บทที่ 9: ช็อก!

สิ่งที่อีธานเห็นไม่ใช่แกนขนาด 3 เซนติเมตรเท่าลูกหิน แต่เป็นแกนขนาดมหึมา 14 เซนติเมตร

“นี่มันเกิดขึ้นตั้งแต่เมื่อไหร่?”

“อาจารย์ไม่ได้บอกเหรอว่าการทะลวงครั้งสำคัญเท่านั้นที่จะทำให้แกนใหญ่ขึ้นได้? แต่… ดูเหมือนจะไม่ใช่กรณีของฉัน”

ก่อนปลดล็อกยีน แกนของเขาขนาด 3 เซนติเมตร หลังปลดล็อก มันเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าเป็น 6 เซนติเมตร จากนั้นการทะลวงเล็กน้อยแต่ละครั้งทำให้เขาได้เพิ่มอีก 1 เซนติเมตร รวมแล้วเป็น 14 เซนติเมตร

แม้แต่แกนของปรมาจารย์แห่งการต่อสู้ก็มีขนาดเพียง 8 เซนติเมตร และของราชาคือ 16 เซนติเมตร

แต่เขากลับเป็น—อีธาน—ที่มีขนาดถึง 14 เซนติเมตรแล้ว ทั้งที่เขายังเป็นแค่นักรบระดับ 9

แม้ว่าเขาจะบอกคนอื่น ก็ไม่มีใครเชื่อเขา

“ฮ่า… ช่างเป็นความผิดปกติอะไรเช่นนี้”

แต่สิ่งที่ดีคือ—ความผิดปกตินี้คือตัวฉันเอง

อีธานหัวเราะในใจ

จากนั้นเขาก็เข้านอน

—

เมื่ออีธานตื่นขึ้นมา ก็เป็นเวลา 10 โมงเช้า

เขาตรวจสอบแผงสถานะก่อน:

[ผู้ใช้: อีธาน ฮันต์

พละกำลัง: 30.8

จิตวิญญาณ: 30.8]

เขาเคยยุ่งมาตลอดหลายวันก่อนหน้านี้ เลยไม่มีเวลามาพิจารณาค่าสถานะจิตวิญญาณของเขา แต่ตอนนี้ เขาก็ตระหนักได้ว่า—เขาสามารถยกน้ำหนัก 30 ตันได้ด้วยพลังจิตวิญญาณเพียงอย่างเดียว!

จากนั้นเขาก็พยายามควบคุมวัตถุหลายชิ้น เขาสามารถควบคุมได้ครั้งละ 10 ชิ้นเท่านั้น

เขาแผ่พลังจิตของเขาออกไป พยายามสัมผัสสิ่งรอบตัว

เขาสามารถรับรู้ได้อย่างชัดเจนในรัศมี 500 เมตร—อาณาเขตกว้าง 1 กิโลเมตร! ในระยะนี้ สิ่งใดก็ตามที่มีน้ำหนักไม่ถึง 30 ตันก็อยู่ภายใต้การควบคุมของเขา นอกจากนี้เขายังสามารถรับรู้ทุกสิ่งภายในอาณาเขตจิตใจของเขาได้

อีธานชำระร่างกายและลงไปกินอาหารเช้า พ่อแม่ของเขาออกไปทำงานแล้ว แต่อาหารเช้าก็ถูกเตรียมไว้พร้อมกับข้อความหวานๆ จากแม่ของเขา เขาชอบอ่านข้อความของเธอเสมอ—เต็มไปด้วยความอบอุ่นและความห่วงใย

เขากินอย่างตะกละตะกลาม ความอยากอาหารของเขาเพิ่มขึ้นอย่างมากหลังจากที่เขากลายเป็นนักรบ

จากนั้นอีธานก็เริ่มคิด: “วันนี้ฉันควรทำอะไรดี?”

เขาไม่คิดที่จะทะลวงอีกครั้งเร็วๆ นี้

บางที… เขาควรหาทักษะมาฝึกฝนดีไหม?

เขาเคยได้ยินมาว่าเทคนิคต่างๆ มากมายสามารถเพิ่มพลังโจมตีของตนเองเป็นทวีคูณได้ นั่นมันเหมือนเวทมนตร์เลย! และอีธานก็ปรารถนาทักษะเช่นนั้นอย่างลึกซึ้ง

แต่สิ่งเหล่านั้นมีให้สำหรับนักรบอย่างเป็นทางการเท่านั้น

ดังนั้น—เขาควรไปที่ศูนย์สาขาพันธมิตรและรับบัตรประจำตัวของเขาดีไหม?

มือของเขาวางอยู่บนคาง

“บางทีฉันควรจะบอกว่าฉันทะลวงไปถึงระดับ 1… เพื่อไม่ให้เกิดความตื่นตระหนก”

แต่ถึงอย่างนั้น เขาก็ยังไม่สามารถเข้าใจสถานการณ์ได้อย่างเต็มที่

กึ่งนักรบกลายเป็นนักรบเต็มตัวในวันเดียว?

นั่นเป็นสิ่งที่ไม่เคยมีใครได้ยินมาก่อนในประวัติศาสตร์

อีธานเตรียมตัวและขับรถเมอร์เซเดส วิชั่น เอ็กซ์เอ็กซ์ ของเขาไปยังศูนย์สาขาพันธมิตร

—

เขาเดินไปที่พนักงานต้อนรับและพูดว่า “สวัสดีครับ ผมอีธาน ฮันต์ ไม่ทราบว่าคุณริชาร์ดอยู่ที่ไหนครับ?”

พนักงานต้อนรับเงยหน้าขึ้นและเห็นชายหนุ่มรูปงามสูง 1.9 เมตร สวมชุดหรูหรายืนอยู่ตรงหน้าเธอ

เธอไม่ใช่นักศิลปะการต่อสู้—เป็นแค่ผู้หญิงธรรมดา ดังนั้นเธอจึงตะลึงไปชั่วขณะ

“ผู้ชายคนนี้หล่อมาก…”

เมื่อคืนนี้ หลังจากการชำระล้างร่างกายของอีธานในระหว่างการทะลวง เขาก็ยิ่งดูน่าดึงดูดมากขึ้น ไม่ใช่นักศิลปะการต่อสู้ทุกคนที่จะได้สัมผัสกับการเปลี่ยนแปลงเช่นนี้

หญิงสาวถามด้วยรอยยิ้มว่า “คุณต้องการอะไรจากคุณริชาร์ดคะ ถ้าฉันจะถามได้?”

อีธานตอบอย่างเป็นกันเองว่า “โอ้ เขาเป็นผู้สอนของกลุ่มเราในระหว่างกระบวนการปลุกพลัง ตอนนี้ผมกลายเป็นนักรบแล้ว ผมอยากจะขอให้คุณริชาร์ดช่วยผมเรื่องบัตรประจำตัวครับ”

หญิงสาวพยักหน้า “โอ้ เป็นอย่างนี้นี่เอง… คุณกลายเป็นนักรบแล้ว…”

แต่แล้วความคิดบางอย่างก็ผุดขึ้นในใจเธอ เธอจ้องมองอีธานด้วยดวงตาที่เบิกกว้างด้วยความไม่เชื่อ

“เดี๋ยวนะ… คุณริชาร์ดเป็นผู้สอนของคุณเหรอ? เขาไม่ได้สอนแค่กลุ่มเดียวเมื่อวานนี้เหรอ? และฉันจำไม่ได้ว่าเขาเคยรับสอนกลุ่มไหนในช่วงหนึ่งหรือสองปีที่ผ่านมา คุณกำลังจะบอกว่าคุณปลุกพลังเมื่อหนึ่งหรือสองปีที่แล้วเหรอ? แต่คุณยังเด็กมาก—คุณต้องปลุกพลังเมื่อไม่นานมานี้ อย่างเช่นภายในหนึ่งหรือสองเดือน”

อีธานประหลาดใจกับความเฉียบแหลมของหญิงสาวคนนี้ เขาประทับใจจริงๆ

เขาพยักหน้า “ใช่ครับ ผมอยู่ในกลุ่มเมื่อวานนี้”

มันเหมือนกับว่าระเบิดนิวเคลียร์ระเบิดขึ้นในใจของหญิงสาว

เสียงของเธอสั่นเครือ “ค-คุณพูดจริงเหรอ? คุณ… กลายเป็นนักรบในวันเดียว?”

อีธานรู้สึกงุนงงกับความวุ่นวาย

“น่าจะมีอัจฉริยะหลายคนในเมืองใหญ่ที่ทำแบบนี้ได้ใช่ไหม?”

ถึงกระนั้น เขาก็ยืนยันว่า “ใช่ครับ”

หญิงสาวรีบโทรหาริชาร์ดทันที

“ท่านคะ! มีคนชื่ออีธาน ฮันต์ เขาบอกว่าเขาปลุกพลังเมื่อวานนี้ภายใต้การดูแลของท่าน และเขากลายเป็นนักรบแล้วค่ะ เขามารายงานตัวค่ะ”

เสียงของเธอยังคงสั่นเครือ

อีกด้านหนึ่งของสาย ริชาร์ดกำลังจิบชา

เมื่อเขาได้ยินคำพูดนั้น ถ้วยก็หลุดจากมือเขาและแตกละเอียดบนพื้น

ดวงตาของเขาเบิกโพลง “คุณว่ายังไงนะ? คุณเพิ่งบอกว่าอีธานกลายเป็นนักรบและมารายงานตัวเหรอ!?”

หญิงสาวพยักหน้ายืนยันอย่างสั่นเครือ

ริชาร์ดลุกขึ้นยืนและวิ่งออกจากสำนักงานของเขาอย่างคนบ้า

จิตใจของเขาเต็มไปด้วยความไม่เชื่อ เขาต้องเห็นด้วยตาของเขาเอง

—

เมื่อเขามาถึงโถง เขาก็เห็นอีธานนั่งสบายๆ อยู่บนโซฟารอรับแขก กำลังเล่นโทรศัพท์ของเขา

พนักงานต้อนรับยืนอยู่ใกล้ๆ ดูเหมือนจะตกอยู่ในภวังค์อย่างสมบูรณ์

ริชาร์ดเดินเข้าไปหาอีธาน “เฮ้ อีธาน สาวคนนี้เพิ่งบอกว่านายกลายเป็นนักรบและมารายงานตัวเหรอ?”

อีธานเงยหน้าจากโทรศัพท์ เมื่อเขาเห็นริชาร์ด เขาก็ลุกขึ้นยืนและพูดว่า “ใช่ครับ อาจารย์ริชาร์ด ผมโชคดีพอที่จะเข้าใจเทคนิคการหายใจเมื่อคืนนี้ และทะลวงโดยไม่ตั้งใจ”

สมองของริชาร์ดว่างเปล่า

“นี่มันใช่คำพูดของมนุษย์เหรอเนี่ย?! ทะลวงโดยไม่ตั้งใจ? เข้าใจเทคนิคการหายใจสามธาตุ? นายพูดอะไรออกมา?? นายกำลังพูดภาษามนุษย์ต่างดาวอยู่เหรอ??”

หลังจากผ่านไปไม่กี่อึดใจ ริชาร์ดก็สามารถสงบสติอารมณ์ได้

“เอ่อ อีธาน ถ้าไม่รังเกียจ… นายช่วยมากับฉันเพื่อตรวจสอบผลลัพธ์นี้ได้ไหม? บางทีอาจมีความเข้าใจผิดบางอย่าง…”

อีธานเข้าใจความตกใจของริชาร์ด เขาจึงยอมทำตาม

เขายืนอยู่หน้าเครื่องชกมวย—และชก

> 2000 กิโลกรัม

ลึกๆ แล้วริชาร์ดเชื่อเขาอยู่แล้ว…

แต่เมื่อเห็นตัวเลขนั้น มันก็กระทบเขาเหมือนความจริง

ถึงกระนั้น เขาก็ยังคงความสงบไว้ได้

ต่อไปคือเครื่องทดสอบความเร็ว

นักรบระดับ 1 โดยทั่วไปมีความเร็ว 35 เมตรต่อวินาที

อีธานวิ่ง

> 38 เมตรต่อวินาที

ไม่มีอะไรจะปฏิเสธได้อีกแล้ว ตอนนี้อีธานทะลวงไปถึงจริงๆ

แต่ริชาร์ดรู้ว่า—เขาไม่สามารถรับมือกับอัจฉริยะแบบนี้ได้เพียงลำพัง

เขารีบโทรออกทันที

—

ในเมืองใหญ่หมายเลข 1 ชายชราวัย 50 หรือ 60 ปีลุกขึ้นยืนทันทีที่ได้ยินรายงาน

เขาคือชาร์ลส์ เดนเวอร์ ราชาแห่งการต่อสู้และหัวหน้าผู้ดูแลโดยตรงของเมืองฐานที่ 1 ถึง 5

เมื่อเขาได้ยินว่ามีคนในเบสซิตี้ 5 ทะลวงไปถึงนักรบเพียงวันเดียวหลังจากการปลุกพลัง—มันทำให้เขาอึ้ง

แม้แต่ประธานพันธมิตรเอง ผู้ที่เป็น “ดราก้อน” ในตำนาน ก็ยังไม่เคยทำสำเร็จเช่นนั้น

ชาร์ลส์สั่งให้ริชาร์ดปฏิบัติต่ออีธานด้วยการต้อนรับระดับสูงสุด เขาจะมาถึงใน 5 ชั่วโมง—และรีบจองเครื่องบินรบเพื่อเดินทางทันที

—

ขณะเดียวกัน ในเบสซิตี้ 5 อีธานมองริชาร์ดอย่างสงสัย

“ทำไมผู้ชายคนนี้ถึงทำตัวแปลกๆ? อย่าบอกนะว่า… เขาเป็นพวกวิตถาร?”

อีธานคิดต่อไปไม่ได้

เมื่อเห็นความไม่สบายใจของอีธาน ริชาร์ดก็กลับมามีสติ เขาเกาหัวอย่างกระอักกระอ่วนและพูดว่า “เอ่อ… อีธาน—ไม่สิ คุณอีธาน… หัวหน้าผู้ดูแลของเราจะมาที่เมืองฐานใน 5 ชั่วโมง เขาขอพบคุณเป็นการส่วนตัว คุณคิดว่าไงครับ?”

อีธานตะลึง

บุคคลระดับหัวหน้าผู้ดูแล? นั่นหมายถึงอย่างน้อยปรมาจารย์แห่งการต่อสู้—อาจเป็นราชา!

คนแบบนั้นต้องการพบเขาเหรอ?

เขารีบตกลง ไม่มีใครกล้าทำตัวไร้ยางอายในศูนย์สาขาพันธมิตร โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อประธานคือ “ดราก้อน” เอง

จากนั้นอีธานก็ถามว่าเขาสามารถรับบัตรประจำตัวและเข้าชมเว็บไซต์นักรบได้เลยหรือไม่

ริชาร์ดยิ้มกว้าง “แน่นอนครับ คุณอีธาน! ผมจะนำบัตรของคุณมาให้ทันที โปรดรอสักครู่ครับ”

อีธานรออยู่บนโซฟา

ยี่สิบนาทีต่อมา ริชาร์ดกลับมาพร้อมกับบัตรสีดำ—บัตรประจำตัวนักรบอย่างเป็นทางการของอีธาน

อีธานเปิดไมโครคอมพิวเตอร์ที่ข้อมือและเข้าสู่เว็บไซต์พันธมิตรการต่อสู้

ทุกอย่างอยู่ที่นั่น: ฟอรัมนักรบ ตลาดออนไลน์ และอื่นๆ อีกมากมาย

เขาอยากสำรวจเทคนิคทักษะเป็นพิเศษ—โดยเฉพาะเทคนิคดาบ

เขาเลือกส่วนเทคนิคพิเศษสำหรับขอบเขตนักรบขึ้นไป เนื่องจากมีส่วนเทคนิคพื้นฐานที่กึ่งนักรบก็สามารถเรียนรู้ได้ด้วย

1. การผ่ามิติ – 1 แสนล้านเหรียญพันธมิตร

2. การทำลายล้าง – 1 แสนล้าน

3. …

…

…

50. เทคนิคดาบแสง – 100 ล้าน

มีทักษะดาบห้าสิบอย่างที่ระบุไว้

อันที่ถูกที่สุด? 100 ล้าน

อีธานจ้องมองราคาด้วยความตะลึง

“1 แสนล้าน? อะไรกันเนี่ย?! แม้แต่ครอบครัวของฉัน แม้จะร่ำรวย แต่ก็มีมูลค่าสุทธิรวมไม่ถึง 100 ล้าน—และนั่นรวมถึงการลงทุน หุ้นส่วน บ้าน ที่ดิน เงินสด และเทคนิคที่ถูกที่สุดที่นี่คือ 100 ล้าน? ฉันจะซื้อมันได้ยังไง??”

เขาทรุดตัวลง

หดหู่. สุดๆ.