มหาศึกชิงบัลลังก์ จอมกษัตริย์ตอนที่29

บทที่ 29 บุตรสาวนอกสมรส

เอกอนค่อนข้างประหลาดใจ เขาเคยคิดว่าลาริสมีความสามารถเพียงแค่การรวบรวมข้อมูลเท่านั้น

ไม่คิดว่าวันนี้จะเจอเรื่องน่าประหลาดใจที่น่ายินดีเช่นนี้

"ความคิดของเจ้าดีมาก แต่ถ้าหากฝ่าบาทมีรับสั่งให้เรนีรามาที่คิงส์แลนดิ้งและช่วยเหลือางอย่างไม่มีเงื่อนไขเล่า?

แม้ว่าตอนนี้ฝ่ายเขียวของข้าจะมีอำนาจพอสมควร แต่หากวิเซริสตัดสินใจที่จะช่วยเรนีรา เกรงว่าท่านแม่ของข้าอาจจะรักษาอำนาจไว้ไม่ได้"

ไม่คาดคิด ลาริสกลับยิ้มอย่างมั่นใจ

"ขออภัยที่ต้องทูลตามตรงพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาทอาจจะทรงมีความกล้าหาญพอที่จะย้ายท่านออกจากคิงส์แลนดิ้ง แต่พระองค์ไม่มีความกล้าพอที่จะบีบคั้นให้ฝ่ายเขียวจนตรอกอย่างแน่นอน!"

"อย่าเพิ่งพูดอย่างมั่นใจไป ใครจะรู้ว่าฝ่าบาทจะทำเพื่อเรนีราได้ถึงขนาดไหน?"

"ฝ่าบาท ข้าขอเอาหัวเป็นประกัน"

ลาริสยิ้มเล็กน้อย เปี่ยมไปด้วยความมั่นใจในการตัดสินใจของตน

นิ้วชี้ของเอกอนค่อยๆ เคาะลงบนโต๊ะ

ลาริสเข้าใจวิเซริสเป็นอย่างดีจริงๆ

เพื่อเรนีรา วิเซริสอาจจะเด็ดขาดขึ้นมาบ้าง แต่มันก็แค่นั้น

จะว่าเด็ดขาดก็ได้ แต่ก็ไม่เด็ดขาดถึงที่สุด!

"ถ้าข้าได้รับพระราชทานที่ดินในสเต็ปสโตนส์จริงๆ ข้าควรจะยุแยงให้พันธมิตรไตรราชาแตกแยกกันได้อย่างไร?"

อันที่จริง เกี่ยวกับการยุแยงให้พันธมิตรไตรราชาแตกแยกกันนั้น เอกอนมีแผนอยู่ในใจแล้ว และการแต่งงานของเดรอนก็เป็นการวางหมากเพื่อการนี้เช่นกัน

แต่เอกอนอยากจะรู้ว่าลาริสวางแผนให้เขาไปไกลถึงไหน เรื่องนี้จะเป็นตัวกำหนดขีดจำกัดศักยภาพของลาริสในสภาเล็กของเขาในอนาคต

และใบหน้าของลาริสก็ยังคงประดับด้วยรอยยิ้มที่มั่นใจ เห็นได้ชัดว่าเตรียมการมาอย่างดี

เขาหยิบแผนที่ออกมา ชี้ไปที่ไทโรชแล้วกล่าวว่า:

"ไทโรชเป็นเมืองท่า หนึ่งในเก้านครรัฐอิสระ ตั้งอยู่บนเกาะทางเหนือของสเต็ปสโตนส์ ไม่ไกลจากชายฝั่งของดินแดนพิพาท"

เอกอนพยักหน้า

"ข้ารู้ ไทโรชเป็นเมืองป้อมปราการที่ป้องกันด้วยกำแพงสูง ตั้งอยู่ทางตะวันออกเฉียงเหนือสุดของสเต็ปสโตนส์"

ไทโรชนั้นใหญ่กว่าซันสเปียร์มาก ถูกบรรยายว่าเป็นเมืองที่อึกทึกครึกโครมอย่างยิ่ง

หอคอยโลหิตตั้งตระหง่านอยู่ที่ทางเข้าท่าเรือ และน้ำพุเทพเจ้าขี้เมาก็ตั้งอยู่ภายในเมือง

มีวัดและศาลเจ้าของเทพเจ้าต่างๆ มากมายเรียงรายอยู่ตามถนนในเมืองและริมฝั่งแม่น้ำ

ลาริสพยักหน้าเห็นด้วยอย่างยิ่ง

"ถูกต้องพ่ะย่ะค่ะ ชาวไทโรชนั้นอึกทึกครึกโครม โอ้อวด และละโมบโลภมาก สรุปสั้นๆ คือ ชาวไทโรชไม่เพียงแต่หยิ่งยโส แต่ยังชอบทำอะไรเสียงดังและโอ้อวดอีกด้วย"

"แล้วอย่างไร?" เอกอนเลิกคิ้ว

ลาริสไม่ได้ตอบในทันที แต่กลับถามเอกอนว่า "ข้าได้ยินมาว่าเจ้าชายเดรอนจะทรงอภิเษกสมรสกับตระกูลโรแกร์แห่งลิสหรือพ่ะย่ะค่ะ?"

"ก็จริง ข้ามีความคิดนั้นอยู่ แต่ข้ายังไม่ได้ติดต่อตระกูลโรแกร์"

เอกอนไม่ได้ปิดบัง มันไม่ใช่ความลับ

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ความมั่นใจในแววตาของลาริสก็เพิ่มขึ้นหลายส่วน

"ถ้าเช่นนั้น ให้เราสมมติว่าลิสได้รับอิทธิพลจากตระกูลโรแกร์และเลือกที่จะเป็นกลาง

ในสถานการณ์นี้ เราเพียงแค่ต้องพุ่งเป้าไปที่ความหยิ่งยโสของชาวไทโรช!

ขั้นแรก ท่านต้องสร้างความขัดแย้งกับมีร์ จากนั้นส่งมังกรออกไปโจมตี เผาทำลายแค่ท่าเรือของไทโรชเท่านั้น

จากนั้น ท่านต้องหาคนไปปล่อยข่าวลือทุกหนทุกแห่ง บอกว่าท่านได้บรรลุข้อตกลงความร่วมมือลับๆ กับมีร์แล้ว

แต่ห้ามกุเรื่องรายละเอียดของความร่วมมือขึ้นมาโดยเด็ดขาด ปล่อยให้คนอื่นคาดเดาและปล่อยข่าวลือกันเอง!

ด้วยความหยิ่งยโสและความละโมบของชาวไทโรช พวกเขาจะต้องไปเจรจากับมีร์อย่างแน่นอน

สุดท้าย ท่านก็จัดคนให้ปลอมตัวเป็นพ่อค้าชาวมีร์ และหลอกล่อเรือสินค้าที่มุ่งหน้าไปยังไทโรชให้ไปเทียบท่าที่ท่าเรือของมีร์แทน

ข่าวลือนั้นทรงพลัง ความเร็วในการแพร่กระจายและอัตราการเปลี่ยนแปลงเนื้อหาของมันนั้นน่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่า

ภายในสามเดือน ข่าวลือเหล่านี้จะวิ่งไปราวกับมีขาของตัวเอง เข้าไปสู่ทุกซอกทุกมุมของไทโรช

และเมื่อปราศจากการสนับสนุนจากนครรัฐอิสระอีกสองแห่ง ไทโรชที่อยู่เพียงลำพังก็จะจัดการได้ง่ายขึ้นมาก!"

ความประหลาดใจของเอกอนเริ่มจะปิดไม่มิดเสียแล้ว

ลาริสทำได้เกินความคาดหมายของเขาจริงๆ แม้แต่วิธีการทำให้พันธมิตรไตรราชาแตกแยกก็ยังคล้ายกับแผนของเขา

แผนเดิมของเขาคือ รวมหัวกับตระกูลโรแกร์เพื่อยึดอำนาจโดยตรงก่อน จากนั้นจึงนำทัพพร้อมกับเฮเลนาไปโจมตีไทโรชด้วยตนเอง

สุดท้าย ในขณะที่ไทโรชกำลังหัวหมุน เขาก็จะวางแผนก่อกบฏทาสครั้งใหญ่ในมีร์!

หากสำเร็จ นครรัฐอิสระที่ยิ่งใหญ่ทั้งสามแห่งอย่างไทโรช มีร์ และลิส ก็จะล่มสลายในทันที

อย่างไรก็ตาม เอกอนไม่ได้เสียเวลาไปกับประเด็น 'จะยุแยงให้พันธมิตรไตรราชาแตกแยกได้อย่างไร' มากนัก

แต่เขากลับถามคำถามอื่นแทน

"เจ้าอยากจะช่วยฮาร์วินหรือไม่?"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ลาริสก็เงียบไป

เอกอนไม่ได้เร่งรีบ เพียงแค่รออย่างอดทน

"ข้าช่วยเขาไม่ได้ และก็ไม่ต้องการจะช่วยด้วย เมื่อเขาเลือกที่จะปีนขึ้นไปบนเตียงของเจ้าหญิง ทุกอย่างก็ถูกกำหนดไว้แล้ว"

"เจ้าคิดว่าลอร์ดไลโอเนลจะมอบฮาร์เรนฮอลให้เจ้าหรือไม่?" เอกอนถามต่อ

ครั้งนี้ ลาริสไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อยและตอบอย่างตรงไปตรงมา

"ไม่พ่ะย่ะค่ะ เว้นแต่ว่าจะไม่มีใครเหลืออยู่ที่ฮาร์เรนฮอลแล้วจริงๆ พระองค์ถึงจะเลือกข้า และท่านพ่อของข้าก็ยังสามารถมีบุตรเพิ่มได้อีก"

"เจ้าไม่อยากได้ฮาร์เรนฮอลหรือ?"

"พ่ะย่ะค่ะ จะไม่อยากได้อย่างไร? แต่ข้าคิดว่าข้าจะได้รับมากกว่านี้หากติดตามฝ่าบาท โปรดทรงอนุญาตให้ข้ามอบความภักดีและทุกสิ่งทุกอย่างให้แก่ท่านอย่างไม่มีเงื่อนไขด้วยเถิดพ่ะย่ะค่ะ!"

เอกอนพยักหน้า รับรองคำพูดของลาริส แต่แล้วเขาก็เปลี่ยนเรื่อง

"ข้ายังคงหวังว่าเจ้าจะได้ครอบครองฮาร์เรนฮอล และเสริมสร้างการควบคุมของเจ้าเหนือฮาร์เรนฮอล

เมื่อสงครามปะทุขึ้น ที่ตั้งของฮาร์เรนฮอลจะมีความสำคัญอย่างยิ่ง!"

ฮาร์เรนฮอลเป็นปราสาทขนาดมหึมาที่สร้างขึ้นก่อนยุคพิชิต ตั้งอยู่ในแดนแม่น้ำ บนชายฝั่งทางเหนือของทะเลสาบก็อดส์อาย

มันเป็นป้อมปราการที่ใหญ่ที่สุดในเจ็ดอาณาจักร แต่หลังจากยุคพิชิต มันก็กลายเป็นสถานที่ที่มืดมิดและปรักหักพัง

ถึงกระนั้น ฮาร์เรนฮอลก็ยังคงเป็นตัวเลือกที่ดีที่สุดสำหรับการรวบรวมกองทัพขนาดใหญ่!

"สถานะของข้าไม่ได้ดีไปกว่าบุตรสาวนอกสมรสสักเท่าใดนัก อย่างไรเสีย ข้าก็ไม่หวังว่าท่านพ่อจะมอบตำแหน่งให้ข้า" ลาริสกล่าวอย่างดูแคลนตนเอง

"เจ้ากล่าวถ่อมตนเกินไปแล้ว อย่างไรเสียเจ้าก็ยังดีกว่าบุตรสาวนอกสมรส..."

เอกอนกำลังจะบอกว่าลาริสไม่ควรดูแคลนตนเองเกินไป เพราะสถานะของลูกนอกสมรสนั้นต่ำต้อยอย่างแท้จริง แต่แล้วเขาก็นึกถึงใครบางคนขึ้นมาได้!

"บุตรสาวนอกสมรสที่เจ้าพูดถึงชื่อว่าอะไร?" สีหน้าของเอกอนพลันจริงจังขึ้นหลายส่วน

"อลิส นางชื่ออลิส ริเวอร์ส นางเป็นผลผลิตที่ไม่คาดฝันในวัยหนุ่มของท่านพ่อ

ข้าไม่ชอบนาง นางมักจะพูดคุยกับเปลวไฟอย่างลึกลับและแอบปรุงยาพิษชั่วร้ายอยู่เสมอ"

"แล้วถ้าหากนางมองเห็นอนาคตได้เล่า?" เอกอนหัวเราะเบาๆ

ลาริสชะงักไปครู่หนึ่งและมองไปยังห้องนอนทางด้านขวาของเขาอย่างผิดธรรมชาติ ซึ่งนั่นคือห้องของเฮเลนา

"ไม่ต้องมอง เฮเลนาค่อนข้างพิเศษ วิธีที่นางมองเห็นอนาคตนั้นแตกต่างจากอลิส ริเวอร์ส" เอกอนพูดเพียงเท่านั้น

ลาริสก็ตระหนักได้ว่าตนเองอาจจะล้ำเส้นไปเล็กน้อย จึงรีบกล่าวว่า:

"อลิส ริเวอร์สน่าจะเกิดในปีที่ 87 หลังการพิชิต ข้าไม่แน่ใจเรื่องรายละเอียด ท่านพ่อและพี่ชายของข้าไม่ชอบนางและไม่ค่อยใส่ใจนางนัก ยกเว้นข้า"

"เจ้าไม่ได้บอกหรือว่าเจ้าก็ไม่ชอบนางเช่นกัน?"

"ก็จริงพ่ะย่ะค่ะ แต่นั่นก็ไม่ได้ขัดขวางข้าจากการแอบสังเกตการณ์นาง"

ลาริสจะพูดอย่างเป็นอิสระมากขึ้นเมื่ออยู่ต่อหน้าเอกอนเท่านั้น แท้จริงแล้วเขาเป็นผู้ฟังและผู้สังเกตการณ์ทุกสิ่งอย่างเงียบๆ ที่ดีกว่า

"หลังจากที่ฮาร์วินออกเดินทาง ก็จงตามเขาไป จะช่วยเขาหรือไม่นั้นขึ้นอยู่กับการตัดสินใจของเจ้า แต่หลังจากนั้น จงพาอลิส ริเวอร์สมาพบข้า"