บทที่ 29: สุดยอดฝีมือของโทมัส

หลังจากดูเจ้าตัวเล็กเล่นอยู่พักหนึ่ง จวีอันก็ปล่อยให้พี่เขยกับพ่อดูเจ้าตัวเล็กเล่นต่อไป พลางมองดูเจ้าแกะที่น่าสงสารตัวนั้น ถูกทรมานจนแทบจะตายคาที่ ในใจก็ตัดสินใจว่า ครั้งหน้าจะหามาเพิ่มอีกสองสามตัว ผลัดกันเล่น พลางมองดูเจ้าแกะที่กำลังจะหายใจรวยรินใกล้จะตายเต็มที ถ้าถูกเจ้าตัวเล็กเล่นจนตาย ก็คงจะได้กินเนื้อแกะกันล่ะคราวนี้

เขาเข้าไปในบ้าน ก็พบว่าแม่กับพี่สาวได้สับไส้เตรียมไว้แล้ว เตรียมจะห่อเกี๊ยวตอนกลางวัน

จวีอันออกไปเรียกพี่สาวกับพี่เขยเข้ามาช่วย นอกจากนี้ก็เรียกเจ้าตัวเล็กเข้ามาล้างมือในบ้าน ก็ถือว่าเป็นการช่วยเหลือลูกแกะตัวหนึ่งให้รอดพ้นจากกรงเล็บปีศาจของเจ้าตัวเล็ก

พอมองดูเจ้าตัวเล็กที่ส่งเสียงเจี๊ยวจ๊าวกระโดดโลดเต้นเข้ามาในบ้าน ตอนที่หรานหรานเดินผ่านไปก็พูดกับจวีอันว่า: “เห็นผมล้มแกะไหมครับ ท่านอาสอง”

จวีอันถึงกับอึ้งไปเล็กน้อย นี่เป็นครั้งแรกที่หรานหรานพูดกับเขาเองก่อน พอได้สติกลับมา เขาก็กดหมวกคาวบอยเล็กๆ บนหัวของหรานหราน แล้วก็ชมว่า: “ท่านอาเห็นแล้ว หรานหรานเป็นลูกผู้ชายตัวน้อยที่กล้าหาญมาก”

พอได้ฟังคำชมของจวีอัน หรานหรานน้อยก็ยืดอกเล็กๆ ที่ตั้งตรงอยู่แล้วให้ตรงขึ้นไปอีก: “น่าเสียดายที่วันนี้คุณป้าไม่ได้ถ่ายรูปไว้ รอครั้งหน้าให้คุณป้าถ่ายรูปให้ แล้วเอาไปให้พ่อกับแม่ดู ผมล้มแกะได้แล้วนะ”

“รอพรุ่งนี้ค่อยล้มแกะใหม่นะ ถึงตอนนั้นจะให้คุณป้าหรือคุณลุงถ่ายรูปสวยๆ ให้ แล้วเอาไปให้พ่อกับแม่ดู” จวีอันรับปากไป ถึงอย่างไรก็ไม่ใช่ตัวเองที่ต้องถ่ายรูป เอาความดีความชอบของคนอื่นมาให้คนอื่นจวีอันทำจนชินแล้ว

พอมองดูเจ้าตัวเล็กวิ่งเข้าไปในบ้านอย่างมีความสุข จวีอันก็ก้าวเท้าตามเข้าไปด้วย

เขาจัดการให้เจ้าตัวยุ่งสี่คนล้างมือล้างหน้าเสร็จแล้ว ก็ใช้ผ้าขนหนูเช็ดให้ แล้วก็ให้พวกเขานั่งลงข้างๆ โต๊ะอาหาร หัดห่อเกี๊ยว

งานรีดแป้งตามธรรมเนียมของบ้านจวีอันถูกพี่เขยรับไปทำ ส่วนหน้าที่ที่แม่มอบหมายให้จวีอันก็คือสอนเจ้าตัวเล็กห่อเกี๊ยว

“เอมิลี่ กินไม่ได้นะ นี่มันดิบอยู่” ถงถงตาไวเป็นพิเศษ พอเห็นเอมิลี่ห่อเกี๊ยวที่ดูเหมือนซาลาเปามากกว่าเกี๊ยวเสร็จแล้วกำลังจะยัดเข้าปาก ก็รีบห้ามไว้

จากนั้น จวีอันก็ไม่กล้าอู้งานอีกต่อไป คอยจับตาดูเจ้าตัวเล็กสี่คนอย่างละเอียด แล้วก็จับมือสอนเจ้าตัวเล็กชาวต่างชาติสองคนห่อเกี๊ยว พอห่อเกี๊ยวเล็กๆ ที่ดูบิดๆ เบี้ยวๆ ไปได้สองสามตัว เจ้าตัวเล็กก็เริ่มไม่อยู่นิ่ง เริ่มปั้นแป้งเล่น จวีอันก็ได้แต่มองอยู่ข้างๆ เจ้าตัวเล็กก็ร้องตะโกนไม่หยุด

เสียงเด็กใสๆ ผสมปนเปกันทั้งภาษาจีนและภาษาอังกฤษ

“ดูสิ ฉันห่อเป็นหมูตัวเล็ก”

“Watch! I have a cat” เล่นกันอย่างสนุกสนาน

พอตอนที่ต้มเกี๊ยว ก็ยังต้องทำตามความต้องการของเจ้าตัวเล็กเป็นพิเศษ ต้มเจ้าแมวเล็กหมูเล็กของพวกเขาแยกหม้อต่างหาก

พอตักขึ้นมาแล้ว แมวเล็กหมูเล็กก็ดูไม่ออกแล้วว่าเป็นรูปอะไร แต่เจ้าตัวเล็กกลับกินกันอย่างเอร็ดอร่อย

พอเห็นทุกคนใช้ตะเกียบ เจอร์รี่น้อยกับเอมิลี่ก็ร้องจะหัดใช้บ้าง แม่ก็รับหน้าที่นี้ไป สอนอยู่พักหนึ่ง เจ้าตัวเล็กชาวต่างชาติสองคนก็ใช้เป็นแล้ว ถึงแม้จะไม่ค่อยคล่องเท่าไหร่ แต่การจะเอาเกี๊ยวส่งเข้าปากนั้น ไม่มีปัญหาเลยแม้แต่น้อย โดยพื้นฐานแล้วก็เหมือนกับถงถง ปากเล็กๆ วางไว้ที่ขอบจาน จากนั้นมือเล็กๆ ข้างหนึ่งก็จับจานไว้ อีกข้างก็ใช้ตะเกียบเขี่ยเข้าปาก เขี่ยเข้าไปได้ตัวหนึ่งก็นับเป็นตัวหนึ่ง

ถ้าป้าๆ ของจวีอันได้เห็นเจ้าตัวเล็กชาวต่างชาติสองคนนี้ จะต้องเดาออกแน่ๆ ว่าใครเป็นคนสอนตะเกียบให้ เพราะในบรรดาพี่น้องของแม่จวีอัน มีเพียงแม่คนเดียวที่ใช้นิ้วโป้งกับนิ้วชี้คีบตะเกียบในลักษณะไขว้กัน ในบรรดาลูกพี่ลูกน้อง ก็มีแค่พี่น้องสามคนของจวีอันที่คีบแบบนี้ และยังมีลูกพี่ลูกน้องอีกคนหนึ่ง พี่ชายคนนี้โดยพื้นฐานแล้วก็กินข้าวที่บ้านของจวีอันมาตั้งแต่เด็กจนถึง ป.1

พอเจ้าตัวเล็กอยู่ด้วยกัน ก็จะกินเยอะขึ้น ทุกคนกินไปครึ่งจานใหญ่ สุดท้ายก็ยังเป็นพี่สาวที่กังวลว่าจะกินเยอะเกินไป ถึงได้หยุดไว้ ให้พวกเขานั่งพักย่อยอาหารบนเก้าอี้สองตัวใต้ระเบียงก่อน แล้วค่อยไปวิ่งเล่น

พอโทมัสชรากลับมา ก็ต้มอีกหม้อใหญ่ ให้ฝรั่งร่างใหญ่สองสามคนกินกันจนชมไม่หยุดปาก

กินข้าวเสร็จแล้ว จวีอันก็เสนอว่าตอนบ่ายทุกคนไปตกปลากัน โทมัสชราก็บอกว่า งั้นตอนบ่ายเขาจะไปโชว์ฝีมือให้ทุกคนดูบ้าง

เจ้าตัวเล็กพอได้ยินว่าจะไปตกปลา ก็เกิดความสนใจขึ้นมา พากันร้องตะโกนให้เตรียมคันเบ็ดให้พวกเขาด้วย จวีอันต้องหาท่อนไม้กลมๆ มาสี่ท่อน แล้วก็ผูกสายเบ็ด บนสายเบ็ดก็ผูกทุ่นสีสวยๆ ไว้ แล้วก็ผูกเบ็ดเล็กๆ อันหนึ่ง คันเบ็ดเล็กๆ แบบง่ายๆ ก็ทำเสร็จแล้ว

ระหว่างทางตอนออกเดินทาง เนื่องจากพ่อขี่ม้า จวีอันก็เลยสบายขึ้นหน่อย จวีอันพาถงถง พ่อพาหรานหราน ส่วนเจอร์รี่น้อยกับเอมิลี่ก็นั่งอยู่บนถังน้ำมันหน้ารถสี่ล้อของพี่เขยกับพี่สาวตามลำดับ ส่วนแม่ต้องนั่งคร่อมอยู่ข้างหลังรถสี่ล้อของพี่สาว โชคดีที่ครั้งนี้ความเร็วพอใช้ได้ สิบกว่านาทีก็ถึงสระน้ำแล้ว

พอมาถึงสระน้ำ จวีอันยังไม่ทันจะลงจากม้าก็ได้ยินถงถงพูดว่า: “พี่ชายรีบดูสิ มีกวางน้อยด้วย หางยังเป็นสีขาวเลย” พ่อกับพวกนอกจากจะเคยเห็นในสวนสัตว์แล้ว ข้างนอกก็ยังไม่เคยเห็นกวางจริงๆ เลย ก็สังเกตการณ์อย่างตื่นเต้น นี่ก็คือกวางหางขาวที่พบเห็นได้ทั่วไปในมอนแทนา วิ่งเร็วมาก เวลาวิ่งก็จะกระโดดไปมา ท่าทางสวยงามมาก

แม่กล่าวว่า: “นี่ก็เป็นของที่ไร่ของลูกเลี้ยงไว้เหรอ?”

จวีอันตอบว่า: “ของป่าครับ ใครจะไปเลี้ยงของแบบนี้กัน”

พี่เขยกล่าวว่า: “แล้วไม่มีคนล่าเหรอ”

จวีอันตอบว่า: “โดยทั่วไปแล้วจะฆ่ากวางตัวผู้ กวางตัวเมียน้อยคนที่จะฆ่า ถ้าเป็นนักท่องเที่ยวจากข้างนอกจะมาล่าสัตว์ฆ่ากวางต้องจ่ายเงินร้อยกว่าดอลลาร์สหรัฐ กำหนดว่าคุณจะล่ากวางตัวผู้ได้กี่ตัว กวางสองสามตัวนี้โดยพื้นฐานแล้วก็ตั้งรกรากอยู่ที่ไร่นี่แหละ ทุกวันที่นี่ก็จะเห็นพวกมัน จะไปล่ามันทำอะไรล่ะ มันก็ไม่ได้ทำลายทุ่งหญ้าอะไร นอกจากฤดูล่าสัตว์แล้ว น้อยคนในท้องถิ่นที่จะฆ่ากวาง ที่นี่ที่ดินกว้างใหญ่คนน้อย กวางก็เยอะแยะไป บางครั้งคุณขับรถอยู่บนถนน ไม่แน่ว่าอาจจะมีกวางตัวหนึ่งวิ่งพรวดออกมาจากข้างทางก็ได้”

ทุกคนมองดูกวางแล้วก็ถอนหายใจอยู่พักหนึ่ง แล้วก็แยกย้ายกันไปหาที่ตกปลา ส่วนแม่ก็ไม่ค่อยสนใจการตกปลาเท่าไหร่ คอยดูเจ้าตัวเล็กอยู่ข้างหลัง ไม่ให้พวกเขาเล่นน้ำ

ผ่านไปพักหนึ่ง พวกผู้ใหญ่ก็เริ่มได้ปลาบ้างแล้ว ไม่มากก็น้อยก็ได้ปลากันคนละสองสามตัว เอมิลี่น้อยโชคดีมากก็ตกได้ปลาตัวเล็กยาวเท่านิ้วตัวหนึ่ง ทำเอาเอมิลี่น้อยตื่นเต้นไม่หยุด

ตอนนั้นเอง โทมัสชราก็ขี่เจฟเฟอร์สันของเขาวิ่งเข้ามา พอมาถึงใกล้ๆ ก็เห็นว่าโทมัสชราสวมชุดเอี๊ยมกันน้ำสูงถึงอก บนเขาอานม้ายังมีเชือกเส้นเล็กสีสวยๆ แขวนอยู่ด้วย

จวีอันกล่าวพลางยิ้ม: “โทมัส คุณเตรียมจะมาทอดแหที่นี่เหรอครับ”

โทมัสชรายิ้มแล้วยักไหล่ จากนั้นก็ลงจากหลังม้า เอาเชือกสีสวยๆ มาถือไว้ในมือแล้วกล่าวว่า: “ผมใช้เชือกเส้นนี้ก็ตกปลาได้แล้ว”

จวีอันกล่าวว่า: “ถ้างั้นคุณก็ไปอยู่ข้างๆ หน่อยแล้วกัน ที่นี่ของผมเพิ่งจะทำเหยื่อล่อปลาไว้ อย่ามาทำให้ปลาของผมตกใจหนีไปล่ะ”

โทมัสยิ้มแล้วพยักหน้า เดินไปห่างจากทุกคนสิบกว่าเมตร สวมชุดเอี๊ยมกันน้ำแล้วก็เดินเข้าไปในสระน้ำ จากนั้นก็เหวี่ยงเชือกเส้นเล็กขึ้นมา ตีลงบนผิวน้ำ

จวีอันมองเขาแล้วก็รู้สึกตลกๆ กล่าวว่า: “คุณนี่ ตกปลาหรือไล่ปลากันแน่”

โทมัสตอบว่า: “แน่นอนว่าตกปลาสิ เดี๋ยวคุณก็เห็นเอง”

เขามองดูโทมัสเหวี่ยงอีกสองสามที ก็ไม่เห็นมีปลาขึ้นมา ก็เลยหันไปจ้องมองทุ่นของตัวเอง

มองไปได้ไม่นาน ก็ได้ยินเสียงโทมัสชราร้องขึ้นมาว่า: “ได้แล้ว ปลาไม่เลวเลย”

พอเงยหน้าขึ้นไป ก็เห็นปลาตัวหนึ่งยาวหนึ่งฟุตถูกโทมัสเหวี่ยงขึ้นมาบนฝั่ง จวีอันกับพวกก็รีบวิ่งเข้าไปดูของแปลกกันทันที

พ่อมองดูปลาที่ดิ้นไปมาอยู่ในพงหญ้าบนฝั่งแล้วกล่าวว่า: “นี่มันสิบลร่ต่างกันจริงๆ นะ แบบนี้ก็ตกปลาได้ด้วย”

ทุกคนเอาปลาใส่ลงในถังเล็กๆ แล้วก็ยืนอยู่ข้างๆ ดูโทมัสชราแสดงฝีมือ เจ้าตัวเล็กก็วางคันเบ็ดเล็กๆ ของตัวเองลงแล้วก็เข้ามามุงดูด้วย

โทมัสชราใช้เชือกเส้นเล็กตีน้ำเป็นครั้งคราว ไม่นานนัก ปลาอีกตัวหนึ่งก็ถูกโทมัสชราเหวี่ยงขึ้นมา

จวีอันร้องขึ้นมาว่า: “นี่มันเทพจริงๆ เลยนะ เชือกเส้นเดียวก็ตกปลาได้ด้วย”

หลังจากได้ปลาอีกสองสามตัว โทมัสก็ขึ้นมาบนฝั่ง จวีอันรับเชือกในมือของเขามาดูเอง นอกจากจะสีสวยหน่อยแล้ว ก็ไม่มีอะไรพิเศษเลยนี่นา

สุดท้ายก็ยังเป็นโทมัสชราที่อธิบายว่า: “สีสันสวยงาม ดึงดูดปลาได้ง่าย ทำให้ปลาคิดว่าเป็นแมลงบินผ่าน สังเกตไหมว่า ที่ปลายเชือกเส้นเล็กมีปมเล็กๆ อยู่ปมหนึ่ง แบบนี้เวลาที่ปลากลืนเข้าไป ตอนที่กัดปมจะมีช่วงหยุดชะงักเล็กน้อย ก็ต้องอาศัยจังหวะนี้เหวี่ยงปลาขึ้นมาบนฝั่ง ช้าไปเร็วไปก็ไม่ได้ และต้องเป็นปลาป่าด้วยนะ ที่จะกระโดดขึ้นจากผิวน้ำกินแมลง ปลาเลี้ยงแบบนี้จะตกไม่ได้”

จวีอันก็เลยรับเชือกมา ยืนอยู่ริมฝั่งแล้วเหวี่ยงเชือกลงไปในน้ำ เหวี่ยงไปมาสองสามที ก็ไม่เห็นมีปลาขึ้นมาเลย ส่ายหน้าแล้วก็เก็บเชือกแล้วกล่าวว่า: “ยังเป็นงานที่ต้องใช้ฝีมือจริงๆ”

โทมัสกล่าวพลางยิ้ม: “ก่อนอื่นคุณต้องพยายามไปที่ที่น้ำลึกหน่อย แบบนี้ถึงจะมีโอกาสเจอตัวใหญ่ คุณดูสิผมใส่ชุดนี้ ก็เพื่อรับประกันว่าน้ำจะมีความลึก นอกจากนี้การตกปลาแบบนี้ต้องคำนึงถึงข้อมือ สายตา และประสบการณ์ ไม่ใช่ว่าจะเรียนรู้ได้ในเวลาเดือนสองเดือน คุณเหวี่ยงสองสามทีแบบนี้แน่นอนว่าตกไม่ได้ ฝีมือนี้ของผมยังเรียนมาจากคุณปู่ของผมเลยนะ ตอนนี้คนที่ทำแบบนี้ได้โดยพื้นฐานแล้วก็ไม่มีเท่าไหร่แล้ว” โทมัสถอนหายใจอย่างเศร้าใจ

จวีอันกล่าวว่า: “เทคนิคนี้เท่ขนาดนี้ ไม่มีคนเรียนเหรอครับ”

โทมัสยักไหล่: “ตอนนี้ใครจะมาเรียนแบบนี้กัน แม้แต่พ่อของผมก็ไม่ได้เรียน ยังเป็นตอนที่ผมเด็กๆ เรียนมาจากคุณปู่เลย จับปลาวิธีไหนก็ไม่สะดวกกว่านี้แล้ว และถึงแม้จะอยากเรียน ก็ไม่ใช่ว่าจะเรียนได้ในเวลาสั้นๆ อย่างน้อยก็ต้องฝึกหนึ่งสองปี เทคนิคเก่าๆ หลายอย่างก็ไม่มีคนเรียนต่อแล้ว ไม่แน่ว่าในอนาคตการจับปลาด้วยเชือกอาจจะกลายเป็นเรื่องตลกไปเลยก็ได้ ธรรมเนียมเก่าๆ ก็น้อยลงเรื่อยๆ ของใหม่ๆ ก็มากขึ้นเรื่อยๆ ค่อยๆ กัดกร่อนวิธีการเก่าๆ”

จวีอันยิ้มแล้วปลอบว่า: “คุณก็คิดซะว่ามันเป็นความก้าวหน้าอย่างหนึ่งก็ได้ มนุษย์ก่อนที่จะมีแหก็อาจจะใช้มือจับปลา พอมีแหขึ้นมา เทคนิคการจับปลาด้วยมือก็ค่อยๆ หายไป ก็คิดซะว่ามันเป็นความก้าวหน้าอย่างหนึ่งเถอะครับ”

โทมัสก็ยิ้มแล้วกล่าวว่า: “ก็จริงนะ ของเก่าก็ต้องถูกของใหม่มาแทนที่ ชีวิตก็เป็นแบบนี้ ผมจะมีอะไรให้เสียดายอีกล่ะ”

เจ้าตัวเล็กสองสามคนอยู่ข้างๆ ฟังครึ่งๆ กลางๆ ไม่เข้าใจ ฟังอยู่พักหนึ่งก็สลายตัวกันไป จากนั้นก็หยิบคันเบ็ดเล็กๆ มา ให้แม่ของจวีอันถอดเบ็ดออก เด็กน้อยคนหนึ่งยืนอยู่คนละที่ แล้วก็เหวี่ยงสายเบ็ดลงไปในน้ำ เหวี่ยงอยู่พักหนึ่งก็กลายเป็นใช้คันเบ็ดตีน้ำเล่นแล้ว

พอเห็นว่ากำลังจะกลายเป็นการสาดน้ำเล่นกัน แม่ก็รีบห้ามความซนของเจ้าตัวเล็กไว้ เจ้าตัวเล็กเงียบไปพักหนึ่งก็พากันไปแกล้งกวางน้อยที่มาดื่มน้ำที่สระ ทำเอากวางน้อยจะดื่มน้ำหลายครั้งก็ไม่ได้ดื่ม สุดท้ายก็ต้องวิ่งไปห่างๆ พวกเขาถึงจะได้ดื่มน้ำ เฮ้อ เจ้าพวกกินฟรีที่น่าสงสาร พวกแกก็มีวันนี้เหมือนกันนะ จวีอันคิดในใจอย่างมีความสุข