บทที่ 32 ความกังวล

คู่สามีภรรยาสูงอายุชะงักเล็กน้อย "เมิ่งเมิ่ง เราเคยบอกแล้วว่าอาหารในโรงแรมมันมีน้ำมันมากเกินไป พวกเราไม่ชอบกิน อีกอย่างฟันของพวกเรากัดอะไรแข็งๆ ไม่ค่อยไหว ต่อไปอย่าสิ้นเปลืองแบบนี้อีกนะ"

ตู้เมิ่งหนานหัวเราะคิกคัก สายตามองไปที่โต๊ะอาหารครู่หนึ่ง "คุณปู่ คุณอาสองมาแล้ว ทำไมไม่ให้คุณอาสองดื่มเหล้าล่ะ"

ตู้ซื่อชางตกใจเล็กน้อย แล้วรีบยิ้มบนใบหน้า "พ่อ พ่อจะมีเหล้าดีๆ ให้แค่พี่ใหญ่ดื่มไม่ได้นะ ผมก็เป็นลูกแท้ๆ ของพ่อเหมือนกัน"

คุณปู่ตู้กังจ้องตู้เมิ่งหนาน "เธอนี่ช่างพูดจริงๆ อาสอง เหล้านั่นไม่ใช่เหล้ายาธรรมดา พี่ชายเธอก็เพิ่งได้ดื่มแค่ครั้งเดียว ฉันยังตั้งใจจะเก็บไว้ต้อนรับเพื่อนเก่าที่จะมาเยี่ยมด้วย"

"คุณปู่ ที่บ้านจ้าวซินอวี่ยังมีอีกหลายไห วันนั้นไปหาเขา หนูจะซื้อมาให้คุณปู่อีกไห"

คุณปู่สะดุ้ง "ยังมีอีกหลายไหเหรอ ราคาเท่าไหร่ ปู่จะเอาเงินให้เธอ ซื้อมาให้หมดเลย"

ตู้เมิ่งหนานถอนหายใจเบาๆ "หนูเสนอให้เขาไหละหนึ่งแสน แต่เขาไม่ขาย สุดท้ายเขาให้พวกเราห้าคนคนละไห แค่เก็บเงินเป็นสัญลักษณ์หนึ่งพันแปดร้อยเท่านั้น"

"คือพวกเด็กผู้หญิงสี่คนที่เธอพากลับมาในช่วงนั้นใช่ไหม"

ตอนนี้ตู้ซื่อชางเริ่มงุนงง ไหเหล้าหนึ่งไหราคาหนึ่งแสนยังไม่ขาย แต่สุดท้ายกลับแจกฟรี จ้าวซินอวี่คนนี้เป็นคนแบบไหนกันแน่

พ่อของตู้เมิ่งหนาน ตู้หย่งชาง ดวงตาวาววาม "เมิ่งเมิ่ง ลูกก็โตเป็นสาวแล้ว ทำไมถึงต้องไปวิ่งเข้าออกบ้านคนขายผักด้วย ถ้าเรื่องนี้แพร่ออกไปมันจะดูไม่ดีนะ"

ตู้กังตาหรี่ลง มองไปที่ตู้หย่งชาง "คนขายผักแล้วเป็นไง ฉันเคยเป็นขอทานมาก่อน ฉันเกลียดพวกที่กินของชาวนา ดื่มของชาวนา แล้วยังรู้สึกว่าตัวเองสูงส่ง ดูถูกชาวนาอีก"

ตู้หย่งชางยิ้มเจื่อนๆ "พ่อ ผมไม่ได้มีความคิดแบบนั้น"

ตู้กังแค่นเสียง "เมิ่งเมิ่ง อย่าไปฟังพ่อเธอ ขอแค่ทำตัวให้ถูกต้อง มีคุณธรรม ก็คบได้ เล่าให้ฟังหน่อยว่าจ้าวซินอวี่คนนี้เป็นคนยังไง บ้านเขาอยู่ที่ไหน พ่อแม่ทำอาชีพอะไร" คุณปู่ทำท่าเหมือนกำลังช่วยหลานสาวดูตัวเจ้าบ่าว

ใบหน้าของตู้เมิ่งหนานแดงขึ้น เธอบ่นอย่างงอนๆ "คุณปู่คะ คุณปู่คิดอะไรอยู่ พวกเราเป็นแค่เพื่อนธรรมดา ผักของโรงแรมฉันก็สั่งจากเขาทั้งนั้น อ้อ แล้วผักที่บ้านเราทานประจำ แตงโม เมล่อนที่เราทานช่วงนี้ก็เป็นผลผลิตที่เขาปลูกเอง นี่คือปลาเนื้ออ่อน เขาทำเองด้วย รสชาติดีมาก"

ตู้หย่งชางขมวดคิ้วอีกครั้ง "เมิ่งเมิ่ง ทำไมถึงไม่รู้จักกาลเทศะ ปลาเนื้ออ่อนมีก้างเยอะจะกินยังไง ต่อไปห้ามไปที่นั่นอีก ดูสิ ไปแค่ไม่กี่วัน ไม่ได้เรียนรู้อะไรเลย แต่จิตสำนึกความเป็นชาวนากลับแข็งแกร่งขึ้น"

แต่พอเขาพูดจบ เขาก็ชะงักเล็กน้อย เขาได้กลิ่นหอมที่ยากจะต้านทาน เขาเห็นตู้เมิ่งหนานเปิดกล่องข้าวเก็บความร้อน กลิ่นหอมนั้นโชยออกมาจากกล่อง

"ทำไมปลาเนื้ออ่อนถึงหอมขนาดนี้ รีบตักให้ฉันหนึ่งตัวเร็ว ไม่ได้กินปลาเนื้ออ่อนมาห้าสิบกว่าปีแล้ว"

ตู้เมิ่งหนานหัวเราะคิกคัก เธอตักให้คุณปู่หนึ่งตัว แล้วตักให้คุณย่า คุณอาสอง และแม่ด้วย จากนั้นเธอก็มองไปที่พ่อ "พ่อคะ พ่อจะทานไหม"

ตู้หย่งชางจ้องตู้เมิ่งหนานอย่างโกรธๆ "ในเมื่อเอามาแล้ว ทำไมจะไม่กิน"

หลังจากตักให้พ่ออีกหนึ่งตัว ตู้เมิ่งหนานยิ้มและพูดว่า "ไม่ต้องกังวลค่ะ ก้างของปลาเนื้ออ่อนนี้จะละลายทันทีที่เข้าปาก ไม่ต้องกลัวติดคอ"

พอได้ยินตู้เมิ่งหนานพูดแบบนี้ ทั้งห้าคนก็ยกตะเกียบขึ้นคีบพร้อมกัน แต่พอกินคำแรก ทั้งห้าคนก็นิ่งอึ้ง

"เมิ่งเมิ่ง รีบไปเอาเหล้ามา ปลาเนื้ออ่อนอร่อยขนาดนี้ ต้องจิบเหล้าสักหน่อยสิ" ตู้กังตะโกนอย่างตื่นเต้น

"พ่อ นี่เป็นปลาเนื้ออ่อนจริงๆ เหรอ" ตอนนี้ตู้หย่งชางมีสีหน้าเขินอาย เมื่อกี้เพิ่งพูดว่าปลาเนื้ออ่อนมีก้างเยอะกินไม่ได้ แต่ตอนนี้กินปลาเนื้ออ่อนคำเดียวก็ไม่เจอก้างเลยสักก้าง ทำให้เขารู้สึกไม่อยากเชื่อ

"ลูกชายคนโต เจ้านี่ใช้ชีวิตสบายเกินไปแล้ว เจ้าน่าจะเรียนรู้จากเมิ่งเมิ่งบ้าง ถ้าไม่ใช่ปลาเนื้ออ่อน แล้วจะเป็นปลาทะเลหรือ"

"พ่อ นี่เป็นปลาที่อร่อยที่สุดที่ผมเคยกิน รสชาตินี้ดีกว่าปลาทะเลตั้งเยอะ"

ขณะที่ตู้เมิ่งหนานกำลังอุ้มจุ้ยหลิงหลงออกมา ปลาตัวนั้นก็ถูกทั้งห้าคนกินจนหมดเกลี้ยง ทุกคนไม่สนฐานะของตัวเองแล้ว มองไปที่ปลาเนื้ออ่อนที่เหลืออยู่ในกล่องข้าว ดวงตาเต็มไปด้วยความกระหาย

แต่เมื่อตู้เมิ่งหนานเปิดจุ้ยหลิงหลง สายตาของตู้ซื่อชางก็หดลงทันที เขาเห็นไอเหล้าที่ลอยขึ้นมาจากจุ้ยหลิงหลง

"นี่..." ตอนนี้ตู้ซื่อชางตกใจมาก สามารถทำปลาเนื้ออ่อนที่คนอื่นไม่กินให้กลายเป็นอาหารเลิศรสที่ดีกว่าปลาทะเล และตอนนี้ยังมีเหล้ายาแบบนี้อีก เขาสงสัยว่าจ้าวซินอวี่ที่ตู้เมิ่งหนานพูดถึงเป็นหนุ่มแบบไหนกันแน่

เมื่อตู้เมิ่งหนานรินเหล้าให้เขาหนึ่งแก้ว เขารีบดื่มเข้าไปทันที พอดื่มไปคำหนึ่ง ตู้ซื่อชางก็มองไปที่ตู้เมิ่งหนาน "เมิ่งเมิ่ง พาฉันไปหาหนุ่มคนนั้นหน่อย เหล้ายาที่เขามีเหลือ ฉันเอาหมด แค่เขาตั้งราคามา ฉันไม่ต่อราคาแน่นอน"

คุณปู่ตู้กังแค่นเสียง "นี่คือจุ้ยหลิงหลง ไม่ใช่เหล้ายา ฉันบอกไปแล้วว่าเหล้าพวกนั้นฉันซื้อแล้ว"

"คุณปู่ คุณอาสอง พวกคุณคงผิดหวังแล้วล่ะ เขาเคยบอกว่าเหล้านี้เขาจะไม่ขาย เขาเก็บไว้เลี้ยงเพื่อนในหมู่บ้าน"

"ชาวบ้านนอกรู้อะไร" ตู้หย่งชางโพล่งออกมาอีกครั้ง

"แกไม่ใช่ชาวบ้านนอกสินะ แกลองทำปลาเนื้ออ่อนให้ได้รสชาติแบบนี้สิ หรือกลั่นจุ้ยหลิงหลงที่เป็นสุราชั้นเลิศแบบนี้ดูบ้าง"

คำพูดนี้ทำให้ตู้หย่งชางชะงักไป ใบหน้าเต็มไปด้วยความเขินอาย เมื่อเห็นใบหน้ายิ้มๆ ของลูกสาว ตู้หย่งชางก็จ้องตู้เมิ่งหนานอย่างโกรธๆ

หลังทานอาหารเสร็จ ตู้ซื่อชางอดไม่ได้ที่จะถาม "เมิ่งเมิ่ง เธอโทรหาคนนั้นถามหน่อยสิว่าจุ้ยหลิงหลงขายไหม"

"คุณอาสอง เขาไม่ขายจริงๆ ค่ะ"

คุณปู่ถอนหายใจเบาๆ "เมิ่งเมิ่ง พรุ่งนี้ซื้อปลาเนื้ออ่อนกลับมาหน่อย ปลาเนื้ออ่อนนี่อร่อยมาก"

"คุณปู่คะ หนูคิดว่ามีแต่จ้าวซินอวี่เท่านั้นที่ทำปลาเนื้ออ่อนได้ดีแบบนี้ ตอนกลางวันเขายังบอกเลยว่า เขาใช้เวลาเรียนรู้การทำปลาเนื้ออ่อนนี้กว่าปีกว่าจึงจะทำเป็น"

"เมิ่งเมิ่ง ในเมื่อเขามีฝีมือทำอาหารดีขนาดนี้ ทำไมเธอไม่ชวนเขาไปทำงานที่โรงแรมของเธอล่ะ"

"คุณอาสองคะ หนูก็อยากชวน แต่เขาปลูกพืชผักในสวนของเขา จ้างคนงานเกือบยี่สิบคน แต่ละคนได้เงินเดือนคนละหนึ่งหมื่น เขามีรายได้เดือนละหลายแสน หนูจ้างไม่ไหวหรอก"

"เป็นไปไม่ได้มั้ง ชาวสวนจะมีรายได้ขนาดนั้นเลยเหรอ" ตอนนี้ตู้ซื่อชางก็เริ่มไม่อยากเชื่อ ถ้าชาวสวนเป็นแบบนี้ ใครจะอยากไปทำงานอีก ทุกคนคงกลับบ้านไปปลูกผักกันหมด

"คุณอาสอง อย่าไม่เชื่อสิคะ ถามพ่อของหนูก็ได้"

ตู้ซื่อชางมองไปที่พี่ชายตู้หย่งชาง ตู้หย่งชางยิ้มขื่นและพยักหน้า "เด็กหนุ่มคนนั้นปลูกผักที่มีรสชาติพิเศษ ไม่ใช้ปุ๋ยเคมีหรือยาฆ่าแมลงเลยสักนิด ผักสวยงาม รสชาติดี ร้านขายผักของเขาเพิ่งเปิดในหมู่บ้าน แต่คนในเมืองก็ขับรถไปที่นั่น ต้องต่อแถวรอคิวอีก คุณรู้ไหมว่าตอนนี้พวกร้านส่งอาหารเปิดบริการใหม่ เพื่อซื้อผักของเขาโดยเฉพาะ"

"อะไรนะ" ตอนนี้ตู้ซื่อชางงงไปเลย ชาวสวนสามารถปลูกผักได้ถึงระดับนี้ นี่มันไม่เคยมีมาก่อนเลย

"เมิ่งเมิ่ง ย่าของเธอเมื่อวานยังพูดเลยว่า เมื่อไหร่จะมีเวลาให้ทางโรงแรมทำไก่ย่างกับกระต่ายป่ามาอีก คราวที่แล้วย่าของเธอกินแล้วติดใจมาก" ตู้หย่งชางนึกอะไรขึ้นมาได้

ตู้เมิ่งหนานหัวเราะคิกคัก "พ่อคะ ทางโรงแรมก็ทำไก่ย่างกับกระต่ายป่า แต่ที่เอามาให้พวกคุณกินครั้งที่แล้วไม่ได้มาจากโรงแรม"

"อย่าบอกนะว่าเป็นฝีมือของเด็กหนุ่มคนนั้นอีก"

เมื่อเห็นตู้เมิ่งหนานพยักหน้า ตู้กังก็หัวเราะดังลั่น "เด็กคนนี้ฉันชอบ เมิ่งเมิ่ง เด็กคนนั้นเป็นยังไงบ้าง ถ้าเขาใช้ได้ ก็จัดการเอาตัวมาเป็นของเธอซะ ด้วยฝีมือแบบนี้ ต่อไปไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น อย่างน้อยก็มีข้าวกินอิ่มท้อง"

คำพูดนี้ทำให้ใบหน้าของตู้เมิ่งหนานแดงก่ำ ส่วนตู้หย่งชางมองพ่อตัวเองอย่างอึ้งๆ "พ่อ พ่อพูดอะไรของพ่อเนี่ย"

ขณะที่จ้าวซินอวี่กำลังกินข้าวอยู่ในลานบ้าน เขาก็รู้สึกคันจมูกและจามออกมา ทำให้เขาสงสัย ตั้งแต่ได้มิติพิเศษมา เขาก็ไม่เคยมีอาการปวดหัว ตัวร้อน หรือเป็นหวัดเลย ร่างกายไม่มีความผิดปกติใดๆ แต่ทำไมถึงจามออกมาล่ะ

"ซินอวี่ ปลาเนื้ออ่อนรสชาติดีมากเลยนะ พรุ่งนี้จับมาอีกชุดหนึ่ง ขายออกไปรับรองดังแน่"

เจิ้งหมิ่นหัวเราะคิกคัก "หานลี่ ไม่ใช่ว่าปลาเนื้ออ่อนอร่อย แต่เป็นเพราะฝีมือของซินอวี่ ฉันเพิ่งลองทำไปหลายตัว รสชาติก็พอใช้ได้ แต่ก้างปลาเยอะมาก ทำให้ก้างปลาละลายในปากแบบนี้ไม่ได้เลย"

(จบบท)