บทที่ 12

เมื่อพูดถึงข่าวลือ ผลลัพธ์ไม่ใช่สิ่งเดียวที่สำคัญ สมมติว่าผมชนะการพนันนี้ ฉันมั่นใจว่าเด็กใหม่จะแพ้ แต่สุดท้ายพวกเขาก็ชนะ เด็กใหม่ที่น่าประทับใจจริงๆ แต่เรื่องราวนั้นมันจืดชืดไปหน่อยไหม? สำหรับข่าวลือที่จะแพร่กระจายอย่างถูกต้อง คุณต้องโรยเครื่องปรุงรสพิเศษลงไปหน่อย

ลองเพิ่มสองสามบรรทัดเข้าไปดู ตัวอย่างเช่น: – ทั้งแผนกเอาเงินเดือนของตัวเองเป็นเดิมพัน พนันว่าเด็กใหม่จะแพ้ – เงินกองกลางพุ่งสูงถึง 100,000 ดอลลาร์ – ฉันมั่นใจว่าเด็กใหม่จะแพ้ แต่สุดท้ายพวกเขาก็ชนะ เด็กใหม่ที่น่าประทับใจจริงๆ

หนึ่งแสนดอลลาร์ก็ประมาณ 100 ล้านวอนในสกุลเงินเกาหลี การพนันที่มีเงินเดิมพันสูงขนาดนั้น ทุกคนมั่นใจว่าเป็นไปไม่ได้ที่จะชนะและทุ่มเงินทั้งหมดนั้นลงไป แต่ถ้าเด็กใหม่ชนะขึ้นมาจริงๆ ล่ะ? คุณไม่รู้สึกคันปากอยากจะเล่าเรื่องนี้บ้างเหรอ? ก็นะ นั่นแหละคือสิ่งที่ผมตั้งเป้าไว้

พวกรุ่นพี่ลังเลที่จะพูดถึงเรื่องนี้ ผมคิดว่าอย่างน้อยหนึ่งในนั้นจะยอมลงเงินเดือนของตัวเองเป็นเดิมพัน และคนอื่นๆ ก็จะถูกกระแสความตื่นเต้นพัดพาไป

‘ฉันคำนวณผิดไปเหรอ?’

ก็นะ จากมุมมองของผม การเสียเงิน 470 ล้านดอลลาร์ในวันเดียวหมายความว่าเงินเดือนหนึ่งเดือนไม่ได้มีความหมายอะไรเลย แต่สำหรับคนทั่วไป มันอาจจะเป็นเรื่องที่แตกต่างออกไป มันไม่ใช่เงินประเภทที่จะโยนทิ้งเล่นๆ เพื่อความสนุก ผมกำลังคิดว่าจะกดดันเรื่องนี้อีกหน่อย แต่แล้ว—

“เชิญนั่งครับ”

มีคนใหม่สามคนเดินเข้ามาในห้องประชุม: ชายสองคนในวัย 40 และผู้หญิงหนึ่งคนในวัย 20 MD, VP และ... ผู้หญิงที่ไม่รู้จัก พวกรุ่นพี่รีบแยกย้ายกันไปนั่งเก้าอี้ตามแนวผนัง ผมกำลังจะเดินไปทางนั้นเหมือนกัน แต่รุ่นพี่คนหนึ่งที่โต๊ะก็พยักพเยิดมาที่ผม

“คุณ นั่งตรงนี้”

มีคนนั่งอยู่ที่โต๊ะห้าคน นั่นหมายความว่าเราคือผู้เข้าร่วมโครงการ และคนอื่นๆ เป็นเพียงผู้ชม และผู้ชมเหล่านั้นไม่ได้มองมาที่ผม พวกเขากำลังจดจ่ออยู่กับคนอื่น—โดยเฉพาะอย่างยิ่ง สาวสวยผมบลอนด์ตาสีเขียวที่เพิ่งเดินเข้ามาเป็นคนสุดท้าย

‘แสดงว่าที่พวกเขามากันทั้งหมดก็เพื่อมาดูคนนี้นี่เอง’

มันก็สมเหตุสมผลอยู่ รูปลักษณ์ของเธอนั้นแทบจะไม่เหมือนมนุษย์ เธอเป็นหนึ่งในผู้หญิงที่สวยที่สุดสามอันดับแรกที่ผมเคยเห็นมาตลอดชีวิต ทั้งในอดีตและปัจจุบัน

“อะแฮ่ม! ทำไมเด็กใหม่สองคนไม่แนะนำตัวเองล่ะ? แค่ชื่อ, มหาวิทยาลัย และบ้านเกิดก็พอ”

เมื่อ MD พยักหน้า ผู้หญิงคนนั้นก็ลุกขึ้นยืนก่อน “เรเชล มอสลีย์ค่ะ ฉันเรียนเอกเศรษฐศาสตร์ที่ฮาร์วาร์ดและมาจากกรีนิชค่ะ”

กรีนิชบังเอิญเป็นย่านที่ผมเคยอยู่ในชาติก่อน มันยังเป็นหนึ่งในพื้นที่ที่ร่ำรวยที่สุดในสหรัฐอเมริกาด้วย

‘ไม่น่าแปลกใจเลยที่เธอจะมีกลิ่นเงินฟุ้ง’

ในขณะที่ผมกำลังตัดสินใจว่าควรจะผูกมิตรกับเธอ MD ก็ทำสิ่งที่ไม่คาดคิด “เรเชลก็เป็นเพื่อนบ้านของฉันเหมือนกัน คุณพ่อของเธอเป็นยังไงบ้าง?”

“ท่านสบายดีค่ะ”

“เธอไม่ได้เดินทางจากบ้านของครอบครัวมาทำงานใช่ไหม?”

“ไม่ค่ะ ฉันมีที่พักของตัวเองในนิวยอร์ก”

MD กำลังอวดความสัมพันธ์ส่วนตัวของเขากับเธอผ่านบทสนทนาสบายๆ ผมมีความรู้สึกว่าเขารวบรวมผู้ชมมาก็เพื่อช่วงเวลานี้โดยเฉพาะ เขาไม่ได้ทำแบบนี้กับทุกคน ดังนั้นคำตอบจึงชัดเจน

‘พวกเศรษฐีเก่าสินะ?’

ผู้หญิงคนนี้น่าจะมาจากตระกูลที่สืบทอดความมั่งคั่งและสถานะมาหลายชั่วอายุคน ในศัพท์ยุคกลาง MD คงจะเป็นอัศวินขุนนาง และเธอก็คงจะเป็นราชนิกุล ผมรู้สึกได้ถึงความตึงเครียดที่ก่อตัวขึ้นในร่างกาย

‘ฉันต้องคว้าคนนี้ไว้ให้ได้ ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นก็ตาม’

สำหรับคนที่มุ่งมั่นจะเป็นผู้จัดการกองทุนอย่างผม เธอคือลูกค้าที่ผมพลาดไม่ได้เด็ดขาด คนแบบนั้น คนที่ร่ำรวยอย่างแท้จริง มีความแตกต่างโดยพื้นฐาน อันที่จริง มันไม่ใช่เรื่องง่ายสำหรับคนธรรมดาที่จะได้พบเจอคนแบบพวกเขาด้วยซ้ำ พวกเขาถูกเลี้ยงดูมาในโลกของตัวเอง ตั้งแต่โรงเรียนอนุบาล พวกเขาก็เข้าเรียนในสถาบันเอกชนที่เรียกว่า “เบบี้ไอวีลีก” ซึ่งมีค่าเล่าเรียนกว่า 50,000 ดอลลาร์ต่อปี หลังจากนั้น พวกเขาก็จะเข้าเรียนในโรงเรียนประถม มัธยมต้น และมัธยมปลายเอกชนชั้นนำที่สุด แล้วก็ต่อด้วยมหาวิทยาลัยเอกชน ระหว่างทาง พวกเขาก็จะแต่งงานกับคนที่เจอกันในช่วงนั้นหรือผ่านคอนเนคชั่น

นั่นหมายความว่าอะไร? ไม่เพียงแต่พ่อแม่และญาติของพวกเขาจะร่ำรวย แต่เพื่อนทุกคนของพวกเขาตั้งแต่สมัยอนุบาล, ประถม, มัธยม และมหาวิทยาลัยก็ร่ำรวยเช่นกัน เครือข่ายทั้งหมดของพวกเขาประกอบด้วยคนที่ร่ำรวยที่สุด นั่นคือเหตุผลที่ MD ทุ่มเทความพยายามอย่างมาก ถ้าคุณตกปลาตัวใหญ่แบบนี้ได้สักตัว คุณก็จะเชื่อมต่อไปถึงกลุ่มคนรวยทั้งสาย

“คนต่อไป” ไม่ทันไร บทสนทนาส่วนตัวก็จบลง และก็ถึงตาของผม ได้เวลาแนะนำตัวเองต่อหน้าเจ้าหญิงเรเชลแล้ว

มีสมาธิ “ฮาชีฮอนครับ เรียกผมว่าฌอนก็ได้ ผมจบจากคณะแพทยศาสตร์จอห์นส์ ฮอปกินส์ครับ”

“บ้านเกิดของคุณอยู่ที่ไหน?” พูดตามตรงก็คือโซล แต่นั่นอาจจะส่งผลเสียต่อผมได้ คนรวยระดับสูงสุดส่วนใหญ่มักจะเป็นพวกอนุรักษ์นิยมสุดโต่ง ดังนั้นจึงไม่มีประโยชน์ที่จะเน้นย้ำความจริงที่ว่าผมเป็นชาวต่างชาติ

“ผมย้ายที่อยู่บ่อยมากจนไม่มีที่ที่เรียกว่าบ้านจริงๆ ครับ ถ้าต้องบอก ก็คงจะเป็นพาโลอัลโตก่อนจะย้ายไปอัลเบอร์ตาครับ”

“พาโลอัลโต? ซิลิคอนแวลลีย์เหรอ?”

“ครับ คุณพ่อของผมเคยทำสตาร์ทอัพ”

มันไม่ใช่เรื่องโกหก แต่ผมก็ไม่ต้องการให้พวกเขาขุดคุ้ยลึกเกินไป ทางที่ดีคือพูดให้คลุมเครือพร้อมกับทิ้งความลึกลับไว้เล็กน้อย “ท่านเสียไปแล้วครับ”

แม้แต่ในวอลล์สตรีท ผู้คนก็ไม่ซักไซ้เรื่องพ่อแม่ที่เสียชีวิตไปแล้ว อย่างที่คาดไว้ MD กระแอมเบาๆ และเปลี่ยนไปหัวข้อถัดไป “ผมได้คุยกับ CEO ของโคลตันแล้ว และในที่สุดพวกเขาก็เปิดไส้ในให้ดูหมดเปลือก อัตรากำไรแย่มาก และราคาหุ้นก็ซบเซามาสองไตรมาสแล้ว ดังนั้นพวกเขาจึงต้องการเงินทุนใหม่...”

การประชุมเริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ นี่คือช่วงที่พวกเขาจะแบ่งปันข้อมูลพื้นฐานเกี่ยวกับโครงการ แต่ MD และ VP ตื่นเต้นมากจนเอาแต่พูดคุยกันไปมา “ดูเหมือนว่าพวกเขาจะกังวลเกี่ยวกับแนวโน้มตลาดที่อ่อนตัว พวกเขาต้องการหลีกเลี่ยงการเป็นคนเดียวที่รีบร้อนเข้าไปมีส่วนร่วมเร็วเกินไป”

“เราต้องเปิดตัวให้ได้ในไตรมาสนี้แน่นอน ถ้าเราล่าช้า หน้าต่างโอกาสครั้งต่อไปก็จะไม่มีจนกว่าจะถึงปีหน้าเป็นอย่างน้อย...”

“นั่นคือสิ่งที่เราต้องป้องกัน เรามาใส่ข้อมูลอัปเดตตลาดลงใน ECM กัน ตรวจสอบให้แน่ใจว่าหน้าสรุปรวมข้อมูลสะอาด และใส่ข้อมูลในเชิงอรรถให้เต็มที่ อัปเดตการเพิ่มขึ้น/ลดลงของกำไรตาม SOTP และ FMC...”

‘ไม่ใช่ว่าฉันตามไม่ทันนะ’ ผมคิดพลางเหลือบมองไปที่เรเชล เธอดูแข็งทื่อ สับสนอย่างสิ้นเชิง

‘ใช่แล้ว นี่เป็นครั้งแรกที่เธอได้ยินภาษาของวอลล์สตรีทสินะ?’ วอลล์สตรีทมีภาษาของตัวเอง "Dove" มาจากการเปรียบเทียบตลาดกระทิง-ตลาดหมีที่รู้จักกันดี โดย “dove” (นกพิราบ) หมายถึงตลาดที่อ่อนตัว "Over the skis" หมายถึงการเข้าไปเกี่ยวข้องเร็วเกินไป มีสำนวนและตัวย่ออื่นๆ อีกนับไม่ถ้วนที่ถูกใช้กันอย่างสบายๆ

ในช่วงท้ายของการประชุม MD ยิ้มอย่างมีเลศนัยให้เรเชล “เรเชล คุณช่วยสรุปสิ่งที่เราเพิ่งคุยกันไปหน่อยได้ไหม?”

“คะ?” นี่เป็นวิธีคลาสสิกในการแกล้งเด็กใหม่ มันเป็นเรื่องตลกที่ทำเป็นประจำ แต่เรเชลกลับลนลานอย่างเห็นได้ชัดจน MD รีบรู้ตัวว่าพลาดไปแล้วและหันมาทางผม

“ถ้างั้น ฌอน?” รู้สึกเหมือนเขาโยนเผือกร้อนมาให้ผม แต่ถึงอย่างนั้น นี่ก็เป็นโอกาส

“ลูกค้าเชื่อว่าตลาดยังไงก็จะฟื้นตัวแน่นอน แต่ไม่มั่นใจในเรื่องจังหวะเวลา ดังนั้น หน้าอัปเดตตลาดควรเน้นย้ำว่าโมเมนตัมที่จะออกจากตลาดหมีมาถึงแล้ว และในเชิงอรรถควรระบุแหล่งที่มาอย่างชัดเจน คุณพูดถึงการอ้างอิง FMC ก่อนหน้านี้ แต่ผมยังไม่เห็นไฟล์นั้น ดังนั้นผมจะต้องตรวจสอบก่อนถึงจะสามารถให้ความเห็นเพิ่มเติมได้ครับ”

“...!”

ดวงตาของ MD เบิกกว้างขึ้นเล็กน้อย ผมไม่ได้แค่พูดตามบทสนทนาเหมือนนกแก้ว แต่ผมตีความมันด้วยคำพูดของตัวเอง “นี่เป็นครั้งแรกที่คุณทำงานในสายวาณิชธนกิจเหรอ?”

“ใช่ครับ”

“...น่าประทับใจ”

ดูเหมือนว่าเขาจะพอใจ มันไม่ใช่เรื่องพิเศษอะไร ใครๆ ก็ทำได้หลังจากทำงานมาสองสามเดือน แต่ผู้คนมักจะประทับใจเมื่อเด็กใหม่ทำสิ่งที่ดูเหมือนเป็นเรื่องปกติ เหมือนกับที่เด็กห้าขวบท่องสูตรคูณแล้วถูกมองว่าเป็นอัจฉริยะ ผมอาจจะทำข้อสอบอื่นๆ ได้อย่างยอดเยี่ยมและเปลี่ยนจากการถูกมองว่ามีความสามารถไปเป็นอัจฉริยะได้ แต่—

“โครงการนี้จะถูกเรียกว่า คิโมโน ฉบับร่างควรจะเสร็จภายในวันพรุ่งนี้...” น่าเสียดายที่ MD รีบสรุปการประชุมอย่างรวดเร็ว ก่อนจากไป เขายิ้มอย่างใจดีให้เรเชลและพูดว่า “สัปดาห์นี้เรามีประชุมติดๆ กันเลย ฉันคงจะไม่ได้กลับมาจนกว่าจะถึงวันพุธ แต่ถ้ามีอะไรเกิดขึ้นก็ติดต่อมาได้เลยนะ”

“อ๊ะ ค่ะ”

“แม้จะเป็นเรื่องเล็กน้อย ก็ปรึกษาฉันได้เลย คิดว่าฉันเป็นเพื่อนของพ่อเธอก็ได้”

‘นี่... อาจจะยากหน่อย’ MD จะไม่อยู่ในออฟฟิศสองสามวัน คนที่ควรจะได้เห็นกับตาว่าผมสุดยอดแค่ไหนและนำไปบอกต่อคนรวยๆ จะไม่อยู่ แต่ก็ไม่จำเป็นต้องผิดหวังไป เจ้าหญิงที่แม้แต่ MD ยังต้องค้อมหัวให้ยังคงอยู่ในห้อง

‘ถ้าข่าวลือจะแพร่กระจาย ยังไงให้เธอเป็นคนทำก็ดีกว่าอยู่แล้ว’ จนถึงวันพุธ เป้าหมายของผมคือเจ้าหญิงเรเชล

หลังจากการประชุมสิ้นสุดลง ผมก็เดินเข้าไปหารุ่นพี่ที่นั่งอยู่ตามแนวผนัง “เรามาคุยกันต่อจากเมื่อกี้ดีไหมครับ?”

“คุยเรื่องอะไร?” แน่นอนว่าผมกำลังพูดถึงการพนัน พวกคุณก็ควรจะพนันเงินเดือนของตัวเองด้วยสิ มาเติมเชื้อไฟกันหน่อย ผมหวังว่าบางทีพวกเขาอาจจะไม่ได้พูดถึงมันก่อนหน้านี้เพราะตั้งตัวไม่ทัน แต่—

“อ่า เรื่องส่วนตัวเอาไว้หลังเลิกงานเถอะ!”

“เฮ้ ไท! เราต้องแนะนำเด็กใหม่นะ!”

เห็นได้ชัดว่าพวกเขาไม่มีความตั้งใจที่จะเข้าร่วม ณ จุดนี้ การไปหาผู้เข้าร่วมโดยสมัครใจอาจจะมีประสิทธิภาพมากกว่าการกดดันมากเกินไป ดังนั้น ผมจึงปรับแผนของผมและตัดสินใจที่จะมุ่งเน далеไปที่เจ้าหญิงก่อนสำหรับตอนนี้ “เรเชล คุณรู้ใช่ไหมว่าต้องนั่งตรงไหน? ฌอน คุณนั่งตรงนี้ไปก่อนนะ...”

รุ่นพี่ที่ได้รับมอบหมายให้ทำโครงการเดียวกันนำเรเชลและผมไปยังที่นั่งของเราและแจกจ่ายงาน “ฌอน ระหว่างที่คุณทำมาร์กอัป ช่วยตรวจสอบเทมเพลต FMC ด้วยนะ เรเชล รวบรวม PIB และติดต่อ BIS เพื่อรวบรวมข้อมูลทั่วโลก แล้วก็หาอัตราการเติบโตของซิลิกาและไม้อัดแรงดันสูงด้วย”

“อะไรนะคะ?” เรเชลดูสับสน ผมจึงรีบเข้าไปช่วย “Public Information Book กับ Business Information Services ใช่ไหมครับ? อยู่ในรายชื่อผู้ติดต่อ”

“ใช่ นายหัวไวดีนี่” เรเชลไม่พูดอะไรตอบ เธออย่างน้อยก็น่าจะขอบคุณผมสักหน่อย

‘เธอเป็นพวกหยิ่งเหรอ?’ หรือบางทีเธออาจจะแค่ระมัดระวังตัว เธอรู้สึกไม่สบายใจก่อนหน้านี้เมื่อ MD อวดความสัมพันธ์ของพวกเขา กับพวกคนรวยสุดๆ คุณต้องเข้าหาอย่างระมัดระวัง พวกเขารู้ดีถึงคุณค่าของเครือข่ายของตนเอง ถ้าเธอยกการ์ดสูงขนาดนี้ มีเพียงวิธีเดียวเท่านั้นที่จะได้ผล

‘เรเชลต้องเข้ามาหาฉันก่อน’ ไม่ว่าจะเป็นการเริ่มบทสนทนาหรือการพัฒนาความสัมพันธ์ที่นอกเหนือไปจากแค่เพื่อนร่วมงาน ทั้งหมดต้องเริ่มต้นจากเธอ ดังนั้น ผมจึงตัดสินใจที่จะเมินเธอไปก่อนชั่วคราวและมุ่งเน้นไปที่งาน

โครงการปัจจุบันคือ M&A โคลตันต้องการซื้อกิจการของแอสตรอนและขอให้เราประเมินว่ามันคุ้มค่าที่จะซื้อหรือไม่ สายผลิตภัณฑ์ประกอบด้วยซิลิกา, พลาสติกประสิทธิภาพสูง และไม้อัดแรงดันสูง ในเมื่อพวกเขาขอให้เราอ้างอิงโครงการในอดีต นั่นคือจุดที่ผมจะเริ่มต้น

คลิก! คลิก! คลิก! ขณะที่ผมกำลังไล่ดูไฟล์ที่เก็บไว้ในเซิร์ฟเวอร์ ผมก็ได้ยินเสียงของรุ่นพี่จากด้านหลัง “นายมองแบบนั้นแล้วเห็นอะไรบ้าง?”

นี่เป็นโอกาสอีกครั้ง—โอกาสที่จะอวดทักษะของผมให้เจ้าหญิงดู “การเปรียบเทียบกลุ่มบริษัทที่คล้ายกันมันไม่ปกติครับ ผมคิดว่าพวกเขาต้องการให้เรารวมผลิตภัณฑ์สำเร็จรูปในการวิเคราะห์ตลาด ไม่ใช่แค่วัตถุดิบ ตัวอย่างเช่น แทนที่จะวิเคราะห์แค่ตลาดซิลิกา เราควรเน้นย้ำถึงศักยภาพการเติบโตของแผงโซลาร์เซลล์ที่ทำจากซิลิกา”

“นายนี่เป็นเด็กใหม่จริงๆ เหรอ?” รุ่นพี่ดูประหลาดใจอย่างแท้จริง แต่นี่ไม่ใช่เวลาที่จะมาลำพองใจ

“นี่เป็นสิ่งที่ใครๆ ก็ทำได้ครับ”

“ไม่ ไม่ใช่เลย ต่อให้หัวดีแค่ไหน เรื่องนี้ก็สอนยาก การอธิบายให้คนอื่นเข้าใจเป็นส่วนที่ยากที่สุด”

เยี่ยมเลย พูดต่อไป ทำให้แน่ใจว่าเจ้าหญิงของเราได้ยินทุกคำ ผมเหลือบมองรุ่นพี่อย่างคาดหวัง แต่เมื่อสายตาของเราสบกัน เขาก็รีบก้มหน้าลง “เอาล่ะ ทำต่อไป! ห้ามคุยเรื่องส่วนตัวตอนทำงาน!”

เขาวิ่งหนีไป คงจะกลัวว่าผมจะยกเรื่องพนันขึ้นมาอีก ใครเห็นอาจจะคิดว่าผมกำลังปล้นเงินเดือนคนอื่น อย่างไรก็ตาม ผมตรวจสอบเอกสารอ้างอิงเสร็จแล้ว ต่อไป เราต้องประสานงานกันเพื่อหลีกเลี่ยงงานที่ทับซ้อนกัน เนื่องจากเรามีกันสองคนในโครงการ แต่ผมไม่สามารถเป็นฝ่ายเริ่มก่อนได้ ผมจึงรอ แต่เรเชลก็ไม่ขยับเช่นกัน

‘ถึงตอนนี้ เธอน่าจะพูดอะไรบ้างแล้วนะ...ใช่ไหม?’ หนึ่งชั่วโมงผ่านไป และเรายังคงนั่งเงียบกันอยู่ ในที่สุด รุ่นพี่คนหนึ่งก็ต้องเข้ามาเป็นคนกลาง “ทำไมพวกคุณไม่เลือกงานกันคนละอย่างล่ะ?”

“คุณอยากทำอันไหนมากกว่ากันคะ?” เรเชลพูดก่อน แต่นั่นไม่นับ เห็นได้ชัดว่าเธอทำอย่างไม่เต็มใจ

“คุณเลือกก่อนได้เลยครับ”

“ฉันทำอันไหนก็ได้ค่ะ...”

“ถ้างั้นผมจะเริ่มจากซิลิกาก่อน คุณจัดการไม้อัดก็ได้ครับ”

“โอเคค่ะ”

ผมควรจะกลับไปมองหน้าจอของผม แต่รัศมีความฉลาดของเรเชลซึ่งถูกขับเน้นด้วยดวงตาสีเขียวของเธอดึงดูดความสนใจของผมนานกว่าที่ควรไปสองสามวินาที เมื่อสัมผัสได้ถึงสายตาของผม เรเชลก็หันมาเผชิญหน้ากับผม “มีอะไรอยากจะพูดอีกเหรอคะ?”

“เปล่าครับ ผมแค่จะเสนอว่าเราควรจะปรับขั้นตอนการทำงานตามความคืบหน้าของเรา” ผมรีบหาข้อแก้ตัวและหันกลับไปที่หน้าจอคอมพิวเตอร์ ตำหนิตัวเองในใจ

‘สายตาแบบนั้นของเธอมันไม่ยุติธรรมเลย’ ผมตัดสินใจว่าจะไม่มองไปทางเธออีก ผมไม่มีเวลามาวอกแวกกับความสวยความงาม จำไว้ว่าเรเชลไม่ใช่แค่ผู้หญิง เธอคือลูกค้าในอนาคตที่จะนำพาคนรวยมาเป็นพรวน

แตะ แตะ แตะ! ผมจดจ่ออยู่กับงานของผม จ้องมองตรงไปข้างหน้า บางครั้งผมก็รู้สึกได้ถึงสายตาของเรเชลจากด้านข้าง แต่ผมก็เมินมันไป ความสัมพันธ์ของเราต้องเริ่มต้นจากเธอ แต่แม้จะผ่านไปหลายชั่วโมง เธอก็ไม่ขยับตัว

จากนั้น ในขณะที่ผมเริ่มรู้สึกหิว ผมก็ได้ยินใครบางคนเรียกเธอ “เรเชล! ไปทานข้าวเย็นกันไหม?”

“ฉันกำลังจะไปโรงอาหารน่ะ ไปด้วยกันไหม?”

ชายหนุ่มสองคน ซึ่งน่าจะเป็นเพื่อนร่วมรุ่นของเธอ ได้เดินเข้ามา ตอนนั้นเองที่ในที่สุดเรเชลก็พูดกับผม “ฌอน คุณจะไปทานข้าวเย็นด้วยกันไหมคะ?”

มันยากที่จะนับว่านี่เป็นการเริ่มต้นความสัมพันธ์ของเธอ การทานอาหารเย็นกับเพื่อนร่วมงานหลายคนในโรงอาหารของบริษัทก็ยังคงเป็นส่วนหนึ่งของการทำงาน เรเชลรู้เรื่องนี้ดี และนั่นคือเหตุผลที่เธอชวนผม ‘ถึงอย่างนั้น มันก็ไม่เลว’

การมีคนอยู่รอบๆ มากขึ้นทำให้ง่ายต่อการขุดคุ้ยประวัติของใครบางคน ได้เวลาเริ่มเรียนรู้เกี่ยวกับเจ้าหญิงของเราให้มากขึ้นแล้ว