บทที่ 9: ร้านปืนและปืน

ตอนที่ออกมาจากร้านขายรถ เจ้าของร้านเห็นว่าจวีอันมาคนเดียว จึงแนะนำให้เขาไปซื้อปืนที่ร้านปืนเพื่อป้องกันตัว

เจ้าของร้านอธิบายว่า: “หลักๆ แล้วไม่ใช่เพื่อป้องกันคน แต่เป็นเพราะบนภูเขามีหมี มีหมาป่า สัตว์ป่าพวกนี้อยู่ อยู่ไปนานๆ เดี๋ยวคุณก็ชินเอง”

“ผมอยากจะหาคนมาช่วยผม ตอนนี้ไร่ปศุสัตว์ของผมยังไม่มีทั้งม้า วัว หรือแกะเลย จะไปหาคนได้ที่ไหนครับ” จวีอันถาม

“ถ้าจะหาคนล่ะก็ เดินไปอีกสองช่วงตึกจะมีบาร์อยู่แห่งหนึ่ง บาร์เชพเพิร์ด บิลลี่คนเก่าคนแก่ในนั้นน่าจะรู้ ที่นี่คาวบอยเก่งๆ เขารู้จักดีที่สุด” เจ้าของร้านคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าว

“ขอบคุณครับ ผมคิดว่าในอนาคตเรื่องรถผมอาจจะต้องรบกวนคุณอีก” จวีอันยื่นมือออกไปหาเจ้าของร้าน

“อัน ไม่ต้องเกรงใจเลย คาวบอยช่วยเหลือซึ่งกันและกันเป็นธรรมเนียมของที่นี่ ผมมีลางสังหรณ์ว่าอีกไม่กี่วันเราจะได้เจอกันอีก” เจ้าของร้านยิ้มอย่างมีเลศนัย

หลังจากกล่าวลาเจ้าของร้าน เขาก็ขับรถกระบะไปไม่กี่นาทีก็ถึงหน้าร้านปืนที่เจ้าของร้านบอก

เขาสังเกตดูหน้าร้านอย่างละเอียด ผนังด้านนอกทาสีฟ้า หน้าประตูมีป้ายขนาดใหญ่ตั้งอยู่ บนป้ายเขียนว่าร้านขายอุปกรณ์เอาท์ดอร์ จวีอันเกาหัวอย่างสงสัย ในใจคิดว่ามาผิดที่หรือเปล่า

หน้าประตูร้านไม่มีพนักงานรักษาความปลอดภัยอย่างที่คิดไว้ ที่หน้าต่างก็ไม่เห็นมีลูกกรงเหล็ก มองจากข้างนอกแล้วก็เป็นแค่ร้านค้าธรรมดาๆ ไม่ต่างอะไรกับร้านสะดวกซื้อในประเทศจีนเลย

เขาจอดรถที่หน้าประตู แล้วเดินเข้าไปในร้านด้วยความสงสัย

พอเข้าไปในประตูร้าน จวีอันก็รู้สึกเหมือนได้เปิดโลกทัศน์ทันที ผนังทั่วทั้งร้านแขวนปืนยาวหลากหลายชนิดไว้เต็มไปหมด แม้แต่บนเคาน์เตอร์แห่งหนึ่งยังมีปืนกลวางอยู่อีกด้วย

ในตู้กระจกวางปืนสั้นหลากหลายชนิดไว้ละลานตา ที่น่าประหลาดใจที่สุดคือ พอเข้ามาในประตูตรงหน้าก็เป็นเคาน์เตอร์แบบเปิดโล่งทั้งหมดเป็นช่องเล็กๆ สองชุด ในแต่ละช่องเล็กๆ วางกระสุนสีเหลืองอร่ามไว้ ให้ความรู้สึกเหมือนกับเคาน์เตอร์ขายลูกเกดในซูเปอร์มาร์เก็ตที่ประเทศจีน

ในร้านมีลูกค้าอยู่สองสามคนกำลังพูดคุยกับพนักงานอยู่ พนักงานคนหนึ่งกำลังอธิบายอะไรบางอย่างให้ลูกค้าฟัง พลางพูดพลางสาธิต ปืนในมือถูกถอดออกเป็นชิ้นๆ อย่างคล่องแคล่วราวกับเล่นกล ท่าทางชำนาญอย่างยิ่ง

“คุณสุภาพบุรุษ มีอะไรให้ช่วยไหมครับ” ตอนนั้นเองชายหนุ่มสวมเสื้อกั๊กสีน้ำเงินของพนักงานคนหนึ่งก็พูดกับจวีอัน

“ผมขอดูก่อนนะครับ” จวีอันยิ้มอย่างเป็นมิตรให้ชายหนุ่มคนนั้น

“ถ้าต้องการอะไรก็เรียกผมได้นะครับ” ชายหนุ่มยิ้มแล้วพูด จากนั้นก็หันไปคุยกับพนักงานคนอื่นๆ ต่อ

จวีอันดูอยู่พักหนึ่งก็รู้สึกตาลาย ปืนที่นี่เยอะเกินไป มองกระบอกไหนก็ดูดีไปหมด นี่มันเหมือนกับห้างสรรพสินค้าขายเครื่องเหล็กในอำเภอสมัยที่จวีอันยังเด็กเลย

จวีอันบังเอิญได้ยินพนักงานสองสามคนที่คุยกันอยู่กระซิบกระซาบกันว่าเขาเป็นนักท่องเที่ยวหรือเปล่า

เขาจึงกวักมือเรียกชายหนุ่มคนเมื่อกี้: “ผมอยากจะซื้อปืนสั้นหนึ่งกระบอกกับปืนล่าสัตว์หนึ่งกระบอก คุณมีอะไรแนะนำไหมครับ?”

ชายหนุ่มยิ้มแล้วพูดกับจวีอันว่า: “คุณเคยใช้ปืนอะไรมาก่อนครับ”

“โดยพื้นฐานแล้วไม่เคยใช้ปืนอะไรเลย เคยใช้ AK-47 สองสามครั้ง”

“อ๋อ งั้นผมขอแนะนำปืนสั้น USP 45 ครับ เป็นปืนสั้นของตำรวจ” ชายหนุ่มพูดจบก็หยิบปืนสั้นกระบอกหนึ่งออกจากตู้

จากนั้นชายหนุ่มก็เริ่มอธิบายให้จวีอันฟัง ทั้งเรื่องผู้ผลิต Heckler & Koch เรื่องความแม่นยำในการยิง แล้วก็สาธิตวิธีการถอดปืน การบรรจุกระสุนด้วยตัวเอง

หลังจากอธิบายจบ ชายหนุ่มก็ยื่นปืนให้จวีอัน จวีอันรับปืนมาถือไว้ในมือ เนื่องจากด้ามปืนทำจากพลาสติก จึงไม่มีความรู้สึกเย็นเฉียบของโลหะอย่างที่คิดไว้ ในใจก็เกิดความรู้สึกตื่นเต้นขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก

เขาปลดเซฟตี้ แล้วดึงสไลด์สองสามครั้ง: “ที่นี่มีเดเสิร์ทอีเกิลไหมครับ”

“มีครับ รอสักครู่นะครับ” พนักงานเดินไปสองสามก้าวแล้วเปิดประตูตู้ใบหนึ่ง หยิบปืนสั้นแวววาวกระบอกหนึ่งออกมา ก็คือเดเสิร์ทอีเกิลที่จวีอันเคยเห็นในรูปภาพนั่นเอง

เขาวางปืน USP 45 ในมือลงแล้วหยิบเดเสิร์ทอีเกิลขึ้นมา แค่เห็นในรูปภาพก็ดูดุดันพอแล้ว แต่พอได้ถือไว้ในมือจริงๆ ก็เหมือนกับว่าตัวเองกลายเป็นชวาร์เซเน็กเกอร์ในภาพยนตร์เลยทีเดียว

พนักงานข้างๆ ก็แนะนำขึ้นมาอีกครั้ง ทั้งเรื่องที่แบ่งออกเป็นสองรุ่นคือ Mark VII และ Mark XIX ความยาวของลำกล้องก็แตกต่างกัน กระสุนก็แตกต่างกัน สุดท้ายพนักงานก็แนะนำว่าถ้าใช้เป็นปืนสั้นสำหรับป้องกันตัว ข้อเสียของเดเสิร์ทอีเกิลคือแรงถีบสูง แม็กกาซีนเล็กเกินไปจุได้แค่เจ็ดนัด

จากนั้นจวีอันก็ถามต่อว่ามีปืนล่าสัตว์อะไรแนะนำบ้าง พนักงานก็แนะนำปืนไรเฟิลเรมิงตัน 700 พานท้ายปืนพลาสติกสีเทาเข้ม ลำกล้องปืนโลหะแวววาวสวยงามเป็นพิเศษ

“ถ้าคุณรู้สึกพอใจ สามารถไปลองยิงที่สนามยิงปืนด้านหลังได้นะครับ หกสิบหกดอลลาร์ยิงได้ร้อยนัด” ชายหนุ่มแนะนำอย่างกระตือรือร้น

จวีอันพยักหน้า แล้วก็เดินตามชายหนุ่มเข้าไปในสนามยิงปืนด้านหลัง พอเข้าไปในสนามยิงปืนก็ได้ยินเสียงปืนดัง “ตั้ดๆๆ” ไม่หยุด พอมองดูก็พบว่าข้างในมีคนอยู่ไม่น้อยเลยทีเดียว

ชายหนุ่มพาจวีอันไปที่ช่องยิงช่องหนึ่ง แล้วก็วางกระสุนสองสามกล่องไว้บนโต๊ะ สอนจวีอันวิธีการบรรจุกระสุน จากนั้นทั้งสองคนก็สวมที่ครอบหู

“ตั้ด ตั้ด ตั้ด” เสียงปืนดังขึ้นอย่างต่อเนื่องในสนามยิงปืน ความหนักอึ้งในมือตอนที่ยิง เสียงปืนที่ดังสนั่น ทำให้เลือดทั้งร่างพลุ่งพล่าน

หลังจากได้ลองยิงปืนสั้นทั้งสองกระบอกแล้ว จวีอันก็ตัดสินใจที่จะไม่เอาเดเสิร์ทอีเกิล แรงถีบสูงจริงๆ ส่วน USP 45 นั้นพอใจมาก

จากนั้นเขาก็ลองยิงปืนไรเฟิลเรมิงตัน รู้สึกว่าก็ใช้ได้เหมือนกัน ก็เลยวางปืนไรเฟิลลง แล้วหันไปเล่นปืนสั้น USP 45 ต่อ กระสุนทั้งหมดร้อยนัด ใช้เวลาไปครึ่งชั่วโมงกว่า ในที่สุดจวีอันก็ยิงจนหมดเกลี้ยง ระหว่างนั้นยังมีพนักงานหนุ่มคอยช่วยแก้ไขท่าทางการจับปืนและท่ายิงให้ วิธีการเล็ง เรียกได้ว่าแทบจะประกบตลอดเวลาเลยทีเดียว

หลังจากออกมาจากสนามยิงปืน จวีอันก็ถามว่า: “ผมอยากจะซื้อปืนสองกระบอกนี้ ต้องใช้เอกสารอะไรบ้างครับ”

พนักงานหนุ่มยิ้มแล้วกล่าวว่า: “เอกสารยืนยันตัวตนครับ แล้วคุณยังต้องกรอกแบบฟอร์มบางอย่างด้วย”

จวีอันยื่นใบขับขี่ให้เขา จากนั้นเขาก็เอาใบขับขี่ไปโทรศัพท์อยู่ประมาณสิบกว่านาที ก็กลับมาบอกจวีอันว่าไม่มีปัญหาแล้ว

จวีอันถาม: “แค่โทรศัพท์ไปก็ใช้ได้แล้วเหรอครับ?”

พนักงานยิ้มแล้วกล่าวว่า: “ครับ โดยทั่วไปแล้วก็จะโทรศัพท์ไปที่ FBI เพื่อยืนยันว่าไม่มีประวัติอาชญากรรม ไม่มีประวัติป่วยทางจิต ยืนยันอายุว่าปืนยาวต้องอายุสิบแปดปีขึ้นไป ปืนสั้นต้องอายุยี่สิบเอ็ดปีขึ้นไปก็ใช้ได้แล้วครับ แบบฟอร์มที่กรอกเสร็จแล้วก็จะส่งให้ FBI เพื่อสร้างแฟ้มประวัติ”

จากนั้นจวีอันก็กรอกแบบฟอร์มยาวเหยียดภายใต้คำแนะนำของชายหนุ่ม

จากนั้นชายหนุ่มก็เริ่มเสนอขายกระสุนให้จวีอัน ทั้งเรื่องที่ซื้อห้าร้อยนัดจะได้ส่วนลดเท่าไหร่ ซื้อหนึ่งพันนัดจะได้ส่วนลดเท่าไหร่ จวีอันจึงซื้อกระสุนสำหรับปืนทั้งสองกระบอกอย่างละหนึ่งพันนัด

พอเห็นชายหนุ่มเอากระสุนออกมา จวีอันก็ถึงกับอึ้งไปเลย เป็นกล่องพลาสติกเล็กๆ สองกล่องเต็มๆ

พอพิมพ์ใบเสร็จออกมาดู ปืนสั้นราคาสี่ร้อยเก้าสิบดอลลาร์ ปืนไรเฟิลหนึ่งพันสามร้อยดอลลาร์แถมกล้องเล็งด้วย กระสุนสองพันนัดแปดร้อยดอลลาร์ รวมทั้งหมดแล้วก็สองพันหกร้อยดอลลาร์ หลังจากจ่ายเงินด้วยบัตรเครดิตแล้ว ชายหนุ่มก็ช่วยจวีอันขนของขึ้นรถอย่างกระตือรือร้น ปืนสั้นกับปืนไรเฟิลต่างก็มีกล่องของตัวเอง แถมยังมีตัวล็อคปืนแถมมาให้ด้วย

เขาขับรถขนของมาถึงบาร์เชพเพิร์ด

พอผลักประตูเข้าไป ก็เห็นคนอยู่ประปรายสองสามคน นั่งคุยกันเป็นกลุ่มๆ สามสี่คน มองไปทั่วทั้งบาร์มีแต่สีไม้ ผนังรอบๆ แขวนรูปถ่ายเก่าๆ ไว้เต็มไปหมด

มีคนสองสามคนมองมาที่จวีอันตรงประตูแวบหนึ่ง แล้วก็คุยกันต่อ

เขาเดินไปที่หน้าบาร์ หาเก้าอี้บาร์ว่างๆ ตัวหนึ่งนั่งลง

“ขอเบียร์แก้วหนึ่งครับ” จวีอันพูดกับบาร์เทนเดอร์ผมขาว

บาร์เทนเดอร์ชราเปิดก๊อกถังเบียร์ด้านหลัง แล้วรินเบียร์ให้จวีอันแก้วหนึ่งยื่นให้ “มาที่นี่ครั้งแรกเหรอ มาเที่ยวเหรอ ผมชื่อบิลลี่นะ”

“ผมไม่ได้มาเที่ยวครับ ผมซื้อไร่ปศุสัตว์ไว้แห่งหนึ่ง อยากจะหาคาวบอยที่มีประสบการณ์สักสองสามคน เจ้าของร้านขายรถแนะนำมาครับ” จวีอันยิ้มแล้วกล่าว

“โอ้ คุณซื้อไร่ที่ไหนล่ะ ทำไมไม่เคยได้ยินมาก่อนเลย” บิลลี่หยิบผ้าขนหนูขึ้นมาเช็ดบาร์ไปพลางพูดไปพลาง

“ไร่สตรอว์แฮทฟลาวเวอร์เดิมน่ะครับ ตอนนี้เปลี่ยนชื่อเป็นไร่ปศุสัตว์ลำธารสายใหม่แล้ว ผมเพิ่งจะซื้อเมื่อวานนี้เอง” จวีอันจิบเบียร์

“นั่นมันที่ใหญ่เลยนะ ตอนนี้ทำไร่ปศุสัตว์ก็ไม่ง่ายเลย ราคาหญ้าแห้งก็ขึ้นไปเกือบเท่าตัวแล้ว” บิลลี่คิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วก็ยิ้ม “ไร่นั่นคุณจะเลี้ยงวัวหรือเลี้ยงแกะล่ะ ถ้าเลี้ยงวัวล่ะก็ หมื่นกว่าตัวก็ไม่มีปัญหา”

“ผมคิดว่าจะลองเลี้ยงวัวดูก่อนแล้วค่อยว่ากัน ยังไม่เลี้ยงเยอะขนาดนั้น เริ่มจากพันกว่าตัวก่อนก็พอ” จวีอันกล่าว: “ผมอยากจะจ้างคาวบอยที่รู้เรื่องไร่ปศุสัตว์มาช่วยผมหน่อย อยากจะถามคุณว่ามีคนดีๆ แนะนำบ้างไหมครับ เงินเดือนประมาณเท่าไหร่”

“ตอนนี้ไร่ปศุสัตว์หลายแห่งก็เปลี่ยนไปทำธุรกิจท่องเที่ยวกันแล้ว ไร่ปศุสัตว์แบบดั้งเดิมก็น้อยลงเรื่อยๆ คาวบอยฝีมือดีๆ ตอนนี้หลายคนก็อาศัยรับจ้างงานระยะสั้น ประกันอะไรก็คิดต่างหาก เดือนละหนึ่งพันห้าร้อยดอลลาร์ก็จ้างคาวบอยที่มีประสบการณ์ดีๆ ได้แล้ว ถ้าคุณจะหาคาวบอยต้อนฝูงสัตว์ เดือนละหนึ่งพันสองร้อยดอลลาร์ก็พอ” จากนั้นเขาก็ชี้ไปที่ชายชราวัยห้าสิบกว่าปีสองสามคนที่นั่งอยู่แล้วกล่าวว่า: “พวกเขาก็ถือว่าเป็นคาวบอยฝีมือดีเลยนะ คนนั้นคือโทมัส ทำงานในไร่ปศุสัตว์มาตลอด ที่บ้านมีลูกชายสองคนก็เป็นคาวบอยที่ใช้ได้เหมือนกัน หนึ่งในนั้นดูเหมือนก็ยังอยู่ที่บ้านนะ”

จวีอันมองตามนิ้วของบิลลี่ ก็เห็นคาวบอยชราร่างผอมคนหนึ่ง บนศีรษะสวมหมวกคาวบอยสีขาว ไว้หนวดแปดตัวอักษรสีขาวดกหนา