บทที่ 2: ลูกปัดวิเศษ

จวีอันเปิดเครื่องคอมพิวเตอร์โบราณของเขา จากนั้นก็หิ้วกระติกน้ำลงไปกดน้ำร้อนที่ห้องน้ำร้อนข้างล่าง น้ำขวดละสามสลึง วันละขวด ใช้ทั้งล้างหน้าแปรงฟันก็อาศัยน้ำขวดนี้แหละ

ใช้เวลาไม่กี่นาทีในการกดน้ำ พอกลับเข้ามาในห้อง เครื่องก็เข้าสู่ระบบเรียบร้อยแล้ว เขารินน้ำร้อนใส่แก้วตามสบาย แล้วนั่งลงหน้าโน้ตบุ๊ก ล็อกอิน QQ ของตัวเอง

พอออนไลน์ QQ ก็พบว่ามีข้อความในกลุ่มเพื่อนร่วมรุ่นมหาวิทยาลัย จวีอันเปิดดู ปรากฏว่าเป็นเพื่อนคนหนึ่งกำลังจะแต่งงาน เชิญเพื่อนๆ ไปร่วมงานแต่งงานของเขาที่เมืองฉางหยางในวันที่ 1 ตุลาคม

เขาตอบกลับไปตามสบาย: “นี่เพิ่งจะเดือนพฤษภาคม นายจะแต่งงานเดือนตุลาคมจะรีบเร่งอะไรนักหนา”

ใครจะไปรู้ว่าพอตอบกลับไป รูปโปรไฟล์ของเพื่อนคนนั้นก็สว่างขึ้นมาทันที: “พี่ชาย นี่ก็แค่เตือนพวกนายให้เก็บเงินไว้ไง คนไม่มาไม่เป็นไร แต่ซองแดงต้องมานะ”

‘ฉันว่านายนี่อย่าเห็นแก่เงินนักได้ไหม พวกเราต่างก็เป็นคนจนๆ ทั้งนั้น พ่อนายเปิดโรงงานแล้วยังจะมาขูดรีดพวกเราพี่น้องอีกเหรอ ได้ๆ ถึงเวลาพี่ชายไปตรงเวลาแน่นอน’ จวีอันตอบกลับไป

“อย่าลืมพาแฟนมาด้วยนะ” ตามด้วยอีโมติคอนรูปหน้ายิ้ม

จวีอันตอบกลับไปว่า: “ไม่รีบพาแฟนมาหรอก ฝากไว้ที่บ้านแม่ยายเลี้ยงไปอีกสักสองสามปีก่อน” แล้วก็เพิ่มอีโมติคอนเท่ๆ ไปอีกอัน

‘เดี๋ยวส่งรูปให้ดู นายลองดูสิว่าในรูปมีหัวคนกี่หัว ใบ้ให้ว่ามีสิบเอ็ดหัว’ จากนั้น QQ ของจวีอันก็มีรูปภาพเด้งขึ้นมา

จวีอันมองดู ก็เห็นหัวคนสามหัว ที่เหลือดูเหมือนจะไม่ง่ายนัก เขามองอยู่เกือบสิบวินาทีก็ยังไม่เจอหัวที่สี่

ในตอนนั้นเอง รูปภาพก็เปลี่ยนเป็นใบหน้าผู้หญิงที่น่ากลัวและน่าสยดสยองทันที

จวีอันกำลังตั้งสมาธิหาหัวคนอยู่ จู่ๆ ใบหน้าที่น่ากลัวก็โผล่ขึ้นมาทำเอาเขากระโดดโหยงทันที ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงแตกดัง “เพล้ง” สองครั้ง เขาถอนหายใจเฮือกใหญ่ แล้วสบถออกมาว่า “ไอ้เวรเอ๊ย”

พอก้มลงมอง ก็เห็นแก้วน้ำบนโต๊ะกับสุนัขบูลด็อกของจักรพรรดิว่านลี่ที่เพิ่งซื้อมาในราคายี่สิบหยวนตกอยู่บนพื้น หัวขาดกระเด็น

เขานั่งลงบนเก้าอี้อีกครั้ง แล้วตอบกลับไปว่า: “ไอ้บ้านนอกเอ๊ย ตกใจแทบตาย”

ทันใดนั้น หลายคนก็ตอบกลับมาทันที: “ฮ่าๆๆๆ พวกเราดูกันหมดแล้ว รอแต่นายคนเดียวนี่แหละ”

จวีอันตอบกลับไปว่า: “แก้วน้ำกับสุนัขบูลด็อกของจักรพรรดิว่านลี่ของฉันแตกหมดแล้ว เดี๋ยวค่อยคุยนะ ฉันไปเก็บกวาดก่อน”

‘อะไรคือสุนัขบูลด็อกของจักรพรรดิว่านลี่ ไอ้หนูอย่ามาหลอกกันน่า นายคิดว่าพี่ชายเป็นคนบ้านนอกจริงๆ เหรอ สมัยว่านลี่มีสุนัขบูลด็อกด้วยเหรอ เมื่อไหร่กันที่บูลด็อกก็เล่นข้ามเวลาด้วย’

‘เดี๋ยวค่อยว่ากัน แก้วน้ำฉันทำตก น้ำหกเต็มพื้นเลย’ จวีอันรีบวิ่งไปเอาไม้ถูพื้นจากนอกห้องมาซับน้ำ

จากนั้นก็หยิบถังขยะจากหลังประตูมา เตรียมจะทิ้งเศษกระเบื้องลงในถังขยะ

ตอนที่เก็บเศษกระเบื้องถึงได้พบว่า สุนัขเซรามิกที่ตกจากโต๊ะสูงขนาดนี้ แค่แตกออกเป็นสองท่อนพอดี หัวกับตัวแยกออกจากกัน

ขณะที่กำลังจะทิ้งหัวกับตัวสุนัขลงในถังขยะ หางตาก็เหลือบไปเห็นว่าเหมือนมีอะไรบางอย่างอยู่ในตัวสุนัข เขาหยิบตัวสุนัขขึ้นมาดูใกล้ๆ ก็พบว่ามีของอยู่จริงๆ เป็นของที่ดูเหมือนกระดาษม้วนเป็นก้อนกลมๆ ลองดูที่หัวสุนัข ข้างในกลับว่างเปล่าไม่มีอะไรเลย เขาทิ้งหัวสุนัขลงในถังขยะ จากนั้นก็สอดนิ้วเข้าไปในตัวสุนัข อยากจะล้วงของข้างในออกมาดู พอสอดนิ้วเข้าไปหมุนๆ ขอบกระเบื้องที่คมกริบตรงคอสุนัขก็บาดนิ้วโป้งเป็นแผลเล็กๆ เขารีบเอานิ้วโป้งเข้าปากดูดเลือด จากนั้นก็ทุ่มตัวสุนัขลงบนพื้นจนแตกเป็นหลายชิ้น

เมื่อเปิดห่อกระดาษออกดูก็พบว่า ข้างในห่อด้วยสร้อยคอลูกปัดสีเขียวเข้มเส้นหนึ่ง ผูกด้วยเชือกสีแดงเข้ม ระหว่างเชือกกับลูกปัดมีปมมงคลขนาดเล็กมากอยู่ปมหนึ่ง

พอดูบนกระดาษก็มีตัวอักษรเขียนไว้ว่า: “บัดนี้ ฝิ่นแพร่พิษทำร้ายคนในชาติ ข้ากับเพื่อนร่วมสำนักหมายจะสังหารพ่อค้าฝิ่นชาวต่างชาติเพื่อข่มขวัญชาวตะวันตก ทิ้งลูกปัดนี้ไว้ให้เจ้า พ่อเขียนสั่งลา ฤดูใบไม้ผลิปีที่สองแห่งรัชศกซวนถ่ง”

ข้อความยี่สิบสามสิบคำที่ไม่มีชื่อไม่มีแซ่ ไม่รู้ว่าใครเป็นคนฆ่าคน จะให้ลูกปัดนี้กับใคร และทำไมต้องซ่อนไว้ในท้องสุนัขเซรามิกตัวนี้ด้วย

เจ้านี่เป็นคนจริงจังนะ ในช่วงปลายราชวงศ์ชิงและสมัยสาธารณรัฐจีน กล้าไปฆ่าคนในเขตเช่า แถมยังฆ่าฝรั่งอีกด้วย ทันใดนั้นจวีอันก็รู้สึกนับถือพี่ชายคนนี้อย่างสุดซึ้ง

จวีอันหยิบลูกปัดขึ้นมาพิจารณาอย่างละเอียด ทันใดนั้นลูกปัดเม็ดนี้ก็ดึงดูดสายตาของเขาไปจนหมด ลูกปัดทั้งเม็ดส่องประกายเรืองรองจางๆ อยู่ในมือของจวีอัน ข้างในดูเหมือนจะมีอะไรบางอย่างอยู่ด้วย

เขาหยิบลูกปัดขึ้นส่องกับหลอดไฟโดยไม่รู้ตัว ปิดตาข้างหนึ่ง อยากจะดูว่าข้างในลูกปัดมีอะไรกันแน่ ตอนที่นิ้วโป้งที่โดนเศษกระเบื้องบาดสัมผัสกับลูกปัด เลือดหยดหนึ่งก็ซึมเข้าไปในลูกปัดอย่างรวดเร็ว บาดแผลก็สมานตัวด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า แต่เห็นได้ชัดว่าจวีอันไม่ได้สังเกตเห็นสิ่งเหล่านี้ เขากำลังถูกลูกปัดดึงดูดอย่างลึกซึ้ง ภาพที่ปรากฏอยู่ภายในลูกปัดนั้นคล้ายกับภาพยนตร์สารคดีวิทยาศาสตร์ที่เคยดู การก่อตัวของระบบสุริยะที่น่าอัศจรรย์

หมอกควันภายในลูกปัดค่อยๆ สลายไป ดูเหมือนจะเผยให้เห็นสิ่งที่คล้ายกับบ้านหลังเล็กๆ มองเห็นไม่ชัดเจน คล้ายกับบ้านหลังเล็กๆ บ้างก็คล้ายกับเนินดินเล็กๆ

ถ้าเข้าไปดูข้างในได้ก็คงจะดี ยิ่งมองก็ยิ่งมองไม่ชัด ยิ่งมองไม่ชัดก็ยิ่งอยากจะมองให้ชัด ทำเอาจวีอันรู้สึกคันยุบยิบในใจ ความคิดที่อยากจะเข้าไปดูเพิ่งจะแวบเข้ามาในหัว ทันใดนั้นเบื้องหน้าก็สว่างวาบขึ้นมา

ถ้าตอนนี้มีใครมาเห็นท่าทางของจวีอัน คงจะหัวเราะจนท้องแข็ง จวีอันยังคงอยู่ในท่านั่งบนเก้าอี้ สองมือก็เหมือนจะกำลูกปัดยกขึ้นเหนือศีรษะ เพียงแต่ดวงตาเบิกกว้าง ปากอ้าค้างราวกับจะยัดไข่ไก่เข้าไปได้สองฟอง

เขามองดูทุกสิ่งทุกอย่างตรงหน้าอย่างไม่น่าเชื่อ บ้านไม้เล็กๆ แบบจีนโบราณ รั้วรอบขอบชิด บนรั้วมีเถาวัลย์สีเขียวเลื้อยเต็มไปหมด รั้วล้อมรอบด้านหน้าบ้านเป็นลานเล็กๆ กลางลานมีบ่อน้ำขนาดใหญ่ จากปากบ่อน้ำมีต้นไม้ใหญ่สีเขียวเข้มงอกออกมา เรือนยอดของต้นไม้แผ่กว้างราวกับร่ม ปกคลุมไปทั่วทั้งลานเล็กๆ ที่น่าตลกก็คือกลางลานยังมีตู้เหล็กสูงครึ่งตัวคนตั้งอยู่ ทำลายความสงบและเรียบง่ายของลานเล็กๆ ไปโดยสิ้นเชิง

“ตุ้บ” จวีอันล้มลงไปกองกับพื้น เขานวดหัวเข่าอย่างแรง ท่ายืนม้าที่ค้างอยู่สองนาที และท่ายกสองมือขึ้นฟ้าก็สิ้นสุดลง

เขาขยี้ตาอย่างแรง แล้วหยิกที่ต้นขาตัวเองหนึ่งที เจ็บ! ไม่ใช่ภาพลวงตา

เขาลุกขึ้นยืนแล้วตบก้นตามความเคยชิน จากนั้นก็หันไปมองนอกลานเล็กๆ ก็เห็นแต่ความเขียวขจีเต็มไปหมด กลายเป็นทุ่งหญ้ากว้างใหญ่ไพศาล ไกลออกไปมีหมอกสีขาวปกคลุมอยู่ ไม่ไกลจากลานมีสระน้ำอยู่สระหนึ่ง ในสระยังมีปลากระโดดขึ้นมาจากผิวน้ำด้วย

เขาเงยหน้ามองขึ้นไปบนท้องฟ้า ข้างบนเป็นสีฟ้าคราม ไม่มีเมฆแม้แต่ก้อนเดียว ไม่เห็นดวงอาทิตย์ พื้นที่ทั้งหมดสว่างไสวแต่ไม่แสบตา

จวีอันยืนอยู่หน้าบ้านหลังเล็กๆ พิจารณาอย่างละเอียด บ้านหลังเล็กๆ ไม่ใหญ่โต รูปทรงคล้ายกับเรือนข้างที่เคยเห็นในสถาบันศิลปะเจียงหนาน

จากการคาดคะเนด้วยสายตาของจวีอัน น่าจะยาวประมาณสิบเมตร กระเบื้องสีเขียว ชายคาโค้งงอน มีเสาไม้สี่ต้นค้ำหลังคาอยู่ บนกำแพงอิฐสูงครึ่งหนึ่งเป็นช่องหน้าต่าง ช่องหน้าต่างปิดด้วยกระดาษสีขาว

เขาค่อยๆ ผลักประตูบ้านเข้าไป ข้างในบ้านมืดสนิท เพิ่งจะเข้ามาจากข้างนอกที่สว่างไสว ดวงตายังไม่ชิน เขานวดตา รอจนดวงตาปรับสภาพเข้ากับสภาพแวดล้อมในบ้านได้

จวีอันก็พบว่าบนช่องหน้าต่างมีของที่เหมือนกับสลักอยู่ เขาเดินเข้าไปหมุนเบาๆ แล้วดึงด้วยมือ หน้าต่างก็เปิดออก เขาเปิดหน้าต่างติดต่อกันสี่ห้าบาน ทั้งบ้านก็สว่างขึ้นมา

บนพื้นบ้านปูด้วยอิฐสีเขียวสี่เหลี่ยมขนาดใหญ่ เตียงนอนสูงจากพื้นประมาณสิบกว่าเซนติเมตร มีเบาะรองนั่งอีกสองสามอัน โต๊ะเล็กๆ ที่สูงประมาณหัวเข่าที่เคยเห็นในละครสามก๊ก บนโต๊ะยังมีแผ่นไม้ไผ่ม้วนอยู่สองสามม้วน ของสิ่งนี้จวีอันรู้จัก นี่มันก็คือม้วนตำราไม้ไผ่ไม่ใช่เหรอ

เขาเดินไปข้างโต๊ะเล็กๆ ดึงเบาะรองนั่งมาอันหนึ่ง แล้วนั่งลงบนเบาะอย่างวางมาด พอเปิดม้วนตำราไม้ไผ่ออกมา จวีอันก็ถึงกับอึ้งไปเลย ตัวอักษรข้างบน เขาอ่านไม่ออกสักตัวเดียว คดเคี้ยวไปมา เขายังไม่ยอมแพ้ เปิดดูอีกสองสามม้วน จวีอันก็จำได้ว่าเป็นตัวอักษรแบบเดียวกันหมด ตำราไม้ไผ่ทั้งหมดสองสามม้วน ไม่มีตัวอักษรไหนที่เขาอ่านออกเลย

เรียนหนังสือมาสิบกว่าปี พี่ชายกลายเป็นคนไม่รู้หนังสือไปซะแล้ว จวีอันโยนม้วนตำราไม้ไผ่ทิ้ง คิดในใจอย่างขุ่นเคือง

ของในบ้านมีอยู่แค่นี้ ไม่มีอะไรให้ดูมากนัก มองแวบเดียวก็เห็นหมดแล้ว อยากจะอ่านหนังสือ แต่กลับอ่านไม่ออก ช่างน่าเบื่อเสียจริง ทันใดนั้นเขาก็นึกขึ้นได้ว่าเมื่อกี้เห็นปลากระโดดในสระน้ำ ก็รีบวิ่งออกจากบ้านไป

พอไปยืนอยู่ริมสระน้ำแล้วมองดู พระเจ้าช่วย น้ำใสน่าดูจริงๆ ทั้งสระเป็นประกายระยิบระยับ น้ำเป็นสีเขียวอ่อน ใสจนมองเห็นก้นสระ มีสาหร่ายที่ดูเหมือนสาหร่ายทะเลเป็นกลุ่มๆ ปลาช่อนตัวเล็กตัวใหญ่ว่ายไปมาในสระ

ในเวลาไม่กี่นาที จวีอันก็เห็นปลาช่อนตัวใหญ่ยาวกว่าหนึ่งเมตรหลายตัวว่ายผ่านหน้าเขาไปอย่างสบายอารมณ์ ทำเอาจวีอันน้ำลายแทบไหล

หลังจากดูสระน้ำอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็กลับมาที่ลาน แล้วดูบ่อน้ำใหญ่ถึงได้พบว่า เดิมทีมันไม่ใช่บ่อน้ำใหญ่ แต่เป็นกำแพงดินสูงครึ่งหนึ่งล้อมรอบลำต้นของต้นไม้ ในกำแพงดินยังมีน้ำอยู่ รากของต้นไม้ใหญ่นี้แช่อยู่ในน้ำ ไม่รู้ว่าต้นไม้นี้เติบโตมาได้อย่างไร ต้นไม้นี้ก็ไม่ใช่ต้นไม้ธรรมดา ทั้งต้นเป็นสีเขียวเข้มราวกับแกะสลักจากหยกทั้งก้อน เขาใช้มือลูบลำต้น ความรู้สึกอุ่นและเย็นก็แผ่ซ่านไปทั่วร่างกายผ่านฝ่ามือ

“ต้นไม้ดี! ต้นไม้ดีจริงๆ” เขายกย่องต้นไม้ใหญ่สองสามคำ แล้วตบที่ลำต้นเบาๆ

เขาเดินวนรอบตู้เหล็กหนึ่งรอบ ตู้เหล็กถูกล็อคด้วยกุญแจใหญ่หลายอัน ไม่มีอะไรน่าดู ไม่รู้ว่าข้างในมีอะไรอยู่

ผ่านไปครึ่งค่อนวัน จวีอันถึงได้นึกขึ้นได้ว่า ตัวเองยังไม่รู้วิธีออกไปข้างนอกเลย เขานึกถึงตอนที่เข้ามาในใจพลางคิดว่า: “ฉันอยากจะออกไป”ว่าแล้วพอภาพมืดแล้วสว่างขึ้นมาอีกครั้ง จวีอันก็กลับมาอยู่ที่ห้องเช่าของตัวเองแล้ว

เขาเข้าๆ ออกๆ แบบนี้ เล่นสนุกไปเลย หลังจากเข้าๆ ออกๆ สิบกว่าครั้ง พอจวีอันออกมาอีกครั้งก็พบว่าลูกปัดมีลักษณะภายนอกดูธรรมดาไปแล้ว ตอนนี้ดูเหมือนเป็นแค่ลูกปัดไม้แดงแกะสลักเป็นรูปต้นไม้ใหญ่เท่านั้น แม้แต่บ้านก็หายไปแล้ว

แบบนี้ก็ดีแล้ว จะได้แขวนติดตัวไว้ได้ ถ้าเป็นแบบเดิมแขวนไว้ที่คอ ไม่แน่วันไหนอาจจะเสียชีวิตได้ ไม่เห็นข่าวที่ตัดมือชิงโทรศัพท์มือถือเหรอ

เขาแขวนลูกปัดไว้ที่คอ แล้วนอนลงบนเตียง วางแผนในใจ อืม พรุ่งนี้ไปซื้อตาข่ายที่ตลาด จับปลา พลางคิดไปว่า จับปลาขึ้นมาแล้วจะกินยังไง แม้แต่หม้อก็ไม่มี จะให้กินดิบๆ เหรอ ตัวเองก็ไม่ใช่คนญี่ปุ่นจะได้กินปลาดิบ

เรื่องปลาเอาไว้ก่อน พรุ่งนี้ไปซื้อคีมใหญ่มา จัดการกับกุญแจสองสามอันนั้นให้ได้ จะได้ดูว่าในตู้นั้นมีอะไรอยู่ ประตูก็ไม่ได้ล็อค ตู้เหล็กผุๆ พังๆ ยังจะล็อคอีก

เกือบลืมไปว่าพรุ่งนี้ต้องไปขี่ม้า พอคิดถึงเรื่องนี้ จวีอันก็หยิบโทรศัพท์ขึ้นมาโทรหาเพื่อนร่วมงานสองสามคน บอกว่าพรุ่งนี้จู่ๆ ก็มีธุระ ไปไม่ได้แล้ว

ถึงแม้ว่าการขี่ม้าจะสนุก แต่จะไปสู้สวรรค์บนดินแบบนี้ได้อย่างไร ยิ่งคิดก็ยิ่งมีความสุข บ้านสามห้องนอนหนึ่งห้องนั่งเล่นจะไปสู้อะไรกับของพี่ชายได้ ไม่สิ เรื่องนี้บอกใครไม่ได้เด็ดขาด ถึงตายก็ไม่บอก พลางคิดไปเรื่อยๆ จวีอันก็เข้าสู่ห้วงนิทรา