยะที่พนักงานวิเคราะห์ทุกคนต้องเผชิญ เมื่อคุณถูกขังอยู่ในตึกตั้งแต่เช้าจรดรุ่งสาง ทำวิศวกรรมย้อนกลับ มันก็เป็นเรื่องธรรมดาที่จะสงสัยว่านี่คือชีวิตทั้งหมดรึเปล่า พูดตามตรง โลกคงไม่เดือดร้อนมากนักถ้าผู้เชี่ยวชาญด้านวิศวกรรมย้อนกลับหายไปเฉยๆ ทางออก? แรงจูงใจทางการเงิน ปัญหาคือแรงจูงใจทางการเงินไม่ได้ผลกับเจ้าหญิงที่มีเงินเหลือเฟืออยู่แล้ว

“มันยังเร็วเกินไปที่จะตัดสินพรสวรรค์หรือความถนัดของคุณ ใครจะเก่งมาตั้งแต่ต้นล่ะครับ?” เรเชลเม้มปากกับคำพูดของผม และสีหน้าของเธอก็ทำให้ความคิดของเธอชัดเจน: ‘คุณมันยูนิคอร์น’

“ผมก็ไม่ได้มีพรสวรรค์โดยธรรมชาติเหมือนกันครับ ผมแค่ใช้เวลามากกว่า”

“เวลา?”

“ผมใช้เวลาสี่ปีในโรงเรียนแพทย์ ดังนั้นผมจึงมองอุตสาหกรรมนี้แตกต่างจากคนอื่น”

“นั่น... ก็สมเหตุสมผลค่ะ”

“เวลาไม่เคยโกหก ผลลัพธ์จะสะท้อนเวลาที่คุณทุ่มเทลงไป”

มันรู้สึกย้อนแย้งเล็กน้อยที่ผมพูดแบบนั้น ในเมื่อผมก็ได้รับประโยชน์จากโชคช่วยมาบ้าง แต่ผมก็ได้ทุ่มเทเวลาลงไปจริงๆ “คุณกำลังจะบอกให้ฉัน... พยายามมากขึ้นเหรอคะ?”

“ไม่ครับ ความพยายามไม่จำเป็น แค่ทำมันต่อไป”

“อะไรนะคะ?”

“ความพยายามเป็นคำที่ดึงดูดอารมณ์ ประมาณว่า ‘ฉันกำลังลำบาก แต่ฉันก็ยังพยายามอย่างเต็มที่’ มันเน้นย้ำความรู้สึกและพลังใจ แต่ความรู้สึกและพลังใจไม่ใช่สิ่งที่สำคัญ ในท้ายที่สุดแล้ว ตัวเลขต่างหากที่ให้ผลลัพธ์”

“...”

“ยิ่งคุณใส่เข้าไปมากเท่าไหร่ คุณก็จะได้ผลลัพธ์ออกมามากขึ้นโดยธรรมชาติ ถ้าคุณล้มเหลวสิบครั้ง ก็ลองร้อยครั้ง แล้วก็จะมีอะไรบางอย่างที่ได้ผลแน่นอน ลองพันครั้ง คุณอาจจะสำเร็จสิบครั้ง ลองหมื่นครั้ง ปาฏิหาริย์ก็เกิดขึ้นได้”

มันไม่ใช่เรื่องโกหก ผมค้นพบโอกาสครั้งใหญ่ของผมก็หลังจากความล้มเหลวนับครั้งไม่ถ้วน ถ้าผมยอมแพ้หลังจากพยายามไปร้อยครั้ง ผมก็คงไม่มีวันเจอมัน แต่เรเชลก็แค่จ้องมองบิบิมบับของเธอด้วยท่าทีลังเล

‘ฉันพูดเหมือนบรรยายมากไปรึเปล่านะ?’ ดูจากสีหน้าของเธอแล้ว อาจจะใช่ ถึงเวลาปรับทิศทาง “เอาเถอะ ผมก็พูดไปอย่างนั้นแหละ แต่ว่า...” ตรงนี้ ผมควรจะยิ้มอย่างเห็นอกเห็นใจเหมือนปรมาจารย์กังฟูผู้รอบรู้

“ในฐานะมนุษย์ เราก็ย่อมต้องได้รับอิทธิพลจากอารมณ์ ดังนั้นจึงเป็นเรื่องสำคัญที่จะทำในสิ่งที่เราชอบ อะไรคือสิ่งที่คุณชอบเหรอครับ เรเชล?” สีหน้าของเรเชลอ่อนลง โชคดีที่เธอดูเหมือนจะไม่ว่าอะไรกับการเปลี่ยนหัวข้อที่ดูขัดๆ ของผม “อืม... สิ่งที่ฉันชอบ...?”

“มันง่ายๆ ครับ มีอะไรที่คุณยังคงทุ่มเทความพยายามต่อไป แม้ว่าคุณจะไม่ได้อะไรตอบแทนกลับมาเลยไหม?”

มันเป็นการให้คำปรึกษาด้านอาชีพที่กะทันหัน แต่ถ้าเธอไม่เหมาะกับที่นี่ ผมก็แค่ต้องช่วยเธอหาเส้นทางอื่น “เอ่อ มันอาจจะฟังดูงี่เง่า... แต่จริงๆ แล้วฉันอยากจะไปสายศิลปะค่ะ”

“ทำไมถึงงี่เง่าล่ะครับ?”

ผมคงจะกดถูกปุ่มแล้ว ในเมื่อดวงตาสีเขียวของเธอเริ่มเป็นประกายด้วยอารมณ์ ดูเหมือนว่าผมจะทำให้เธอซาบซึ้งได้ ซึ่งเป็นเรื่องดี แต่... ได้โปรด อย่ามองผมแบบนั้น สายตาของเธอยังคงเป็นสิ่งที่ผมไม่คุ้นเคย มันไม่เคยพลาดที่จะปลดอาวุธผมได้เลย ถ้าผมมองไปทางอื่น มันก็จะดูเย็นชา แต่ก็ยากที่จะมองเธอตรงๆ ต่อไป โชคดีที่เธอเป็นฝ่ายละสายตาก่อน มองลงมาพร้อมกับรอยยิ้มขมขื่นจางๆ “ความจริงคือ... ฉันไม่มีพรสวรรค์ด้านศิลปะเลย ไม่ใช่ว่าฉันเคยพยายามเป็นหมื่นครั้งหรืออะไรแบบนั้น...”

นี่ก็ไม่เลว “คุณยังลงทุนเวลากับมันอยู่ไหมครับ?”

“ฉันหาเวลาไปเยี่ยมชมแกลเลอรีค่ะ ฉันไม่ได้วาดรูปจริงๆ...”

“ถ้างั้นทำไมไม่ลองเป็นเจ้าของแกลเลอรีล่ะครับ?”

ผมแนะนำเส้นทางนี้อย่างจริงใจ ผู้ซื้อศิลปะมักจะเป็นคนรวย และถ้าเรเชลเปิดแกลเลอรี เธอก็จะพัฒนาเครือข่ายลูกค้าผู้มั่งคั่งของตัวเอง แยกต่างหากจากครอบครัวของเธอ “การจะเปิดแกลเลอรีได้ ฉันก็ต้องสามารถรับรู้คุณค่าของศิลปะได้ใช่ไหมคะ? ฉันไม่มีสายตาแบบนั้น ฉันก็แค่มองภาพวาดที่ฉันชอบ... แล้วก็มักจะไม่ใช่ชิ้นที่ทำกำไรด้วย...”

“ไม่เป็นไรครับ คุณสามารถจ้างพนักงานที่มีสายตาดีและมีความเข้าใจด้านการเงินได้เสมอ”

“อะไรนะคะ? แต่ถ้าฉันทำแบบนั้น แล้วฉันจะทำอะไรล่ะคะ...?”

“เรเชล คุณมีภูมิหลังและคอนเนคชั่นที่แข็งแกร่ง นั่นคือความได้เปรียบในการแข่งขันที่เงินซื้อไม่ได้”

ทำไมต้องเก็บไว้ในเมื่อเธอมีสินทรัพย์ที่มีค่าขนาดนั้น? “แต่... นั่นมันไม่ยุติธรรมเหรอคะ?” สมกับเป็นเจ้าหญิง เธอคำนึงถึงคู่แข่งในอนาคตของเธอด้วย

“แทนที่จะคิดถึงคู่แข่ง ทำไมไม่ลองคิดถึงการสนับสนุนศิลปินดูล่ะครับ?”

“ศิลปิน?”

“ศิลปินที่สร้างสรรค์ภาพวาดประเภทที่คุณชอบ คุณเพิ่งจะพูดไปเองว่าพวกเขามักจะไม่สร้างผลงานที่ทำกำไร”

“ใช่ค่ะ ดูเหมือนว่าฉันจะมีพรสวรรค์ในการเลือกศิลปินประเภทนั้น...”

“นั่นแหละครับ เจ้าของแกลเลอรีคนอื่นจะเมินพวกเขาเพราะพวกเขาไม่ทำเงิน แต่คนคนเดียวที่สามารถสนับสนุนศิลปินเหล่านี้ได้คือเจ้าของแกลเลอรีที่มีทุนทรัพย์พอ ซึ่งมีไม่มากนักในโลกนี้”

“...!”

“เรเชล คุณอาจจะเป็นแสงนำทางให้กับศิลปินที่กำลังดิ้นรนและไม่เป็นที่รู้จักได้นะครับ”

ดูเหมือนว่าความคิดที่จะทำอะไรที่เป็นประโยชน์จะโดนใจเธอ “ฉันไม่เคยคิดแบบนั้นเลยค่ะ...”

“ลองพิจารณาดูสิครับ ถ้าคุณตัดสินใจจะเปิดแกลเลอรี เวลาของคุณที่โกลด์แมนก็จะไม่สูญเปล่า”

“อะไรนะคะ?”

“การเปิดแกลเลอรีท้ายที่สุดแล้วก็คืองานนายหน้าใช่ไหมครับ? โกลด์แมนอาจจะอยู่ในสายงานที่แตกต่าง แต่ก็เป็นงานนายหน้าเหมือนกัน ความรู้ที่คุณได้รับที่นี่จะมีประโยชน์อย่างยิ่งในภายหลัง”

“...!”

ในที่สุด เราก็มาถึงประเด็นหลักแล้ว เพื่อทำให้สองปีของเรเชลที่โกลด์แมนมีความหมาย สิ่งที่ผมต้องทำก็คือวางกรอบให้มันเป็นบันไดก้าวไปสู่ความฝันของเธอ “ไม่ใช่แค่นั้น ทุกคนที่เรเชลเจอในตอนนี้อาจจะเป็นลูกค้าในอนาคตของแกลเลอรีของคุณได้ คุณสามารถเริ่มสร้างรายชื่อลูกค้าล่วงหน้าได้เลย นอกจากนี้ คุณยังสามารถไปเยี่ยมชมออฟฟิศของพวกเขาและรับรู้ถึงรสนิยมของพวกเขาผ่านการตกแต่งได้อีกด้วย”

“...!”

“ไม่จำเป็นต้องตัดสินใจทันทีครับ ค่อยๆ ใช้เวลาคิดดู ใครจะไปรู้ สองปีนี้ที่โกลด์แมนอาจจะกลายเป็นสินทรัพย์ที่ประเมินค่าไม่ได้สำหรับคุณก็ได้”

“...ค่ะ”

เรเชลยิ้มเล็กน้อย เป็นรอยยิ้มที่ผมไม่เคยเห็นจากเธอมาก่อน รอยยิ้มที่สดใส จริงใจอย่างแท้จริง ‘อันนี้อาจจะใช้เวลานานหน่อยกว่าจะจางหายไป’ อย่างน้อยที่สุด เธอก็คงจะไม่ยื่นใบลาออกในเร็วๆ นี้

แต่แล้ว— “ขอบคุณนะคะ จริงๆ...” นี่ผมคิดไปเองรึเปล่า หรือว่ามีบรรยากาศที่จั๊กจี้แปลกๆ ในอากาศ? นี่อาจจะเป็นอันตราย... บางทีผมอาจจะคิดมากไป แต่ถ้าความรู้สึกของเธอที่มีต่อผมพัฒนาไปเป็นเรื่องโรแมนติกล่ะ? นั่นจะเป็นปัญหา สำหรับผมแล้ว เรเชลไม่ใช่ผู้หญิง เธอคือลูกค้า คนหนึ่งที่สามารถนำนักลงทุนรายใหญ่เข้ามาได้

“เมื่อคืนคุณกลับบ้านดึกเหรอครับ?”

“ค่ะ เป็นครั้งแรกที่ได้เจอกันในรอบพักใหญ่ เลยอยู่กันจนถึงเที่ยงคืน...” ผมรีบเปลี่ยนเรื่อง และเรเชลก็ตอบกลับทันที ดูเหมือนอยากจะสลัดความรู้สึกอึดอัดแบบเดียวกันนั้นออกไป

“ดึกมากเลยนะครับ คุณพ่อคงจะเหนื่อยน่าดู ที่ต้องกลับไปกรีนิชตอนนั้น...”

“โอ้ ท่านไม่เป็นไรหรอกค่ะ ท่านพักอยู่ที่เดอะเมทมาสักพักแล้ว...” เรเชลพูดอย่างสบายๆ แล้วก็หยุดไป ตระหนักว่าตัวเองหลุดปาก

“เดอะเมท? หมายถึงพิพิธภัณฑ์เมโทรโพลิแทนเหรอครับ?”

“ค่ะ ท่านมีที่พักในเมืองด้วยเหมือนกัน การเดินทางจากกรีนิชมันค่อนข้างลำบาก...” เมื่อผมพูดถึง "เมท" ที่เป็นที่รู้จักกันดี เรเชลก็ดูผ่อนคลายลงอย่างเห็นได้ชัด นั่นบอกอะไรที่สำคัญกับผม: "เมท" ที่เธอพูดถึงไม่ใช่พิพิธภัณฑ์ศิลปะ เมื่อพิจารณาจากสถานะของเธอแล้ว มีการคาดเดาที่เป็นไปได้เพียงอย่างเดียว: เมโทรโพลิแทนคลับ

ตั้งอยู่บนฟิฟธ์อเวนิวในแมนฮัตตัน มันเป็นสโมสรสังสรรค์ส่วนตัวที่มีนโยบายการรับสมาชิกที่เข้มงวด ถ้าเป็นเรื่องจริง... นี่คือโอกาสครั้งใหญ่ จากเรเชลถึงพ่อของเธอ และจากพ่อของเธอถึงสโมสร นั่นมีเพียงสองขั้นตอนเท่านั้นที่จะเข้าไปได้ ‘เธอเป็นปลาตัวใหญ่จริงๆ’

เมโทรโพลิแทนคลับไม่ใช่สถานที่ที่คุณจะใช้เงินซื้อทางเข้าไปได้ การเข้าเป็นสมาชิกต้องมาจากการเชิญจากสมาชิกปัจจุบันเท่านั้น ความมั่งคั่งเป็นเพียงพื้นฐาน ความน่าเชื่อถือเป็นสิ่งจำเป็น การสร้างความสัมพันธ์กับเรเชลอาจจะเป็นหนทางในการทลายกำแพงนั้นในชาตินี้ ไม่สิ ผมต้องทำให้มันเกิดขึ้นให้ได้ ไม่ว่าจะด้วยวิธีใดก็ตาม สโมสรแห่งนี้คือสถานที่รวมตัวของเฉพาะคนที่รวยที่สุดในบรรดาคนรวย

มันพิเศษขนาดไหนน่ะเหรอ? ก็ ประธานาธิบดีสหรัฐฯ สี่คนเคยเป็นสมาชิกที่นี่ นั่นคงพอจะให้คุณเห็นภาพได้