มหาศึกชิงบัลลังก์ จอมกษัตริย์ตอนที่26

บทที่ 26 อย่ากล่าวหาอย่างสุ่มสี่สุ่มห้า

เมื่อเผชิญหน้ากับคำกล่าวหาของไลแมน เอก้อนยังไม่ทันได้เอ่ยปาก ไทแลนด์ก็ทนนั่งเฉยต่อไปไม่ไหว

"เจ้าแก่สารเลว..."

ไทแลนด์ยังพูดไม่ทันจบ ก็ถูกเอก้อนปรามด้วยสายตา

สภาเล็กไม่ใช่สถานที่สำหรับด่าทอ แต่เป็นสถานที่สำหรับ "ใช้เหตุผล"

"อย่ากล่าวหาลอยๆ สิ ท่านลอร์ดบีส์บูรี

ข้าเป็นเพียงที่ปรึกษาในสภาเล็กที่ไม่มีอำนาจที่แท้จริง จะใช้อำนาจในทางมิชอบเพื่อผลประโยชน์ส่วนตนได้อย่างไร?

ส่วนเรื่องการโยกย้ายตำแหน่งของเซอร์ไลโอเนล ริกเกอร์ ข้าไม่คิดว่ามีอะไรผิดปกติ

อีกอย่าง ก็ไม่ใช่ว่าข้าราชการทุกคนที่ไม่ทำผิดจะต้องได้รับการเลื่อนตำแหน่งสูงขึ้น!

เซอร์ไลโอเนล ริกเกอร์เฝ้าคุก และเซอร์กเวย์น ไฮทาวเวอร์ดำรงตำแหน่งผู้บัญชาการหน่วยพิทักษ์นคร ทั้งสองต่างก็รับใช้องค์ราชาเหมือนกัน"

ทันทีที่เอก้อนพูดจบ แม้แต่ไทแลนด์ก็ยังเบิกตากว้าง สามารถ... สามารถอธิบายแบบนี้ได้ด้วยหรือ?

ใบหน้าของไลแมนแดงก่ำด้วยความโกรธ เขาไม่เคยพบเห็นการตลบตะแลงที่ไร้ยางอายเช่นนี้มาก่อน!

ครู่ใหญ่ต่อมา ไลแมนก็แค่นเสียง "เจ้าเป็นเพียงที่ปรึกษาของสภาเล็กก็จริง แต่เจ้ากลับใช้อิทธิพลต่อการตัดสินใจของสภาเล็กตามความต้องการของตนเอง

หากเจ้าได้ดำรงตำแหน่งหัตถ์แห่งราชา เจ้าจะไม่ยัดเยียดสุนัขรับใช้ของตระกูลไฮทาวเวอร์เข้ามาเต็มคิงส์แลนดิ้งหรือ?"

"นั่นมันจะเกินไปแล้ว ท่านลอร์ดบีส์บูรี"

เอก้อนกล่าวพร้อมกับหัวเราะเบาๆ

"ในอดีต เจ้าชายเอมอนและเจ้าชายเบลอนต่างก็เคยดำรงตำแหน่งหัตถ์แห่งราชาให้แก่เจเฮริสที่ 1 มาแล้วทั้งสิ้น

หากฝ่าบาททรงต้องการ ข้าก็สามารถเป็นหัตถ์ให้ฝ่าบาทได้เช่นกัน รับตำแหน่งหัตถ์แห่งราชาเพื่อแบ่งเบาพระราชภาระของฝ่าบาท

แน่นอนว่า การเป็นที่ปรึกษาก็ไม่ใช่เรื่องไม่ดี แต่หากข้าสามารถแบ่งเบาพระราชภาระของฝ่าบาทได้ มันก็เป็นวิธีแสดงความกตัญญูที่ดีกว่าสำหรับข้า"

ใบหน้าของไลแมนแดงก่ำ ใบหน้าของไทแลนด์เต็มไปด้วยความชื่นชม แจสเปอร์ก้มหน้าลงเพื่อกลั้นหัวเราะ ส่วนเอก้อนมีสีหน้าจริงจัง

ชั่วขณะนั้น สีหน้าของทุกคนในที่นั้นแตกต่างกันไป ช่างเป็นภาพที่น่าตื่นตาตื่นใจอย่างแท้จริง!

เริ่มจากความภักดี ตามด้วยความกตัญญู เอก้อนพูดในสิ่งที่ถูกต้องทุกอย่าง

หากไลแมนกล้าโต้แย้งเขาอีก เอก้อนก็กล้าที่จะตีตราไลแมนว่าเป็นผู้ไม่ภักดีและอกตัญญูในทันที!

อย่างไรก็ตาม ณ จุดนี้ไลแมนก็รู้ตัวแล้วว่าเขาไม่สามารถต่อปากต่อคำกับเอก้อนได้ เขาจึงเลือกที่จะเงียบปากอย่างชาญฉลาดแล้วลุกขึ้นเดินจากไปทันที

เขาจะไปคุยกับวิเซริสเรื่องนี้เป็นการส่วนตัว หากเอก้อนยังคงเป็นเช่นนี้ต่อไป อิทธิพลของฝ่ายดำในคิงส์แลนดิ้งจะถูกกวาดล้างจนหมดสิ้น

เซอร์ไลโอเนล ริกเกอร์ไม่ใช่ข้าราชการฝ่ายดำคนแรกที่ถูกปลด และแน่นอนว่าเขาจะไม่ใช่คนสุดท้าย

หลังจากไลแมนจากไป ไทแลนด์ก็กล่าวอย่างดูถูก "ไอ้แก่ที่ไม่รู้ว่าจะเหลือชีวิตอยู่อีกกี่ปี เป็นคนทรยศ!"

"ทุกคนล้วนมีความปรารถนา และมันก็สมเหตุสมผลที่เขาอยากจะปลดแอกจากตระกูลไฮทาวเวอร์"

เอก้อนยิ้มขณะเล่นลูกแก้วหยกที่อยู่ตรงหน้า

แม้ว่าลูกแก้วหยกนี้จะไม่ใช่ของเขา แต่ตราบใดที่เขานั่งอยู่ที่นี่ ลูกแก้วหยกก็เป็นของเขา!

"ฝ่าบาท กระหม่อมเสนอให้สั่งสอนเขาสักหน่อย เพื่อให้เขารู้ว่าเกียรติของพระองค์และศักดิ์ศรีของตระกูลไฮทาวเวอร์นั้นมิอาจล่วงละเมิดได้!" ไทแลนด์กล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง

ตระกูลไฮทาวเวอร์คือตระกูลที่ร่ำรวยและทรงอำนาจที่สุดในภูมิภาคเดอะรีช (แดนใต้) อย่างไม่ต้องสงสัย หรืออาจจะเป็นเพียงตระกูลเดียวก็ว่าได้!

ตระกูลคอสเทนแห่งปราสาทสามหอ ตระกูลบัลเวอร์แห่งแบล็กคราวน์ ตระกูลมุลเลนดอร์แห่งอัปแลนด์ ตระกูลคายแห่งซันเฮาส์ และตระกูลบีส์บูรีแห่งฮันนี่ไวน์

ในอดีต ทั้งห้าตระกูลนี้ล้วนเป็นขุนนางที่สวามิภักดิ์ต่อตระกูลไฮทาวเวอร์ ซึ่งแสดงให้เห็นถึงอำนาจครอบงำของตระกูลไฮทาวเวอร์ในเดอะรีช!

บางทีตอนที่วิเซริสอภิเษกสมรสกับอลิเซนต์ อาจไม่ใช่เพียงเพราะความรัก แต่ยังมีความคิดที่จะสนับสนุนตระกูลไฮทาวเวอร์เพื่อคานอำนาจของตระกูลเวแลเรียนด้วย

เพียงแต่หลายสิ่งหลายอย่างในภายหลังกลับเกินความคาดหมายของวิเซริส

จนถึงขั้นที่วิสัยทัศน์ของเขาที่มีต่อฝ่ายดำและฝ่ายเขียวเกิดความผิดพลาด

เขาประเมินความกระหายในอำนาจของใจมนุษย์ต่ำเกินไป!

และประเมินการควบคุมอำนาจของตนเองสูงเกินไป!

"ช่วงนี้มีโจรชุกชุมในเดอะรีช ท่านปู่ทวดของข้าไม่มีเวลาไปสร้างปัญหาให้ฮันนี่ไวน์หรอก และท่านก็ไม่ต้องการให้คนนอกหัวเราะเยาะด้วย" เอก้อนกล่าวพร้อมรอยยิ้มอย่างจนใจ

หนังตาของไทแลนด์กระตุก แม้ว่าเอก้อนจะยิ้มขณะพูด แต่ทำไมไทแลนด์ถึงรู้สึกเย็นสันหลังวาบ?

"เอาล่ะ การประชุมสภาเล็กวันนี้สิ้นสุดลงเพียงเท่านี้ ข้ามีธุระอื่น ต้องขอตัวก่อน"

เอก้อนลุกขึ้นและเดินจากไป โดยมีไทแลนด์เดินตามติดอยู่ข้างหลัง

แจสเปอร์นั่งอยู่ที่เดิมไม่ขยับ มองตามแผ่นหลังของเอก้อนที่เดินจากไป แล้วพึมพำกับตัวเอง "เกมชิงบัลลังก์มันเล่นกันแบบนี้ได้ด้วยหรือ?"

แจสเปอร์เคยคิดว่าเอก้อนจะพูดจาแดกดันและกระทบกระเทียบไลแมน แต่เขาไม่คาดคิดว่าเอก้อนจะตอบโต้ไลแมนด้วยวิธีนี้

มันไร้ยางอายมาก แต่ก็ได้ผลอย่างแท้จริง!

"บางทีในอนาคตข้าอาจจะต้องหน้าด้านขึ้นอีกหน่อย รู้สึกว่ามันมีประโยชน์มาก" แจสเปอร์พูดพลางลูบคาง รู้สึกเหมือนได้ค้นพบหนทางใหม่

ห้องบรรทมของกษัตริย์

"เมื่อฮาร์วินกลับถึงฮาร์เรนฮอลแล้ว ก็ลงมือได้เลย ทำให้แน่ใจว่าไม่ทิ้งร่องรอยใดๆ ไว้ เข้าใจไหม?" วิเซริสกล่าวด้วยเสียงต่ำ

"ตามพระประสงค์พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท"

วิเซริสเอนหลังพิงเก้าอี้ แววตาฉายแววเหี้ยมเกรียมและเด็ดเดี่ยว แม้ว่าเขาจะพอใจในตัวไลโอเนลมาก แต่เขาไม่ชอบบุตรชายของไลโอเนล

ในมุมมองของวิเซริส เป็นเพราะฮาร์วินที่ยั่วยวนเรเนียร่า มิเช่นนั้นเรเนียร่าคงไม่ให้กำเนิดบุตรนอกสมรสถึงสามคน ไอ้คนน่ารังเกียจ!

สถานการณ์ของเรเนียร่าก็ย่ำแย่พอแล้ว เขาไม่อนุญาตให้เกิดเหตุไม่คาดฝันใดๆ ขึ้นอีกเด็ดขาด!

ขณะที่จิตสังหารกำลังคุกรุ่นอยู่ในใจของวิเซริส อัครเมสเตอร์เมลลอสก็เคาะประตูและเข้ามา สวนทางกับเดมอนที่กำลังจะออกไป

"เจ้าชายเดมอน ไม่ได้พบกันนานเลยนะพ่ะย่ะค่ะ" อัครเมสเตอร์เมลลอสทักทายเขาอย่างไม่ประจบประแจงหรือหยิ่งยโส ในแววตามีความสับสนฉายผ่านวูบหนึ่ง

เดมอนพยักหน้า โดยไม่มีปฏิกิริยาตอบสนองมากนัก