บทที่ 26: ถึงบ้านแล้ว

เมื่อมาถึงสนามบินเลวิสทาวน์ พอออกจากสถานี ก็เห็นโทมัสพานายคาวบอยคนหนึ่งที่มีเคราแพะสีทองเต็มหน้ามารับ

จวีอันเดินเข้าไปอย่างรวดเร็ว แล้วก็กอดกับโทมัส

“นี่คือแอนดรูว์ ลูกชายคนโตของฉัน” พอโทมัสชราแนะนำเสร็จ จวีอันก็จับมือกับแอนดรูว์ แล้วก็แนะนำว่า: “นี่คือพ่อแม่ของผม พี่สาว แล้วก็หลานชายกับหลานสาวสองคน ขอโทษนะครับ ภาษาอังกฤษของพวกเขาไม่ค่อยดีเท่าไหร่” จะว่าไปแล้วฝรั่งนี่ไม่ว่าจะหลานสาว (ลูกของพี่สาว) หรือหลานสาว (ลูกของพี่ชาย) ก็รวมกันเป็นคำเดียวเลย แยกแยะยากจริงๆ

จากนั้น จวีอันก็พาครอบครัวออกจากสนามบิน แบ่งกันเป็นสองคันรถ มุ่งหน้าไปยังไร่ ถงถงชอบนั่งรถคันใหญ่ พี่สาวกับพี่เขยก็เลยพาถงถงกับหรานหรานนั่งรถ F-450 ที่แอนดรูว์ขับ ส่วนจวีอันก็กับพ่อแม่นั่งรถ F-150 ของโทมัสขับนำทางอยู่ข้างหน้า

“วัวส่งมาเท่าไหร่แล้วครับ ที่ไร่ยังดีอยู่ไหม” จวีอันถาม

โทมัสกล่าวว่า: “วัวส่งมาเกินครึ่งแล้วครับ คาดว่าอีกสองวันก็น่าจะส่งล็อตสุดท้ายมาได้แล้ว ทุกอย่างในไร่ก็ดีครับ ล็อตนี้ส่วนใหญ่เป็นแม่วัวสาวรุ่นๆ จะให้ผลผลิตเร็วที่สุดก็ต้องรออีกสองปี”

จวีอันกล่าวพลางยิ้ม: “ไม่เป็นไรครับ ช้าไปหน่อยไม่ใช่ปัญหา ต่อไปอาจจะต้องซื้อวัวเพิ่มอีก แล้วก็อีกสักพักก็จะมีสุนัขต้อนวัวมาอีกแปดตัว พอมีวัวเพิ่มขึ้นมาขนาดนี้ พวกคุณจะดูแลไหวเหรอครับ”

ไม่น่าแปลกใจเลยที่คนเขาว่ากันว่าคำโกหกคำหนึ่งต้องใช้คำโกหกอีกร้อยคำมาค้ำจุน ตอนนี้เจ้าตัวเล็กแปดตัวก็อยู่ในลูกปัดไม้ที่แขวนอยู่บนคอของจวีอัน ยังไม่สามารถเอาออกมาได้ทันที ผ่านด่านกักกันต้องใช้เวลา งั้นก็รออีกสองสามวันแล้วกัน พอดีกับที่ให้เจ้าตัวเล็กพวกนี้โตขึ้นอีกหน่อย ออกมาจะได้ทำงานได้พอดี

“ดูแลไหวครับ ตอนนี้ผมจัดให้ไวเอนกับแอนดรูว์และผมดูแลฝูงวัว แนนซี่รับผิดชอบหลักๆ เรื่องม้ากับฝูงแกะ โดยพื้นฐานแล้วไม่มีปัญหาเรื่องการผันน้ำ การชลประทานอะไรให้ยุ่งยาก ประหยัดแรงงานไปได้เยอะเลย นอกจากนี้ม้าก็ส่งมาแล้วด้วยครับ ครั้งนี้สิบสามตัว ม้าพ่อพันธุ์สามขวบสามตัว ที่เหลือเจ็ดตัวเป็นแม่ม้า และมีม้าตอนอีกสามตัว ในไร่ชั่วคราวมีม้าพ่อพันธุ์สามตัวไว้ผสมพันธุ์ก็พอแล้ว” โทมัสพยักหน้าตอบ

“อีกอย่าง ผมอยากจะถามหน่อยครับว่า ไร่ใกล้ๆ นี้มีความต้องการนักท่องเที่ยวเยอะไหมครับ เพื่อนของผมคนหนึ่งอยากจะเปิดบริษัททัวร์ ทำทัวร์ไร่ปศุสัตว์โดยเฉพาะ ราคาประมาณเท่าไหร่ครับ” จวีอันถาม

โทมัสพิจารณาอยู่ครู่หนึ่ง: “ใกล้ๆ นี้มีไร่ที่รับนักท่องเที่ยวอยู่ไม่น้อยเลยครับ ได้ยินมาว่านักท่องเที่ยวชาวจีนโดยทั่วไปแล้วจะอยู่ฝั่งตะวันตก ก็ช่วยไม่ได้ ที่นั่นแค่บินข้ามมหาสมุทรแปซิฟิกก็ถึงแล้ว ที่นี่โดยทั่วไปแล้วจะเป็นคนจากฝั่งตะวันออกมากกว่า จริงๆ แล้วฤดูท่องเที่ยวไร่ปศุสัตว์ที่ดีที่สุดก็คือเดือนกรกฎาคมสิงหาคม อากาศที่มอนแทนาจะดีที่สุด มีแค่ยี่สิบกว่าองศา พอถึงฤดูหนาวก็จะหนาวกว่ามาก ประมาณลบสิบองศา แน่นอนว่าฤดูหนาวก็มาดูหิมะ เล่นสกี นั่งรถลากเลื่อนม้าได้เหมือนกัน แต่ฤดูหนาวงานในไร่จะค่อนข้างเยอะ ก็คือต้องให้อาหารวัวม้า ตอนนั้นไร่ที่รับแขกก็จะน้อยลงมาก ราคาโดยทั่วไปแล้วจะอยู่ที่ประมาณเก้าสิบดอลลาร์ต่อวัน ราคานี้น่าจะรวมค่ากินค่าอยู่แล้วล่ะครับ รายละเอียดผมไม่ค่อยแน่ใจเท่าไหร่ แต่ครอบครัวของเทย์เลอร์ก็ทำธุรกิจท่องเที่ยวนะครับ ไปถามดูได้”

จวีอันพยักหน้าแล้วกล่าวว่า: “พอดีเลยครับ คืนนี้เชิญเทย์เลอร์ แล้วก็ครอบครัวของแอนเดอร์สันครั้งก่อนมาทานข้าวด้วยกัน จัดบาร์บีคิวแล้วกัน ถึงตอนนั้นค่อยถามดู”

โทมัสกล่าวว่า: “จริงๆ แล้ว ไร่ของเราถ้าจ้างคาวบอยที่สอนขี่ม้ามาเพิ่มอีกคนก็ทำธุรกิจท่องเที่ยวได้แล้วครับ แต่ถ้าจะหาคนที่พูดภาษาจีนได้ก็จะยากหน่อย”

จวีอันโบกมือ: “ชั่วคราวนี้ผมยังไม่มีแผนจะทำธุรกิจท่องเที่ยวครับ”

โทมัสได้ฟังคำพูดนี้ ก็ยักไหล่

เมื่อมาถึงไร่ ก็ลงจากรถ จอดรถไว้ที่หน้าประตู ครอบครัวก็ทยอยกันลงจากรถ

ส่วนถงถงก็วิ่งมาหาจวีอันทันที จับขากางเกงของจวีอันแล้วพูดว่า: “คุณน้า คุณน้า ลูกแกะล่ะ ลูกวัวล่ะ”

จวีอันต้องก้มตัวลง บิดแก้มเล็กๆ ของถงถง: “เราไปที่ห้องของถงถงกันก่อนดีไหม รออีกเดี๋ยวค่อยมาดูน้องแกะกับน้องวัวดีไหม”

โทมัสช่วยหยิบกระเป๋าสัมภาระลง แล้วก็ขับรถไปที่โรงรถ จากนั้นก็ไปแจ้งครอบครัวของเทย์เลอร์กับแอนเดอร์สันว่าคืนนี้มีงานเลี้ยงบาร์บีคิว ส่วนแอนดรูว์ก็กลับไปช่วยไวเอนดูแลฝูงวัว

เขาหยิบกระเป๋าสัมภาระขึ้นมา พาครอบครัวใหญ่เข้าไปในบ้านเล็กๆ พี่สาวก็ชมไม่หยุด: “อืม วิวสวย บ้านก็ไม่เลว”

จวีอันยิ้มแล้วกล่าวว่า: “ทุกคนพักอยู่ชั้นบนกันหมดเลย ไปเถอะเอาของเข้าไปเก็บก่อน พอดีเลยจะได้อาบน้ำเปลี่ยนเสื้อผ้ากันด้วย จำไว้นะพี่สาวพวกเธออย่าใส่กระโปรงกันนะ ทุกคนใส่กางเกงยีนส์แล้วกัน รองเท้าบูทเตรียมไว้ให้แล้ว เดี๋ยวผมไปเอามาให้”

หิ้วกระเป๋าสัมภาระขึ้นไปชั้นบน จัดห้องให้สามห้อง พ่อแม่ห้องหนึ่ง พี่สาวกับพี่เขยห้องหนึ่ง ถงถงกับหรานหรานสองเจ้าตัวเล็กได้ห้องหนึ่ง พอจัดเสร็จ ถงถงก็ร้องขึ้นมาว่า: “รีบดูสิ กระรอกน้อย”

มือน้อยๆ อ้วนๆ ชี้ไปนอกหน้าต่าง ก็จริงดังว่า กระรอกน้อยตัวหนึ่งกำลังยืนอยู่บนกิ่งไม้ มองดูคนกลุ่มนี้อยู่ที่นี่

“ถงถงมาถึงก็ได้เจอกระรอกน้อยเลยนะ ดีจัง” จวีอันลูบหัวเล็กๆ แล้วกล่าว

“พี่ชายเห็นก่อน แล้วก็ให้หนูดูค่ะ” ถงถงกล่าว

จวีอันมองไปที่หรานหรานที่ดูขี้อายเล็กน้อยแล้วกล่าวว่า: “อืม หรานหรานก็เก่งเหมือนกันนะ”

สุดท้ายถงถงก็ขอห้องที่มองเห็นกระรอกได้ เลยต้องเปลี่ยนห้องให้เจ้าตัวเล็กสองคนไปอยู่ห้องที่เปิดหน้าต่างทางทิศตะวันออก คราวนี้ ทั้งครอบครัวก็พักอยู่แนวเดียวกันพอดี

หลังจากจัดสรรเรื่องเหล่านี้เสร็จ จวีอันก็กลับห้อง อาบน้ำเปลี่ยนเสื้อผ้า เดินทางโดยเครื่องบินมาตลอดทาง เหนื่อยจะตายอยู่แล้ว

พอจวีอันอาบน้ำเสร็จ เพิ่งจะเปลี่ยนเสื้อผ้าเสร็จ ก็ได้ยินเสียงเคาะประตู ข้างนอกมีเสียงแม่ดังขึ้นมาว่า: “ลูกสาม ห้องครัวอยู่ที่ไหนจ๊ะ แม่กับพี่สาวแกจะไปทำอาหารกลางวัน”

เขาพาแม่กับพี่สาวไปที่ห้องครัวชั้นล่าง บอกพวกเขาว่าข้าวสารอยู่ที่ไหน แล้วก็พาทั้งสองคนไปดูสวนผักของเขา ตอนที่ออกจากประตูก็ให้พวกเธอเปลี่ยนเป็นรองเท้าบูทสูงที่ซื้อมาใหม่

ปล่อยให้แม่กับพี่สาวเก็บผักอยู่ในสวนผัก ส่วนจวีอันเองก็แอบกลับเข้าบ้าน เตรียมจะไปงีบหลับสักพัก

เขาขึ้นไปตรวจดูห้องพักบนชั้นบน พ่อกับพี่เขยอาบน้ำเสร็จแล้ว กำลังจัดเสื้อผ้าอยู่ เขาเปิดประตูห้องของเจ้าตัวเล็กอีกครั้ง ก็เห็นถงถงกับหรานหรานกำลังเกาะอยู่ที่หน้าต่างมองดูกระรอกน้อย พลางดูก็พลางพูดคุยกันเสียงเบาๆ

เขาไม่สนใจเจ้าตัวเล็กสองคน กลับมาที่ห้องของตัวเอง คลุมโปงงีบหลับไปพักหนึ่ง พอได้ยินเสียงแม่เรียกกินข้าวถึงได้ลุกขึ้นมา

กินอาหารกลางวันเสร็จ ก็พาครอบครัวไปเดินเล่นรอบๆ ก่อน

ตอนที่ออกจากประตู ทุกคนก็เปลี่ยนเป็นรองเท้าบูทคาวบอยแล้ว แถมยังให้เจ้าตัวเล็กสองคนสวมรองเท้าบูทเล็กๆ กับกางเกงหนังคลุมที่จวีอันตั้งใจซื้อให้ด้วย ถงถงเป็นรองเท้าบูทเล็กๆ สีฟ้า กับกางเกงหนังคลุมสีฟ้าสลับขาว ขากางเกงแต่ละข้างเรียงด้วยดาวสีขาวขนาดใหญ่สามดวง ตรงกลางของดาวแต่ละดวงยังมีกระดุมเงินอยู่ด้วย พู่หนังสีขาวก็ติดอยู่ที่กระดุม ส่วนของหรานหรานเป็นสีเขียวมีขอบข้างสีขาวยาวครึ่งหนึ่ง ฝรั่งก็รู้ดีว่าเงินของเด็กหาได้ง่าย กางเกงหนังคลุมสองตัวนี้เกือบจะเท่ากับของผู้ใหญ่สามคนแล้ว เจ้าตัวเล็กสองคนก็ดูเปลี่ยนไปในทันที แถมยังได้หมวกคาวบอยเล็กๆ คนละใบ หัวเข็มขัดหนังเงินอีกอัน ครบชุดแล้วภาพลักษณ์ก็ดูดีขึ้นไปอีกหลายเปอร์เซ็นต์

“หรานหรานกับถงถงสวยจังเลย ขอบคุณคุณน้าหรือยังจ๊ะ” พี่สาวชมอยู่ข้างๆ

ถงถงกับหรานหรานก็พูดขึ้นมาทันทีว่าขอบคุณคุณน้า หรานหรานก็ยิ้มอย่างมีความสุข เผยให้เห็นฟันหลอเล็กๆ

เขาเดินไปที่โกดัง ให้พ่อกับพี่เขย พี่สาวแต่ละคนขับรถสี่ล้อคนละคัน พ่อพาหรานหราน พี่เขยพาถงถง ส่วนพี่สาวก็รับผิดชอบพาแม่ หลังจากแบ่งหน้าที่กันเรียบร้อยแล้ว

จวีอันออกจากโกดัง ผิวปากเรียกฝูงม้าที่อยู่ไม่ไกล โต้เฉ่ากับเสวี่ยฮวาสองตัวก็วิ่งเข้ามาทันที จากนั้นจวีอันก็ถูกหัวใหญ่ๆ สองหัวถูไถจนถอยหลังไปสองสามก้าว ช่างกระตือรือร้นเหลือเกิน แครอทสองหัวทุกวันไม่เสียเปล่าจริงๆ จวีอันกอดหัวใหญ่ๆ สองหัวแล้วก็หอมแก้มไปสองสามที

“ม้าใหญ่! ม้าใหญ่!” ถงถงก็อยากจะวิ่งเข้ามาทันที โชคดีที่พี่เขยอุ้มเธอไว้ได้

พอใส่อานม้าให้โต้เฉ่าเสร็จ ถงถงก็ยืนกรานจะขี่ม้ากับจวีอันให้ได้ ส่วนหรานหรานถึงแม้จะไม่ได้พูดอะไร แต่ก็มองมาที่จวีอันด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความคาดหวัง เห็นได้ชัดว่าก็อยากจะขี่ม้าเหมือนกัน

แบบนี้จวีอันก็เลยต้องอุ้มเจ้าตัวเล็กสองคนขึ้นมานั่งข้างหน้าด้วยกัน ถงถงนั่งอยู่หน้าสุด หรานหรานนั่งอยู่ตรงกลาง ส่วนจวีอันที่น่าสงสารมีก้นแค่ครึ่งเดียวที่อยู่บนอานม้า อีกครึ่งหลังอยู่บนท้ายอานม้า ไม่สบายอย่างยิ่ง แต่เจ้าตัวเล็กสองคนกลับมีความสุขเป็นพิเศษ

“คุณตากับพ่อเตี้ยจังเลย แค่ถึงข้อเท้าของถงถงกับพี่ชายเอง” ถงถงพูดกับพี่ชายที่อยู่ข้างหลังอย่างภาคภูมิใจ

จากนั้นก็ตบที่คอของโต้เฉ่าแล้วกล่าวว่า: “ม้าใหญ่ ม้าใหญ่ รีบวิ่งเร็ว เดี๋ยวหมาป่าสีเทาจับได้”

พอน้องสาวตัวเล็กตบแบบนั้น โต้เฉ่าคาดว่าคงจะคิดว่าเป็นคำสั่งของจวีอัน ก็เลยเริ่มวิ่งเหยาะๆ ทันที

จวีอันวิ่งไปได้พักหนึ่งก็ดึงบังเหียน ให้โต้เฉ่าช้าลง ทำไมน่ะเหรอ ก็เพราะมีเจ้าตัวเล็กสองคนอยู่ข้างบนนั่งลำบากเกินไป

โชคดีที่ที่ที่ไวเอนกับพวกปล่อยวัวอยู่ไม่ไกลนัก สิบกว่านาทีก็ถึงแล้ว วัวสองพันกว่าตัว ดูแล้วอลังการกว่ามาก ตอนนั้นเองไวเอนกับแอนดรูก็ขี่ม้าเข้ามาด้วย

ไวเอนมองดูเจ้าตัวเล็กสองคนที่อยู่ข้างหน้าจวีอันแล้วยิ้มกล่าวว่า: “เป็นไงบ้าง เจ้าตัวเล็กทำไมมาอัดกันอยู่บนม้าของคุณหมดเลยล่ะ”

จวีอันยักไหล่: “มีผมคนเดียวที่ขี่ม้าเป็น ก็ช่วยไม่ได้”

ตอนนั้นเองไวเอนก็พูดกับเจ้าตัวเล็กสองคนพลางยิ้มว่า: “ผมชื่อไวเอน ยินดีที่ได้รู้จักพวกคุณนะครับ” เขาพูดช้าๆ และพยายามไม่พูดสำเนียงท้องถิ่นของมอนแทนา

เจ้าตัวเล็กสองคนก็ฟังเข้าใจ ถงถงพยักหน้า: “หนูชื่อถงถง” พูดจบก็ชี้ไปที่พี่ชายข้างหลังแล้วพูดว่า: “หรานหราน”

ไวเอนพูดต่อว่า: “ผมขอเชิญคุณขี่ม้าด้วยกันได้ไหมครับ สาวน้อยคนสวย”

ประโยคนี้ถงถงก็งงไปเลย ฟังไม่เข้าใจแล้ว พอเห็นท่าทางร้อนรนเกาหูเกาหัวของเธอ จวีอันก็พูดกับเธอว่า: “ลุงไวเอนจะพาหนูขี่ม้าใหญ่” คิดอยู่ครู่หนึ่งก็พูดกับถงถงอีกว่า: “ม้าของลุงไวเอนวิ่งเร็วนะ เร็วกว่าของน้าเยอะเลย ถงถงจะไปนั่งดูไหม”

เอียงหัวคิดอยู่ครู่หนึ่ง ถงถงก็พยักหน้า

จากนั้น จวีอันก็อุ้มถงถงลงจากหลังม้า ส่งให้ไวเอน ไวเอนรับถงถงมา วางไว้ข้างหน้าอานม้า ให้ถงถงจับเขาอานม้าไว้ แล้วก็กระตุ้นม้าวิ่งเหยาะๆ ไม่นานก็มีเสียงหัวเราะคิกคักของถงถงดังขึ้นมา

ตอนนั้นเอง หรานหรานก็มองไปที่จวีอันแล้วกล่าวว่า: “ท่านอาสอง เราไปไล่ตามถงถงกันเถอะ”

จวีอันกระตุกบังเหียนเบาๆ โต้เฉ่าก็พุ่งออกไปทันที ไม่นานก็ทันไวเอนกับถงถง พอเข้าใกล้จวีอันก็ชะลอความเร็วม้าลง ให้โต้เฉ่าช้ากว่าม้าของไวเอนครึ่งตัว โต้เฉ่าดูจะไม่พอใจอย่างเห็นได้ชัด ไม่หยุดส่งเสียงฟึดฟัดทางจมูกหลายครั้ง