มหาศึกชิงบัลลังก์ จอมกษัตริย์ตอนที่27

บทที่ 27 ข่าวสารที่น่าสนใจ

"เมสเตอร์ใหญ่เมลอส? มีเรื่องอะไรหรือ?" วิเซริสรีบปรับอารมณ์ของตน

"คืออย่างนี้พะยะค่ะ กระหม่อมเพิ่งพบลอร์ดลินแมน เขาต้องการจะเข้าเฝ้าฝ่าบาท แต่ราชินีทรงห้ามเขาไว้ ฝ่าบาทต้องการจะพบเขาหรือไม่พะยะค่ะ?"

"พบข้ารึ?" วิเซริสขมวดคิ้วเล็กน้อย

"ใช่พะยะค่ะ จากที่เขาพูดมา เหมือนว่าเจ้าชายเอกอนกำลังใช้อำนาจในทางมิชอบในสภาเล็ก" เมสเตอร์ใหญ่เมลอสกล่าว

เมื่อได้ยินดังนั้น สีหน้าของวิเซริสก็มืดครึ้มลงทันที เขาเบื่อหน่ายกับการแก่งแย่งอำนาจที่ไม่สิ้นสุดนี้เต็มทีแล้ว!

"ไม่ ไม่ต้องให้เขาเข้าเฝ้า ช่วงนี้ให้ทุกอย่างดำเนินไปตามการนำของเอกอน ตราบใดที่มันไม่มากเกินไป" วิเซริสสั่งทันที

เขาได้บรรลุข้อตกลงกับเดมอนแล้ว

เดมอนมีหน้าที่กำจัดฮาร์วิน สตรอง และยึดคืนสเต็ปสโตนส์ให้ได้ภายในครึ่งปี

และเขาจะอนุญาตให้เดมอนแต่งงานกับเรนีราในอีกหนึ่งปีต่อมา เพื่อรวมสายเลือดของเบลอนให้เป็นหนึ่งเดียวอีกครั้ง เพื่อป้องกันไม่ให้ฝ่ายเขียวยึดอำนาจ

ราวกับนึกอะไรบางอย่างขึ้นได้ วิเซริสก็ถามอีกครั้ง "ช่วงนี้ท่านได้เข้าร่วมการประชุมสภาเล็กบ้างหรือไม่"

"กระหม่อมเข้าร่วมส่วนใหญ่พะยะค่ะ ฝ่าบาท" เมสเตอร์ใหญ่เมลอสพยักหน้า

"แล้ว... ท่านคิดอย่างไรกับเอกอน?" วิเซริสลดเสียงลงโดยไม่รู้ตัว

มุมปากของเมสเตอร์ใหญ่เมลอสกระตุก

"ไม่ทราบว่าฝ่าบาทหมายถึงเรื่องใดหรือพะยะค่ะ?"

ในฐานะเมสเตอร์ใหญ่ เขาย่อมรู้ว่าวิเซริสหมายถึงอะไร แต่เขาไม่รู้ว่าวิเซริสโง่จริงๆ หรือแกล้งโง่กันแน่

จำเป็นต้องถามคำถามเช่นนี้ด้วยหรือ?

หากวิเซริสไม่รีบก้าวเข้ามาแทรกแซง เขากล้ารับประกันได้เลยว่าภายในสามปี เอกอนจะกำจัดอิทธิพลของฝ่ายดำในคิงส์แลนดิ้งได้อย่างสิ้นซาก!

ช่วงนี้ขุนนางฝ่ายดำโชคร้ายที่สุด คนที่ถูกปลดก็ถูกปลด คนที่ถูกย้ายก็ถูกย้าย

วิธีการของเอกอนนั้นยอดเยี่ยมและเหี้ยมโหดเสียจนแม้แต่เขาก็ยังทึ่งเมื่อได้เห็น!

เมื่อมองย้อนกลับไปในประวัติศาสตร์ทั้งหมดของราชวงศ์ทาร์แกเรียน เมสเตอร์ใหญ่เมลอสกล้ารับประกันว่าไม่มีสมาชิกราชวงศ์คนใดสามารถเทียบกับเอกอนในด้านการเมืองได้เลย

ที่สำคัญกว่านั้น เอกอนไม่เพียงแต่มีทักษะทางการเมืองที่ยอดเยี่ยม แต่ยังเก่งในการซื้อใจคนอีกด้วย

พี่น้องทั้งสี่ของพระองค์ล้วนเป็นผู้ขี่มังกร และพวกเขามีมังกรใหญ่สามตัว บวกกับมังกรตัวเมียที่ยังไม่โตเต็มวัยอีกหนึ่งตัว

แม้จะไม่นับเวการ์ที่เจ้าชายเอมอนด์เพิ่งปราบได้ในปีนี้ ก็ยังมีซันไฟร์และดรีมไฟร์อยู่

พระองค์มีความโดดเด่นมากพอ ทั้งยังเป็นโอรสองค์โตที่ถูกต้องตามกฎหมาย

เมสเตอร์ใหญ่เมลอสไม่เข้าใจจริงๆ ว่าทำไมวิเซริสถึงยืนกรานที่จะไม่ปล่อยมือจากเรนีรา

"ข้าหมายถึง ท่านคิดว่าใครเหมาะสมที่จะเป็นทายาทแห่งบัลลังก์เหล็กมากกว่ากัน ระหว่างเอกอนกับเรนีรา?"

วิเซริสรู้ว่าเมสเตอร์ใหญ่เมลอสแกล้งโง่ เขาจึงถามออกไปตรงๆ

"กระหม่อมไม่ทราบพะยะค่ะ หากต้องให้พูด เจ้าชายเอกอนและเจ้าหญิงเรนีราต่างก็มีจุดแข็งของตนเอง ทุกอย่างขึ้นอยู่กับพระประสงค์ของฝ่าบาท"

วิเซริสลดสายตาลง

แม้ว่าคำพูดของเมสเตอร์ใหญ่เมลอสจะฟังดูดี แต่เขาก็ฟังออกว่าเมสเตอร์ใหญ่เมลอสเอนเอียงไปทางเอกอนมากกว่า

ส่วนเรื่องที่ว่าทุกอย่างจะถูกตัดสินโดยพระประสงค์ของเขาแต่เพียงผู้เดียวนั้น ยิ่งเป็นเรื่องตลกสิ้นดี

หากทุกอย่างสามารถแก้ไขได้ด้วยราชโองการ เขาคงไม่ต้องกังวลจนนอนไม่หลับทั้งคืนเช่นนี้

"ท่านออกไปก่อนเถอะ"

วิเซริสรู้ดีว่าคงไม่ได้อะไรจากปากของเขาอีก

หลังจากเมสเตอร์ใหญ่เมลอสจากไป วิเซริสก็ยังคงดื่มเหล้าย้อมใจต่อไป

"ไลโอเนล อย่าโทษข้าเลย หากต้องโทษใครสักคน ก็จงโทษลูกชายของเจ้าที่ควบคุมตัวเองไม่ได้"

หลังจากดื่มจนสติเริ่มเลือนลาง วิเซริสก็นอนลงบนเตียงและพึมพำเบาๆ

"มันเป็นความผิดของลูกชายเจ้าทั้งหมด ถ้าลูกชายของเจ้าไม่ไปยั่วยวนเรนีรา ข้าก็คงไม่ทำเช่นนี้ มันเป็นความผิดของลูกชายเจ้าทั้งหมด เจ้าจะมาโทษข้าทำไมกัน?"

ห้องพระโรงใหญ่

ขั้นบันไดแคบๆ พรมผืนยาวทอดจากบัลลังก์ไปยังประตูไม้โอ๊กสีทองแดงที่ปลายสุดของห้องโถง

เอกอนยืนอยู่เบื้องล่างของห้องพระโรงใหญ่ จ้องมองบัลลังก์เหล็กที่หลอมขึ้นจากดาบของผู้แพ้พ่ายนับพันเล่มอย่างตั้งใจ

"เอกอน ทาร์แกเรียนที่ 1 รวบรวมดาบของศัตรูทั้งหมดที่พระองค์เอาชนะได้และหลอมเก้าอี้ตัวนี้ขึ้นมา อันเป็นสัญลักษณ์แห่งอำนาจของราชวงศ์"

ลาริสเดินขากะเผลกเข้ามาจากประตูข้างและหยุดยืนอยู่ด้านหลังเอกอน

"เรื่องเล่าในตำนานของบัลลังก์เหล็กถูกเล่าขานต่อกันมานับร้อยปี ซ้ำแล้วซ้ำเล่า

จนกระทั่งผู้คนเชื่ออย่างสุดใจว่านี่คืออำนาจของราชวงศ์

จนกระทั่งผู้คนหลงลืมไปว่านี่คือเรื่องโกหก"

เอกอนจ้องมองบัลลังก์เหล็กอย่างเหม่อลอย พวกเขาว่ากันว่าบัลลังก์เหล็กจะปฏิเสธกษัตริย์ที่ไร้ความสามารถ บาดพวกเขาจนทั่วร่างเต็มไปด้วยบาดแผล

แต่เอกอนไม่เชื่อเช่นนั้น เมื่อเขาขึ้นครองบัลลังก์ เขาจะหลอมบัลลังก์เหล็ก ผสมทองคำเข้าไป แล้วหลอม "บัลลังก์มังกรทอง" ขึ้นมาใหม่โดยใช้ซันไฟร์เป็นต้นแบบ!

"ข้าไม่คิดว่านี่เป็นเรื่องโกหก เมื่อเสด็จพ่อของข้านั่งบนบัลลังก์เหล็กและปกครองในนามของอาณาจักร พระองค์ก็คือกษัตริย์"

"บัลลังก์เหล็กตั้งอยู่ในห้องพระโรงใหญ่เสมอมา ใครก็ตามที่นั่งบนบัลลังก์เหล็กก็คือผู้กุมอำนาจ และการกุมอำนาจก็หมายถึงการเป็นกษัตริย์"

ลาริสเองก็จ้องมองบัลลังก์เหล็กอย่างเหม่อลอยเช่นกัน

จะเกิดอะไรขึ้นหากวันหนึ่ง เขาได้เป็นหัตถ์แห่งราชาของเอกอน และเอกอนเกิดไม่ว่างว่าราชการขึ้นมา?

เมื่อนั้นเขาจะมีโอกาสขึ้นไปนั่งสักครู่หรือไม่?

หากเขาได้นั่งบนนั้นจริงๆ บัลลังก์เหล็กจะบาดเขาหรือไม่?

"เจ้ายังจำได้หรือไม่ว่าข้าเคยบอกเจ้าว่าอำนาจคืออะไร?" เอกอนพลันถามขึ้นพร้อมรอยยิ้ม

"แน่นอนพะยะค่ะ มันยังคงดังก้องอยู่ในหู: อำนาจคือความแข็งแกร่ง!" ลาริสตอบด้วยสีหน้าจริงจัง

"จริงๆ แล้ว ตอนนั้นข้ามองด้านเดียวเกินไป" ริมฝีปากของเอกอนโค้งขึ้นเล็กน้อย

"อำนาจคือความแข็งแกร่ง และอำนาจก็มาจากความแข็งแกร่งเช่นกัน!

มังกร, ใจคน, เกราะ, อาวุธ, อาหาร สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นความแข็งแกร่งได้ทั้งสิ้น!"

ลาริสเม้มปาก รู้สึกเหมือนเอกอนเพิ่งให้บทเรียนเขาอีกครั้ง

ยิ่งไปกว่านั้น เขารู้สึกเสมอว่าเอกอนดูเหมือนจะสนุกกับการให้บทเรียนและชี้แนะผู้อื่น

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ลาริสก็แสดงสีหน้าที่แสดงออกถึงการได้รับการสั่งสอนโดยธรรมชาติ

"เจ้ารู้เรื่องที่ฝ่าบาทวางแผนจะให้เฮเลนาแต่งงานกับจาแครีสหรือไม่?"

"พอจะทราบมาบ้างพะยะค่ะ" ลาริสพยักหน้า "นี่คือการดูหมิ่นพระองค์และพระมารดาของพระองค์ สิ่งที่พระองค์กำลังทำอยู่นั้นถูกต้องแล้ว!"

เอกอนส่ายหน้า

"อย่าคิดมากไป ข้าแค่อยากจะบอกอะไรเจ้าบางอย่าง

เหตุผลที่ข้ากล้าโต้แย้งฝ่าบาทอย่างเปิดเผยในตอนนั้น ไม่ใช่เพราะข้ามีอำนาจที่ยิ่งใหญ่

เพราะตามหลักการแล้ว อำนาจของทุกคนล้วนมาจากกษัตริย์

แต่ 'หลักการ' ที่แท้จริงอยู่ในมือข้า และมีอยู่สี่อย่างด้วยกัน!"

เมื่อได้ยินดังนั้น ลาริสก็ตกตะลึงไปชั่วขณะ

หนึ่งร้อยยี่สิบปีได้ผ่านไปแล้วนับตั้งแต่การก่อตั้งราชวงศ์ทาร์แกเรียน

เขาเกือบลืมไปแล้วว่าเอกอน ทาร์แกเรียนที่ 1 พิชิตเจ็ดอาณาจักรได้อย่างไรในตอนนั้น

แม้กระทั่งเวการ์ หนึ่งในสามมังกรผู้ก่อตั้งในตำนานที่เข้าร่วมสงครามพิชิตดินแดนเมื่อหนึ่งร้อยยี่สิบปีก่อน บัดนี้ก็ได้กลายเป็นพาหนะของเจ้าชายเอมอนด์!

เมื่อคิดเช่นนี้ "หลักการ" ก็อยู่ในมือของเอกอนจริงๆ

"เจ้าคงไม่ได้มาหาข้าเพียงเพื่อพูดคุยเล็กๆ น้อยๆ ใช่หรือไม่?"

เอกอนจบหัวข้อเรื่องอำนาจและเข้าสู่ประเด็นหลัก

"แน่นอนพะยะค่ะ เราต้องการสถานที่ที่ไม่มีหูตา เรื่องนี้... น่าสนใจมาก"

ริมฝีปากของลาริสดึงเป็นรอยยิ้มที่แข็งทื่อแต่แฝงความนัย