มหาศึกชิงบัลลังก์ จอมกษัตริย์ตอนที่30

บทที่ 30 การทำให้ถูกกฎหมาย

"ตามพระประสงค์พ่ะย่ะค่ะ" ลาริสพยักหน้า

"ไปเตรียมตัวก่อน แล้วระหว่างทางช่วยเรียกฮิวจ์มาให้ข้าด้วย" เอกอนโบกมือ

ลาริสลุกขึ้นโค้งคำนับ แล้วเดินขากะเผลกจากไป

ลาริสเดินไปตามทางเดินและพบฮิวจ์ ซึ่งกำลังขมวดคิ้วอ่านหนังสืออยู่

"ลอร์ดฮิวจ์ ฝ่าบาทมีพระประสงค์จะพบท่าน" ลาริสกล่าว

ฮิวจ์ซึ่งกำลังศึกษาอย่างขะมักเขม้นเงยหน้าขึ้น เมื่อเห็นว่าเป็นลาริสก็รีบลุกขึ้นและพยักหน้าทันที

"ได้เลย ข้าจะไปเดี๋ยวนี้ ขอบคุณที่ท่านอุตส่าห์มาแจ้งข่าว ลอร์ดลาริส"

"ด้วยความยินดี"

ลาริสรักษาท่าทีของตนให้ต่ำต้อยและดูเป็นมิตรอย่างยิ่ง

แม้ว่าฮิวจ์จะไม่มีตำแหน่งราชการอย่างเป็นทางการ แต่ทั่วทั้งคิงส์แลนดิง ใครบ้างจะไม่รู้ว่าฮิวจ์คือคนที่เอกอนไว้วางใจที่สุด?

ไม่ต้องพูดถึงลาริส แม้แต่คนในสภาเล็กเมื่อพบเขาก็ไม่กล้าแสดงความดูถูกเหยียดหยามใด ๆ ต่อฮิวจ์!

ฮิวจ์มาถึงห้องของเอกอนอย่างรวดเร็ว

"ฝ่าบาท ทรงเรียกหาข้าหรือพ่ะย่ะค่ะ?"

หลังจากทักทายแล้ว ฮิวจ์ก็สังเกตเห็นเฮเลนาอยู่ข้างตู้เสื้อผ้า

"เจ้าหญิง เป็นเกียรติที่ได้พบพระองค์" ฮิวจ์รีบทำความเคารพ

"ไม่จำเป็นต้องมากพิธี" เฮเลนายิ้มและพยักหน้า

นับตั้งแต่การแต่งงานถูกกำหนดลงตัว บุคลิกของนางก็เปลี่ยนไปอย่างมากในเวลาเพียงไม่กี่วัน

นางไม่ได้เก็บตัวอีกต่อไปและเริ่มมองโลกในแง่ดีและร่าเริง

บางทีบุคลิกของนางอาจเป็นเช่นนี้มาแต่เดิม แต่นางถูกรบกวนจากคำทำนายในฝันมังกรของนาง

"พระองค์คือราชินีในอนาคต ข้าควรให้ความเคารพพระองค์เช่นเดียวกับที่เคารพฝ่าบาท นี่เป็นเรื่องของหน้าที่และทัศนคติของข้าพเจ้า!"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ เฮเลนาก็ไม่พูดอะไรอีก ยิ้มขณะจัดเสื้อผ้าในตู้ให้เอกอน

นี่ควรจะเป็นงานของสาวใช้ แต่เฮเลนาก็ยืนกรานที่จะทำด้วยตัวเอง

"นั่งก่อนสิ" เอกอนกล่าว

"ข้าเรียกเจ้ามาเพื่อหารือเรื่องบางอย่าง ข้าได้ยินว่าเลดี้มาร์ธาให้กำเนิดลูกสาวอีกคนให้เจ้ารึ?"

"นางเป็นเด็กผู้หญิงที่สวยและแข็งแรง ชื่อมาร์เชอรี และข้ารักนางมาก!"

เมื่อพูดถึงมาร์เชอรีลูกสาวของเขา ดวงตาของฮิวจ์ก็อ่อนโยนลงเล็กน้อย

"ลูกสาวก็ดีแล้ว เจ้าโชคดีมากที่มีทั้งลูกชายและลูกสาว" เอกอนหัวเราะอย่างเต็มเสียง

ฮิวจ์ไม่มีแนวคิดที่นิยมบุตรชายมากกว่าบุตรสาว และถึงกับรักลูกสาวของเขามากกว่าด้วยซ้ำ

อย่างไรก็ตาม ทั้งสองคนเข้าใจถึงความสำคัญของทายาทชาย

ฮิวจ์ถอนหายใจ

"อาการของช็อคเกอร์ไม่ค่อยดีนัก จอมปราชญ์เมโลสบอกว่ายากที่เขาจะมีชีวิตอยู่เกินสิบหกปี

จอมปราชญ์เมโลสถึงกับอนุมานจากอาการปัจจุบันของเขาว่า เขาจะอยู่ได้อีกห้าปีหรือไม่ยังเป็นคำถามใหญ่"

เอกอนนิ่งไปครู่หนึ่ง ไม่รู้ว่าจะปลอบใจฮิวจ์อย่างไร

เด็กชายช็อคเกอร์เป็นโรคหัวใจพิการแต่กำเนิด

ด้วยระดับเทคโนโลยีและเวทมนตร์ในปัจจุบันของเวสเทอรอส การยื้อชีวิตมาได้จนถึงตอนนี้ก็ถือว่าใช้ทุกวิถีทางที่เป็นไปได้แล้ว

"อันที่จริง ข้าเตรียมใจไว้แล้ว ถ้าไม่ใช่เพราะฝ่าบาทเสด็จไปที่ซิทาเดลเพื่อขอความช่วยเหลือด้วยพระองค์เอง ช็อคเกอร์อาจจะถูกคนแปลกหน้าพรากไปแล้ว"

"อย่าพูดอะไรแบบนั้นอีก ข้าจะให้ความช่วยเหลือทุกอย่างเพื่อพยายามยื้อเวลาไปอีกสักสองสามปี เจ้าก็ควรใช้เวลากับเขาให้มากขึ้นด้วย"

"ขอบพระทัยฝ่าบาท!" ฮิวจ์ก้มศีรษะลง

"เอาล่ะ อย่าพูดเรื่องนี้อีกเลย ข้าเรียกเจ้ามาเพราะอยากจะถามว่าเจ้ามีความคิดเห็นอย่างไรเกี่ยวกับการแต่งงานของมาร์เชอรีหรือไม่?"

ฮิวจ์เงยหน้าขึ้นอย่างว่างเปล่า หัวใจของเขาเต้นผิดจังหวะ

เมื่อครั้งที่เขาเลือกติดตามเอกอนในตอนนั้น ก็เพื่อแสวงหาความมั่งคั่ง อำนาจ และสถานะ เพื่อให้มาร์ธามีชีวิตเยี่ยงสตรีสูงศักดิ์!

ต่อมา เอกอนได้ทุ่มเทช่วยเหลือเรื่องช็อคเกอร์ ถึงกับเสด็จไปที่ซิทาเดลด้วยพระองค์เองเพื่อหาวิธีการรักษา

ตั้งแต่นั้นมา เขาก็ไม่ได้ไล่ตามอำนาจและความมั่งคั่งเพียงอย่างเดียวอีกต่อไป แต่ได้อุทิศตนรับใช้เอกอนอย่างสุดหัวใจ!

"ฝ่าบาท มาร์เชอรีเพิ่งจะอายุครบหนึ่งเดือนเมื่อไม่นานมานี้ ดังนั้นนางจึงยังไม่ได้หมั้นหมายกับผู้ใดเป็นธรรมดา"

"เจ้าอยู่กับข้ามากี่ปีแล้ว?"

"หกปีพ่ะย่ะค่ะ ขอบพระทัยสำหรับคำชี้แนะของฝ่าบาทตลอดมา!" ฮิวจ์จริงจังมาก

ตั้งแต่แรกเริ่ม ทั้งการต่อสู้ด้วยดาบ การต่อสู้ด้วยหอก การขี่ม้า ยุทธวิธี การรู้หนังสือ การอ่าน ประวัติศาสตร์ ภูมิศาสตร์ เขาได้เรียนรู้มากเกินไปแล้ว

"หกปี ไม่นานไม่สั้น ข้าไม่เคยให้ตำแหน่งราชการหรือที่ดินศักดินาแก่เจ้าเลย เจ้ารังเกียจข้าหรือไม่?"

เอกอนเอนกายบนเก้าอี้ จมอยู่ในความคิด

ในปี 107 ศักราช เขาถูกหมอตำแยอุ้มชูขึ้นสูง เพื่อเฉลิมฉลองที่ในที่สุดวิเซริสก็มีโอรส

แต่เมื่อเรนีราเติบโตขึ้นเรื่อย ๆ ชีวิตของเขาก็ไม่ได้ราบรื่น

เขารู้ว่าเขาเป็นศัตรูโดยธรรมชาติของเรนีรา เขาต้องการจะเริ่มแผนการของเขาแต่เนิ่น ๆ แต่กลับพบว่าตนเองถูกจำกัดในทุก ๆ ด้าน

ลอร์ดมากกว่าครึ่งอาณาจักรถูกวิเซริสบังคับให้ถวายสัตย์ปฏิญาณต่อเรนีรา

ดังนั้นเขาจึงทำได้เพียงศึกษาและฝึกฝน ทำทุกวิถีทางเพื่อเสริมสร้างจิตใจและร่างกายของตนเองให้แข็งแกร่งก่อน!

ต่อมา เฮเลนาฝึกดรีมไฟร์จนเชื่องก่อนเวลา และซันไฟร์ก็เติบโตอย่างบ้าคลั่ง เขาก็ค่อย ๆ มีความมั่นใจและเริ่มแทรกแซงการเมืองในนามของอลิเซนต์

จนกระทั่งเมื่อไม่นานมานี้ เมื่อเอมอนด์ฝึกเวกอร์จนเชื่อง เขาก็เริ่มแทรกแซงกิจการในราชสำนักอย่างเปิดเผย

เขาแค่ไม่เคยคาดคิดว่าเขาจะถูกย้ายออกจากคิงส์แลนดิงเพียงเพราะกำจัดขุนนางฝ่ายดำไปกว่ายี่สิบคน!

ฮิวจ์ไม่รู้ว่าเอกอนกำลังคิดอะไรอยู่ แต่เขาส่ายหน้าด้วยท่าทีที่หนักแน่นมาก

"ข้าไม่เคยรังเกียจฝ่าบาท หากไม่ได้รับความช่วยเหลือจากฝ่าบาท ข้าคงไม่สามารถรักษาช็อคเกอร์ไว้ได้ด้วยซ้ำ"

"ดีแล้ว ที่เจ้าไม่รังเกียจข้าก็ดีแล้ว เมื่อข้ามีลูก ข้าต้องการให้มาร์เชอรีแต่งงานกับลูกชายคนที่สองของข้า เจ้าคงไม่คัดค้านใช่ไหม?"

ทันใดนั้น ฮิวจ์ก็รู้สึกว่าหัวใจของเขาเต้นผิดจังหวะ!

เขาได้ยินอะไร?

มาร์เชอรี?

แต่งงานกับลูกชายคนที่สองของเอกอน?

"ฝ่าบาท เช่นนี้ไม่ได้พ่ะย่ะค่ะ ข้าเป็นเพียงลูกนอกสมรส หากฝ่าบาทไม่ทรงรับข้ามาด้วยพระองค์เอง ป่านนี้ข้าคงยังตีเหล็กอยู่ มาร์เชอรีไม่คู่ควรกับลูกของฝ่าบาท!"

ฮิวจ์รู้สึกสับสนเล็กน้อย

"มาร์เชอรีเป็นเด็กดีมาก" เฮเลนาเดินมาอยู่ข้าง ๆ เอกอนตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่รู้

"นางยังเล็กนัก ใครจะรู้ว่าอนาคตจะเป็นอย่างไร และสถานะของนางก็ต่ำเกินไป"

"สถานะเป็นปัญหาที่แก้ไขง่ายที่สุด เมื่อข้าขึ้นครองบัลลังก์ ข้าสามารถฟื้นฟูสถานะของเจ้าและให้เจ้าใช้นามสกุลของมารดาเจ้าได้"

ในโลกของ 'มหาศึกชิงบัลลังก์' ไม่ใช่เรื่องแปลกที่ขุนนางจะมีลูกนอกสมรส

ตราบใดที่ผู้เป็นบิดายินยอม เขาก็สามารถรับรองสถานะของลูกนอกสมรสและพาลูกนอกสมรสกลับบ้านได้ มาตรการที่สำคัญกว่าคือการทำให้ถูกกฎหมาย ซึ่งเป็นอำนาจตามประเพณีเฉพาะของพระมหากษัตริย์

ในต้นฉบับ เรนีรา ทาร์แกเรียน ในฐานะราชินี ได้ทำให้พี่น้องอดัมและอลินแห่งฮัลล์ในดริฟต์มาร์คถูกกฎหมาย ทำให้พวกเขากลายเป็นทายาทของคอร์ลิส เวแลเรียน

และหลังจากที่เอกอนขึ้นครองบัลลังก์ เขาก็จะมีอำนาจนี้เช่นกัน และการทำให้ลูกนอกสมรสถูกกฎหมายก็ไม่ใช่เรื่องยาก

"ขอบพระทัยในพระเมตตาของฝ่าบาท!"

ฮิวจ์คุกเข่าลงข้างหนึ่ง ร่างใหญ่โตของเขาหมอบราบอยู่เบื้องหน้าเอกอน

สำหรับฮิวจ์แล้ว รางวัลใด ๆ ก็ไม่ดีเท่ากับการได้ฟื้นฟูนามสกุลของมารดา เขารู้ดีเกินไปว่านามสกุลทาร์แกเรียนมีความหมายเพียงใด!

"อย่าเพิ่งตื่นเต้นไป ข้ายังไม่ใช่ทายาทแห่งบัลลังก์เหล็ก และจะสามารถขึ้นครองบัลลังก์ได้สำเร็จในอนาคตหรือไม่ก็ยังเป็นคำถามอยู่" เอกอนกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

"ฝ่าบาทคือทายาทที่แท้จริงแห่งบัลลังก์เหล็ก ประวัติศาสตร์กล่าวไว้เช่นนั้น ประเพณีกล่าวไว้เช่นนั้น กฎเกณฑ์ก็กล่าวไว้เช่นนั้น!

ข้าขอสาบาน ข้ายินดีสละทุกสิ่งเพื่อฝ่าบาท ตราบใดที่มันจะช่วยให้ฝ่าบาทขึ้นครองบัลลังก์ได้สำเร็จ!"

"ข้ารับคำสาบานของเจ้า ฮิวจ์ และมีเรื่องหนึ่งที่ข้าต้องการให้เจ้าทำด้วยตัวเอง!"