บทที่ 14: ซื้อวัวซื้อม้าเพิ่มสมบัติ (3)

หลังจากทดลองขี่ม้าที่เลือกไว้ทีละตัวจนครบสามตัว โทมัสพอใจมาก เจ้าของฟาร์มม้าก็พอใจมากเช่นกัน คนเดียวที่ไม่พอใจก็คือกระเป๋าสตางค์ของจวีอัน

ตอนที่จะนำม้าขึ้นรถ จวีอันถึงได้พบกับปัญหา ม้าสีน้ำตาลตัวเล็กที่เขาเลือกเองไม่ยอมขึ้นรถ โทมัสชราโกรธจนหนวดเคราขาวแทบจะตั้งขึ้นมา สุดท้ายทั้งสามคนต้องช่วยกันลูบตัวอยู่ข้างๆ นานมาก กระซิบพูดจาดีๆ ข้างหูอยู่พักใหญ่ จากนั้นก็ต้องปิดตา ถึงจะนำเจ้าตัวเล็กขึ้นรถมาได้

ระหว่างทาง โทมัสยังคงไม่พอใจเจ้าตัวเล็กอยู่บ้าง จากนั้นก็แนะนำเรื่องม้าฟรีเชียนอย่างละเอียด ปรากฏว่ามีเพียงม้าสีดำเท่านั้นที่จะได้รับการรับรองว่าเป็นม้าฟรีเชียน ส่วนสีอื่นๆ ไม่เป็นที่ยอมรับ ถึงแม้จะเป็นสีดำ หน้าผากก็มีได้แค่ดาวเล็กๆ เท่านั้น ใบหน้าที่มีแถบขาวยาวหรือหน้าขาวล้วนไม่เป็นที่ยอมรับ

จวีอันฟังแล้วก็รู้สึกเฉยๆ ตัวเขาเองก็ไม่ได้ต้องการจะไล่ตามสายเลือดม้าชื่อดังอะไร แค่ชอบก็พอแล้ว จากนั้นเขาก็กล่าวขอโทษโทมัส โทมัสก็ทำไปเพื่อไร่ของเขาเอง ท่าทีที่จริงจังและรับผิดชอบของโทมัสชราทำให้จวีอันนับถือเป็นอย่างยิ่ง

ฟาร์มม้าแห่งต่อไปก็ยังคงเป็นฟาร์มของครอบครัวที่ไม่ใหญ่โตนัก พื้นที่ใหญ่กว่าฟาร์มแรกเล็กน้อย ตั้งอยู่ที่เชิงเขาเครซี่เมาน์เทนส์ ตอนที่โทมัสชราพาจวีอันไปจอดรถ เจ้าของฟาร์มม้าก็ออกมาต้อนรับแล้ว เขากอดโทมัสอย่างแรง แล้วก็มากอดจวีอันแบบหมีกอดด้วย

เจ้าของฟาร์มอายุห้าสิบกว่าปี รูปร่างสูงใหญ่กำยำ บนพุงพลุ้ยๆ มีหัวเข็มขัดสีทองประดับอยู่ จากนั้นโทมัสชราก็แนะนำเจ้าของฟาร์มเจสัน ปรากฏว่าเจสันชราตอนหนุ่มๆ เป็นคาวบอยแข่งโรดีโอที่ยอดเยี่ยมคนหนึ่ง ตามที่โทมัสบอกคือกระดูกแทบทุกซี่เคยหักมาหมดแล้ว ต่อมาพอแต่งงาน ภรรยาไม่ยอมให้เขาทำงานแสดงที่อันตรายขนาดนั้น ก็เลยมาทำฟาร์มม้าโดยเฉพาะ ว่ากันว่าตอนนี้ยังคงครองสถิติของมอนแทนาในการขี่ม้าป่าโดยไม่มีอานม้าอยู่เลย

พอได้ฟังคำชมของโทมัส เจสันชราก็ยิ้มแก้มปริทันที เขาคะยั้นคะยอให้ทั้งสองคนไปชมห้องเกียรติยศของเขา พอเข้าไปในห้องนั่งเล่นของบ้านเจสันชรา จวีอันก็รู้สึกละลานตาไปหมด

ผนังทั้งด้านหนึ่งของห้องนั่งเล่นวางหัวเข็มขัดไว้เต็มไปหมด ใกล้ๆ เตาผิงก็มีอานม้าสิบกว่าชุดวางอยู่ อานม้าเหล่านี้แทบจะไม่ควรเรียกว่าอานม้า แต่ควรเรียกว่างานศิลปะมากกว่า บางชุดก็หุ้มด้วยเครื่องเงินที่แกะสลักลวดลายต่างๆ อานม้าทุกชุดล้วนหรูหราอย่างยิ่ง ทำให้ผู้คนต้องทึ่ง

ขณะที่ฟังเจสันชราแนะนำว่านี่ได้มาจากการแข่งขันอะไร นั่นได้มาจากการแข่งขันอะไร แนะนำอยู่ครู่หนึ่งก็มีหญิงสาวคนหนึ่งเดินเข้ามา ผมสีทองยาวปานกลางมัดไว้ข้างหลัง ท่อนบนสวมเสื้อเชิ้ตแขนยาวลายสก๊อตสีม่วง ท่อนล่างเป็นกางเกงยีนส์ทรงหลวม ที่เท้าสวมรองเท้าบูทคาวบอยทรงสูง แถมยังมีเดือยติดอยู่อีกด้วย ดูสง่างามอย่างบอกไม่ถูก

เจสันชราแนะนำลูกสาวของเขาลิลลี่ให้จวีอันรู้จัก

หลังจากจับมือกันแล้ว ลิลลี่ได้ยินว่าจวีอันมาจากประเทศจีน ก็มองสำรวจจวีอันอย่างอยากรู้อยากเห็น จากนั้นก็เตือนเจสันชราว่าม้าเลือกออกมาแล้ว อีซาภรรยาของเจสันเชิญแขกไปที่นั่น

เจสันชราพาโทมัสเดินเข้าไปในคอกเพื่อเริ่มเลือกม้ากับโทมัส ส่วนจวีอันก็ใช้สองมือเกาะรั้วจ้องมองม้าที่อยู่ในคอก

“เฮ้ คุณมาจากประเทศจีนเหรอ” ลิลลี่เดินมาอยู่ข้างๆ จวีอัน มือขวาจับรั้วไว้ ดวงตาสีฟ้ากลมโตจ้องมองจวีอันอย่างประหลาดใจ

“อืม” นี่เป็นครั้งแรกที่จวีอันได้อยู่ใกล้กับสาวสวยผมบลอนด์ขนาดนี้ ก็เลยรู้สึกประหม่าเล็กน้อย

ลิลลี่มองใบหน้าที่แดงเล็กน้อยของจวีอันแล้วยิ้มถามต่อว่า: “กำแพงเมืองจีนสนุกไหม พระราชวังต้องห้ามใหญ่มากจริงๆ เหรอ เป็นพระราชวังที่ใหญ่ที่สุดในโลกใช่ไหม”

จวีอันลูบจมูกตัวเองแล้วพูดอย่างจนใจว่า: “ผมก็ไม่เคยไปกำแพงเมืองจีนกับพระราชวังต้องห้ามเหมือนกัน ก็เลยไม่รู้จะตอบคำถามนี้ของคุณยังไง”

“ถ้ามีเวลา ฉันจะต้องไปดูให้ได้เลย ฉันเคยเห็นกำแพงเมืองจีนแค่ในหนังสือภาพเท่านั้น มันช่างยิ่งใหญ่อลังการจริงๆ คดเคี้ยวไปมาบนยอดเขา ไม่รู้เลยว่าคนจีนพวกคุณเมื่อหลายพันปีก่อนสร้างมันขึ้นมาได้อย่างไร สุดยอดจริงๆ” ดวงตาของลิลลี่ส่องประกายแห่งความตื่นเต้น

พอมองดูแววตาที่ตื่นเต้นของหญิงสาวคนนี้ จวีอันก็พูดอย่างกระตือรือร้นว่า: “ผมก็อยากจะไปดูกำแพงเมืองจีนเหมือนกัน ไม่ถึงกำแพงเมืองจีนไม่ใช่ชายชาตรี” จากนั้นก็อธิบายให้สาวฝรั่งคนนี้ฟังว่าอะไรคือไม่ถึงกำแพงเมืองจีนไม่ใช่ชายชาตรี

“ถ้าคุณมีเวลา เราอาจจะไปดูกำแพงเมืองจีนที่ปักกิ่งด้วยกันก็ได้นะ” จวีอันยิ้มแล้วพูด

ลิลลี่ยิ้มแล้วถามว่า: “นี่คุณชวนฉันออกเดทเหรอ”

“แค่กๆ” จวีอันถูกหญิงสาวที่เปิดเผยคนนี้ทำเอาหน้าแดงก่ำ

ส่วนลิลลี่ก็มองจวีอันแล้วหัวเราะออกมาเบาๆ

พอผ่านหัวข้อที่น่าอึดอัดนี้ไปได้ จวีอันกับลิลลี่ก็คุยกันเรื่องไร่ที่เขาซื้อมา เขาเอ่ยถึงชื่อใหม่ของไร่ว่าไร่ปศุสัตว์ลำธารสายใหม่

“ดูไม่ออกเลยนะว่าคุณคือคนที่ซื้อไร่สตรอว์แฮทฟลาวเวอร์ไป คุณดูไม่เหมือนมหาเศรษฐีพันล้านเลย” ลิลลี่มองสำรวจจวีอันอย่างอยากรู้อยากเห็น

“มหาเศรษฐีพันล้านอะไรครับ” จวีอันถามอย่างไม่เข้าใจ

“คุณไม่รู้เหรอ? ช่วงนี้ข่าวที่น่าตกใจที่สุดก็คือเรื่องนี้แหละ หนังสือพิมพ์บอกว่ามหาเศรษฐีหนุ่มจากฝั่งตะวันออกคนหนึ่งซื้อไร่ปศุสัตว์ไปในราคาสี่สิบเจ็ดล้านดอลลาร์ ทุกคนกำลังพูดถึงเรื่องนี้กันอยู่เลย บอกว่าไม่รู้ว่าเป็นตาแก่จากฝั่งตะวันออกคนไหนที่รวยจนไม่รู้จะใช้เงินยังไงอีกแล้วที่เกิดบ้าขึ้นมา” ลิลลี่กล่าว

“อ๋อ ผมไม่ได้อ่านหนังสือพิมพ์มาสองสามวันแล้วครับ” จวีอันยิ้มแล้วมองไปที่ลิลลี่ที่ทำหน้าประหลาดใจ

“คุณไม่แก่เลยนะ แถมยังหนุ่มมากด้วย ฉันจะได้ไปบอกเพื่อนๆ ได้ว่าฉันรู้จักกับมหาเศรษฐีพันล้านแล้ว แถมยังไม่ใช่ตาแก่อีกด้วย” ลิลลี่ยิ้มอย่างมีความสุข

พอมองดูลิลลี่ที่กำลังตื่นเต้น จวีอันก็พูดไม่ออกไปบ้าง ดูเหมือนว่าไม่ว่าจะเป็นในประเทศหรือต่างประเทศ เชื้อชาติก็ไม่สามารถขวางกั้นหัวใจที่รักการซุบซิบนินทาของผู้หญิงได้เลย

จากนั้นทั้งสองคนก็คุยกันเรื่องไร่ของจวีอันต่อ

“ลิลลี่ มีโทรศัพท์ถึงเธอ” ตอนนั้นเองหญิงสาวที่อายุมากกว่าลิลลี่เล็กน้อยคนหนึ่งก็เดินเข้ามาแล้วพูดกับลิลลี่

หน้าตาและแววตาคล้ายกับลิลลี่อยู่บ้าง แต่ใบหน้าจะผอมกว่าลิลลี่เล็กน้อย ตัวสูงกว่าลิลลี่พอสมควร แทบจะสูงเท่ากับจวีอันเลย บนศีรษะสวมหมวกคาวบอยสีขาว เสื้อเชิ้ตสีฟ้า และรองเท้าบูททรงสูงเช่นกัน

“นี่คือพี่สาวของฉัน รีส ส่วนนี่พี่ นี่คือตาแก่จากฝั่งตะวันออกที่น่าเบื่อที่พวกเขาพูดถึงกันอยู่สองสามวันนี้นะ” ลิลลี่ยิ้มแล้วพูด

“อย่าไม่มีมารยาทสิ ลิลลี่ รีบไปเถอะเพื่อนเธอโทรมาหา” รีสเหลือบมองจวีอันอย่างขอโทษ

ลิลลี่แลบลิ้นแล้วยิ้มวิ่งจากไป

“ขอโทษด้วยนะคะ ลิลลี่ไม่มีเจตนาร้าย” รีสมองจวีอันแล้วยื่นมือออกมา

“ไม่เป็นไรครับ ลิลลี่เป็นคนร่าเริง” จวีอันจับมือกับรีส

หลังจากคุยกับจวีอันสองสามคำ รีสก็กล่าวขอโทษแล้วก็ไปทำธุระของตัวเองต่อ

ส่วนจวีอันก็ยังคงดูโทมัสกับเจสันเลือกม้าต่อไป

เจสันชราจูงหัวม้า ส่วนโทมัสก็ยกขาหลังของม้าสีน้ำตาลแดงตัวหนึ่งขึ้นมา ชายชราสองคนกำลังคุยอะไรกันอยู่ สองสามวันที่ผ่านมานี้ความรู้สึกที่จวีอันมีต่อคนที่นี่คือเป็นคนกระตือรือร้น ร่าเริง และทำงานอย่างจริงจัง เหมือนกับโทมัสชรา ไม่กี่วันก็ได้รับความไว้วางใจจากจวีอันแล้ว

ด้วยแบบนี้อาบแดดอุ่นๆ มองดูทิวทัศน์ที่สวยงามรอบๆ ในใจก็สงบอย่างบอกไม่ถูก ไม่มีความวุ่นวายของเมือง มีเพียงเสียงนกที่ไม่รู้จักชื่อร้องเจื้อยแจ้วอยู่รอบๆ ไม่มีการตอกบัตรเข้าออกงาน ทั้งตัวก็รู้สึกเบาสบายอย่างเกียจคร้าน

ไม่รู้ว่าผ่านไปนานเท่าไหร่ จวีอันถึงได้ฟื้นคืนสติจากภาพตรงหน้า ตอนนั้นเองโทมัสชราก็เลือกม้าเสร็จแล้ว

“อัน ฉันเลือกมาหกตัว ม้าควอเตอร์สี่ตัว ม้าป่าสองตัว นายมาดูหน่อย” โทมัสชรากวักมือเรียกจวีอัน จวีอันดึงสติกลับมาแล้วเดินไปหาพวกเขา

ม้าฝีเท้าดีขนมันวาวหกตัวถูกรวมกลุ่มกันไว้แล้ว คราวนี้สีสันดีกว่าตอนเช้ามาก มีม้าสีเทาตัวหนึ่ง และยังมีม้าสีดำสนิทอีกตัวหนึ่ง ที่เหลือก็ยังคงเป็นสีน้ำตาลแดงเหมือนเดิม ม้าสองสามตัวนี้อายุประมาณหกเจ็ดปี เป็นม้าที่ผ่านการฝึกมาอย่างดีสำหรับใช้ในไร่

จวีอันดูผ่านๆ แล้วก็พยักหน้า พูดตามตรงแล้วจวีอันดูม้าเป็นแค่ภายนอก เรื่องบาดแผล เรื่องรูปร่างอะไรพวกนั้น เขาไม่รู้เรื่องเลยแม้แต่น้อย

พอเอาม้าหกตัวขึ้นรถพ่วงแล้วกลับมาถึงไร่ของตัวเอง พระอาทิตย์ก็ใกล้จะตกดินแล้ว

ไวเอนกับแนนซี่ได้รวมฝูงวัวกับฝูงแกะไว้ด้วยกันแล้ว ให้เจ้าสามตัวหู่โถวคอยเฝ้าอยู่ พอนำม้าสิบตัวนี้เข้าคอก เติมหญ้าแห้งเรียบร้อย ฟ้าก็มืดสนิทแล้ว

หลังจากกินอาหารเย็นง่ายๆ แล้วก็ให้กระดูกชิ้นใหญ่กับเจ้าสามตัวหู่โถว จวีอันก็เดินมาที่ระเบียง รินชาแก้วหนึ่งแล้วนั่งลงบนเก้าอี้โยก มองดูดาวเต็มท้องฟ้า จิบชาไปสองสามคำ ในหูก็ได้ยินเสียงวัวแกะร้องเป็นครั้งคราว แล้วก็เป็นเสียงเห่าของเจ้าสามตัวหู่โถว สบายใจอย่างยิ่ง

ตอนนั้นเองโทมัสชราก็เดินเข้ามา จวีอันรินชาให้โทมัสชราแก้วหนึ่งแล้วเชิญโทมัสนั่งลง

“ไวเอนกับแนนซี่ทำไมไม่ออกมาเดินเล่นบ้างล่ะครับ” จวีอันถาม

“แนนซี่ไปดูแลม้าที่คอกแล้ว ส่วนไวเอนกำลังตรวจเช็คเครื่องจักรในโกดังอยู่ อีกสองสามวันก็ต้องเตรียมหญ้าแห้งสำหรับฤดูหนาวแล้ว เรื่องนี้ประมาทไม่ได้” โทมัสชราตอบ: “พรุ่งนี้พวกเขาคงจะต้องตื่นตีห้าครึ่ง ต้อนวัวแกะไปที่ทุ่งหญ้าของแต่ละฝูงก่อน แล้วก็ทำความสะอาดคอกม้า แปรงขนม้า เรื่องเยอะแยะไปหมด”

“แล้วพรุ่งนี้หน้าที่ของผมคืออะไรครับ” จวีอันถาม

โทมัสยิ้มแล้วกล่าวว่า: “เจ้านายไม่มีตารางงานครับ คุณจะนอนจนฟ้าสว่างก็ได้ แต่ถ้าคุณอยากจะทำ พรุ่งนี้ก็ตื่นตีห้าครึ่งมาช่วยเก็บกวาดคอกม้า กวาดขี้ม้าก็ได้ ว่าแต่ อัน ฝีมือการขี่ม้าของคุณเป็นยังไงบ้าง?”

จวีอันยิ้มแล้ว: “ผมเคยขี่มาประมาณยี่สิบสามสิบชั่วโมง ขี่ม้าวิ่งไม่มีปัญหาครับ”

“ถ้างั้นพรุ่งนี้ หลังจากแปรงขนม้าเสร็จ ผมจะเลือกตัวที่เชื่องๆ ให้คุณตัวหนึ่ง ไปที่สนามให้ผมดูหน่อย” โทมัสชราพยักหน้า

“อืม งั้นพรุ่งนี้ก็ต้องรบกวนคุณแล้วล่ะครับ” จวีอันกล่าวขอบคุณโทมัส

“ขอพระเจ้าอวยพร ให้ไร่ของเราดีขึ้นเรื่อยๆ เมื่อกี้ผมไปดูมาแล้ว ทุ่งหญ้าเติบโตได้ดีมาก ผมเป็นคาวบอยมาครึ่งชีวิตไม่เคยเห็นทุ่งหญ้าที่ดีขนาดนี้มาก่อนเลย มันแข็งแรงกว่าทุ่งหญ้าทั่วไปมาก ใบหญ้าก็กว้างกว่าเป็นเท่าตัว ที่นี่เรามีคำพูดหนึ่งว่า ไร่ไม่ได้เลี้ยงวัวแกะ แต่เลี้ยงหญ้า มีเพียงทุ่งหญ้าที่อุดมสมบูรณ์เท่านั้นถึงจะเลี้ยงวัวแกะที่ดีได้” พอพูดถึงทุ่งหญ้าโทมัสชราก็ตื่นเต้นขึ้นมา

นั่นเป็นเพราะพี่ชายยังไม่กล้าเติมน้ำจากกำแพงดินลงไปในสระน้ำมากนัก ถ้าเติมลงไปอีกสักสองถัง คาดว่าวันนี้วัวเพิ่งจะกินเสร็จ คืนเดียวหญ้านี่ก็งอกขึ้นมาใหม่แล้ว นั่นคงจะทำให้พวกคุณตกใจจนตายแน่ๆ จวีอันลอบภูมิใจในใจ

หลังจากคุยกับโทมัสอีกสองสามคำ โทมัสก็ลุกขึ้น บอกว่าจะไปดูวัวแกะอีกรอบ ตอนที่จะลุกขึ้นก็เตือนจวีอันว่าถ้าเป็นไปได้ ให้หาหมาอย่างเจ้าสามตัวหู่โถวมาเพิ่มอีกสองสามตัว แล้วก็ชมเจ้าสามตัวหู่โถวไม่หยุดปาก บอกว่าฉลาดเกินไปแล้ว ต้อนวัวเก่งจนแทบจะแซงหน้าสุนัขต้อนวัวแก่ๆ แล้ว

ได้เลย คราวหน้าพอกลับประเทศก็ค่อยไปหาหมาบ้านนอกจีนมาอีกสองสามตัว เอามาเลี้ยงไว้ในมิติสักพักแล้วค่อยปล่อยออกมา จวีอันมองดูดาวเต็มท้องฟ้าแล้วก็วางแผนในใจอย่างรวดเร็ว