บทที่ 18

ตามที่ฮาชีฮอนกลัว สถานการณ์กำลังเปลี่ยนแปลงไป นี่เป็นผลมาจากรายงานที่เจฟฟ์ทำเมื่อเช้านี้ ด้วยความกังวลเกี่ยวกับความอ่อนไหวเกินเหตุของไรโน เพียร์ซได้สั่งให้เจฟฟ์ไปสืบสวน และนี่คือผลลัพธ์ที่ได้ “ช่วงนี้ ผลงานของไรโนดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ผิวเผินแล้ว เป็นผลมาจากการฟื้นตัวของตลาดชีวเภสัชภัณฑ์ แต่...”

เพียร์ซโบกมือ เป็นสัญญาณให้เขาเข้าประเด็น “สัดส่วนของ IPO ในหมู่บริษัทขนาดกลางและขนาดย่อมสูงผิดปกติ แต่ละบริษัทมีสายผลิตภัณฑ์ที่กำลังพัฒนาอยู่เพียงสายเดียว และไม่มีบริษัทไหนอยู่ในฐานะที่จะออกพันธบัตรเพิ่มเติมได้”

ดวงตาของเพียร์ซเป็นประกาย บริษัทที่กำลังพัฒนาผลิตภัณฑ์เพียงตัวเดียวจะยังไม่มีรายได้ เพื่อที่จะสร้างรายได้ พวกเขาต้องลงทุนเงินสดเพิ่มเพื่อทำการพัฒนาให้เสร็จสิ้น สำหรับลูกค้าประเภทนี้ วาณิชธนกิจมักจะเสนอสองทางเลือก: หนึ่ง, IPO (การเสนอขายหุ้นแก่ประชาชนทั่วไปเป็นครั้งแรก) ซึ่งเกี่ยวข้องกับการระดมทุนโดยการขายหุ้นให้กับประชาชนในตลาดหลักทรัพย์ สอง, M&A (การควบรวมและซื้อกิจการ) ซึ่งหมายถึงการขายบริษัทให้กับบริษัทยาขนาดใหญ่

“แต่พวกเขาทั้งหมดกลับดำเนินการด้วย IPO?”

“ใช่ครับ แม้ว่าโปรไฟล์จะมีความเสี่ยงสูง พวกเขาก็ข้ามแผนกของเราไป”

“พวกเขาถูกชี้นำไปทางนั้น”

“ใช่ครับ”

แผนกดูแลสุขภาพเป็นผู้จัดการลูกค้าชีวเภสัชภัณฑ์ เห็นได้ชัดว่าไรโนได้ชี้นำลูกค้าไปสู่ IPO เหตุผลนั้นชัดเจน: ถ้าลูกค้าต้องการทำ M&A พวกเขาก็จะต้องทำงานร่วมกับแผนก M&A แทนที่จะแบ่งปันผลงานกับเพียร์ซ ไรโนน่าจะต้องการเครดิตแต่เพียงผู้เดียว “มันคงไม่จบแค่นั้นหรอก”

“ครับ?”

“การแข่งขันแบบนี้มันเป็นเรื่องปกติไม่ใช่เหรอ?”

การแข่งขันเช่นนี้เป็นเรื่องธรรมดาในวงการวาณิชธนกิจ อย่างไรก็ตาม ไรโนกลับอ่อนไหวมากกว่าปกติ มีบางอย่างจุดประกายขึ้นในใจของเพียร์ซขณะที่เขาครุ่นคิด “ไปดูเรื่องการจองซื้อหุ้น IPO มา”

เมื่อหุ้นถูกนำเข้าจดทะเบียนในตลาดหลักทรัพย์เป็นครั้งแรก จะต้องผ่านขั้นตอนการจองซื้อ หากไม่มีผู้ซื้อปรากฏตัวในขณะที่จดทะเบียน ราคาหุ้นก็จะดิ่งลงเหว ดังนั้น พวกเขาจึงต้องหานักลงทุนล่วงหน้าและจัดสรรหุ้นตามนั้น ดีลทั้งหมดที่ไรโนผลักดันมีความต้องการจองซื้อหุ้น IPO สูงมาก แม้ว่าจะเป็นบริษัทที่ไม่ชัดเจน ไม่มีรายได้ และมีผลิตภัณฑ์เพียงตัวเดียวที่ยังอยู่ระหว่างการพัฒนา

“ตรวจสอบดูว่ามีการแทรกแซงจากภายนอกหรือไม่”

“คุณคงไม่ได้หมายถึง...” เจฟฟ์รีบออกไปสืบสวนและกลับมาในอีกหนึ่งชั่วโมงต่อมา ยืนยันความสงสัยของเพียร์ซ

“ดูเหมือนว่าจะเป็น ‘แอกซ์’ ครับ” ในวงการ ดีลที่ได้รับการสนับสนุนอย่างหนักจากระดับสูงสุดของโกลด์แมนจะถูกเรียกว่า ‘แอกซ์’ (axe) เหมือนกับการใช้ขวานผ่าฟืน คำสั่งจากเบื้องบนบังคับว่าดีลนั้นจะต้องถูกผลักดันให้สำเร็จไม่ทางใดก็ทางหนึ่ง เมื่อถูกกำหนดให้เป็นแอกซ์ ทุกแผนกที่รับผิดชอบด้านการขายจะได้รับคำสั่งให้แนะนำดีลนั้นให้กับลูกค้าอย่างแข็งขัน อัตราความสำเร็จย่อมสูงเป็นธรรมดา

“ตอนนี้ทุกอย่างก็สมเหตุสมผลแล้ว” ความโล่งใจปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเพียร์ซ มีเพียงองค์กรเดียวเท่านั้นที่สามารถกำหนดให้ดีลเป็น "แอกซ์" ได้: คณะกรรมการบริหาร เป็นกลุ่มผู้บริหาร 18 คนที่ทำการตัดสินใจที่สำคัญที่โกลด์แมน “พวกเขาคงจะไม่ชอบฉันเอามากๆ...”

ในอีกครึ่งปี ผู้บริหารคนหนึ่งจะเกษียณ ทำให้มีตำแหน่งว่างในคณะกรรมการ มีผู้สมัครสองคนที่จะมาแทนที่ตำแหน่งนั้น: ไรโนและเพียร์ซ เมื่อดูจากผลงานแล้ว เพียร์ซแทบจะเป็นตัวเลือกที่แน่นอนแล้ว แต่สมาชิกคณะกรรมการบางคนหรือแม้กระทั่งทั้งหมดกำลังสนับสนุนไรโนอย่างแข็งขัน “ทำไมกันนะ...?”

ทำไม...? “พวกเขาคงจะชอบคนว่านอนสอนง่ายมากกว่า”

เพียร์ซเป็นที่รู้จักกันดีอยู่แล้วเรื่องบุคลิกที่ชอบต่อสู้ ถ้าคนแบบนั้นได้เข้าไปในคณะกรรมการบริหารเพียงเพราะความสามารถ ก็เลี่ยงไม่ได้ที่เขาจะไปขัดแย้งกับคนอื่นๆ ในหลายๆ ประเด็น แต่ถ้าพวกเขาผลักดันตัวเลือกอันดับสองที่ไม่มีคุณสมบัติพอขึ้นมาล่ะ? เพราะเป็นหนี้บุญคุณ เขาจะควบคุมได้ง่ายกว่า “ถ้าพวกเขาสนับสนุนเขาไปครึ่งปีล่ะ?”

“นั่นอาจจะเสี่ยง”

“ถ้าอย่างนั้น ฉันจะนั่งดูเฉยๆ ไม่ได้”

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เพียร์ซก็ตัดสินใจ “เลื่อนการประชุมมอบหมายโครงการออกไปก่อน”

เจฟฟ์พยักหน้าทันที “ผมจะยกเลิกมันไปเลยครับ” นี่ไม่ใช่เวลาที่จะมาเล่นพนันสบายๆ ในเมื่อตำแหน่งผู้บริหารอาจจะหลุดลอยไป แต่แล้ว เพียร์ซก็พูดสิ่งที่ไม่คาดคิด “ทำไมเราต้องยกเลิกล่ะ?”

“ครับ?”

“มันเป็นอาวุธที่ดีที่สุดของเราไม่ใช่เหรอ?”

“คุณหมายความว่ายังไงครับ...?”

ขณะที่เจฟฟ์ดูงุนงง ดวงตาของเพียร์ซก็เป็นประกาย และรอยยิ้มกว้างก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา “การพนันนี้ เราควรจะใช้มัน”

16:00 น. ในที่สุด เวลาประชุมก็มาถึง ทุกคนที่โกลด์แมนรู้เรื่องการแข่งขันของผมกับเบรนต์ แต่รูปแบบที่แท้จริงของการท้าทายกำลังจะถูกเปิดเผยเป็นครั้งแรกที่นี่

“ในอีกสองวัน พวกคุณทั้งสองจะต้องพิตช์งานให้ลูกค้า แต่ละคนจะต้องสร้างทีเซอร์ที่มีหุ้น 10 ตัว คนที่ได้รับการเลือกจากลูกค้ามากกว่าจะเป็นผู้ชนะ” กฎของเกมนี้ง่ายมาก เบรนต์กับผมจะนำเสนอแนวคิดการลงทุนคนละ 10 อย่างให้กับลูกค้า คนที่ได้รับการเลือกจากลูกค้ามากกว่าจะเป็นผู้ชนะ

“เราต้องทำทุกอย่างด้วยตัวเองตั้งแต่ต้นเลยเหรอครับ?”

“มันคือการแข่งขันทักษะไม่ใช่เหรอ?”

เบรนต์ไม่ได้ถามเพราะเขาไม่รู้ เขาแค่ต้องตรวจสอบซ้ำเพราะมันไม่ปกติ เป็นเรื่องยากที่พนักงานระดับล่างอย่างเราจะได้เลือกหุ้น โดยปกติแล้ว MD จะเป็นคนเลือกหุ้น และเราก็จะตกแต่งตัวเลือกของ MD ด้วยเชิงอรรถและวิศวกรรมย้อนกลับ สำหรับการพนันครั้งนี้ พวกเขาได้ให้ข้อยกเว้นอย่างมหาศาล

“ในกรณีนี้ ลูกค้าจะกลายเป็นคนสำคัญ” ในเกมนี้ ฝ่ายที่ได้รับการเลือกจากลูกค้ามากกว่าจะเป็นผู้ชนะ ในเมื่อลูกค้าแต่ละรายชอบดีลประเภทต่างๆ กัน การรู้ถึงความชอบของลูกค้าจึงเป็นสิ่งจำเป็น น่าแปลกใจที่เพียร์ซได้นำลูกค้าที่ไม่คาดคิดมา

“ครั้งนี้ ลูกค้าคือ Stevian Capital ซึ่งเป็นเฮดจ์ฟันด์ที่ลงทุนในหลากหลายด้าน” ลูกค้าหลักในแผนกวาณิชธนกิจมักจะเป็นองค์กร แต่เขาเจาะจงเชิญเฮดจ์ฟันด์มา เฮดจ์ฟันด์และองค์กรมีความชอบที่แตกต่างกัน ตัวอย่างเช่น เฮดจ์ฟันด์ไม่สนใจการลงทุนระยะยาวเพื่ออนาคตของบริษัท พวกเขาชอบการซื้อขายทำกำไรระยะสั้นที่ทำให้พวกเขาสามารถเข้าและออกได้ภายในไม่กี่เดือน

‘นี่เป็นวิธีที่เขาแสดงความเห็นใจรึเปล่า?’ ถ้าเขาพาบริษัทธรรมดามา มันก็จะเข้าทางเบรนต์ซึ่งมักจะติดต่อกับลูกค้าประเภทนั้น บางทีเขาอาจจะเลือกลูกค้าที่ทั้งสองฝ่ายไม่คุ้นเคยเพื่อสร้างสภาพแวดล้อมการแข่งขันที่ยุติธรรม

“มีคำถามอะไรไหม?”

“ผมอยากจะทราบแนวโน้มของกองทุนครับ เป็นแบบระยะยาวหรือระยะสั้นมากกว่า...?”

เบรนต์ขยันถามคำถาม: เกี่ยวกับเงินสดสภาพคล่องที่มีอยู่ของลูกค้า, ความชอบ, ความสนใจ และประเภทการลงทุนที่ชื่นชอบ จากนั้นเขาก็ถามคำถามสุดท้ายนี้: “นี่เป็นลูกค้าที่คุณเคยทำงานด้วยมาก่อนรึเปล่าครับ คุณเพียร์ซ?”

“ฉันคงไม่ไปขอร้องอะไรแบบนี้กับลูกค้าที่ไม่รู้จักหรอก” ‘...’ “พนักงานรุ่นน้องไม่น่าจะผลิตอะไรที่มีค่าออกมาได้ใช่ไหมล่ะ? ฉันกำลังสละเวลามาช่วยพวกนายทั้งสองคนอยู่นะ”

ไม่มีลูกค้ารายไหนที่จะลงทุนตามคำแนะนำจากพนักงานรุ่นน้องอย่างเราจริงๆ ในเมื่อไม่มีประโยชน์อะไรจริงๆ มีแต่จะเสียเวลา มันก็เป็นเรื่องธรรมดาที่จะไปขอร้องอะไรแบบนี้กับลูกค้าที่คุ้นเคย ถึงอย่างนั้น บรรยากาศก็รู้สึกแปลกๆ เล็กน้อย สีหน้าของเบรนต์บูดบึ้ง และเพียร์ซก็ยิ้มเยาะขณะที่มองเขา

“ไม่ต้องห่วง ฉันจะเลือกอย่างยุติธรรม โดยอิงจากผลลัพธ์ล้วนๆ”

“ยุ... ยุติธรรมเหรอครับ?”

“นายกังวลเรื่องผลประโยชน์ทับซ้อนอยู่ใช่ไหมล่ะ?”

“ม-ไม่เลยครับ”

เบรนต์ปฏิเสธ แต่ใบหน้าของเขาซีดเผือด ‘ผลประโยชน์ทับซ้อน...’

มันก็ไม่ถึงกับไร้สาระ เพียร์ซได้พนันข้างชัยชนะของผม และลูกค้าที่คุ้นเคยกับเพียร์ซก็กำลังทำหน้าที่เป็นผู้ตัดสินในการแข่งขันนี้ ด้วยคำขอเพียงครั้งเดียว ลูกค้าก็สามารถเข้าข้างผมได้ อย่างไรก็ตาม... ‘เขาจะทำถึงขนาดนั้นจริงๆ เหรอ?’

เขาจะลดตัวลงไปใช้เล่ห์เหลี่ยมกระจอกๆ แบบนั้นกับการพนันในวงเหล้าเพียงอย่างนั้นเหรอ? มันไม่สมเหตุสมผล แต่ความตึงเครียดในห้องก็สัมผัสได้ บรรยากาศระหว่างเบรนต์กับเพียร์ซก็ตึงเครียดเช่นกัน ‘มันต้องมีอะไรบางอย่างที่นี่แน่ๆ’

อะไรคือสิ่งที่สำคัญในวอลล์สตรีท? สภาพคล่อง จากที่เห็นตอนนี้ กระแสได้เปลี่ยนไปอีกครั้ง การพนันนี้ไม่ใช่แค่เกมง่ายๆ อีกต่อไป “ถ้างั้น เจฟฟ์จะแจ้งตารางงานต่อไปให้พวกคุณทราบ”

ด้วยคำพูดเหล่านั้น เพียร์ซก็เดินออกจากห้องไป ผมทิ้งของไว้ในห้องประชุม แกล้งทำเป็นว่าจะไปห้องน้ำ และรีบออกไปข้างนอกเพื่อดูว่าเพียร์ซกำลังจะไปไหน ‘อย่างที่คิดไว้เลย...’

เขากำลังมุ่งหน้าไปยังลิฟต์ ในเมื่อเขาไม่ได้สวมเสื้อโค้ท ก็ไม่ใช่การประชุมภายนอก เขาต้องมีธุระกับแผนกอื่นภายในโกลด์แมนแน่ๆ นี่อาจจะ... เป็นผลเสียหรือผลดีกับผมก็ได้ มีเพียงสิ่งเดียวที่ต้องทำตอนนี้: ตื่นตัวและรอ

ชั้น 10, ห้องค้าหลักทรัพย์ ชายที่เข้าไปในห้องน้ำตกใจเมื่อเห็นคนที่ไม่คาดคิดอยู่ข้างใน

“เพียร์ซ? คุณมาทำอะไรที่นี่...?” ทั้งชั้นนี้คือห้องค้าหลักทรัพย์ มีเหตุผลน้อยมากที่เพียร์ซจากแผนกวาณิชธนกิจจะมาอยู่ที่นี่ “ทำไมต้องแปลกใจขนาดนั้น? ฉันมาในที่ที่ไม่ควรมารึไง?”

ชายคนนั้นรู้สึกผิดเล็กน้อย เขาเป็น MD จากแผนกฝ่ายขายตราสารทุน รับผิดชอบด้านนายหน้าซื้อขายหลักทรัพย์และได้ช่วยดีลของไรโนภายใต้คำสั่งจากเบื้องบน “ก็ แค่แปลกใจน่ะครับ คุณไม่ค่อยจะอยู่แถวออฟฟิศไม่ใช่เหรอ?”

“ช่วงนี้ฉันมีเวลาว่างมากขึ้นน่ะ”

“ฮ่าๆ ถ้าคุณว่าง พวกเราที่เหลือก็คงอดตายกันพอดี”

“จริง ทำไมฉันถึงจะต้องมาวุ่นวายกับพวกรุ่นน้องด้วยล่ะ?”

“โอ้ คุณหมายถึงการพนันนั่น”

การพนันของเด็กใหม่ ที่เสี่ยงด้วยเงินเดือนทั้งเดือน เป็นที่พูดถึงกันในหมู่เทรดเดอร์ ในขณะที่คนอื่นมองว่าเป็นหัวข้อบันเทิงในวงเหล้า ชายคนนี้กลับทำไม่ได้ เขามีเรื่องให้คิดมากเกินไป ทำไมเพียร์ซถึงตั้งการพนันขึ้นในแผนกดูแลสุขภาพ ไม่ใช่ที่อื่น? มันจะเป็นแค่เรื่องบังเอิญจริงๆ เหรอ?

‘เขาอาจจะสังเกตเห็นอะไรบางอย่าง...?’ การสนับสนุนจากเบื้องบนต่อไรโนไม่ได้โจ่งแจ้ง พวกเขาแค่แอบใส่คำสั่ง "แอกซ์" มาหนึ่งหรือสองคำสั่งท่ามกลางคำสั่งมากมาย นอกจากนี้ คำสั่งทั้งหมดก็มาภายใต้ชื่อโครงการแทนที่จะเป็นชื่อ MD เพียร์ซซึ่งไม่ค่อยสนใจแผนกดูแลสุขภาพ ไม่น่าจะสังเกตเห็น แต่ตอนนี้เขาไม่แน่ใจแล้ว

“ช่วงนี้แผนกดูแลสุขภาพกำลังมาแรงเป็นพิเศษรึเปล่า?”

“.........”

“ก็แค่ดูเหมือนว่าช่วงนี้คุณจะจัดการออเดอร์ในภาคนั้นเยอะ เลยคิดว่าจะถามดูน่ะ” ‘ให้ตายสิ’

ชายคนนั้นแทบจะกลั้นคำสบถไว้ไม่อยู่ เพียร์ซรู้ทันจนได้ เขาไม่แน่ใจว่ารู้ไปมากแค่ไหน แต่ก็ชัดเจนว่าเพียร์ซมาที่นี่เพื่อหยั่งเชิงเขา “ก็ มันก็เป็นไปตามนั้นแหละครับ เราไม่สามารถเลือกงานที่เราทำได้ตลอดเวลาใช่ไหมล่ะ?”

“ก็จริง”

“ผมก็แค่พยายามจะรักษาความสัมพันธ์ที่ดีกับเบื้องบนเอาไว้น่ะครับ ในเวลาแบบนี้ แค่ก้มหัวให้ต่ำก็พอแล้ว”

ขณะที่เขาพยายามจะถอย ชายคนนั้นก็แอบแทรกข้อแก้ตัวของตัวเองเข้าไปด้วย พูดตามตรง เขารู้สึกขุ่นเคืองเล็กน้อย มันไม่ใช่ว่าเขาให้ความร่วมมือเพราะอยากจะสนับสนุนไรโน เมื่อเร็วๆ นี้ โกลด์แมนกำลังลดพนักงานครั้งใหญ่ ในเวลาแบบนี้ การปฏิเสธคำสั่งจากเบื้องบนก็เหมือนกับการตกงาน แต่ข้อแก้ตัวแบบนั้นคงจะช่วยอะไรที่นี่ไม่ได้มากนัก ‘จะออกจากสถานการณ์นี้ยังไงดี...?’

ยังไม่ชัดเจนว่าใครจะได้เป็นผู้บริหาร ไรโนหรือเพียร์ซ ในระหว่างนี้ เพียร์ซก็มารู้เรื่องที่เขาสนับสนุนไรโนเข้าแล้ว ถ้าเพียร์ซได้เป็นผู้บริหารจริงๆ เขาคงจะไม่ให้อภัยเขาแน่ เพียร์ซ ถ้าคิดจะแก้แค้น ก็สามารถออกคำสั่งที่จะเป็นผลเสียต่อเขาในอนาคตได้ แต่เขาก็ไม่สามารถย้อนกลับไปแก้ไขสิ่งที่ทำไปแล้วได้ ขณะที่เขากำลังครุ่นคิด เพียร์ซก็เข้ามาใกล้และตบไหล่เขา

“นายมักจะกระตือรือร้นเกินไปเสมอ นั่นแหละปัญหาของนาย”

“กระตือรือร้นอะไรครับ?”

“ไม่ต้องถ่อมตัวหรอก” แรงบีบที่ไหล่ของเขาจากเพียร์ซแน่นขึ้น

“เวลาใครมีความมุ่งมั่นมากๆ มันจะแสดงออกมาเอง บางคนพอถูกขอให้ไปหาฟืน ก็เก็บมาแต่กิ่งไม้เล็กๆ บางคนก็หยิบขวานแล้วโค่นต้นไม้ทุกต้นในบริเวณนั้น”

“ใจเย็นๆ แล้วก็รักษาสุขภาพตอนทำงานด้วยล่ะ”

ด้วยเหตุนี้ เจตนาของเพียร์ซจึงชัดเจน: แม้ว่าจะมีคำสั่งลงมา เขาต้องการให้ชายคนนั้นเพียงแค่ทำไปพอเป็นพิธี แกล้งทำเป็นทำตามอย่างไม่เต็มใจ ตราบใดที่เขาทำเช่นนั้น ก็จะไม่มีการแก้แค้น “ฟู่...”

ขณะที่ชายคนนั้นถอนหายใจอย่างโล่งอก เพียร์ซก็เดินจากไปพร้อมกับรอยยิ้มพึงพอใจบนใบหน้า เขารู้ดีว่าไม่ควรข่มขู่โดยตรง ถ้าเขาผลักดันผู้คนมากเกินไป พวกเขาอาจจะไปเข้าข้างไรโนอย่างเต็มตัว ต่อสู้ราวกับชีวิตแขวนอยู่บนเส้นด้าย สิ่งที่เพียร์ซต้องการคือให้ผู้ร่วมมือของเขาเดินอย่างระมัดระวัง กลัวที่จะใช้ขวานอย่างก้าวร้าวเกินไป ในแง่นั้น การพนันนี้เป็นเครื่องมือที่มีประโยชน์ เพียร์ซใช้เวลาเดินไปตามแผนกต่างๆ พูดถึงการพนันในลักษณะคล้ายๆ กัน ฉากแบบนี้มักจะมีพยานอยู่เสมอ ซึ่งจะนำสิ่งที่เห็นไปบอกต่ออย่างซื่อสัตย์

"- เพียร์ซกำลังพูดถึงเรื่องพนันกับ MD ฝ่ายขาย... บรรยากาศมันค่อนข้างจะ..." ข่าวนี้ไปถึงหูของเหล่า MD ในแผนกต่างๆ หลายคนจัดประชุมกลยุทธ์กับ VP ที่ไว้ใจที่สุดของพวกเขา พวกเขาสามารถอนุมานอะไรได้มากกว่านั้นจากข้อมูลเดียวกัน

“ตอนนี้ทุกอย่างก็สมเหตุสมผลแล้ว”

“ใช่ครับ ดูเหมือนว่าไรโนจะเคลื่อนไหวก่อน”

เหล่า MD กำลังจับตาดูการกระทำของเพียร์ซอย่างใกล้ชิด ทำไมเขาถึงพยายามจะทำธุรกิจภายใต้หน้ากากของการพนันในแผนกดูแลสุขภาพ ไม่ใช่ที่อื่น? นี่ดูเหมือนจะเป็นการชิงลงมือก่อน แต่พวกเขาก็ไม่เข้าใจว่าทำไมเพียร์ซซึ่งนำอยู่ด้านผลงานถึงต้องมาโจมตีไรโน แล้วจิ๊กซอว์ชิ้นสุดท้ายก็เข้าที่: แผนกฝ่ายขาย ไรโนพยายามจะแซงหน้าเพียร์ซด้วยความช่วยเหลือจากฝ่ายขาย เพียร์ซสังเกตเห็นและกำลังตอบโต้ตามนั้น

สถานการณ์นี้ยังเปิดเผยข้อมูลสำคัญอีกชิ้นหนึ่ง “ดูเหมือนว่าการเกษียณจะเกิดขึ้นจริงๆ แล้วในครั้งนี้”

“ไตรมาสหน้า บางที?”

ข่าวลือเรื่องตำแหน่งว่างในคณะกรรมการบริหารมีมานานสองปีแล้ว ถูกทำให้มีชีวิตอยู่ต่อไปด้วยปัญหาสุขภาพของผู้บริหารคนหนึ่ง แต่ตอนนี้ สองอันดับแรกด้านผลงานกำลังปะทะกัน เห็นได้ชัดว่าพวกเขากำลังต่อสู้เพื่อตำแหน่งนั้นก่อนการเปลี่ยนแปลงผู้บริหาร ไรโนหรือเพียร์ซ—หนึ่งในนั้นจะกลายเป็นผู้บริหารภายในหกเดือนและได้รับพลังของแอกซ์

“เราควรจะทำยังไงดี?” ภารกิจนั้นชัดเจน: พวกเขาต้องเลือกข้าง แต่ข้างไหนล่ะ? “เพียร์ซได้เปรียบ แต่ก็มีบางอย่างที่ไม่น่าไว้วางใจ”

“หมายความว่ายังไงครับ?”

“มันไม่ปกติไม่ใช่เหรอที่เขาก้าวเข้ามาในแผนกดูแลสุขภาพ? ถ้าเป็นการต่อสู้ด้านผลงาน การยึดติดกับอาณาเขตที่คุ้นเคยน่าจะให้ตัวเลขที่ดีกว่า...”

“เขาคงแค่พยายามจะก่อกวนไรโน”

“มันมีแค่นั้นจริงๆ เหรอ...?”

การเลือกข้างผิดอาจนำไปสู่การตกกระป๋องของผู้บริหารที่กุมอำนาจแอกซ์ แม้ว่าเงินเดิมพันจะสูง แต่พวกเขาก็ขาดข้อมูลที่เพียงพอในการตัดสินใจ “คิดว่าเด็กใหม่คนนั้นจะรู้อะไรบ้างไหม?”

“พวกเขาคงไม่แบ่งปันข้อมูลแบบนี้กับแค่รุ่นน้องหรอกครับ...”

“ณ จุดนี้ เราต้องการข้อมูลทุกเศษเสี้ยว เข้าไปหาเขาแล้วสืบมา”

ดังนั้น เหล่า VP จากแต่ละแผนกจึงมุ่งหน้าไปยังฮาชีฮอนพร้อมกัน โดยธรรมชาติแล้ว ฮาชีฮอนก็สัมผัสได้ถึงการเปลี่ยนแปลงในอากาศนี้แล้ว “นี่มันเริ่มน่าสนใจแล้ว”

สถานการณ์กำลังน่าสนใจทีเดียว เพียร์ซกำลังใช้ประโยชน์จากผมอย่างชัดเจน แต่นี่เป็นโอกาสที่สมบูรณ์แบบที่จะพลิกเกมและใช้ประโยชน์จากเขาคืน เกมประเภทนี้เป็นทางถนัดของเขาเลย “ตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่จะว่างอยู่ตลอดเวลา”

เมื่อความต้องการสูง อุปทานที่จำกัดจะเพิ่มมูลค่าของคนคนหนึ่ง บังเอิญว่าเป็นเวลามื้อค่ำพอดี ฮาชีฮอนแอบย่องออกไปอย่างเงียบๆ มื้อค่ำคืนนี้จะกินข้างนอก