บทที่ 5: เดินทางสู่อเมริกา (2)

เมื่อลงมาถึงชั้นล่าง ก็พอดีกับที่ตู้โทรศัพท์ไม่มีคนใช้ เขาหยอดเหรียญลงในเครื่องแล้วกดเบอร์โทรศัพท์ของรุ่นพี่: “ฮัลโหล! รุ่นพี่หลิวเชาหรือเปล่าครับ ผมจวีอันเอง ผมถึงนิวยอร์กแล้ว ตอนนี้พักอยู่ที่โรงแรมเรดเฮาส์ในย่านควีนส์ อีกสามวันจะเป็นช่วงเวลาอิสระของเรา”

“อืม! รู้แล้ว ฉันลองไปสืบมาแล้วนะ ค่าประเมินภาพหนึ่งภาพก็พันกว่าดอลลาร์ สามภาพของนายก็ต้องใช้เงินเป็นหมื่นกว่าหยวนแล้ว ถ้าเกิดมีปัญหาอะไรขึ้นมา เงินที่เก็บมาปีกว่าก็หมดเกลี้ยงนะ” เสียงของรุ่นพี่ดังมาจากปลายสาย

“ในอีเมลฉบับที่สองพวกเขาก็บอกชัดเจนแล้วครับ สามพันสี่ร้อยกว่าดอลลาร์สหรัฐ ไม่เป็นไร ผมเตรียมใจไว้แล้ว เอาเงินมาด้วย” ถ้าเงินก้อนนี้ต้องเสียไปเปล่าๆ กลางคืนก็ค่อยไปยืมรถสามล้อมาขายปลาแล้วกัน ปลาในสระเยอะขนาดนั้น ยังไงก็ต้องมีค่ามากกว่าหมื่นหยวนอยู่แล้วล่ะน่า จวีอันวางแผนในใจไว้เรียบร้อยแล้ว ในสระมีปลา ในใจก็ไม่ตื่นตระหนก

“นายตัดสินใจแล้วก็ดี ถ้าเป็นของจริงขึ้นมาไอ้หนูเอ็งอย่าขี้เหนียวนะ พี่กำลังทำซอฟต์แวร์อยู่ ลงทุนสักล้านสองล้านไม่มีปัญหาใช่ไหม ฮ่าๆๆๆ” ปลายสายพูดหยอกล้อ

“พี่น้องกันแท้ๆ ไม่ต้องพูดมากเลยครับ ถ้ามีสองล้านพี่เอาไปให้หมดเลย” จวีอันพูดอย่างใจกว้าง

“ใจกว้างขนาดนี้เลยเหรอ ถ้าขาดทุนขึ้นมาก็ไม่มีเงินแต่งเมียเลยนะ ไอ้หนูเอ็งไม่กลัวเหรอ จะบอกให้ว่าที่ฉันพูดน่ะหมายถึงดอลลาร์สหรัฐนะ” ปลายสายหัวเราะเหอะๆ

“ที่ผมพูดน่ะหมายถึงปอนด์สเตอร์ลิง ถ้าทำเงินแต่งเมียผมขาดทุน ก็เอาพี่สะใภ้มาใช้หนี้แล้วกัน”

ในโทรศัพท์มีเสียงไอตามมา: “ฉันว่าไอ้หนูเอ็งนี่มีแววเป็นนายทุนนะ ตอนเรียนมหาวิทยาลัยทำไมมองไม่ออกเลยวะ”

“ผมซ่อนมาตั้งนานยังถูกพี่จับได้อีกเหรอเนี่ย”

“เลิกไร้สาระได้แล้ว งั้นมะรืนตอนเย็นฉันจะไปถึง นายก็นั่งเครื่องบินมาสิบกว่าชั่วโมงแล้ว รีบไปอาบน้ำนอนซะ พอฉันไปถึงก็จองห้องให้ฉันด้วยแล้วกัน ถึงตอนนั้นค่อยคุยกัน” รุ่นพี่รีบตัดบท

“ได้ครับ งั้นผมวางสายนะ มะรืนเจอกัน” จวีอันวางสายโทรศัพท์ด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยรอยยิ้ม เขากับรุ่นพี่เป็นคนบ้านเดียวกัน มาจากอำเภอเดียวกัน แต่จวีอันอยู่ในตัวเมือง ส่วนบ้านของรุ่นพี่อยู่ต่างอำเภอ คงไม่น่าแปลกใจที่มหาวิทยาลัยในประเทศจะยกเลิกชมรมคนบ้านเดียวกันไป ก็คงกลัวว่าคนบ้านเดียวกันจะรวมกลุ่มกันกลายเป็นปัจจัยที่สร้างความไม่มั่นคงในรั้วมหาวิทยาลัย

การช่วยเหลือซึ่งกันและกันเท่าที่ทำได้ก็คงไม่มีอะไร แต่ถ้าถึงขั้นตั้งแก๊งยกพวกตีกัน ตั้งสมาคมอะไรพวกนั้น อธิการบดีคงต้องปวดหัวแน่

หลังจากวางสายโทรศัพท์ เขาก็กลับมาที่ห้อง พบว่าหวังตงอวี่อาบน้ำเสร็จแล้ว สวมกางเกงขาสั้นกับเสื้อยืด กำลังหาอะไรบางอย่างอยู่ในกระเป๋าเดินทาง

เขาเปิดกระเป๋าเดินทาง หยิบเสื้อผ้าสำหรับเปลี่ยนออกมา แล้วถอดเสื้อผ้าของตัวเองออกจนเหลือแต่กางเกงบ็อกเซอร์กับเสื้อเชิ้ต จากนั้นก็เข้าไปอาบน้ำสิบกว่านาที

เมื่อออกมา เขาก็พาหวังตงอวี่ลงไปที่ห้องซักผ้าหยอดเหรียญชั้นล่าง เอาเสื้อผ้าที่เปลี่ยนแล้วไปซัก กว่าจะจัดการทุกอย่างเสร็จก็เป็นเวลาสี่ทุ่มกว่าแล้ว จากนั้นก็ปิดไฟนัดเจอกับโจวกง (เข้านอน) พอปิดไฟไปได้สักพัก ก็ยังได้ยินเสียงหวังตงอวี่พลิกตัวไปมาอยู่บนเตียง สงสัยความตื่นเต้นยังไม่หมดไป

ตอนเช้าตีห้ากว่าๆ จวีอันก็ตื่นแล้ว รู้สึกเบื่ออย่างบอกไม่ถูก เขาลุกขึ้นมาเห็นหวังตงอวี่ยังเอาผ้าห่มคลุมโปงอยู่ นอนกรนครอกๆ เขาเปลี่ยนเป็นชุดกีฬา รองเท้ากีฬา แล้วค่อยๆ ปิดประตูห้องออกไปวิ่งจ๊อกกิ้งรอบๆ ย่านที่พักหลายสิบนาที

ตลอดทางเขาเห็นคนมาวิ่งจ๊อกกิ้งหรือจูงสุนัขมาเดินเล่นมากมาย การได้สูดอากาศที่สดชื่นทำให้รู้สึกสบายใจเป็นพิเศษ

“เฮ้! คุณวิ่งเก่งจังเลย คุณเป็นนักกีฬาเหรอ?” จวีอันหันกลับไปเห็นชายผิวขาวผมสั้นคนหนึ่ง เขาสูงประมาณหนึ่งร้อยเจ็ดสิบเซนติเมตรนิดๆ สวมชุดกีฬา ผมหวีเรียบร้อย อายุประมาณยี่สิบเจ็ดยี่สิบแปดปี บอกตามตรงในสายตาของจวีอันแล้ว คนผิวขาวอายุยี่สิบสามสิบปีดูเหมือนกันไปหมด

“ขอโทษครับ ผมชื่อนีออน” ชายผิวขาวคนนั้นเห็นจวีอันทำหน้างงๆ ก็ยื่นมือออกมาอย่างเป็นมิตร

“สวัสดีครับ นีออน ผมชื่อจวีอัน” จวีอันก็ยื่นมือออกไปจับกับนีออนเบาๆ “ผมไม่ใช่นักกีฬาหรอกครับ ปกติตื่นตรงเวลาทุกวัน ก็เลยออกมาวิ่งเล่น”

“ยินดีที่ได้รู้จักครับ ผมก็นึกว่าคุณเป็นนักกีฬาซะอีก ผมวิ่งตามหลังคุณมาสักพักแล้ว คุณเพิ่งมาที่นี่ใช่ไหม ผมไม่เคยเห็นคุณที่นี่เลย” นีออนใช้สองมือจับเข่าแล้วบิดตัวสองสามที

“ผมมาจากประเทศจีน มานิวยอร์กเพื่อเข้าร่วมงานแสดงของเล่น เพิ่งมาถึงเมื่อวานแล้วก็พักที่นี่ครับ” จวีอันตอบ

“อ๋อ มาจากจีนเหรอครับ หลายปีก่อนผมเคยไปปักกิ่งของจีนมาแล้ว ได้ไปดูพระราชวัง ยิ่งใหญ่จริงๆ เลย แล้วก็ได้ไปกำแพงเมืองจีนด้วย แต่ไม่มีเวลามากเท่าไหร่ มีหลายที่ที่ยังไม่ได้ไป คราวหน้าถ้าไปอีกต้องไปดูให้ดีๆ” นีออนกล่าว

“ฮะๆ งั้นคราวหน้าคุณต้องไปดูพระราชวังฤดูร้อนอี๋เหอหยวนด้วยนะ แล้วก็สุสานสิบสามกษัตริย์ ซึ่งก็คือสุสานของจักรพรรดิในสมัยโบราณ” จวีอันมองชายผิวขาวผู้เป็นมิตรคนนี้แล้วกล่าว

“ขอบคุณสำหรับคำแนะนำครับ คราวหน้าไปผมจะไปดูแน่นอน ว่าแต่พวกคุณจะอยู่ที่นิวยอร์กกันกี่วันครับ?” นีออนถาม

“ประมาณห้าหกวันครับ” จวีอันตอบ

ทั้งสองคนวิ่งไปคุยกันไปแบบนี้อีกสิบกว่านาที จากนั้นก็กล่าวลากัน ส่วนจวีอันก็ออกจากย่านที่พัก ไปซื้ออาหารเช้ามาสามชุด

เมื่อกลับมาถึงที่พัก เจ้านายก็ตื่นแล้ว เขามองดูอาหารเช้าในมือของจวีอันแล้วยิ้มกล่าวว่า: “ฉันกำลังคิดจะลงไปซื้ออยู่พอดีเลย คราวนี้ทำไมตื่นเช้าจัง”

“นอนไม่หลับครับ ก็เลยออกไปวิ่งเล่น แล้วก็เลยซื้ออาหารเช้ามาด้วยเลย” จวีอันยื่นถุงเล็กๆ ในมือให้เจ้านาย

“ขอบคุณ ดูหวังตงอวี่หน่อยสิว่าตื่นหรือยัง อีกเดี๋ยวเราต้องออกเดินทางแล้ว ถ้ายังไม่ตื่นก็ปลุกเขาด้วย” เจ้านายพูดจบก็กลับเข้าห้องไป

จวีอันผลักประตูเข้าไป ก็พบว่าหวังตงอวี่ยังคงคลุมโปงนอนหลับอยู่จริงๆ เขาเดินเข้าไปเขย่าตัวหวังตงอวี่ เรียกให้เขาลุกขึ้นมากินข้าวเช้า เตรียมตัวออกเดินทาง

สองวันต่อมาก็เป็นแบบนี้ทุกวัน ตอนเช้าก็ไปวิ่งเล่น จากนั้นก็ไปที่ศูนย์แสดงนิทรรศการเพื่อเก็บแผ่นพับและแคตตาล็อกต่างๆ ไม่รู้ว่าต้องเดินวันละกี่กิโล สองวันผ่านไป หวังตงอวี่ถึงกับหัวถึงหมอนก็นอนหลับไปเลย ส่วนจวีอันกลับเหมือนคนไม่มีอะไรเกิดขึ้น เจ้านายถึงกับสงสัยว่าการออกกำลังกายตอนเช้าทุกวันมันมีประโยชน์ขนาดนี้เลยเหรอ?

คืนวันที่สาม รุ่นพี่หลิวเชาก็มาถึงนิวยอร์ก จวีอันเปิดห้องคู่ไว้ห้องหนึ่ง อาศัยจังหวะก่อนที่รุ่นพี่จะมาถึง เขาก็เอาภาพวาดออกจากมิติมาวางพิงไว้ที่ข้างกำแพง

พอเพิ่งจะวางกระเป๋าเดินทางลง หลิวเชาก็กอดจวีอันอย่างแรง: “ไอ้หนูเอ๊ย สีหน้าดูดีนี่หว่า ดูมีชีวิตชีวาดีนะ”

“รุ่นพี่ พี่ผอมลงไปเยอะเลยนะ นี่จะกลายเป็นคนผอมจนเหลือแต่กระดูกแล้ว” จวีอันตบบ่ารุ่นพี่อย่างแรง

หลิวเชาปล่อยจวีอันแล้วถามว่า: “ภาพวาดล่ะ อยู่ไหน ให้ฉันดูหน่อย”

จวีอันชี้ไปที่ภาพวาดที่พิงอยู่ข้างกำแพง

“โอ้โห ทำซองหนังวัวด้วยนะ ดูเป็นทางการดีนี่” หลิวเชาหยิบภาพที่อยู่หน้าสุดมาวางบนเตียง แกะซองหนังออกแล้วพิจารณาอย่างละเอียด

จวีอันมองดูก็เห็นว่าเป็นภาพเด็กผู้หญิงคนนั้น ก็รีบถามว่า: “เป็นไงบ้างครับ? ข้างล่างเป็นภาษารัสเซียหนึ่งแถว อ่านออกไหม”

“อ่านไม่ออก” หลิวเชาส่ายหน้า

“แล้วพี่ว่าภาพนี้เชื่อถือได้ไหม” จวีอันถามต่อ

“ฉันจะไปรู้เรื่องภาพวาดได้ยังไงกัน ภาพวาดพวกนี้นายไปได้มาจากไหน” หลิวเชาส่ายหน้า

“ช่วงหลายปีที่ผมอยู่ที่เจียงหนาน ผมรู้จักกับชายชราคนหนึ่ง ก่อนที่เขาจะเสียชีวิตผมก็ไปเยี่ยมเขาบ่อยๆ ไปคุยเล่นกับเขา เล่นหมากรุกอะไรพวกนั้น ก่อนตายเขาก็ให้ผมมา บอกว่าอยู่กับเขามาหลายสิบปีแล้ว” การโกหกรุ่นพี่ซึ่งๆ หน้า ทำให้จวีอันรู้สึกผิดอยู่บ้าง เลยยกมือขึ้นลูบหัวตัวเอง

“ชายชราไม่ได้บอกเหรอว่าใครเป็นคนวาด?” หลิวเชามองจวีอันอย่างประหลาดใจ

“ชายชราก็ไม่รู้เหมือนกันครับ บอกว่าเป็นของที่อาจารย์ของเขาทิ้งไว้ให้ คุยกับผมถูกคอ ก็เลยทิ้งของสิ่งนี้ไว้ให้ผม” จวีอันตอบ

“อ๋อ แค่ภาพวาดนี้ถ้าถูกค้นพบในช่วงเวลาพิเศษ ถึงไม่ตายก็ต้องเจ็บตัวหนัก ชายชราคนนั้นก็ถือว่าเป็นคนแปลกคนหนึ่งเลยนะ” หลิวเชาพูดพลางถอนหายใจขณะที่กำลังถือภาพคนกับสัตว์อยู่

“ภาพคนกับสัตว์นี่พี่ดูออกอะไรบ้างเหรอ?” จวีอันถามอย่างประหลาดใจ

“ให้ตายสิ อะไรคือคนกับสัตว์ นี่มันต้องเป็นเรื่องราวในเทพนิยายยุโรปแน่ๆ คนตัวขาแพะนี่เป็นตัวละครในเทพนิยาย” หลิวเชามองจวีอันจนแทบจะพูดไม่ออก

“จะเทพนิยายอะไรก็ช่างเถอะ ที่ผมสนใจที่สุดคือมันเป็นของจริงหรือเปล่า ถ้าจริงจะขายได้เท่าไหร่” จวีอันนั่งลงบนเตียงแล้วพูด

“ภาพวาดอายุเกือบร้อยปี นายยังเคยไปเช็คมาแล้วว่าหนึ่งในนั้นเป็นของจิตรกรชื่อดัง ถ้าเป็นของจริงขึ้นมา แค่ภาพเดียวก็พอนายกินไปทั้งชาติแล้ว นายคิดดีๆ นะ ภาพวาดพวกนี้มีแต่จะเพิ่มมูลค่าขึ้นเรื่อยๆ นายเอาไปแลกเป็นเงิน ไม่ว่าจะเป็นดอลลาร์ ยูโร หรือหยวน ก็มีแต่จะด้อยค่าลง ของสิ่งนี้รักษามูลค่าได้ดีกว่าทองคำซะอีก” หลิวเชาพูดด้วยน้ำเสียงเหมือนอยากจะทุบตีให้สำนึก

“ผมจะเก็บไว้ทำอะไรล่ะครับ ผมอยากจะทำฟาร์มม้า ผมไปศึกษามาแล้ว ฟาร์มม้าที่ผมเคยไปที่เจียงหนาน ที่ดินสองพันกว่าหมู่ก็ต้องใช้เงินหลายสิบล้านแล้ว แล้วก็เลี้ยงวัวเลี้ยงแกะอะไรพวกนั้นให้พึ่งพาตัวเองได้” จวีอันกล่าว

“ที่นายพูดนั่นมันไร่ปศุสัตว์ ไอ้ท่อนไม้อย่างนายเอ๊ย ถ้านายอยากจะทำไร่ปศุสัตว์จริงๆ ฉันแนะนำว่าอย่าไปทำในประเทศเลย แค่ชานเมืองเจียงหนานสองพันกว่าหมู่ยังตั้งหลายสิบล้าน แค่ที่อเมริกานี่ เงินไม่กี่สิบล้านหยวนนายก็ซื้อไร่ปศุสัตว์ได้หลายพันเอเคอร์แล้ว แถมไม่เพียงแค่ที่ดินจะเป็นของนาย แม้แต่ข้างล่างถ้าเจอน้ำมัน น้ำมันนั่นก็เป็นของนายด้วย” หลิวเชากล่าว

“หา? ที่ดินที่อเมริการาคาถูกขนาดนี้เลยเหรอ?” จวีอันไม่ค่อยอยากจะเชื่อ

“บริษัทที่ฉันทำงานอยู่ตอนนี้ ผู้ถือหุ้นคนหนึ่งไปซื้อฟาร์มหนึ่งพันเอเคอร์ที่เท็กซัส สองล้านดอลลาร์สหรัฐ แลกเป็นเงินหยวนก็ไม่ถึงสิบห้าล้าน หนึ่งพันเอเคอร์แลกเป็นหน่วยของประเทศเราก็หกพันกว่าหมู่ แถมถ้านายลงทุนด้านเกษตรกรรมที่อเมริกา ภาษีก็ต่ำมาก ตอนนี้เศรษฐีในประเทศเราหลายคนก็ไปซื้อฟาร์มที่ต่างประเทศกันเยอะแยะ คราวก่อนหนังสือพิมพ์ก็ลงข่าวว่ามีเศรษฐีคนหนึ่งไปซื้อฟาร์มใหญ่ที่แคนาดา” หลิวเชาเหลือบมองจวีอัน

“แล้วถ้าผมซื้อไร่ปศุสัตว์ที่อเมริกา จะขอใบเขียวได้ไหม? ผมได้ยินมาว่าไอ้นี่มันยากมาก” จวีอันเกาหัว

หลิวเชาได้ยินดังนั้นก็ชี้หน้าจวีอันอย่างจนปัญญา: “ฉันพูดไม่ออกเลยจริงๆ ถ้านายเอาเงินมาอเมริกาสักสองสามสิบล้านดอลลาร์ แล้วบอกว่า ‘ฉันอยากได้สัญชาติอเมริกัน’ สำนักงานตรวจคนเข้าเมืองจะรีบมาหานายทันทีเลย เคยได้ยินแต่คนจนย้ายถิ่นฐานแล้วถูกปฏิเสธ นายเคยได้ยินเศรษฐีคนไหนย้ายถิ่นฐานแล้วถูกปฏิเสธบ้างไหม?”

“งั้นผมขอฝันไปก่อนแล้วกัน ถ้าขายได้เงินสักก้อน พี่ชายคนนี้ก็จะมาซื้อไร่ปศุสัตว์” จวีอันพูดพลางยิ้ม

หลิวเชาเก็บภาพวาดสองสามภาพเข้าที่ สองพี่น้องกินข้าวเสร็จก็นั่งคุยกันถึงเรื่องสนุกๆ สมัยเรียนต่ออีกนาน

เก้าโมงเช้าของวันรุ่งขึ้น ตอนที่จวีอันกับรุ่นพี่จะออกไปข้างนอกด้วยกัน ก็พบว่าเจ้านายกับหวังตงอวี่ยังคงนอนกรนครอกๆ อยู่ พวกเขาถือภาพวาดสองสามภาพ เรียกแท็กซี่ตรงไปยังบริษัทประมูล

ที่แผนกต้อนรับ หลังจากอธิบายความประสงค์กับพนักงานสาวที่เคาน์เตอร์แล้ว พนักงานสาวก็โทรศัพท์ไป ไม่นานก็มีหญิงสาวผิวดำผมดำคนหนึ่งเดินออกมา ถามจวีอันกับหลิวเชาสองสามคำเบาๆ จากนั้นก็พาเขากับรุ่นพี่ขึ้นไปข้างบน

นี่เป็นครั้งแรกที่จวีอันได้เข้ามาในบริษัทใหญ่ขนาดนี้ ในใจก็รู้สึกแปลกอยู่บ้าง เหมือนคนบ้านนอกเข้ากรุง พอมีโอกาสก็มองซ้ายมองขวาไปทั่ว

การตกแต่งทั้งหมดจากภายนอกดูแล้วก็มีวัสดุอยู่ไม่กี่อย่าง ไม้สีเข้ม กระจก ทองแดง แต่เมื่อของสองสามอย่างนี้มาประกอบกัน ก็ให้ความรู้สึกที่หนักแน่นและโอ่อ่าไปพร้อมๆ กัน ทั้งบริษัทเงียบสงบมาก ไม่มีเสียงดังโหวกเหวก ถึงแม้จะเจอคนสองคนเดินคุยกันผ่านมา พอคุณเดินห่างออกมาสองก้าว ก็ไม่ได้ยินเสียงที่พวกเขาคุยกันแล้ว

เมื่อเดินมาถึงหน้าประตู หญิงสาวผิวดำก็ค่อยๆ ผลักประตูออก แล้วยิ้มพร้อมกับทำท่าเชิญ พอหลิวเชากับจวีอันเข้าไปแล้ว หญิงสาวผิวดำก็ไม่ได้ตามเข้ามาด้วย เธอค่อยๆ ปิดประตูให้ทั้งสองคน

“ยินดีต้อนรับสู่บริษัทประมูลครับ ผมไมค์ เป็นหัวหน้าแผนกภาพวาดสีน้ำมัน” พอเพิ่งจะเข้าประตูก็พบกับชายผิวขาววัยสี่สิบกว่าปีในชุดสูท เดินเข้ามาอย่างเป็นมิตรแล้วยื่นมือออกมา ด้านหลังชายผิวขาวคนนั้นมีชายชราอีกสามคนตามมา

“สวัสดีครับ ผมชื่อจวีอัน (หลิวเชา) ยินดีที่ได้รู้จักครับ” จวีอันกับหลิวเชาจับมือกับไมค์ทีละคน

“นี่คือศาสตราจารย์แฟรงก์ ศาสตราจารย์ฮาเวียร์ และคุณเบรนดี้ครับ โดยทั้งสามท่านจะเป็นผู้รับผิดชอบในการประเมินภาพวาดของคุณ” ไมค์แนะนำชายชราที่อยู่ข้างหลังอีกครั้ง