บทที่ 13

โรงอาหารของบริษัท เมนูอาหารเย็นสำหรับผมวันนี้คือชีสเบอร์เกอร์

“เบอร์เกอร์นี่ก็ไม่เลวนะ?” ขณะที่ผมกัดเข้าไป เนื้อสับก็ร่วนแตกออกจากกัน และเนื้อสัมผัสก็ไม่ใช่เล่นๆ การเคี่ยวหัวหอมจนเป็นคาราเมลก็ทำได้ดีเช่นกัน เมื่อก่อนมันไม่ได้รสชาติดีขนาดนี้ ดูเหมือนว่าต่อมรับรสของผมจะถูกรีเซ็ตใหม่จริงๆ

ขณะที่ผมกำลังเคี้ยวอย่างขะมักเขม้น ชายสองคนที่เรียกเรเชลออกมาก็กำลังคุยกันอย่างตื่นเต้น “ฉันงงมากเลยในการประชุมประจำสัปดาห์เพราะฟังไม่รู้เรื่องเลย ไม่ใช่แค่ฉันคนเดียวใช่ไหม?”

“ใช่ มันเป็นภาษาอังกฤษนะ แต่ฉันตามไม่ทันเลย ซึ่งนั่นยิ่งทำให้น่ากลัวเข้าไปใหญ่ แล้วเธอล่ะ เรเชล?”

“ฉันก็เหมือนกัน”

“ฮ่าๆ ใช่ไหมล่ะ?”

ขณะที่พวกเขาคุยกัน ชายสองคนก็เหลือบมองเรเชลอยู่เรื่อยๆ พฤติกรรมของพวกเขาระมัดระวัง ซึ่งหมายความว่า ถ้าพวกเขาสนใจเธอในเชิงชู้สาว พวกเขาก็จะอวดความเป็นชายอย่างก้าวร้าวหรือทำตัวเป็นสุภาพบุรุษ แต่ระมัดระวัง? นั่นหมายความว่าพวกเขารู้เรื่องคอนเนคชั่นของเรเชล

“อย่างที่คิด พวกเขารู้เรื่องภูมิหลังของเธอ” มันคงจะดีถ้าพวกเขาหลุดปากบอกใบ้อะไรออกมาบ้างในเมื่อผมถามตรงๆ ไม่ได้ แต่พวกนี้ก็ไม่ใช่คนโง่ บทสนทนาของพวกเขายังคงเน้นเรื่องงาน พวกเขากำลังพยายามอย่างยิ่งที่จะไม่ไปกระตุ้นการป้องกันตัวของเรเชล

“แล้วทุกคนเริ่มได้รับการมอบหมายโครงการกันรึยัง?”

“ของฉันยังเลย...”

“แล้วเธอล่ะ เรเชล?”

“M&A เคมีภัณฑ์ค่ะ นี่ ฌอนก็ทำโครงการนี้ด้วย”

ขณะที่เรเชลพูดถึงผม เธอก็มองไปที่ชายสองคนด้วยแววตาคาดหวัง ผมแทบจะกลั้นหัวเราะไว้ไม่อยู่

‘เรากำลังคิดเรื่องเดียวกัน’ เหมือนกับที่ผมพยายามจะรวบรวมข้อมูลโดยใช้สองคนนั้น เรเชลก็ต้องการจะได้ยินเรื่องเกี่ยวกับผมผ่านพวกเขาเช่นกัน เธอหวังว่าจะได้ปฏิกิริยาอย่าง “ฌอนเหรอ? ใช่คนที่พนันนั่นรึเปล่า?” แต่นั่นเป็นความคิดที่ไร้เดียงสา

“พวกเขาไม่ใช่คนโง่” การทำแบบนั้นจะยิ่งดึงความสนใจของเรเชลมาที่ผมมากขึ้น “แล้วนายล่ะ จิม?”

“IPO น่ะ ครั้งนี้ฉันได้ดีลใหญ่พอสมควร...”

เห็นไหม? พวกเขาจะไม่พูดถึงผม เรเชลดูเหมือนจะไม่คาดคิดเรื่องนี้และรีบก้มหน้าลง จิ้มส้อมลงบนสลัดของเธอ เธอดูผิดหวัง ในขณะเดียวกัน ชายสองคนก็ยังคงคุยกันอย่างออกรส

“ดีลใหญ่เหรอ? มันคืออะไร? นายอยู่แผนกเทคโนโลยีใช่ไหม?”

“ไม่ได้ฟังตอนปฐมนิเทศเหรอ? กำแพงเมืองจีนไง! ต่อให้เราอยู่บริษัทเดียวกัน ฉันก็บอกนายไม่ได้หรอก รออีกสักสองสามเดือนแล้วกัน ฮ่าๆ”

ถ้าเป็น IPO ขนาดนี้ที่คนในแผนกเทคโนโลยีจะเอามาอวดได้ ก็มีบางอย่างที่นึกออก “ทวิตเตอร์เหรอ?”

“ห๊ะ?”

“ผมพูดถูกไหม? IPO ของเฟซบุ๊กล้มไม่เป็นท่าเมื่อเร็วๆ นี้ บางทีพวกเขาอาจจะไปเข้า NYSE แทน NASDAQ?”

ชายคนนั้นอ้าปากค้าง และชายอีกคนก็เบิกตากว้าง “อะไรนะ? ทวิตเตอร์จริงๆ เหรอ?”

“ไม่ขอออกความเห็น แต่นายรู้เรื่องพวกนี้ได้ยังไง?”

“ฌอนมาจากซิลิคอนแวลลีย์น่ะ”

ครั้งนี้ เจ้าหญิงเป็นคนพูดถึงภูมิหลังของผม แต่ ผมไม่มีความตั้งใจที่จะเปิดเผยข้อมูลเกี่ยวกับตัวเองไปมากกว่านี้ ผมฉีกทิชชู่เปียกและเช็ดมือ ตอบกลับอย่างสบายๆ “ผมก็แค่เดาน่ะครับ ผมไม่ค่อยรู้เรื่องเทคโนโลยีเท่าไหร่ มันไม่ใช่สายงานของผม”

โดยปกติแล้ว บทสนทนาจะไหลต่อไปจากตรงนี้เป็น “แล้วสายงานของคุณคืออะไร?”

“ชีวเภสัชภัณฑ์ครับ”

“โอ้ งั้นนั่นก็คือเรื่องที่พนันกันสินะ?” แต่...

“อา... ครับ...” เพราะชายสองคนพูดอ้อมแอ้ม จึงเกิดความเงียบที่น่าอึดอัดขึ้นชั่วขณะ เจ้าหญิงเรเชลที่ผิดหวังก็ก้มหน้าลงอีกครั้งและเขี่ยสลัดของเธอ

‘พวกนี้ใช้ไม่ได้’ พวกเขาระวังตัวกับผมมากเกินไป ชัดเจนเลยว่าผมคงจะไม่ได้ข้อมูลอะไรเกี่ยวกับเรเชลผ่านพวกเขา ถึงอย่างนั้น ก็ยังมีข้อดีอยู่บ้าง

ผมยืนยันได้ว่าเจ้าหญิงอยากรู้เรื่องของผม และไม่ใช่แค่นั้น เมื่อทวิตเตอร์เข้าตลาดหลักทรัพย์ในที่สุด เจ้าหญิงก็จะจำผมได้ เธออาจจะพูดอะไรทำนองนี้กับคนรอบข้าง: – มีคนในบริษัทของฉันทำนาย IPO ของทวิตเตอร์ได้ก่อนที่มันจะเกิดขึ้นเสียอีก...

การสร้างชื่อเสียงด้านความแม่นยำเป็นสิ่งที่ดีเสมอ คุณต้องเก็บเกี่ยวโอกาสเล็กๆ น้อยๆ เหล่านี้ทุกครั้งที่มี แต่โชคร้ายที่สำหรับวันนี้คงมีเท่านี้

“อ으 ฉันไม่อยากทำงานเลยจริงๆ”

“ใช่ แต่การหายไปนานๆ ในวันแรกมันก็คงดูไม่ดี” มื้อกลางวันจบลงแล้ว

ทุกคนกำลังเก็บถาดและลุกขึ้น ผมลุกขึ้นยืนด้วย และแล้วผมก็สังเกตเห็นคนสองสามคนวิ่งมาทางผม “เฮ้ เด็กใหม่! เรื่อง 5,000 ดอลลาร์นั่นจริงเหรอ?”

“แก! ฉันได้ยินว่าแกเอาเงินเดือนมาพนัน!”

มาอีกแล้ว ผมอยากรู้ว่าชายสองคนที่พยายามจะปิดเรื่องนี้กับเรเชลที่อยากจะฟังเรื่องนี้จะตอบสนองอย่างไร แต่— “จริงเหรอ?”

รุ่นพี่คนหนึ่งมายืนบังทัศนวิสัยของผมจนหมด ตอนนี้มาโฟกัสเรื่องนี้ก่อน “ข่าวไปเร็วจริงๆ นะครับ”

“ฮ่า! จริงด้วย! ใช่แล้ว นี่แหละลูกผู้ชายตัวจริง!”

“เอาล่ะ ฉันพนันด้วย! เงินเดือนของฉัน!”

“ฉันด้วย 7,000 ข้างเบรนต์!”

อย่างที่ผมคาดไว้ พวกเขาคงไม่วิ่งมาแค่เพื่อถามยืนยันแล้วก็วิ่งหนีไป—พวกเขามาที่นี่เพื่อมีส่วนร่วม “ขอทราบแผนกและชื่อของรุ่นพี่ได้ไหมครับ?”

“กลุ่ม TMT แค่พูดว่าแคร็ก เดี๋ยวพวกเขาก็รู้เอง”

“ซินดิเคท เดสก์ ไลอาร์”

ผมเปิดสมุดบันทึกและเริ่มจดชื่อลูกค้าพนันของผม กว่าผมจะทำเสร็จ ชายสองคนและเรเชลก็หายไปแล้ว “พวกเขาได้ยินรึเปล่านะ?”

ผมไม่ต้องรอนานเพื่อหาคำตอบ ทันทีที่ผมกลับมาถึงแผนก คำถามก็เริ่มหลั่งไหลเข้ามา “ฌอน เมื่อกี้นี้... จริงเหรอ?”

เรื่องนั้น... “หมายถึงอะไรครับ?”

“เรื่องที่พนันด้วยเงินเดือนของคุณน่ะ”

คราวนี้เข้าเป้าเต็มๆ มันเป็นคำถามส่วนตัวที่ไม่เกี่ยวข้องกับงานเลย เมื่อไหร่กันนะ... พอมาคิดดูแล้ว ตอนนั้นเจ้าหญิงก็ไม่ได้อยู่ที่นั่น เมื่อรุ่นพี่จู่ๆ ก็วิ่งหนีไปทุกครั้งที่เห็นผม มันก็เป็นเรื่องธรรมดาที่เธอจะอยากรู้

เมื่อผมตอบคำถามทั้งหมดของเธออย่างจริงใจ เธอก็ตอบกลับมาแบบนี้: “แต่คู่ต่อสู้ของคุณมีประสบการณ์นะคะ...”

“ไม่เป็นไรครับ ผมไม่เริ่มเกมที่ไม่มีโอกาสชนะหรอก”

“......เข้าใจแล้วค่ะ”

เธอไม่เชื่อผมเลยสักนิด แต่มีปัญหาที่ใหญ่กว่านั้น คิ้วของเรเชลขมวดเข้าหากันเล็กน้อย ไม่ใช่ว่าเธอเป็นห่วงผม แต่เธอกำลังแสดงปฏิกิริยาในแง่ลบต่อความบ้าบิ่นของผม

‘ฉันแรงเกินไปสำหรับเจ้าหญิงรึเปล่านะ?’ คนที่ชอบทานแต่อาหารเพื่อสุขภาพอาจจะไม่คุ้นเคยกับผงชูรส เธอไม่ใช่แฟนของคนที่ชอบสร้างเรื่องวุ่นวายด้วยการพนันเงินเดือน แต่ก็ไม่เป็นไร

ผงชูรสเป็นสิ่งที่คุณจะค่อยๆ คุ้นเคยไปเอง ในขณะที่ต่อมรับรสของเรเชลกำลังปรับตัว ผมก็ต้องจับตาดูโอกาสใหม่ๆ ที่อยู่ตรงหน้า อะไรคือสิ่งที่สำคัญในวอลล์สตรีท? เงิน และคุณต้องการอะไรเพื่อทำเงิน? สภาพคล่อง ทันทีที่ผมพนันด้วยเงินเดือนของผม เกมก็เปลี่ยนไป

จากนี้ไป มันคือโป๊กเกอร์ ถ้าคุณไม่คอลหรือเรส คุณก็ต้องโฟลด์ ซึ่งก็คือการออกจากเกมนั่นเอง และเราก็จะลืมคนเหล่านั้นที่โฟลด์โดยไม่ลังเล จากนั้นเราก็จะกรองของจริงออกจากคนที่ยังคงเดิมพันอยู่ คนที่มาหาผมด้วยความสมัครใจและโยนเงินเดือนของพวกเขาลงมานั้นจัดอยู่ในหนึ่งในสองประเภท

พวกเขาเป็นพวกเสพติดโดพามีนที่กล้าได้กล้าเสีย หรือไม่ก็รวยพอที่การเสียเงินเดือนไปจะไม่ส่งผลกระทบอะไร ผมต้องการประเภทหลัง ถ้าพวกเขาร่ำรวยจริงๆ พวกเขาก็อาจจะกลายเป็นลูกค้ากองทุนในอนาคตของผมได้

การหานักลงทุนเฮดจ์ฟันด์ไม่ใช่เรื่องง่าย มันไม่ใช่สิ่งที่ใครๆ ก็จะเข้าร่วมได้ พวกเขาใช้กลยุทธ์ความเสี่ยงสูง ผลตอบแทนสูงโดยไม่ลังเล และไม่มีการชดเชยหากล้มเหลว จะเกิดอะไรขึ้นถ้าคนธรรมดากระโดดเข้ามาในนี้? นั่นคือเหตุผลที่ตามกฎหมายแล้ว มีเพียงคนที่มีเงินเหลือเท่านั้นที่ได้รับอนุญาตให้ลงทุน

กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ มีเงื่อนไขในการเป็นนักลงทุนเฮดจ์ฟันด์ แล้วเงื่อนไขเหล่านั้นคืออะไร? รายได้ต่อปีมากกว่า 200,000 ดอลลาร์ หรือสินทรัพย์มูลค่ามากกว่า 1 ล้านดอลลาร์

แปลงเป็นเงินวอนเกาหลี? เงินเดือนต่อปีมากกว่า 260 ล้านวอน หรือสินทรัพย์ (ไม่รวมมูลค่าบ้าน) มูลค่ามากกว่า 1.3 พันล้านวอน ยิ่งไปกว่านั้น เงินลงทุนขั้นต่ำที่ต้องใช้สำหรับกองทุนเดียวอยู่ที่ประมาณ 100 ล้านวอน

สรุปคือ? มันเป็นกองทุนสำหรับคนรวยเท่านั้น แล้วคนรวยเหล่านี้คือใคร? พวกเขาส่วนใหญ่เป็นคนขาว แล้วคนขาวที่ร่ำรวยจะฝากเงินของพวกเขาไว้กับใคร? พวกเขาฝากมันไว้กับคนขาวที่พวกเขารู้จัก

มันไม่ใช่การเหยียดเชื้อชาติ มันคือธรรมชาติของมนุษย์ เมื่อมนุษย์ต้องจัดการกับเงินจำนวนมาก พวกเขามักจะเลือกใครสักคนจากในเครือข่ายสังคมของตนเอง แน่นอนว่าการตัดสินใจนี้อยู่บนพื้นฐานของการคำนวณที่เห็นแก่ตัวอย่างลึกซึ้ง พวกเขาเชื่อว่าการฝากเงินไว้กับคนที่พวกเขารู้จักจะทำให้พวกเขาได้เปรียบทางข้อมูล

มีคำถามเหรอ? คุณก็แค่ถามสบายๆ ตอนดื่มกันได้ใช่ไหมล่ะ? ยิ่งไปกว่านั้น มันยังมีสิ่งที่เรียกว่าการประกันทางสังคมเข้ามาเกี่ยวข้องด้วย มันง่ายที่จะโยนความผิดถ้าคุณทำเงินของคนอื่นเสีย แต่ถ้าเป็นเงินของลูกเขยเพื่อนสนิทของคุณล่ะ? คุณก็จะไม่ใช้จ่ายอย่างบ้าบิ่น และก่อนที่อะไรจะผิดพลาด คุณก็อาจจะได้รับการบอกใบ้ล่วงหน้า คุณสามารถประเมินได้ว่ากองทุนกำลังไปได้ดีแค่ไหนเพียงแค่สังเกตอารมณ์หรือพฤติกรรมการใช้จ่ายของเพื่อนคุณ

ในวอลล์สตรีท ความสัมพันธ์ประเภทนี้เรียกว่า "ความน่าเชื่อถือ" (credibility) เพื่อที่จะประสบความสำเร็จในธุรกิจกองทุน ความน่าเชื่อถือเป็นสิ่งจำเป็น อันที่จริง กองทุนเฮดจ์ฟันด์ขนาดใหญ่ไม่ได้มีสินทรัพย์มหาศาลเพียงเพราะผลงานดีเป็นพิเศษ เป็นเพราะพวกเขามีความน่าเชื่อถือที่ลึกซึ้ง และคนรวยก็ไว้วางใจฝากเงินไว้กับพวกเขา

ประเด็นคือ คอนเนคชั่นมีความสำคัญ โดยเฉพาะอย่างยิ่งคอนเนคชั่นกับคนขาวที่ร่ำรวย ถ้าผมเริ่มกองทุนและทำผลตอบแทนได้สูง คนขาวรวยๆ จะวิ่งมาหาผมไหม? ในอีกสองปี ผมจะอายุสามสิบ คุณคิดว่าจะมีกี่คนที่จะโยนเงินล้านดอลลาร์ให้กับเด็กเอเชียหนุ่มจากครอบครัวที่ไม่เป็นที่รู้จัก? พวกเขาคงจะรอดูผมสักปีหรือสองปี ดูว่าผมจะสามารถพิสูจน์ทักษะของตัวเองได้อย่างสม่ำเสมอหรือไม่ แล้วจากนั้นก็อาจจะยอมเปิดกระเป๋าสตางค์

แต่คนที่มีเวลาจำกัดไม่สามารถรอ 1-2 ปีได้ ทีนี้ ถ้าเด็กเอเชียหนุ่มที่ไม่เป็นที่รู้จักคนเดียวกันนั้นบังเอิญเป็นเพื่อนร่วมงานของลูกชายพวกเขา และเขายังมีข่าวลือว่าเป็นอัจฉริยะที่มีสายตาแหลมคมมาตั้งแต่สมัยอยู่โกลด์แมน แซคส์ล่ะ? ตอนนั้นพวกเขาอาจจะโยนเงินล้านดอลลาร์ให้ทันที นั่นคือพลังของความน่าเชื่อถือ และยิ่งคุณมีความน่าเชื่อถือมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งดีเท่านั้น

“เฮ้ เด็กใหม่! ฉันขอร่วมด้วยได้ไหม? การพนันน่ะ” แม้จะไม่ได้ออกไปหาอย่างแข็งขัน พวกรุ่นพี่ก็เริ่มมาหาผมทีละคน

ผมกำลังประเมินและจัดหมวดหมู่พวกเขาแต่ละคนอย่างเงียบๆ “ฮ่า! ใช่แล้ว นี่แหละเหตุผลที่เราทำเรื่องแบบนี้! แล้วมีใครอีกบ้าง?” หมอนี่ตกไป เขาสนใจผู้เข้าร่วมคนอื่นมากเกินไป ดูเหมือนว่าเขาต้องการจะใช้การพนันนี้เพื่อยกสถานะของตัวเอง ถ้าเขาต้องการการพนันแบบนี้เพื่อยกตัวเองขึ้นมา เขาก็ไม่ใช่ลูกค้าที่มีประโยชน์

“ชื่อฉันเหรอ? โอ้ นายคงไม่รู้จักฉันหรอก เชเรอร์” หมอนี่ถูกหมายหัวไว้ก่อน ท่าทีของเขาบ่งบอกว่าเขาคิดว่าผมควรจะรู้จักเขา แต่อาจจะเป็นแค่การขี้โม้ก็ได้ ดังนั้นผมจะต้องสืบสวนเพิ่มเติม

“นายน่ะเหรอเด็กใหม่คนนั้น?” ชายชาวฮิสแปนิกที่มีท่าทีสบายๆ อาจจะมีแววดี คนผิวสีที่เข้าสู่วงการวอลล์สตรีทมักจะจัดอยู่ในหนึ่งในสองประเภท ไม่ว่าจะเป็นผู้อพยพที่ไต่เต้าขึ้นมาด้วยความทรหดอดทน หรือมาจากครอบครัวที่ร่ำรวยในต่างประเทศ ถ้าเขายินดีที่จะโยนเงินเดือนของเขาลงมา เขาก็น่าจะเป็นประเภทหลัง ทางที่ดีที่สุดคือการสร้างความประทับใจที่แข็งแกร่งให้กับคนแบบนี้

“รุ่นพี่จะพนันด้วยเหรอครับ?”

“ไม่ แต่มีพวกผู้ชายสองสามคนกำลังเอะอะโวยวายกันอยู่ การพนันเงินเดือนมันเรื่องใหญ่ขนาดนั้นเลยเหรอ?”

“มันไม่ได้เกี่ยวกับจำนวนเงินครับ”

“แล้วมันเกี่ยวกับอะไรล่ะ?”

“แบบนี้แหละถึงจะสนุก มันเหมือนกับความแตกต่างระหว่างการเล่นฟุตบอลแบบนับคะแนนกับไม่นับคะแนน”

“อ๊ะ!”

ในที่สุด ชายคนนั้นก็ยิ้มและตบมือเข้าหากัน “ใช่แล้ว มันสนุกกว่าเมื่อนับคะแนน! ฉันขอร่วมด้วยได้ไหม?”

“แน่นอนครับ ขอทราบแผนกและชื่อของรุ่นพี่ได้ไหมครับ?”

“แผนกทรัพยากรธรรมชาติ ชื่อกอนซาเลซ”

นี่เป็นสัญญาณที่ดีอีกอย่างหนึ่ง เขาอาจจะเป็นทายาทของอาณาจักรเหมืองแร่ “ถึงอย่างนั้น ฉันก็จะจัดอันดับเขาไว้ต่ำกว่าเรเชลไปก่อน”

มหาเศรษฐีต่างชาติมักจะขาดคอนเนคชั่นในสหรัฐอเมริกา ดังนั้นผลกระทบแบบทบต้นจะทำงานในฝั่งของเรเชลได้ดีกว่า ผมยังไม่รู้ภูมิหลังที่แท้จริงของเธอ แต่ก็มีเหตุผลที่ MD ต้องยอมก้มหัวให้เธอ นั่นคือความน่าเชื่อถือ

จนถึงตอนนี้ มีรุ่นพี่เข้ามาหาผมสิบห้าคนแล้ว จำนวนอาจจะน้อย แต่ผลกระทบก็ไม่เลว “ได้ยินรึยัง? มีคนเข้าร่วมอีกคนแล้ว คราวนี้เป็นกอนซาเลซ?”

“ฮะ หมอนั่นก็เอาด้วยเหรอ แต่ตอนนี้เงินกองกลางทั้งหมดเท่าไหร่แล้ว?”

“น่าจะเกิน 110,000 ดอลลาร์แล้วนะ?”

ถ้าเป็นการพนันของเพียร์ซเพียงอย่างเดียว มันก็คงจะกลายเป็นเรื่องน่าเบื่อหลังจากผ่านไปวันหรือสองวัน แต่ตอนนี้ ทุกครั้งที่มีผู้พนันคนใหม่เข้าร่วม ทุกคนก็จะกระซิบกระซาบกันเรื่องนี้ การพนันที่เฉพาะคนรวยที่โกลด์แมน แซคส์เท่านั้นที่สามารถเข้าร่วมได้ และเงินกองกลางก็เกินเงินเดือนประจำปีไปแล้ว ด้วยการเติมเชื้อไฟอย่างต่อเนื่อง ข่าวลือก็ยังไม่จางหายไป

แต่พอถึงช่วงบ่าย ข่าวลือที่น่ากังวลก็มาถึงหูของผม “ได้ยินเรื่องนั้นรึยัง?”

“ได้ยินอะไร?”

“MD แผนกดูแลสุขภาพไปหาเรื่องเพียร์ซ”

มีข่าวลือว่า MD สองคนกำลังปะทะกันเรื่องการพนันนี้ ใครจะไปรู้... เกมอาจจะเปลี่ยนไปอีกครั้ง