บทที่ 6: เดินทางสู่อเมริกา (3)

หลังจากทักทายกันเล็กน้อย ชายชราทั้งสามคนก็อยากจะดูภาพวาด พวกเขานำภาพที่นำมามอบให้ชายชราทั้งสามคน ไมค์เชิญหลิวเชากับจวีอันไปนั่งที่โซฟา

“ไม่ต้องไปใส่ใจพวกท่านทั้งสามหรอกครับ นอกจากภาพวาดแล้ว พวกเขาก็ไม่ค่อยสนใจอะไรอย่างอื่น” ไมค์ยักไหล่อย่างจนใจ

“ศิลปินมักจะมีอารมณ์ของตัวเอง เข้าใจได้ครับ” หลิวเชากล่าวพลางยิ้ม

“สองท่านจะดื่มอะไรดีครับ ที่นี่มีกาแฟ ชา หรือไวน์” ไมค์ถาม

“ขอกาแฟสองแก้วแล้วกันครับ” หลิวเชาตอบ

จากนั้นหลิวเชากับไมค์ก็คุยกันอย่างถูกคอ คุยไปคุยมาก็พบว่าทั้งสองคนเคยเรียนที่มหาวิทยาลัยเดียวกัน แต่คนหนึ่งเรียนปริญญาตรี อีกคนเรียนปริญญาโท และห่างกันสิบกว่าปี จากนั้นทั้งสองคนก็คุยกันเรื่องมหาวิทยาลัย ตั้งแต่ร้านกาแฟเล็กๆ ในโรงเรียนไปจนถึงสุนัขของศาสตราจารย์คนนั้น ทั้งสองคนคุยกันอย่างสนุกสนาน

ทักษะการเข้าสังคมของไมค์สูงมาก ในขณะที่คุยกับหลิวเชาอย่างออกรส เขาก็ไม่ลืมจวีอัน ยังได้คุยกับจวีอันเรื่องกำแพงเมืองจีน พระราชวังต้องห้ามอีกด้วย เวลาพูดคุยเขามักจะยิ้มแย้มอยู่เสมอ ทำให้คนรู้สึกสบายใจ เขาทั้งดูแลหลิวเชา และก็ไม่ทำให้จวีอันรู้สึกว่าถูกทอดทิ้ง

คุยกันไปประมาณชั่วโมงกว่าๆ ชายชราคนหนึ่งที่ชื่อฮาเวียร์ก็เดินเข้ามา: “ผลของเราโดยพื้นฐานออกมาแล้วครับ ต่อไปต้องทำการทดสอบเล็กๆ น้อยๆ อีกสองสามอย่าง ก็น่าจะไม่มีปัญหาอะไรแล้ว”

จากนั้นไมค์ก็พาทั้งจวีอันและหลิวเชาลุกขึ้นเดินไปยังโต๊ะที่วางภาพวาดอยู่

ชายชราที่ชื่อแฟรงก์กำลังสวมแว่นตา ในมือถือกระบอกสีดำเล็กๆ อันหนึ่ง เข้าไปใกล้ภาพคนกับสัตว์ แล้วพิจารณาอย่างละเอียด

“ภาพนี้เป็นผลงานของจิตรกรชาวรัสเซีย อิลยา เรปิน เด็กผู้หญิงในภาพน่าจะเป็นลูกสาวของจิตรกร เรปินยังมีผลงานภาพวาดลูกสาวของเขาอีกสองสามภาพ ภาพนี้น่าจะวาดก่อนภาพ ‘แมลงปอ’ แต่เทคนิคการวาดภาพของเรปินก็สมบูรณ์แบบแล้ว การใช้สีไม่มากนัก แต่กลับให้ความรู้สึกที่สดใส ตัวละครมีการเคลื่อนไหวที่เป็นธรรมชาติ ฝีแปรงที่ไม่ธรรมดา ถือได้ว่าเป็นหนึ่งในผลงานชิ้นเอกของเรปินเลยทีเดียว”

จวีอันถึงกับตะลึงงัน ในใจดีใจอย่างสุดซึ้ง มีเพียงเสียงเดียวที่ดังก้องอยู่ คือ ‘ของจริง ของจริง’

จากนั้น แฟรงก์ก็ชี้ไปที่ภาพนักเต้นบัลเล่ต์ “ภาพเด็กสาวบัลเล่ต์ภาพนี้ มาจากฝีมือของจิตรกรชื่อดังชาวฝรั่งเศส แอดการ์ เดอกาส์ เป็นที่ทราบกันดีว่าเดอกาส์มีชื่อเสียงจากการวาดภาพเด็กสาวบัลเล่ต์ ผลงานที่ประสบความสำเร็จทางศิลปะสูงสุดสองประเภทของเดอกาส์ ประเภทหนึ่งคือภาพเปลือย อีกประเภทหนึ่งก็คือภาพนักเต้นบัลเล่ต์ ภาพเปลือยส่วนใหญ่มาจากช่วงปลายชีวิตของจิตรกร ภาพนี้จิตรกรดูเหมือนจะต้องการสังเกตจากมุมมองที่ไม่คาดคิด ในขณะเดียวกันสีก็กลายเป็นองค์ประกอบโดยรวม ร่องรอยของเส้นสายมองเห็นได้ชัดเจน เมื่อเทียบกับภาพนักเต้นระบำในยุคหลังๆ ความสำเร็จทางศิลปะจะด้อยกว่าเล็กน้อย ส่วนภาพสุดท้ายให้แฟรงก์เป็นคนแนะนำแล้วกัน”

ชายชราแฟรงก์วางกระบอกสีดำเล็กๆ ลงในตอนนั้น: “บูกโรวาดภาพเทพนิยายไว้มากมาย ภาพนี้น่าจะเป็นหนึ่งในนั้น เทพแพนกำลังไล่ตามหญิงสาวสามคน จากฝีแปรงในการวาดภาพ มีสไตล์ที่เป็นเอกลักษณ์ของบูกโรอย่างชัดเจน ภาพนี้น่าจะเป็นผลงานในช่วงปลายชีวิตของบูกโร”

ในใจของจวีอันนั้นเบิกบานราวกับดอกไม้ ในดวงตามีแต่ภาพเงินดอลลาร์ลอยไปลอยมา

ชายชราแฟรงก์มองจวีอันแล้วกล่าวว่า: “ขอโทษนะครับ คุณสุภาพบุรุษ ถ้าสะดวกพอจะบอกได้ไหมครับว่าภาพวาดเหล่านี้มาอยู่ในมือของคุณได้อย่างไร”

“อ๋อ ไม่เป็นไรครับ” จวีอันเล่าเรื่องที่บอกกับรุ่นพี่ซ้ำอีกครั้ง

ฮาเวียร์ฟังแล้วกล่าวว่า: “น่าจะไหลเข้ามาในประเทศจีนระหว่างสงครามโลกครั้งที่หนึ่งกับสงครามโลกครั้งที่สอง จากนั้นก็ตกไปอยู่ในมือของอาจารย์ของเพื่อนเก่าของคุณสุภาพบุรุษท่านนี้ ถึงแม้ว่าชายชราท่านนั้นจะไม่เข้าใจศิลปะ แต่เขาก็เก็บรักษาภาพวาดสองสามภาพนี้ไว้เป็นอย่างดี ถ้าไม่ใช่เพราะชายชราท่านนั้นเสียชีวิตไปแล้ว ก็อยากจะขอบคุณเขาต่อหน้าจริงๆ”

จวีอันคิดในใจว่าโชคดีแล้ว ที่ฉันฉลาดบอกว่าเขาตายไปแล้ว ถ้าเขายังมีชีวิตอยู่ ฉันคงต้องไปหาคนมาแสดงเป็นเขาให้คุณขอบคุณสินะ

จากนั้นจวีอันก็พูดกับไมค์ว่า: “ผมอยากจะฝากให้บริษัทของคุณประมูลภาพวาดสองภาพนี้” พลางใช้นิ้วชี้ไปที่ภาพเด็กผู้หญิงกับภาพนักเต้นระบำ

“ยินดีให้บริการเป็นอย่างยิ่งครับ ส่วนอีกภาพหนึ่งถ้าคุณไม่อยากจะขาย เราก็สามารถให้บริการรับฝากได้ เรามีบริษัทรักษาความปลอดภัยมืออาชีพ ที่เก็บรักษาภาพวาดระดับโลกไว้หลายสิบภาพ ในนั้นก็มีผลงานของปรมาจารย์อย่างปิกัสโซ มาเนต์ และเซซาน เป็นต้น ระดับความปลอดภัยรับรองว่าคุณจะสบายใจได้อย่างแน่นอน” ไมค์โปรโมทบริษัทรักษาความปลอดภัยอย่างกระตือรือร้น

“ถ้าคุณสุภาพบุรุษอยากจะขาย ตามมูลค่าแล้ว ภาพของบูกโรน่าจะมีมูลค่าสูงสุดนะครับ” ฮาเวียร์เสนอแนะขึ้นมา

“ภาพนี้ผมชอบเป็นการส่วนตัว ผมแค่อยากจะถามว่า ภาพอีกสองภาพมีมูลค่าประมาณเท่าไหร่ครับ” จวีอันถาม

ชายชราทั้งสามคนมองหน้ากัน “ภาพนักเต้นบัลเล่ต์นี้ถ้าอ้างอิงจากการประมูลภาพเปลือยของเดอกาส์เมื่อสองปีก่อน ราคาที่ผมให้จะอยู่ที่สามสิบห้าล้านดอลลาร์สหรัฐ ราคาที่ผมให้ค่อนข้างจะระมัดระวัง ราคาจริงน่าจะสูงกว่านี้เล็กน้อย” ฮาเวียร์กล่าว

ฮาเวียร์หยุดไปครู่หนึ่ง: “ส่วนภาพของเรปินนี้ ประเมินได้ยากจริงๆ เพราะในช่วงสองปีที่ผ่านมาเศรษฐกิจของรัสเซียดีขึ้นเรื่อยๆ ทำให้ในช่วงสองปีนี้ผลงานศิลปะของรัสเซียในตลาดศิลปะนานาชาติก็สูงขึ้นเรื่อยๆ น่าจะอยู่ที่ประมาณสิบแปดล้านดอลลาร์สหรัฐ”

จวีอันกับหลิวเชาสองคนพอได้ยินดังนั้นก็ถึงกับตะลึง มองหน้ากัน ต่างก็รู้สึกว่าไม่น่าเชื่อ รวมกันแล้วห้าสิบกว่าล้าน แถมยังเป็นดอลลาร์สหรัฐอีกด้วย แลกเป็นเงินหยวนก็สามร้อยกว่าล้านแล้ว

ไมค์ยิ้มแล้วมองคนทั้งสอง: “ไม่ต้องประหลาดใจหรอกครับ คุณสุภาพบุรุษทั้งหลาย ผลงานศิลปะเป็นหนึ่งในวิธีการลงทุนที่ดีที่สุด คุณจวีอันนำภาพวาดสองภาพนี้มาให้บริษัทประมูลของเรา นับเป็นความไว้วางใจอย่างยิ่งต่อเรา ไม่ต้องสงสัยเลยว่าตอนนี้คุณจวีอันกลายเป็นเศรษฐีร้อยล้านแล้ว”

“คุณจวีอัน คุณหลิวเชา ถ้าไม่รังเกียจ ผมขอตัวสักครู่นะครับ คุณเบรนดี้จะอยู่เป็นเพื่อนคุณสักพัก” ไมค์กล่าว

จวีอันกับหลิวเชาต่างก็บอกว่าไม่รังเกียจ

จากนั้น จวีอันกับหลิวเชาก็ยืนอยู่ข้างภาพวาด ชายชราทั้งสามคนก็หันกลับไปให้ความสนใจกับภาพวาดอีกครั้ง ไม่สนใจพวกเขาสองคนเลย

ทั้งสองคนดูไปก็ไม่เข้าใจ เห็นชายชราทั้งสามคนตั้งใจดูภาพวาดขนาดนั้น ก็ไม่กล้าไปรบกวน จึงกลับไปนั่งคุยกันที่โซฟาต่อ

หลิวเชอนั่งลงแล้วก็พูดว่า: “เชี่ย ไอ้หนูเอ๊ย รวยแล้วนะโว้ย เศรษฐีร้อยล้านแล้ว”

จวีอันลูบหัวตัวเองแล้วพูดอย่างเขินๆ: “ให้ตายสิ ผมจะไปคิดได้ยังไงว่ามันจะได้เงินเยอะขนาดนี้ ไม่ต้องห่วง พอได้เงินมาเมื่อไหร่ จะเขียนเช็คให้พี่ห้าล้านเลย”

“ห้าล้านไม่ต้องหรอก สองล้านก็พอแล้ว การเริ่มต้นทำธุรกิจมันลำบากนะ” หลิวเชายิ้มแล้วทุบจวีอันเบาๆ

คุยกันไปประมาณสิบกว่านาที ไมค์ก็กลับมา ข้างหลังยังมีชายชราตัวเตี้ยอายุห้าสิบกว่าปีตามมาด้วย: “คุณจวีอัน คุณหลิวเชา นี่คือประธานบริษัทของเรา คุณฟิลิปส์ครับ”

“ยินดีที่ได้พบครับ ยินดีที่ได้พบ” จวีอันกับหลิวเชาลุกขึ้นจับมือกับชายชราตัวเตี้ย

“คุณจวีอัน คุณหลิวเชา สำหรับความไว้วางใจที่ทั้งสองท่านมีต่อบริษัทของเรา เราขอขอบคุณเป็นอย่างยิ่ง ผมหวังว่าคุณสุภาพบุรุษจะให้เวลาเราอีกสักหน่อยเพื่อเตรียมการประมูลในครั้งนี้ สองท่านอาจจะไม่ค่อยคุ้นเคยกับกระบวนการของเรา เราจะเชิญผู้ซื้อบางส่วนมาจัดงานแสดงเล็กๆ ก่อนการประมูล เราเตรียมจะจัดงานประมูลขนาดเล็กสำหรับภาพวาดสองภาพนี้โดยเฉพาะ การแจ้งผู้ซื้อเหล่านี้ต้องใช้เวลาบ้าง การแจ้งเศรษฐีชาวรัสเซียเหล่านั้นยิ่งต้องใช้เวลามากขึ้นไปอีก พอจะได้ไหมครับ?” ฟิลิปส์มองคนทั้งสองแล้วกล่าว

“ได้ครับ เรื่องเวลาผมไม่มีปัญหา” จวีอันมองหลิวเชาพยักหน้า แสดงความเห็นด้วย

“คุณจวีอัน เงินก้อนนี้คุณคิดไว้หรือยังครับว่าจะฝากไว้ที่ธนาคารไหน เราต้องการให้คุณสุภาพบุรุษแจ้งบัญชี เพื่อที่เราจะสามารถโอนเงินให้หลังการประมูล” ฟิลิปส์กล่าวพลางยิ้ม

“ผมยังไม่มีบัญชีที่อเมริกาเลยครับ ผมไม่มีกรีนการ์ด จะเปิดบัญชีได้ไหมครับ” จวีอันถาม

“ต้องใช้หนังสือเดินทางของคุณสุภาพบุรุษครับ ถ้าไม่รังเกียจ ผมขอแนะนำธนาคารแห่งหนึ่งให้คุณสุภาพบุรุษ ธนาคารเวลส์ฟาร์โก สำนักงานใหญ่ตั้งอยู่ที่ซานฟรานซิสโก มีสินทรัพย์ติดอันดับห้าอันดับแรกของประเทศ และยังเป็นหนึ่งในผู้ถือหุ้นของบริษัทประมูลของเราด้วย ถ้าคุณสุภาพบุรุษอยากจะขอสัญชาติอเมริกัน เราก็สามารถให้ความช่วยเหลือได้” ฟิลิปส์มองจวีอันแล้วกล่าว “ผมแนะนำให้คุณสุภาพบุรุษขอสัญชาติอเมริกัน เพราะสำหรับภาษีแล้ว ภาษีสำหรับชาวต่างชาติกับคนในประเทศนั้นแตกต่างกัน เงินหลายสิบล้านดอลลาร์สหรัฐ ส่วนต่างก็เกือบสองล้านแล้ว”

“ได้ครับ” จวีอันคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วตอบ

“อืม ดีเลยครับ งั้นก็ตามนี้ ผมยังมีเรื่องอื่นต้องทำอีก ขออภัยเป็นอย่างสูงที่ไม่สามารถอยู่เป็นเพื่อนสองท่านได้” ฟิลิปส์ลุกขึ้นยืนแล้วจับมือกับจวีอันและหลิวเชาอีกครั้ง: “เรื่องที่เหลือ ไมค์จะช่วยจัดการให้เรียบร้อย หวังว่าในอนาคตจะมีโอกาสได้ร่วมมือกับสองท่านอีก”

หลังจากชายชราตัวเตี้ยจากไป ไมค์ก็อยู่คุยกับทั้งสองคนต่อ

“ผมอยากจะถามหน่อยครับ ไม่ใช่ว่าสัญชาติอเมริกันขอยากเหรอครับ ทำไมพวกคุณถึงทำได้เร็วขนาดนี้” จวีอันถาม

“เจ้านายของเราไม่เพียงแต่เป็นเจ้าของบริษัทประมูลแห่งนี้เท่านั้น แต่ยังเป็นหนึ่งในผู้ถือหุ้นของเวลส์ฟาร์โกด้วย ครอบครัวของเจ้านายยังมีหุ้นในบริษัทใหญ่อีกสองสามแห่ง” ไมค์กล่าวพลางยิ้ม

“อ๋อ เข้าใจแล้วครับ ฝากขอบคุณคุณฟิลิปส์ด้วยนะครับ” จวีอันคิดในใจว่าที่แท้ฝรั่งก็เล่นเส้นสายเหมือนกันนี่หว่า นึกว่ามีแต่คนจีนเราซะอีก

จากนั้น ไมค์ก็ถือโอกาสถามต่อว่า ในอนาคตจวีอันอยากจะลงทุนอะไรในอเมริกาบ้าง จวีอันบอกว่าอยากจะลงทุนซื้อไร่ปศุสัตว์ ไมค์ก็เลยแนะนำบริษัทนายหน้าอสังหาริมทรัพย์แห่งหนึ่ง ซึ่งแน่นอนว่าเป็นบริษัทในเครือของเวลส์ฟาร์โก จากนั้นก็เป็นเรื่องอื่นๆ เช่น รถยนต์ ประกันภัย อะไรจิปาถะ ทำเอาจวีอันถึงกับตาค้างไปเลย รู้สึกว่าไม่ต้องออกจากประตูนี้ไปไหนเลย อยากได้อะไร ธนาคารเวลส์ฟาร์โกก็สามารถจัดหาให้ได้ครบถ้วน

ต้องยอมรับในหัวการค้าของฝรั่งจริงๆ ดูสิเขาทำธุรกิจกันยังไง แค่คุณไปขายภาพวาด เขาก็คิดเรื่องบริการธนาคาร การลงทุน การเงิน อะไรต่างๆ ให้คุณครบหมดแล้ว

วันรุ่งขึ้นก็ไปอีกครั้ง ไปคุยกับเจ้าหน้าที่ตรวจคนเข้าเมือง จากนั้นก็ได้กรีนการ์ด พอเงินหลายสิบล้านเข้ามา ให้สำนักงานตรวจคนเข้าเมืองตรวจสอบ ก็สามารถขอสัญชาติได้

จากนั้น จวีอันก็ไปสอบใบขับขี่ ได้ใบอนุญาตหัดขับมาอย่างราบรื่น รอให้มาอเมริกาอีกครั้งก็สามารถเข้าร่วมการสอบขับขี่บนถนนได้พอดี