มหาศึกชิงบัลลังก์ จอมกษัตริย์ตอนที่23

บทที่ 23 ก็ลองดูสิ!

วิเซริสทรงหันไปมองอย่างขุ่นเคือง และพบว่าเป็นเอกอนที่ทุบโต๊ะ!

อากาศราวกับหยุดนิ่งในบัดดล!

ทุกคนตกตะลึงอย่างสิ้นเชิง ไม่เคยคาดคิดว่าเอกอนจะกล้าท้าทายวิเซริสอย่างแข็งกร้าวถึงเพียงนี้!

แม้แต่อลิเซนต์ก็เช่นกัน

นางคิดว่าเอกอนจะยืนหยัดอย่างหนักแน่น แต่นางไม่เคยคาดคิดว่าเขาจะหนักแน่นจนทำให้นางเองก็ตกใจ

“เฮเลน่าไม่ใช่เครื่องมือ นางอยากจะแต่งงานกับใครก็ต้องได้แต่ง!

หากใครคิดจะให้นางแต่งงานกับคนที่ไม่ชอบ ก็ลองดู!”

สายตาของเอกอนเย็นเยียบ และน้ำเสียงของเขาก็ราวกับลมหนาวที่พัดบาดผิว!

บัดนี้เมื่อเอมอนด์ได้ทำให้เวการ์เชื่องแล้ว พลังของฝ่ายเขียวก็เพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล

เอกอนไม่คิดจะรักษาภาพลักษณ์ “เด็กดี” ต่อไปอีกแล้ว แต่กลับเผยเขี้ยวเล็บของตนออกมาโดยตรง

หากแสร้งทำเป็นหมูไปนานๆ ก็จะกลายเป็นหมูจริงๆ!

“โฮก—”

เสียงคำรามต่ำๆ ดังตามมาติดๆ

ม่านตาสีทองในแนวตั้งของซันฟายร์ปรากฏขึ้นนอกหน้าต่างตั้งแต่เมื่อใดไม่ทราบ

มันแนบชิดกับหน้าต่าง ไม่กะพริบ ส่องประกายเจตนาฆ่าฟันอันไร้ที่สิ้นสุดภายใต้แสงคบเพลิง!

มันคือการข่มขู่ที่โจ่งแจ้งและไม่ปิดบัง!

ในเวลาเดียวกัน

ฮิวจ์ได้เคลื่อนตัวไปอยู่ข้างหลังเอกอนอย่างเงียบเชียบ

คริสตันเดินไปอยู่ข้างกายอลิเซนต์อย่างแนบเนียน

และองครักษ์ราชันสองคนที่รับผิดชอบในการปกป้องวิเซริสในวันนี้ เซอร์ริคคาร์ดและเซอร์สเตฟฟอน กำลังจ้องมองฮิวจ์อย่างประหม่า

มือของพวกเขาแตะที่ด้ามดาบโดยไม่รู้ตัว!

พวกเขาเคยได้ยินเรื่องราวของฮิวจ์มานานแล้วและจำได้อย่างแม่นยำ!

ในปีนั้น บุตรชายของฮิวจ์คลอดก่อนกำหนด และเอกอนได้ใช้ทั้งเงินและความพยายามอย่างหนักกว่าจะช่วยชีวิตบุตรชายของเขาไว้ได้

แต่ภายในสามเดือน บุตรชายของฮิวจ์ก็ป่วยเป็นโรคปอดที่ร้ายแรงมาก

ในตอนนั้น ฮิวจ์เองก็ยอมแพ้แล้ว แต่เอกอนกลับขี่มังกรไปยังโอลด์ทาวน์ด้วยตนเองและได้ตามหาเมสเตอร์ที่เชี่ยวชาญที่สุด

ในที่สุด หลังจากยุ่งยากอยู่สองเดือนครึ่ง ชีวิตของบุตรชายเขาก็รอดมาได้อย่างหวุดหวิด

ดังนั้น ฮิวจ์ไม่เพียงแต่แข็งแกร่งอย่างน่าสะพรึงกลัวและมีทักษะการต่อสู้สูงส่ง แต่ยังมีความเด็ดเดี่ยวในการปฏิบัติตามคำสั่งในระดับที่แทบจะเรียกได้ว่าผิดปกติ!

คงไม่เกินจริงที่จะกล่าวว่า แม้เอกอนจะสั่งให้ฮิวจ์ตัดหัวของวิเซริส ฮิวจ์ก็จะไม่ลังเลแม้แต่น้อย!

ที่สำคัญกว่านั้น จากประสบการณ์การประลองที่ผ่านมาของพวกเขา แม้พวกเขาสองคนจะร่วมมือกัน ก็อาจจะไม่ใช่คู่ต่อสู้ของฮิวจ์

แม้ว่าทั้งสองจะคิดว่าเอกอนไม่น่าจะบ้าพอที่จะให้ฮิวจ์ตัดหัวพ่อของตัวเอง

แต่... แต่ถ้าเกิดมันเป็นอย่างนั้นขึ้นมาล่ะ?

พระพักตร์ของวิเซริสแดงก่ำ ทรงบังคับพระองค์เองให้สงบนิ่ง และแสดงอำนาจของผู้เป็นบิดา

“เจ้ารู้ตัวหรือไม่ว่ากำลังพูดอะไรอยู่?”

“นี่เจ้ากำลังข่มขู่พ่อและพี่สาวของตัวเองรึ?”

วิเซริสทรงมีสีหน้าตกตะลึง

พระองค์ไม่อยากจะเชื่อว่าเอกอนจะกล้าข่มขู่พระองค์ต่อหน้าธารกำนัล!

พระองค์ไม่เคยคิดว่าเรื่องในวันนี้จะลงเอยด้วยความล้มเหลว

แต่พระองค์ก็ไม่เคยคาดคิดว่าอุปสรรคที่ใหญ่ที่สุดของพระองค์จะเป็นโอรสองค์โตที่เชื่อฟังและมีเหตุผลมาโดยตลอด!

แต่เอกอนไม่สนใจแล้วว่าวิเซริสจะเสียหน้าหรืออำนาจของพระองค์จะถูกทำลายในตอนนี้!

เอกอนก็รู้จักหลักการที่ว่า “เด็กร้องไห้จะได้กินนม” แต่เขาแทบจะไม่เคยไป “ร้องไห้” กับวิเซริสเลย

หากเขาคิดจะไป “ร้องไห้” กับวิเซริส ก็ต้องเป็นเรื่องความขัดแย้งกับเรนีร่าเท่านั้น

และในใจของวิเซริส เรนีร่ากับเอกอนไม่เคยเป็นคำถามแบบปรนัย

สำหรับเอกอนแล้ว เขาไม่จำเป็นต้อง “ร้องไห้” เขาแค่ต้องอดทนอย่างมั่นคงไปจนถึงปี 120 หลังการพิชิต

ฝ่ายดำได้สูญเสียผู้ขี่มังกรไปสองคนติดต่อกัน และพลังของพวกเขาก็ลดฮวบลง

เพียงแต่เอกอนไม่เคยคาดคิด

ว่าวิเซริสกลับมีความคิดที่ว่า “เอกอนยอมสละทุกอย่างเพื่อพ่อและพี่สาว” ขึ้นมาได้อย่างไร

อย่าว่าแต่เฮเลน่าไม่ต้องการแต่งงานกับแจ็คเคริสเลย ต่อให้เฮเลน่ายินยอม เขาก็จะไม่ยอม!

ดรีมฟายร์อายุแปดสิบแปดปีเป็นหนึ่งในกำลังรบหลักของฝ่ายเขียว บวกกับสถานะผู้หยั่งฝันของเฮเลน่า

เขาคงต้องเสียสติไปแล้วแน่ๆ ถึงจะยกเฮเลน่าให้กับฝ่ายดำ

และในวินาทีที่วิเซริสเสนอให้เฮเลน่าแต่งงานกับแจ็คเคริส

ความเคารพเศษเสี้ยวสุดท้ายที่เอกอนมีต่อวิเซริสก็มลายหายไป

วันนี้ เขาจะไม่ยอมอ่อนข้อแม้แต่น้อย ต่อให้จะต้องแตกหักกับวิเซริสโดยตรงก็ตาม!

เมื่อเห็นดังนั้น เรนีร่าก็รีบลุกขึ้นยืนอย่างเสแสร้ง: “เสด็จพ่อ อย่าทรงกริ้วไปเลยเพคะ

เอกอน เจ้าก็ไม่ใช่เด็กๆ แล้ว เจ้าควรจะรู้หน้าที่ของเราในฐานะผู้มีสายเลือดราชวงศ์

อีกอย่าง ความรู้สึกก็ค่อยๆ สร้างกันได้มิใช่หรือ?”

ในขณะนั้น คอร์ลิสที่อยู่ใกล้ๆ ก็เหลือบมองเรนีร่าแวบหนึ่ง และแววตาของเขาก็ฉายความไม่พอใจอย่างชัดเจน

อย่างไรก็ตาม คอร์ลิสไม่ได้พูดอะไรมากและยังคงดูละครต่อไป

เขารู้แล้วว่าทำไมก่อนหน้านี้อลิเซนต์ถึงได้กลับไปนั่งลงอย่างกะทันหัน

เขาก็อยากจะรู้เช่นกันว่าในท้ายที่สุดแล้ว เอกอนจะทำถึงขนาดไหน

“ฝ่าบาทอย่าได้ทรงกล่าวหาหม่อมฉัน”

“ประการแรก หม่อมฉันไม่ได้ข่มขู่ใคร”

“ประการที่สอง หม่อมฉันเพียงแค่แสดงจุดยืนของตนเอง สิ่งที่เป็นเส้นตายก็ไม่อาจข้ามไปได้!”

เอกอนพูดด้วยสีหน้าไร้อารมณ์ แต่ในใจเขาพร้อมที่จะล้มโต๊ะได้ทุกเมื่อ

และวิเซริสก็ถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะเมื่อได้ยินเอกอนเรียกพระองค์ว่า “ฝ่าบาท” และตกอยู่ในความเงียบ

เมื่อเห็นดังนั้น เรนีร่าจึงต้องเข้ามาไกล่เกลี่ย แต่นางก็ไม่เต็มใจที่จะทิ้งโอกาสนี้ไป

“เสด็จพ่อ เชิญประทับลงก่อนเพคะ”

พูดจบ เรนีร่าก็มองไปที่เซอร์เออร์ริคอีกครั้ง

“เซอร์เออร์ริค ช่วยเพิ่มที่นั่งข้างๆ เฮเลน่าที เพื่อให้เด็กสองคนได้ทำความรู้จักกันก่อน”

เซอร์เออร์ริคได้รับการแต่งตั้งจากวิเซริสให้เป็นองครักษ์ของเรนีร่า ดังนั้นเขาจึงต้องเชื่อฟังคำสั่งของเรนีร่าและกำลังจะไปหาเก้าอี้

“เซอร์เออร์ริค ถ้าเจ้ากล้าเพิ่มเก้าอี้ตัวนั้นเข้ามาตอนนี้ ข้าจะเพิ่มเจ้าเข้าไปในมื้อเย็นของซันฟายร์!”

เมื่อได้ยินดังนั้น ฝีเท้าของเซอร์เออร์ริคก็หยุดชะงักทันที

ด้วยพลังของฝ่ายเขียวในปัจจุบัน หากเอกอนมุ่งมั่นที่จะจัดการกับเขา คาดว่าคงไม่มีใครหยุดเอกอนได้

“เอกอน การข่มขู่องครักษ์ราชันถือเป็นกบฏนะ เลิกอาละวาดเสียทีเถิด ได้หรือไม่?”

เรนีร่าแอบดีใจที่เอกอนกำลังข่มขู่องครักษ์ราชัน

ภายนอกนางกำลังเตือนเขาด้วยความหวังดี แต่ในความเป็นจริง นางกำลังเตือนวิเซริสให้ “ดูสิว่าเอกอนเพิ่งทำอะไรลงไป”

น่าเสียดายที่ฝ่ายเขียวในปัจจุบันไม่เพียงแต่มีมังกรสี่ตัว แต่ยังควบคุมครึ่งหนึ่งของราชสำนัก!

เอกอนไม่ได้รับผลกระทบจากเรื่องนี้เลย!

“เซอร์เออร์ริค ข้าขอแนะนำให้เจ้าเอาเก้าอี้ไปให้พี่สาวข้า แล้วดูสิว่าข้าจะกล้าปล่อยให้ซันฟายร์ฉีกไซแรกซ์เป็นชิ้นๆ ทั้งเป็นหรือไม่!”

“ไซแรกซ์คือมังกรของตระกูลเรา การโจมตีไซแรกซ์ถือเป็นกบฏขั้นร้ายแรง และคาแรกซีสกับข้าจะไม่มีวันยอมให้เรื่องเช่นนี้เกิดขึ้นเด็ดขาด”

เดมอนเอนกายนั่งพิงเก้าอี้อย่างเกียจคร้าน ริมฝีปากของเขาโค้งขึ้น มองเอกอนด้วยความชื่นชม แต่ก็แฝงไปด้วยเจตนาฆ่าฟันมากกว่า!

เอกอนกำลังจะเยาะเย้ยเดมอน เพราะถึงอย่างไรเดมอนก็ก่ออาชญากรรมร้ายแรงมาไม่น้อย เพียงแต่วิเซริสใจอ่อนเท่านั้น!

อย่างไรก็ตาม ก่อนที่เอกอนจะได้พูด เอมอนด์ก็มองไปที่เดมอนอย่างท้าทายก่อน

“อย่างนั้นรึ? งั้นท่านก็ลองดูได้เลย ท่านอาที่รัก แต่ก่อนหน้านั้น ข้าหวังว่าคาแรกซีสจะป้องกันตัวเองให้ได้ก่อนค่อยว่ากัน”

“นี่มันเรื่องตลกสิ้นดี แต่เดมอนพูดถูก มังกรที่แท้จริงจะฆ่ากันเองไม่ได้”

เรนิสที่เงียบมาตลอด ในที่สุดก็พูดขึ้น

ในความเห็นของนาง นี่เป็นเรื่องตลกที่สมบูรณ์แบบ

และวิเซริสผู้ริเริ่มเรื่องตลกนี้ ก็ยังไม่ตระหนักถึงความร้ายแรงของเรื่อง!

ในฐานะผู้ปกครองเจ็ดอาณาจักร เขากลับคำพูดและเปลี่ยนคำสั่งไปมาอยู่ตลอดเวลา

เขายังคงคิดว่าตนเองสามารถควบคุมสถานการณ์โดยรวมและควบคุมเอกอน ผู้ซึ่งวางแผนอย่างลึกซึ้งมาตั้งแต่เด็กได้!

และวิเซริสก็ไม่ทรงตระหนักว่าพระองค์ถูกลูกพี่ลูกน้องของตนดูแคลนในใจอีกครั้ง

พระพักตร์ของพระองค์เต็มไปด้วยความโกรธ

พระองค์กำลังจะใช้ “โทสะแห่งมังกรหลับใหล” ของตนเพื่อระงับความขัดแย้ง

แต่พระองค์ก็ถูกขัดจังหวะโดยเฮเลน่า

“ท่านป้า หากซันฟายร์ต้องการ เขาสามารถฉีกไซแรกซ์เป็นชิ้นๆ ได้แน่นอนเพคะ ข้ารับประกัน”

ในทันที คำพูดของเฮเลน่าทำให้ทุกคนตกตะลึง

ไม่มีใครคาดคิดว่าเฮเลน่าที่ปกติแล้วอ่อนโยนและเงียบขรึมจะพูดอะไรเช่นนี้ออกมา

ชั่วขณะหนึ่ง รอยยิ้มที่เหมาะสมบนใบหน้าของเรนีร่าก็เริ่มควบคุมไม่อยู่

และเดมอนกับเรนิสก็เงียบไปพร้อมกัน

หากซันฟายร์ต้องการจะฉีกไซแรกซ์เป็นชิ้นๆ ทั้งเป็นจริงๆ คาแรกซีสและเมลิสอาจจะสามารถหยุดซันฟายร์และเวการ์ได้

แต่พวกเขาไม่สามารถหยุดซันฟายร์, เวการ์, และดรีมฟายร์ได้อย่างแน่นอน!

ส่วนมังกรยุคที่ห้าอย่างเวอร์แม็กซ์และอาร์แรกซ์...

อย่าว่าแต่จะช่วยเลย แค่ไม่โดนเทสซาเรียนของเจ้าหนูเดรอนมาพัวพันก็ดีถมไปแล้ว!

เอกอนได้แสดงจุดยืนของตนแล้วและขี้เกียจจะเสียเวลาพูดอีกต่อไป เขาจึงลุกขึ้นและเดินจากไปโดยตรง

เขาทิ้งประโยคสุดท้ายไว้ก่อนจะจากไป

“ข้าเหนื่อยแล้ว พวกท่านทานกันก่อนเถิด เสด็จพ่อ อย่าลืมดื่มเหล้าให้น้อยลงนะพ่ะย่ะค่ะ มันไม่ดีต่อสุขภาพ”

เมื่อเอกอนลุกขึ้น

อลิเซนต์, เฮเลน่า, และสมาชิกคนอื่นๆ ของฝ่ายเขียวก็ลุกขึ้นเพื่อทูลลาเช่นกัน

แม้แต่ทหารองครักษ์ครึ่งหนึ่งที่ตามมาจากคิงส์แลนดิ้งก็จากไป พวกเขาทั้งหมดเป็นคนของตระกูลไฮทาวเวอร์

ณ จุดนี้ วิเซริสเพิ่งจะทรงตระหนักได้ช้าๆ ว่าฝ่ายเขียวได้หลุดออกจากการควบคุมของพระองค์ไปตั้งแต่เมื่อใดไม่ทราบ

ในอีกด้านหนึ่ง เอกอนที่เดินจากไปอย่างฉุนเฉียวก็ไม่ได้กลัวว่าวิเซริสจะทำอะไรเขา

ประการแรก เพราะวิเซริสให้ความสำคัญกับความผูกพันในครอบครัวอย่างยิ่ง และประการที่สอง เพราะฝ่ายเขียวในปัจจุบันควบคุมครึ่งหนึ่งของราชสำนักและมีอิทธิพลอย่างมากแล้ว

อย่างมากที่สุด วิเซริสก็จะทำเรื่องนี้ให้เป็นเรื่องใหญ่ แล้วก็ปล่อยให้เรื่องเงียบหายไปเอง

สุดท้าย พระองค์ก็จะแสดงละครตบตาคนภายนอก

แน่นอน หากวิเซริสตั้งใจที่จะแตกหักกับเขาเพื่อเรนีร่า

เอกอนก็ไม่รังเกียจที่จะรวมพลังกับพันธมิตรของฝ่ายเขียวเพื่อดำเนินการ “ชำระขุนนางกังฉินข้างกายพระราชาและปราบปรามเภทภัยของบ้านเมือง”!

แต่พูดตามตรง เอกอนไม่คิดว่าวิเซริสจะแตกหักกับเขา

ปัจจุบัน ในเจ็ดอาณาจักรมีมังกรที่สามารถต่อสู้ได้และมีผู้ขี่อยู่ไม่มากนัก

เรนีร่ามีไซแรกซ์, คาแรกซีส, และเมลิสอยู่ข้างกาย

แต่เบื้องหลังเอกอนคือซันฟายร์, เวการ์, ดรีมฟายร์, และเทสซาเรียน!

มังกรสี่ตัว ตัวที่เล็กที่สุดอย่างเทสซาเรียนก็ตัวใหญ่เท่าซีสโมค

ไม่มีฝ่ายใดมีพลังพอที่จะบดขยี้อีกฝ่ายได้อย่างเด็ดขาด

เมื่อแตกหักกันแล้ว ผลลัพธ์ที่ดีที่สุดก็คือมีแต่จะพินาศไปพร้อมกันทั้งสองฝ่าย และนี่คือสิ่งที่วิเซริสไม่อยากเห็นที่สุด

ยิ่งไปกว่านั้น หากไม่จำเป็นจริงๆ เอกอนก็ไม่ต้องการที่จะทำการ “ชำระขุนนางกังฉิน” ใดๆ

การทำ “ชำระขุนนางกังฉิน” ในขณะที่วิเซริสยังมีชีวิตอยู่ จะทำให้ถูกตราหน้าว่าเป็นกบฏได้ง่าย