บทที่ 3: ประกายแห่งการเปลี่ยนแปลง

ตอนนี้อีธานมีเวลา 15 วันที่จะไปที่หอการต่อสู้ของสมาคมเพื่อรับใบรับรองกึ่งนักรบของเขาที่นั่น

เมื่อเขามีเวลาเป็นของตัวเอง อีธานก็นั่งลงหน้าจอเทอร์มินัลที่เพรียวบางของเขา พลางอ่านบทความและฟอรัมต่างๆ จิตใจของเขากระตือรือร้นด้วยความอยากรู้อยากเห็น

นักศิลปะการต่อสู้ทุกคนจะเหมือนกันหมดหรือไม่เมื่อก้าวเข้าสู่ขอบเขตการต่อสู้? เขาคิด พวกเขาทุกคนมีพละกำลังเท่ากันหรือไม่?

แต่ก็ใช้เวลาไม่นานนักในการค้นหาคำตอบ

ไม่

จักรวาลไม่เคยยุติธรรม—ไม่ว่าจะในอดีตชาติของเขา หรือในชาตินี้ก็ตาม ความเท่าเทียมเป็นเพียงตำนานเมื่อพูดถึงพละกำลัง

แม้ว่านักศิลปะการต่อสู้จะมีพละกำลังพื้นฐานที่คล้ายคลึงกันในขอบเขตเดียวกัน ยกเว้นอัจฉริยะบางคน แต่นั่นเป็นเพียงส่วนหนึ่งของสมการเท่านั้น ทักษะมีบทบาทสำคัญอย่างยิ่ง—ไม่ว่าจะเป็นเทคนิคการใช้อาวุธหรือศิลปะการต่อสู้มือเปล่า ความเชี่ยวชาญในทักษะเหล่านี้สามารถเพิ่มประสิทธิภาพการต่อสู้ได้หลายเท่า

แต่ความเชี่ยวชาญต้องอาศัยสิ่งพิเศษ: ความเข้าใจ

แม้ว่าคนสองคนจะเรียนรู้ทักษะเดียวกันเป๊ะ แต่การนำไปใช้ในการต่อสู้ก็อาจแตกต่างกันอย่างมาก ความเข้าใจ พรสวรรค์ สัญชาตญาณ—ปัจจัยเหล่านี้ทำให้พวกเขาแตกต่างกัน

จากนั้นก็มีสิ่งที่เปลี่ยนแปลงเกม—พรสวรรค์โดยกำเนิด

เมื่อปลดล็อกยีนและก้าวเข้าสู่ขอบเขตนักรบ บุคคลบางคนก็ปลุกพรสวรรค์เฉพาะตัวขึ้นมา พรสวรรค์เหล่านี้อาจเป็นธาตุ—ไฟ น้ำแข็ง สายฟ้า—หรือลักษณะทางกายภาพ เช่น พละกำลัง ความเร็ว หรือการป้องกันที่เพิ่มขึ้น บางคนปลุกความสามารถพิเศษอื่นๆ เช่น การรักษา การมองเห็นระยะไกล เป็นต้น

อย่างไรก็ตาม ไม่ใช่ทุกคนที่มีพรสวรรค์

นักศิลปะการต่อสู้ทุกคนอาจไม่มีพรสวรรค์ แต่อัจฉริยะทุกคนมีพรสวรรค์

เมื่ออีธานซึมซับความรู้นี้ ไฟก็ลุกโชนขึ้นภายในตัวเขา จะเกิดอะไรขึ้นถ้าฉันปลุกพรสวรรค์ได้ด้วย? เขาคิดอย่างตื่นเต้น เมื่อรวมกับพลังของระบบ... ฉันจะไม่มีใครหยุดยั้งได้

คืนนั้น เข้านอนแต่หัวค่ำ หัวใจของเขาเปี่ยมล้นไปด้วยความทะเยอทะยาน

---

เช้าวันรุ่งขึ้น แสงแดดส่องผ่านหน้าต่างของเขา อีธานเหยียดตัวอย่างเกียจคร้านและเรียกคุณสมบัติของเขาขึ้นมาด้วยความคิด

[ผู้ใช้: อีธาน ฮันต์]

พละกำลัง: 0.2

จิตวิญญาณ: 0.2

เขากะพริบตา รู้สึกเฉียบคมและมีสมาธิมากขึ้นกว่าเดิม การมองเห็นของเขาดูชัดเจนขึ้น ร่างกายของเขาเบาขึ้น นี่คือผลของคุณสมบัติจิตวิญญาณหรือไม่? เขาคิด

หลังจากทำธุระส่วนตัวเสร็จ เขาก็ออกไปหาอาหารเช้า วันนี้เป็นวันอาทิตย์—เป็นวันหยุด เนื่องจากไม่มีอะไรต้องทำ เขาก็ตัดสินใจสำรวจเมืองเล็กน้อย

อีธานขับมอเตอร์ไซค์สุดล้ำของเขา—เครื่องจักรที่เพรียวบางซึ่งจำลองมาจาก Royal Enfield แต่มีการอัปเกรดแบบล้ำยุค—เขาเร่งเครื่องยนต์ เจ้าสัตว์ร้ายคันนี้สามารถทำความเร็วได้ถึง 500 กิโลเมตรต่อชั่วโมงได้อย่างง่ายดาย แต่วันนี้ เขากลับขับช้าๆ

จุดแรกของเขาคือห้างสรรพสินค้า เขาต้องการชุดฝึกซ้อม—บางอย่างที่อีธานคนก่อนจะไม่มีวันซื้อเว้นแต่จำเป็นจริงๆ

ขณะที่เขากำลังดูชั้นวางอุปกรณ์ต่างๆ สายตาของเขาก็ไปสะดุดกับหญิงสาวคนหนึ่งที่อยู่ใกล้ๆ ลมหายใจของเขาหยุดชะงัก

เธอสวยสะกด—ผิวพอร์ซเลน สูงประมาณ 170 ซม. และรูปร่างที่สามารถเทียบได้กับนางแบบคนไหนก็ได้ เธอสวมเสื้อโค้ทสีม่วงมีสไตล์ทับเสื้อคอเต่าเข้ารูปพร้อมรองเท้าบูทสีดำที่รัดน่องของเธอ—เป็นการผสมผสานที่ลงตัวระหว่างความสง่างามและความแข็งแกร่ง

หัวใจของอีธานเต้นแรงขึ้นอย่างอธิบายไม่ได้

ทำไมฉันถึงมีปฏิกิริยาแบบนี้?

แล้วเขาก็เข้าใจ—นี่ไม่ใช่อารมณ์ของเขา มันเป็นของอีธานคนเดิม หญิงสาวคนนั้นคือโรส เลสลี่ เพื่อนร่วมชั้นและคนที่เขาแอบชอบมานาน เธอเก่งทั้งวรรณกรรมและศิลปะการต่อสู้ และใฝ่ฝันที่จะเข้ามหาวิทยาลัยการต่อสู้แสงเหนือ แม้จะมาจากครอบครัวที่พอมีพอกิน แต่เธอก็มีความมุ่งมั่น—ใช้เวลาทั้งวันในการเรียนและฝึกศิลปะการต่อสู้ที่ยิม

วันนี้เธอไม่ได้อยู่คนเดียว ข้างๆ เธอมีเด็กสาวที่อายุน้อยกว่า อาจเป็นน้องสาวของเธอ เธอมีความงามอันละเอียดอ่อนเช่นเดียวกัน

ไม่เหมือนอีธานคนเก่า คนนี้ไม่ลังเล เขาเดินเข้าไปทักทายเธอ

"เฮ้ โรส"

โรสหันมาอย่างตกใจ ดวงตาของเธอเบิกกว้างเมื่อจำได้ "อีธาน?" เธอถามอย่างประหลาดใจ เธอรู้จักเขาในฐานะเด็กชายเงียบๆ ที่แทบไม่เคยพูดคุยกับใครเลยนอกจากไรอัน

ถึงกระนั้น เธอก็ยิ้มอย่างสุภาพ "สวัสดี..."

เด็กสาวที่อายุน้อยกว่า ซาร่า แอบมองอีธานด้วยความอยากรู้ เขาหล่อเหลา และพี่สาวของเธอก็ดูเหมือนจะรู้จักเขา อีธานยิ้มอย่างอ่อนโยนและทักทายเธอด้วย ซาร่าที่ขี้อายซ่อนตัวอยู่หลังเสื้อโค้ทของโรส

"มาทำอะไรที่นี่ โรส?" อีธานถาม

"แค่มาซื้อเสื้อผ้าให้ตัวเองกับซาร่า" เธอตอบ

อีธานพยักหน้าและเสนออย่างเป็นกันเอง "อยากไปดื่มกาแฟไหม?"

โรสลังเล "ไว้วันหลังดีกว่า..." เธอปฏิเสธอย่างนุ่มนวล

เมื่อเข้าใจ อีธานก็ไม่เซ้าซี้อีก เขายิ้มเล็กน้อยและโบกมือลาพวกเธอ

---

หลังจากออกจากห้างสรรพสินค้า อีธานก็มุ่งหน้าไปยังยิมศิลปะการต่อสู้ที่อยู่ใกล้ๆ—ยิมศิลปะการต่อสู้เขี้ยวพยัคฆ์ พนักงานต้อนรับที่ดูอบอุ่นคนหนึ่งทักทายเขา

"มาหาอะไรหรือคะ?" เธอถาม

จากเธอ อีธานได้รู้ว่าเจ้าของยิมเป็นนักรบระดับ 9 ที่ทรงพลัง นักเรียนที่ใฝ่ฝันหลายคนฝึกฝนที่นั่นก่อนที่จะปลุกยีนของตนเอง ที่นี่เป็นสถานที่ที่ได้รับการยอมรับในการเริ่มต้นเส้นทางแห่งการต่อสู้

อีธานพิจารณาที่จะเข้าร่วม

แต่แล้วเขาก็ส่ายหน้า ด้วยระบบ พละกำลังของเขาจะเติบโตเร็วเกินไป หากเขาฝึกที่นี่ มันจะยากที่จะซ่อนความก้าวหน้าอันผิดธรรมชาติของเขา ทางที่ดีควรเก็บตัวเงียบๆ ไว้ก่อน—ตอนนี้

เขาใช้เวลาที่เหลือของวันเดินเล่นไปตามส่วนต่างๆ ของเมือง ก่อนที่จะกลับบ้านในที่สุด

---

ขณะที่เขาก้าวเข้าสู่บ้าน อีธานก็หยุดชะงัก

พวกเขากลับมาแล้ว...

ความประหม่าแลบขึ้นมาวูบหนึ่งก่อนที่เขาจะสงบสติอารมณ์ ในครัว แม่ของเขา เอลิน่า กำลังฮัมเพลงเบาๆ ขณะเตรียมอาหารเย็น สูงสง่า เธอแผ่รัศมีแห่งความอบอุ่น พ่อของเขา แจ็ค ฮันต์ นั่งอยู่บนโซฟา รูปร่างสูงใหญ่ 190 ซม. พร้อมกับร่างกายที่แข็งแรงกำยำ และท่าทางที่เฉียบคมสงบ

"สวัสดีครับแม่ พ่อ" อีธานทักทาย

เอลิน่าหันมาอย่างประหลาดใจ "อีธาน? กลับมาแล้วเหรอ"

"ผมออกไปซื้อของมาครับ" เขาพูดอย่างสบายๆ

คิ้วของเธอเลิกขึ้น "ซื้อของเหรอ? นั่นหายากนะ ซื้ออะไรมาล่ะ?"

"ชุดฝึกซ้อมครับ"

"ชุดฝึกซ้อม?" เอลิน่ากะพริบตาอย่างประหลาดใจจริงๆ "เอาไว้ทำอะไร?"

"ผมอยากสอบใบรับรองกึ่งนักรบในอีกสิบห้าวัน ผมต้องฝึกซ้อมครับ"

แจ็คเงยหน้าจากทีวีอย่างตกใจ

ลูกชายของเขา ผู้ที่ดูเหมือนไม่เคยสนใจและไม่มีความทะเยอทะยานเลย กำลังพูดถึงการรับรองด้านการต่อสู้หรือนี่?

"ทำไมถึงรีบร้อนขนาดนั้น อีธาน?" แจ็คถาม เสียงของเขาเต็มไปด้วยความกังวลแต่ก็มีความอยากรู้อยากเห็นด้วย

อีธานสัมผัสได้ถึงความอบอุ่นในน้ำเสียงของพ่อ มันไม่ใช่ความสงสัย—แต่มันคือความห่วงใย

"ผมอยากเข้ามหาวิทยาลัยชั้นนำครับพ่อ ผมต้องใช้ใบรับรองนั้นเพื่อการตอบรับเข้าเรียน"

มีความเงียบงันยาวนาน

ดวงตาของเอลิน่าอ่อนโยนลง และแจ็คเอนหลังอย่างครุ่นคิด

ลูกชายของพวกเขา... กำลังเปลี่ยนแปลงไป เขาไม่ใช่เด็กชายขี้อาย เก็บตัวคนเดิมอีกต่อไป มีไฟในดวงตาของเขา มีจุดมุ่งหมายในน้ำเสียงของเขา

พวกเขาแลกเปลี่ยนสายตากัน—สายตาที่เต็มไปด้วยความภาคภูมิใจเงียบๆ

เอลิน่าหันกลับมาหาเขาพร้อมรอยยิ้ม "ตกลง งั้นอยากกินอะไรเป็นอาหารเย็นล่ะ?"

อีธานยิ้มกว้าง "เนื้อย่างพริกไทยดำกับข้าวผัดกระเทียมดีไหมครับ?"

"ได้เลย" เธอหัวเราะ

ขณะที่อีธานมุ่งหน้าไปยังห้องของเขา เขาก็อดไม่ได้ที่จะยิ้ม