บทที่ 6

อะไรคือสิ่งที่สำคัญที่สุดในวอลล์สตรีท? เงิน ดังนั้น ลำดับชั้นจึงถูกแบ่งตามความสามารถในการทำเงิน

ระดับสูงสุดคือฟรอนต์ออฟฟิศ (Front Office) คนเหล่านี้เปรียบเสมือนขุนนางในยุคกลาง พวกเขาพบปะลูกค้าโดยตรง เสนอข้อตกลง และรับค่าคอมมิชชั่น เนื่องจากลูกค้าของวาณิชธนกิจคือองค์กร จึงมีโอกาสทำเงินอยู่เสมอ ในช่วงเวลาที่ดี พวกเขาจะแนะนำการควบรวมกิจการ (M&A) เพื่อขยายธุรกิจ ในช่วงเวลาที่เลวร้าย พวกเขาจะแนะนำการออกหุ้นเพื่อระดมทุน

ระดับถัดมาคือมิดเดิลออฟฟิศ (Middle Office) คนเหล่านี้สนับสนุนเหล่าขุนนางในขณะที่พวกเขากำลังรับค่าคอมมิชชั่น ซึ่งรวมถึงทีมบริหารความเสี่ยง, ทีมบริหารจริยธรรม, ทีมลูกค้าสัมพันธ์ และฝ่ายกฎหมาย เดี๋ยวนะ มันแปลกไหมที่ทนายความอยู่ในระดับกลาง? แน่นอนว่าพวกเขาได้รับการยอมรับนับถือนอกวงการ แต่ในวอลล์สตรีท แม้แต่ทนายความก็เป็นเพียงหนึ่งในบทบาทสนับสนุนมากมาย พวกเขามีเกียรติ แต่ไม่สามารถกวัดแกว่งดาบได้... อาจจะกล่าวได้ว่าเหมือนกับชนชั้นนักบวช

ระดับสุดท้ายคือแบ็กออฟฟิศ (Back Office) คนเหล่านี้เป็นเพียงสามัญชน ฝ่ายไอที, งานธุรการ และฝ่ายทรัพยากรบุคคลจัดอยู่ในหมวดนี้ ยศของคุณจะถูกตัดสิน ณ เวลาที่เข้ามา และมันไม่ง่ายเลยที่จะไต่เต้าสถานะขึ้นไป บารอนอาจแต่งงานกับดยุกได้ แต่นั่นก็เป็นเรื่องที่เกิดขึ้นได้ยาก ลูกสาวคนทำขนมปังแต่งงานเข้าตระกูลบารอนนั้นเป็นไปไม่ได้เลย

“ฉันควรจะหยุดรวบรวมข้อมูลที่นี่ดีไหม?”

ผมพอจะเข้าใจลำดับชั้นคร่าวๆ แล้ว ตอนนี้ผมต้องก้าวเข้าไปโดยตรง

ผมวางสายโทรศัพท์ปลอมๆ และสั่งเครื่องดื่ม “ขอสกอตช์ เพียวๆ ครับ”

หลังจากเลือกอุปกรณ์ประกอบฉากที่ไม่โดดเด่นแล้ว ผมก็กระโจนกลับเข้าไปในป่า ผมเข้าหาเป้าหมายคนแรก สบตากับพวกเขาและแลกเปลี่ยนชื่อ จากนั้นคำถามที่คาดไว้ก็มาถึง “คุณมาจากไหน?”

“บัลติมอร์ครับ”

“ไม่จริงน่า ฮอปกินส์เหรอ? แปลกดีนะ...”

“ผมจบจากโรงเรียนแพทย์ครับ”

ชายคนนั้นชะงักไปเมื่อได้ยินชื่อสถาบันเก่าของผม มันไม่ใช่ ‘มหาวิทยาลัยเป้าหมาย’ ที่วอลล์สตรีทโปรดปราน แต่มันก็มีชื่อเสียงพอที่จะทำให้เขาพยักหน้ายอมรับได้ อย่างไรก็ตาม ปริญญาจากมหาวิทยาลัยชื่อดังไม่ได้ช่วยเพิ่มอะไรได้มากนักในวอลล์สตรีท มันแทบจะเหมือนกับการยื่นบัตรประชาชนเท่านั้น ตอนนี้เหลือเพียงขั้นตอนที่สำคัญที่สุด

การยืนยันยศ “ผมอยู่กลุ่มอุตสาหกรรม แล้วคุณล่ะ?”

“แผนกตลาดเกิดใหม่ครับ”

“นั่นเป็นส่วนหนึ่งของกลุ่มไหนเหรอ?”

“กลุ่มบริหารความมั่งคั่งครับ”

เครื่องหมายคำถามจำนวนมากปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเป้าหมาย เขาไม่รู้ว่าจะตีความสังกัดของผมอย่างไร กลุ่มบริหารความมั่งคั่ง (Wealth Management Group) ทำหน้าที่บริหารและลงทุนสินทรัพย์ของลูกค้าผู้มั่งคั่ง ถ้าคุณรับผิดชอบด้านการลงทุน คุณก็อยู่ฟรอนต์ออฟฟิศ ถ้าคุณบริหารจัดการ คุณก็อยู่มิดเดิลออฟฟิศ ผมเป็นขุนนางหรือนักบวชกันแน่? แม้แต่ผมเองก็ไม่รู้ อย่างไรก็ตาม อีกไม่นานผมก็ต้องย้ายแผนกอยู่ดี ไม่ว่าแผนกไหนที่ผมจะถูกส่งไปอยู่ต่อไปจะเป็นตัวกำหนดระดับชั้นของผม

ไม่ว่าในกรณีใด ผมไม่ใช่ขุนนาง ด้วยความคลุมเครือเช่นนี้ เมื่อตระหนักได้ดังนั้น ชายคนนั้นก็ขมวดคิ้วด้วยท่าทางเสียดาย “อืม... โชคร้ายนะ ผมสงสัยว่าแผนกของคุณจะมีปริมาณงานมากนักในตอนนี้”

“ใช่ครับ โดยเฉพาะตอนนี้ที่พวกเขากำลังพูดถึงเรื่องการคุมเข้มทางการเงิน”

‘หมอนี่ตกไป’

แม้ว่าสายตาของเขาจะแสดงความสงสาร แต่ที่มุมปากของเขากลับมีรอยยิ้มเยาะ ขุนนางที่แท้จริงจะทำตัวแบบนี้เหรอ?

“ถ้างั้นไว้คุยกันครับ”

ผมจบการสนทนาและเลือกเป้าหมายคนต่อไป ทำซ้ำกระบวนการเดิม ในที่สุด ผมก็เจอคนที่หน้าเจื่อนลงเมื่อได้ยินยศที่คลุมเครือของผม “โชคร้ายนะ แต่ในสถานการณ์แบบนี้ พวกเขาคงจะย้ายคุณไปแผนกอื่นไม่ใช่เหรอ?”

คนพวกนี้คือขุนนางตัวจริง เพราะพวกเขาสงสารอย่างจริงใจ แน่นอนว่านั่นไม่ได้หมายความว่าขุนนางจะมีนิสัยดี มันแค่หมายความว่าพวกเขาอยู่ในตำแหน่งที่ได้เปรียบอย่างท่วมท้นจนสามารถแสดงความเห็นใจต่อคนที่ไม่ชัดเจนอย่างผมได้

ผมกำลังมีความคืบหน้า คัดกรองคนที่มีประโยชน์ออกไปได้อย่างมีประสิทธิภาพ “โอ้! คุณ!”

มีคนเอามือมาวางบนไหล่ของผมโดยไม่ได้รับอนุญาต ผมรู้จักคนคนนี้ ผมเคยเจอเขาในชาติก่อน ลักษณะเด่นของหมอนี่คืออะไร?

เขาคือเคานต์ถังแตก ขุนนางที่เรียกกันว่า...ผู้ที่จะรู้สึกสบายใจได้ก็ต่อเมื่อเขายืนยันได้ว่ามีคนที่อยู่ต่ำกว่าเขา

“เมื่อกี้นี้ คุณทำข้อสอบได้ยอดเยี่ยมมาก! ผมเคนต์ ฮาร์เวสต์ แล้วคุณล่ะ?” เขายื่นมือออกมา แสร้งทำเป็นเข้าสังคมเก่ง แต่สายตาของเขาแหลมคม

‘อย่างที่คิด มันมาไม้นี้’

ผมต้องระวังเมื่อบอกชื่อจริงกับหมอนี่ เขาจะใช้มันเพื่อโจมตี ถึงจะดูเด็กๆ แต่อาวุธหลักของเขาคือ ‘การตั้งฉายา’ ในช่วงแรกๆ ของการเข้าทำงานที่มีพนักงานใหม่เข้ามาเยอะ ฉายาจะจำง่ายกว่าชื่อจริง และเขาใช้ประโยชน์จากสิ่งนี้โดยการตั้งฉายาแปลกๆ ให้กับคู่แข่ง

ผมก็เคยตกเป็นเหยื่อในชาติก่อนเช่นกัน ผมชื่อ ฮาชีฮอน เป็นไปไม่ได้ที่คนผมบลอนด์จะออกเสียงนั้นได้ แต่เขาแกล้งทำลิ้นแบนๆ แล้วเรียกผมว่า ‘แชม’ และไม่หยุดแค่นั้น—เขาเติมคำว่า ‘แคท’ เข้าไปอีก ปัญหาคือผมดันมีใบหน้าที่คล้ายแมว ฉายานั้นจึงติดตลาดและกลายเป็นชื่อเรียกของผม และฉายาของผมก็วิวัฒนาการจากแมวสยามไปเป็นคิตตี้

ทำไมเรื่องนี้ถึงสำคัญ? ใครจะมอบหมายโครงการใหญ่ๆ ให้กับคนชื่อคิตตี้? ฟังดูเด็กๆ ใช่ไหม? ถูกต้องเลย แต่วอลล์สตรีทเต็มไปด้วยแผนการเด็กๆ และเล่ห์เหลี่ยมสกปรกทุกรูปแบบ และผมไม่ใช่คนเดียวที่ต้องทนทุกข์ ฉายาของเพื่อนร่วมงานในอดีตบางคนที่ผมจำได้ก็มีทั้ง วิโดว์, สวีทชีค, บับเบิลส์, กิมป์, ชิก้า และเดอร์ตี้ ซานเชซ

แต่มีบางอย่างที่หมอนี่เข้าใจผิด ‘ฉันไม่ได้โดนแกล้งเพราะฉันเป็นคนดี’

มีเหตุผลเดียวที่ผมพลาดท่าในชาติก่อน ผมแค่ไม่คาดคิดว่าคนอายุใกล้สามสิบจะมาใช้วิธีเด็กๆ แบบนี้

แต่ตอนนี้ ผมรู้ดีขึ้นแล้ว “เรียกผมว่าฌอนก็ได้ครับ”

“ฌอน? นั่นชื่อภาษาอังกฤษเหรอ? ชื่อจริงของคุณคืออะไร?”

“มันออกเสียงยากน่ะครับ”

“แต่ไม่เสียดายเหรอที่จะทิ้งชื่อที่พ่อแม่ตั้งให้?”

พ่อแม่ งั้นเหรอ แกสะกิดผิดแผลแล้วเพื่อน

ผมสวมแววตาเศร้าสร้อยและมองลงไปที่พื้น เป้าหมายในตอนนี้คือต้องดูน่าเศร้าที่สุดเท่าที่จะทำได้ “พ่อแม่ของผมทั้งคู่... เสียไปแล้วครับ”

ทันใดนั้น ความเงียบก็เข้าปกคลุม ทุกการสนทนารอบตัวเราหยุดลง “งั้นเหรอ... ฌอน”

เขาก็ไม่ใช่คนโง่ซะทีเดียว ใช่ ถ้าแกยังพูดต่อ ฉายาของแกคงจะเป็น ‘ไอ้ทึ่มไร้หัวใจ’ ไปแล้ว

“เมื่อกี้ได้ยินมาว่า คุณเป็นนักศึกษาแพทย์เหรอ? หมอ?” แต่ในขณะที่ผมคิดว่าเขาจะถอย เขากลับเปลี่ยนแนวทางและโจมตีต่อ

“โอ้ จริงเหรอ?”

“คุณเป็นหมอเหรอ?”

“แปลกดีนะ!”

เนื่องจากเขาเป็นคนเสียงดัง คนอื่นๆ ที่อยู่ใกล้ๆ ก็เข้ามาร่วมวงด้วย ‘หมอ งั้นเหรอ...’

ตอนแรกอาจจะฟังดูดี แต่มันไม่ใช่ คุณคงจะจินตนาการถึงคนน่าเบื่อ แข็งทื่อ และหัวรั้นใช่ไหม? “แล้วทำไมหมอถึงมาวอลล์สตรีทล่ะ? ที่นี่ไม่ได้สูงส่งขนาดนั้นนะ”

เห็นไหม? ชายคนนั้นยิ้มเยาะ โชว์ฟันขาวของเขา

‘จะปล่อยไปเฉยๆ ไม่ได้’

เขาคงคิดว่าผมเป็นเหยื่อที่ง่าย ถ้าผมเมินเฉย มันจะยิ่งกลายเป็นปัญหาน่ารำคาญในภายหลัง

ในตอนนั้น ผู้หญิงที่ยืนอยู่ข้างๆ ผมกำลังจิบค็อกเทล “ขอโทษนะครับ ขอยืมอันนี้แป๊บนึง”

ผมขอยืมมะนาวประดับแก้วจากเธอและวางมันลงบนขอบแก้วของผม จากนั้นก็ยกแก้วขึ้นไปทางชายผู้เป็นขุนนางจอมปลอม “ผมตั้งใจจะเป็นศัลยแพทย์ตกแต่งน่ะ ผมมีความสุขกับการห่อหุ้มของอัปลักษณ์ แถมยังได้เงินดีด้วย”

ใช่ ผมไม่ใช่หมอที่น่าเบื่อและแข็งทื่อ—ผมคือศัลยแพทย์ตกแต่งที่หมกมุ่นกับเงิน “โอ้ ศัลยแพทย์!”

“ฮ่าๆๆ! คุณเหมาะกับวอลล์สตรีทเป๊ะเลย!”

“เพราะคุณเป็นศัลยแพทย์รึเปล่า? เมื่อกี้ผมเห็นนะ มือคุณไวจริงๆ”

“ผมมั่นใจในความเร็วของผมครับ ผมเป็นคนเอเชียนี่นา”

ผู้ชมบางคนเริ่มเรียกผมว่า ‘ศัลยแพทย์’ แล้ว ผมหวังว่าฉายานี้จะติดนะ แต่...

‘มันคงไม่ติดหรอก ใช่ไหม?’

ฉายาเท่ๆ ไม่เคยติดหรอก ไม่มีใครตั้งฉายาดีๆ ให้คู่แข่งของตัวเอง

อย่างไรก็ตาม ผมควรจะตอบแทนเขาบ้าง “ยินดีที่ได้รู้จักนะ เคนดอลล์”

“ผมชื่อเคนต์”

“โอ้ ผมฟังผิดไป”

ใบหน้าของเขาแข็งกระด้างกับความผิดพลาดของผม ในทางกลับกัน สายตาของผู้ชมบางคนกลับเป็นประกาย “พฟฟ่! เคนดอลล์! แต่ก็เหมาะกับเขานะ”

“ฮ่าๆ! เหมาะเจาะเลย!”

เคนดอลล์หมายถึงแฟนหนุ่มของบาร์บี้ เป็นคำที่ใช้เรียกผู้ชายผิวขาวที่จืดชืดและน่าเบื่อ มันเป็นสแลง แต่ก็ยังแฝงความหมายว่ามีบางอย่างที่ควรจะมีแต่กลับไม่มี

‘ฉายานั้นจะติดไหมนะ?’

มันขึ้นอยู่กับเขา ถ้าเขาเป็นคนดี ฉายานั้นก็จะหลุดไปภายในวันเดียว แต่ถ้าเขายังคงทำตัวน่ารำคาญ เขาก็จะติดอยู่กับชื่อเคนดอลล์ไปตลอดกาล

‘อย่างน้อยชาตินี้ฉันก็ไม่ได้ลงเอยด้วยชื่อคิตตี้’

จะเด็กหรือไม่เด็ก ชัยชนะก็คือชัยชนะ

ขณะที่ผมจิบวิสกี้ ฉลองความจริงที่ว่าผมสามารถปกป้องชื่อของตัวเองไว้ได้ ผมก็รู้สึกถึงความรู้สึกแหลมคมที่ด้านหลังศีรษะ ผมหันกลับไปเห็นผู้หญิงคนหนึ่งรีบหันหน้าหนีไปอย่างรวดเร็ว

‘ลิเลียน่า?’

เธอลำบากน่าดู พนักงานฝ่ายบุคคลต้องเข้าร่วมงานเลี้ยงต้อนรับทั้งหมด เดี๋ยวต้องเข้าไปคุยกับเธอหน่อยแล้ว บางครั้งฝ่ายบุคคลก็สุ่มส่งคนที่ไม่ชัดเจนอย่างผมไปอยู่แผนกต่างๆ

‘ฉันน่าจะอยู่เฉยๆ!’

ลิเลียน่ากำลังเสียใจอย่างสุดซึ้ง เธอตกใจเมื่อฮาชีฮอนหันมามองเธออย่างกะทันหัน และตามสัญชาตญาณเธอก็เบือนหน้าหนี

‘หวังว่าเขาจะไม่เข้าใจผิดว่าฉันสนใจเขานะ...’

ถึงแม้ว่าเธอจะสนใจ แต่ไม่ใช่ในทางนั้น—ประวัติของเขามันไม่เหมือนใคร และมันก็ดึงดูดความสนใจของเธอ มีไม่กี่คนหรอกที่จบจากคณะแพทยศาสตร์จอห์นส์ ฮอปกินส์ แล้วมาเข้าร่วมงานกับวอลล์สตรีท โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากการพบกันก่อนหน้านี้ของพวกเขา

—ดูเหมือนว่าผมจะรู้เรื่องบ้านเกิดที่จากมาเมื่อ 20 ปีก่อน มากกว่าเรื่องโรงเรียนแพทย์ที่เพิ่งจบมาเสียอีก

เมื่อฮาชีฮอนพูดเหน็บแนมประโยคนั้นออกมา พูดตามตรงว่าเธอตกใจมาก

‘อย่างน้อยคุณก็ไม่ได้อยู่แบ็กออฟฟิศ!’

คนส่วนใหญ่ที่สมัครงานแบ็กออฟฟิศจริงๆ แล้วตั้งเป้าไปที่ฟรอนต์ออฟฟิศ ลิเลียน่าก็เช่นกัน แต่ตอนที่เธอเรียนจบ เกิดวิกฤตการณ์การจ้างงาน และแผนกบุคคลของโกลด์แมนเป็นเพียงแห่งเดียวที่รับสมัครบัณฑิตจบใหม่ ลิเลียน่าเชื่ออย่างใสซื่อว่าเมื่อเธอก้าวเท้าเข้ามาในโกลด์แมนได้แล้วข้างหนึ่ง ในที่สุดเธอก็จะสามารถย้ายไปยังตำแหน่งที่ดีกว่าได้

แต่เมื่อเธอเริ่มทำงาน เธอก็ตระหนักถึงความจริง อย่างที่เธอสงสัย ไม่มีสิ่งที่เรียกว่าพนักงานแบ็กออฟฟิศได้เลื่อนตำแหน่งไปฟรอนต์ออฟฟิศ เธอไม่ต่างจากลูกสาวคนทำขนมปังที่ใฝ่ฝันอยากจะเป็นขุนนาง การลาออกแล้วสมัครใหม่น่าจะมีโอกาสมากกว่า แต่... เงินเดือนมันดีเกินกว่าจะยอมทิ้งไป

จะมีบริษัทกี่แห่งที่ให้เงิน 70,000 ดอลลาร์ต่อปีแก่บัณฑิตจบใหม่? เธอคิดว่าจะเตรียมเรซูเม่ไปพลางๆ ขณะทำงาน แต่เมื่อคุณเริ่มทำงานแล้ว ก็ไม่มีเวลา นั่นคือกับดักของแบ็กออฟฟิศ เธอติดอยู่ในกับดักนั้นมาสามปีแล้ว เธอได้พบกับพนักงานใหม่นับไม่ถ้วนที่โกลด์แมนในช่วงหลายปีที่ผ่านมา แต่... คนอย่างฮาชีฮอนเป็นคนแรก

คนระดับสูงส่วนใหญ่มองว่าแบ็กออฟฟิศเป็นเพียงเสียงรบกวนในฉากหลัง สิ่งที่ไร้ประโยชน์ซึ่งสิ้นเปลืองออกซิเจน พวกเขาจะมองคุณด้วยสายตาดูถูกหรือสงสาร—ไม่มีตรงกลาง แต่ฮาชีฮอน...

—พวกเขาบอกว่าพนักงานฝ่ายปฏิบัติการจะมาที่งานเลี้ยงต้อนรับด้วย แล้วแผนกดูแลสุขภาพจะเข้าร่วมไหมครับ?

เขาเสนอข้อตกลงทางธุรกิจ สำหรับลิเลียน่าที่กำลังเบื่อหน่ายกับภาระงานที่ซ้ำซากจำเจ มันเป็นเหตุการณ์เล็กๆ ที่น่าตื่นเต้น คนระดับสูงไม่มองว่าพนักงานฝ่ายบุคคลเป็นคนที่จะมาทำข้อตกลงด้วย ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาอยู่เพื่อรับใช้คนเหล่านั้น ดังนั้นจึงไม่จำเป็นต้องเจรจากับพวกเขา แต่ฮาชีฮอน...

ครืดดด—

ความคิดของเธอถูกขัดจังหวะด้วยเสียงโทรศัพท์ที่ดังขึ้นกะทันหัน ชื่อบนหน้าจอคือเจมส์ เขาเป็นวิทยากรที่รับผิดชอบการฝึกอบรมพนักงานใหม่

—สถานที่จัดงานเลี้ยงต้อนรับคือเรดเวลเวทใช่ไหม? “ใช่ค่ะ คุณจะมาจริงๆ เหรอคะ?”

—มันเป็นวันสุดท้าย เลยคิดว่าจะแวะไปทักทายหน่อย เจมส์ได้แจ้งเธอย่างไม่คาดคิดเมื่อไม่กี่ชั่วโมงก่อนว่าเขาจะเข้าร่วมงานเลี้ยงต้อนรับ นี่เป็นเรื่องที่ไม่ปกติ วิทยากรฝึกอบรมมักจะเป็นบุคลากรภายนอกที่ได้รับค่าจ้างเพื่อมาสอนหลักสูตรระยะสั้น พวกเขาไม่มางานแบบนี้เพราะไม่มีความผูกพันหรือความสัมพันธ์ใดๆ กับนักเรียน

—ว่าแต่ ฮาชีฮอนเข้าร่วมด้วยไหม? ชื่อที่ไม่คาดคิดหลุดออกมาจากปากของเขา

“ค่ะ เขาอยู่ที่นี่... มีเหตุผลอะไรที่คุณตามหาเขาเหรอคะ?”

—ไม่มีอะไรหรอก แค่เขาได้คะแนนสูงสุดในการสอบปลายภาคน่ะ ฮ่าๆ เดี๋ยวฉันจะไปถึงเร็วๆ นี้ หลังจากวางสาย ลิเลียน่าก็เอียงคอด้วยความสับสน เธอรู้สึกเดจาวูแปลกๆ จากสถานการณ์ล่าสุด ปีที่แล้ว แน่นอน... วิทยากรคนนี้ก็เคยเข้าร่วมงานเลี้ยงต้อนรับเมื่อปีที่แล้วและถามถึงการมีอยู่ของพนักงานใหม่คนหนึ่ง ในตอนนั้น เธอสงสัยว่ามีอะไรเกิดขึ้นหรือเปล่า แต่ก็ไม่มีอะไรเกิดขึ้น วิทยากรไม่ได้มีการสนทนาพิเศษใดๆ กับพนักงานใหม่คนนั้นและก็กลับไปหลังจากนั้นไม่นาน ไม่ว่าเธอจะพยายามขุดค้นความทรงจำมากแค่ไหน เธอกก็นึกถึงรายละเอียดอื่นใดไม่ออก

ในขณะเดียวกัน ร่างที่คุ้นเคยก็เดินเข้ามาในเลานจ์บาร์ เป็นวิทยากรฝึกอบรมนั่นเอง “ลิเลียน่า!”

“เจมส์! คุณมาจริงๆ ด้วย!” แต่วิทยากรไม่ได้มาคนเดียว เขามาพร้อมกับเพื่อนร่วมทางที่หล่อเหลาในชุดเสื้อยืดลำลอง

‘ฉันเคยเห็นคนคนนี้ที่ไหนมาก่อนนะ?’ ทันทีที่เธอคิดว่าใบหน้านั้นดูคุ้นๆ ชื่อหนึ่งก็แวบเข้ามาในใจของเธอ “คุณเพียร์ซ?”

“ชู่ว! เก็บเป็นความลับนะว่าผมอยู่ที่นี่”

“แต่ทำไมคุณเพียร์ซถึงมาอยู่ที่นี่ล่ะคะ?” เธอจำเขาไม่ได้ในชุดลำลอง

เดฟ เพียร์ซ เขาเป็นกรรมการผู้จัดการ (MD) ที่โกลด์แบน MD อยู่ในตำแหน่งสูงสุดของลำดับชั้นที่โกลด์แมน เหนือ MD ขึ้นไป มีเพียงผู้บริหารและ CEO เท่านั้น โกลด์แมนมี MD ประมาณ 600 คนที่แข่งขันกันด้านผลงานอยู่ตลอดเวลา และเพียร์ซก็เป็นหนึ่งในอันดับต้นๆ บุคคลในตำนาน ในหลายๆ ด้าน

‘วิทยากรกับเพียร์ซ... เดี๋ยวนะ หรือว่าจะเป็นเหมือนครั้งที่แล้ว?’ แล้วเธอก็คิดออก ปีที่แล้ว วิทยากรได้เข้าร่วมงานพร้อมกับเพื่อนร่วมทางที่สวมหมวกดึงลงมาต่ำ และไม่กี่วันต่อมา พนักงานใหม่ที่ได้อันดับหนึ่งในการสอบปลายภาคก็ถูกย้ายไปยังแผนกอื่น เพียร์ซได้ใช้เส้นสายย้ายพนักงานใหม่จากกลุ่มลูกค้ารายย่อยไปยังกลุ่ม M&A M&A เป็นแผนกที่ดีที่สุดที่โกลด์แมน เพียร์ซเป็น MD ที่ดีที่สุดที่โกลด์แมน ในตอนนั้น มันดูเหมือนเป็นโอกาสที่น่าทึ่ง... แต่พนักงานใหม่คนนั้นกลับลาออกในอีกสามเดือนต่อมา มีข่าวลือว่าพวกเขาออกจากวงการการเงินไปเลย

ถ้าหากนี่เป็นการซ้ำรอยปีที่แล้ว ก็ไม่จำเป็นต้องเดาเลยว่าเป้าหมายของปีนี้จะเป็นใคร ‘ฉันควรจะเตือนเขาไหม?’

ชั่วขณะหนึ่ง เธอคิดถึงเรื่องนั้น แต่... เธอสรุปได้ว่ามันจะเป็นการก้าวก่าย

‘เขาก็ติดหนี้ฉันอยู่แล้ว’ วอลล์สตรีทคือโลกของข้อตกลงที่เย็นชาและผ่านการคำนวณมาอย่างดี ลิเลียน่าได้บอกใบ้ฮาชีฮอนเกี่ยวกับข้อสอบปลายภาคไปแล้วและป้องกันไม่ให้เขาขาดสอบโดยไม่มีเหตุผลอันควร ถ้าเป็นฮาชีฮอน เขาจะต้องกลับมาตอบแทนบุญคุณอย่างแน่นอน และตอนนี้ เธอก็มีไพ่ที่มีประโยชน์อยู่ในมือ

“มาร์ตินี่ แบบดรายมากๆ ค่ะ” ขณะจิบค็อกเทล ลิเลียน่าก็อดที่จะยิ้มไม่ได้ เธอมีความรู้สึกว่ากำลังจะมีเรื่องใหญ่เกิดขึ้น และครั้งนี้ เธอจะไม่ใช่แค่ผู้สังเกตการณ์เฉยๆ—ลิเลียน่ารู้สึกว่าเธอจะเป็นส่วนหนึ่งของมันด้วย

‘จะเกิดอะไรขึ้นนะ?’ เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่เข้าร่วมงาน งานของเธอเริ่มน่าสนใจขึ้นมา