บทที่ 19: ความสามารถของโต้เฉ่า

เช้าวันรุ่งขึ้น จวีอันกำลังนอนคลุมโปงอยู่ เมื่อวานเขากับรุ่นพี่สองคนซัดเหล้าขาวไปหนึ่งจินครึ่ง พอลุกขึ้นยืนก็รู้สึกว่ารอบๆ ตัวหมุนไปหมด

กลางดึกก็ลุกขึ้นมาหลายครั้ง ดื่มน้ำไปหลายแก้วใหญ่ แค่ลุกไปฉี่ก็หลายครั้งแล้ว

กว่าจะหลับสบายขึ้นมาหน่อย ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงร้องของโต้เฉ่ากับเสวี่ยฮวา เขาโผล่หัวออกมาจากผ้าห่มอย่างงัวเงีย ลองเงี่ยหูฟังดู ก็ดูเหมือนจะเป็นเสียงของโต้เฉ่ากับเสวี่ยฮวาจริงๆ ดังมาจากบริเวณใกล้ๆ

เขาลุกขึ้นเปิดม่านอย่างโซซัดโซเซ พอมองลงไปข้างล่างก็ใช่เลย เจ้าสองตัวนี้กำลังยืดคอร้องเรียกใส่หน้าต่างห้องของเขาไม่หยุด โต้เฉ่ายังใช้กีบหน้าขุดดินไม่หยุด พอเห็นร่างของจวีอันปรากฏขึ้นที่ขอบหน้าต่าง เจ้าสองตัวก็หยุดร้อง เงยหน้ามองจวีอัน

ห่างจากเจ้าสองตัวไปไม่กี่ก้าว จ้าวน่านกำลังยิ้มแก้มปริถ่ายรูปเจ้าสองตัวอยู่

จวีอันหันกลับไปมองนาฬิกาปลุกบนตู้ข้างเตียง ก็เจ็ดโมงสี่สิบแล้ว ถึงได้นึกขึ้นได้ว่านอนเลยเวลาแล้ว เลยเวลาที่เจ้าสองตัวจะกินแครอทไปแล้ว ไม่น่าแปลกใจเลย

เขาล้างหน้าล้างตาในสภาพกึ่งหลับกึ่งตื่น สวมรองเท้าบูท แล้วก็ออกจากประตูไป

พอออกจากประตู เจ้าสองตัวก็เดินตามหลังจวีอัน พอจวีอันถือแครอทสองหัวออกมา พวกมันก็หันหลังเดินไปยังคอกม้า คราวนี้กลายเป็นจวีอันที่เดินตามโต้เฉ่ากับพวกไปอย่างงัวเงีย ข้างหลังจวีอันยังมีจ้าวน่านตามมาเป็นหางอีกคน

พอเข้าไปในคอกม้า จวีอันทั้งคนยังคงงัวเงียอยู่ เหมือนจะเห็นเสวี่ยฮวาเข้าไปในคอกเล็กก่อน ส่วนโต้เฉ่าเหมือนจะรอให้เสวี่ยฮวาเข้าไปแล้ว ก็ใช้ปากคาบสลักขึ้นมา ปิดประตูขังเสวี่ยฮวาไว้ข้างใน จากนั้นตัวเองก็เข้าไปในคอกของตัวเอง แล้วก็ยื่นหน้าม้าออกมา เกี่ยวสลักที่ประตูของตัวเองขึ้นมา ขังตัวเองไว้ข้างในด้วย

สมองของจวีอันทั้งหมดยังอยู่ในสภาพทำงานครึ่งเดียว เหมือนจะมีส่วนหนึ่งเตือนตัวเองว่ามีอะไรผิดปกติ แต่ก็นึกไม่ออกว่าผิดปกติตรงไหน

ตอนนั้นเองเสียงร้องตะโกนของจ้าวน่านก็ดังขึ้น: “น่าทึ่งมาก” ทำให้จวีอันสะดุ้งจนตื่นขึ้นมา

“ผมเหมือนจะเห็นเจ้าตัวนี้ เปิดประตู แล้วก็ใส่สลักเองด้วย” จวีอันชี้ไปที่หัวของโต้เฉ่าที่ยื่นออกมาจากประตูไม้เล็กๆ อย่างไม่แน่ใจ

เขามองดูจ้าวน่านพยักหน้า: “มันยังปิดประตูของตัวนั้นก่อนด้วยนะ แล้วตัวเองค่อยเข้าไปแล้วก็ปิดประตูของตัวเอง”

จวีอันถึงได้รู้ว่าตัวเองไม่ได้ตาฝาด เพื่อเป็นการยืนยันอีกครั้ง จวีอันถือแครอทเดินออกไป พลางเดินพลางหันหัวกลับไปมองโต้เฉ่า

ว่าแล้วโต้เฉ่าก็ยกสลักขึ้นมาอีกครั้ง วิ่งเหยาะๆ ออกมา แล้วก็คาบปกเสื้อของจวีอันไว้ ไม่ให้เขาไป ส่วนเสวี่ยฮวาก็ยืดคอใหญ่ออกมาอยากจะออกมาบ้าง แถมยังส่งเสียงฟึดฟัดทางจมูกไม่หยุด

พอจวีอันหันกลับไป โต้เฉ่าก็วิ่งกลับเข้าไปในคอกแล้วก็ขังตัวเองไว้อีกครั้ง

เขาเดินเข้าไปยื่นแครอทให้คนละหัว ป้อนให้เจ้าสองตัวแทะกิน

ไม่นึกเลยว่าโต้เฉ่าจะมีความสามารถแบบนี้ด้วย พอป้อนเสร็จ จวีอันก็จูงเจ้าสองตัวออกมา เริ่มแปรงขน แล้วก็โกยมูลม้า พอตอนที่โกยมูลม้าก็ได้ยินเสียง: “นายค่อยๆ โกยมูลม้าไปนะ ฉันไปดูหลิวเชาก่อนว่าตื่นหรือยัง” พอหันกลับไปดูก็จ้าวน่านก็หายไปแล้ว

เขาส่ายหน้า: งานโกยมูลม้านี่ไม่มีใครชอบจริงๆ

พอจัดการความสะอาดในคอกม้าเสร็จ ก็ใส่อานม้าให้โต้เฉ่ากับเสวี่ยฮวา วันนี้จวีอันรับหน้าที่สอนหลิวเชาสองคนขี่ม้า

พอจูงบังเหียนเดินออกจากคอกม้า หลิวเชาก็ลงมาข้างล่างแล้ว

เขาพาทั้งสองคนไปที่สนามฝึกม้า อธิบายคร่าวๆ ถึงข้อควรระวังในการขี่ม้าให้หลิวเชาสองคนฟัง แล้วก็สาธิตให้ดู

จวีอันกล่าวว่า: “อย่าเข้าใกล้ม้าจากทางด้านหลัง โดนเจ้าตัวใหญ่พวกนี้เตะเข้าสักทีไม่ใช่เรื่องล้อเล่นนะ ถึงแม้ว่าคุณจะอยู่ข้างหลังก้นม้าก็ต้องเอามือวางไว้ที่สะโพกม้า ให้ม้ารู้สึกถึงคุณ และอย่าเข้าใกล้ม้าที่ชอบเตะคนเด็ดขาด นอกจากนี้คุณผู้หญิงก็พยายามอย่าแต่งตัวสีสันฉูดฉาด จะทำให้ม้าตกใจได้ง่าย อีกอย่างที่ต้องระวังก็คือพยายามอย่าเปลี่ยนเสื้อผ้าบนหลังม้า เช่นคุณใส่เสื้อคลุมสีแดง ข้างในใส่เสื้อเชิ้ตสีเขียว ถ้าคุณถอดเสื้อคลุมบนหลังม้า มีความเป็นไปได้สูงมากที่ม้าจะสลัดคุณลงมา เวลาเข้าใกล้ม้าความเร็วต้องช้า อย่าพุ่งเข้าหาม้า”

เขาจูงบังเหียนแล้วก็อธิบายต่อว่า: “นอกจากนี้ตอนที่จูงม้าก็ต้องระวัง สายจูงของคุณอย่าหลวมเกินไป อย่าเดินๆ หยุดๆ แล้วก็หันกลับไปมองม้า แบบนี้ม้าจะไม่รู้ว่าคุณต้องการจะทำอะไร พยายามทำเหมือนผม รักษาความยาวของสายจูงไว้เท่านี้”

หลังจากอธิบายไปทั้งหมดแล้ว เขาก็ยื่นบังเหียนของเสวี่ยฮวาให้จ้าวน่าน ก่อนอื่นก็ให้แครอทสองสามชิ้นแก่จ้าวน่าน ให้เธอป้อนม้าเพื่อสร้างความสัมพันธ์

จ้าวน่านหยิบชิ้นหนึ่งขึ้นมาอย่างมีความสุข แล้วก็จะป้อนเข้าปากเสวี่ยฮวา จวีอันรีบห้าม: “ตอนป้อนม้าห้ามทำแบบนี้นะ ต้องวางของไว้บนฝ่ามือแบบนี้ ฝ่ามือเหยียดตรง ถ้าคุณป้อนแบบนั้น ต้องโดนมันกัดแน่ ดูผมทำแบบนี้” พูดจบก็วางแครอทชิ้นหนึ่งไว้บนฝ่ามือ ยื่นไปที่ปากของเสวี่ยฮวา เสวี่ยฮวาเอียงหัวเล็กน้อยก็กินได้แล้ว

จากนั้นจ้าวน่านก็จูงเสวี่ยฮวาเดินเล่นช้าๆ เสวี่ยฮวาก็ให้ความร่วมมือดีมาก เดินตามหลังอย่างเชื่อฟัง

เสวี่ยฮวาให้ความร่วมมือดีมาก แต่โต้เฉ่าไม่ไว้หน้าหลิวเชาเลย แครอทของหลิวเชาก็กินเหมือนกัน พอจวีอันวางบังเหียนลงในมือของหลิวเชา โต้เฉ่าก็เชิดหน้าขึ้น ถอยหลังเหมือนอยากจะดึงบังเหียนออกจากมือของหลิวเชา แถมยังหายใจฟึดฟัด ส่งเสียงทางจมูกอีกด้วย

“เฮ้! บอย ใจเย็นๆ ใจเย็นๆ” จวีอันต้องรับบังเหียนมาปลอบโต้เฉ่า พลางพูดข้างๆ หูโต้เฉ่า พลางลูบแผงคอของโต้เฉ่า พอโต้เฉ่าสงบลง เขาก็ยื่นบังเหียนให้หลิวเชาอีกครั้ง ผลลัพธ์ก็คือเรื่องเดิมก็เกิดขึ้นอีกครั้ง

ตอนนั้นเองโทมัสชราก็เดินผ่านมาเห็นฉากนี้เข้าพอดีก็กล่าวว่า: “อัน ไม่ต้องลองแล้ว เปลี่ยนเป็นแม่ม้าให้สตีเวนเถอะ แค่นายขี่ขึ้นหลังโต้เฉ่าได้ฉันก็ประหลาดใจมากแล้ว ม้าพ่อพันธุ์ที่ยังไม่ได้ตอนนิสัยจะดุร้าย ควบคุมได้ยากมาก โชคดีที่นายยังไม่ได้ให้สตีเวนขี่ขึ้นไป ถ้าเขาขึ้นไป โต้เฉ่าต้องทั้งเตะทั้งกระโดด ไม่สลัดเขาลงมาก็คงไม่หยุดหรอก ให้นายขี่โต้เฉ่าฉันก็ไม่ยอมหรอกนะ ไปเถอะเราไปเลือกม้าที่นิสัยดีๆ ให้สตีเวนฝึกกัน”

จวีอันต้องจูงโต้เฉ่าไปผูกไว้ที่เสาข้างๆ แล้วก็ไปเลือกม้าใหม่กับโทมัส คราวนี้เลือกได้ม้าลายสีน้ำตาลแดงสลับขาวทั้งตัว

พอเตรียมอานม้าเสร็จแล้วจูงมาที่สนามฝึกม้า จ้าวน่านก็ถูกใจม้าตัวนี้ตั้งแต่แรกเห็นเลยทีเดียว ยืนกรานจะแลกกับหลิวเชาให้ได้

“ดูสิ ทั้งตัวเป็นลายด่างสีขาวสวยขนาดนี้เลยนะ แม้แต่แผงคอก็เป็นสีน้ำตาลแดงสลับกับสีขาว สวยจริงๆ” พลางกอดหัวม้า พลางหอมแก้มสองสามที ทำเอาจวีอันพูดไม่ออกเลยทีเดียว ถ้าให้จวีอันเลือกแล้วล่ะก็ ในบรรดาม้าทั้งหมด ตัวนี้ขี้เหร่ที่สุดแล้ว เหมือนกับคนเผือกเลย จะไปสวยตรงไหนกัน

จากนั้นทุกอย่างก็ราบรื่นดี ทั้งสองคนจูงม้าเดินในลานฝึกสองสามรอบ พอดูว่าพอได้ที่แล้ว

เขาก็ใส่สายจูงให้เสวี่ยฮวาก่อน แล้วก็สอนทั้งสองคนว่าจะขึ้นม้ายังไง และข้อควรระวังในการขึ้นลงม้า ท่าทางที่ต้องระวังบนหลังม้า

ก่อนอื่นหลิวเชาขึ้นม้า ขึ้นได้ไม่เลว ท่านั่งก็พอใช้ได้ จวีอันปล่อยสายจูงให้ยาวขึ้น: “ใช้แรงที่เอวเล็กน้อย หรือหนีบท้องม้าเบาๆ ม้าก็จะเดินแล้ว”

เรียนรู้ได้ไม่เลว หลิวเชาบนหลังม้าเหมือนกับปูตัวใหญ่ ครั้งแรกที่ขี่ม้าก็เป็นแบบนี้กันทุกคน ตื่นเต้นปนกับความกลัวเล็กน้อย ท่าทางแข็งทื่อ แต่บนใบหน้าของหลิวเชากลับเต็มไปด้วยความตื่นเต้น

พอมองดูหลิวเชาเดินช้าๆ จนมั่นคงแล้ว จวีอันถึงได้เดินไปข้างๆ จ้าวน่าน ช่วยเธอขึ้นม้า จ้าวน่านตัวค่อนข้างเตี้ย หลังม้าลายสูงประมาณหนึ่งเมตรหกสิบเซนติเมตร แค่เตี้ยกว่าจ้าวน่านเล็กน้อยเท่านั้น ถ้าจ้าวน่านอยากจะขึ้นม้าล่ะก็ ต้นขาก็จะต้องชิดกับหน้าอก ถึงจะเอาเท้าใส่เข้าไปในโกลนได้ สุดท้ายก็ยังเป็นจวีอันที่ช่วยดันจากข้างล่าง ถึงจะส่งจ้าวน่านขึ้นไปบนอานม้าได้

พอขึ้นบนอานม้า จ้าวน่านก็จับเขาอานม้าไว้แน่น ดูตื่นเต้นมาก

จวีอันต้องจูงบังเหียน พาเธอเดินสองสามก้าว: “ไม่ต้องตื่นเต้น ไม่ต้องตื่นเต้น มืออย่าจับเขาอานม้า มือจับบังเหียน”

“ฉันจับบังเหียนแล้ว แต่มือคุณก็อย่าปล่อยนะ” จ้าวน่านกล่าวอย่างตื่นเต้น

ตอนแรกจวีอันยังคิดจะช่วยรุ่นพี่ดึงสายจูงของเสวี่ยฮวาไว้ด้วย พอมองไปที่รุ่นพี่ ก็เห็นเขานั่งงกๆ เงิ่นๆ อยู่บนหลังเสวี่ยฮวา กำลังมีความสุขอยู่ “อืม ผมจะจูงบังเหียนไว้ คุณจับบังเหียนไว้นะ ไม่เป็นไรไม่ต้องกลัว” จวีอันยิ้มแล้วกล่าว

เขาจูงม้าลายเดินไปตามลานฝึกสองสามรอบ จ้าวน่านถึงจะดีขึ้นหน่อย โดยพื้นฐานแล้วจวีอันสามารถปล่อยบังเหียนได้แล้ว แต่คนก็ยังต้องอยู่ข้างๆ จ้าวน่าน ค่อยๆ เดินไปอีกสองสามรอบ จวีอันถึงจะมีโอกาสจับสายจูงของเสวี่ยฮวาได้ แบบนี้จวีอันมือข้างหนึ่งจับบังเหียนอันหนึ่ง ส่วนสองสามีภรรยาก็ขี่วนเป็นวงกลมคนหนึ่งอยู่ข้างหน้าคนหนึ่งอยู่ข้างหลัง

หลังจากแก้ปัญหาเรื่องอาหารกลางวันง่ายๆ แล้ว ตอนบ่ายหลิวเชากับภรรยาก็ยังคงขี่วนเป็นวงกลมต่อไป

ตอนบ่ายหลิวเชาขึ้นม้าแล้วก็พูดกับจวีอันว่า: “อันจื่อ ฉันรู้แล้วว่าทำไมหลายคนถึงชอบขี่ม้า ตอนที่คุณขี่อยู่บนหลังม้า ทัศนวิสัยของคนทั้งคนเปลี่ยนไปเลย ทัศนวิสัยของคนปกติสูงเท่านี้ คุณขี่อยู่บนหลังม้าทัศนวิสัยก็เพิ่มขึ้นเป็นเท่าตัว รู้สึกมหัศจรรย์มาก” พูดไปพลางก็ใช้มือทำท่าทางไปพลาง

จวีอันยิ้มแล้วกล่าวว่า: “จริงๆ แล้วทัศนวิสัยเป็นเรื่องหนึ่ง อีกอย่างก็คือ ตอนที่คุณขี่ม้า วิ่งตะบึงอย่างรวดเร็ว หูได้ยินเสียงกีบม้ากระทบพื้นดินดังตึกๆๆ ลมที่พัดเข้ามาปะทะหน้า ถ้ามีเพื่อนที่ชอบเหมือนกันมาขี่ม้าด้วยกันล่ะก็ นั่นถึงจะสุดยอดเลยล่ะ ตอนที่อยู่ประเทศจีน ฟาร์มม้าที่ชานเมืองเจียงหนาน สถานที่เล็กมาก วิ่งม้าอะไรไม่ได้เลย ถึงจะวิ่งก็แค่วนรอบสนาม เทียบกับที่นี่แล้วคนละเรื่องเลย รอให้คุณวิ่งได้แล้ว เราค่อยออกไปวิ่งเล่นด้วยกัน นั่นถึงจะมันส์”

“งั้นฉันต้องเร่งฝึกแล้ว แต่ว่าเช้านี้ต้นขาด้านในเจ็บไปหน่อย เมื่อกี้ดูแล้วก็แดงไปหมดแล้ว” หลิวเชากล่าว

“ท่าทางมีปัญหาครับ ขาอย่าหนีบแน่นเกินไป พยายามผ่อนคลายต้นขา ตอนที่เริ่มขี่ม้าใหม่ๆ ก็จะมีปัญหานี้กันทุกคน พอชำนาญแล้วก็จะดีขึ้นเอง บนหลังม้าต้องผ่อนคลาย จริงๆ แล้วการขี่ม้าก็คือการสื่อสารระหว่างคนกับม้า ต้องสร้างความไว้วางใจซึ่งกันและกัน ตอนที่อยู่ประเทศจีนผมก็ไม่เข้าใจ มาอยู่ที่นี่โทมัสถึงได้สอนผม เขาบอกผมว่านักขี่ม้าที่ดีต้องเรียนรู้ที่จะเชื่อใจม้าของตัวเอง ถึงกับในบางครั้งต้องมอบตัวเองให้ม้าเลย” จวีอันกล่าว

หลิวเชารับคำว่า: “ก่อนหน้านี้คิดว่าขี่ม้าก็แค่ขี่ม้าวิ่งเหรอ วันนี้ขี่ไปครึ่งวันถึงได้รู้สึกว่ามันไม่ใช่แบบนั้นเลย มีอะไรต้องเรียนรู้อีกเยอะแยะ แม้แต่มือจะจับบังเหียนยังไงก็มีหลักการ ก่อนหน้านี้คิดง่ายเกินไป”

จวีอันยิ้มแล้วกล่าวว่า: “ตอนที่มาใหม่ๆ ผมก็คิดแบบนี้เหมือนกัน โทมัสชราว่า ขี่ม้าวิ่งเหรอ? เอาคนโง่ไปผูกไว้บนหลังม้าไม่ให้ตกก็วิ่งได้แล้ว นั่นจะเรียกว่าฝีมือการขี่ม้าได้อย่างไร ฝีมือการขี่ม้าที่ดีสำคัญคือการสื่อสาร ม้าทุกตัวก็เหมือนกับคน มีนิสัยแตกต่างกันไป คนที่ไม่เข้าใจแม้แต่ม้าของตัวเอง ก็ไม่นับว่าเป็นคาวบอย”

หลิวเชาได้ฟังก็พยักหน้า เห็นด้วยอย่างยิ่ง