บทที่ 1: สุนัขบูลด็อกของจักรพรรดิว่านลี่

แสงแดดอันอบอุ่นของเดือนพฤษภาคมสาดส่องปกคลุมเมืองเจียงหนาน ทำให้ผู้คนรู้สึกสบายจนอยากจะลากเก้าอี้หวายสักตัวออกมา ชวนเพื่อนเก่าสักสองสามคนมานั่งใต้ต้นไม้ จิบชาร้อนๆ เล่นไพ่ หรือตั้งกระดานหมากรุกสักกระดาน

จวีอันอาศัยอยู่ในเมืองเจียงหนานแห่งนี้มาแปดปีแล้ว เขาเรียนมหาวิทยาลัยที่เจียงหนาน และหลังจากเรียนจบก็ได้เข้าทำงานในบริษัทการค้าระหว่างประเทศแห่งหนึ่งในเมืองนี้ นี่ก็เป็นปีที่สี่ของการทำงานแล้ว ตั้งแต่ก้าวเข้าสู่รั้วมหาวิทยาลัย เขาได้เป็นประจักษ์พยานของการพุ่งทะยานของราคาอสังหาริมทรัพย์ในเมืองเจียงหนาน ตามมาด้วยข้าวของต่างๆ ที่ทยอยขึ้นราคาอย่างต่อเนื่อง สิ่งเดียวที่คงที่ตลอดสี่ปีที่ผ่านมาก็คือเงินเดือนของเขานั่นเอง

เมื่อถึงเวลาห้าโมงเย็น จวีอันก็เก็บของพร้อมกับเพื่อนร่วมงาน เตรียมตัวเลิกงาน

“เหล่าจวี เหล่าหลี่ เหล่าฉี พรุ่งนี้อย่าลืมนะ เจอกันหน้าบ้านฉันตอนสิบโมงเช้า” ชายหนุ่มร่างผอมคนหนึ่งตะโกนบอกขณะเก็บของ

“พวกคุณจะไปขี่ม้ากันอีกแล้วเหรอ?” จางลี่ นักบัญชีหญิงของบริษัทเอ่ยถาม

“คุณน้องจางลี่ อะไรเรียกว่า ‘อีกแล้ว’ ล่ะ เดือนนี้พวกเราเพิ่งจะไปขี่กันครั้งแรกเองนะ ไม่อย่างนั้นพรุ่งนี้คุณก็มาด้วยกันสิ พี่หลี่คนนี้จะสอนให้เอง!”

เหล่าหลี่พูดพลางยิ้มกริ่ม ชื่อเต็มของเขาคือหลี่จิ้น ตามที่เจ้าตัวเล่า เขาคือหนึ่งในคนกลุ่มแรกๆ ของเจียงหนานที่เล่นขี่ม้า ตอนที่คอกม้าแห่งแรกเปิดทำการ เขาก็เริ่มขี่ม้าแล้ว จวีอัน ฉีไอ้จวิน และหวังตงอวี่ ชายหนุ่มร่างผอม ล้วนได้รับอิทธิพลจากเหล่าหลี่จนชอบการขี่ม้าไปด้วย

“ขี่ม้ามีอะไรสนุกกัน พรุ่งนี้พี่สาวจะไปเดินชอปปิงกับแฟน มะรืนก็จะไปทำผม ไม่มีเวลาหรอกนะ” จางลี่ตอบกลับ

“เฮ้อ! สงสารแฟนคุณจริงๆ สุดสัปดาห์พังหมดทั้งสองวันเลย” เหล่าหลี่ส่ายหน้า

“พี่หลี่ พี่ฉี พวกพี่แต่งงานกันแล้ว แต่สองคนนี้ยังโสดอยู่นะ พวกพี่ก็พาพวกเขาไปปล่อยแก่กันเถอะ” จางลี่พูดพลางหัวเราะ

“พี่จางครับ จริงๆ แล้วผมไม่ได้ชอบขี่ม้าหรอก พี่พอจะรู้จักผู้หญิงแนะนำให้น้องชายคนนี้บ้างไหม ผมจะตัดขาดกับพวกเขาให้หมดเลย ผมชอบเดินชอปปิงนะ” หวังตงอวี่พูดอย่างหน้าไม่อาย

“ไอ้คนทรยศ” จวีอันและหลี่จิ้นชูนิ้วกลางให้หวังตงอวี่พร้อมกัน

หลายคนหยอกล้อกันจนมาถึงชั้นล่างของบริษัท จวีอันกล่าวลาทุกคนแล้วเดินไปยังป้ายรถประจำทาง

ป้ายรถประจำทางอยู่ห่างจากบริษัทของจวีอันไปหนึ่งป้าย ต้องเดินผ่านตลาดค้าของเก่าของเมืองเจียงหนานจึงจะมีรถที่วิ่งตรงไปยังย่านที่พักของเขา ตลาดค้าของเก่าที่ว่านี้เป็นเพียงซอยใหญ่ซอยหนึ่ง เป็นถนนขนาดกลางที่ด้านหลังติดกับกำแพงของวังจิ่งเทียน ค่อยๆ ก่อตัวขึ้นในช่วงยุค 90 และจนถึงปัจจุบันก็ยังคงมีแผงลอยเป็นส่วนใหญ่ พ่อค้าแผงลอยเก่าแก่จากยุค 90 หลายคนในตอนนี้มีเงินเก็บอยู่บ้างแล้ว จึงไปเช่าร้านใหญ่ๆ ในบริเวณใกล้เคียง ทิ้งไว้เพียงตำนานเล่าขานต่างๆ นานาบนถนนเส้นนี้

ช่วงเวลานี้ธุรกิจในตลาดค้าของเก่าไม่ค่อยดีนัก พ่อค้าแม่ค้าสองสามคนยืนคุยกันข้ามแผง ส่งบุหรี่ให้กัน บางคนก็จับกลุ่มกันเล่นไพ่

จวีอันเดินทอดน่องไปเรื่อยๆ พลางสำรวจแผงลอยสองข้างทาง บนแผงลอยเล็กๆ เหล่านี้มีเหรียญทองแดงกองเป็นพะเนิน มีเครื่องลายคราม หรือแม้กระทั่งกระถางสำริดขนาดเล็กก็ยังมีให้เห็น คนเจียงหนานมักเรียกที่นี่ติดตลกว่าตลาดของปลอม

ทันใดนั้น ของชิ้นเล็กๆ ชิ้นหนึ่งก็ดึงดูดความสนใจของจวีอัน ที่แผงลอยแห่งหนึ่งซึ่งวางเหรียญทองแดงไว้เป็นกองๆ ตรงมุมแผงมีสุนัขเซรามิกตัวเล็กๆ วางอยู่

“เถ้าแก่ เหรียญนี่เท่าไหร่” จวีอันย่อตัวลง หยิบเหรียญทองแดงขึ้นมาหนึ่งอันแล้วมองไปที่เจ้าของแผง

“พ่อหนุ่ม ตาถึงจริงๆ นะ ของดีที่สุดในแผงของฉันก็คือเหรียญอันนี้แหละ คุณดูคราบความเก่าสิ นี่มันเหรียญสมัยเฉียนหลงแท้ๆ เลยนะ ราคาเดียวเลย คุณให้มาห้าร้อยแล้วกัน” พ่อค้าชี้ไปที่เหรียญทองแดงแล้วพูด

“เถ้าแก่ ผมทำงานอยู่แถวนี้เองนะ ไม่ใช่นักท่องเที่ยวที่มาเที่ยวเจียงหนาน” จวีอันชี้ไปทางบริษัทของเขา

“แค่กๆ นี่เป็นของเก่าจริงๆ ผมไม่หลอกคุณหรอก เห็นว่าคุณอยู่แถวนี้ ก็ถือว่าเป็นเพื่อนบ้านกัน เอาอย่างนี้แล้วกัน คุณให้มาสามร้อยยี่สิบหยวน แล้วเอาไปเลย ถือว่าวันนี้ผมประเดิมยอดขายแรกแล้วกัน” พ่อค้าหัวเราะอย่างกระอักกระอ่วน

“แล้วหมาเซรามิกตัวนี้ขายยังไง” จวีอันชี้ไปที่สุนัขเซรามิกตัวเล็กที่วางทับมุมแผงอยู่

“อ้อ คุณหมายถึงตัวนี้เหรอ พ่อหนุ่มจะบอกอะไรให้นะ ของชิ้นนี้ฉันเพิ่งรับมาเลย คุณดูนี่สิ ตราประทับที่ก้น ‘ต้าหมิงว่านลี่เหนียนจื้อ’ (ผลิตในสมัยจักรพรรดิว่านลี่แห่งราชวงศ์หมิง) แล้วดูเนื้อดินนี่สิ ดูสีเคลือบนี่อีก ตอนที่ฉันไปรับของชิ้นนี้มาจากบ้านนอก คนบ้านนอกเขาบอกว่า ของชิ้นนี้มาจากสุสานใหญ่ที่ขุดเจอตอนขุดอ่างเก็บน้ำในหมู่บ้านพวกเขา พร้อมกันนั้นยังมีเครื่องลายครามเก่าๆ และเครื่องเงินเครื่องทองอีกมากมาย ตอนที่ค้นพบนะ รัฐบาลแตกตื่นกันใหญ่เลย คนบ้านนอกคนนั้นมือไวเลยได้ของชิ้นนี้มา” พ่อค้าเตรียมจะสาธยายที่มาของของชิ้นนี้ให้จวีอันฟังอย่างละเอียด

“เถ้าแก่ คุณนี่ช่างพูดจริงๆ นะ ในสมัยจักรพรรดิว่านลี่ ประเทศจีนเรามีสุนัขบูลด็อกแล้วเหรอ อย่ามั่วซั่วน่า” จวีอันชี้ไปที่สุนัขเซรามิกตัวนั้น

“พรืด!” พ่อค้าแผงข้างๆ หัวเราะออกมา “ฉันว่าแล้วเหล่าอู๋ พ่อหนุ่มคนนี้รู้เรื่องหมาด้วยแฮะ”

“ไปๆ ฉันกำลังทำมาหากินอยู่ แกจะมาโวยวายอะไร” พ่อค้าหันไปถลึงตาใส่เจ้าของแผงข้างๆ

จวีอันล้วงซองบุหรี่ออกจากกระเป๋า ส่งให้พ่อค้าและเจ้าของแผงข้างๆ คนละมวน จากนั้นก็จุดสูบเองหนึ่งมวน

“เหอะๆ บุหรี่จินจวงเจียงหนาน บุหรี่ดีนี่” เจ้าของแผงข้างๆ เอ่ยชม

“ของชิ้นนี้ฉันรับมาตอนไปบ้านนอกครั้งแรก ประมาณปี 92 ตอนนั้นยังตาไม่ถึง เลยรับของแบบนี้มา” พ่อค้าอัดบุหรี่เข้าปอดอย่างแรง “ไอ้พวกชาวบ้านบนเขานี่เจ้าเล่ห์กันทุกคน ฉันเลยโดนต้ม พอกลับมาเอาให้ผู้เชี่ยวชาญดู ทำเอาคนทั้งตลาดหัวเราะเยาะฉันไปครึ่งปี”

จวีอันหยิบสุนัขเซรามิกขึ้นมาดูอย่างละเอียด มันเป็นสุนัขบูลด็อกในท่านั่ง ที่คอสวมปลอกคอ ซึ่งบนปลอกคอดูเหมือนจะมีร่องรอยของหนามที่หักไป ปากสุนัขเชิดลงเล็กน้อยคล้ายกำลังยิ้ม เมื่อพลิกดูด้านล่าง ก็มีอักษรสีครามตัวเล็กๆ เขียนไว้อย่างชัดเจนว่า ‘ว่านลี่เหนียนจื้อ’

“เถ้าแก่ ที่ผมสนใจก็เพราะเห็นว่าหมาตัวนี้มันดูน่าสนุกดี กะว่าจะซื้อไปวางไว้บนโต๊ะทำงานเล่นๆ ดูแล้วอย่างมากก็ไม่เกินสิบกว่าปี เป็นแค่งานฝีมือชิ้นหนึ่ง ขอราคาจริงๆ เลยแล้วกัน” จวีอันวางสุนัขเซรามิกลง

“ให้มาห้าสิบแล้วเอาไปเลย”

“ห้าสิบแพงไป กระปุกออมสินเซรามิกราคาแค่สิบกว่าหยวนเอง ดีกว่านี้เยอะ แถมยังเก็บเงินได้อีก แต่ไอ้นี่ได้แค่มองอย่างเดียว ดูสิ หนามบนปลอกคอก็หลุดหมดแล้ว เอาอย่างนี้ ผมให้ยี่สิบหยวน ถ้าได้ผมก็เอาไป ถ้าไม่ได้ก็ไม่เป็นไร ว่าไงล่ะ”

“พ่อหนุ่ม ของชิ้นนี้ตอนฉันรับมาก็สี่สิบกว่าแล้วนะ นี่ฉันได้กำไรจากคุณไม่กี่หยวนเอง เอาเป็นว่าให้มาสี่สิบแล้วกัน ฉันขายขาดทุนเลย” พ่อค้าทำหน้าเจื่อนๆ เหมือนไม่อยากจะขาย

“ยี่สิบหยวน มากกว่านี้ไม่ได้แล้ว ร้านขายเครื่องเซรามิก ของใหม่เอี่ยมแบบนี้ยังไม่ถึงสี่สิบเลย ของคุณพังขนาดนี้ยังจะเอาสี่สิบ แพงเกินไป ไม่อย่างนั้นเอาเหรียญทองแดงเมื่อกี้รวมไปด้วยเลยสี่สิบหยวน” จวีอันชี้ไปที่เหรียญทองแดงที่วางไว้ก่อนหน้านี้

“พี่ชาย คุณพูดจาเลอะเทอะอะไร เหรียญนี่อย่างเดียวก็เกินสี่สิบแล้ว เหรียญนี้นะถ้าต่ำกว่าสามร้อยฉันไม่ปล่อยหรอก” พ่อค้ารีบโบกมือปฏิเสธ

“ถ้างั้นก็ไม่เป็นไร ผมต้องรีบไปขึ้นรถแล้ว” จวีอันลุกขึ้นยืนทำท่าจะเดินจากไป

“เอ้าๆ ยี่สิบก็ยี่สิบ! เอาไปเลย ฉันขาดทุนจริงๆ นะจะบอกให้ ถ้าไม่ใช่วันนี้ยังไม่เปิดบิล ฉันไม่ยอมปล่อยจริงๆ นะ ของชิ้นนี้ถึงจะเป็นของใหม่ แต่สำหรับฉันแล้วมันก็เหมือนบทเรียนที่ต้องจ่ายเงินซื้อมา ความหมายมันยิ่งใหญ่ไม่ใช่เล่นนะ” พ่อค้ารีบเรียกจวีอันไว้ แล้วนำสุนัขเซรามิกใส่ในกล่องกระดาษเล็กๆ ส่งให้เขา

จวีอันได้ฟังแล้วเกือบจะหลุดหัวเราะออกมา ที่แท้ความหมายอันยิ่งใหญ่ของคุณก็คือเอามาใช้ทับมุมแผงนี่เอง

เขาล้วงเงินยี่สิบหยวนออกจากกระเป๋าส่งให้พ่อค้า รับกล่องแล้วหมุนตัวกำลังจะเดินจากไป

“พี่ชาย มาดูที่แผงฉันสิ ของฉันมีแต่เครื่องลายครามดีๆ ทั้งนั้น ของเก่าทั้งเพเลยนะ ถ้าอยากได้เครื่องลายครามหยวนก็มี” เจ้าของแผงข้างๆ ดูเหมือนจะคิดว่าเจอหมูตัวอ้วนแล้ว

พอได้ยินว่ามีเครื่องลายครามหยวน จวีอันเกือบจะสะดุดล้ม “นี่เถ้าแก่ ถึงคุณจะมีเครื่องลายครามหยวนจริงๆ แล้วผมจะซื้อไหวเหรอ ขายตัวผมยังซื้อไม่ได้เลย”

“พี่ชาย ราคาจริงใจเลย เครื่องลายครามหยวนร้อยห้าสิบหยวน ถือว่าช่วยให้ฉันเปิดบิลหน่อย” พ่อค้าคนนั้นยิ้มให้จวีอัน เผยให้เห็นฟันเหลืองอ๋อย

“เครื่องลายครามหยวนของคุณเก็บไว้หลอกฝรั่งเถอะ ผมไม่รบกวนการค้าขายของคุณแล้ว” จวีอันถือกล่องแล้วเร่งฝีเท้าเดินไปยังป้ายรถประจำทาง

“นี่เหล่าอู๋ วันนี้มาถึงก็ได้เปิดบิลเลยนะ ของเน่าๆ ของแกนั่นมาจากไหนวะ” เจ้าของแผงข้างๆ เอาข้อศอกกระทุ้งเหล่าอู๋ที่อยู่ข้างๆ

“ของนั่นรับมาจริงๆ แต่เป็นของแถมมากับของชิ้นอื่น ตอนนั้นที่ขายขวดเล็กสมัยเต้ากวงให้ร้านเป่าเซี่ยงไจไง ของชิ้นนั้นเป็นของแถม ตอนไปบนเขา พอเข้าไปในบ้านก็เห็นขวดนั่นวางอยู่คู่กับไอ้ตัวนี้เลย เจ้าของบ้านบอกว่าเป็นของที่ขึ้นมาจากใต้ดินทั้งคู่ ฉันจะไปเชื่อได้ยังไง ฉันต่อรองกับพวกเขาตั้งนาน สรุปจ่ายไปทั้งหมดร้อยสามสิบหยวน ขวดนั่นเอาไปขายต่อได้ตั้งสามพันกว่า ส่วนหมาตัวนั้นไม่มีใครเอา ตอนแรกก็โยนทิ้งไว้ที่บ้าน วันนี้ตอนออกจากบ้านหาหินสี่เหลี่ยมก้อนนั้นไม่เจอ เลยหยิบติดมือมาด้วย” อู๋โถวพูดอย่างภาคภูมิใจ

หลังจากนั่งรถมาเกือบชั่วโมง และแวะทานอาหารเย็นที่ร้านอาหารเล็กๆ ตรงหัวมุมถนน จวีอันก็กลับมาถึงห้องเช่าเล็กๆ ของเขา ห้องขนาดสิบกว่าตารางเมตรนี้ต้องเสียค่าเช่าเดือนละสี่ร้อยหยวน นี่ยังไม่รวมห้องน้ำและห้องครัว ห้องน้ำเป็นแบบใช้รวม ส่วนห้องครัวนั้นไม่มีเลย นี่คือสิ่งที่เรียกว่าห้องเช่าในหมู่บ้านกลางเมือง

ห้องที่เขาอยู่เป็นห้องใหญ่ที่เจ้าของบ้านกั้นแบ่งเป็นสองห้องเล็ก โดยมีเพียงแผ่นไม้บางๆ กั้นกลาง ถ้าห้องตรงข้ามเป็นคู่สามีภรรยา ไม่ว่ากลางคืนจะมีกิจกรรมบันเทิงอะไร จวีอันก็สามารถได้ยินอย่างชัดเจน

ถ้าหากอยากจะอยู่ในอพาร์ตเมนต์ในชุมชน อย่างน้อยก็ต้องจ่ายเดือนละเจ็ดร้อยหยวน ซึ่งเมื่อเทียบกับเงินเดือนของจวีอันแล้ว แทบจะต้องยกให้เจ้าของบ้านไปหนึ่งในสามเลยทีเดียว ตอนแรกจวีอันคิดว่ามันก็แค่ที่ซุกหัวนอน ตอนนี้ลำบากหน่อย เก็บเงินให้ได้เยอะๆ อนาคตพอมีบ้านเป็นของตัวเองแล้วค่อยอยู่สบายๆ ตอนนี้แม้แต่แฟนก็ยังไม่มี จะพิถีพิถันไปทำไม

เมื่อหลายปีก่อนเขายังเคยคิดเรื่องการมีบ้านเป็นของตัวเอง แต่ไม่กี่ปีมานี้จวีอันไม่กล้าคิดอีกแล้ว ทำไมน่ะเหรอ? ก็เพราะราคาอสังหาริมทรัพย์ในเจียงหนานมันพุ่งขึ้นเหมือนจรวด ตอนนี้แค่ย่านชานเมืองราคาก็อยู่ที่ตารางเมตรละหนึ่งหมื่นเจ็ดแปดพันหยวนแล้ว เงินเดือนที่จวีอันเก็บได้ทั้งปี ยังไม่พอซื้อที่ดินหนึ่งตารางเมตรเลยด้วยซ้ำ ต่อให้ซื้อบ้านได้ ก็ต้องผ่อนไปอีกหลายสิบปี พอผ่อนหมด สิทธิ์การใช้ที่ดินหลายสิบปีก็อาจจะหมดอายุพอดี แล้วก็ต้องจ่ายเงินอีก พวกนายทุนอสังหาริมทรัพย์นี่มันช่างชั่วร้ายจริงๆ

เมื่อเข้ามาในห้อง เขาวางกล่องกระดาษไว้บนโต๊ะ แล้วหยิบสุนัขเซรามิกออกมาวางไว้ข้างคอมพิวเตอร์ คอมพิวเตอร์ของจวีอันเป็นของเก่าโบราณเมื่อสี่ปีก่อน ถ้าใช้คำพูดของเพื่อนก็คือ คอมพิวเตอร์เครื่องนี้นอกจากจะใช้ท่องเว็บแล้ว ก็คงทำได้แค่เล่นเกมไพ่โซลิแทร์หรือไมน์สวีปเปอร์ที่ติดมากับเครื่องเท่านั้น อย่างอื่นทำอะไรไม่ได้เลย

ฉีไอ้จวินเคยพูดติดตลกไว้ว่า เน็ตบุ๊กบ้าบออะไรกัน จวีอันของพวกเราใช้เน็ตบุ๊กมาตั้งแต่หลายปีก่อนแล้ว ฉันว่าอันจื่อฟ้องร้องพวกเขาเรื่องละเมิดลิขสิทธิ์ได้เลยนะ