บทที่ 28: สี่สหายตัวน้อยขี่แกะ

เช้าวันรุ่งขึ้น เจ้าตัวเล็กยังคงนอนอืดอยู่บนเตียง พี่สาวกับแม่กลับตื่นแต่เช้ามาทำอาหารเช้าแล้ว ส่วนพ่อกับพี่เขยก็อยู่คุยกันที่ห้องนั่งเล่นชั้นล่าง พอลงมาข้างล่างก็ได้กลิ่นหอมฟุ้ง

“บะหมี่เนื้อตุ๋นน้ำแดง โอ้โห คราวนี้ได้กินของอร่อยแล้ว” จวีอันถูมืออย่างตื่นเต้นแล้วร้องตะโกน

แม่กล่าวอย่างมีความสุข: “รู้ว่าลูกชอบ แม่กับพี่สาวแกลุกขึ้นมานวดแป้ง ตุ๋นเนื้อตั้งแต่หกโมงเช้าเลยนะ”

“แม่ก็ลำเอียงนี่นา พี่ใหญ่กับน้องสามทุกครั้งก็ได้กินของอร่อย มีแต่ฉันทุกครั้งที่กลับบ้านก็ได้กินแต่ผักกับเต้าหู้” พี่สาวกล่าวพลางยิ้ม

“พี่ชายกับน้องชายแกปีหนึ่งได้เจอกันแค่ครั้งสองครั้ง กลับมาก็ไม่กี่วัน แกอยู่ด้วยทุกวัน ครั้งไหนที่ขาดของกินของแกบ้าง ยังจะมาผักกับเต้าหู้อีก ขนมของถงถงที่บ้านแกกินน้อยลงเหรอ ก็ไม่ใช่พ่อแกซื้อให้หมดเหรอ” แม่กล่าวอย่างไม่พอใจ

“เอาล่ะๆ ฉันผิดเองก็ได้ น้องสามไปเรียกพ่อกับพี่เขยแกมากินข้าวสิ” พี่สาวรีบยอมแพ้

เขาตะโกนเรียกไปที่ห้องนั่งเล่นหนึ่งที พ่อกับพี่เขยก็มาถึงที่ห้องอาหาร แม่กับพี่สาวก็ถือจานใหญ่มา ยกชามบะหมี่เนื้อสีน้ำตาลแดงลอยด้วยน้ำมันแวววาวมาเสิร์ฟ

เขาคีบเส้นบะหมี่ขึ้นมาเป่าๆ แล้วก็ใส่เข้าปาก นุ่มลื่นคล่องคอ คีบเนื้อขึ้นมาชิ้นหนึ่ง นุ่มพอดีๆ หอมเนื้อฟุ้งกระจาย มีกลิ่นพริกไทยเสฉวนจางๆ น้ำซุปก็หอมเนื้อเข้มข้น มื้อเช้าวันนี้กินกันอย่างเอร็ดอร่อย

กินข้าวเสร็จก็เช็ดปาก แล้วก็ชมว่า: “ฝีมือของแม่นี่ไปทำอาหารในงานเลี้ยงระดับชาติได้เลยนะ รสชาติยอดเยี่ยมมากๆ”

แม่ได้ฟังก็ยิ้มจนตาหยีเป็นเส้นเดียว ริ้วรอยบนใบหน้าก็คลายออกหมด

กินอาหารเช้าเสร็จ พ่อกับพี่เขยก็เดินตามจวีอันไปดูว่ามีงานอะไรให้ทำบ้าง จวีอันพาพวกเขาไปเดินเล่นที่โรงเรือนรอบหนึ่ง ถอนแครอทแล้วก็ตรงไปยังคอกม้า

โต้เฉ่ากับเสวี่ยฮวาเฝ้ารออยู่ในคอกม้าจนแทบจะขาดใจแล้ว พอเห็นจวีอันก็ส่งเสียงทางจมูกอย่างตื่นเต้น เขาแบ่งอาหารเช้าให้เจ้าจอมเขมือบสองตัว แล้วก็จูงพวกมันออกมาจากคอกเล็กๆ มาที่ทางเดิน เริ่มแปรงขนม้า ส่วนพ่อก็อาสาโกยมูลม้า

เขาทำให้พี่เขยดู พี่เขยก็เรียนรู้ได้แล้ว จากนั้นก็ยื่นแปรงให้เขา ให้เขาแปรงขนเสวี่ยฮวา ส่วนตัวเองก็ก้มหน้าก้มตาจัดการกับโต้เฉ่า

จวีอันยังไม่ทันจะแปรงเสร็จครึ่งหนึ่ง พ่อก็จัดการคอกเล็กๆ ทั้งสองคอกเสร็จเรียบร้อยแล้ว จวีอันกล่าวว่า: “พ่อ เก่งจังเลยนะครับ นี่เกือบจะเทียบเท่ากับคาวบอยมืออาชีพแล้ว”

พ่อพิงพลั่วเหล็กแล้วกล่าวพลางยิ้ม: “สมัยนั้นคุณปู่ของแกอยู่ที่หน่วยการผลิตก็คอยดูแลปศุสัตว์ งานนี้ตอนเด็กๆ พ่อทำบ่อย ตอนนี้อายุมากแล้ว ตอนที่พ่ออายุเท่าแกตอนนี้ แค่เวลานี้ก็เก็บกวาดมูลวัวในคอกใหญ่ได้หมดแล้ว” ความภาคภูมิใจแสดงออกมาชัดเจน พร้อมกับดูถูกจวีอันกับพี่เขยไปในตัว

แปรงขนม้าเสร็จ ใส่อานม้า พ่อกลับพูดว่า: “หาม้าที่นิสัยดีๆ สักตัวสิ ให้พ่อลองขี่ดูบ้าง”

จวีอันกับพี่เขยต่างก็มองพ่ออย่างประหลาดใจ: “พ่อขี่ม้าเป็นด้วยเหรอ? ไม่เห็นเคยพูดถึงเลย อย่าทำเป็นว่าขี่เป็นนะ ตกลงมาไม่ใช่เรื่องล้อเล่นนะ”

พ่อพูดเสริมว่า: “เมื่อวานเห็นแกลงขี่ ในใจก็เกิดความอยากขึ้นมา ตอนเด็กๆ ที่คอมมูน มีทั้งวัวทั้งม้า เด็กบ้านไหนจะขี่ไม่เป็น ก็แค่หลังจากการปฏิรูปและเปิดประเทศ วัวม้าสัตว์ใหญ่พวกนี้ก็ไม่มีใครเลี้ยงแล้ว เปลี่ยนเป็นรถแทรกเตอร์ที่ใช้งานได้ดีกว่าหมดแล้ว ไม่ได้ขี่มาหลายสิบปีแล้ว ถึงได้ให้แกหาม้าที่นิสัยดีๆ สักตัวมาลองดู”

จวีอันได้ฟังดังนั้น ก็ต้องไปหยิบบังเหียนจากบนผนังมาอีกอันหนึ่ง ขี่โต้เฉ่าออกจากประตูไป ขอให้แนนซี่ช่วยเลือกม้าที่เชื่องที่สุดมาให้ตัวหนึ่ง จวีอันสนใจแค่ม้าโต้เฉ่ากับเสวี่ยฮวาเท่านั้น ตัวอื่นๆ ก็ไม่ได้ใส่ใจเท่าไหร่ อย่างน้อยก็เมื่อเทียบกับเจ้าจอมเขมือบสองตัวนี้แล้วก็เป็นแบบนั้น

พอแนนซี่จูงม้าออกมาตัวหนึ่ง ให้ตายสิ สีนี้ไม่เหมือนม้าเลย ออกจะเหมือนวัวนมมากกว่า ทั้งตัวเป็นลายขาวดำ

เขาขี่โต้เฉ่า จูงวัวนมเดินไปสองสามก้าว ก็มาถึงหน้าประตูคอกม้า ตอนนั้นเองพ่อกับพี่เขยก็รออยู่ที่หน้าประตูแล้ว

เขายื่นบังเหียนของวัวนมให้พ่อ พ่อก็กล่าวว่า: “ยังมีม้าสีนี้ด้วยเหรอ ที่ประเทศจีนมีแต่สีล้วนๆ”

จวีอันอธิบายว่า: “นี่คือม้าพันธุ์อเมริกันเพนท์ครับ อย่าว่าแต่ตอนเด็กๆ ของพ่อเลย แม้แต่ตอนนี้นำเข้าไปในประเทศจีนคาดว่าก็ไม่กี่ปี”

เขาหยิบอานม้าสำรองกับเบาะรองนั่งจากในคอกม้ามาให้พ่อ พ่อก็ปูเบาะรองนั่งอย่างคล่องแคล่วแล้วเหวี่ยงอานม้าขึ้นบนหลังม้า พอถึงตอนรัดสายรัดท้อง ก็ถามว่า: “ทำไมมีแต่สายรัดหน้า สายรัดหลังไปไหนแล้ว”

จวีอันต้องไปหาสายรัดท้องมาให้พ่ออีกเส้นหนึ่ง พอจัดการเรื่องเหล่านี้เสร็จ พ่อก็เหยียบโกลนแล้วก็ขึ้นม้า จวีอันก็จูงบังเหียนอย่างเป็นห่วงเล็กน้อย

พ่อนั่งอยู่บนหลังม้าแล้วก็รู้สึกว่า: “อานม้านี่สบายกว่าอานม้าแบบจีนโบราณตอนเด็กๆ เยอะเลย แกปล่อยมือสิ พ่อจะเดินสองสามก้าวดู” จวีอันต้องปล่อยมือ แต่ก็ยังไม่กล้าเดินห่างไปไกล เดินตามวัวนมไปสองสามก้าว ถึงได้พบว่าพ่อขี่ม้าเป็นจริงๆ แต่ท่าทางทำให้จวีอันดูแล้วรู้สึกขัดๆ ขาทั้งสองข้างกางออกเป็นรูปตัว V หนีบท้องม้าไว้ ไม่น่าแปลกใจเลยที่บางคนบอกว่าขี่ม้าแล้วจะขาโก่ง ที่แท้ท่าทางสมัยก่อนเป็นแบบนี้นี่เอง

พอมองดูพ่อขี่วนอีกรอบหนึ่ง ตอนกลับมา พ่อก็ชมว่า: “ม้าตัวนี้ฝึกมาดีนะ ฉลาดกว่าม้าที่ขี่ตอนเด็กๆ เยอะเลย” พูดจบก็ตบที่คอม้า

พ่อเสนอให้วิ่งรอบหนึ่ง จวีอันก็ต้องขึ้นม้าไปด้วย พี่เขยน่าสงสาร เลยต้องเอารถสี่ล้อออกจากโกดัง พอจวีอันขึ้นม้า พ่อก็ใช้บังเหียนฟาดก้นม้า แล้วร้องว่า: “ย่าห์” วัวนมก็เริ่มวิ่งเหยาะๆ

ส่วนจวีอันก็หนีบท้องโต้เฉ่าเบาๆ โต้เฉ่าก็วิ่งตามไปอย่างร่าเริง ส่วนพี่เขยก็ขับมอเตอร์ไซค์สี่ล้อคันเล็กตามมาไม่ห่าง

วิ่งไปได้ไม่นาน โต้เฉ่าก็รักษาระยะห่างนำหน้าวัวนมครึ่งตัวม้าไปตลอดจนจบ

พอกลับมาข้างๆ คอกม้า พ่อก็พูดกับจวีอันว่า: “โต้เฉ่า ไม่เพียงแต่รูปร่างจะดี ในใจยังมีไฟอยู่ด้วย เป็นม้าที่ดีตัวหนึ่ง”

ส่วนจวีอันก็ลูบสันจมูกของโต้เฉ่าอย่างรักใคร่

พอพ่อลูกสองคนผูกม้าเสร็จแล้ว เดินกลับเข้าบ้าน ก็พบว่าเจอร์รี่น้อยกับเอมิลี่ไม่รู้ว่ามาถึงตั้งแต่เมื่อไหร่ กำลังเล่นขี่แกะอยู่กับถงถงและหรานหรานในคอกเล็กๆ หน้าสวน วันนี้เจอร์รี่กับเอมิลี่ดูเหมือนจะเตรียมตัวมาอย่างดี ทั้งกางเกงหนังคลุมทั้งรองเท้าบูทมาครบชุด

ตอนที่จวีอันเห็น เจอร์รี่น้อยกำลังใช้สองมือจับคอแกะไว้ ทั้งตัวก็หมอบอยู่บนหลังแกะ แกะก็แบกเขาวิ่งไป ผ่านไปพักใหญ่ แกะถึงจะสลัดเจอร์รี่น้อยลงมาได้

เจอร์รี่น้อยคลานขึ้นมาแล้วก็ตบมืออย่างภาคภูมิใจ พูดกับหรานหรานว่า: “หรานหราน ยัวร์เทิร์น” ถึงแม้ว่าคำว่าหรานหรานจะออกเสียงเพี้ยนไปบ้าง แต่ถ้าตั้งใจฟังดีๆ ก็พอจะฟังออก

หรานหรานดูจะกลัวเล็กน้อย อยากจะไปขี่แต่ก็ไม่กล้าขึ้นไป จวีอันเดินเข้าไปให้กำลังใจว่า: “หรานหรานไม่ต้องกลัวนะ ดูสิเจอร์รี่น้อยกล้าหาญขนาดไหน หรานหรานของเราก็เป็นลูกผู้ชายตัวน้อยเหมือนกัน”

หรานหรานถึงได้ยืดอกเล็กๆ เดินเข้าไป ตอนนั้นเองเจอร์รี่น้อยก็ใช้แขนหนีบคอแกะไว้แล้ว รอให้หรานหรานปีนขึ้นไปบนหลังแกะ กอดคอแกะไว้แน่น เจอร์รี่น้อยถึงได้ปล่อยมือ พอปล่อยมือไปได้ไม่นาน ร่างกายของหรานหรานก็เอียงไป ไม่กี่วินาทีก็ถูกแกะสลัดลงมา โชคดีที่ในคอกเป็นทรายละเอียด แถมแกะก็วิ่งไม่ได้เร็วมาก บนตัวก็ไม่มีอะไรเกิดขึ้นเลย

พอหรานหรานตบมือแล้วลุกขึ้นมา บนใบหน้ายังคงมีรอยยิ้มที่ตื่นเต้น

จากนั้นก็เป็นตาของถงถงไป ถงถงน้อยไม่กลัวเลยสักนิด พอขี่ขึ้นหลังแกะก็ให้เจอร์รี่น้อยปล่อยมือเลย คราวนี้ถึงแม้ว่าเจอร์รี่น้อยจะปล่อยมือ แต่ก็ยังคงวิ่งตามแกะไป จวีอันรู้ว่าเจ้าตัวเล็กกำลังปกป้องถงถงอยู่ ขี่ไปได้สั้นกว่าหรานหรานอีก ก็ถูกสลัดลงมา เจอร์รี่น้อยก็รีบเข้าไปพยุงถงถงขึ้นมาทันที

จากนั้นตอนที่เอมิลี่น้อยขี่ เจอร์รี่น้อยก็อยู่ข้างๆ คอยปกป้องด้วย เอมิลี่ก็ไม่นานก็ถูกสลัดลงมา

ดูอยู่พักหนึ่ง จวีอันกับพี่เขยและพ่อ ก็กลับมาลากเก้าอี้สองสามตัวที่ระเบียงมานั่งดูเจ้าตัวเล็กเล่นกัน

เจ้าตัวเล็กสี่คนผลัดกันขี่อีกรอบหนึ่ง ตอนนั้นเองเจอร์รี่น้อยก็จับคอแกะไว้ แล้วก็ออกแรงล้มแกะลง ในปากก็ยังคงพูดภาษาอังกฤษออกมาสองสามคำ คาดว่ากำลังสอนเทคนิคการล้มแกะให้หรานหรานกับถงถงอยู่

ก็ไม่ว่าหรานหรานกับถงถงจะฟังไม่เข้าใจหรือฟังภาษาอังกฤษสำเนียงมอนแทนาของเขาเข้าใจ หลังจากสอนไปสองสามรอบก็ให้หรานหรานขึ้นไปล้ม คราวนี้หรานหรานก็ไม่มีท่าทีกลัว เข้าไปกอดคอแกะ ล้มอยู่พักใหญ่ ทำเอาแกร้องแมะๆ ไม่หยุด ก็ยังล้มไม่ได้

ตอนนั้นเอง เจอร์รี่น้อยก็เข้าไปผลักทีหนึ่ง ถึงจะล้มแกะลงได้ พอถึงตาของถงถง ก็เป็นถงถงกับเอมิลี่น้อยช่วยกันขึ้น เจ้าตัวเล็กสองคนก็ฉลาดดี คนหนึ่งกดคอ อีกคนดึงขาแกะ เนื่องจากแรงน้อย กว่าจะล้มแกะลงได้ก็ใช้เวลานานพอสมควร

พี่เขยนั่งดูอยู่พักหนึ่งก็มีความรู้สึกขึ้นมาว่า: “ลูกของเรา ตอนนี้เลี้ยงดูกันอย่างตามใจเกินไป”

จวีอันมองไปที่พี่เขยแล้วกล่าวว่า: “เด็กๆ ก็แค่เล่นกันเท่านั้นเอง ผมไม่เห็นว่าจะตามใจตรงไหนเลยนะ ถงถงน่ะ”

พี่เขยส่ายหน้า: “ไม่ได้พูดถึงถงถงคนเดียว พูดถึงเด็กในประเทศเรา ตอนนี้ก็เป็นลูกคนเดียวกันหมด ทุกคนก็เป็นแก้วตาดวงใจ จะไปเหมือนกับตอนเด็กๆ ของเราได้ยังไง ตอนนั้นก็เป็นพี่ชายพาน้องสาว พี่สาวพาน้องชายเล่น พอมองดูเจอร์รี่น้อย ก็นึกถึงตอนเด็กๆ ของเรา ไม่มีการตามใจของพ่อแม่ มีแต่พี่ชายน้องสาวพาไปเล่นซนๆ ฉันดูพวกเขาเล่นกันพักหนึ่ง คุณภาพที่เจอร์รี่น้อยแสดงออกมา หรานหรานล้มแกะไม่ได้ เขาก็เข้าไปผลักเล็กน้อย แล้วตอนที่ถงถงกับน้องสาวของเขาขี่ก็วิ่งตามไปด้วย ก็ดูออกแล้วว่าการอบรมสั่งสอนดีแค่ไหน สมัยก่อนเคยอ่านนิตยสารเล่มหนึ่งบอกว่า จีนฝึกฝนบุคลากรทางเทคนิคให้สหรัฐฯ คนอเมริกันเองก็ฝึกฝนผู้นำของตัวเอง ฉันกับครูสองสามคนยังเคยหัวเราะเยาะเลย เหตุผลก็คือพวกเราก็เคยมีเติ้งเจียเซียน เฉียนเสวียเซิน นักวิทยาศาสตร์ชื่อดังระดับโลกเหล่านี้ แต่ตอนนี้พอมาคิดดูอีกที นั่นมันก็เป็นเรื่องของอดีตไปแล้ว หลายสิบปีเกือบร้อยปีก่อน ตอนนี้จีนมีนักวิทยาศาสตร์ที่เทียบเท่ากับเติ้ง เฉียนสักกี่คน ทำไมการศึกษาของเราพัฒนามาหลายปีขนาดนี้ กลับไม่เท่ากับสมัยก่อนที่โดยพื้นฐานแล้วไม่มีการศึกษาของชาติเลยที่ฝึกฝนปรมาจารย์ออกมาได้เยอะกว่า?”

จวีอันกล่าวพลางยิ้ม: “ผมก็ไม่เคยเห็นเด็กอเมริกันสักกี่คนนะ จนถึงตอนนี้ก็เคยเห็นแค่สองคน เจอร์รี่น้อยกับเอมิลี่ ข้อสรุปที่คุณได้มามันเหมารวมเกินไปหรือเปล่า”

พี่เขยส่ายหน้า: “ผมมาที่นี่ก็เห็นแค่คนเดียว ที่สำคัญคือผมสอนหนังสือมาหลายปี ก็ไม่เคยเห็นเด็กจีนอย่างเจอร์รี่น้อยสักคนเลย เด็กที่ช่วยผมจัดการนักเรียนได้ก็มีไม่น้อยเลย”

“นั่นก็มีความสามารถในการจัดการแล้ว ก็ไม่เลวเลยนี่ครับ” จวีอันกล่าว

พี่เขยกล่าวอย่างเศร้าใจ: “ไม่เหมือนกัน ไม่เหมือนกัน เจอร์รี่น้อยแสดงให้เห็นถึงความกระฉับกระเฉงของวัยรุ่น พวกในประเทศแต่ละคนก็เหมือนกับผู้นำตัวน้อย”