บทที่ 18: งานเลี้ยงอาหารจีนมื้อใหญ่

เมื่อมาถึงไร่ หลิวเชาและจ้าวน่านสองคนต่างก็หลงใหลในบ้านของจวีอัน ผนังด้านนอกสีแดงเข้มที่ซ่อนตัวอยู่ท่ามกลางต้นสปรูซขนาดใหญ่สองสามต้น หน้าต่างสีขาว และชั้นหนึ่งยังมีระเบียงสีขาวอีกด้วย

“ให้ตายสิ ไอ้หนูเอ็งนี่เลือกบ้านได้ดีจริงๆ” พอจอดรถเสร็จ หลิวเชาก็ตบจวีอันไปหนึ่งที

เขายิ้มอย่างภาคภูมิใจ: “เอาของไปเก็บให้เรียบร้อยก่อน พวกพี่พักผ่อนกันก่อนนะ ตอนเย็นเรามาจัดงานเลี้ยงอาหารจีนมื้อใหญ่กัน”

พอลงจากรถ โทมัสชรากับพวกอีกสามคนก็ออกมาต้อนรับแล้ว “ยินดีต้อนรับสู่ไร่ปศุสัตว์ลำธารสายใหม่”

จวีอันแนะนำทีละคน “นี่คือโทมัส ไวเอน และแนนซี่ครับ นี่คือเพื่อนของผม สตีเวนกับภรรยาของเขา แองเจล่า”

ทุกคนจับมือทักทายกัน ไวเอนก็ช่วยจวีอันขนกระเป๋าสัมภาระทั้งหมดเข้าไปในบ้าน

จากนั้นโทมัสกับพวกก็กล่าวลาเพื่อไปทำงานในไร่ต่อ ก่อนไปจวีอันก็บอกพวกเขาว่าตอนเย็นไม่ต้องทำอาหาร ให้มากินข้าวด้วยกัน

เขาหิ้วกระเป๋าสัมภาระขึ้นไปชั้นสอง จัดให้รุ่นพี่กับพวกพักอยู่ที่ห้องทางขวามือของบ้าน พอผลักประตูเข้าไปก็พบว่าโทมัสชรากับพวกได้เปิดหน้าต่างไว้แล้ว แถมยังเปลี่ยนผ้าปูที่นอนอะไรให้เรียบร้อยแล้วด้วย

จ้าวน่านเดินดูรอบๆ: “ห้องนี้ดีจริงๆ นะ ขอบคุณมากจ้ะ จวีอัน”

จวีอันโบกมือแล้วพูดว่า: “ไม่ต้องเกรงใจเลยครับ รุ่นพี่ไม่เคยเกรงใจผมอยู่แล้ว พวกพี่พอใจก็ดีแล้ว”

“ใช่! ใช่! เราจะแสดงความพอใจออกมาไม่ได้ ต้องปล่อยให้ไอ้หนูคนนี้มีช่องว่างให้พัฒนาต่อไป” หลิวเชาพยักหน้าอย่างจริงจัง พอพูดจบก็ร้อง “โอ๊ย” ออกมา ปรากฏว่าจ้าวน่านใช้ข้อศอกกระทุ้งที่แขนของเขาไปทีหนึ่ง

“รุ่นพี่พูดถูกแล้วครับ อยู่ที่นี่ก็เหมือนอยู่บ้านตัวเอง ตามสบายเลยครับ” จวีอันมองหลิวเชาที่กำลังลูบแขนตัวเองแล้วยิ้มพูด “ถ้างั้นพวกพี่เก็บของกันก่อนนะ ขาดเหลืออะไรก็ค่อยเรียกผม”

เขาปิดประตูตามสบาย แล้วก็ลงมาข้างล่างเพื่อเตรียมอาหารกลางวัน เป็นอาหารกลางวันแบบตะวันตกง่ายๆ เขาไปเด็ดมะเขือเทศสองสามลูกจากโรงเรือน แล้วก็เก็บกะหล่ำปลี แตงกวา และแครอทมาอย่างละหัว

เขาล้างผักแล้วก็หั่นเป็นชิ้นเล็กๆ ใส่ซอสสลัดลงไปคลุกเคล้า ง่ายสุดๆ

จากนั้นก็เปิดเตาแก๊ส วางกระทะลงไป ละลายเนยเล็กน้อย แล้วก็หยิบเนื้อวัวหมักสามชิ้นออกจากตู้เย็น วางลงในกระทะทอดสองสามนาที แล้วก็พลิกอีกด้านทอดอีกสองสามนาที พอดูว่าพอดีแล้วก็ตักใส่จาน ราดด้วยซอสมะเขือเทศ หั่นมะเขือเทศสองสามชิ้นวางตกแต่ง ทุกอย่างก็เรียบร้อย

เขาเดินขึ้นไปชั้นบน เคาะประตูห้อง: “รุ่นพี่ พี่สะใภ้ กินข้าวได้แล้วครับ”

พอหลิวเชากับจ้าวน่านลงมาข้างล่าง จวีอันก็รินไวน์แดงเตรียมไว้เรียบร้อยแล้ว

“โย่โฮ่! ไม่เจอกันแค่เดือนกว่าๆ ทำอาหารฝรั่งดูเป็นเรื่องเป็นราวขึ้นมาเลยนะ” หลิวเชานั่งลงแล้วกล่าวชม

จวีอันเหลือบมองหลิวเชา: “ของฝรั่งน่ะ มันง่ายเกินไป ก็แค่ทอด ย่าง อบ ไม่มีอะไรอย่างอื่นแล้ว ดูหนังสือคุณก็ทำได้แล้ว จะเหมือนอาหารจีนของเราได้ยังไง คุณดูหนังสือแล้วจะทำได้ใกล้เคียงเหรอ แค่ฝีมือการใช้มีดก็ไม่ใช่ว่าจะฝึกกันได้ในเวลาสั้นๆ แล้ว ครั้งก่อนกินสปาเก็ตตี้ ผมว่ามันก็แค่บะหมี่เย็นราดซอสมะเขือเทศ จะไปยากอะไร”

หลิวเชามองไปที่จวีอัน: “ฉันว่าไอ้หนูเอ็ง คงจะอยากกินอาหารจีนแล้วสินะ บ่นเป็นชุดเลยนะ ตอนที่ฉันมาเรียนใหม่ๆ ก็กินบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปบ่อยๆ สาวฝรั่งคนหนึ่งยังนึกว่าฉันกลัวเปลืองเงิน คิดว่าฉันประหยัดเรียบง่าย จริงๆ แล้วฉันว่าบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปยังอร่อยกว่าอาหารฝรั่งเสียอีก โชคดีที่พี่ชายคนนี้ได้เมียเป็นคนจีน ถ้าได้แหม่มฝรั่งตัวสูงที่ไม่ชอบกินอาหารจีนล่ะก็ ไม่ถึงปีฉันคงเอาตัวเองไปแขวนกับพัดลมเพดานแล้ว”

จ้าวน่านพูดเสริมว่า: “จวีอันเธอไม่เห็นท่าทางโง่ๆ ของรุ่นพี่เธอตอนนั้นหรอกนะ ผู้หญิงคนนั้นเขาสนใจพี่เธอ แต่พี่เธอก็หลบไปหลบมาทั้งวันเหมือนกับสายลับเลย ตอนนั้นฉันยังต้องเป็นไม้กันหมาให้เขาตั้งหลายครั้ง”

จวีอันได้ฟังก็เกิดความสนใจขึ้นมา: “ฝีมือยังไม่ตกเลยนะครับ ดูท่าทางแล้วคงจะมีแต่คนที่ได้รับการศึกษาแบบอเมริกันถึงจะมองเห็นข้อดีของพี่ได้ หรือว่าคนขี้แพ้ในประเทศ พอไปถึงอเมริกาก็กลายเป็นของฮิตเหรอครับ?”

“อะไรคือ ‘คนขี้แพ้’ เหรอ” จ้าวน่านแทรกถาม

“แค่กๆ” หลิวเชาเกือบจะสำลักไวน์แดงเข้าจมูก “อย่าพูดเรื่องพวกนี้เลย กินข้าวๆ”

จวีอันมองดูสีหน้าอยากรู้อยากเห็นของจ้าวน่าน: “ตอนเย็นพี่ค่อยถามรุ่นพี่แล้วกันนะครับ”

กินข้าวเสร็จ เก็บกวาดเล็กน้อย จวีอันก็จูงโต้เฉ่ากับเสวี่ยฮวาออกมา ใส่อานม้า ให้เสวี่ยฮวาบรรทุกเก้าอี้สามตัว คันเบ็ด และสวิง รุ่นพี่กับจ้าวน่านสองคนขี่ม้าไม่เป็น เลยได้แต่ให้พวกเขาขับรถสี่ล้อไป พอเตรียมม้าเสร็จ จ้าวน่านก็หยิบไอโฟนออกมาถ่ายรูปโต้เฉ่ากับพวกสองสามรูป บอกว่าจะเอาไปโพสต์ลงทวิตเตอร์ของเธอ

เขาขุดไส้เดือนสองสามตัวใต้ต้นไม้ใหญ่หลังบ้าน ใส่ไว้ในกระปุกเล็กๆ จวีอันก็ขี่ม้าพารุ่นพี่กับภรรยามุ่งหน้าไปยังสระน้ำ

พอมาถึงริมสระน้ำ เพิ่งจะเอาเก้าอี้ลง หลิวเชาก็รีบดึงคันเบ็ดคันหนึ่งออกจากหลังของเสวี่ยฮวา แล้วก็เตรียมตัวของตัวเอง

ส่วนจ้าวน่านก็กำลังยุ่งอยู่กับการถ่ายรูปไปทั่ว ถ่ายรูปกวางหางขาวที่กำลังกินน้ำอยู่ริมสระไปชุดใหญ่ จากนั้นก็ถ่ายรูปหลิวเชากับจวีอันคนละสองสามรูป ถึงได้กางเก้าอี้

คนที่ยุ่งที่สุดก็คือจวีอัน ก่อนอื่นก็ต้องเอาสวิง กระป๋องเล็กๆ อะไรพวกนั้นลงจากหลังม้า จากนั้นก็ถอดอานม้าออกจากหลังม้า ปล่อยให้เสวี่ยฮวากับโต้เฉ่ากินหญ้าอยู่รอบๆ

พอจัดการเรื่องเหล่านี้เสร็จ จวีอันก็พบว่าหลิวเชากำลังจ้องมองทุ่นอย่างตั้งใจ ส่วนจ้าวน่านก็แค่กางคันเบ็ดไว้ วางไว้ที่เท้า ในมือยังคงถือไอโฟนถ่ายรูปไปทั่ว ไม่รู้ว่าในเบ็ดได้ใส่เหยื่อไว้หรือเปล่า

ห่างจากคนทั้งสองไปเล็กน้อย จวีอันกางเก้าอี้ออก จากนั้นก็หว่านข้าวโอ๊ตลงไปในสระน้ำเพื่อทำเหยื่อล่อ แล้วถึงได้ดึงคันเบ็ดออกมา เอาไส้เดือนชิ้นเล็กๆ เกี่ยวไว้ที่เบ็ด แล้วก็เหวี่ยงคันเบ็ดเบาๆ เบ็ดก็ตกลงไปในที่ที่ทำเหยื่อล่อไว้

นั่งไปได้ไม่นาน ก็ได้ยินเสียงหลิวเชาร้องขึ้นมาว่า: “ได้แล้ว”

จากนั้นก็เห็นปลาตะเพียนยาวครึ่งฟุตตัวหนึ่งกระเด็นขึ้นมาจากผิวน้ำ ตกลงตรงหน้าหลิวเชา เขายิ้มแก้มปริถอดเบ็ดออก แล้วก็หยิบขึ้นมาให้จ้าวน่านถ่ายรูปให้หนึ่งใบ ถึงได้ใส่ลงไปในถังเล็กๆ ข้างหน้า

ส่วนจวีอันก็แอบส่ายหน้า ปลาตะเพียนก้างเยอะเกินไป ไม่ชอบ วันนี้เขาตั้งใจจะมาตกปลาช่อนตัวใหญ่ๆ ก้างน้อยหน่อย ตอนเย็นยังมีฝรั่งอีกสามคน พวกเขากินปลาต้องเลาะก้างออก ใครจะมีเวลาไปเลาะก้างปลาตะเพียนให้พวกเขาล่ะ

วุ่นวายอยู่สองชั่วโมงกว่าๆ หลิวเชาได้ปลาเยอะที่สุด รวมแล้วตกได้ปลาตะเพียนเล็กๆ สี่ตัว กับปลาแขยงอีกตัวหนึ่ง ที่เหลือก็เป็นลูกปลาช่อนที่จวีอันไม่ชายตามอง

ส่วนจ้าวน่านไม่ได้เลยสักตัว มัวแต่ก้มหน้าก้มตาถ่ายรูปไปทั่ว ใจไม่ได้อยู่กับการตกปลาเลย

ส่วนจวีอันก็ได้ปลาแขยงมาสองสามตัว ปลาตะเพียนกับลูกปลาช่อนจวีอันก็โยนกลับลงไปในสระหมดแล้ว พอมองดูเวลาก็ไม่เช้าแล้ว ในใจจวีอันกำลังคิดอยู่ว่า จะเข้าไปจับปลาช่อนตัวใหญ่ในมิติออกมาเกี่ยวไว้ที่เบ็ดโกงดีไหม ไม่อย่างนั้นตอนเย็นก็คงจะได้กินแค่ปลาแขยงสองสามตัวแล้ว

ขณะที่กำลังครุ่นคิดอยู่ ก็ได้ยินเสียงหลิวเชาร้องตะโกนเหมือนจะบินได้: “อันจื่อ รีบมานี่เร็ว ตัวใหญ่มาก แรงเยอะมาก”

จวีอันรีบวางคันเบ็ดลง แล้ววิ่งเข้าไป เขาลองจับคันเบ็ดดูแรง: “อืม ไม่เล็กเลย แรงเยอะมาก”

หลิวเชามือข้างหนึ่งจับคันเบ็ดไว้แน่น อีกข้างควบคุมรอก พอรู้สึกว่าปลาดึงลงแรงๆ ก็จะปล่อยสายออกเล็กน้อย พอรู้สึกว่าแรงที่คันเบ็ดเบาลงก็จะเก็บสายเข้ามา ค่อยๆ สู้กับปลาไปเรื่อยๆ

สู้กันอยู่สิบกว่านาที ปลาถึงได้โผล่ขึ้นมาให้เห็น หลิวเชายิ้มแก้มปริแล้วพูดว่า: “ตัวใหญ่จริงๆ คาดว่าน่าจะสิบกว่าชั่งได้ ปลาช่อนตัวใหญ่ตอนเย็นพอแล้ว”

ค่อยๆ สู้ไปอีกหลายนาที ในที่สุดก็ลากปลาขึ้นมาบนฝั่งได้ เป็นตัวใหญ่จริงๆ ยาวเท่าแขน สิบกว่าชั่งก็มี

เขาถอดเบ็ดออก จับที่เหงือกปลา ให้จ้าวน่านถ่ายรูปเป็นที่ระลึก คณะเดินทางก็เก็บของกลับบ้าน

จวีอันกับจ้าวน่านช่วยกันทำอาหาร ส่วนหลิวเชาก็ขี่มอเตอร์ไซค์เที่ยวเล่นไปทั่ว

จ้าวน่านเริ่มจากซาวข้าวหุงข้าว ส่วนจวีอันก็รับผิดชอบในการฆ่าปลา เขาวางปลาลงบนเขียง จวีอันก็ขอดเกล็ดปลาอย่างคล่องแคล่ว ผ่าท้องปลา ใช้มีดคว้านเบาๆ เครื่องในปลาก็ออกมาแล้ว เขานำปลาที่จัดการเรียบร้อยแล้วไปล้างที่ก๊อกน้ำ จากนั้นก็ล้างถุงลมปลากับไข่ปลาด้วย ส่วนไส้ปลากับเกล็ดปลาก็ทิ้งลงในถุงขยะ เขาหั่นปลาออกเป็นสี่ท่อน ใช้เกลือกับขิงหมักไว้ แล้วก็วางพักไว้ให้เข้าเนื้อ

จ้าวน่านมองดูจวีอันจัดการปลาก็ชมว่า: “ไม่นึกเลยนะว่าเธอจะทำอะไรพวกนี้เป็นด้วย”

“ตอนนี้ที่ประเทศจีน ผู้ชายทำอาหารเป็นไม่แปลกหรอก ผู้หญิงทำอาหารเป็นสิถึงจะแปลก ถ้าคุณทำอาหารไม่เป็นแม้แต่แฟนก็ยังหาไม่ได้เลย” จวีอันพูดหยอกล้อ

“หลิวเชานอกจากกินแล้ว อย่างมากก็ทำได้แค่ซุปไข่อะไรพวกนั้น” จ้าวน่านยักไหล่ “แถมยังปากจัดมาก ของที่ชอบกินก็จะกินใหญ่เลย ของที่ไม่ชอบกินก็ไม่แตะเลยสักคำ โดยเฉพาะเนื้อแกะหาว่ามีกลิ่นสาบ”

“รออีกสองสามเดือน วัวแกะที่นี่ของผมกินได้แล้ว พวกพี่มาลองชิมดูนะ เป็นแกะที่เลี้ยงปล่อยทั้งหมดเลย” จวีอันล้างผักไปพลางพูดกับจ้าวน่านไปพลาง

“ดีเลยสิ ฉันชอบกินเนื้อแกะเป็นพิเศษเลย” จ้าวน่านตอบ

จากนั้น ก็เริ่มตั้งไฟผัดกับข้าว จ้าวน่านทำเนื้อผัดต้นหอม มะเขือยาวตุ๋นซีอิ๊ว หมูเส้นผัดพริกกระเทียม และยำมันฝรั่งเส้น แล้วก็ทำยำแตงกวาอีกอย่างหนึ่ง

ส่วนจวีอันก็ทำเนื้อต้มเสฉวน ไข่ผัดมะเขือเทศ และก็ทำปลาอีกหนึ่งอย่าง สุดท้ายก็ตุ๋นซี่โครงหมูตุ๋นฟัก

พอโทมัสกับพวกกลับมา ก็พอดีกับที่นอกจากปลาที่กำลังตุ๋นอยู่บนเตากับซุปซี่โครงหมูแล้ว กับข้าวอย่างอื่นก็เสร็จหมดแล้ว

หลิวเชาพอเข้ามาในประตูก็พูดว่า: “หอมจังเลย รอเดี๋ยวฉันไปเอาเหล้ามาก่อน” แล้วก็วิ่งไปเอาเหล้า

ส่วนโทมัสก็ยิ้มแก้มปริแล้วพูดว่า: “ได้กลิ่นแล้วอร่อยมากเลย ผมชักจะอดใจรอไม่ไหวแล้ว”

พออาหารทั้งหมดขึ้นโต๊ะ หลิวเชาก็รินเหล้าขาวแก้วเล็กๆ ให้ผู้ชายสี่คนคนละแก้ว ส่วนสุภาพสตรีสองท่านก็ดื่มไวน์แดง

หลิวเชายกแก้วขึ้นแล้วกล่าวว่า: “ขอบคุณสำหรับการต้อนรับ ขอบคุณครับ” จากนั้นก็จิบเหล้าเบาๆ

โทมัสชราดื่มไปอึกเล็กๆ แล้วกล่าวว่า “เหล้าแรงดีนะ เหมือนกับวอดก้าเลย”

จากนั้นตอนที่กินข้าว จวีอันก็พบว่าฝรั่งสามคนนี้ใช้ตะเกียบเป็นกันหมดเลย ช้อนที่เตรียมไว้ให้โดยพื้นฐานแล้วไม่ได้ใช้เลย

พอถามถึงได้รู้ว่า เดิมทีในเมืองก็มีร้านอาหารจีนอยู่เหมือนกัน พวกเขาก็ไปกินอาหารจีนกันเป็นครั้งคราว ไม่น่าแปลกใจเลยที่คนเขาว่ากันว่าที่ไหนมีคน ที่นั่นก็มีร้านอาหารจีน ถือว่าได้ช่วยส่งเสริมวัฒนธรรมตะเกียบให้รุ่งเรืองขึ้นมาด้วย

แนนซี่กินกับข้าวไปสองสามคำแล้วก็ถามว่า “ทำไมร้านอาหารจีนที่เลวิสทาวน์กับอาหารที่พวกคุณทำรสชาติต่างกันขนาดนี้เลยล่ะคะ ฉันไปบ้านเพื่อนก็กินอาหารจีนเดลิเวอรี่บ่อยๆ รู้สึกว่ามันต่างกันมากเลย”

จ้าวน่านอธิบายว่า: “ร้านอาหารจีนสมัยนี้รสชาติจะถูกปรับให้เข้ากับรสนิยมของชาวตะวันตกมากกว่า อาหารจีนจริงๆ ก็คือรสชาตินี้แหละ”

ไวเอนชี้ไปที่ไข่ผัดมะเขือเทศแล้วถามว่า “นี่ทำยังไงเหรอครับ ผมค่อนข้างชอบนะ ต่อไปผมจะได้ลองทำเองบ้าง”

จวีอันกล่าวว่า: “ก่อนอื่นก็ตีไข่ก่อน จากนั้นก็ใส่น้ำมันมะกอกลงในกระทะ พอผัดได้ที่แล้ว ก็ใส่มะเขือเทศที่หั่นไว้ลงไปก็ใช้ได้แล้ว”

ไวเอนกล่าวว่า “ดูซับซ้อนไปหน่อยนะครับ”

ทำเอาจวีอันถึงกับอึ้งไปเลย ในหัวอดไม่ได้ที่จะนึกถึงลูกค้าชาวเยอรมันคนหนึ่งสมัยก่อน ทุกครั้งที่มาประเทศจีน ถ้าไปกินข้าวจะต้องสั่งไข่ผัดมะเขือเทศทุกครั้ง จวีอันเคยสงสัยมากเลยถามเขาว่าทำไม ชายชราคนนั้นก็ตอบอย่างจริงจังว่า: “อาหารจานนี้ทำซับซ้อนเกินไป อาหารที่ซับซ้อนขนาดนี้ยังทำได้อร่อยขนาดนี้ พ่อครัวจีนเก่งจริงๆ” ทำเอาจวีอันพูดไม่ออกเลยทีเดียว

มื้ออาหารมื้อนี้ทั้งแขกและเจ้าภาพต่างก็มีความสุขกันถ้วนหน้า