บทที่ 2 การรับสมัคร

หลังจากนั้น…

ในระเบียงทางเดิน ก็เหลือเพียงไต้หลินเพียงคนเดียว

แต่ที่ลำคอของเขา กลับยังมี ฝ่ามือขาดครึ่งกึ่งโปร่งใสสองข้าง บีบอยู่แน่น!

นั่น… “ผี” …หนีไปแล้วเหรอ?

ไม่นาน ฝ่ามือโปร่งใสนั้นก็ค่อย ๆ หายลับไป…

แต่ในสมองของไต้หลิน เขากลับเห็นภาพชัดเจน ฝ่ามือที่ขาดคู่นั้น ปรากฏขึ้นในห้วงลึกมืดมิดทางด้านขวา!

นี่มันเหมือนกับว่า…

ภายในดวงตาขวาของเขาเอง?

ฝ่ามือทั้งสองข้างอยู่ในตาของเขา เรื่องนี้มันบ้าเกินไปแล้ว! แบบนี้จะกำจัดมันออกไปได้ไหม?

พร้อมกับความคิดนั้น ฝ่ามือคู่นั้นก็เริ่มค่อย ๆ สลายหายไปทีละน้อย ราวกับอาหารที่ถูกกรดในกระเพาะย่อยสลาย จากนั้น ในสมองของเขาก็ปรากฏข้อมูลบางอย่างเพิ่มขึ้นมา

ฝ่ามือคู่นั้น…ถูกเขาดูดซับไปแล้ว?

และข้อมูลที่ได้รับคือ…

ทันใดนั้น ร่างกายของไต้หลินกลับค่อย ๆ …เลือนหายไป!

….

ในห้องสี่เหลี่ยมสีขาวบริสุทธิ์

เบื้องหลังโต๊ะ มีคนนั่งอยู่สามคน ตรงหน้าพวกเขา เรียงรายด้วยเก้าอี้ว่างราวสิบตัว ทั้งสามสวมเสื้อกาวน์สีขาวเหมือนกันทุกคน

ชายหนุ่มรูปร่างหน้าตาหล่อเหลา ดูอายุยังน้อย นั่งอยู่ตรงกลาง ทางซ้ายและขวาของเขา เป็นชายหนึ่งหญิงหนึ่ง

ชายหนุ่มหล่อเหลากล่าวขึ้นว่า “ตั้งแต่ที่ผู้อำนวยการปลูกฝังวัตถุ ดวงตาต้องสาป ลงในผู้สมัครมา ยังไม่เคยมีใครรอดชีวิตจากขั้นตอนการรับสมัครมาก่อน! คนนี้…ต้องมีพรสวรรค์ที่ไม่ธรรมดาแน่”

หญิงสาวที่นั่งข้างเขากลับพูดแทรกว่า “พรสวรรค์ก็เป็นแค่พรสวรรค์…ต้องดูด้วยว่าชะตาเขาจะพาไปได้ไกลแค่ไหน”

ในขณะนั้นเอง บนเก้าอี้เปล่าตัวหนึ่ง ร่างของใครบางคนค่อย ๆ ปรากฏขึ้น…

นั่นก็คือ ไต้หลิน!

“ยินดีด้วยนะ คุณหมอไต้หลิน”

เวลานั้น ไต้หลินกลับสงบอย่างน่าประหลาด เขาถามออกไปว่า

“พวกคุณ…คือใครกันแน่?”

ชายหนุ่มหน้าตาอ่อนวัยตอบว่า “ก่อนอื่น ผมต้องบอกคุณสองเรื่อง เรื่องแรกคุณผ่านการรับสมัครของโรงพยาบาลหมายเลข 444 แล้ว และคุณคือผู้สมัครเพียงคนเดียวในไตรมาสนี้ที่มีชีวิตรอด ตั้งแต่วินาทีนี้ไป คุณก็คือแพทย์ฝึกหัดของโรงพยาบาลเรา ไม่ว่าคุณจะเต็มใจหรือไม่ ก็ไม่มีสิทธิ์ปฏิเสธ เช่นเดียวกับที่ครั้งหนึ่งพวกเราก็ถูกเลือกมาเหมือนกัน

เรื่องที่สอง ผมหวังว่าคุณจะไม่เกลียดชังพวกเรา เพราะเมื่อก่อนพวกเราก็เคยโดนเหมือนกับคุณ ได้รับข้อความเดียวกัน ผ่านการรับสมัครสุดสยอง แล้วถูกพามาที่โรงพยาบาลแห่งนี้”

ใบหน้าของไต้หลินเต็มไปด้วยความตะลึง สมองไม่อาจเข้าใจคำพูดเหล่านี้ได้เลย

“ผม…ไม่ได้เข้าใจผิดใช่ไหม? ที่ผ่านมา สิ่งที่ผมเจอทั้งหมด…มันคือการ ‘รับสมัครงาน’ งั้นเหรอ?”

ชายหนุ่มส่ายหน้าเบา ๆ พลางเอ่ยอย่างจริงใจ

“ผมเองก็รู้สึกเสียใจอย่างมาก หากเป็นผมเลือกได้ ผมจะไม่มีวันใช้วิธีโหดร้ายไร้มนุษยธรรมแบบนี้ในการรับสมัครแพทย์ แต่ทั้งหมดนี้เป็นกฎของท่านผู้อำนวยการ ผมไม่อาจขัดขืนได้ ผมเข้าใจความรู้สึกของคุณดี เพราะครั้งหนึ่งผมเองก็เคยนั่งเก้าอี้ตัวนั้น…”

น้ำเสียงและถ้อยคำของเขาคมคายอย่างยิ่ง เพียงไม่กี่ประโยคก็ทำให้ช่องว่างระหว่างทั้งสองฝ่ายถูกย่อให้อยู่ในจุดเดียวกัน

แต่ไต้หลินไม่ใช่คนโง่ เขาไม่ยอมถูกหลอกง่าย ๆ ภายในใจยังคงระแวดระวัง ไม่ลดการป้องกันแม้แต่น้อย สิ่งที่เขาอยากรู้ตอนนี้คือ อีกฝ่ายต้องการอะไรกันแน่? จะให้เขามาทำงานเป็นหมอที่นี่งั้นเหรอ?

มันชัดเจนอยู่แล้วว่า ที่นี่ไม่มีทางใช่โรงพยาบาลธรรมดาแน่ ๆ และในวินาทีนั้น เขาก็นึกถึงข้อความประหลาดขึ้นมาอีกครั้ง ข้อความที่ระบุชัดว่า โรงพยาบาลแห่งนี้ทำการรักษาผู้ป่วยที่… ถูกคำสาปเหนือธรรมชาติ

ชายหนุ่มรูปงามยังคงพูดต่อไป ไม่แปลกใจต่อสีหน้าระแวดระวังของไต้หลินแม้แต่น้อย “งั้นผมขอแนะนำตัวเอง ผมชื่อ อินอู๋เชวี่ย เป็นรองผู้อำนวยการโรงพยาบาลหมายเลข 444 และเป็นผู้รับผิดชอบงานด้านบุคคล ถึงจะพูดแบบนี้ แต่การเลือกตัวบุคลากรจริง ๆ เป็นสิทธิ์ของท่านผู้อำนวยการ ถ้าคุณจะถามว่าทำไมเราถึงเลือกคุณ คำตอบนั้น… ผมเองก็ไม่รู้ มีเพียงท่านผู้อำนวยการเท่านั้นที่รู้”

ไต้หลินกวาดตามองไปรอบ ๆ ห้องสีขาวสะอาดตานี้ พื้นที่ราวเจ็ดสิบตารางเมตร แต่กลับไม่มีทั้งประตูและหน้าต่างแม้แต่บานเดียว

เก้าอี้ว่างที่เรียงรายอยู่รอบห้อง น่าจะเป็นที่นั่งสำหรับ “ผู้รอด” คนอื่น ๆ ที่ควรผ่านการรับสมัครมาเหมือนเขา แต่ตอนนี้กลับมีเพียงเขาคนเดียวที่เหลืออยู่

ตรงหน้า เขามองเห็นคนสามคน นอกจากอินอู๋เชวี่ยแล้ว ยังมีชายร่างบึกบึนรูปร่างกำยำหนึ่งคน และหญิงสาวที่งดงามเย้ายวน แต่ใบหน้าเย็นชาจนชวนให้ขนลุก

หนีไม่ได้ เส้นทางหลบหนีไม่มี ที่สำคัญจำนวนคนก็มากกว่า ยิ่งเห็นรูปร่างของเจ้าบึกนั่น ไต้หลินก็รู้ทันทีว่าถ้าจะใช้กำลัง เขามีแต่จะแพ้ราบคาบ

และที่แน่ ๆ เรื่องนี้ไม่ใช่การลักพาตัวธรรมดาแน่นอน เขารู้ตัวดีว่าตัวเองไม่ได้สลบไป แต่อยู่ดี ๆ กลับถูก “ย้าย” มาที่นี่ในพริบตา สิ่งนี้ไม่มีทางเป็นเทคโนโลยีของมนุษย์ยุคนี้ได้ ส่วนพวกการสะกดจิตแบบในหนังหรือนิยาย เขาในฐานะแพทย์ก็บอกได้เลยว่าเป็นไปไม่ได้

อย่างน้อย…ฝ่ายตรงข้ามดูเหมือนไม่ได้คิดจะรีดไถเงินทอง หรือทำร้ายร่างกายเขา แต่ต้องการให้เขา “ทำงานที่นี่” และในเมื่อพลังของทั้งสองฝ่ายต่างกันขนาดนี้ พวกนั้นก็ไม่จำเป็นต้องโกหกเขาด้วยซ้ำ

“พูดง่าย ๆ ก็คือ…” ไต้หลินสรุปสถานการณ์ก่อนพูดออกไปว่า “ต่อจากนี้ ผมต้องทำงานที่นี่ใช่ไหม? แล้วโรงพยาบาลของพวกคุณ…คือโรงพยาบาลที่รักษาผู้ป่วยที่ถูกคำสาปโดยสิ่งเหนือธรรมชาติ? ฟังดูเหมือนพวกตัวละครขับไล่ผีในหนังเลย?”

แม้จะพูดเอง เขาก็ยังรู้สึกว่ามันไร้สาระสิ้นดี แต่ประสบการณ์ทั้งหมดที่เจอมามันได้ทำลายความเชื่อแบบวัตถุนิยมที่เขายึดถือมาตั้งแต่เด็กไปหมดแล้ว

ทว่าในฐานะแพทย์เวชปฏิบัติ ที่ใส่ใจกับเคสจริงมากกว่าทฤษฎีมาตลอด เขากลับมีภูมิคุ้มกันต่อ “สิ่งแปลกประหลาด” สูงกว่าคนทั่วไปเสียอีก ก็เหมือนเคสประหลาดที่มักสวนทางกับตำราการแพทย์ แต่กลับทำให้เขาได้มุมมองใหม่อยู่เสมอ

อินอู๋เชวี่ยชะงักไปเล็กน้อย เหมือนไม่ได้คาดคิดว่าไต้หลินจะไม่กรีดร้องหรือพยายามใช้ความรุนแรงต่อต้านเลย

“ไม่เลว…แต่ทางเราไม่ได้เก่งกล้าอะไรขนาดนั้น” คราวนี้เป็นหญิงสาวผู้เย้ายวนที่พูดขึ้น “จริง ๆ แล้ว พวกเราทุกคนก็เหมือนคุณ ถูกบังคับให้สวมเสื้อกาวน์ เราไม่มีทางฆ่า ‘ผี’ ได้ตรง ๆ สิ่งที่พอทำได้ก็แค่พึ่งพา ‘วัตถุต้องสาป’…อย่างดวงตาคู่นั้นของคุณ เพื่อถ่วงสมดุลกับพวกมันเท่านั้น วัตถุต้องสาปก็คือวัตถุที่ฝังคำสาปลงไป และมีเพียงคำสาปของผีเท่านั้น…ที่พอจะต่อกรกับผีได้”

“เอา ‘พิษ สู้ พิษ’ สินะ?” ไต้หลินพึมพำ คำศัพท์พวกนี้มันควรโผล่อยู่ในเกมหรือหนังสยองขวัญเท่านั้น แต่ตอนนี้เขากำลังใช้มันเพื่อสร้างโลกทัศน์ใหม่ของตัวเองจริง ๆ

“ถึงอย่างนั้น…เวลาเจอกับผี พวกเราก็ยังเป็นฝ่ายเสียเปรียบอยู่ดี”

คำว่า “เสียเปรียบอยู่ดี” ทำเอาไต้หลินใจหวิว ถ้าในงานรับสมัครยังพูดขนาดนี้…งั้นชีวิตการทำงานจริงมันจะเลวร้ายขนาดไหนกัน!?

“หมอเกา ช่วยเอาสัญญามาให้หมอไต้ดูหน่อย”

หญิงสาวคนนั้นลุกขึ้น หยิบเอกสารชุดหนึ่งแล้วเดินตรงมาหาไต้หลิน

“นี่คือสัญญาแพทย์ฝึกหัดของโรงพยาบาลเรา” เธอเอ่ยเสียงเรียบ “กรุณาลงเซ็นด้วยค่ะ”