บทที่ 10: ดัดแปลงเรือนกระจกเป็นแปลงผัก

แวบแรกที่เห็นโทมัสชรา รูปลักษณ์ภายนอกดูแล้วชายชราคนนี้ก็ไม่เลว เขาจึงพูดกับบิลลี่ว่า: “ผมจะไปคุยกับเขาดู”

พอจะลุกขึ้น บิลลี่ก็กดมือของจวีอันไว้เบาๆ แล้วตะโกนเรียกโทมัสเสียงดังว่า: “โทมัส มานี่หน่อย มานี่”

โทมัสมองบิลลี่อย่างประหลาดใจ วางไพ่ในมือลง แล้วเดินมาที่หน้าบาร์

“โทมัส คุณสุภาพบุรุษท่านนี้อยากจะจ้างคาวบอย ก็คือฟาร์มดอกหญ้าหมวกฟางเดิมนั่นแหละ” บิลลี่แนะนำ

จวีอันลุกขึ้นจับมือกับโทมัส “เรียกผมว่าอันก็ได้ครับ ผมอยากจะจ้างคาวบอยที่มีประสบการณ์ ผมเตรียมจะเริ่มเลี้ยงวัวประมาณหนึ่งพันตัวก่อน”

โทมัสหยุดไปครู่หนึ่ง “ถ้าหนึ่งพันตัวล่ะก็ คาวบอยสองคนจะน้อยไปหน่อย สามคนก็จะเยอะไปนิด”

“เริ่มจากวัวหนึ่งพันตัวก่อนแล้วกันครับ จากนั้นผมเตรียมจะซื้อม้าอีกสิบกว่าตัว แล้วก็เลี้ยงแกะอีกสักสองสามร้อยตัว ก็น่าจะทำให้คนสามคนยุ่งพอสมควรแล้วใช่ไหมครับ” จวีอันมองไปที่โทมัสแล้วกล่าว

“น่าจะพอดีแล้วครับ” โทมัสพยักหน้ากล่าว

จากนั้นจวีอันก็คุยเรื่องค่าตอบแทนกับโทมัส ให้เงินเดือนหนึ่งพันห้าร้อยดอลลาร์สหรัฐ ประกันต่างหาก โทมัสก็โทรศัพท์ไปหาลูกชายของเขา

บิลลี่ชราก็แนะนำคาวเกิร์ลอีกคนหนึ่งชื่อแนนซี่

จากนั้นจวีอันก็คุยกับโทมัสต่อว่ายังต้องซื้ออะไรเพิ่มเติมอีกบ้าง เท่าที่จวีอันรู้ก็คือตอนนี้มีรถยนต์แค่คันเดียว กับรถแทรกเตอร์อีกคัน

โทมัสเดินออกไปดูรถ F-150 ข้างนอก พอกลับมาก็ส่ายหน้าให้จวีอันแล้วกล่าวว่า: “แรงฉุดลากน้อยเกินไป อย่างน้อยต้องมีคันใหญ่อีกคัน แล้วก็ต้องมีรถพ่วงสำหรับบรรทุกวัวม้าด้วย”

ตอนนั้นเองจวีอันถึงได้นึกถึงคำพูดของเจ้าของร้านขายรถตอนที่จากมา จากนั้นก็พูดกับโทมัสว่า: “ยังไงตอนนี้ก็ยังเช้าอยู่ เดี๋ยวเราไปดูที่ร้านขายรถกันอีกทีแล้วกันครับ”

โทมัสพยักหน้า

ไม่นานนัก แนนซี่กับไวเอนลูกชายของโทมัสก็มาถึงบาร์ทีละคน จวีอันคุยเรื่องค่าตอบแทนกับทั้งสองคน ทั้งสองคนไม่มีข้อโต้แย้ง ก็เลยตกลงกันไว้ว่าพรุ่งนี้บ่ายให้ไปเริ่มงานที่ไร่

หลังจากตกลงเรื่องเหล่านี้เรียบร้อยแล้ว ก็ไปหาทนายในเมืองเพื่อเซ็นสัญญา พอจัดการเรื่องเหล่านี้เสร็จ แนนซี่ก็กล่าวลากับทุกคนก่อนเพื่อกลับบ้านไปเตรียมของ

จากนั้น จวีอัน โทมัส และไวเอนก็กลับไปที่ร้านขายรถอีกครั้ง คราวนี้ภายใต้คำแนะนำของโทมัส เขาเลือกรถ F-450 King Ranch Edition หรือก็คือรุ่นราชาแห่งฟาร์ม ว่ากันว่าสามารถลากเฮลิคอปเตอร์แบล็กฮอว์กที่ไม่มีน้ำหนักบรรทุกได้สองลำ จากนั้นก็ซื้อรถพ่วงที่สามารถบรรทุกวัวได้สิบกว่าตัว เพิ่มรถสี่ล้ออีกสองคัน เสียเงินไปอีกเกือบเก้าหมื่นดอลลาร์

ภายใต้การดูแลของโทมัส จวีอันไปที่ซูเปอร์มาร์เก็ตเพื่อซื้ออาหารสำหรับสี่คนเป็นเวลาหนึ่งสัปดาห์ พร้อมกับซื้อน้ำมันเบนซินสองถังกับน้ำมันดีเซลอีกหนึ่งถัง ของเหล่านี้จะให้จวีอันนำกลับไปที่ไร่ในคืนนี้

ส่วนรถ F-450 ให้โทมัสขับไปที่ไร่ในวันพรุ่งนี้ พอดีกับที่จะได้รับแนนซี่ไปด้วยกัน จวีอันจึงกล่าวลาพ่อลูกโทมัส แล้วขับรถมุ่งหน้าไปยังบ้านใหม่ของเขาเพียงลำพัง

บนท้องถนน จวีอันเปิดวิทยุ เปลี่ยนช่องไปมาก็พบว่าทุกช่องเปิดแต่เพลงประเภทเดียวคือเพลงคันทรี่ ตามความเข้าใจของจวีอันเกี่ยวกับเพลงคันทรี่แล้ว เนื้อหาก็จะเกี่ยวกับแอบรัก รักสามเส้า และอกหัก

เมื่อเสียงเพลง "Our Song" ของเทย์เลอร์ดังขึ้นจากวิทยุ จวีอันก็ฮัมเพลงตามไปด้วย

พอมาถึงหน้าประตู พระอาทิตย์ยังไม่ตกดิน เขาขับรถไปจอดที่หน้าบ้าน แล้วก็หยุดรถ ขนของทีละถุงเข้าบ้าน จากนั้นก็ดึงผ้าที่คลุมโซฟาและเตียงออก

เขาหยิบผ้าปูที่นอนที่ซื้อมากับของใช้อื่นๆ ขึ้นไปที่ห้องนอนใหญ่ชั้นบน เปลี่ยนผ้าปูที่นอน เมื่อวานได้แต่ดูแบบผ่านๆ ตอนนี้พอของเหล่านี้เป็นของตัวเองอย่างสมบูรณ์แล้ว พอมองอีกที ห้องมันใหญ่จริงๆ ห้องนอนของเขาห้องนี้น่าจะประมาณสี่สิบกว่าตารางเมตร ห้องน้ำก็สิบกว่าตารางเมตร แถมยังมีห้องแต่งตัวอีกยี่สิบกว่าตารางเมตรด้วย

อาคารหลักทั้งหมดมีห้องนอนเจ็ดห้อง ชั้นล่างสี่ห้อง ชั้นบนสามห้อง ทางเดินและห้องนั่งเล่นชั้นหนึ่งปูด้วยกระเบื้องสีแดงเข้มขนาดหลายสิบเซนติเมตร สีแดงเข้มมีทั้งเข้มและอ่อน สลับกันไปแต่กลับให้ความรู้สึกที่เป็นหนึ่งเดียวกัน

ชั้นบนนอกจากห้องน้ำที่เป็นกระเบื้องแล้ว ที่เหลือเป็นพื้นไม้วอลนัทสีเข้มทั้งหมด ผนังติดวอลเปเปอร์สีฟ้าอ่อน

เขาจัดห้องนอนของตัวเองคร่าวๆ แล้วก็ลงมาข้างล่าง ขับรถเข้าไปในโรงรถ

เมื่อเข้าไปในมิติ เขาก็ปล่อยเจ้าสามตัวออกมา พอผีต้าน หู่โถว และซ่วนโถวออกมาก็ตื่นเต้นดมไปทั่ว หู่โถวก็เห่าใส่จวีอันเป็นครั้งคราว

จวีอันไม่สนใจเจ้าสามตัวนี้ ปล่อยให้พวกมันวิ่งเล่นไป เขาเดินไปยังบ้านเพื่อเตรียมทำอาหารเย็น ส่วนผีต้านก็เดินตามจวีอันไปตลอดทาง หู่โถวกับซ่วนโถวดูเหมือนจะสนใจสถานที่ใหม่มากกว่า วิ่งไปวิ่งมา พอเจออะไรก็ฉี่รดไว้ก่อนโดยไม่สนใจอะไรทั้งสิ้น

เมื่อเข้าไปในครัว เขาก็ล้างหม้อล้างชามสองสามใบ หยิบเนื้อติดกระดูกสดๆ ออกมาจากถุง น่าจะประมาณสองสามกิโลกรัม สับเป็นชิ้นๆ สิบกว่าชิ้นแล้วโยนลงหม้อ เติมน้ำจากในมิติ โชคดีที่จวีอันเตรียมเรื่องอาหารการกินมาอย่างดี เขาหยิบเครื่องเทศที่เก็บไว้ในมิติออกมา ทั้งพริกไทยเสฉวน พริกแห้ง ซีอิ๊วอะไรพวกนั้น รวมๆ แล้วยี่สิบสามสิบขวด

เขาใส่พริกไทยเสฉวนไปหน่อย เทซีอิ๊วลงไปนิดหน่อย แล้วก็ใส่พริกแห้งลงไป จากนั้นก็เปิดเตาแก๊สแล้วตุ๋นไว้ แล้วก็จัดเรียงเครื่องปรุงรส เอาของบางอย่างไปเก็บไว้ในตู้แขวน

ปล่อยให้เนื้อตุ๋นอยู่บนเตา เขาออกจากบ้านไปเอารถสี่ล้อลงมาจากรถกระบะ ถังน้ำมันสองสามถังข้างบนยกไม่ไหว เลยได้แต่ทิ้งไว้บนรถก่อน

จากนั้นเขาก็ขับรถสี่ล้อเล่นไปรอบๆ ผีต้าน หู่โถว สามตัวก็ถูกรถสี่ล้อดึงดูดความสนใจ วิ่งตามหลังมอเตอร์ไซค์ไปเป็นครั้งคราวก็เห่าสองสามที

จวีอันเล่นสนุกมาก เหมือนกับรถโกคาร์ทที่เคยเล่นในประเทศจีนสมัยก่อน ต่อมาเขาก็เอาหู่โถวกับผีต้านขึ้นมาบนรถ รถเล็กเกินไปไม่มีที่ให้ซ่วนโถวนั่งแล้ว เลยได้แต่ให้ซ่วนโถววิ่งตาม ซ่วนโถววิ่งตามไปพลาง ปากก็ส่งเสียงครางน่าสงสารไปพลาง ส่วนหู่โถวกับผีต้านก็อยู่บนรถอย่างภาคภูมิใจ เห่าใส่ซ่วนโถวเป็นครั้งคราว พอวิ่งไปได้สักพัก เขาก็ไล่หู่โถวลงแล้วให้ซ่วนโถวขึ้นมาแทน ต่อมาก็เปลี่ยนเอาผีต้านลง เจ้าสามตัวผลัดกันขึ้นมานั่ง ไม่ลำเอียงเลย

คนหนึ่งคนกับสุนัขสามตัวเล่นกันอยู่ครึ่งชั่วโมงกว่าๆ เขาก็จอดมอเตอร์ไซค์ไว้หน้าบ้าน แล้วเดินเข้าครัวไปชิมดู ซุปเนื้อทำเสร็จแล้ว เขาเอาชามข้าวของเจ้าสามตัวในมิติมาวางไว้หน้าประตู ใส่ซุปเนื้อติดกระดูกให้ตัวละสองสามชิ้น แล้วก็ใส่ขนมปังข้าวไรย์ที่ซื้อมาให้ด้วย เจ้าสามตัวก็ก้มหน้าก้มตากินกันใหญ่

จวีอันก็ใช้ชามเล็กๆ ตักเนื้อมานั่งยองๆ กินอยู่หน้าประตูเหมือนกัน

เจ้าพวกผีต้านนี่มีดีอยู่อย่างหนึ่งคือ ทุกครั้งโดยพื้นฐานแล้วจะกินจนเกลี้ยง แทบไม่ต้องล้างชามหมาเลย เป็นสุนัขบ้านที่ดีจริงๆ ในเรื่องนี้ทำให้จวีอันพอใจมาก

พอกินข้าวเสร็จ เขาก็ล้างหม้อล้างชามตามสบาย จวีอันเตรียมจะไปดูที่เรือนกระจกใหญ่ การปลูกดอกไม้จวีอันไม่มีความสนใจเลย เขาเตรียมจะปลูกผักอะไรพวกนั้น เตรียมจะเอาเมล็ดพันธุ์ที่นำมาจากประเทศจีนมาปลูก พอเข้าไปในเรือนกระจกก็รู้สึกว่าข้างในร้อนกว่าข้างนอกมาก

เขาถอดเสื้อแขนยาวแขวนไว้ที่ลูกบิดประตู จวีอันมองดูข้างใน พื้นที่ก็ไม่เล็กเลย เขาหยิบเมล็ดพันธุ์ออกจากมิติ แล้วก็ตักน้ำในกำแพงดินออกมาถังหนึ่ง

เขาวางเมล็ดพันธุ์ห่างกันหนึ่งก้าว ปลูกไปประมาณสามสิบกว่าเมล็ด จวีอันรู้สึกว่าน่าจะพอแล้ว เขาจึงตักน้ำจากถังมารดตรงที่เพิ่งจะฝังเมล็ดลงไป พอรดครบสามสิบกว่าเมล็ด เมล็ดก็งอกออกมาจากดินแล้ว มองดูต้นอ่อนยิ่งโตยิ่งยาว จวีอันรีบทำค้างอย่างลนลาน โชคดีที่ในเรือนกระจกมีไม้ท่อนยาวๆ อยู่เยอะแยะ

หลังจากเอาไม้มาครั้งหนึ่งแล้ว ภารกิจเอาไม้ก็ตกเป็นของผีต้าน ซ่วนโถว และหู่โถว เจ้าสามตัวแต่ละตัวคาบไม้ท่อนหนึ่งมาส่งให้จวีอันที่นั่งยองๆ อยู่บนพื้น จวีอันเอาไม้สามท่อนปักลงในดินให้พิงกันก่อน ต้นอ่อนเลื้อยเร็วเกินไปไม่มีเวลาจะมัดไม้ เลยได้แต่เอาไม้พิงกันไว้ก่อน แล้วก็เอาเชือกมาพันไว้สองสามรอบ แค่นี้ก็เหงื่อตกแล้ว

พอค้างอันสุดท้ายเพิ่งจะทำเสร็จ ต้นอ่อนก็สูงถึงเข่าแล้ว เขาไล่มัดเชือกทีละอัน มัดต้นอ่อนไว้ พอจัดการเรื่องเหล่านี้เสร็จ มะเขือเทศก็สูงเกือบถึงอกของจวีอันแล้ว เขาเช็ดเหงื่อตามสบาย โชคดีที่ยังไม่ได้ปลูกแตงกวา บวบอะไรพวกที่ต้องเลื้อยขึ้นค้างก่อน

พอมีประสบการณ์ครั้งนี้แล้ว จวีอันก็ทำค้างในที่ที่เตรียมจะปลูกแตงกวา บวบ และถั่วฝักยาวก่อน จากนั้นก็ปลูกเมล็ดลงในดิน รดน้ำจากกำแพงดินแล้วก็ไม่ต้องไปสนใจมันอีก ไม่นานนัก เถาแตงก็เริ่มเลื้อยขึ้นค้าง

จากนั้นเขาก็ปลูกน้ำเต้า ฟักทองไปเรื่อยๆ คนหนึ่งคนกับสุนัขสามตัวยุ่งจนหัวหมุน ใช้เวลาไปสองสามชั่วโมง พอเงยหน้าขึ้นมาดูก็พบว่าในโรงเรือนยังมีอีกครึ่งหนึ่งที่ยังไม่ได้ปลูกเลย

ปวดหลังปวดเอวจนไม่มีแรงจะปลูกต่อแล้ว เขาจึงเอาเมล็ดผักกาดขาวใส่ในกระบวยแช่น้ำแล้วก็หว่านลงบนพื้นเลย ปรากฏว่าเมล็ดก็งอกขึ้นมาเหมือนกัน

เขาหาที่สะอาดๆ นั่งลงตามสบาย พอเพิ่งจะนั่งลง เจ้าสามตัวหู่โถวก็เข้ามานอนลงข้างๆ จวีอันไม่หยุด ยื่นลิ้นออกมาหอบหายใจ

เขาลูบหัวหมาแต่ละตัว มองดูผักเต็มเรือนกระจกที่กำลังเติบโตไม่หยุด ในใจก็ภูมิใจอย่างยิ่ง ผักปลอดสารพิษนี่ต่อไปไม่ต้องซื้อแล้ว เขาตบซ่วนโถวเบาๆ “ต่อไปประหยัดค่าผักแล้ว จะซื้อกระดูกชิ้นใหญ่ให้พวกแกทุกวันเลย วันนี้ทุกคนเหนื่อยมากแล้ว” ก็ไม่สนใจว่าซ่วนโถวพวกเขาจะฟังเข้าใจหรือไม่