บทที่ 4: การเติบโตและพลังจิต

อีธานเข้านอนอย่างสงบสุข ท้ายที่สุดแล้ว เขาไม่ใช่ตัวเอกประเภทที่ต้องฝึกฝนทั้งวันทั้งคืนเพื่อเพิ่มพูนพลัง

สิ่งที่เขาต้องการ—มีเพียงแค่เวลาเท่านั้น

เช้าวันรุ่งขึ้น อีธานตรวจสอบสถานะของเขา:

> [ปรมาจารย์: อีธาน ฮันต์

พละกำลัง: 0.4

จิตวิญญาณ: 0.4]

ตามที่คาดไว้จาก ระบบ อันทรงพลังของเขา คุณสมบัติของเขาเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าอีกครั้ง ตอนนี้เขามีแรง 400 กิโลกรัมทั้งร่างกายและจิตใจ พลังชีวิตพลุ่งพล่านไปทั่วตัว—เขารู้สึกเบาขึ้น คมชัดขึ้น และมีชีวิตชีวามากขึ้นกว่าเดิม

หลังจากทำธุระส่วนตัวเสร็จ เขาก็เดินออกไปเห็นอาหารเช้าถูกจัดวางอยู่บนโต๊ะแล้ว มีโน้ตวางอยู่ข้างจาน เป็นของแม่เขา:

> “ลูกรัก แม่ต้องไปที่สำนักงานแล้วนะ ลูกกินข้าวเช้าก่อนไปโรงเรียนนะจ๊ะ รักลูกนะ”

เมื่ออ่านโน้ตสั้นๆ ความอบอุ่นก็ผลิบานในอกของเขา ความเอาใจใส่แบบเรียบง่าย—ความรักของแม่—เป็นสิ่งที่ อีธาน ไม่เคยรู้จักมาก่อน และมันกระทบใจเขามากกว่าที่คิดไว้เสียอีก

เขายิ้มอย่างอ่อนโยน นั่งลงและเพลิดเพลินกับอาหารมื้อใหญ่ก่อนจะมุ่งหน้าไปโรงเรียน

ภายใน ห้องเรียน 10—

ไรอัน บ่นเรื่องอาการนอนไม่หลับของเขาตามปกติ เขานอนดึกอีกแล้ว และตอนนี้ก็รู้สึกเหมือนเป็นซากศพเดินได้ตลอดทั้งวัน

ทันใดนั้น เขาก็มอง อีธาน ด้วยตาที่หรี่ลง

“เฮ้ อีธาน นายดูเปลี่ยนไปนะ เกิดอะไรขึ้นวะเพื่อน? มีเมียเล็กเมียน้อยแล้วเหรอ? เดี๋ยวก่อน—คุณหนู โรส ตกลงจะมีลูกให้นายแล้วเหรอ ฮึ?” เขาเย้าแหย่ด้วยรอยยิ้มหื่นกาม

อีธาน กรอกตาและตบหัว ไรอัน

“ฉันหวังว่ามันจะเป็นจริง” เขาพูดพลางหัวเราะครึ่งๆ กลางๆ

ไรอัน ถูท้ายทอยของเขา ยังคงยิ้มเหมือนคนโง่

“ไม่นะ จริงจังนะเพื่อน—นายดูสุขภาพดีขึ้น สดใสขึ้น เกิดอะไรขึ้น?”

อีธาน ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วตอบว่า “ช่วงนี้ฉันฝึก ศิลปะการต่อสู้ น่ะ บางทีอาจเป็นเพราะอย่างนั้น?” เสียงของเขาเต็มไปด้วยความคิด เหมือนกับว่าแม้แต่ตัวเขาเองก็ยังไม่แน่ใจนัก

ไรอัน เบิกตากว้าง “ฝึก ศิลปะการต่อสู้ เหรอ? จริงจังนะ? เราไม่ได้สัญญาว่าจะใช้ชีวิตเป็นคุณชายน้อยไปตลอดเหรอ? ทำไมนายถึงเริ่มฝึกตอนนี้ล่ะ? พยายามจะเข้า มหาวิทยาลัยการต่อสู้แสงเหนือ เพื่อสร้างความประทับใจให้สาวที่นายแอบชอบเหรอ?”

อีธาน ไม่โต้เถียง เขาก็แค่หัวเราะและพูดว่า “อืม...ประมาณนั้นแหละ”

ไรอัน ยิ้มกว้างและตบหลังเขา “ถ้างั้นฉันก็ต้องเกาะขานายแน่นๆ ในอนาคตแล้วสิ พรสวรรค์ด้านการต่อสู้ในอนาคต!”

ก่อนที่การหยอกล้อจะดำเนินต่อไป อาจารย์อาร์โนลด์ ก็เดินเข้ามาในห้องเรียน

“นักเรียนทุกคนฟัง เรามีประกาศในวันนี้” เขากล่าวพลางกวาดสายตาไปทั่วห้อง “ก่อนหน้านี้ ผมบอกพวกคุณว่า การสอบใบรับรองกึ่งนักรบ จะจัดขึ้นใน วันที่ 15 กรกฎาคม อย่างไรก็ตาม เนื่องจากสถานการณ์เร่งด่วนบางอย่าง วันที่ได้ถูกเลื่อนให้เร็วขึ้น การสอบจะจัดขึ้นใน วันที่ 7 กรกฎาคม นี้ เตรียมตัวให้พร้อม”

ห้องเรียนเต็มไปด้วยเสียงตกใจ บางคนก็ตื่นเต้น บางคนก็ตื่นตระหนก—พวกเขาไม่มีเวลาพอที่จะเตรียมตัวหรือสร้างความแข็งแกร่ง

ไรอัน ครวญคราง “บ้าจริง พ่อฉันเพิ่งบ่นให้ฉันไปเข้ายิมเมื่อวาน ฉันก็ยังวางแผนจะไปยิมด้วยซ้ำ แต่ตอนนี้ฉันมีเวลาพอเหรอถึงแม้จะอยากไป?”

อีธาน ในทางกลับกัน เขายังคงสงบ เขาไม่ได้ประหลาดใจมากนัก ด้วยความเร็วในปัจจุบันของเขา เขาจะแซงหน้าเกณฑ์ที่กำหนดภายในวันพรุ่งนี้—และยังมีเวลาเหลืออีกสี่วัน

หลังเลิกเรียน อีธาน และ ไรอัน ไปกินข้าวกลางวันด้วยกันที่โรงอาหาร ขณะที่กำลังยืนต่อแถว มีบางคนผลัก อีธาน จากด้านหลังอย่างกะทันหัน พยายามจะแทรกคิวเขา

โดยไม่คิด อีธาน คว้าข้อมือของคนคนนั้นแล้วบิดไปด้านหลังในท่าที่ลื่นไหลและเป็นไปโดยสัญชาตญาณ

เสียงกรีดร้องดังขึ้นในอากาศ

“อ๊า! ปล่อยนะ! ปล่อยยย!”

นั่นคือ มาร์ค—อันธพาลตัวเล็กของโรงเรียน มาจากตระกูลที่ร่ำรวย ปู่ของ มาร์ค ไม่ใช่ใครอื่นนอกจาก ปรมาจารย์แห่งการต่อสู้ ผู้มีชื่อเสียง เอริค ซิลวา

อีธาน ไม่สนใจเรื่องพวกนั้นเลย เขาก็แค่ตอบโต้ที่ถูกผลักเท่านั้น

มาร์ค ดิ้นรนและตะโกน “ไอ้โง่! แกไม่รู้เหรอว่าฉันเป็นใคร?! ฉัน มาร์ค ซิลวา—หลานชายของ เอริค ซิลวา เองนะ!”

อีธาน ยิ้มเยาะ:

“หือ ดีจังเลย ฉันแค่ชื่อ อีธาน”

นักเรียนที่อยู่ใกล้ๆ ก็พากันหัวเราะลั่น

มาร์ค หน้าแดงก่ำด้วยความอับอาย ไม่ว่าจะไปที่ไหน ผู้คนต่างก็รีบประจบประแจงเขา แต่หมอนี่—ไอ้ อีธาน นี่—กลับไม่เล่นตามกฎ

“แกจะต้องเสียใจ!” มาร์ค คำราม “ฉันจะทำให้แกเสียใจที่กล้าแตะต้องฉัน!”

แต่ก่อนที่เรื่องจะบานปลาย เสียงที่สงบและมีอำนาจก็ดังขึ้น

“พอได้แล้ว มาร์ค”

นั่นคือ โรส—หัวหน้าห้อง สวยงาม สุขุม และเป็นที่เคารพของทุกคน แม้จะไม่ได้มาจากครอบครัวที่ร่ำรวย แต่เสน่ห์ของเธอก็ทำให้เธอมีสถานะที่ความมั่งคั่งใดๆ ก็ไม่สามารถซื้อได้

“นายพยายามจะแซงคิวแล้วยังมาข่มขู่คนอื่นอย่างเปิดเผยอีกเหรอ? บางทีฉันควรจะรายงานเรื่องนี้ให้ ผู้อำนวยการ ทราบนะ” เธอกล่าวอย่างเข้มงวด

ความอวดดีของ มาร์ค หายไป เขาหน้าซีดและถอยกลับ ไม่เพียงแต่เขากลัว ผู้อำนวยการ เท่านั้น แต่เขายังหลงรัก โรส อย่างมากด้วย

เขากัดฟันแล้วเดินกระทืบเท้าจากไปโดยไม่พูดอะไรอีก

อีธาน มองดูเขาจากไป ดวงตาหรี่ลง แววตาของ มาร์ค นั้น...มันอันตราย เขาอาจกลายเป็นหนามยอกอกของ อีธาน บางที อีธาน ครุ่นคิดว่า มันอาจจะดีกว่าถ้าจะกำจัดเขาให้สิ้นซากไปเลย

เขาหันไปหา โรส และยิ้มอย่างจริงใจ “ขอบคุณที่เข้ามาช่วยนะ”

โรส ยิ้มตอบ “นายเก่งมากเลย อีธาน ฉันไม่รู้มาก่อนเลยว่านายมีความสามารถแบบนี้ นายหยุดมือของ มาร์ค ได้โดยไม่ต้องมองเลยด้วยซ้ำ ดูเหมือนว่านายจะฝึกฝน ศิลปะการต่อสู้ อย่างหนักนะ”

อีธาน เกาหลังศีรษะอย่างเขินอาย เขาไม่ได้ฝึกฝน ศิลปะการต่อสู้ ใดๆ เลย—มันเป็นเพียงปฏิกิริยาตอบสนองล้วนๆ ซึ่งเกิดจากการเพิ่มขึ้นของพลัง จิตวิญญาณ ของเขา

กลับมาที่โต๊ะ ไรอัน ก็เริ่มหยอกล้ออีกครั้ง

“นายสุดยอดไปเลย! แม้แต่พี่สะใภ้ในอนาคตของเรายังชมเชยนาย ดีใจด้วยนะเพื่อน~”

อีธาน ตบหัวเขาอีกครั้ง ยิ้มพลางนั่งลง

การได้รับการยอมรับจากคนที่เขาแอบชอบ...มันรู้สึกดีจริงๆ

เมื่อ อีธาน กลับถึงบ้านในเย็นวันนั้น พ่อแม่ของเขายังคงไม่อยู่

เขานอนบนเตียง ทบทวนเหตุการณ์ในวันนั้น

เขาได้สร้างความอับอายให้กับ มาร์ค—คนที่ในนิยายทั่วไปจะทำทุกวิถีทางเพื่อแก้แค้น แม้กระทั่งทำลายทั้งครอบครัว อีธาน ตัดสินใจที่จะจับตาดูเขาอย่างใกล้ชิด ถ้า มาร์ค ทำอะไรบุ่มบ่าม...

เขาจะฆ่ามัน โดยไม่ลังเล

สี่วันผ่านไปในพริบตา

วันที่ 7 กรกฎาคม

อีธาน ยืนอยู่ในสนามของโรงเรียนพร้อมกับนักเรียนคนอื่นๆ วันนี้พวกเขาจะไปที่ศูนย์สาขาของ สมาคมการต่อสู้ เพื่อรับ ใบรับรองกึ่งนักรบ

เขาเปิดแผง ระบบ ของเขา:

> [ปรมาจารย์: อีธาน ฮันต์

พละกำลัง: 6.4

จิตวิญญาณ: 6.4]

ในเวลาเพียงสี่วัน คุณสมบัติทั้งสองของเขาถึง 6.4—เพิ่มขึ้นทั้งหมดสิบหกเท่า

และยิ่งไปกว่านั้น เขายังได้ฝ่าฝืนกฎเหล็กที่ว่า: ไม่มีใครควรมีแรงเกิน 1000 กิโลกรัมก่อนที่จะปลดล็อกยีน ของตนเอง

ตอนนี้ อีธาน มีแรงกว่าหกตันไหลผ่านทั้งร่างกายและ จิตวิญญาณ

และสิ่งอื่นก็ตื่นขึ้น—พลังจิต ทันทีที่ จิตวิญญาณ ของเขาผ่านจุด 1 คะแนน

ตอนนี้เขาสามารถเคลื่อนย้ายวัตถุจากระยะไกลได้ด้วยพลังเจตจำนงล้วนๆ ที่ 6 คะแนน เขาสามารถควบคุมน้ำหนักรวมได้ถึง 6 ตัน แต่ควบคุมวัตถุแต่ละชิ้นได้ไม่เกินหกชิ้นในคราวเดียว แม้ว่ามวลรวมจะอยู่ในขีดจำกัด เขาก็ไม่สามารถควบคุมสิ่งของได้มากกว่าหกอย่างพร้อมกัน

ถึงกระนั้น อีธาน ก็ไม่กังวล เขาจะหาทางออกไปเรื่อยๆ

สายตาของเขากวาดไปทั่วสนามและหยุดลงที่ มาร์ค

แปลกที่ มาร์ค ไม่ได้เคลื่อนไหวอะไรเลยในช่วงสี่วันที่ผ่านมา นั่นทำให้ อีธาน ประหลาดใจ—แต่เขาก็ไม่ได้ใส่ใจอะไรมากนัก

อย่างไรก็ตาม มาร์ค กำลังเดือดดาลด้วยความโกรธแค้น เขาได้ไปคุยกับพ่อเรื่อง อีธาน แต่ถูกบอกให้ยับยั้งชั่งใจไว้จนกว่าจะผ่านการรับรอง เมื่อเขามีใบรับรองนั้นอยู่ในมือ... อีธาน ก็จะเป็นแค่แมลงตัวเล็กๆ ที่จะถูกบดขยี้เท่านั้น

มาร์ค ยังได้ดื่มยาเสริมความแข็งแกร่งของร่างกายด้วย ตอนนี้ความแข็งแกร่งของเขาเกิน 700 กิโลกรัม เขามั่นใจว่าจะผ่านฉลุย

เขามอง อีธาน ด้วยแววตาอาฆาตและพึมพำกับตัวเองว่า “คอยดูนะ หลังจากวันนี้ ฉันจะแสดงให้แกเห็นว่านรกที่แท้จริงเป็นยังไง”

---

อาจารย์อาร์โนลด์ ก้าวไปข้างหน้า กล่าวสุนทรพจน์สร้างแรงบันดาลใจสั้นๆ และนำนักเรียนขึ้นรถบัส

อีธาน อดไม่ได้ที่จะรู้สึกตื่นเต้น

เขามีความรู้สึกแปลกๆ

วันนี้...เขาอาจจะปลุก พรสวรรค์ โดยกำเนิด ขึ้นมาก็ได้

มาดูกันว่าอนาคตจะเป็นอย่างไร