บทที่ 7: คำชี้แนะของไมค์

หลังจากกลับประเทศได้ไม่กี่วัน เขาก็ยื่นใบลาออกจากบริษัท จากนั้นก็กลับไปอยู่กับพ่อแม่ที่บ้านเกิดระยะหนึ่ง เขาเล่าเรื่องที่จะไปทำไร่ปศุสัตว์ที่อเมริกาให้พ่อแม่ฟัง พ่อของเขาไม่มีปัญหาอะไร แต่แม่ของเขาไม่ค่อยพอใจนัก: “ที่บ้านพยายามแทบตายกว่าจะย้ายจากชนบทมาอยู่ในเมืองได้ ยังรอให้แกไปตั้งรกรากในเมืองใหญ่ต่อไปเลยนะ นี่ยังจะกลับไปเลี้ยงวัวในชนบทอีก การเลี้ยงวัวมันจะมีอนาคตอะไร”

พี่สาวกลับมาที่บ้าน พอได้ยินว่าจวีอันจะไปอเมริกา ก็ดูจะดีใจมาก บอกว่าต่อไปพอถงถงโตขึ้นก็จะให้ไปเรียนหนังสือที่อเมริกากับน้าชาย ถงถงเป็นหลานสาวของจวีอัน พี่น้องของจวีอันมีสามคน พี่ชายหนึ่งคน พี่สาวหนึ่งคน พี่ชายเรียนจบก็ไปทำงานที่สามเหลี่ยมปากแม่น้ำจูเจียง ตั้งรกรากอยู่ที่นั่น มีลูกชายหนึ่งคน ปีนี้เก้าขวบแล้ว ปีหนึ่งจะกลับมาแค่ครั้งเดียว ส่วนพี่สาวอยู่ในเมืองเล็กๆ กับพี่เขย ทั้งสองคนเป็นครู มีลูกสาวหนึ่งคนก็คือถงถงวัยสามขวบนั่นเอง

เนื่องจากมักจะอยู่กับพ่อแม่ของจวีอัน ถงถงจึงกลายเป็นจอมมารตัวน้อย ซุกซนเป็นพิเศษ แต่จวีอันกลับรักหลานสาวคนนี้มาก ช่วงวันที่อยู่บ้านก็มักจะพาออกไปเล่นข้างนอกบ่อยๆ ถงถงก็ค่อนข้างจะติดน้าชายคนเล็ก มักจะพูดกับแม่ของจวีอันว่า: “คุณยาย เราไม่เอาคุณน้าใหญ่กลับมา เอาคุณน้าเล็กกลับมาดีไหมคะ”

วันเวลาที่บ้านผ่านไปอย่างรวดเร็วและสบายๆ เผลอแป๊บเดียวก็ผ่านไปครึ่งเดือนกว่า ระหว่างนั้นก็ได้รับอีเมลจากบริษัทประมูล เชิญเขาไปเข้าร่วมงานประมูล จวีอันคิดอยู่ครู่หนึ่งก็ปฏิเสธไป บอกว่ารอให้งานประมูลจบลงก่อนแล้วค่อยไป

ในช่วงวันต่อๆ มา จวีอันก็กลับไปที่ชนบทเพื่อไปเยี่ยมคุณน้า พร้อมกับหาปลาไหล ปลาแขยงอะไรพวกนั้นมาใส่ไว้ในมิติ ตอนนี้เจ้าตัวเล็กทั้งสามในมิติโตเต็มที่แล้ว ตัวใหญ่กว่าหมาบ้านนอกทั่วไปถึงสองเท่า ดูจากขนาดตัวแล้วไม่ควรเรียกว่าหมา แต่ควรเรียกว่าสุนัขพันธุ์มาสทิฟฟ์มากกว่า แถมยังฉลาดเป็นพิเศษอีกด้วย โดยพื้นฐานแล้วคำพูดง่ายๆ ก็ฟังเข้าใจหมด แค่กินจุไปหน่อยเท่านั้น

ตอนที่เตรียมจะเดินทาง ถงถงร้องไห้จนกลายเป็นคนขี้แง เกาะขากางเกงของจวีอันไว้แน่นไม่ยอมให้ไป พี่สาวต้องทั้งปลอบทั้งหลอกว่าน้าชายจะไปซื้อของเล่นที่อเมริกามาให้ถงถง อีกไม่กี่วันก็กลับมาแล้ว ถึงจะยอมดีขึ้น

แม่ของจวีอันต้มไข่ให้เขาสิบกว่าฟอง ยัดแอปเปิ้ลลูกใหญ่สองสามลูกใส่ในกระเป๋า แล้วก็จัดผักดองที่บ้านทำเองใส่อีกหน่อย พ่อบอกว่าแม่แอบไปร้องไห้หลายครั้ง พ่อก็ปลอบไปหลายครั้ง

จวีอันบอกว่าเอาไปเยอะขนาดนี้ไม่ไหว แม่ก็บอกว่า ที่อเมริกาไม่รู้จะมีผักดองหรือเปล่า ลูกชายชอบกินของนี่ที่สุด เอาไปเยอะๆ หน่อย ไม่รู้ว่าครั้งหน้าจะได้กลับมาเมื่อไหร่ พี่ใหญ่ก็ไปอยู่ไกลขนาดนั้น หลานชายปีหนึ่งได้เจอแค่ครั้งเดียว นี่ลูกคนรองไปไกลกว่าอีก ในอนาคตหลานชายไม่แน่ว่ากี่ปีถึงจะได้เจอครั้งหนึ่ง พูดไปก็เช็ดน้ำตาไป ทำเอาจวีอันรู้สึกเศร้าใจไปด้วย

เขาจึงได้แต่บอกกับแม่ว่า ตัวเองจะไปสำรวจเส้นทางก่อน พอตั้งตัวได้แล้วจะรับท่านทั้งสองไปอยู่ที่อเมริกาด้วยกัน พี่สาวก็ยิ้มแล้วพูดกับแม่ว่า รอให้น้องสามแต่งงานกับสาวผมทอง แล้วมีหลานชายผมทองให้แม่สักคน แม่ถึงได้ยิ้มแล้วพูดกับพี่สาวว่า ก็มีแต่แกนี่แหละ เด็กหญิง ปากคอเราะร้าย สาวจีนก็ดีแล้ว เรียกแม่ฉันยังฟังเข้าใจ

จากนั้นทุกคนก็พร้อมใจกันนึกถึงพี่สะใภ้ใหญ่ที่พูดภาษาจีนกลางสำเนียงเสฉวน แล้วก็หัวเราะออกมาพร้อมกัน ตอนที่จะจากมา เขาแอบเติมน้ำจากในมิติใส่โอ่งใหญ่ที่บ้านจนเต็ม แล้วก็เดินทางออกจากบ้านท่ามกลางน้ำตาของแม่และถงถง

เมื่อขึ้นเครื่องบินจากเซี่ยงไฮ้ไปยังนิวยอร์ก เขาก็เห็นพาดหัวข่าวในหน้าแรกของหนังสือพิมพ์เป็นตัวอักษรภาษาอังกฤษสีดำตัวใหญ่ ระบุว่า: “เรปินทำให้เดอกาส์หมดที่ยืน”

พอลองอ่านดูอย่างละเอียด ก็พบว่าภาพเด็กผู้หญิงคนนั้นท่ามกลางการแข่งขันของเศรษฐีชาวรัสเซียหลายคน ราคาพุ่งจากราคาเริ่มต้นสิบสองล้านขึ้นไปถึงห้าสิบเก้าล้าน ส่วนภาพของเดอกาส์จากราคาเริ่มต้นสามสิบล้าน ราคาปิดสุดท้ายอยู่ที่สี่สิบเจ็ดล้าน ก็ถูกซื้อไปโดยเศรษฐีชาวรัสเซียเช่นกัน

ตอนท้ายของบทความทั้งหมดยังเขียนสรุปไว้ว่า ท่ามกลางภาวะเศรษฐกิจโลกที่ซบเซาอย่างต่อเนื่อง การกระทำของเศรษฐีชาวรัสเซียทำให้ผู้คนต้องตกตะลึง พิพิธภัณฑ์ศิลปะของฝรั่งเศสหลายแห่งที่ต้องการจะซื้อภาพของเดอกาส์คืน มีโอกาสยกป้ายประมูลเพียงแค่สองครั้งเท่านั้น

หลังจากการประมูล นักประมูลอาวุโสหลายคนกล่าวว่าเรปินถูกประเมินค่าสูงเกินไป บริษัทประมูลไม่ได้เปิดเผยข้อมูลของผู้ฝากขาย แต่จากข้อมูลส่วนตัวที่นักข่าวสืบทราบมาได้ความว่า ภาพวาดเดิมนั้นเป็นของชายหนุ่มคนหนึ่งที่บังเอิญไปพบภาพวาดเหล่านี้ในตู้เสื้อผ้าของคุณย่า ช่างโชคดีจริงๆ ขอแสดงความยินดีกับเศรษฐีพันล้านคนใหม่นี้ด้วย หรือว่าฉันควรจะไปดูตู้เสื้อผ้าเก่าๆ ของคุณย่าบ้างแล้ว

จวีอันถึงกับยิ้มแก้มปริในทันที ให้ตายสิ หนึ่งร้อยกว่าล้านดอลลาร์สหรัฐเลยนะ ถ้าไม่ได้อยู่บนเครื่องบิน จวีอันคงจะตีลังกาไปแล้ว

เขายิ้มอ่านบทความนี้ซ้ำไปซ้ำมาหลายรอบ ถึงได้พลิกไปหน้าถัดไป ก็เห็นข่าวของเรปินอีกครั้งอย่างเด่นชัด ภาพเด็กผู้หญิงคนนั้นถูกเศรษฐีชาวรัสเซียคนนั้นบริจาคให้กับสถาบันวิจิตรศิลป์เรปินแห่งรัสเซีย

ประธานาธิบดีวลาดิมีร์ ปูตินของรัสเซียยังได้เข้าพบเศรษฐีคนนี้ และยกย่องเขาว่าเป็นนักอุตสาหกรรมผู้รักชาติ

ตลอดการเดินทาง ในหัวของจวีอันมีแต่เรื่องหนึ่งร้อยกว่าล้านนี้ ตลอดการเดินทางก็อารมณ์ดีตลอดเวลา แถมยังฮัมเพลงไม่หยุด: “ฉันรวยแล้ว รวยแล้ว”

ฉันไม่รู้จะใช้ยังไง มือซ้ายซื้อโนเกีย มือขวาซื้อโมโตโรล่า ฉันมีทั้งไชน่ายูนิคอม ไชน่าโมบายล์ เสี่ยวหลิงทง วันละเบอร์ ฉันนั่งรถเบนซ์ ลากรถบีเอ็ม...

พอมาถึงนิวยอร์ก ลงจากเครื่องบิน ที่ทางออก ก็พบคนหนึ่งถือป้ายอยู่ บนป้ายเขียนว่า จวีอัน เป็นตัวอักษรจีนโย้เย้สองตัว พอมองดูดีๆ ก็คือไมค์นั่นเอง

เขาเดินเข้าไปกอดกับไมค์

จวีอันยิ้มแล้วถามว่า: “ผมไม่คิดว่าคุณจะมารับผม”

“ถ้าทุกวันผมได้เจอคนที่นำโชคดีมาให้ผมแบบคุณ ผมจะย้ายมาอยู่ที่สนามบินก็ไม่มีปัญหา” ไมค์กล่าวพลางยิ้ม

เมื่อเดินมาถึงลานจอดรถ ไมค์ช่วยจวีอันวางกระเป๋าสัมภาระ แล้วก็ขับรถพาจวีอันมุ่งหน้าเข้าเมือง

“สองสามวันก่อน ผมโทรหาหลิว เขาบอกเที่ยวบินของคุณ ผมจะไม่กล้าทำให้ลูกค้าที่ช่วยให้ผมทำเงินได้หลายแสนดอลลาร์ต้องผิดหวังหรอกนะ แถมไม่แน่ว่าเมื่อไหร่เขาจะทำให้ผมได้เงินอีกหลายแสน เพราะเขายังมีภาพวาดอีกภาพที่ยังไม่ได้ขายนี่นา” ไมค์กล่าวพลางยิ้ม

“เอ่อ...” จวีอันถูกความตรงไปตรงมาของไมค์ทำเอาไม่รู้จะพูดอะไรดี

“อัน คุณต้องเตรียมตัวยื่นภาษีแล้วนะ คุณไม่รู้ใช่ไหมว่าไอ้พวกแวมไพร์จาก IRS กำลังถ่างตาจ้องคุณอยู่” ไมค์เห็นจวีอันอึดอัดเล็กน้อยก็เปลี่ยนเรื่องคุย

“ต้องจ่ายภาษีเท่าไหร่ครับ?” จวีอันถาม

“ตอนนี้เพิ่งจะเดือนมิถุนายน จริงๆ แล้วเดือนมกราคมถึงจะเป็นเวลายื่นภาษี แต่ผมเตือนคุณไว้ก่อนนะ IRS นี่โหดกว่า FBI เยอะเลย แต่จะจ่ายภาษีเท่าไหร่ คุณต้องมีนักบัญชี จริงๆ แล้วแม้แต่ตัวผมเองก็ยังไม่รู้เลยว่าต้องจ่ายภาษีเท่าไหร่ แต่ผมมั่นใจว่าภาษีของคุณต้องไม่ต่ำกว่าสิบล้านแน่นอน” ไมค์กล่าวพลางยิ้ม

“งั้นพวกนี้ก็เป็นแวมไพร์จริงๆ นั่นแหละ” จวีอันยิ้มตอบ “พวกคุณคงไม่ได้เตรียมจะแนะนำนักบัญชีให้ผมอีกคนหรอกนะ”

“ถูกต้องเลย!” ไมค์พูดโดยไม่ติดขัดเลยแม้แต่น้อย

“เจ้านายของคุณก็เป็นแวมไพร์เหมือนกันสินะ” จวีอันส่ายหน้า

ไม่คาดคิดว่าไมค์จะพยักหน้า “คุณพูดถูก ฟิลิปส์เป็นแวมไพร์จริงๆ”

ทั้งสองคนมองหน้ากันแล้วก็หัวเราะออกมาดังลั่น

เดินทางครึ่งชั่วโมงกว่าๆ ทั้งสองคนคุยกันไปเรื่อยๆ ก็มาถึงหน้าโรงแรมใหญ่แห่งหนึ่ง จวีอันมองดูแล้วอุทานในใจ ให้ตายสิ หรูหราจริงๆ ตัวเขาเองไม่เคยคิดฝันว่าจะได้พักโรงแรมแบบนี้มาก่อน ในใจรู้สึกประหม่าเล็กน้อย

ไมค์มองออกถึงความคิดของจวีอัน: “อัน จริงๆ แล้วคุณไม่ต้องไปสนใจเรื่องพวกนี้หรอกนะ คุณต้องจำไว้ว่าคุณก็เป็นเศรษฐีพันล้านแล้ว ต้องเรียนรู้วิธีใช้เงิน ถึงจะเป็นสิ่งที่คุณต้องพิจารณา เงินไม่ได้มาจากการเก็บออม เงินมาจากการหา ผมรู้ว่าคนจีนพวกคุณมีนิสัยไม่ชอบให้คนอื่นรู้ว่าคุณรวย แต่ที่นี่คืออเมริกา ตราบใดที่เงินของคุณสะอาด คุณต้องเรียนรู้ที่จะทำตัวให้โดดเด่นขึ้น ถ้าเป็นไปได้ก็ลองเข้าไปข้องเกี่ยวกับแวดวงการเมืองดูบ้าง บางครั้งอาจจะช่วยแก้ปัญหาเล็กๆ น้อยๆ ให้คุณได้ คุณอยู่ไปนานๆ ก็จะพบว่าคนจีนพวกคุณให้ความสำคัญกับเส้นสาย แต่ที่นี่ เงินดอลลาร์สีเขียวก็คือเส้นสาย”

“ขอบคุณครับ ไมค์” จวีอันก้มหน้าลงคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็พยักหน้าให้ไมค์

ไมค์จอดรถที่หน้าโรงแรม จากนั้นพนักงานบริการก็รีบเข้ามาช่วยเปิดประตูรถให้ ไมค์ลงจากรถช่วยจวีอันหยิบกระเป๋าสัมภาระออกจากท้ายรถ แล้วส่งให้พนักงานบริการ

“ผมไม่ขึ้นไปแล้วนะ คืนนี้หลับให้สบาย เกือบลืมไป ถ้าจะออกไปข้างนอก สามารถเรียกให้แผนกต้อนรับจัดหารถให้ได้ พรุ่งนี้คาดว่าเรื่องของคุณคงจะเยอะน่าดู ฝันดีนะ” ไมค์กอดกับจวีอัน

เมื่อไปถึงแผนกต้อนรับ แจ้งชื่อ แล้วก็รับคีย์การ์ดมา ก็ขึ้นไปยังห้องพักชั้นสามสิบห้า พอเข้าห้องแล้วก็ให้ทิปพนักงานบริการไปยี่สิบดอลลาร์สหรัฐตามสบาย

เขาสั่งอาหารเย็นง่ายๆ มากิน พอกินเสร็จก็อาบน้ำ จากนั้นก็เดินดูรอบๆ ห้องอยู่พักใหญ่ ลูบนั่นดูนี่ ในใจก็บ่นพึมพำว่า โคตรจะหรูหราฟุ่มเฟือยเลยว่ะ เขาเงยหน้ามองออกไปนอกหน้าต่าง ทั้งนิวยอร์กสว่างไสวไปด้วยแสงไฟ จวีอันไม่เคยได้มองนิวยอร์กจากมุมสูงขนาดนี้มาก่อน (จริงๆ แล้วอย่าว่าแต่นิวยอร์กเลย แม้แต่เจียงหนานเขาก็ไม่เคยเห็น) พอมองดูทิวทัศน์ยามค่ำคืนที่เต็มไปด้วยแสงนีออนพร่างพรายอยู่ข้างนอก จวีอันก็นึกถึงคำพูดของไมค์ขึ้นมาอีกครั้ง ในใจก็รู้สึกซาบซึ้งไปอีกแบบ