มหาศึกชิงบัลลังก์ จอมกษัตริย์ตอนที่25

บทที่ 25: สถานการณ์ในคิงส์แลนดิง

หลังจากเอกอนจากไป เรนีราก็เข้าเฝ้าวิเซริสตามลำพัง

"ท่านพ่อ" เรนีราเอ่ยเรียกเบา ๆ

ใบหน้าของวิเซริสเคร่งขรึม จมอยู่ในความคิด

เมื่อเห็นใบหน้าที่เคร่งขรึมและความเงียบของวิเซริส เรนีราก็นั่งลงข้าง ๆ พระองค์อย่างท้อแท้

"ท่านพ่อ ลูกทนไม่ไหวอีกต่อไปแล้วบางทีท่านพ่อไม่ควรแต่งตั้งให้ลูกเป็นทายาทแห่งบัลลังก์เหล็กเลย"

น้ำตาเริ่มคลอหน่วยในดวงตาของเรนีรา

หัวใจของวิเซริสอ่อนลง และเขาก็ถอนหายใจ:

"เรื่องที่เกิดขึ้นในวันนี้เป็นเพราะพ่อใจร้อนไปเอง แต่เอกอนก็บอกแล้วว่าจะไม่แย่งชิงบัลลังก์ของเจ้า

เจ้าก็อยู่ที่ดราก้อนสโตนอย่างสงบเสงี่ยม ตราบใดที่พ่อยังมีชีวิตอยู่ ก็ไม่มีใครสามารถสั่นคลอนสิทธิ์ในการสืบทอดของเจ้าได้

เมื่อเรากลับไป พ่อจะหาทางจัดการเรื่องเอกอน พระราชทานที่ดินให้เขา และให้เขาอยู่ห่างจากคิงส์แลนดิง อย่าร้องไห้เลย"

วิเซริสเช็ดน้ำตาใต้ตาของเรนีรา แววตาของพระองค์ฉายแววแห่งความเด็ดเดี่ยว และได้ตัดสินใจในใจแล้ว

พระองค์ประเมินความรู้สึกระหว่างเอกอนและเฮเลนาต่ำเกินไป และยังประเมินอคติของอลิเซนต์ที่มีต่อจาคาริสต่ำเกินไปอีกด้วย

ในเมื่อเป็นเช่นนี้ พระองค์ก็ควรจะย้ายเอกอนออกจากศูนย์กลางอำนาจ และค่อย ๆ ลดอิทธิพลของเขาในหมู่สามัญชนและขุนนางแห่งเจ็ดอาณาจักร

ด้วยวิธีนี้ เมื่อพระองค์สิ้นพระชนม์ เรนีราก็จะสามารถขึ้นครองเจ็ดอาณาจักรได้อย่างราบรื่น

ครึ่งเดือนผ่านไปในชั่วพริบตา

เมื่อเจ็ดวันที่แล้ว วิเซริสได้ประกาศให้ทั่วหล้าได้รับรู้

เอกอนและเฮเลนาจะหมั้นหมายกันในวันที่เจ็ด เดือนเจ็ดของปีนี้

และจะอภิเษกสมรสกันในวันที่เจ็ด เดือนเจ็ดของปีหน้า

ห้องประชุมสภา

แจสเปอร์ ไวลด์ วางลูกแก้วหยกซึ่งเป็นสัญลักษณ์แห่งอำนาจของเจ้ากรมกฎหมายลง

"งานของเซอร์ฮาร์วิน สตรอง ได้รับการส่งมอบเรียบร้อยแล้ว

ตามคำขอของฝ่าบาท เซอร์เกวย์น ไฮทาวเวอร์ จะได้รับการแต่งตั้งเป็นผู้บัญชาการหน่วยพิทักษ์นคร"

เอกอนพยักหน้าอย่างพึงพอใจ

"ดีมาก เซอร์เกวย์นมีความสามารถเป็นเลิศ และจะสร้างผลงานที่โดดเด่นได้อย่างแน่นอน"

"หากไม่นับความสัมพันธ์ของเซอร์เกวย์นกับฝ่าบาท การแต่งตั้งนี้ก็ไม่เป็นไปตามระเบียบตั้งแต่แรกแล้ว!"

ไลแมน บีส์บรี เอ่ยคัดค้านขึ้น

เขาคือเหรัญญิกหลวงของวิเซริส และยังดำรงตำแหน่งนายคลัง ทั้งยังเป็นผู้สนับสนุนของเรนีรา

อย่างไรก็ตาม การคัดค้านของไลแมนไม่มีผลในทางปฏิบัติ

สภาเล็กมีเพียงเจ็ดที่นั่งเท่านั้น

ได้แก่ หัตถ์แห่งราชา, จอมปราชญ์, นายเหรัญญิก, เจ้ากรมกฎหมาย, เจ้ากรมเรือ, เจ้ากรมข่าวกรอง และผู้บัญชาการราชองครักษ์

ในจำนวนนี้ หัตถ์แห่งราชา ลอร์ดไลโอเนล สตรอง สนับสนุนฝ่ายดำมาโดยตลอด

แต่พักหลังมานี้ ด้วยเหตุผลบางอย่าง เขาไม่ได้เข้าร่วมการประชุมสภาเล็ก

นอกจากนี้

จอมปราชญ์เมโลสไม่มีเจตนาที่จะเลือกข้างและภักดีต่อวิเซริสเพียงผู้เดียว

ส่วนเจ้ากรมกฎหมาย เจ้ากรมเรือ และผู้บัญชาการราชองครักษ์ล้วนเป็นคนของฝ่ายเขียว

การสนับสนุนให้เกวย์นขึ้นมาเป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น

ตำแหน่งเจ้ากรมข่าวกรองยังคงว่างอยู่ และเอกอนกำลังเตรียมที่จะสนับสนุนให้ลาริสขึ้นมาดำรงตำแหน่ง

"ข้าเห็นด้วยกับคำกล่าวของเจ้าชายเอกอน ยิ่งไปกว่านั้น หน่วยพิทักษ์นครโดยปกติแล้วอยู่ภายใต้เขตอำนาจของเจ้ากรมกฎหมาย และลอร์ดแจสเปอร์ก็ได้ออกคำสั่งไปแล้ว"

ไทแลนด์ แลนนิสเตอร์ เอ่ยขึ้นก่อน โต้แย้งไลแมน บีส์บรีอย่างไม่ปรานี!

เขาเป็นน้องชายของลอร์ดแห่งคาสเตอร์ลีร็อคและผู้พิทักษ์แห่งประจิม เป็นตัวแทนของตระกูลแลนนิสเตอร์ในปราสาทแดง

แดนประจิมซึ่งปกครองโดยตระกูลแลนนิสเตอร์ ไม่ใช่ดินแดนที่ใหญ่ที่สุด มีประชากรมากที่สุด หรือมีทรัพยากรอุดมสมบูรณ์ที่สุด

แต่ไม่ต้องสงสัยเลยว่าแดนประจิมเป็นดินแดนที่ร่ำรวยที่สุด

เป็นพื้นที่ภูเขา และผลผลิตจากเหมืองทองและเงินนั้นอุดมสมบูรณ์อย่างน่าทึ่ง

เดิมที "เอกอนผู้พิชิต" เอาชนะตระกูลแลนนิสเตอร์ในทุ่งอัคคี

ลอเรน แลนนิสเตอร์ ยอมสละมงกุฎ สวามิภักดิ์ต่อเอกอน และได้รับอนุญาตให้ปกครองคาสเตอร์ลีร็อคต่อไป และได้ปกป้องแดนประจิมในฐานะผู้พิทักษ์มาหลายชั่วอายุคน

ตระกูลแลนนิสเตอร์ ซึ่งหยิ่งทะนงเกินกว่าจะผูกสัมพันธ์ใกล้ชิดกับราชวงศ์ ไม่ได้ใช้อิทธิพลใด ๆ ในช่วงต้นราชวงศ์

ความสัมพันธ์ระหว่างสองฝ่ายดีขึ้นในสมัยของแจเฮริสที่ 1

ลอร์ดไลแมน แลนนิสเตอร์ เคยให้ที่พักพิงแก่เอกอนและเรนา พี่ชายและพี่สาวของแจเฮริส จากการไล่ล่าของกษัตริย์เมกอร์

ต่อมา เขาสนับสนุนแจเฮริสในการก่อกบฏต่อต้านเมกอร์ แต่อิทธิพลของเขายังคงอ่อนแอมาก

สถานการณ์นี้ไม่ได้เปลี่ยนแปลงไปโดยสิ้นเชิงจนกระทั่งวิเซริสขึ้นครองบัลลังก์

ลอร์ดไทมอนด์ แลนนิสเตอร์ สนับสนุนวิเซริสในมหาสภาปี 101 ศักราช

ดังนั้น หลังจากวิเซริสที่ 1 ขึ้นครองบัลลังก์ เซอร์ไทแลนด์ แลนนิสเตอร์ น้องชายฝาแฝดของลอร์ดเจสัน แลนนิสเตอร์ จึงได้รับการแต่งตั้งเป็นเจ้ากรมเรือและดำรงตำแหน่งนี้ตั้งแต่นั้นมา!

หลังจากการหารือกับพี่ชาย ไทแลนด์ตัดสินใจที่จะทำตามประเพณีและสนับสนุนโอรสองค์โตของวิเซริส - เอกอน ทาร์แกเรียน

ต่อมา อิทธิพลของเอกอนก็เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง และอำนาจของฝ่ายเขียวก็เพิ่มขึ้นทุกวัน

ไทแลนด์จึงกล้าแสดงออกมากขึ้นด้วย

บางครั้งเขาไม่เห็นหัตถ์แห่งราชาอยู่ในสายตาด้วยซ้ำ แล้วจะนับประสาอะไรกับไลแมน บีส์บรี จากฮันนี่ไวน์?

ที่น่าหัวเราะยิ่งกว่านั้นคือ ตระกูลบีส์บรีก็เป็นหนึ่งในห้าตระกูลขุนนางใหญ่ในสังกัดของตระกูลไฮทาวเวอร์เช่นกัน

ต่อมา ไลแมน บีส์บรี ก็เข้าข้างฝ่ายดำอย่างเป็นธรรมชาติ

ด้วยการสนับสนุนของวิเซริสและฝ่ายดำ ตระกูลบีส์บรีจึงค่อย ๆ หลุดพ้นจากการควบคุมของตระกูลไฮทาวเวอร์

และแจสเปอร์ ที่ไทแลนด์เรียกว่า "ลอร์ด" คือเอิร์ลจากปราสาทเรนเฮาส์ในแดนวายุ

อำนาจของตระกูลเขาไม่ได้ยิ่งใหญ่เท่าตระกูลบีส์บรีจากฮันนี่ไวน์ด้วยซ้ำ

แต่ด้วยอำนาจของเอกอนในปัจจุบัน เขาก็ไม่ได้ใส่ใจคำพูดของไลแมนเช่นกัน

"ลอร์ดไลแมน ข้าคือเจ้ากรมกฎหมาย ท่านอยากจะสลับตำแหน่งกับข้า แล้วให้ข้าไปจัดการเรื่องบัญชีแทนไหมล่ะ?"

"ฮ่าฮ่าฮ่า"

ทันทีที่แจสเปอร์พูดจบ ไทแลนด์ก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมา

ไลแมนโกรธจัดและโต้กลับเสียงดัง: "หน่วยพิทักษ์นครภักดีต่อราชวงศ์เท่านั้น และอยู่ภายใต้เขตอำนาจของเจ้ากรมกฎหมายในทางทฤษฎีเท่านั้น!"

ปัง, ปัง, ปัง—

เอกอนเคาะโต๊ะเพื่อให้ทุกคนเงียบ สายตาของเขาเปลี่ยนไปจับจ้องที่ไลแมนทันที

"ข้าสงสัยว่าลอร์ดไลแมนหมายความว่าอย่างไรกับคำพูดนั้น ท่านกำลังบอกเป็นนัยว่าข้าไม่ใช่สายเลือดของราชวงศ์รึ?"

ทันทีที่เขาพูดจบ

เคร้ง—

วินาทีต่อมา คริสตันในฐานะผู้บัญชาการราชองครักษ์ก็ชักดาบยาวออกมาทันทีและชี้ตรงไปที่ไลแมน!

"ลอร์ดไลแมน บีส์บรี การตั้งคำถามต่อสายเลือดของราชวงศ์ถือเป็นกบฏ!" คริสตันเย้ยหยัน

"เก็บดาบของท่านเสีย เซอร์คริสตัน นี่คือการประชุมสภา ไม่ใช่สนามรบ"

เอกอนโบกมือ และคริสตันก็เก็บดาบเข้าฝักทันที

"ลอร์ดไลแมน แม้ว่าท่านจะอายุ 71 ปีแล้ว แต่ท่านคงยังมองเห็นผมสีเงินและตาสีม่วงของข้าได้ชัดเจนอยู่ใช่ไหม?

ท่านต้องมองให้ดีและเห็นให้ชัด: ผมสีเงิน ตาสีม่วง ไม่ใช่ผมสีน้ำตาลและตาสีน้ำตาล!"

เอกอนมีรอยยิ้มบนใบหน้า แต่ความเยาะเย้ยภายใต้รอยยิ้มนั้นก็ชัดเจนยิ่งนัก

อย่างไรก็ตาม ประสบการณ์ชีวิตในราชสำนักของไลแมน บีส์บรี มาหลายปีก็ไม่ได้เสียเปล่า เขาโต้กลับทันที

"ข้าไม่เคยตั้งคำถามถึงสายเลือดอันสูงส่งของฝ่าบาท!"

"แต่ข้ายังคงเชื่อว่าการคัดเลือกผู้บัญชาการหน่วยพิทักษ์นครควรได้รับการพิจารณาอย่างรอบคอบ และอย่างน้อยที่สุด กษัตริย์ต้องทรงอนุมัติ"

"หากกษัตริย์ไม่ได้ทรงแต่งตั้งโดยตรง ตามกฎแล้ว รองผู้บัญชาการควรจะได้สืบทอดตำแหน่งผู้บัญชาการ"

"แต่ท่านกลับให้ลอร์ดแจสเปอร์ย้ายเซอร์ไลโอเนล ริคเกอร์ ไปเฝ้าประตูคุก แล้วเสนอชื่อเซอร์เกวย์นเป็นผู้บัญชาการหน่วยพิทักษ์นคร!"

"เซอร์ไลโอเนล ริคเกอร์ ดำรงตำแหน่งรองผู้บัญชาการมาหลายปีโดยไม่เคยทำผิดพลาด แต่ท่านกลับย้ายเขาไปเฝ้าประตู นี่เป็นการใช้อำนาจหน้าที่เพื่อประโยชน์ส่วนตนและใช้อำนาจในทางที่ผิดอย่างชัดเจน!"