บทที่ 23: การรวมตัวของเพื่อนร่วมชั้น

หลังจากจัดเตรียมสัมภาระเรียบร้อย เขาก็เตรียมตัวกลับประเทศเพื่อไปรับพ่อแม่และพี่สาวกับพี่เขยมาอยู่ด้วยกันสักพัก นี่เป็นครั้งแรกที่พวกเขาเดินทางไกลขนาดนี้ จวีอันค่อนข้างไม่วางใจ อีกทั้งภาษาอังกฤษของพี่เขยกับพี่สาวก็ไม่น่าชื่นชมเท่าไหร่ พูดออกมาเหมือนภาษาเทพ โดยรวมแล้วจวีอันก็เลยตัดสินใจว่าครั้งนี้จะไปรับพวกเขาด้วยตัวเอง ให้พวกเขาคุ้นเคยก่อน ครั้งหน้าจะมาอีกก็จะสะดวกกว่ามาก และครั้งนี้เขากลับไปก็ต้องเอาสุนัขพันธุ์พื้นเมืองของจีนมาด้วยสองสามตัว เพื่อมาโปรโมทสุนัขพันธุ์ดังของจีนในอเมริกาต่อไป นอกจากนี้ก็จะหาลูกไก่บ้านมาเลี้ยงกินเองสักสองสามครอก ไก่ฝรั่งนี่ดูตัวใหญ่ก็จริง แต่พอกินเข้าไปแล้วรสชาติจืดชืดเหมือนเคี้ยวขี้ผึ้ง ไม่มีอะไรน่าสนใจเลย ส่วนจะหาของเล็กๆ น้อยๆ อะไรมาเพิ่มอีก ถึงตอนนั้นค่อยดูอีกที

ก่อนเดินทาง จวีอันก็กำชับโทมัสว่าให้ซื้อวัวเพิ่มอีกสองพันตัว ส่วนแกะก็มีเท่านี้ไปก่อน ผ่านไปสักเดือนสองเดือนพอออกลูกแล้ว โดยพื้นฐานแล้วก็พอให้คนในไร่กินเองก็พอ นอกจากนี้ก็ให้ซื้อม้าเพิ่มอีกสิบกว่าตัว เรื่องเหล่านี้ก็เป็นคำแนะนำของโทมัสชรา โทมัสเห็นว่าทุ่งหญ้าดีขนาดนี้ เลี้ยงวัวแค่นี้มันสิ้นเปลืองเกินไป อัตราการใช้ประโยชน์ของทุ่งหญ้าทั้งหมดยังไม่ถึงหนึ่งในสิบเลย คอกม้าสี่สิบห้าคอกเลี้ยงม้าแค่สิบตัว ครั้งนี้จะขยายจำนวนม้าให้เป็นครึ่งหนึ่ง ส่วนเรื่องการหาคนงาน โทมัสชราก็พูดถึงแอนดรูว์ลูกชายคนโตของเขาว่าก็มาได้เหมือนกัน ตอนนี้ไร่ของเขาไม่ค่อยดีนัก อยากจะมาอยู่ที่ไร่ของจวีอัน แบบนี้คนงานก็จะพอดีแล้ว จวีอันพิจารณาอยู่ครู่หนึ่ง โทมัสกับไวเอนสร้างความประทับใจที่ดีให้จวีอัน พวกเขาเป็นคนที่ไม่เคยอยู่นิ่ง คาดว่าแอนดรูว์คนนี้น่าจะใช้ได้เหมือนกัน ก็เลยพยักหน้าตกลง

สองสามวันก่อน จวีอันก็ทิ้งข้อความไว้ใน QQ บอกว่าอีกสองสามวันจะกลับประเทศ เพื่อนร่วมชั้นบางคนที่เจียงหนานก็เลยเตรียมจะจัดงานเลี้ยงต้อนรับเล็กๆ ถือโอกาสนี้มาเจอกันหน่อย

หลังจากบินมาสิบกว่าชั่วโมงก็ถึงเมืองหลวง จวีอันไม่ได้แวะพักที่เมืองหลวง ซื้อตั๋วเครื่องบินแล้วก็บินตรงไปยังเจียงหนานเลย เดิมทีวางแผนไว้ว่าจะเที่ยวเล่นที่เมืองหลวงสักหน่อย แต่พอลงจากเครื่องบินแล้วก็รู้สึกว่าไม่ค่อยมีอะไรน่าสนใจเท่าไหร่ ในใจกลับยิ่งคิดถึงบ้านเกิดมากขึ้น

เมื่อมาถึงเจียงหนาน เขาก็หาโรงแรมแห่งหนึ่งพัก ครั้งนี้จวีอันเลือกโรงแรมเจียงหนาน โรงแรมห้าดาวที่ลงทุนโดยชาวจีนโพ้นทะเลในช่วงเริ่มต้นของการปฏิรูปและเปิดประเทศ ตอนนั้นถือว่าโด่งดังไปทั่วประเทศ ตอนนี้กลับถูกบดบังอยู่ท่ามกลางตึกสูงรอบๆ ดูไม่โดดเด่นเท่าไหร่ โรงแรมใหญ่ๆ ที่สร้างขึ้นมารอบๆ ทั้งด้านหน้าและด้านหลังล้วนสูงกว่าสัญลักษณ์ของเจียงหนานในอดีตแห่งนี้มาก

ถึงแม้ว่าตอนนี้โรงแรมเจียงหนานจะไม่ใช่ตึกที่สูงที่สุดในเจียงหนานแล้ว แต่หลายคนเวลาเลือกโรงแรมห้าดาว โรงแรมเจียงหนานก็ยังคงเป็นหนึ่งในตัวเลือกที่ดีที่สุด สมัยก่อนตอนที่เรียนและทำงานอยู่ที่เจียงหนาน ตัวเขาเองก็เคยคิดอยู่หลายครั้งว่าวันหนึ่งจะได้เข้ามาพักที่นี่ ตอนนั้นได้ยินมาว่าอาหารเช้าที่นี่มื้อหนึ่งก็ต้องเสียเงินหลายร้อยหยวน ทำเอาจวีอันถึงกับอ้าปากค้าง

สองพันกว่าหยวนต่อคืนสำหรับจวีอันในตอนนี้ ก็แค่เรื่องจิ๊บจ๊อยเท่านั้น

หลังจากจัดการเรื่องที่พักเรียบร้อยแล้ว เขาก็งีบหลับไปสองสามชั่วโมงเพื่อปรับเวลา พอตื่นขึ้นมาก็โทรศัพท์ไปหาอู๋หมิง เพื่อนร่วมรุ่นมหาวิทยาลัย บอกเขาว่าตัวเองมาถึงแล้ว

อู๋หมิงพอได้ยินเสียงของจวีอัน: “ไอ้หนูเอ๊ย ก็รอโทรศัพท์ของนายนี่แหละ เดี๋ยวฉันจะแจ้งทุกคน งั้นก็คืนนี้แล้วกัน พอดีวันศุกร์ด้วย”

“ได้เลย งั้นกำหนดสถานที่แล้วก็บอกฉันแล้วกัน” จวีอันตอบกลับ

อู๋หมิงหยุดไปครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า: “อันจื่อ ฉีเหยียนกับสามีสองคนตอนนี้ก็ทำงานอยู่ที่เจียงหนานเหมือนกันนะ นายไม่มีปัญหาใช่ไหม ถ้านายไม่อยากเจอเธอ งั้นพวกเราก็จะไม่แจ้ง”

ฉีเหยียน หลายปีแล้วที่ไม่ได้ยินชื่อที่เคยทำให้ตัวเองหลงใหลคลั่งไคล้ในสมัยมหาวิทยาลัยชื่อนี้ เขาหยุดไปครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า: “แจ้งเถอะ ก็เป็นเพื่อนร่วมชั้นกัน อยู่ที่นี่เหมือนกันไม่แจ้งก็ไม่ดี”

“ได้เลย งั้นฉันจะไปแจ้งพวกเขาเดี๋ยวนี้เลย นายไปนอนก่อนเถอะ” อู๋หมิงพูดง่ายๆ แล้วก็วางสายไป

จวีอันวางโทรศัพท์ลง ฉีเหยียน เด็กผู้หญิงที่ตัวเองรักอย่างสุดซึ้งตลอดสี่ปีในมหาวิทยาลัย เริ่มคบกันตอนปีสอง คบกันจนเรียนจบ ตลอดสามปีที่คอยตักน้ำ ตักข้าวให้ทุกวัน เคยมีเรื่องทะเลาะกันแต่ส่วนใหญ่ก็เป็นช่วงเวลาที่หวานชื่น ก็เหมือนกับคู่รักในมหาวิทยาลัยส่วนใหญ่ ตอนที่เรียนจบจวีอันเลือกที่จะอยู่ที่เจียงหนาน คิดว่าอยู่ใกล้บ้านหน่อย ส่วนฉีเหยียนก็เลือกที่จะไปทางใต้ อยากจะไปสร้างเนื้อสร้างตัวด้วยตัวเอง ตอนแรกก็โทรศัพท์หากันทุกวัน จากนั้นก็เป็นสัปดาห์ละครั้ง สุดท้ายก็โทรมาบอกเลิกกันในเดือนสุดท้าย ความสัมพันธ์ครั้งนี้ก็เป็นอันสิ้นสุดลง

ตอนนี้พอจวีอันมาคิดดูอีกที บางทีความสัมพันธ์ครั้งนี้ตั้งแต่เริ่มต้นก็หมายความว่าจะไม่มีผลลัพธ์แล้ว นิสัยของจวีอันพูดให้ดีก็คือมั่นคง พูดให้ไม่ดีก็คือไม่มีความทะเยอทะยาน จากการที่เขาเรียนจบแล้วก็ทำงานอยู่ที่บริษัทการค้าต่างประเทศเล็กๆ แห่งหนึ่งมาสี่ปี เงินเดือนก็แทบจะไม่ขึ้นเลย ก็พอจะดูออกแล้ว ส่วนฉีเหยียนนิสัยค่อนข้างจะแข็งกร้าว มีความมุ่งมั่นที่จะบุกเบิก ตลอดสี่ปีในมหาวิทยาลัยก็ได้ทุนการศึกษาทุกปี ส่วนจวีอันก็แค่สอบผ่านทุกวิชาด้วยคะแนนหกสิบคะแนนก็พอแล้ว ถึงแม้ว่าจะคบกันมาสามปีกว่า พวกเขาก็ยังไม่ได้ข้ามเส้นไป ไม่ใช่ว่าจวีอันไม่อยาก แต่เป็นเพราะฉีเหยียนในเรื่องนี้ค่อนข้างจะหัวโบราณมาก

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ทันใดนั้นจวีอันก็ยิ้มออกมา แล้วก็พูดกับตัวเองว่า ที่ผ่านไปแล้วก็ให้มันผ่านไปเถอะ

ตอนนั้นเอง โทรศัพท์ข้างเตียงก็ดังขึ้นมา เขายกหูโทรศัพท์ขึ้น: “สวัสดีครับ ใครครับ?”

ในโทรศัพท์มีเสียงที่คุ้นเคยดังขึ้นมา “น้องหก ฉันเอง หวังฝาน”

“ให้ตายสิ พี่สามนี่เอง ฉันรู้ว่าเป็นนาย” จวีอันกล่าวอย่างมีความสุข

หวังฝานถามว่า: “ไอ้หนูเอ็ง ตอนนี้อยู่ที่ไหน? ฉันจะไปหา พอดีเพิ่งจะได้รับโทรศัพท์จากน้องสี่ บอกว่านายมาถึงแล้ว พี่ชายจะไปชมไอ้ฝรั่งอย่างนายหน่อย”

จวีอันบอกหมายเลขห้องพักปัจจุบันของเขาไป ให้เขาขึ้นมาได้เลย

พอเพิ่งจะบอกหมายเลขเสร็จ ก็ได้ยินหวังฝานตอบกลับมาว่าเดี๋ยวไปถึง แล้วก็วางสายไป

หลายปีมานี้ นิสัยใจร้อนของพี่สามก็ยังไม่เปลี่ยนไปเลย พูดยังไม่ทันจะจบ ก็รีบวางสายไปแล้ว เขาส่ายหน้าแล้วก็วางสาย นั่งลงบนเตียง เปิดทีวี กดรีโมทไปเรื่อยๆ อย่างไม่มีจุดหมาย

ผ่านไปครึ่งชั่วโมงกว่าๆ ก็มีเสียงเคาะประตู จวีอันเปิดประตูออกไปดูก็เห็นชายสวมเสื้อเชิ้ตลายสก็อตยืนอยู่ที่หน้าประตู ก็คือพี่สามหวังฝานนั่นเอง

“ไอ้หนูเอ๊ย นี่รวยแล้วจริงๆ สินะ ถึงกับมาพักที่โรงแรมเจียงหนานเลย” หวังฝานกอดจวีอันอย่างแรงทันที

จวีอันกอดหวังฝานอย่างแรง: “ฉันว่าพี่สาม รสนิยมของพี่เปลี่ยนบ้างได้ไหม ทุกฤดูร้อนก็เสื้อเชิ้ตลายสก็อต กางเกงยีนส์ แล้วก็ใส่แว่นกันแดดอีก เหมือนกับแมงดาแก่ในหนังเก่าๆ ที่มาเที่ยวจีนแผ่นดินใหญ่ช่วงต้นของการปฏิรูปและเปิดประเทศเลย”

“ให้ตายสิ นี่มันรสนิยมของพี่ชาย ไอ้อย่างนายจะไปเข้าใจแฟชั่นสมัยนี้ได้ยังไงกัน สไตล์เรโทรเข้าใจไหม” หวังฝานยื่นมือทำท่าจะจับของสงวนของจวีอัน

จวีอันรีบป้องกันจุดยุทธศาสตร์

หลังจากปิดประตูห้อง สองพี่น้องก็เข้ามาในห้อง จวีอันหยิบโค้กกระป๋องหนึ่งออกจากตู้เย็นโยนให้หวังฝาน ตัวเองก็เปิดกระป๋องหนึ่ง

หวังฝานมองไปรอบๆ: “ให้ตายสิ ไม่เลวเลยนะ สมแล้วที่เป็นโรงแรมห้าดาว”

“เลิกไร้สาระได้แล้ว ไอ้อย่างนายก็เป็นข้าราชการเหมือนกัน เงินเดือนก็เยอะ แถมยังทำงานอยู่ที่สถานีโทรทัศน์ประจำจังหวัดอีก ที่นี่ยังจะไม่เคยมาได้ยังไง” จวีอันเหลือบมองหวังฝาน

“มาก็เคยมาสองสามครั้ง แต่ไม่เคยพัก บ้านฉันก็อยู่ที่เมืองเจียงหนาน จะมาพักที่นี่ทำไม” หวังฝานกล่าวพลางยิ้ม “แต่ว่าคืนนี้ฉันตัดสินใจจะพักที่นี่แล้ว สองพี่น้องเราจะได้คุยกันให้เต็มที่หน่อย”

“ยินดีต้อนรับ ยินดีต้อนรับ ยังไงฉันอยู่คนเดียวก็เบื่ออยู่แล้ว” จวีอันกล่าวพลางยิ้ม

“ใช่แล้ว ฉีเหยียนกับพวกคืนนี้ก็จะมาด้วย ฉันเบื่อสามีหล่อนชะมัด วันๆ ยิ้มแต่หน้าแต่ใจไม่ยิ้มเลย น้องสี่บอกว่านายให้บอกเหรอ?” หวังฝานถาม

“อืม ฉันบอกกับน้องสี่เองแหละ ก็เป็นเพื่อนร่วมชั้นกัน อย่าทำตัวห่างเหินกันขนาดนี้เลย” จวีอันยิ้มตอบ

หวังฝานดื่มโค้กไปอึกหนึ่ง: “ถ้านายไม่มีปัญหา ฉันก็ไม่มีปัญหา”

จากนั้น สองพี่น้องก็คุยกันเรื่อยเปื่อยเกือบชั่วโมง แล้วก็ออกจากประตูไป

นั่งรถออดี้ A4 ของหวังฝาน จวีอันก็มาถึงสถานที่นัดพบ บุฟเฟ่ต์บาร์บีคิวอเมริกาใต้ข้างๆ จัตุรัสหอระฆัง ตอนที่จวีอันกับหวังฝานมาถึง น้องสี่อู๋หมิงก็มาถึงแล้ว ยังมีเพื่อนร่วมห้องอย่างวังจิ้งจิ้งกับหลี่หยวนซาน นอกจากนี้ก็คือฉีเหยียน ข้างๆ ฉีเหยียนมีชายคนหนึ่งที่ค่อนข้างอ้วนท้วมนั่งอยู่ ส่วนสูงน่าจะสูงพอสมควร ใบหน้าทรงสี่เหลี่ยม คิ้วหนาตาโต ไม่ได้หล่อมาก แต่ก็ถือว่าหล่อไม่เบาเลยทีเดียว คาดว่าน่าจะเป็นสามีของฉีเหยียน

เขาเดินเข้าไปทักทาย หวังฝานกับจวีอันก็ลากเก้าอี้มานั่งลง ตอนนั้นเองฉีเหยียนก็แนะนำ: “นี่คือสามีของฉัน เฉินเจี้ยนกั๋ว พวกนี้คือเพื่อนร่วมชั้นของฉัน ที่เหลือคุณก็เคยเจอหมดแล้ว คนนี้คือจวีอัน”

จวีอันยื่นมือออกไปจับกับเฉินเจี้ยนกั๋ว

จากนั้นก็รออีกสิบนาที คู่สามีภรรยาหลี่น่ากับเฉียนเฟิงถึงได้มา พวกเขาเป็นคู่เดียวในห้องที่คบกันตั้งแต่มหาวิทยาลัยจนได้แต่งงานกัน ชีวิตก็มีความสุขดีมาก

ในเมื่อทุกคนมาครบแล้ว ทุกคนก็หยิบจานไปตักอาหารกันตามสบาย พอตักอาหารเสร็จ ทุกคนก็กินไปคุยกันไป

หวังฝานสังเกตว่าจวีอันตักแต่ผักเท่านั้น ที่เยอะที่สุดก็คือดอกกะหล่ำ ตักมาเกือบครึ่งจาน ก็เลยถามว่า: “ไอ้หนูเอ็ง ฉันจำได้ว่าสมัยก่อนนายชอบกินเนื้อที่สุดเลยนี่นา วันนี้ทำไมมีแต่ผักล่ะ บุฟเฟ่ต์ต้องกินของที่แพงที่สุดสิ ไม่เห็นพี่ชายมีแต่กุ้งกับเนื้อเหรอ”

ทุกคนได้ยินหวังฝานพูดแบบนั้น ก็จ้องมองจานดอกกะหล่ำจานใหญ่ของจวีอันอย่างสงสัย

จวีอันกล่าวว่า: “ไม่ใช่หรอก ช่วงนี้กินแต่เนื้อวัวเนื้อแกะบ่อยๆ เลยเบื่อไปหน่อย มะเขือเทศอะไรพวกนั้นก็มี แต่ดอกกะหล่ำ ที่นั่นของฉันไม่ได้ปลูกเท่าไหร่ พอเห็นแล้วก็อยากกินเท่านั้นเอง”

หลี่น่ากล่าวพลางยิ้ม: “จวีอันนี่ไปอเมริกากินแต่เนื้อวัวทุกวันเลยสินะ น่าสงสารพวกเราที่อยู่ประเทศกินข้าวสวยจริงๆ ด้วย ใช่แล้ว ฉันเห็นรูปในสเปซของเธอแล้วนะ ทั้งหมดเป็นรูปในไร่ของเธอเหรอ?”

เขาคีบดอกกะหล่ำเข้าปาก: “อืม ถ่ายที่ไร่ของฉันทั้งหมดเลย เพิ่งจะเริ่มทำ วัวแกะของตัวเองยังกินไม่ได้เลย รอให้มันออกลูกก่อน พอถึงตอนที่กินได้แล้ว พวกเธอมาเที่ยวสิ อย่างอื่นรับประกันไม่ได้ แต่บริการกินเป็นเพื่อน คุยเป็นเพื่อน แน่นอนว่าถ้าเฉียนเฟิงไม่ว่าอะไร ฉันก็สามารถให้บริการ 3 อย่างครบครันได้”

เฉียนเฟิงกล่าวพลางยิ้ม: “ไปเลยน่า อยากโดนเหรอ”

อู๋หมิงพูดเสริมว่า: “เพิ่งจะได้ยินพี่ใหญ่จี้ชิ่งบอกว่าค่าตั๋วเครื่องบินออกเองนะ รอให้ว่างๆ ก่อน ฉันจะไปเที่ยวที่นั่นของนายบ้าง”

“อู๋หมิง นายจะไปเมื่อไหร่ ถึงตอนนั้นก็บอกพวกเราด้วยนะ ฉันกับเฉียนเฟิงยังไม่ได้ลาพักร้อนเลย ถึงตอนนั้นจะได้ไปด้วยกัน ดูรูปแล้วสวยมากเลยนะ” หลี่น่าพูดเสริม

วังจิ้งจิ้งกล่าวอย่างหงุดหงิด: “เฮ้อ วันลาพักร้อนของฉันใช้หมดแล้ว ดูท่าทางแล้วปีนี้คงไปไม่ได้แล้วล่ะ คงต้องเป็นปีหน้าแล้ว”

“ให้ตายสิ นายก็ไม่บอกให้เร็วกว่านี้ เดือนที่แล้วฉันเพิ่งจะพักไปสิบวัน วันนี้ฉันก็ไปไม่ได้แล้วเหมือนกัน ถ้าจะไปเร็วที่สุดก็ต้องรอถึงวันปีใหม่” หลี่หยวนซานก้มหน้าก้มตากินขาไก่ชิ้นใหญ่พลางบ่นพึมพำ

“ฉันรู้ว่าไร่ปศุสัตว์ที่อเมริกาโดยทั่วไปแล้วจะใหญ่มากใช่ไหม ช่วงหลายปีมานี้คนแถวบ้านฉันหลายคนก็ไปซื้อฟาร์มที่ออสเตรเลียกันเยอะแยะ ที่ดินหมู่ละไม่กี่พันหยวน ถูกมาก” เฉินเจี้ยนกั๋วถาม

จวีอันยิ้มแล้วตอบว่า: “ที่อเมริกาก็ถูกพอสมควรครับ ประเทศที่พัฒนาแล้วโดยทั่วไปแล้วภาษีการเกษตรจะน้อยมาก ผมรู้ว่าบางรัฐในอเมริกาโดยพื้นฐานแล้วไม่เก็บภาษีของรัฐเลย ภาษีการเกษตรก็ต่ำมาก อย่างที่มอนแทนาที่ผมอยู่ตอนนี้ก็ไม่มีภาษีของรัฐ ภาษีท้องถิ่นก็มีแค่ร้อยละสามเท่านั้น การไปลงทุนด้านเกษตรกรรมในต่างประเทศจริงๆ แล้วก็ไม่เลวเลยครับ”