บทที่ 4: เดินทางสู่อเมริกา (1)

จวีอันตกตะลึงอย่างสุดซึ้ง ในใจคิดว่าของชิ้นนี้คงไม่ใช่ของจริงหรอกนะ? ภาพคนกับสัตว์นี่มาจากฝีมือของจิตรกรผู้ยิ่งใหญ่ท่านนี้จริงๆ เหรอ? จากนั้นเขาก็ลองดูผลงานชิ้นอื่นๆ ของจิตรกรท่านนี้ต่อ จะว่าไปแล้วก็มีผลงานบางชิ้นที่ดูคล้ายคลึงกันจริงๆ

ต่อให้ภาพคนกับสัตว์เป็นของลอกเลียนแบบ อย่างน้อยก็รู้แล้วว่าลอกเลียนแบบมาจากใคร แล้วภาพเด็กผู้หญิงกับภาพนักเต้นระบำล่ะเป็นฝีมือของใครกันแน่? เรื่องนี้ยังไม่ชัดเจน แต่จวีอันคาดว่าความเป็นไปได้ที่จะเป็นของลอกเลียนแบบนั้นมีไม่มากนัก เพราะเมื่อดูจากวันที่ในสมุดบัญชีคือปี 1910 ซึ่งห่างจากปีที่จิตรกรเจ้าของภาพคนกับสัตว์เสียชีวิตเพียงห้าปีเท่านั้น ช่วงเวลาไม่ได้ห่างกันมากนัก และพ่อค้าฝิ่นชาวต่างชาติคนนี้ไม่น่าจะเอาสมุดบัญชีกับภาพวาดปลอมสองสามภาพมาเก็บไว้ในตู้เหล็ก ถ้าเป็นของปลอมก็แค่แขวนโชว์ไว้ที่บ้านก็ได้ ใครจะโง่เอาไปเก็บไว้ในตู้เซฟกันล่ะ ส่วนเรื่องที่จะหาคนมาประเมินภาพวาดเหล่านี้ว่าเป็นของจริงหรือไม่นั้น จวีอันรู้สึกค่อนข้างลำบากใจ ถ้าจะให้ประเมินเครื่องลายครามหรือภาพวาดจีนอะไรพวกนั้น ในประเทศก็ยังพอเชื่อถือได้ แต่การประเมินภาพวาดตะวันตกคาดว่าในประเทศคงไม่มีผู้เชี่ยวชาญมากนัก คงต้องลองหาทางไปต่างประเทศดู พอลองคิดดูอีกที การขายภาพวาดพวกนี้ก็ต้องผ่านหอศิลป์ หรือบริษัทประมูลอะไรพวกนั้น หอศิลป์เล็กๆ ก็พูดยาก บริษัทประมูลใหญ่ๆ น่าจะน่าเชื่อถือกว่า

เขาลองค้นหาบริษัทประมูลในต่างประเทศ ก็เจอที่หนึ่งที่คุ้นเคย จวีอันจำได้ว่าบริษัทประมูลแห่งนี้เคยจัดงานประมูลที่เมือง B ครั้งหนึ่ง ตอนนั้นเพื่อนของเจ้านายก็เคยฝากให้บริษัทนี้ประมูลเครื่องลายครามชิ้นหนึ่ง

เขาหยิบกล้องคอมแพคของตัวเองออกจากลิ้นชัก แล้วเข้าไปในมิติเพื่อถ่ายรูปภาพวาดทั้งสามภาพ จากนั้นก็ส่งอีเมลไปยังที่อยู่อีเมลบนหน้าเว็บไซต์ของบริษัทประมูลแห่งนั้น ความหมายก็คืออยากจะขอให้พวกเขาช่วยประเมินภาพวาดสองสามภาพนี้ พร้อมกับแนบรูปถ่ายของภาพวาดไปด้วย ส่วนจะได้รับการตอบกลับหรือไม่นั้น ในใจของจวีอันไม่มีความมั่นใจเลยแม้แต่น้อย

ที่เขาส่งไปให้บริษัทประมูลแห่งนี้ อย่างแรกคือบริษัทนี้มีชื่อเสียงในประเทศอยู่บ้าง ตัวเขาเองก็เคยได้ยินชื่อมา และอย่างที่สองคือสำนักงานใหญ่ของบริษัทนี้ตั้งอยู่ที่นิวยอร์ก ถ้าหากไม่มีการตอบกลับ พอผ่านไปอีกสองสัปดาห์ เขาก็จะต้องเดินทางไปสหรัฐอเมริกากับเจ้านายเพื่อเข้าร่วมงานแสดงของเล่นอยู่แล้ว

บริษัทการค้าระหว่างประเทศเล็กๆ ในประเทศโดยทั่วไปแล้วไม่ได้ไปเพื่อจัดแสดงสินค้า แต่ไปเพื่อดูว่าปีนี้ในยุโรปและอเมริกามีของเล่นอะไรเป็นที่นิยมบ้าง พูดให้สวยหรูก็คือไปสำรวจแนวโน้มความนิยมในยุโรปและอเมริกาเพื่อปรับตัวให้เข้ากับตลาดสากล แต่ความจริงแล้วส่วนใหญ่ก็คือไปดูว่าฝรั่งเขาทำอะไรออกมาบ้าง แล้วกลับมาลอกเลียนแบบเพื่อขายให้ฝรั่งอีกที

สหรัฐอเมริกาเขาเคยไปมาสองสามครั้งแล้ว แต่ทุกครั้งก็ไปอย่างเร่งรีบมาอย่างเร่งรีบ เพราะจักรวรรดินิยมอเมริกันนั้นโหดร้ายเกินไป เงินเดือนสามพันกว่าหยวนของจวีอัน พอแลกเป็นดอลลาร์สหรัฐก็ได้แค่หกร้อยกว่าเหรียญเท่านั้น ช่างขัดสนเสียจริง

รุ่นพี่คนหนึ่งที่เรียนคอมพิวเตอร์และสนิทกันมากสมัยเรียนมหาวิทยาลัยก็ได้ตั้งรกรากอยู่ที่อเมริกาแล้ว หลังจากเรียนจบมหาวิทยาลัยก็ไปเรียนต่อปริญญาโทและเอกที่อเมริกา ใช้ชีวิตและเรียนอยู่ที่นั่นหลายปี จากนั้นก็แต่งงานกับภรรยาชาวจีน-อเมริกันแล้วตั้งรกรากอยู่ที่ซานฟรานซิสโก มีครั้งหนึ่งที่รุ่นพี่คนนั้นอยู่ที่นิวยอร์กพอดี สองพี่น้องจึงได้เจอกันและกินข้าวด้วยกันมื้อหนึ่ง

เมื่อคิดถึงตรงนี้ เขาก็ถือโอกาสส่งข้อความไปใน QQ ของรุ่นพี่ บอกว่าอีกสองสัปดาห์จะไปนิวยอร์ก ถ้าถึงตอนนั้นว่างๆ สองพี่น้องจะได้มาดื่มกันสักสองสามแก้ว

พอเพิ่งจะส่งข้อความไป รุ่นพี่ก็ตอบกลับมาทันที: “ช่วงนี้ฉันคงไม่ไปนิวยอร์กหรอก ไม่อย่างนั้นตอนนายกลับประเทศก็แวะมาหาฉันที่นี่สิ?”

จวีอันเห็นดังนั้นก็ถามไปว่า: “ที่นี่กลางวัน ที่นั่นคงกลางคืนแล้วสินะ ดึกขนาดนี้แล้วยังไม่นอนอีกเหรอ? พี่รู้จักบริษัทประมูลนี้ไหม ญาติที่บ้านทิ้งภาพวาดไว้ให้ผมสองสามภาพ อยากจะลองเอาไปประเมินดู” จากนั้นก็พิมพ์ชื่อบริษัทประมูลลงไป

รุ่นพี่ส่งอีโมติคอนตกใจมา: “กำลังเขียนโปรแกรมอยู่น่ะ ติดนิสัยนกฮูกไปแล้ว ไอ้หนูเอ๊ย พี่ไม่รู้จะว่ายังไงเลย บริษัทนี้ติดอันดับต้นๆ ของโลกเลยนะ ของของนายเชื่อถือได้แค่ไหนกันเชียว ถ้านายแค่จะประเมินอย่างเดียวก็ต้องเสียเงินไม่น้อยเลยนะ ถ้าเกิดมีอะไรผิดพลาดขึ้นมา เงินที่นายมีอยู่ยังไม่พอจ่ายค่าประเมินของเขาเลยนะ”

“ก็เพราะในใจผมไม่แน่ใจนั่นแหละถึงได้เตรียมจะเอาไปประเมินดู ถ้าเป็นของจริงผมก็ตัดสินใจว่าจะขาย” จวีอันส่งอีโมติคอนยิ้มแหยๆ ไป

รุ่นพี่ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง: “ถ้างั้นพอนายถึงนิวยอร์กก็โทรหาฉันแล้วกัน ฉันจะไปกับนายด้วย ที่นั่นฉันคุ้นเคยกว่านายเยอะ”

“ก็รอคำนี้แหละครับ พอถึงช่วงเวลาว่างผมจะโทรหาพี่ล่วงหน้า แล้วเจอกันครับ” จวีอันส่งอีโมติคอนยิ้มไป

“ได้ แล้วเจอกัน” รุ่นพี่ตอบกลับมา

สองวันต่อมา จวีอันก็ได้รับอีเมลจากบริษัทประมูล ในอีเมลระบุว่ารูปภาพที่ถ่ายมาไม่ชัดเจน ถ้าเป็นไปได้ ขอให้นำภาพวาดมาที่บริษัทด้วย ทางบริษัทประมูลยินดีให้ความช่วยเหลือเป็นอย่างยิ่ง จวีอันจึงตอบกลับไปว่าเขาคาดว่าจะไปถึงนิวยอร์กในอีกสองสัปดาห์ข้างหน้า และจะนำภาพวาดไปด้วยในตอนนั้น

ในช่วงหลายวันที่ผ่านมา จวีอันก็พบเรื่องแปลกๆ อีกอย่างหนึ่ง นั่นก็คือลูกสุนัขสามตัวในมิติโตเร็วมาก ผ่านไปไม่ถึงสัปดาห์ก็โตขึ้นหลายเท่าตัวแล้ว บอกว่าเป็นสุนัขอายุสี่เดือนก็มีคนเชื่อ

เขามองดูสุนัขที่โตเกินวัย วิ่งซนไปมาทั่วลาน จวีอันลองศึกษาดูก็พบว่าน้ำในกำแพงดินใต้ต้นไม้ใหญ่ดูเหมือนจะรักษาระดับไว้เท่าเดิมตลอดเวลา อยู่ในระดับความสูงที่แน่นอนเสมอ และน้ำก็ไม่ได้ผุดขึ้นมาจากใต้ดิน แต่ไหลลงมาจากต้นไม้ใหญ่เลย คุณตักออกไปเท่าไหร่ ต้นไม้ก็จะปล่อยน้ำลงมาเท่านั้น เขาลองใช้น้ำจากต้นไม้รดหญ้าป่าข้างนอก หญ้าป่าก็โตขึ้นจนเกือบจะกลายเป็นต้นไม้เล็กๆ ในพริบตา พอลองใช้น้ำในสระรดดู หญ้าป่ากลับไม่มีการเปลี่ยนแปลงใดๆ จวีอันยังพบอีกว่า ถ้าใช้น้ำในสระผสมกับน้ำในกำแพงดิน ยิ่งมีน้ำในสระมากเท่าไหร่ หญ้าป่าก็จะยิ่งโตช้าลงเท่านั้น ดูเหมือนว่าน้ำที่เกิดจากต้นไม้ใหญ่จะมีพลังงานบางอย่างอยู่

ตอนเด็กๆ จวีอันก็เคยเลี้ยงหมาบ้านนอกที่บ้านสองสามตัว แต่ไม่มีตัวไหนมีชีวิตชีวาเท่าเจ้าตัวเล็กสามตัวนี้เลย บางครั้งแค่ทำท่าทาง หรือผิวปากครั้งเดียว พวกมันก็เข้าใจได้

ในช่วงวันต่อๆ มา เขาก็ลองดื่มน้ำนี้ดูบ้าง คิดว่าจะได้สูงขึ้นอีกสักสองสามเซนติเมตร ถึงแม้ว่าจวีอันจะสูงหนึ่งร้อยเจ็ดสิบแปดเซนติเมตรเกือบหนึ่งร้อยแปดสิบเซนติเมตรซึ่งก็ถือว่าไม่เลวแล้ว แต่จวีอันก็ยังอยากจะสูงขึ้นอีกหน่อย

ลองอยู่หนึ่งสัปดาห์ ความสูงไม่เพิ่มขึ้น ด้านอื่นๆ ก็ไม่พบความพิเศษอะไร แค่แรงเยอะขึ้นกว่าเดิมเล็กน้อย และพละกำลังก็ดีกว่าเดิมเล็กน้อย แต่ก็จำกัดมาก ถ้าไม่ใช่วันหนึ่งตอนที่ปีนตึกจวีอันก็คงไม่สังเกตเห็น ปกติแล้วปีนสิบกว่าชั้นจวีอันต้องหอบแฮ่กๆ แน่นอน แต่วันนั้นกลับแค่เหงื่อออกเล็กน้อยเท่านั้น

ทุกวันก็ใช้ชีวิตไปแบบนี้ ทำงาน เล่นกับหมา ผ่านไปอย่างสบายๆ

ออกเดินทางจากสนามบินเมือง S ในตอนเช้า หลังจากบินมาสิบสองชั่วโมงก็ถึงนิวยอร์ก นอกจากหวังตงอวี่ที่เดินทางไปต่างประเทศเป็นครั้งแรกแล้ว เจ้านายกับจวีอันก็ค่อนข้างเหนื่อยล้า หวังตงอวี่ไปอเมริกาเป็นครั้งแรก และก็ขึ้นเครื่องบินเป็นครั้งแรกด้วย ตลอดทางจึงพูดมากเป็นพิเศษ

“พี่อัน บ้านเล็กๆ ข้างล่างนั่นเหมือนกล่องไม้ขีดเลย พี่รีบดูสิ!”

“มองจากข้างบนนี่ทำไมเมือง S ถึงดูเหมือนมีหมอกหนาปกคลุมอยู่เลยนะ ขมุกขมัวไปหมด”

“พี่อัน พี่ว่าทำไมปีกเครื่องบินมันสั่นๆ ล่ะ มันจะไม่แข็งแรงรึเปล่า ผมเห็นแล้วใจคอไม่ดีเลย มันจะไม่หักใช่ไหม! ถุย! เด็กพูดไม่ถือสา เด็กพูดไม่ถือสา”

“รีบดูสิ เมฆอยู่ข้างล่างเราด้วย”

ตอนแรกจวีอันยังคิดว่าจะงีบหลับบนเครื่องสักหน่อย แต่ก็ถูกเจ้านี่ก่อกวนจนหมด เขามองดูหวังตงอวี่ที่ใบหน้าเต็มไปด้วยความตื่นเต้น ก็นึกถึงตัวเองตอนที่นั่งเครื่องบินมาอเมริกาครั้งแรก ก็เป็นแบบนี้เหมือนกัน อะไรๆ ก็ดูแปลกใหม่ไปหมด

ส่วนเจ้านายดูค่อนข้างจะทรมาน เจ้านายเป็นคนตัวสูงอ้วน ที่นั่งบนเครื่องบินสำหรับเขาจึงค่อนข้างเล็ก ทุกครั้งที่นั่งเครื่องบินสำหรับเขาจึงไม่ใช่ประสบการณ์ที่ดีเลย

ทั้งสามคนลงจากเครื่องบิน ก็เป็นเวลาสองทุ่มกว่าของนิวยอร์กแล้ว พวกเขาเรียกแท็กซี่ตรงไปยังโรงแรม คนขับเป็นชายหนุ่มผิวดำ โชคดีที่จวีอันกับเจ้านายนั่งเบาะหลัง ส่วนหวังตงอวี่นั่งข้างหน้า

ตลอดทางเขาคุยกับหวังตงอวี่อย่างสนุกสนาน ตั้งแต่บรอดเวย์ไปจนถึงพิพิธภัณฑ์ศิลปะเมโทรโพลิแทน จากเรื่องโมนิกา ลูวินสกีของคลินตันไปจนถึงการยึดวอลล์สตรีทเมื่อไม่นานมานี้ มีมาดเหมือนโชเฟอร์แท็กซี่ในเมืองหลวง B เลยทีเดียว

ที่พักตั้งอยู่ในย่านควีนส์ ซึ่งเป็นย่านที่อยู่อาศัยของคนขาวดั้งเดิม ปัจจุบันชาวจีนที่ร่ำรวยหลายคนก็ชอบมาอยู่ที่ย่านนี้ ในย่านนี้ส่วนใหญ่เป็นบ้านหลังเล็กๆ สองชั้น ที่นี่ความปลอดภัยดีมาก และเงียบสงบมาก ราคาถูกด้วย โดยพื้นฐานแล้วจะต่ำกว่าหนึ่งร้อยดอลลาร์สหรัฐ โดยทั่วไปแล้วห้องคู่จะอยู่ที่ประมาณหกสิบดอลลาร์สหรัฐ ถูกกว่าการพักโรงแรมมาก และอยู่ห่างจากสถานีรถไฟใต้ดินเพียงไม่กี่นาที

จริงๆ แล้วก็เหมือนกับการเช่าห้องในอพาร์ตเมนต์ในประเทศนั่นแหละ พื้นที่ก็ไม่ได้ใหญ่มาก สิบกว่าตารางเมตร วางเตียงสองเตียง โต๊ะเขียนหนังสือหนึ่งตัว ที่ดีก็คือทุกห้องมีห้องน้ำในตัว

วางกระเป๋าสัมภาระลง จวีอันนอนเหยียดแขนเหยียดขาอยู่บนเตียง หวังตงอวี่ยืนอยู่ที่ขอบหน้าต่างสำรวจข้างนอกอย่างละเอียด

“พี่อัน ตลอดทางที่ดูนิวยอร์กมา พอมาคิดดูตอนนี้ก็ไม่ได้รู้สึกว่ามันวิเศษอะไรเลยนะ คนเยอะ รถเยอะ รู้สึกเหมือนกับเมือง S ไม่ต่างกันเท่าไหร่ ก็มีแต่ย่านนี้แหละที่ดูไม่เลว ต้นไม้ใหญ่เยอะจริงๆ แถมยังต้องใช้คนโอบเกือบทั้งนั้น การจัดสวนทำได้ดีมาก ไม่เหมือนกับย่านที่พักในประเทศเราเลย บ้านกับคนก็พอๆ กัน สภาพแวดล้อมนี่ต่างกันหลายขุมเลย” หวังตงอวี่มองดูจวีอันที่นอนแผ่หลาอยู่บนเตียงแล้วพูด

“เมืองใหญ่ๆ ก็เป็นแบบนี้แหละ ตอนที่ฉันมาจากอำเภอเล็กๆ มาเรียนที่เจียงหนานครั้งแรก ก็รู้สึกว่าอะไรๆ ก็ดูแปลกใหม่ไปหมด พออยู่ไปไม่กี่ปีก็รู้สึกว่ามันก็งั้นๆ แหละ เหมือนกับนายไม่เคยไปหวงซาน ในใจก็คิดว่ามันจะสวยขนาดไหนกันนะ พอไปแล้วลองคิดดูอีกที จริงๆ แล้วก็ไม่มีอะไร ต่อไปนายยังมีโอกาสมาอีก พอถึงตอนที่นายเหมือนกับพี่หลี่พี่ฉี มาปีละสองครั้ง มาสักสองสามปี นายก็ไม่สนใจจะมาแล้วล่ะ เจ้านายไม่อยู่ พวกเขาอยู่ที่บ้านสบายกว่าพวกเราที่อยู่ใต้จมูกเจ้านายเยอะ ไม่แน่ว่าอาจจะมีความสุขกว่าเราอีก” จวีอันตอบ

“อีกสามวันจะเป็นช่วงเวลาอิสระแล้ว พาผมไปดูเทพีเสรีภาพหน่อยสิ ผมจะถ่ายรูปไปให้พ่อแม่ดู ว่าลูกชายก็ได้มาอเมริกาแล้วนะ” หวังตงอวี่หันมานั่งบนเตียงแล้วพูด

“ไม่แน่ว่าจะมีเวลาจริงๆ นะ ช่วงเวลาอิสระฉันมีธุระ ต้องไปจัดการเรื่องส่วนตัวกับรุ่นพี่ที่รู้จักคนหนึ่ง ไม่อย่างนั้นนายลองไปคุยกับเจ้านายดูสิ ดูว่าเขาว่างไหม” จวีอันลุกขึ้นพูดกับหวังตงอวี่

“เจ้านายต้องไปหาลูกสาวไม่ใช่เหรอ จะมีเวลาที่ไหนล่ะ”

“ลูกสาวเจ้านายก็แค่มาอเมริกาเพื่อเอาวุฒิการศึกษาเท่านั้นแหละ ปีที่แล้วเจ้านายไปหาลูกสาวก็ใช้เวลาแค่วันเดียว อีกวันก็พาพวกเราเที่ยวเล่น”

“อ๋อ งั้นพรุ่งนี้ผมลองไปถามเจ้านายดูแล้วกัน” หวังตงอวี่พูดจบก็เกาหัว “พี่ไปอาบน้ำก่อนเถอะ เดี๋ยวผมอาบทีหลัง เห็นพี่กับเจ้านายดูเหนื่อยๆ”

“ครั้งหน้านายมาก็จะรู้สึกแบบฉันนี่แหละ นายตอนนี้กำลังตื่นเต้นอยู่ นายไปอาบก่อนเถอะ เดี๋ยวฉันจะลงไปโทรศัพท์ข้างล่าง” จวีอันพูดกับหวังตงอวี่พลางยิ้มแล้วลุกขึ้นเดินออกไปข้างนอก